Блуждания друзей по диким землям, в уже после стычке на путях с гоблинами, длились больше двух недель. К концу этого путешествия все продукты, прихваченные из поезда, закончились, и ребята жили на подножном корму. Какие-то ягоды, грибы, похожие на съедобные, по каким-то, известным только Мышке, признакам, рыба пойманная Гариком, птица сбитая Паком и орехи, еще не особо зрелые, вот из чего состоял их рацион. Не самый плохой вариант, но несло их с такого питания дальше, чем они видели. Ребятам крайне везло с погодой, было тепло и почти не было дождей, хотя было довольно облачно. На семнадцатый день после железной дороги ребята наткнулись на еще один признак цивилизации. Высокий каменный акведук нес куда-то воды из горной реки. Вдоль этого сооружения шла дорога, бывшая в отличном состоянии, складывалось ощущение, что она даже асфальтирована. Уже ошпарившиеся один раз, ребята опять принялись наблюдать за дорогой, и только через два дня наблюдений решились попытать счастья. Дорога была довольно активно используемой. По ней несколько раз пронеслись всадники, в ярко зеленых одеждах, всегда по одиночке, пару раз была группа неторопливо едущих конников в горшковидных шлемах с открытыми лицами, стальных нагрудниках и ружьями в руках, явно патрулирующих дорогу. Кроме всадников дорогой пользовались и транспортные средства. Крестьяне на телегах ездили в обе стороны, везя свой товар на продажу или куда еще, Несколько раз проносились кареты, украшенные гербами, как простыми, понятными ребятам, так и очень витиеватыми, не похожими на привычные гербы посольств. Кроме того три раза в день в каждом направлении проезжали длинные ящики на колесах, напоминающие чем-то конные автобусы. Эти дилижансы просто напрашивались на роль общественного транспорта. Люди, увиденные ребятами, были одеты старомодно. Кто-то, в основном едущие на телегах и редкие пешеходы, были одеты в свободные штаны, темных цветов, светлые рубахи и длинные жилеты из плотной ткани, меха или кожи. Головы у всех были непременно покрыты, будь то шляпа из войлока, колпак, берет или повязанный платок. Те, кто шел или ехал с непокрытой головой обязательно имел на виду свой головной убор, например откинутый назад капюшон, или лежащую на козлах шляпу. Возницу регулярных рейсов были одеты в некоторое подобие униформы. На них были одинаковые шляпы с высокими тульями и темно синие пелерины на плечах. В остальном они отличались одеждой, хоть и не сильно. Башмаки, чулки из светлой ткани, грязно белые или желтые в основном, короткие штаны темных расцветок, вроде бриджей и темные то ли камзолы, то ли кафтаны, ребята не знали, как назвать такую одежду. Эти возницы чем-то напоминали фильмы о гардемаринах. Всадники патруля были одеты в яркие одежды и местами укрыты стальными доспехами. Шлемы, у командира с забралом, поднятым над головой у остальных без оного, кольчужные полотна закрывающие шею и горла, стальные нагрудники, из-под которых торчали куртки из толстой кожи, защищающие живот. Рукава, выбивающиеся из-под наплечников, были пышными и прорезанными на манер китайских фонариков. Сине-желтые, красно-желтые и желто-зеленые, эти рукава были яркими пятнами на однотонной дороге, серой с зеленой травой на обочине. Ноги всадников скрывали пышные короткие штаны и сапоги, закрывающие колени, усиленные стальными пластинами. Все всадники держали в руках короткие ружья, у каждого на седле висел длинный прямой меч, с хитро выкрученной гардой, а у некоторый были еще и пистолеты, висящие по бокам седла. Два дня наблюдений, и ребята поняли, они ОЧЕНЬ не похожи на местных. Свити сказала, что может попробовать сшить что-то вроде крестьянской одежды, но эту идею отвергли. Никто не знал, как тут ведут себя крестьяне, как к ним относятся, но собранные из кусков общие воспоминания о книгах, фильмах и уроках истории, рисовали не самые веселые варианты. Крестьянин, даже вольный, всегда был ничтожным созданием .которого пытались притеснить все, те же стражники например. А уж крестьянин, не понимающий разумную речь, одетый странно, и не знающий где он... это уже за гранью добра и зла. Сшить что-то увиденное на страже или хотя бы на возницах, Свити не решалась, да и из чего? Рубаху можно сшить из простыни. Они у ребят с собой были. Штаны из шторы, тоже прихваченной с собой, и не в одном экземпляре, а сложные костюмы? В итоге в разведку решил идти Гарик. Языков он знал больше всех ребят, в школе учил немецкий, в училище английский, потом работал с французами, и более-менее стал понимать их речь. Бабушка с границы Польши с детства приучила его к польской и украинской речи, так что он мог вполне понять прохожих, во всяком случае, у него было больше всех шансов. Остальные тоже знали английский, французский или немецкий, на выбор по одному на брата, исключением была Мышка, знающая латынь, на уровне медика и понимающая китайцев, все же она долго жила в Хабаровске. Над внешностью Гарри трудились всем отрядом. К высоким ботинкам пришили кожаные отвороты, загнутые вниз и прорезанные на манер крепостных зубцов. Пак отдал ему одни из своих кожаных штанов, немного мешковато сидящих на более худощавом Гарике. От Мышки досталась белая блузка с огромным воротником, Свити пожертвовала длинную черную кожаную жилетку, перехватив которую широким ремнем, Гарри стал похож на пирата. Вакидзаши на поясе, фляга, небольшая сумка через плечо, судя по всему бывшая когда-то дамской сумочкой с наспех приделанным ремешком, и непонятно как оказавшейся в их имуществе (позже Мэрри и остальные девочки признаются что набирали прорву косметики и кидали их именно в такие сумочки), дольше всего возились с головным убором пока Рокки не хлопнул себя по лбу и не вытащил на свет кожаную кепку конфедератку. Из кусков кожзаменителя, предусмотрительно споротых еще в поезде, правда, непонятно зачем, был сооружен ранец. На вопрос "Зачем ты их брал?", адресованный Пакости, тот совершенно спокойно ответил -" на заплатки". Теперь перед ребятами стол какой-то охотник или егерь. Сшитая из темно синей шторы пелерина, или даже скорее короткий, до колен плащ, довершили его внешность, и рано поутру Гарри присел на обочине дороги, вслушиваясь в речь проезжающих. К полудню он уже немного понимал, о чем говорят путники, их язык был практически идентичен немецкому за исключением некоторых слов, возможно являвшихся названиями. Довольный, Гарри хотел было уже вернуться, как его окрикнули трое пеших вооруженных людей.
-Хальт! — раздался властный голос, идущий от акведука — Во геин ду?
Пары секунд хватило на осознание текста, пусть и похожего на немецкий, но всё же иного. Гарри остановился и обернулся, к нему шли три крепких невысоких, зато очень широкоплечих ... человека? Гарри присмотрелся и для себя обозвал их гномами, в чем ошибся немного, это были дварфы, но не в этом суть. Все трое были частично укрыты стальной броней, у всех на поясах висели короткие широкие мечи и, топор или кирка. Кирка, причем явно боевая, была у одного. Двое держали в руках массивные ружья, третий был наименее воинственным, и держал в руках какой-то том и перо.
— Я, я иду от дороги, хочу в теньке отдохнуть, тут что-то жарко — на ломаном немецком ответил Гарри, но был легко понят — а в чем проблема?
— Проблема — так же на местном варианте дойча, пробасил крепыш с книгой — что ты напоминаешь нам злоумышленника из банды пытавшейся отравить воду в акведуке, и сейчас пойдешь с нами, для, так сказать, опознания.
Гарри начал возмущаться, но не решался сойти с обочины, а дварфы неторопливо пошли к нему, один на ходу разматывал кусок веревки, висевший у него на поясе в аккуратной смотке.
— Давай сюда свои руки, уважаемый — с иронией прохрипел этот крепыш. И сильно, но довольно тактично, стянул руки Гарика от локтя до запястья, перешнуровав их непонятным образом. Где-то двадцать минут все четверо сидели на обочине, чего-то ожидая. Гарри сидел весь мокрый от страха, он понимал, обвинение ему сунули не шуточное, могут и повесить, просто на всякий случай. Умирать не хотелось, но как выкрутиться он не знал. Понимал он и то, что эти трое явно не те карлики, нападение которых они отбили. Их не так просто будет победить, учитывая имеющееся у ребят оружие. Даже если гномы сделают по одному выстрелу, они уже победят, а револьвер был у Гарри, висел подмышкой скрытый жилетом. Томительное ожидание было прервано подъехавшей телегой, или даже скорее вагончиком и одновременно прибывшей с противоположной стороны конной стражей. Разгорелся спор, спорили громко, с жестами, ругательствами, но так экспрессивно, что Гарик понимал только отдельные непечатные слова, и то больше по жестикуляции, похожей у представителей любого языка. Результатом было посадка гномов в их фургончик, и развязывание Гарика. Командир конного разъезда для порядка высказал путнику, дескать нефига отвлекать людей от работы, им еще все основы акведука проверить надо, а тут я, со своей "похожестью", но как только вагончик скрылся, плюнул на землю, пробурчал что-то вроде — "задолбали хапуги, все у них похожи на бандитов угрожающих акведуку", и увел отряд дальше.
Тогда Гарик ничего не понял, а теперь он знал, конники, люди барона Тирлица, отвечали за дорогу и порядок на ней, а так же за порядок в примыкающих поселках и кабаках, а дварфы из архитектурной жандармерии отвечали за безопасность стратегических объектов, обслуживая и охраняя их. Они следили за воротами города, за разводными мостами, за акведуками и плотинами, за тюрьмой и железнодорожным вокзалом и самой железкой. При этом их полномочия распространялись только на злоумышленников наносящих вред постройкам или их функциям, например отравление колодца. Но дварфы не были бы собой, если бы не нашли способ нажиться. Они всегда подозревали кого-то в покушении на их объект, кстати, покушения бывали не редки, что есть, то есть, у них всегда были описания преступников, так и не выловленных властями, а преступление против таких вот объектов считались очень серьезными. И почти любой, кого они хватали, пытался откупиться от своих стражников, доказывая свою невиновность, и суля деньги. Так как именно для этого гномы и устраивали задержания, то промурыжив жертву, чтобы определить реальную кредитоспособность, они отпускали пойманного. Хотя и не всегда, бывало, ловили настоящих бандитов, таких сдавали властям, как-никак, а они, гномы, служи в жандармерии.
Гарри всё же умудрился оказаться за решеткой, причем в прямом смысле, он и Рокки был схвачены около небольшого городка через день пути вдоль акведука. Ситуация была совсем глупой. Когда путники, идущие по дороге, прикрыв свои странные одежды плащами, а рюкзаки зачехлив тканью, подошли к указателю на перекрестке, Гарри и Рок решили пойти на разведку. Девушки и Пакость отошли от дороги и развели небольшой костер, на месте, явно часто используемом таким образом. Указатель был развернут в три стороны. В стороне, откуда шли ребята, находился город Хельцбург, туда, куда они шли, указывала надпись "Клаубабтай, а в сторону от акведука указывала табличка "Вассерфестунг". Покумекав, ребята пошли именно в этот самый "водный замок", но в городок попали уже не своим ходом.
Не зная местных обычаев, ребята спороли глупость, и не сняли шляпы возле небольшой часовни, вроде мелочь? Как бы ни так, оказалось, они и не сделали ритуальных жестов, заменяющих местным жителям привычку креститься, в общем, попали на вид. А дальше — больше. У города, в предместьях жгли ведьму, и по обычаю, путникам, пришедшим издалека, вручили факелы, их буквально ждали специально. Считалось, что ведьму может поджечь только совершенно чужой человек, которого та не знает или лицо облеченное властью над нечестью, охотник на ведьм, допустим, или там странствующих демонолог, некромант ну или священник крупного храма. Остальным грозило вечное проклятье. Это правило касалось только людей, оно не распространялось ни на одну из других разумных рас, и жители уже заждались кого-то подходящего под категорию "факельщика", а тут двое путников, и оба не то, что отказались сжечь ведьму, так еще и явно были возмущены этой попыткой. Ребята были биты, и заперты в городскую клетку, тюрьму для таких не использовали. Огромной удачей было то, что парней посадили именно в клетку, стоящую на площади. И то, что пред этим их долго и упорно обвиняли в присутствие местного главного тюремщика. Именно он решил сажать ребят не в камеры, а на улице, обезопасив свою тюрьму от проклятий "прихвостней гнилой ветви". Клетка, в которой до суда держали оборотней, ведьм и магов отступников, выкованная гномами и вся покрытая защитными рунами, была в этом случае надежнее. Ну а замок, замок, что в клетке, что в камере — дварфовский, его так просто не открыть, только ключом. Фраза о замке осела в мозгу Гарика вместе с формой ключа, и ближе к вечеру он с улыбкой объявил Рокки о своем намеренье срочно покинуть клетку. Замок, массивный ,тоже весь в рунах, которым так гордились местные стражи порядка, не казался ему препятствием. Разумеется, их обыскали, и отобрали ножи, но остальное осталось у них при себе, в том числе и мультитул, подрезанный Гариком в поезде и набор надфилей, валяющийся в сумочке и куски железки, толстые и довольно мягкие, которые Гарик таскал на себе, пришив их на тряпку. Эти полоски железа были защитой его почек, живота и прочих мягких мест на корпусе. Оторвав одну из полос, кусок железа в десять сантиметров длинной, почти три шириной и пол сантиметра толщиной, который, по его мнению, идеально должен был подойти, Гарри принялся вытачивать ключ, работая пилкой из мультитула, надфилями и пассатижами, отгибая выточенные зубцы под нужным углом. Рокки в это время укрывал их плащами и светил небольшим диодным фонариком, все еще сохранившем заряд батарейки. Менее часа потребовалось юному слесарю для воспроизведения ключа в черновом варианте, и еще около трех часов подгонки. Дело осложнялось неудобным доступом к замочной скважине, и ее сложной формой, ключ не был плоским, лепестки на нем торчали во все стороны к счастью так же сделанные из листа металла, а не отлитые в форму. Полоска металла раз за разом подносилась к замку, и удерживаемая пассатижами, вставлялась в скважину. Потом шли ловкие повороты, и гари прислушивался, напрягал память и точил. Рокки всё это время был настолько напряжен, что когда ворота открылись, он не смог идти, свело ноги. Пришлось посидеть в камере минут пять, а потом, пользуясь темнотой и отсутствием стражи (Ну кто в здравом уме будет следить за пособников нечистой силы? Кому охота так рисковать? Есть клетка, куда они из нее денутся?), бежать. Бежали парни так, как никогда в своей жизни, ведьму, кстати, всё же сожгли, следом за парнями в город въезжал какой-то мелкий дворянин, не из этих мест, и он-то с удовольствием кинул факел в ноги очаровашке ведьме.
У бивака они застали спящих друзей, и буквально пинками, подняли их и без объяснения погнали в сторону Хельцбурга ,то есть обратно. Там, у дороги они видели в холмах старую башню, рухнувшую уже давно, но всё же могущую еще послужить укрытием. В ней и застали группу странные личности, которые на следующую ночь искали Гарри и Рокки. Идея отсидеться была ошибочной, но именно эта ошибка дала первые деньги нашим героям, и именно так Гарри стал уважаемым человеком в определенных кругах Хельцбурга.
