— Сигизмунд, контракт возьмем втроем, как наемники. Но где-то сзади, а, может, впереди или сбоку за нашей командой последует Камил. Последует как телохранитель, используя свои нетривиальные способности, прикрывая наши задницы.

— Отлично. — наемник успокоено потянулся к бокалу, в способности Камила он верил безоговорочно. Имел случай убедиться. — Встреча с графом сегодня?

— Пойду к полудню, раньше он после вчерашнего не проспится.

Напарник усмехнулся:

— С мэром погулял? Хех, тогда точно до полудня не проспится. Сходить с тобой?

— Нет, — пришедшая в себя телохранительница осторожно потянулась, проверяя свое самочувствие после вчерашнего возлияния. — Он меня не узнает, а проверить его на вшивость не помешает.

— Как знаешь. — Сигизмунд изобразил равнодушие. — Когда выезжаем?

— Завтра с утра. Потреплем немного нервы его светлости ранней побудкой, — Инира криво усмехнулась.

Сиг понял, что мстить мелочно и по-женски коварно его воспитанница графу не собирается, но пару невинных шуточек сыграет непременно. Закончив плотный завтрак, наемники разошлись.

Привалившись к стене, Инира прикрыла глаза, вспоминая учителя Меледа. Старик учил ее видеть целую картину. Составлять, как горшок из черепков. Во время учебы частенько подбрасывал особенные задания. Например, нужно было пройти мимо начальника школы и поздороваться так, чтобы он ее не узнал. Или выяснить у торговки на рынке, сколько она зарабатывает за день. Или получить бесплатно платье в самом дорогом ателье города.

Однажды во время выполнения урока девушка раскрыла заговор против губернатора провинции. И перепугалась. Силы там действовали очень непростые. Девушку могли убить просто из мести, раскатать как песчинку в жерновах. К счастью, учитель прикрыл ученицу, сообщив всем, что заговорщиков обнаружил он.

— Телохранитель должен быть тенью, призраком, — приговаривал старик. — Единицы из нас выходят на свет, и это серьезно утяжеляет службу. Слышала о Кейране Медноволосом?

— Конечно, учитель, — девушка поклонилась, продолжая выплетать тонкую веревку, годную стать красивым поясом. Или удержать двух человек при спуске с крыши.

— Когда он стал знаменит тем, что спас нашего прежнего короля, дворянки начали вешаться ему на шею. Подкарауливали в темных углах, в тавернах, даже в его постели. В результате, ему пришлось отойти от дел. Он просто стоял у трона, как мальчишка первого круга, а всю работу за него делали другие.

— Поэтому Кейран ушел? — осторожно спросила ученица, вывязывая пышную кисть.

— Не только, — старик вздохнул и пробежался чуткими пальцами по работе ученицы, проверяя плетение на прочность. — Из-за этих дамочек он едва не потерял любимую жену.

Инира была удивлена так, что даже рот приоткрыла, но тут же побыстрее и закрыла. Не зря учитель Мелед с девчонкой несмышленой о Кейране Медноволосом заговорил. Или предупредить хочет, или намекает на что-то. Интересно, на что?

Она бросила незаметный взгляд из-под ресниц на учителя, но тот сидел спокойно перебирая цветной шелк и молчал. Еще какое-то время девушка плела веревку, а потом до нее дошло: это намек на отношения с Камилом! Но ведь они просто друзья. Да и блюсти невинность телохранительнице не требуется.

Следующий взгляд на учителя был удивленным, а потом Инира решилась:

— Учитель, вы слышали, что Камил живет у меня?

— Слышал, но это не страшно. Камил хороший мальчик и далеко пойдет. Я вовсе не об этом хотел тебе рассказать. Кейран приедет в нашу школу, потому что я попросил его позаниматься с тобой.

Тут Ини едва не рухнула в пыль, но сдержалась и лишь широко улыбнулась:

— Спасибо, учитель!

— Не за что, — наставник огладил седую бороду. Уставился из-под нависших бровей: — Помни, Кейран женат!

Ученица тогда даже обиделась: неужели учитель Мелед может подозревать ее в чем-то нехорошем? Но когда через день увидела Кейрана, поняла, почему ее предупредили: Медноволосый был хорош! Даже запыленный, пропотевший, заросший кучерявой рыжей бородой едва ли не до самых глаз, он притягивал женщин как магнит.

Все прачки и кухарки школы телохранителей срочно нашли себе дело во дворе, едва он появился. С улицы в распахнутые ворота заглядывали зеленщицы, цветочницы и торговки сладостями.

Все они хихикали, прикрывая рты передниками, строили глазки и размахивали лотками с товаром в максимальной близости от самого известного телохранителя нашего времени.

Начальник школы встретил его как старого друга. Громко велел женщинам разойтись по местам, а страже закрыть ворота. Потом мужчины принялись похлопывать друг друга по плечам, вспоминая былые успехи.

Они остановились поговорить у казармы, из которой как раз выходила Инира. Кейран бросил в ее сторону короткий взгляд не мужчины, но профессионала и, одобрительно улыбнувшись, подмигнул.

Ошеломленная девушка замерла от такой потрясающей улыбки, а потом вспомнила Камила и усмехнулась в ответ. Кажется, ее судьба с красивыми мужчинами только дружить.

-Эй! — Инира выплыла из воспоминаний и, посмотрев на солнечный луч, велела принести горячего чая. Когда разносчик подал глиняную кружку, фыркнула вновь, вспомнив наставника Кейрана.

А тот, просмотрев планы занятий и переговорив с мэтром Сакром и наставниками, повел ее на первое занятие в бордель!

Вдоволь налюбовавшись шокированной физиономией девушки при входе на веселую улицу, пояснил:

— Инира, ты девушка, но возможно будешь охранять мужчину. Насколько я знаю, многие дворяне и купцы посещают эти заведения, и тебе придется сопровождать нанимателя. Так что лучше увидеть все сейчас.

Та призадумалась и должна была согласиться: наставник прав.

— Кроме того, — продолжал Кейран, — есть болезни, которые можно подхватить только здесь. Многие из них смертельны. Есть яды, которые можно нанести на тело и, приняв противоядие, выжить. Да и просто сунуть нож в почку голому и расслабленному клиенту проще простого.

В его голосе появилась свойственная наставникам монотонность. Ини встряхнулась и вошла следом за Медноволосым в ярко-алую дверь, украшенную выписанными золотом знаками 'деньги' и 'любовь'.

Эх, веселое было времечко! То первое посещение юная телохранительница запомнила на всю жизнь. Наставник вел себя очень сдержанно, но ее регулярно отвисавшая челюсть его изрядно веселила.

Высокая приятная блондинка в шуршащем платье встретила их в полумраке крошечной прихожей. Расцеловалась с Кейраном, бросила на девушку любопытствующий взгляд и указала на дверь, из-за которой доносился смех и резкие голоса.

Ученица заметила, как наставник Кейран еще в прихожей почти незаметным движением стер с лица карминные отпечатки губ. А потом протер шею маленькой губкой, уничтожая резкий аромат духов. Прежде чем войти в салон, он вставил в ноздри два небольших тампона и протянул такие же Ини:

— Слишком сильные запахи, — натянул на лицо тонкую кожаную маску и шагнул за портьеры.

Тут и она вспомнила о своей маске: вынула из кармана, расправила. Потом спрятала в складках кожи и бархата любопытный взгляд.

Сделав первый шаг в зал, она остановилась — волна горячего душного воздуха толкнулась в лицо. Потом увидела приглушенные светильники, низкие покойные диваны и уютные кресла с широкими подлокотниками. На диванах располагались мужчины в окружении девушек. Они пили вино, курили длинные трубки и откровенно лапали соседок.

Ученица отвлеклась, рассматривая одного весьма колоритного типа, обладателя огромного пуза, висячих усов и малинового кафтана. Подле него умостилась пара пышных селянок в расшнурованных корсетах. Они заливисто хохотали и чесали черные от грязи пятки клиента.

Кейран быстро утянул ее в уголок, на небольшой диванчик и, усадив так, что девушка полулежала на нем, шепнул:

— Не стоит выделяться в толпе. Наблюдать удобнее отсюда.

Приняв более подходящие обстановке позы они занялись работой: ученица внимательно рассматривала помещение и ситуации на диванах. Изредка склонялась и шептала на ухо наставнику, какие меры нужно принять для безопасности нанимателя. Кейран, зевая и покуривая трубку, поправлял или добавлял необходимую информацию.

Потом, когда большая часть клиентов разошлась по комнатам на второго этажа, в зале появились другие мужчины. Почти обнаженные. Смазанные маслом тела блестели в свете ламп. Белоснежные набедренные повязки подчеркивали их грацию и чистоту кожи.

Во рту Иниры стало жарко и сухо. Она рассматривала их, удивляясь своей реакции. А Кейран шептал ей на ухо, что ученица все делает правильно. Именно так женщины реагируют на большую группу привлекательных самцов: частое дыхание, расширенные зрачки, легкое потепление кожи.

Девушка почти не слушала. Она жадно смотрела.

Мужчин в повязках было немного, но они все были очень разными.

Молодой парнишка, лет шестнадцати на вид, тонкий, изящный белокожий и беловолосый. Он сразу опустился на большую шелковую подушку, прикрыл глаза и заиграл на длинной тростниковой флейте.

Рядом с блондином расположился парень постарше, шатен с затейливой вязью татуировок на плечах. Он тихонько погромыхивал коробочками с горохом и поглядывал вокруг живыми синими глазами. Еще один, не столь выразительный блондин, перебирал струны инструмента, похожего на лютню, и морщился, слыша громкий смех и вопли со второго этажа.

На диван неподалеку от телохранителей сели сразу трое: ширококостный приземистый бугай с абсолютно лысой головой, но изрядной растительностью на лице и теле. Мужчина лет тридцати на вид, очень смуглый и гибкий, на его спине белели тонкие шрамы, а запястья и лодыжки украшали кожаные браслеты, и еще один мальчик черноволосый, коротко стриженый и очень худой.

— Сегодня они ждут знатную даму, поэтому спустились сюда. А вообще мужчины в зал не выходят, дабы не спугнуть случайных клиентов. Те, кто их заказывает, могут посмотреть на них наверху. — Шепнул Кейран на ухо удивленной ученице.

— Дамы тоже посещают бордели? — изумилась Инира.

— Иногда. — Наставник усмехнулся, — Тебе важно знать, что мужчина может не только доставить женщине удовольствие, но и убить.

Далее последовала короткая лекция. В ходе которой Инира узнала много нового о способах убийства и защиты.

Вскоре хозяйка борделя заглянула в комнату. По щелчку ее пальцев еще один паренек внес поднос с напитками и закусками. Двигаясь боком к оставшимся в салоне клиентам, стараясь не слишком наклоняться, он сервировал маленький столик.

— Кейран, а почему они такие молодые? — спросила Инира, бросив взгляд на едва пробивающийся пушок на щеках парня.

— Потому что иногда их заказывают не только женщины. — Прошептал в ответ наставник. — Тсс, молчи, в школе дам почитать книгу.

Девушка молча поерзала. Диван казался удобным на первый взгляд, но за проведенные здесь пару часов она уже намозолила себе все, что можно.

Тут тихонько стукнула входная дверь, зашуршало платье хозяйки. Следом за блондинкой в арку вошла женщина в маске.

Телохранительница оценила ее наряд: темный плащ с глубоким капюшоном, широкие юбки, маска, перчатки. Полное отсутствие внешних примет: ни колец, ни запаха духов, просто фигура в полумраке салона.

Ученица не могла угадать даже ее возраст, потому что дама почти не двигалась и не говорила. Рядом с нею шел мужчина, одетый, как опытный телохранитель: то есть в неброскую одежду без примет. Он тоже был в маске, а волосы прикрыты темным платком, но Кейран почему-то сжал Инире руку и притворился очень пьяным.

Мужчина и женщина постояли буквально пару минут неподвижно. Потом он наклонился к спутнице, выслушал что-то, сказанное очень тихим голосом. Хозяйка заведения подошла ближе, повинуясь его жесту.

Телохранитель ткнул пальцем в блондина с флейтой и в шатена в татуировках. Те по приказу хозяйки отложили инструменты и подошли ближе. Мужчина, не смущаясь, приподнял фартучки набедренников и провел по телам бордельных тружеников амулетами определяющими яды и болезни. Особенно тщательно изучив волосы, подмышки и пах.

Потом кинул полуголым парням тонкие черные плащи с капюшонами, и повелительно кивнул: надевайте!

Через минуту в салоне было пусто, а наставник расправил плечи и прокомментировал:

— Вот тебе пример безопасного посещения борделя нанимателем.

Инира хмуро кивнула: действительно, телохранитель был минимум четвертого круга, а может и выше. У него стоило поучиться.

Оставшиеся в комнате мужчины потянулись наверх, но мальчика-подавальщика перехватил один из недавно пришедших посетителей и потянул за собой к лестнице. Тот, опустив глаза, шел, сжав губы скорбной скобкой. Девушка было дернулась следом, но наставник потянул ее к выходу:

— На сегодня все, в школе дам книги. Вообще, сколько тебе лет?

— Семнадцать.

— Пора завести постоянного дружка и узнать все подробности самой.

Она постаралась удержать дыхание:

— У меня живет Камил.

-Угу, а спит на полу, или уже кровать себе притащил?

Ини поджала губы, глупо было запираться:

— Кровать. Роскошную, с балдахином.

Кейран усмехнулся:

— Девок еще к тебе не водит?

— Пока нет. Приведет — выгоню вместе с кроватью.

— Ну-ну, — сказал наставник, и они простились до следующего занятия.

Утром девушку в казарме ждала стопка книг. 'Цветок лотоса и нефрит', 'Капли росы на листьях бамбука' и прочие. В сафьяновых переплетах, украшенных вставками из драгоценных металлов и камней. Снабженные гравюрами, подробными разъяснениями и словарями.

Кейран являлся в каморку каждый час и проверял, сколько страниц одолела ученица. Когда ее начало выворачивать от одного вида очередной иллюстрации, он принес девушке чаю. А потом успокаивающе объяснил, что такие извращения редкость, и строго осуждаются жрецами и чиновниками. Но знать о них необходимо, чтобы отмечать возможные угрозы.

Живые примеры и уточнения наставника немного примирили девушку с потоком информации, и все же после прочтения Инира неделю шарахалась от всего, что носило штаны. Даже от чучела в огороде.

Затем наставник Мелед устроил ей пробежку со всем снаряжением, короткий бой с тремя соперниками и соревнование в решении задач со всем средним курсом. Ученица немного успокоилась и больше наставники к этой теме на занятиях не возвращались.

Очнувшись от воспоминаний, Инира взглянула на солнечные лучи, теплыми квадратиками расчертившие пол: пора идти в ратушу, на встречу с графом Бедсфордом.

Граф

Фредерик Константайн Эрик Бедсфорд был в раздражении. Его план, тонко продуманный и согласованный с покровителем, был на грани срыва из-за упрямства наемницы!

Он специально потратил вечер, распивая неплохое вино со здешним градоправителем, чтобы побольше выяснить о местных наемниках. И несказанно обрадовался, узнав, что среди них — вот чудеса! — есть женщина.