В плену кольца. Коварный артефакт

Эли подбежала к кровати, плюхнулась на неё животом, подпёрла подбородок руками и, болтая ногами, потребовала:

— Рассказывай.

— Вообще-то, это я тебя просила рассказать. — проворчала я, присаживаясь рядом с ней.

— Нет, ты первая. — нагло заявила она и выжидательно уставилась на меня.

Пришлось коротко поведать про то, как нашла кольцо и попала сюда.

— Ууу, это скорее Дармис тебя сюда отправил. Больше некому, он от Владычицы унаследовал способность путешествовать по мирам. Но кольцо найти не мог, а тут ты... надела колечко и активировала его. Вот Владыка и пришёл забрать артефакт. Только опоздал, кольцо уже признало тебя избранницей и открыло путь паломничества. Вот он тебя сюда и забросил, чтобы быстрее загну... в смысле, чтобы забрать кольцо. — затараторила Дэлинэль.

— Постой, я ничего не понимаю, а причём здесь Дамир и Дэмиар? — остановила я её.

— Так, давай расскажу с самого начала. — предложила Эли, хлопая по покрывалу рядом с собой.

Я легла и приготовилась слушать.

— В общем так, — начала Дэлинэль, продолжая болтать ногами, — У предыдущих Владыки и Владычицы было четверо сыновей... нет, это тебе не интересно будет. В общем трое сыновей осталось. Дамир, Дармис и Дэмиар. Престол Владыки должен был достаться старшему, Дамиру. Но, средний, Дармис, умудрился подставить старшего брата, его обвинили в убийстве и изгнали. А Дармис занял престол. От него отвернулись все родные, даже мама. — Эли вдруг всхлипнула и вытерла слёзы — Он не отпустил маму, всех нас отпустил вслед за Дамиром, а маму не отпустил. Она не покорилась, и Дар убил её.

Дэлинэль встала и отошла к окну.

— Прости, мне тяжело вспоминать о тех временах. Тогда рухнул весь мой мир. — глухо проговорила она.

— Они твои братья? — догадалась я.

Эли молча кивнула. А я не стала больше ничего об этом спрашивать. Нужно отвлечь её от грустных мыслей.

— А кто такие джулы? — спросила максимально беззаботным тоном.

— О, — оживилась красавица, — это наш бич и великий дар одновременно. Несколько сотен лет назад, около шестисот, если быть точнее, с небес упал метеорит, огромный горящий камень. Он упал в одну из самых больших рек и перекрыл её. Река нашла свой путь, омывая метеорит. И постепенно, вымывая камень, вода разрушила верхний слой и тогда всё началось! В камне оказались микросущества, которые буквально за месяц распространились по всем водоёмам нашего мира. Захватив воду, они начали всё менять, растительность, животных, а когда довели всё до совершенства, принялись за нас.

— Принялись за вас? — шёпотом переспросила я.

— Да, вот уже полтысячелетия жители Адрамина с замиранием сердца ожидают рождения своих детей. Потому что не знают, какими они родятся. Джулы вмешиваются в развитие ребёнка, пока он в утробе матери. И по какой-то, только одним им известной, причине, они выбирают, кем станет младенец. Бывали случаи рождения не способных дышать воздухом, рыбоподобных существ. Но сейчас это происходит всё реже и реже. Наш мир медленно засыхает. Там, где ещё сотню лет назад были луга и поля, теперь безжизненные пустыни. Кто-то считает, что во всём виноваты джулы, кто-то наоборот, уверен, что они посланы нам небесами, чтобы пережить увядание мира. Всё сложно. — вздохнула Эли.

— А нормальных людей совсем не осталось? — мне почему-то было очень важно знать, что я не единственный чистокровный человек на этой планете мутантов.

— Почему же? — улыбнулась девушка — В Адре, нашей столице, сохранился единственный, не заражённый джулами, глубинный источник. И только избранные имеют к нему доступ. Будущие матери употребляют воду из него и рожают обычных детей, которые в свою очередь тоже питаются от источника. А когда ребёнок вырастает, ему дают небольшую дозу концентрата, насыщенной джулами воды. Если произведённые захватчиками изменения устраивают подростка и его родных, то он переходит на заражённую воду. Но есть и те, кто всю жизнь зависит от источника. Вот Дэмиар, например, отказался от джулов и пока Дармис не захватил престол, употреблял только воду из Радужных Чертогов.

— Так он же вроде нормальный. — удивилась я, вспоминая зелёные глаза... самца.

— Внешне да, но джулы меняют всех. Дэми так никому и не признался, что же они изменили в нём. Только сказал, что не хочет никому причинить вреда. Теперь же ему приходится пить заражённую воду. Внешне он остался собой, но это уже не тот беззаботный хулиган, каким он был во дворце. Ладно, хватит о грустном. — Эли улыбнулась и подозвала меня пальчиком.

Я подошла, а она заговорщицки подмигнула, приложила палец к губами, и осторожно, чтобы не шуметь, открыла окно.

— Прогуляемся. — прошептала одними губами и запрыгнула на подоконник.

А я что? Она мой охранник, ей виднее. Пришлось тоже лезть в окно, потом по парапету, на декоративную решётку для вьюнов, и наконец-то я спрыгнула на землю. Всё так же, в полной тишине, Эли взяла меня за руку и повела вглубь парка, удаляясь от коттеджа.

— Куда мы? — спросила шёпотом, когда коттедж скрылся из виду за деревьями.

— Тут не далеко. Не переживай, вернёмся до того, как мальчики заметят. — успокоила меня Дэлинэль.

А я подумала, что если наша вылазка раскроется, то эти "мальчики" мне голову оторвут.

— А может, лучше вернёмся? — предложила, пытаясь высвободить ладонь из цепких девичьих пальцев.

— Не глупи! Мы уже почти пришли. — отмахнулась Эли.

И мы действительно пришли к высокому забору, отделяющему парк от соседней улицы.

— Проходи. — шепнула Дэлинэль, открывая неприметную дверцу в казалось сплошной стене.

Я вышла, следом за мной бесшумно выскользнула и прикрыла дверь диверсантка доморощенная. И ведь понимаю, что зря она всё это затеяла, но не убегать же с воплями от той, кому доверили меня охранять. Мы оказались в тёмном, глухом переулке, освещаемом только далёкими звёздами. Меня тут же опять сграбастали за руку и поволокли к одной из стен. А где-то вдалеке слышался приглушённый шум толпы.

Эли постучала в стену три раза, и через паузу ещё два. Открылась дверь, в проёме которой появился здоровый, бритый налысо верзила.

— Кто? — пробасил он, вглядываясь в темноту.

— Орди, это я. — пропела Дэлинэль, выглядывая из-за двери.

Здоровяк расплылся в улыбке, сразу увидев светящееся во мраке личико.

— Ааа, Светлячок. Давненько тебя не было. Случилось чего? — спросил, по-видимому, охранник.

— Всё отлично! — весело ответила Эли — А я не одна.

И меня бесцеремонно вытянули из тени, демонстрируя бугаю. Судя по скабрезной улыбочке на широком лице, фейсконтроль я прошла успешно.

— Проходите, друзья светлячка — мои друзья. — провозгласил Орди, отходя с прохода.

Мы вошли в длинный, тускло освещённый коридор. По мере продвижения вперёд, шум нарастал, уже можно было различить отдельные возгласы и быструю музыку. В конце коридора была ещё одна дверь, через которую мы попали в большой, плохо освещённый зал. В воздухе висел тяжёлый табачный дым, и можно было "насладиться" всей гаммой присущих дешёвым кабакам запахов. И люди, здесь было много людей... если можно так их назвать. Разнообразие оттенков кожи и форм тела поразило бы воображение любого писателя-фантаста. Слёт инопланетян какой-то! Поглумились джулы над местным населением, ничего не скажешь.

Музыку, это если можно так назвать, перекрывали пьяные голоса. В центре зала, на небольшой площадке извивались в "апоплексическом припадке" откровенно одетые девицы. В общем, всё как всегда. Прямо дома себя почувствовала. Я не любитель таких заведений, но приходилось пару раз бывать с одногруппниками. Дэлинэль, не отпуская мою ладонь, лавируя между столиками, потащила меня к высокой барной стойке в дальнем конце зала. Я засмотрелась на музыкантов, терзающих два обтянутых кожей барабана и неказистый смычковый инструмент, и была выдернута из размышлений грубым шлепком по котятам.

Эли среагировала вперёд меня, резко развернулась и угрожающе зарычала на наглого желтокожего типа со змеиными глазами.

— Всё, понял. — сказал нахал, поднимая руки.

Мы пошли дальше, а вслед нам понеслось:

— Смотрите, Светлячок себе новую игрушку нашла!

— О чём это они? — спросила я, наклоняясь к новой подруге.

— Не обращай внимания. Болтают всякую ерунду. — повела она плечами.

Мы добрались до стойки, и я была усажена на высокий табурет. Эли подозвала бармена и что-то ему сказала, указывая на меня. Высокий, худощавый парень с серебристыми волосами и аккуратными, забавными закруглёнными ушками на макушке кивнул, достал из-под стойки бутыль, два стакана и протянул девушке.

— Будем веселиться! — объявила Эли, подсаживаясь ко мне и наполняя стаканы коричневой, с резким запахом алкоголя жидкостью.

Сидящая с другой стороны от меня девица неопределённо хмыкнула и отвернулась, обращаясь к бармену:

— Эй, ушастый, ещё порцию чистого мне, и воды бодрящей.

— На себя посмотри. — огрызнулся действительно ушастый парень, но заказ выполнил.

Я едва сдержала смех, присмотревшись к ушам девушки. Они были покрыты мелкими, сосцевидными отростками, а мочки вытянуты почти до плеч.

— Не отвлекайся. — капризно дёрнула меня за рукав Эли, протягивая мне стакан.

— Мне не нельзя, там джулы. — попыталась отказаться я.

— Джулы не любят алкоголь, так что можешь смело пить. — уверила меня подруга.

— Нет, я всё же лучше воздержусь. — упиралась я, котятами чувствуя, что ничем хорошим эта затея не кончится.

Дэлинэль приобняла меня за талию и, надув губки, произнесла сакраментальную фразу:

— Ты же меня уважаешь, значит пей!

Мда, миры разные, а люди везде одинаковые. Пришлось брать стакан. Понюхала сомнительное пойло, чувствуя неловкость от, по-прежнему обнимающей за талию, руки Эли. Может у них так принято, но мне чудился в этом прикосновении эротический подтекст. Мотнула головой, отгоняя бредовые мысли и улыбнулась Дэлинэль.

— Вот, совсем другое дело. — обрадовалась девушка — Ну, за нас! — провозгласила она, чокнулась со мной и подтолкнула мою руку со стаканом.

Вот точно с Дэмиаорм родственники. Он так же пить заставлял. Зажмурилась и залпом осушила полстакана. Горло обожгло как огням, из глаз брызнули слёзы, а дыхание полностью перекрыло. Эли, звонко рассмеявшись, резко выдохнула и отпила из своего стакана треть. А я, задыхаясь, озиралась по сторонам, в поисках хоть какого-то спасения. Окружающие косились на меня и отводили взгляды, стоило мне посмотреть им в глаза. И тут я увидела стакан со спасительной водой, который мне как бы невзначай пододвинула та девушка с необычными ушами, с сочувствием глядя на мои мучения. Не задумываясь, схватила тару с голубоватой жидкостью и залпом выпила всё до дна.

— Ты что творишь?! — закричала Эли — Тебе же нельзя.

— Нашла очередную жертву? — злобно прошипела девица с ушами — Так джулы сейчас быстро выведут из неё ту гадость, которой ты всех опаиваешь.

— Идиотка ревнивая, она чистокровная! — завопила Эли, подхватывая заваливающуюся на бок меня.

А я уже чувствовала, как моё тело начинает неумолимо меняться. Дэлинэль подхватила меня и куда-то поволокла. Девица со странными ушами кинулась ей помогать.

— Её нужно срочно положить. — пропыхтела Эли.

— Давайте сюда! — крикнул бармен, поднимая откидную крышку стойки.

Меня затащили за стойку и уложили прямо на пол.

— Откуда же я могла знать. — причитала ушастая — И в кого она теперь превратится?

— Да не знаю я. — отмахнулась от неё Эли, и обратилась к бармену — У тебя бодрящая качественная?

— Только сегодня сам смешивал, дозировка высокая. Часов на десять точно хватит. — ответил парень.

— Вот попали! Меня мальчики убьют! Дааа, проблема. — воскликнула Эли, хватаясь за голову.

Я же потянулась лёжа на полу и промурлыкала:

— Какая проблеееммма?

— Вот это девочка! — присвистнул бармен, разглядывая преобразившуюся меня.

От потягивания шнуровка на груди затрещала, и я поспешила её ослабить.

— Да, красавица. — мечтательно протянула Эли.

Её ушастая знакомая согласно закивала, блуждая взглядом по моей фигуре.

— Девочки, отдыхайте. У меня самец есть. — проговорила я, гибко поднимаясь.

— А сейчас твоё пойло подействует. — задумчиво проговорил бармен — Джулы-то на перестройку организма ушли, им не до нейтрализации наркотика.

— Аня, а кто твой самец? — ласково спросила Дэлинэль, плавно перемещаясь к выходу из-за стойки.

— Я не Аня, Я Нюррра. — промурлыкала я, ухмыляясь.

Вот глупые, думают, что смогут меня удержать. Помахала присутствующим ручкой и легко перемахнула через стойку.

— Стой! — закричала Эли.

Но меня было не остановить. Ничто не помешает мне воссоединиться со своим самцом.

Я бежала по парку, едва касаясь земли. Запах моего самца становился всё ярче и отчётливей.

Следом за мной неслись Эли, и почему-то её ушастая знакомая. Девчонки вопили на всю округу, призывая меня остановиться и послушать. Но я ничего не хотела слышать. Цель была уже близка, я с разбега запрыгнула на решётку, легко взобралась по ней до окон второго этажа, повела носом и направилась не к своему окну. Окно было не заперто! Дэмиан оставил его приоткрытым, видимо, чтобы впустить в комнату ночную свежесть... и меня.

Беззвучно спрыгнула с подоконника и осмотрелась, темнота мне сейчас была не помеха. Здесь всё пропахло им, мебель, одежда, да даже стены. Особенно сильный запах исходил от кровати, но самого мужчины не было в комнате. Я не удержалась и подошла к кровати, принюхалась, потёрлась щекой о подушку и резко выпрямилась, прислушиваясь. Он был внизу и не один. Распахнула дверь и едва не сошла с ума, от хлынувших в нос ароматов. Их было двое и они оба так манили, что я едва устояла на месте. Принюхалась, фыркнула и чихнула. Всё тело начало ломить, а в животе разлилось приятное тепло. Они оба были прекрасны, их ароматы просто разрывали моё сознание на части. Нет, если бы меня поставили перед выбором, то я, наверное, предпочла бы своего самца. Или нет? Хочу обоих! — это была последняя, немного капризная мысль. Дальше меня захлестнули инстинкты. В общем, если что, то это не я.

Я уже почти преодолела лестницу, когда на улице послышались споры и торопливые шаги по крыльцу.

— Что там происходит? — из гостиной вышел привлечённый шумом Дамир, и я, сама не знаю почему, юркнула под лестницу, притаившись и старательно сдерживая порыв наброситься на мужчину.

Дамир стремительно подошёл к двери, распахнул её и замер, наблюдая за тем, как его сестра ссорится с ушастой подружкой. Ссора обещала перерасти в драку.

На шум пришёл Дэмиар. И вот тут я уже не сдержалась, вышла из укрытия и прильнула всем телом к спине своего самца, зарываясь носом в его длинные, распущенные волосы. Он вздрогнул, оглянулся. И я чуть не засмеялась, увидев, как стремительно расширились его зрачки.

— Дэлинэль, как это понимать? — грозно вопросил Дамир, сверля взглядом сестру, ушастая сразу ретировалась — Я приказал охранять Анну, почему ты здесь? Где девочка?

— Так она... — начала Эли и была перебита Дэмиаром.