Я смеюсь, чтоб не за...

— Хотите знать, что я вижу? — ехидно улыбнулся муж. — Вы отголоски прошлых нестабильных эпох начала освоения галактики, понявшие, что не вам тягаться с централизованной силой империи. Вы просто напросто бешеные псы, поджавшие хвост и стремящиеся скрыться от хозяина!

— ВЫ ЗАРЫВАЕТЕСЬ ЛОРУЛИ!!!

— Нет, — холодно ответил Аш, успокаивающе поглаживая встрепенувшуюся меня (пиратов на взводе сердить нельзя — для жизни опасно!!!). — И наши переговоры этому лучшее доказательство.

— Ваше встречное предложение?

— Вы станете заслоном на подступах к империи, и мы забудем про скелеты в ваших шкафах...

— Предлагаете пересечь пустоши и патрулировать обширные территории от возможной угрозы из соседней галактики?

— Почему нет? Заметьте, что в таком случае вы получите все "свое" и подъемные от империи.

— Хм, — переглянулись пираты, — гарантии неприкосновенности и освобождение от преследования по прошлым инцидентам.

— Только в отношении прошлых, — согласился покладисто Аш, и ехидно добавил: — и запрет на возврат в империю без разрешения, заверенного лично императором!

— Подчиняться империи?

— Или закону, неумолимому в отношении космических бродяг! — Аш философски пожал плечами, оставляя выбор за пиратами. — Думайте, но недолго — терпение императора не бесконечно.

— Хорошо, мы согласны, — через пять минут бурных совещаний, заявил Дэй и, виновато глядя в мою сторону, добавил: — В качестве жеста доброй воли, мы отказываемся от выплат за вашу супругу.

— ЧТО?!! — подскочила я, сверкая глазами. И было уже откровенно плевать — и на удивленно вытянувшиеся лица мужчин, и на враз закаменевшего супруга.

— Так решил совет! — развел руками капитан. — Мы выплатим ордену неустойку от срыва договоренностей временная дева.

— ТЫ, ТЫ ЗАПЛАТИШЬ, ДАЖЕ НЕ СОМНЕВАЙСЯ, МОЙ ДРУГ!!! — выделила последнее слово я. Сглотнувший Дэй лишь обреченно посмотрел на побледневших капитанов, но решение принято и обратной силы не имеет, и это понимали все: и капитаны, и Дэй, и мой доверчивый супруг, и я!

А время истекало, секунды, словно песчинки, уносило ветром. Мои последние мгновения, поглощенные песчаным смерчем — все было зря! Я проиграла судьбе! И понимание этого заставило меня безумно рассмеяться...

Я смеюсь,

Чтоб не заплакать...

Я веду пустые разговоры,

Чтоб о чем-то важном умолчать.

Я смеюсь,

Чтоб отступили все печали!

Я веду пустые разговоры,

Чтоб ответ услышать, не задав вопрос.

Я смеюсь,

Чтоб больше мне не плакать.

Я веду пустые разговоры,

Чтоб с собой наедине не быть...

Я смеюсь,

Чтоб не заплакать...

(10.05.2013)

* * *

Глава 7.

— Может, ты уже познакомишь меня со своей женой? — Аш покосился на довольного императора. Еще бы ему не быть довольным! Сразу решено столько проблем — одним росчерком в договоре пираты превратились в законопослушных героев, охраняющих опасные рубежи галактической империи. — Должен же я знать из-за кого мои лучшие люди сцепились? Ирвин Эбот, знаешь ли, очень серьезная фигура на политической арене, чтобы игнорировать его требования. Аш недовольно скривился на это замечание. — Да-да, и не надо об этом забывать! — назидательно добавил император, заметив красноречивую мимику на лице собеседника. — С его связями, кредитами и репутацией, даже мне приходиться считаться. А причина для аннулирования его брачного союза, хм, — слегка закашлялся мужчина, озорно поблескивая глазами изумрудами (вот ведь, и не скажешь, что у самого уже внуки есть, такой подколки можно было бы ожидать от юного!). — Ну-ну, — успокаивающе замахал на Аша император, отметив недовольное сопение, — успокойся! Я же не ставлю под сомнение твое заявление, но согласись... странно все это...

— Вот и не ставьте! — несколько грубовато отрезал Лорули, уставший до мушек в глазах.

— Хм! Ладно, проехали, так, где говоришь твоя, — император сознательно акцентировал внимание на "твоя", стараясь не обострять сложную и деликатную ситуацию, — супруга?

— А, — Аш внезапно затормозил, чем вызвал закономерное недовольство начальства, — а комета ее знает!!! — Император понятливо хлопнул его по плечу.

— Ничего, не переживай, найдем! Я все понимаю, завертелся, дела и все такое... — Аш был на сто процентов уверен, что император уже просчитывает приличную сумму в качестве премиальных для ценного работника. Ну да, он заключил договор, вызвал своих ребят, развил бурную деятельность по проверке и принятию императора на базе уже бывших космических отбросов, а теперь преданных его императорского величества Константина XI. Ну, еще мимоходом так, но от души двинул пару раз Дэю (тот даже особо не обиделся, видимо и сам понимал, что заслужил ответный подарочек). И только теперь самому себе наконец-то, соизволил признаться, что все, что он ни делал, делал только с одной целью! Он не хотел думать о ней! Не хотел верить, что стал игрушкой в чьих-то руках, до последнего гнал от себя мысль, что все, что между ними было — это всего лишь хорошо срежиссированная постановка неизвестного кукловода, да талантливая игра одной актрисы! Он гнал от себя даже тень воспоминания о дурацком стихотворении (прочтенным, безусловно, с выражением и очень эмоционально — под аккомпанемент безумного смеха!). Он честно старался забыть побледневшие лица совета капитанов. И именно поэтому сейчас он понятия не имел, где же расположилась его теперь уже законная супруга (после письменного признания Нила Ирвина Эбота в том, что неизвестные специалисты здорово так промыли ему мозги!).

— Может Дэй в курсе?

— А, это ваш личный гид по интересным видам галактики? — Аш, выдавил ответную улыбку, показывая, что оценил шутку императора.

— Можно и так сказать...

— Эления? — по коммуникатору удивился вопросу капитан и честно постарался замять эту скользкую тему, понимая уже, что кто-то теперь его точно убьет! И заступничество императора не поможет.

— Эления-Эления! — вышел из себя Аш. — Ваша, как оказалось близкая подруга, — не скрывая сарказма, поддел Аш, раздраженный заминкой.

— Во-первых, — начал тянуть время Дэй, — она мне не подруга, а заказчик!

— Во-вторых, — не дал вставить слова собеседнику пират, — она конечно хороша. Но не в моем вкусе! Так что о близости и речи нет!

— В-третьих...

— Где она?!!

— В-третьих, — невозмутимо закончил пират, — она ваша жена и передо мною точно отчитываться не должна! Не знаю!!!

— Вот же жук! — заскрипел зубами Аш, в погасший коммуникатор.

— Но он действительно может не знать, — император положил руку на плечо Лорули. — Уточни у своих ребят.

— Эления Лорули? — деловито уточнил знакомый голос Вейса. — Да, можем сказать, — обрадовал Аша старый друг.

— Ну вот видишь, все в порядке, — подавился последним словом император, услышавший продолжение фразы.

— Беспрепятственно покинула базу четыре часа назад по местному времени в неизвестном направлении в компании странной женщины и четырех наемников на арендованном прогулочном судне. Документы и разрешения у них в порядке, а на задержание приказа не было. — Начал оправдываться собеседник, узрев, вытянувшиеся лица мужчин.

— Дэй!!! — Ага, так и стал их дожидаться капитан, все его видели "вот только что и здесь", но добраться до единственного источника информации так и не удалось. Лишь под вечер (по стационарному времени базы) его коммандос соизволили-таки доставить под белы рученьки "неуловимого" капитана пред грозные очи императора и Лорули.

— Итак?!

— Вы все равно не смогли бы их удержать. — Не стал ломаться, как барышня на первом свидании пират, прекрасно понимая, какую инфу от него ждет высокое начальство. — С этим орденом себе дороже связываться (ну да, размер неустойки, выплаченный матери-настоятельнице, до сих пор отзывается нервным тиком, еще легко отделавшегося мужчины).

— А вот с этого места поподробнее, пожалуйста! — Дэй лишь фыркнул, присаживаясь в кресло, разговор предстоял долгий. Да и то сказать, лучше их не злить. Иначе ребята Лорули будут вести беседы с ним лично и уже в менее комфортабельных условиях. Пора каяться в грехах пред ликом бездны.

— Они из ордена временных дочерей...

— И где же я это уже слышал? — саркастически пробурчал себе под нос Аш, не забывая при этом фиксировать в памяти важную информацию под грифом совершенно секретно.

* * *

— По какому праву, — возмутилась немолодая уже женщина, не пропускавшая Аша, — по какому "такому"?! Мать-настоятельница ничем Вам не обязана!

— Ой, я не был бы так уверен! — отрезал Лорули и сумел все-таки оттеснить "послушницу".

На шум у врат "обители" подтянулись новые личности, с совершенно зверскими лицами, на что Аш лишь ухмыльнулся.

— Кто Вы такой и что Вам здесь нужно?! — Аш пронзил сканирующим взором двух наемников (явно сторожевые псы, про которых упоминал Дэй!).

— А вот про это я расскажу только исключительно главе вашего ордена, — ехидно сообщил Аш, — кстати, интересный встречный вопрос — почему ни император и никто из официальных властей ничего не знают об ордене временных дев?

— Временных дочерей, — мягко поправили его. Лорули с интересом рассматривал появившуюся наконец-то настоятельницу (видная женщина, ничего не скажешь!). Высокая, статная, черноволосая, с голубоватой кожей колонистов с Ригеля, с правильными чертами и немыслемыми глазами эта женщина впечатляла. Ее очи были словно белейший снежный покров, но вместо человеческого зрачка имелась маленькая звездочка золотистого цвета и все это на фоне полного отсутствия радужки! Ну и ее серебристые губы очень гармонично смотрелись на этом фоне.

— Мать-настоятельница, как понимаю.

— Хм, Дэй, как разумею, — вернула ему улыбку женщина, одним движением руки разгоняя ненужных свидетелей и приглашая гостя следовать за ней. Аш мысленно выдохнул, ну что же, самое трудное позади — его приняли, а остальное дело техники! Капитан Дэй действительно сообщил много интересных фактов, но самое главное он знал координаты системы, где располагался тайный "двор" ордена. Что-то вроде приемного пункта для всех желающих вступить в орден женщин галактики независимо от расы и возраста (и вот что интересно, как они о нем узнавали-то, если в базе галактического инфанета его нет?!). Именно на этой планете, находящейся в отдалении от всех звездных систем, решалась судьба претенденток. И только мать-настоятельница знала, что происходит с теми, кого орден принимал под свое крыло. Пираты периодически имели честь (орден не скупился, а джентельмены удачи умеют хранить тайны обеспеченные солидными кредитами империи!) принимать заказы на проведение отдельных операций по прикрытию некоторых девушек, которых орден по каким-то своим таинственным причинам отправлял в "мир". Договорные браки. Аш был прав в своих подозрениях, очень часто именно они служили прикрытием для временных дочерей. Но вот же странность — ни одна из девушек-невест так и не стала полноценной женой! Всегда случалось что-то из ряда вон выходящее, что в конечном итоге приводило к разрыву союза и выплате приличных отступных девушкам. Однако "несостоявшееся чье-то счастье" уносило с собой не только кредиты и нервы благоверных, но и их фамилию. Вставал закономерный вопрос — зачем все это?! Деньги? Фамилия? Или, возможность легализации некоторых временных дочерей в рамках существующей империи? Какую же цель преследовал орден, на самом деле? Куда исчезали прошедшие отбор девушки и женщины, куда испарялись проникшие в сердца невесты? Что за игра велась на просторах империи и кто за всем этим безобразием стоит, — вот на все эти слепые пятна и должен был пролить свет знания Аш Лорули, по личной инициативе (поиски жены оказались увлекательней загонной охоты) и прямому распоряжению императора. Однако действовать необходимо было быстро, но продуманно, ведь в случае провала — второй попытки выйти на след не будет и это придавало необходимую остроту. Ашу жизненно необходимо было просто понять, понять женщину, оказавшуюся полной сюрпризов, хотя он в своем раздутом самомнении и считал ее открытой книгой!

— Эления, — прошептал Аш, ощущая вкус ее поцелуев. В уютном кабинете настоятельницы Лорули просто улыбнулся и, расцарапав кожу на левой ладони, продемонстрировал маленький такой шедевр имперской службы безопасности. По мгновенно посиневшему лицу ригелианки Аш понял, что пора делать чистку своего отдела безопасности — а настоятельница-то оказалась в курсе, чем грозит отказ от сотрудничества, и не только им двоим, но и всей планете!

— А теперь мы поговорим о моей жене, Элении Лорули, — вежливо улыбнулся мужчина, давая возможность собеседнице насладиться видом маленького шарика на его ладони, способного разнести планету среднего размера на триллионы песчинок.

— Да, — глубокомысленно выдала шокированная настоятельница, — вы определенно умеете убедить женщину. Может уже дезактивируете базонную сферу, она меня слегка нервирует, — сглотнув, выдавила женщина.

— Хм! — фыркнул Аш, но признаться и его не радовала перспектива распада на субатомы, а посему маленькая военная разработка империи благополучно исчезла (хотя оба не очень-то обольщались — при малейшем подозрении в нарушении договора...многоразовый портативный мини телепорт, встроенный в ладонь, вернет "шарик").

— Благодарю, — выдохнула собеседница, и не думая скрывать свое облегчение, — значит Эления... ну хорошо, раз уж ей попался столь упертый супруг...

— И обладающий очень убедительными доводами, — поддакнул Аш.

— А, — поперхнулась от наглости некоторых мать-настоятельница, — конечно. А может ну его?! Ну зачем вам Эления? Развод насколько я понимаю, все еще возможен, вы же не...

— Я же намерен обсудить все произошедшее только с моей женщиной и приватно, — с намеком оборвал разговорившуюся женщину Лорули.

— Поверьте, лучше будет вам сейчас покинуть планету и просто забыть обо всем, для вашего же блага, — замахала руками настоятельница, пытаясь достучаться до Аша.

— Поверьте, — отзеркалил доверительно-убедительный тон настоятельницы Аш, — отсюда я уйду, только "поставив все точки над и"! Ну, или не уйду...

— Умеете же вы ... обрисовывать радужные перспективы, так, что вам сложно отказать, — просипела ригелианка, с подозрением смотря на раскрытую ладонь Лорули.

— На том и стоим, — польщено ответил Аш, сжимая руки в замок, — так, где говорите моя супруга?

— Ой, да не говорю я ничего, — ожила собеседница, с трудом оторвавшись от столь сильных рук (ну кто еще из знакомых вам мужчин такой мощью разрушительной обладает?!). — Пройдемте, раз вам нетерпется, но еще раз предупреждаю — ВЫ ПОЖАЛЕЕТЕ!

— Увидим!

— Это точно, — прошелестела настоятельница, неприятно скривившись, — увидим... к сожалению. Ты безмолвна, словно космос, и закрыта на засов...

— Что?

— Следуйте, за мной, — и, не ответив на вопрос, мать-настоятельница твердым шагом проводника-рейнджера направилась к закрытому для посторонних сектору базы.

— Прошу, — женщина обреченно впустила в святая святых чужака.

— А где ваши дочери проживают на самом деле...