Дюнан: о нерушимости договоров

-Как ты можешь так необдуманно нестись вперед, к гибели? — изумился Уорен.

— Впереди нас ждет не гибель, не крах и не отчаяние. Впереди наша мечта. Скажи, Уорен, у тебя есть заветная мечта? Исполнение чего ты бы хотел больше всего на свете? К чему стремишься невзирая на преграды и трудности?

-Что если так?

-Прекрасно, тогда ты можешь понять неутолимое желание продвигаться к цели!

-Что ты хочешь услышать от меня? Одобрение твоих затей или согласие на выступление в оппозицию власти?

-Уорен, послушай...

-Нет, это ты послушай! Я не уверен, стоит ли это все начинать. Вначале, признаюсь, мне нравилась эта идея. Прекрасная возможность утереть нос отцу, а вместе с ним и кучке магов. Но, я боюсь, что это может зайти слишком далеко. И повлечь за собой проблемы, похуже банальных распрей в Круге. Я не хочу стать причиной бедствия в стране.

Уорен запустил в волосы пятерню.

-Уорен...

Со смесью огорчения и надежды, Марциал наблюдал за расхаживающем из угла в угол другом.

-Послушай, нет ничего, с чем бы мы не справились. Сейчас в стране не спокойно. Я чувствую, что назревает война. На Западных Границах уже начались волнения, очень скоро они расползуться по всей Леокадии. И тогда уже никто не сможет остановить Магов.

-Война на руку Ковену. В частности, Дальнему Кругу. Отличная возможность показать себя. Но если они начнут действовать, власть перейдет тем еще

-Мы можем предотвратить войну.

-Свергнув Старшее Поколение?

-Ты сам все прекрасно понимаешь. Это необходимо. Их время уже давно прошло. Пора освободить дорогу молодежи. И знаешь, я заручился поддержкой непоследних людей в королевстве. Объединив желание и возможности, мы добьемся успеха. Я очень надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор.

Уорен неопределенно хмыкнул. Затея неосуществима. Оценивая расположение сил, их подготовка к войне оставляет желать лучшего. Мы, как оппозиция власти Круга, еще слишком слабы. Пройдет много времени, прежде чем мы будем способны тягаться с Магистрами. Кроме того, какими бы влиятельными не были союзники, всегда есть угроза предательства. А это смертельно для нас.

Тяжелые думы неожиданно разогнала хитрая улыбка де Лаферте.

С другой стороны, Марциал и сам не промах. Его методы сбора информации безупречны, а набор связей удивит даже короля. К тому же он не скупиться на разного рода уловки — будь то гнут или пряник: все чтобы достигнуть желаемого результата. В применение запретных уловок ему нет равных. Уорен мог побиться об заклад, что в рукаве друга припасены несколько козырей. В чем же тогда состоит его план? Чего де Лаферте добивается на самом деле?

Но в план Марциала не входило откровенние с другом. Он только обозначал необходимые аспекты, и переходил к решение следующих проблем.

— Я узнал, что через два дня Архимаги намереваются собрать Ближний Круг.

-Что? Почему так рано? Они должны были подождать как минимум две недели с прошлого раза.

-Должны, то должны. Но, похоже, синица на хвосте принесла что-то интересное, так что обсуждение не терпит отлагательств.

Уорен прищурился.

-Кто?

-Есть люди.

-Через два дня. Но мы будем на пути в Королевскую Резиденцию.

-Не волнуйся, родственники дадут весточку, и в одном из городов нас будет ожидать посылка.

-Не к добру, такая поспешность.

-Наоборот. Как раз вовремя.

* * *

Вечером того же дня, некий человек в черном одеянии, прибывший не ранее ужина, появился в кабинете Директора. Ни с первого, ни даже со второго взгляда в нем нельзя было признать Магистра, тем более посланца Дальнего Круга. Скорее уж простецкого гонца. Повстречав такого человека на улице при свете дня, никто бы внимание не обратил на худощавого мужчину с беспорядочно торчащим темным гнездом на голове, ни капли не отличающемся от тысяч горожан. Пожалуй, немалым ростом он мог бы выделяться, но темный плащ с фиолетовой подкладкой умело скрывал этот недостаток, а небольшая ссутулюсь, говорившая о том, что человек дни напролет проводит за книжными стеллажами, не столько выделяла в нем мага-теоретика, сколько роднила с заядлыми книголюбами, и заведующим библиотеки города.

Если бы кто-нибудь захотел вспомнить его лицо, то в памяти непременно всплыло бы белое пятно, настолько невыразительна была его внешность, черты лица обыденными и незапоминающимися.

Сидя в уютном кресле, мужчина все глубже закутывался в плащ, как будто продрог от холода, хотя на улице стояла пора Шалицы, а в кабинете директора горел, потрескивая, камин.

Директор расположился напротив гостя, вперив взгляд серых бесцветных глаз на новоприбывшего, и по-доброму усмехался. Но кому как не темноволосому было знать, что добродушие своего визави всего лишь показное. Оно далеко от истинных чувств, сокрытых в душе этого загадочного старика, кои являлся Директор Академии.

-Итак, какими судьбами вас занесло в мою скромную обитель, Констанс?

Темноволосый на мгновение отвлекся от созерцания обстановки — он предпочитал смотреть на что угодно, избегая встречаться взглядами с Директором. Слишком велика была разница в силе, слишком сложно было преодолеть страх.

-Исключительно дела государственной важности.

Темноволосый еще больше завернулся в мантию и стиснул зубы. По собственной воле он никогда бы не вернулся в это логово алчности и коварства. Но для ведения диалога, следовало придерживаться правил хорошего тона.

-Как поживает ваш сын? Слышал, он довольно способный мальчик и в скором времени достигнет уровня Мэтра.

Директор слегка прищурился. Около глаз выступила сеть морщинок.

-Спасибо не плохо, хотя я надеялся и на лучшие результаты. Он, знаете ли ,редкий лентяй и оболтус. Так что временами приходиться направлять твердой рукой. А ваш брат? Насколько мне известно, он недавно возвратился из Багар. Стало быть, дела с Южными Землями улажены.

-Вы правы. Несомненно, нам способствовала Удача.

-Чушь! Удача здесь ни при чем. Скорее поразительный дар вашего брата улаживать самые серьезные конфликты и добиваться успеха там, где другие опустили бы руки.

-Благодарю за столь лесные отзывы о способностях моего брата. Но давайте вернемся к моей истинной причине пребывания в стенах Академии.

-Сгораю от любопытства.

-Это касается Ближнего Круга. Через два дня намечается собрание.

-Позвольте, каким образом это относиться ко мне?

-Высшие Магистры нуждаются в вашем присутствии. Смею предположить, что знание, коими вы обладаете, принесут немалую пользу. Мне велено передать вам этот свиток.

Темноволосый стремительным движением вытащил из потайного кармана скрученный пергамент и осторожно подал его Директору.

-Чтож. Вечер в вашем распоряжении. Можете разделить кров и пищу с адептами. Завтра, надеюсь, вы передадите ответ Ковену.

-Благодарю за оказанную честь.

* * *

Фридрих со вздохом отложил перо. Откинувшись на спинку кресла, он закрыл глаза и потер переносицу.

Как же ему надоело. Изо дня в день... Одно и то же... Бесчисленное множество сочинений, которые он должен проверять. Эти бездарности даже не удосужились изменить текст, так напрямую и сдували с фолианта. Ему уже осточертело по пятому кругу перечитывать идентичные работы третьего курса, все как один взятые из ' Хронологии Эры Штормов'. Он и так уже половину библиотеки заучил с этими лентяями. Будь проклят тот день и час, когда старик уговорил его остаться в Академии. Пергаменты. Пергаменты. Еще раз пергаменты. Ему срочно требуется отдых, или к концу года он превратиться в безумного нытика.

В дверь неуверенно постучали. Фридрих возвел скорбные очи к темно синему потолку, как бы вопрошая, когда небеса сжалятся над бедным Мэтром. Но его надеждам не суждено было сбыться. Фридрих понял это, когда на пороге кабинета возник один из печально известных студиозов, тупость которых он уже битый час проклинал.

-Мэтр Делиус? К вам гость. Изволите его принять?

И исчез тут же, по сигналу усталого кивка.

В дверном проеме появилась темная фигура. Фридрих с удивлением узнал в новоприбывшем того, кого точно не рассчитывал встретить.

-Сегодня вечер неожиданностей, — пробурчал под нос Метр Делиус. — Но сказать по правде, некоторые из них меня даже радуют. Давно не виделись, Магистр Тувей.

-Я ожидал более теплого приветствия. Или так встречают старых друзей?

-Надеюсь, ты не ждешь, что я станцую джигу в честь воссоединения?

Мужчина усмехнулся. Он удобно расположился в на небольшом диванчике в углу.

-Ты не изменился, как и твое чувство юмора.

-Зато ты, как я погляжу, поднаторел за годы. Теплое местечко в Дальнем Круге налагает свое?

-Как всегда прав. Но я, по крайней, не застрял в четырех стенах, окруженный канделябрами и безмозглыми выскочками. И не топчусь на одном месте в ожидании просвета на темном полотне.

Фридрих прищурился. Казалось бы простое движение, но как много оно сказало собеседнику.

-Не хочу воспринимать это как камень в свой огород. Прошу не заводи старую песню.

-Фрид, я же знаю, тебя душат эти проклятые безжизненные камни. Сколько раз я предлагал тебе бросить гиблое дело и убраться подальше. У тебя есть шанс изменить свою жизнь. Поехали со мной. Уверен, Дальний Круг с удовольствием примет тебя под свой кров. Нам нужны такие специалисты.

-Перестань. Я не собираюсь менять решение. Тем более, когда сделано еще так мало.

-Неужели тебя не переубедить.

-Этот вопрос ты задаешь при каждой нашей встречи, Констанс.

-Ты псих.

-Я держу данное обещание.

-Пора бы посмотреть правде в глаза. Она с первого момента попахивала безумием. И сейчас остается более чем невероятной. До сих пор не понимаю, почему этим заинтересовался даже Ковен.

Фридрих с удивлением уставился на друга.

-Прости, что? Исследование заинтересовало Дальний Круг?

-Бери выше.

-Старшее Поколение?

Удивление в глазах выросло.

-Но как? В смысле, Ковен никогда не касался подобного рода сфер. Тем более, связанных с повышенной опасностью.

-Увы, каким бы ни было мое отношение к происходящему внутри Круга, но это так.

-И как долго ведутся разработки?

-Не очень давно. Точнее, вопрос начал приобретать форму только сейчас. Слишком мало информации и слишком велик риск. Не думаю, что они осмелиться...

-Ты вступаешь на шаткий мост, мой друг.

-Брось. Тебе-то я доверяю. Кроме того, я владею столь ничтожной информацией, что вряд ли буду полезен даже тебе.

-Ну что ты, кое в чем ты мне существенно помог. Я благодарен за это.