Человек-львёнок

— Я могу в этом убедиться?

С запозданием, но почти все обернулись на Лягушку, высказавшего странную идею. В замешательстве оказался даже сам ведущий.

— Что, простите?

— Просто, с картой вы могли быть нечестны, а Зебра находится в таком положении, что шляпка закрывает отверстие от пули. Не исключено, что она жива, просто... загримирована.

— Удивительная теория, мистер Лягушка. Что ж, хочу ещё раз повторить, — голос поверенного стал набухать от недовольства, — что мухлевать и обманывать вас я не собираюсь! Чёрная карта на самом деле лежит под моим стеклом, я на самом деле сижу с вами, волнуюсь, пытаюсь запутать и честно обыграть. Но если Вам неймётся...

— Спасибо, господин ведущий.

Седовласый джентльмен поднялся, заодно воспользовавшись моментом, чтобы ослабить галстук. Пройдя за спинами двух игроков, он подошёл к первой и единственной пока жертве и неторопливо приподнял поле её шляпки. Добравшись до жуткого пулевого отверстия, он охнул от омерзенья и поспешил закрыть роковую дырку.

И тут же заспешил на своё место.

— Я ошибся, прошу прощения, если кому-то это показалось кощунством.

— Это было Ваше право, — спокойно отнёсся к недоверию Лягушки ведущий. — Зато вы все теперь должны понять, почему меня не пугает ваша полиция: если кто-то отсюда уйдёт победителем, я буду убит, а если проведу всех, то доносить на меня будет некому. По-моему, чудесный баланс.

— А если мы не станем играть по вашим правилам? — разгневалась Барракуда.

— Будете игнорировать правила, нарушать их и так далее — я пущу в комнату ядовитый газ, который убьёт вас за считанные секунды. Себе же я вколол противоядие, которое позволит добраться до потайного противогаза и выжить. Поверьте, я собрал здесь не только энтузиастов, но и боевых, напористых личностей. Уверен, никто не пожелает просто сложить руки и умереть — вы будете играть. Надеюсь, адреналин сделает эту игру незабываемой. А теперь освободите комнату: в вашем распоряжении первый этаж и час времени, чтобы определиться, кого вы обвините в убийстве. Через час вы должны вернуться, уже окончательно определившись. Мы же пока приберёмся.

Речь о теле и о впечатлительности Рыси. Та первой вскочила и двинулась к выходу. За ней потянулись и остальные.

— Чушь! Чушь какая-то! — выкрикнул Кондор собравшимся в баре.

Группа из восьми игроков направилась тушить эмоции спиртами. Дамы ещё изображали порядок, в то время как мужчины уселись прямо на стойку и принялись пить из горла.

— Чушь! Это просто чушь!

Никто, кроме Кондора, не хотел говорить, а из того слова так и лились. Первое, что он сделал при выходе из зала для игры, это сорвал с себя пиджак и втоптал его в пол. Успев закатать только один рукав, он первым кинулся к водке.

Очередной его крупный глоток не оставил равнодушной Пиранью:

— Ты бы так сильно не налегал...

— Меня всего колотит! Не знаю, как себя унять! Её убили прямо у меня под боком!

Тут он сменил хват на бутылке, и та, плескаясь содержимым, полетела через бар, разбившись о большую деревянную скульптуру льва. Стоящее на дыбах животное получило точно в разинутую пасть. Звон стекла заставил сильно сморщится Рысь, грозно посмотревшую на дебошира.

Тот только выдохнул и занялся вторым рукавом. Летучая мышь, сидящий поблизости, толкнул Кондора локтём:

— Как, полегчало?

— Ага, — кивнул тот, — немного.

Субтильный очкарик взял маленькую бутылку с текилой и повторил бросок товарища. От второго стеклянного взрыва Рысь уже подпрыгнула на стуле. Вот чьи нервы совсем плохи.

Уперев взгляд в деревянного льва, Летучая мышь безвольно повесил руки и почти перестал моргать.

— А мне что-то совсем не полегчало, — снял он очки и нацепил их на макушку.

Слабым, но искренним смехом его поддержал Слон. Рукокрылый растянул улыбку и благодарно кивнул.

— Нам надо обсудить, кого же мы считаем мафией, — подала голос Анаконда, спрятавшаяся за столиком в самом углу. — Может, лучше собраться всем вместе.

— Да я уже знаю, кто мафия, — буркнул злобно Медведь. — Чего тут обсуждать? Это Барракуда.

— Это ты, брат, пальцем в небо.

Услышав несогласие, подхмелевший Медведь подорвался с места, но так и не бросился на Слона. Тот с заметным испугом отпрянул. Рыси, похоже, слова лысого коротышки показались очень интересными — она вытянула лицо и обратилась во внимание:

— Как Вы до этого дошли?

Медведь обернулся, взглянув на медноволосую женщину, как ни идиотку.

— Я что, один здесь соображаю? Да эта были самые нелепые попытки отвести от себя подозрение: сперва высчитывает в уме, сколько мы будем играть, а потом — нет-нет, Адам Ренджилл считал всё это на калькуляторе, Барракуда точно не он! Затем она ещё и не умеет обращаться с револьвером — нет-нет, стрелял кто угодно, кроме неё! Если вы на это повелись, мне вас жаль.

Судорожно поправив бабочку, коротышка запахнул пиджак и быстрыми шагами направился прочь. На полпути ему пришлось вернуться за бутылкой. Настырно ища встречи взглядами с каждым присутствующим, он покинул бар.

Слон, что ближе всех к выходу, готов поклясться, что коротышка бросил ему что-то обидное.

С уходом Медведя, оставшиеся долго молчали. Их осталось семеро: Анаконда, Кондор, Летучая мышь, Лягушка, Пиранья, Рысь, Слон. Все без исключения потеряли лица, разве что Летучая мышь с Лягушкой постарались лучше остальных загримироваться равнодушием.

Мужчины почти поголовно избавились от галстуков и расстегнули пиджаки. Волосы Пираньи перешли от состояния причёски к венику — та и сама не вспомнит, когда успела растрепать их.

Молчание, наполненное лишь прихлёбыванием спиртного, нарушил Слон:

— Я совсем не доверяю Медведю. Сомневаюсь, что Барракуда — мафия.

— Как знать, она похожа на человека, который впахивал всю жизнь на такие хоромы, — уже почти закончив с рукавом, спрыгнул со стойки Кондор. — Если начистоту, ты больше походишь на того, кто бы всё это пропил за неделю. Без обид, это я к тому, что ты точно не мафия. Ты, Дикобраз и, пожалуй черепаха, показались мне слишком натуральным оболтусами, чтобы организовать эту игру.

— Слушай, честно, спасибо! Хочу, чтоб все знали: я — мирный житель! Мирный, хорошо?

— А мне кажется, ты слишком много болтал с ведущим, — хмурой кошкой накинулась на увальня Рысь. — Как со знакомым.

— То ты в оба уха слушала, как обвиняют Барракуду, то кидаешься на Слона, — ввязалась в разговор Пиранья. — Всё равно кого, лишь бы тебя не подозревали?

— Закрыла бы ты рот, малолетняя дурочка!

— Стоп, женщины! — хлопнул по столешнице Летучая мышь.

Понимая, что сил грохнуть от души доходяге не хватает, его поддержал своей мужицкой ладонью Кондор. Обратив внимание на грохот, спорщики кое-как остепенились.

— В самом деле, господа! — остроносый мужчина решил взять на себя роль лидера. — Мы же профессионалы, мастера, а вы ведёте себя, как в первый раз играете! Ор, ругань, пытаетесь потопить друг друга!

— Кондор прав, убийство Зебры нас дезориентировало, — блеснув спокойствием, произнёс Лягушка.

— А с чего вы взяли, что Адам Ренджилл ждёт от нас чего-то иного? — взъерошила шерсть Рысь. — Может, ему то и нужно, чтоб мы присмирели и плясали под его дудку. Медведь обвинил Барракуду, а, может, он прав? Или он — мафия? Или Слон, косящий под дурачка? Или Кондор? Или Летучая мышь? Что таращишься, красоточка? Ты тоже можешь быть мафией!

— Как и ты! — не осталась в долгу Анаконда.

— О том и речь! Вы тут делитесь своими догадками, но они не ценнее, чем верёвка на виселице.

— Пусть не так агрессивно, но я солидарен с Рысью, — потянулся за новой бутылкой Летучая мышь. — Цена ошибки высока и подвоха нужно ждать в любую секунду. Давайте иначе...

— Нам нужны факты, — греша жутко неровным дыханием, произнесла Пиранья.

— Да, давайте попытаемся вспомнить что-нибудь ценное.

Не похоже, что Слон всё это время слушал остальных, поскольку в его уст свалилось не в тему:

— Засветить бы свои карты, но он и это предусмотрел... или она.

— По-моему, Вы слишком большой акцент сделали на слове "она", — недовольно пробурчала Рысь.

— Мы снова отвлекаемся! — Пиранья рубанула воздух ребром ладони. — Давайте факты. Так, начнём с револьвера. Никто не замечал оружия у кого-нибудь? Может, торчало под одеждой?

— Да, я помню, как наш самовлюблённый шатен доставал его и любовался, — поддел неудачный вопрос Лягушка. — Это не годится, мисс. Надо обсуждать только то, что видели все.

Неожиданно Пиранья поднялась со стула, достала из клатча записную книжку с ручкой и принялась что-то чертить. Окружающие потянулись поближе. На квадратном листке появилась кривоватая окружность стола с обозначением игроков. Это всего лишь кружки с буквами, тот, что с буквой "З" перечёркнут.

— Так, — заговорила, не отрываясь от работы, Пиранья, — револьвер вращался, когда включили свет. Значит, мафия вытянулся, положил его в центре и раскрутил.

— Я не обратил внимания, — внося ненужные сомнения, сказал Слон, — он точно вращался?

Из оставшихся пятерых игроков четверо подтвердили, что видели вращение револьвера.

— Ближе всех оружие остановилось у Барракуды.

— Сомневаюсь, что это что-то доказывает, — покачал головой Летучая Мышь, отчего его очки упали на нос. — У револьвера ось вращения и центр тяжести не совпадают — его могло швырять по всему столу.

— А как насчёт выстрела? — аж вскрикнула от, как ей показалось, гениальности догадки Анаконда. — Вы же видели рану?

Лягушка, к которому она обратилась, нервно облизал губы:

— Точно меж глаз.

— Да, — внимательно вгляделась в свои каракули Пиранья, — на рисунке это незаметно, но я сидела точно напротив Зебры.

— Получается, что удобнее всего было стрелять ещё Пантере, Пингвину, Рыси и Слону, — пробежалась по кружкам с буквами Анаконда.

— Ребята, Слон — точно не мафия, — как родного брата, защищает толстяка Кондор.

— Мы собираем факты — пока не обвиняем никого.

Признаваясь в лишних принятых литрах, остроносый отвесил седовласому некоординированный кивок. Тот разочаровано возвёл глаза к потолку.

— Возможность произвести выстрел была у любого, — вертит свою пластинку Анаконда. — Мафия мог растянуться на столе, почти лёжа, выстрелить и тут же бросить револьвер в центре.

— Слишком сложно, — недоверчиво произнесла Пиранья.

— По сравнению со всем остальным... — привлёк к себе внимание Слон. — А вам не приходило в голову, что стрелял он в полной темноте?

— Да, это тоже занятно, — подумав какое-то время, выдал Летучая мышь. — Может, мы не заметили какие-нибудь ориентиры?

— Но каким тогда образом у него вышло попадание прямо в голову? — грубости в голосе Рыси меньше не становится.

— Точно меж глаз, — как заклинание, пробормотал уже во второй раз Лягушка.

Со своей теорией подоспел Слон. Он сделал крупный глоток из бутылки с ромом и, сморщившись, еле прокряхтел:

— У него должен быть ПНВ.

— Что ещё за ПНВ? — устала стоять над записной книжкой Анаконда и плюхнулась на стул позади себя.

— Прибор ночного видения. Он много места не занимает, но, тем не менее, его надо где-то прятать.

— Да, — решил развить свою старую шутку Лягушка, — Пингвин, когда любовался стволом, ещё и мерил ПНВ.

— Я имел в виду, что прятать где-то в той комнате. Носить с собой — слишком опасно, он не такой дурак. А с Пингвином у тебя смешно получается.

Пока мужчины, улыбаясь (большей частью нервно), поднимали бутылки, Пиранья черкнула ещё какие-то записи в записную книжку.

— Факты-факты... Что ещё? — нервно выпалила она.

— Не знаю, имеет ли это значение, но в колонне я ехал в первой машине, — сознался Летучая мышь.

— А это кто-то может подтвердить? — раскинув руки в стороны, Кондор пробежался взглядом по людям, никак на его вопрос не отреагировавшим. — Тогда это нельзя считать фактом.

— Насчёт Зебры, — сосредоточенно уставилась в пустоту Анаконда, — кто-нибудь запомнил, где была её машина?

Снова ответил Кондор, но всё с тем же скепсисом:

— По соседству с моей, но это было примерно в центре, в первом ряду. Опять же, вряд ли кто-то это подтвердит. Разве что Медведь — мы с ним встретились взглядами, когда выходили. Поискать его?

— Не думаю, тем более что связи между порядком машин и порядком убийств почти наверняка не будет, — принялась Пиранья отбивать такт щелчками ручки. — Ты же об этом думала, Анаконда?

Та, так и не выйдя из задумчивого транса, кивнула. Бродя в лабиринтах размышлений, группа зашла в очередной тупик. Новое направление вдруг припомнил Лягушка:

— Я обнаружил замаскированную дверь, — привлекая к себе внимание, поднял он два пальца вверх.

Все только молча посмотрели на него, не разумея, что из этого может следовать. Пиранья же зафиксировала и эту скромную подсказку. Затем у неё непроизвольно вырвалось:

— Да, Адам — совсем не дурак.

— Что это ты его защищаешь? — расплескалась желчью Рысь.

— Это я себе комплимент отвешиваю! — взорвалась растрёпанная девчонка. — У меня, кстати, появилась задумка застрелить одну тварь в следующем ходу!

— Как ты меня назвала, малолетняя сучка? Чтоб ты знала...

— Дамы, успокойтесь! — выкрикнул, что было сил, Летучая мышь.

— ...я тебя уничтожу, — не подумала обращать внимания на попытки их разнять Рысь. -У тебя совсем нет мозгов, раз ты даже не соображаешь, кому переходишь дорогу!

— Я перехожу дорогу пожилой блюющей стерве!

С этими словами Пиранья закрыла записную книжку и поспешила вон из бара. Кондор решил двинуть за девушкой, чтоб успокоить, остальные только лишь проводили взглядами.

Долго на месте не усидела и Рысь, метнувшаяся прочь, что примечательно — с изрядным запасом спиртного. Оставшиеся переглянулись и решили, что на этом попытки вычислить мафию можно прекратить. Хотя бы на время.

Пингвин шатался по усадьбе, обмозговывая случившееся. Признаться, в первые десять минут, он просто забился в самый укромный уголок и боролся со слезами. Ему было абсолютно плевать на Зебру, но он не мог избавиться от терзающей его мысли, что ему отвратительна несправедливость, случившаяся с ней.

Но, в большей степени, он понимает, что эта несправедливость шастает за его спиной. А разве он волен как-то на неё повлиять? Всего один взгляд, одна мысль, и он будет мёртв. Мёртв не потому, что был плох, что был невнимателен и рассеян, что мало старался, а потому что судьба тупая и припизднутая!

Всего одно гарантирует ему жизнь — вот прямо сейчас найти мафию. А он не знает! Эти люди не выдавали себя, а то, что они делали вне игрового стола, не имеет значения! Его вынуждают тыкать пальцем в небо и надеяться, что ответный тычок не угодит в него.

Его звали играть в Мафию, а не в русскую рулетку! Так же нечестно!

Он свернул в попавший на глаза дверной проём, оказавшись в просторной гостиной. Потолок держат несколько десятков деревянных колонн, что по периметру. Они покрыты резьбой и увиты ползучими растениями. Под потолком подвешена конструкция, сплошь уставленная горшками, с которых свешиваются длинные лапы тропической зелени.