Школа Вайсмон-Харти

— Рик, — шепотом позвала я, — ты живой?

— С такими друзьями это ненадолго, — прошипел парень в ответ.

— Что делать? — пропустив шпильку в свой адрес, спросила я.

— Снимать штаны и бегать! — рявкнул маг.

— Потом будешь злиться, — виновато проговорила я, понимая его раздражение, — как нам выбраться?

— Никак, — успокаиваясь, насколько это возможно в данной ситуации, произнес Рик, — пока ждем, а там парни подтянуться. Саймон сможет отличить кикимор от Болотных Ряск и все поймет.

— При чем тут Болотные Ряски, — не поняла я, — Леший же сказал, что пошлет кикимор.

— Это не Леший, — прикрыв глаза и откинув голову назад, сказал парень, — это Лихо.

— А разве уЛихо не один глаз? — по-детски удивилась я.

— Не понимаю я тебя, Колючка, — хмыкнул маг, — смогла вспомнить детали из учебника про Лешего, а про Лихо только из сказок знаешь.

Я пожала плечами. Просто в прошлом году готовила доклад про Хозяина Леса, вот и запомнила, а так я мало что о нечести знаю.

— Лихо — темный леший, — вздохнув начал Рик, — отличить их трудно, но можно вот по таким вот мелким деталям. В одном лесу очень часто живут и Лихо и Леший, только если Хозяин Леса оберегает свои владения, и защищает их, то второй гадит и разрушает. Лешему подчиняются кикиморы, а Лихо — Болотные Ряски. Это как две стороны одной медали.

— Какой умный мальчик, — раздался высокий, громкий голос.

На входе в пещеру стояла и широко улыбалась, точнее скалилась, женщина, если, конечно, можно так сказать... Давно нечёсаные волосы скатались и приобрели какой-то зеленый оттенок, светло-серая кожа покрылась огромными пятнами, на лице кое-где лопнула и свисала лоскутами. Тощие руки свисали ниже колен и царапали когтями икры таких же тощих и зеленых ног. На спине вырос горб, а воспаленные глаза вываливались из орбит. Из одежды на ней было лишь старое, порванное на лоскуты платье.

Я в ужасе отшатнулась. Рик не дрогнул.

— Испугалась, — протянула она, глядя мне в глаза, — что, так ужасно выгляжу?

Я молчала, не в силах произнести ни слова.

— Какая жалость, — она медленно прошлась по пещере, проведя острыми когтями по ее стенам. Скрежет почти оглушил меня, нервы сжались в натянутый клубок, готовы порваться в любое время. Отверженная медленно подошла к жертвеннику и перевернула его. К камню была прикована Кэша, она была без сознания, но каких-либо видимых повреждений я не обнаружила.

— Ты испытываешь отвращение ко мне, — глядя на меня произнесла ведьма, — мой вид противен тебе.

На ее лице лопнула болячка и вязкая серая жидкость полилась на подбородок. Я отвернулась, стараясь сдержать рвотные позывы. Господи, какой ужас, она же на зомби похожа, разлагается прямо на глазах. Я знала, что подобное происходят с ведьмами и магами, нарушившими Клятву Чести. Каждый одаренный, рожденный на Земле в детстве дает Клятву Чести, обязующую не применять свою Силу к людям, не имеющим отношения к миру Магии, даже защищаясь. Нарушивший Клятву лишается прав и становится магическим преступником, а его тело, перестраивая свою энергию со светлой на темную, постепенно отмирает.

— Я не была такой, — тем временем буднично рассказывала Отверженная, начиная готовиться к своему ритуалу, — я была красивой, и успешной. У меня была семья, любимый человек друзья, сильный Дар. Мне пророчили прекрасное будущее, но все изменилось. В Мир, где я жила, прибыл человек, жаждущий моей Силы. Он обманул меня и провел Ритуал Шхарт.

Я вздрогнула.

— Он отнял лишь часть моего Дара, — продолжала бывшая ведьма, — я чудом осталась в живых, и надеялась, что все закончилось. Но это не так...

— Ты притащила нас сюда, чтобы излить душу? — насмешливо произнес Рик, — уж уволь, не хочу слушать твое нытье, Отверженная.

Последнее слово маг брезгливо выплюнул.

— Нет уж, дослушай, — странно спокойно снесла этот выпад ведьма, — на смену спокойствию пришла Боль. Эта тварь использовала мою Силу. Он развлекался и радовался, а я умирала, моя аура рушилась, и Боль не унималась.

Я в ужасе сжалась, к горлу подступила тошнота. Теперь я не отводила взгляда от этого существа, которого уже трудно было назвать человеком.

— Я кричала и билась, никакие лекарства не помогали. Я не могла даже умереть. Боль разрывала, аура разлеталась в клочья, но не отпускала меня в иной мир, да и вряд ли бы это принесло мне облегчение...

— И поэтому ты начала убивать невинных людей, — шепотом спросила я.

— Да, — зверино улыбнулась Отверженная и направилась ко мне. Рик дернулся, а я застыла, — мне нужна была энергия, нужна была подпитка, чтобы Боль ушла. Я стала качать Силу из людей, не важно магическую или жизненную, мне все равно. Я не могла больше терпеть эту Боль. Я должна была собрать Силу и убить этого ублюдка, чтобы вернуть свой Дар... Силы человека хватало на три дня, мага — на неделю. Потом Боль возвращалась. Я питалась, но не могла найти его. А теперь он рядом. Выкачав вас я убью его. И избавлюсь от Боли.

— Но ты не сможешь нормально жить, — вмешался маг, все еще брезгливо улыбаясь, — даже если ты вернешь себе силу, твое тело разлагается. Ты нарушила Клятву и навсегда останешься такой.

Длинная рука с острыми когтями замахнулась и ударила мага по груди, располосовав ее глубокими бороздами, густая кровь обильно залила тонкий свитер парня. Я пронзительно закричала, а маг стиснул зубы, но не произнес ни слова.

— Я не смогу нормально жить, — продолжила Отверженная,— но я смогу спокойно умереть и забыть про Боль. И ты мне в этом поможешь, — снова повернулась она ко мне, — ты нуждаешься в этом, и я научу тебя.

— Что ты несешь, — сквозь зубы прошипел Рик.

— Ты ведь тоже прошла через это верно? — близко придвинув свое лицо к моему и повернув голову, проскрипела она, — ты ведь каждую минуту своей жизни с того времени ждешь последствий. Ждешь, когда придет Боль. Вспомни. Вспомни тот день, когда он сделал это с тобой.

— Что ты несешь, — громче повторил Рик, — отойди от нее.

А я завороженно смотрела в воспаленные глазницы ведьмы и вспоминала. Из глаз полились слезы. Она будила во мне все то, что я пыталась забыть на протяжении стольких лет. Я не могла противостоять ее силе.

— Мирра, — сквозь пелену донесся до меня крик мага, — Мирра, не поддавайся ей!

Но я уже вспомнила все. До детали.

* * *

— Я не хочу, отпустите, — худенькая девочка тринадцати лет отчаянно пытается вырваться из лап двух высоких и крепких мужчин, заталкивающих ее в багажник огромного автомобиля.......

— Папа, — девочка сидит на полу и с отчаянием смотрит на своего отца, — папа я хочу обратно в школу, отпусти меня, папа.

— Ты не рада видеть отца? — сильная оплеуха и малышка улетает на другой конец комнаты, — ты нужна мне сегодня, приведи себя в порядок.........

— Папа, пожалуйста, не надо, — мужчина хладнокровно приковывает хныкающую дочь к ритуальному камню. Холодный неотесанный гранит царапает обнаженную спину девочки. Её попытки вырваться приносят лишь дополнительную боль.

— Заткнись, — бросает отец, — не смей звать меня папой, ты мне не дочь.

Малышка замирает, из глаз текут горячие слезы. Она не может понять, почему ее папа сейчас такой. Чем она разозлила его, чем провинилась. Почему он сейчас стоит над ней с длинным страшным ножом и золотой чашей и бурчит непонятные слова. Что вообще происходит.

— Папочка прости, если я виновата, — малышка плачет и с мольбой смотрит в глаза отца.

Мужчина заканчивает читать заклинание. И легко приподняв левое плечо дочери, делает глубокий разрез под лопаткой. Комнату пронизывает детский крик. Мужчина подставляет под густую, обильно льющуюся из раны, кровь чашу и наполняет ее до краев.

— Мне больно, не надо, — кричит малышка, — папа не надо!

Мужчина кладет дочь обратно, отчего открытую рану царапает неотесанный камень, принося девочке еще большую боль, и подходит к хрустальному шару, лежащему на столе. Он переворачивает чашу на него, и густая, вязкая жидкость, шипя, впитывается в артефакт. Шар поднимается в воздух, показывая, что кровь пришлась по вкусу, и ритуал можно продолжать. Человек хмыкает и возвращается к дочери, которая уже не кричит, а стонет, сглатывая слезы боли и страха.

— Мамочка, — доносятся стоны малышки до отца, — помоги мне мамочка.

— Твоя мамочка такая же ничтожная, как и ты, — зло усмехается мужчина и, замахнувшись, хладнокровно всаживает ритуальный кинжал девочке под ребра. От нечеловеческого крика барабанные перепонки готовы лопнуть. Хрустальный шар начинает вытягивать из малышки энергию, разрывая на части.

— За что? — кричит девочка, — папочка, за что? Мама! Мама помоги мне, мама!

* * *

— Мирра, — резкая пощечина вырвала меня из страшных воспоминаний, — Очнись Мирра.

С трудом разлепив полные слез глаза, я оглянулась. В пещере находился весь Изумруд. Джейсон отвязывал начинающую приходить в себя целительницу, Саймон брезгливо вытирал меч об обезглавленное тело Отверженной, а Рик тормошил меня, пытаясь привести в себя.

— Черт, — облегченно вздохнул маг, увидев, что я очнулась, — скоро у меня войдет в привычку бить тебя по щекам.

— Нужно выбираться отсюда, — аккуратно подхватив Кэшу на руки, произнес Джейсон, — эта тварь здесь явно не одна.

— Встать можешь? — спросил меня Рик.

Я кивнула не в силах произнести ни слова и поднялась с холодного пола.

— Стоять, — эхом прокатилось по пещере.

Только что обезглавленное тело ведьмы каким-то образом срослось.

— Я же Отверженная, — вяло произнесла она, — меня невозможно убить.

Она лениво взмахнула рукой, и парни с Кэшой отлетели к стене.

— А с тобой, — произнесла она, приближаясь ко мне, — мы еще не договорили.

— Мирра, — донесся до меня взволнованный голос мага, — Отверженные обладают гипнозом, не поддавайся ей!

Ведьма, не отрывая взгляда от меня, завела за спину руку и сжала в кулак. Кровь из расцарапанной груди Рика полилась с удвоенной силой. Парень захрипел и упал на пол рядом с обездвиженными друзьями

— Прекрати, — вскрикнула я и дернулась к магу, но Отверженная оттолкнула меня к стене и прижала, не давая пошевелиться.

— Послушай, — близко наклонившись ко мне, просипела она, — что ты собираешься делать потом?

Я не могла отвести глаз от обезображенного лица, находящегося от меня так близко. Гнильный запах бил по носу, но отступать было уже некуда.

— Он ведь использует твою силу рано или поздно, — продолжала тем временем ведьма, медленно проводя по моей щеке согнутым пальцем. Я с удивлением почувствовала, как синяк и боль от ссадин исчезают, — не сторонись... Ты ведь знаешь, что такая же, как я.

Я бросила взгляд за спину Отверженной. Она обездвижила Изумруд, и сейчас они лежали не в силах пошевелиться, лишь злобно сверкая глазами. С Риком дела обстояли хуже: кровь все еще обильно вытекала из ран, он побледнел и издавал странные хрипы, находясь, кажется, на грани сознания.

— Я не такая как ты, — собрав последние силы, оттолкнула существо.

— Это пока он не использовал твой Дар, — внезапно завизжала Отверженная, — он использует его!

Магия и сила ее голоса отбросили меня к стене. Из груди словно выбили дух, а ведьма моментально оказалась рядом и склонилась надо мной.

— Ты знаешь, что он использует его! — злобно произнесла она, — и тогда Боль придет к тебе, и чтобы избавиться от нее, ты будешь убивать. Ты. Станешь. Такой. Как. Я.

— Никогда, — сквозь зубы прошипела я, — никогда я не стану такой как ты!

Отверженная откинула голову назад и захохотала. Дикий смех, похожий на вой раненного животного, отражался от стен пещеры и вселял ужас в душу. Черт, если бы не метка, мы бы смогли ее победить. Она же сейчас нас убьет без магии! Мысли лихорадочно роились в голове. Я пыталась найти хоть какой-то выход из сложившейся ситуации... Отверженную нельзя убить. В этом мире ее держит энергия, которую у нее отобрали. Только воссоединившись со своей магией, она может покинуть этот мир. Но что делать нам. Черт, что делать?! План созрел мгновенно. Если ей смогли отрубить голову, значит тело убить возможно, оно восстановиться лишь через какое-то время... Значит есть шанс...

Я протянула руку к своей шее, и привычно нащупала кулон в виде небольшого золотого кувшинчика. Этот мощнейший артефакт перед своей смертью мне отдала мама, велев использовать только в крайнем случае. Кажется, именно сейчас он наступил...

* * *

— Куда она делась? — удивленно проговорил Саймон, вставая.

Я вытянула вперед дрожащую руку с зажатым в ней амулетом.

— Ты заточила ее, — толи спросил, толи констатировал Джейсон, помогая подняться Кэше.

Я брезгливо отбросила кувшинчик в сторону и постаралась стереть с лица слезы, но лишь сильнее размазала их, перемешивая с пылью. Мой рассеянный взгляд наткнулся на с трудом встающего Рика. Парень, опираясь на стену и зажав рукой кровоточащие раны, медленно поднимался на ноги.

— Рик, — всхлипнула я, молниеносно оказавшись рядом. Взвалив его руку себе на плечи, я помогла встать. Черт, тяжелый зараза.

-Боже мой, — усмехнулся парень, сплевывая кровь, — Колючка, ты никак волнуешься за меня.

— Не ерничай, — обиженно отозвалась я, — сейчас брошу, сам пойдешь, или поползешь.

— Ты невероятно жестокая и коварная, — отметил Саймон, подхватывая Рика с другой стороны.

— Все хорошо? — не обращая внимания на ехидные замечания, тихо спросила я у мага.

— Если не считать, что полуразлагающийся труп, когда-то бывший девушкой, расцарапал мне грудь и сейчас я истекаю кровью, то все нормально, — отозвался парень.

Я снова всхлипнула. Ненавижу вид крови! Ненавижу.

— Да ладно тебе, Колючка, не реви, — с трудом усмехнулся маг, — в других обстоятельствах это было бы даже приятно. Когда ты расцарапаешь меня в порыве неудержимой страсти и наслаждения, тоже плакать будешь?

— Ты придурок, — я легонько ударила парня по руке и улыбнулась сквозь слезы. Чтож, шутит — это уже хорошо. Может все обойдется.

Яркий солнечный свет на минуту ослепил, когда мы переступили порог пещеры. Я зажмурилась и с наслаждением начала вдыхать свежий лесной воздух, резко контрастирующий с затхлым и плесневым запахом пещеры. Мы несколько минут стояли, наслаждаясь светом, воздухом и звуками леса.

— Колючка, — растягивая гласные, отчего по телу моментально пробежало стадо мурашек, прошептал мне на ухо маг, — я понимаю: релаксация и все такое, но я раненый вообще-то.

Я резко отпрянула от парня, который не ожидал такой прыти и покачнулся.

— Мирра, — позвал меня Саймон, поддерживающий Рика с другой стороны, — подержи, я отвечу на звонок, это из школы.

— Она меня убьет окончательно! — забурчал Рик, но послушно навалился на меня, когда я проскользнула под руку и снова заняла место костылей.

— А где Джейсон и Кэша, — когда отошел Саймон, поинтересовалась я.

— Они побежали к машине за аптечкой, — отозвался маг.

Я прислонила парня к ближайшему дереву и помогла сесть. Вместо того чтобы, обретя более устойчивую опору, отпустить меня, Рик заставил сесть меня рядом с ним и крепко прижал к себе одной рукой.