Асгард в огне

Стальные двери отворились перед Сиф: в серо-стальном зале совещаний горел свет и за круглым чёрным столом сидели сонный Тор, лохматый Старк и пара инженеров поддержки.

Все взгляды обратились к Сиф. У Тора и Старка подозрительно похоже приподнялись брови.

— Что случилось? — мрачно спросил Тор.

Сиф оглянулась: ну конечно, залитый кровью Локи выглядел весьма впечатляюще. Пришлось оправдываться:

— Это случайно, — Сиф прошла к своему обычному месту слева от Тора.

— Случайно? — тот с подозрением оглядывал садившегося напротив Локи.

— Я тренировалась, голова робота случайно отлетела в него.

— Голова? — Старк возвёл очи горе. — Бедный восемнадцатый.

Продолжая зажимать кровоточившую рану платком, Локи рассеянно смотрел перед собой, и Сиф вновь подумала: "В тренировочной он ведь будто что-то увидел, но что?"

— Ладно, начинаем, — Старк кашлянул. — Спутник зафиксировал над Огайо воронку блуждающей тайной тропы, пока она стабильна, но вероятность открытия — восемьдесят процентов. Щ.И.Т. попросил подстраховать их десант. Локи?

Выражение лица Локи не изменилось, он молчал. Старк полуобернулся к Сиф и недовольно спросил:

— Сильно ты его огрела?

— Нет... наверное.

Даже Тор посмотрел с укоризной, и Сиф виновато развела руками.

— Что? — спросил Локи, обращая тусклый взор на Старка.

— Что скажешь о тайной тропе?

Перехватив кровавый платок механической рукой, Локи провёл пред собой здоровой — Старк жадно ловил каждый его жест — и через полминуты монотонно ответил:

— Из Асгарда. Кто-то или что-то в ней есть. Не меньше полутонны. Ядро нестабильно, или откроется через час или заглохнет. Пятьдесят на пятьдесят.

С явной неохотой Старк подытожил:

— Придётся лететь. Проклятье, у меня сегодня важная встреча. Локи, ты уверен?

Впервые на памяти Сиф Локи без пререканий перепроверил — снова провёл рукой и, помедлив, подтвердил:

— Да.

— Тогда собираемся, — поднялся Тор.

И Сиф, и инженеры. Взлохматив макушку, Старк тоже поднялся и, внимательно глядя в планшет, глухо сказал:

— Локи, мы отправляемся через двадцать пять минут. Поторопись, тебе ещё нужно обработать рану, в это время Джарвис покажет голограмму пункта назначения, надеюсь, это поможет созданию иллюзии больше, чем просто фотографии.

Тор хотел уйти, но Старк придержал его, и Сиф тоже осталась, а Локи, точно сомнамбула, пошёл к дверям вместе с косившимися на него инженерами.

Двери за ними бесшумно закрылись, и Старк, постучав планшетом по ладони, сказал:

— Если тропа откроется, придётся действовать как можно быстрее: уверен, с иллюзией прикрытия опять будут проблемы.

Укоризненный взгляд Тора обидел Сиф, и она сердито напомнила:

— Это случайно. Я его не видела.

— Потом разберётесь, — нахмурился Старк. — Просто имейте в виду: со времени ранения эффективность магии постоянно снижается. А сегодня видели — Локи без слов проверил заклинание. Значит, теперь он сам не уверен в своих силах, и это весьма показательно, — он направился к двери. — Присцилла полагает, что причина может быть в яде того паука.

— Но мы отрезали руку, чтобы остановить его распространение, — Тор старался заглянуть Старку в лицо, а тот, пожав плечами, продолжал смотреть в планшет:

— Может, часть яда попала, а, может, запустились какие биологические механизмы — от болевого шока, клинической смерти, ещё чего-нибудь. Трудно сказать: не хватает данных для анализа, мы же впервые столкнулись с такой формой жизни.

"Форма жизни, — Сиф качнула головой. — Мы для мидгардцев только другая форма жизни".

Старк сунул планшет под мышку:

— У нас осталось двадцать две минуты на сборы. Поторопитесь.

Глянув на призадумавшегося Тора, Сиф полушепотом напомнила: "Быстрее" — и побежала в свою комнату.

Тихо вибрируя гудел мотор маленького скоростного самолёта, и в тесном сером салоне было немного душно. Снова Сиф сидела рядом с Локи. Он неторопливо пролистывал фотографии, на каждой цвет и яркость планшетного экрана менялись, по-разному освещая бледное лицо. Сиф заняться было нечем, и она немного завидовала Тору и Старку, летевшим снаружи. Она тоже хотела летать.

Отсветы на коже Локи перестали меняться, он рассеянно смотрел в планшет. На закрывавшем треть лба пластыре проступили красные точки.

"Странно, рана уже должна зарубцовываться", — Сиф ждала, что Локи продолжит смотреть фотографии, но он не шевелился.

— Ты ведь справишься? — полушёпотом уточнила Сиф.

Опять Локи будто не услышал. Она едва коснулась тыльной стороны его холодной левой ладони, и он вздрогнул, зажмурившись, потёр переносицу:

— Ты... что-то говорила?

— Ты справишься?

Нахмурившись, — пластырь на лбу сложился грубыми складками, — Локи кивнул:

— Должен, — и перелистнул фотографию на следующую.

"Верить ему нельзя, — в миллионный, наверное, раз повторила Сиф и тут же сломалась: — Лучше выглядеть доверчивой идиоткой, чем вмазаться в неприятности в разгар боя".

Собравшись с духом, — всё же идиоткой выглядеть не хотелось, особенно перед ним, — Сиф ухватила руку Локи — сейчас она казалась намного теплее — и потянула к себе:

— Послушай.

Только слов для ободряющей речи не было. Очень медленно Локи полуобернулся и растерянно посмотрел в глаза Сиф. От этого странно беззащитного взгляда на неё накатила неловкость:

— Локи... ты... ты ведь постараешься с иллюзией, да? Ты же понимаешь, что это очень важно не только для скрытия правды: если это снова будут пауки, если мы проиграем, ты должен будешь огородить их иллюзорной стеной, как тогда, в Асгарде, чтобы защитить Мидгард.

— Я... — Локи потянул руку, но Сиф её удержала, — не смогу.

— Что?

Локи наклонился насколько позволяли ремни безопасности:

— Если проиграете — я помочь не смогу. Да и... Сиф, если случится прорыв — у вас будет около получаса, дольше держать иллюзию я вряд ли способен.

— Что? — Сиф отпустила его руку. — И ты говоришь об этом только сейчас? О чём ты думаешь? Почему?..

Слов не было на эту вопиющую глупость: нужно же всех предупредить! Покачав головой, Сиф закрыла лицо ладонью. Возмущение не отпускало.

— Локи, почему ты молчишь о таких вещах?

— Потому что тогда меня запрут в лабораториях и будут исследовать, — удивительно спокойно пояснил Локи и перелистнул фотографию. — Впрочем, до этого недолго. Этот выезд, может, ещё один-два. Наверное.

В растерянности Сиф смотрела на него: в самом деле, что будет, если Локи станет Щ.И.Т.у бесполезен? В отличие от неё и Тора он преступник. И волшебник, а магия очень интересует мидгардцев.

Из динамика раздалось предупреждение:

— Заходим на посадку.

— Что с тобой? — Сиф инстинктивно перешла на шёпот. — Что с твоей магией?

На мгновение взгляд Локи расфокусировался. Самолёт дрогнул, разворачивая двигатели вертикально, и стал опускаться с натужным гудением.

— Я не чувствую... — Локи потёр переносицу. — Первое колдовство, инициация магии, требует сильного чувства, желания. Это основополагающая эмоция, фундамент, на котором строится вся магия. У мамы это было желание защищать, а у меня...

Гудение усиливалось. Сиф, ожидая продолжения, внимательно смотрела на скорбно искривившиеся тонкие губы Локи. Он качнул головой:

— Я этого больше не испытываю.

— Чего? — осторожно уточнила Сиф.

— Не важно, — нахмурился Локи.

Самолёт качнуло, и двигатели стали стихать.

— Мы на месте, — сообщил пилот.

— Какие вы, маги, изнеженные, — проворчала Сиф, расстёгивая ремни. — Вечно у вас проблемы на пустом месте. Мы вообще-то мир спасаем, — она злилась и повышала голос, — от нас зависят сотни, тысячи, даже миллионы жизней, а тебе просто эмоций не хватает!

Встав, она свысока смотрела на внимательно слушавшего её Локи. Его покладистость раздражала ещё больше:

— Я думала у тебя что-то серьёзное случилось, а ты... ты просто...

Отстегнув ремни, он поднялся. Стоял, почти на голову нависая над Сиф, и ей так хотелось быть выше, опять смотреть свысока, отчитывать его, точно ребёнка, а вместо этого она чувствовала себя маленькой и бессильной, не хватало только, чтобы Локи надменно улыбался — как в те разы, когда она, приставив меч к его горлу, обещала убить.

— Ты эгоистичный, безответственный...

Локи смотрел на Сиф так проникновенно грустно, что она смутилась: "Нет, лучше бы он улыбался, чем эта зверская серьёзность". Он немного наклонился, и длинные пряди коснулись её щеки, на виске ощущалось частое короткое дыхание — стало так тревожно, что Сиф не могла отступить или возразить. В шёпоте Локи звучали оттенки злости:

— Без руки, ноги, зрения, раненому фехтовать трудно. В колдовстве могут возникать аналогичные проблемы... И волшебство сложнее размахивания мечом.

Последнего утверждения Сиф стерпеть не смогла, отступила, опуская ладонь на рукоять:

— Нет сложности и чести в обмане врагов иллюзиями, а вот победить их собственными руками, — Сиф вскинула голову, — это достойно уважения.

— Может, мне не вмешиваться? — Локи приподнял брови. — Сами справитесь, без жалких фокусов.

— Конечно, справимся, — рыкнула Сиф, разворачиваясь к двери. — Можешь отсидеться здесь, пока воины делают своё дело, как женщины и дети — это тебе подходит.

"Эмоций ему не хватает!" — злилась Сиф.

Выходя, чуть не налетела на Тора. Они были на крыше здания на окраине большого серого города, и Старк, сдвинув лицевые пластины красного доспеха, уже орудовал с какими-то громоздким приборами, а работники технического обеспечения преданно ему внимали.

— Что вы опять не поделили? — недовольно поинтересовался Тор, щурясь от солнца.

— Ничего, — это был редкий случай, когда оба раздражали Сиф одинаково сильно. — Пойди сопли подотри своему младшему братику.

— Он мне не брат, — напомнил ступивший на трап Локи.

Он тоже щурился — с таким же как у Тора выражением лица — и казался намного бодрее, чем полчаса назад.

"Может, ему нужно кого-нибудь до белого каления доводить, чтобы колдовать? — Сиф испепеляла Локи взглядом. — Это бы многое объяснило".

— Локи, — позвал Старк. — Как там тропа?

Локи отправился к приборам — сейчас его место там, с группой технической поддержки. Он заговорил со Старком, а Сиф, отвернувшись, подошла к потрескавшемуся парапету.

"И зачем злюсь? Сейчас нужно быть собранной и спокойной", — она оглядывала город.

Он был таким же безлико-унылым, как и большинство мидгардских крупных городов. По ночам они выглядели относительно интересно, но по утрам — когда блеклый свет добавлял серости бетону и стёклам окон — они были ужасны.

Воздух пропах выхлопными газами, по дорогам плотным потоком катились автомобили, но улицы, примыкавшие к высотке, где приземлился самолёт, пустовали. Прикрывшись ладонью от солнца, Сиф оглядела соседние крыши: на двух то и дело проблескивали крупными шестиугольниками фрагменты мидгардских щитов-иллюзий, а значит, там ждали агенты Щ.И.Т.

"Интересно, к какой из групп меня определят?" — Сиф оглянулась: хмурый Тор осматривался, то и дело перехватывая короткую рукоятку Мьёлльнира.

Мрачнее тучи Старк вышел на середину крыши:

— Надевайте устройства связи. Красный уровень тревоги. Я вызвал подкрепление, но...

Город накрыло вуалью радужного сияния, и вскинувшая голову Сиф в побагровевших небесах увидела Асгард: он ещё горел, утопал в молочных волнах тумана, омывавших костры домов. От королевского дворца осталась одна стена — сломанным кинжалом смотрела на Мидгард, будто собираясь ударить из последних сил.

Напрасно среди пожарищ и туманной мути искала Сиф свой дом — его не было, и на глаза её навернулись слёзы.

Сердитый голос вытянул Сиф из темноты в головную боль до звона в ушах. Кто-то говорил, кто-то возражал. Знакомые голоса.

— ...это катастрофа.

— Фьюри, вы не могли держать это в тайне вечно.

— Но надо было держать как можно дольше, а вы двое...

— Это была экстренная ситуация.

— Тор, у нас был уговор, ты помнишь условия вашего — и его в особенности — пребывания на Земле.

Сиф с трудом разлепила веки: над ней мутным пятном плавал тёмно-серый потолок. Было сумрачно, тусклый свет лился со стороны ног.

— Да, помню, а помните ли вы...

В ушах зазвенело так сильно, что недовольные голоса превратились в неразличимое гудение. Сиф попыталась вспомнить, что произошло, но память походила на истлевшие осенние листья и осыпалась мутными бессвязными картинками.

Голос Фьюри вынырнул из гудения:

— Сорок семь агентов и больше трёхсот гражданских погибли потому, что вы вместо...

Предсмертные крики наполнили всё, разрывая барабанные перепонки: страшные вопли, исступлённые "спасите!" и "нет-нет-нет!"

— Это были мои люди! — прервал их Фьюри.

Сиф скосила взгляд и заметила светлую макушку и разметавшиеся по плечам волосы Тора в ореоле свечения монитора. Плечи приподнялись и опустились при глубоком вздохе, Тор сдержанно произнёс:

— Тогда вы должны понимать, что для нас тоже важнее свои. Любой из нас стоит этих жертв.

Повисло молчание. С запрокинутой головой Локи сидел на том же месте, на котором летел сюда, и прижимал к переносице грелку.

— Да. Понимаю, — холодно ответил Фьюри.

— Вот и отлично. До встречи.

Шагнув вперёд, Тор выключил настенный монитор. Стало темнее. Мрак и усталость навалились на веки Сиф, вынуждая закрыть глаза.

Память ещё пытала неведением. "Что произошло? Почему я лежу здесь?"

Вспышкой мелькнуло видение рушащегося потолка, горящий Асгард во вспоротом перекрытии, предсмертные крики и жуткое цок-цок-цок бесчисленных паучьих лап... Вырываясь из кошмара, Сиф приоткрыла глаза.

Сидение скрипнуло под опустившимся на него Тором. Сцепив пальцы, он облокотился на колени и понуро сидел.

— Ты как? — он потянулся к грелке Локи, но тот отсел:

— На благодарность не рассчитывай.

— Я просто спросил, — возмутился Тор. Потёр лоб забинтованной рукой: — Спасибо, что прикрыл Сиф, я бы не успел... да я бы сразу и не заметил. Так что ты... я был неправ: ты нам нужен.

"Что случилось?" — Сиф вновь словно в омут упала в страшные крики и вынырнула из них с воспоминаниями о боли и лежании в сером гробу.

— Да ладно, — Локи на миг снял и снова приложил грелку. — Ты правильно сказал: каждый из нас стоит нескольких сотен мидгардцев.

Тор поморщился, словно устыдившись тех слов:

— Всё равно спасибо.

Сиф облизнула пересохшие губы: нужно было заговорить, показать, что она всё слышит, но не получалось. Локи попросил:

— Только ей не говори.

— Почему? — приподнял голову Тор, скрыв лицо Локи от усталого взгляда Сиф.

После лёгкой заминки Локи ответил:

— Чтобы не расслаблялась, мы же не каждый раз можем помочь.

— Но... вы могли бы по этому поводу помириться. По крайней мере она бы, наверное, меньше на тебя злилась.

— А мне нравится, когда Сиф злится.

— Чем же?

— Злясь, она выглядит не такой несчастной.

От удивления Сиф забыла о раскалывающейся голове; сердце забилось чаще, тревожно. И хотелось увидеть лицо Тора, но видно было только его тёмный от тени затылок.