— СИЛА ЛУНЫ, В БОЙ! — она метнула ещё один разряд. Чудовище отскочило в сторону, тряхнуло головой и, не издав ни звука, кинулось вперёд.
Ами наблюдала за боем из окна. Даже в темноте она узнала загадочную воительницу, спасшую ей жизнь. Та сменила наряд, но ловкость, сила и Священный огонь, о котором алаонка кое-что слышала, не заставляли сомневаться.
Леший стоял в стороне, в тени, и тоже молча наблюдал, как его жуткий соратник, размахивая в воздухе лапами и щёлкая зубами, пытается схватить девушку. Достигни хоть один такой удар цели, и той не жить. Ответные удары только злили неведомого монстра, и даже Священный огонь его не пугал. Было очевидно, что прекрасной незнакомке не выстоять против такого врага. Сам же Леший, посмотрев на это, отправился за угол, наверняка к двери дома. Похоже, он знал, что сейчас вряд ли кто-нибудь высунется из квартиры. Да ну его! Нужно помочь Лунной воительнице.
Не думая об опасности, Ами метнулась в коридор, схватила со стены огнетушитель и, распахнув окно, выскочила наружу. Но не успела она сделать и шагу, когда притаившийся под окном монстр цапнул её и поднял в воздух. Девушка взмахнула баллоном, чтобы заехать врагу по морде, но могучая лапа остановила эту попытку. Леший внимательно осмотрел свою жертву и принюхался.
Чудовище теснило Банни к стене. Оно было не таким уж безмозглым. Мысль о том, чтобы убежать, увлекая врага за собой, пришла слишком поздно. Сейчас, похоже, ей это уже не удастся. Монстр, если и уступал ей в ловкости, всё равно не позволял улизнуть. Лапы с огромными когтями и голова, состоящая, казалось, из одних зубов, двигались весьма проворно. Несколько "выстрелов" Священного огня не заставили врага отступить. Даже те, что попали прямо в него. Девушка чувствовала, что устаёт не только она. Магическая энергия тоже, кажется, была на исходе. И только решимость второй, подсознательной личности, не позволяла отчаяться.
Окна в доме почти все погасли. Люди наверняка пытались рассмотреть, что происходит внизу, хотя никто почему-то не спешил спуститься и навести порядок. Впрочем, Банни даже в чём-то была благодарна темноте, не позволяющей детально рассмотреть неприятеля. Ей почему-то думалось, что увиденное её не обрадует.
Новой способностью девушка больше не пользовалась — магия тоже имеет предел. Обычных её сил не хватало даже на Лешего (счастье, что тот не спешил помочь "товарищу"), поэтому нужно было выбрать момент, чтобы обойти эту гору мышц, когтей, зубов и ярости. Случай не заставил себя ждать. Чудовище кинулось вперёд, широко расставив лапы и раскрыв пасть. Банни же просто упала на спину и, когда не ожидавший этого монстр пролетал над ней, изо всех сил ударила ногами ему в брюхо. Зверь отлетел назад и тоже рухнул на спину, царапая когтями воздух и хрипло рыча (похоже, голоса, как такового, у него не было вообще). Вскочив на ноги, Вика собралась было дать дёру, когда услышала позади крик. Обернувшись, она увидела, что под открытым окном стоит Леший, держа за шиворот Ами. Жуткая морда принюхалась, а потом озарилась торжеством.
— Ты избранная! — прорычал монстр.
— Что?! — девушка даже дёргаться перестала.
И тут заряд Священного огня ударил прямо в голову "маньяка". Тот вскрикнул, почти по-человечески и, выпустив добычу, отлетел к стене.
— Берегись! — крикнула Ами, падая на землю.
Банни обернулась, и в тот же миг когтистая лапа, размером почти с настоящие грабли, отбросила её к той самой стене. Безымянный убийца галопом кинулся следом. Девушка попыталась подняться. Это удавалось с большим трудом — удар о стену оглушил её изрядно, а всё тело будто жгло огнём. Белоснежную ткань на спине и боку пересекали пять красных полос. Банни уже прощалась с жизнью, когда...
В морду страшилища откуда-то сбоку ударила плотная струя пены, и оно, на всём скаку, врезалось в стену рядом с поверженной воительницей.
— Скорее, бежим! — к ней подскочила Ами с огнетушителем и протянула руку. Вика не заставила просить себя дважды.
Отскочив на безопасное расстояние, девушки оглянулись. Чудовище трясло головой, пытаясь избавиться от пены в глазах. Алаонка не дала ему такой возможности. Направив на врага своё необычное оружие, она нажала на клапан. Пена окатила зверя сверху донизу. Тот поскользнулся и упал, приходя в полную ярость. Девушки не стали ждать, чем это кончится, и бросились наутёк.
— Спасибо,— сказала Банни на бегу.
— Не нужно меня благодарить, — опустила глаза Ами.— Ведь это я отвлекла тебя.
— Всё равно ты спасла мне жизнь.
— Ты мне тоже,— алаонка оглянулась вокруг.— Они погонятся за нами. Нужно сбить их со следа.
Свернув с дороги, они стали петлять по дворам и описывать круги вокруг домов. Сначала Ами с трудом поспевала за своей спутницей, но потом та сама стала отставать — давало себя знать ранение. Выйдя на какую-то другую улицу и увидев строящийся дом, девушки без слов свернули к нему. Банни всё-таки было легче вскочить на высокий забор, и она, стараясь не показывать боли, помогла перебраться подруге. Они вошли в недостроенное здание и, взобравшись на третий или четвёртый этаж, устало сели под окном.
Когда Леший немного пришёл в себя, его помощник как раз тоже "прозрел", и оба поспешили покинуть поле битвы. Нырнув в какой-то подвал, они остановились.
— Тридцать пятый,— строго сказал Леший,— ты только что подвёл не меня. Ты подвёл хозяина. Он поручил нам это дело, но ты не справился со своей частью.
Тридцать пятый сжался на полу, как побитая собака, и что-то жалобно проскулил.
— Теперь избранная и Хранительница магического камня объединились. Мы должны скорее найти их и поймать. Теперь, я надеюсь, ты будешь действовать умнее. И запомни: избранную не трожь. Она нужна хозяину живой. А Хранительница — желательно,— он усмехнулся.— Но не обязательно.
Банни сидела у стены и осматривала себя. Пять длинных рваных ран продолжали страшно болеть, хотя, кажется, были не такими уж глубокими. Усмехнувшись про себя, Вика подумала, что прежде упала бы в обморок от одного их вида. Костюм на этом месте не восстановился и роль бинта не спешил выполнять. Должно быть, волшебная ткань возникала только в момент превращения. Но кровотечение прекратилось, и кажется, заживление уже началось. Что ж, нельзя показывать свою слабость Ами. Та — обычная девушка, вооружённая только огнетушителем, не побоялась противостоять огромному зверю, потому что верила в неё — Лунного воина. Нужно оправдать это доверие. Банни поднялась с пола и отряхнула юбку. Ами, смотревшая в оконный проём на ночную улицу, обернулась.
— Как ты?
— Жить буду,— усмехнулась Вика.— Меня такими царапинами, оказывается, не проймёшь.
— Всё равно надо бы их обработать и перевязать.
— Чем? Ты лучше скажи, почему не спрашиваешь, кто я такая?
— Я знаю, что это секрет.
— Нет,— Банни покачала головой.— Это не секрет. Дело в том, что я и сама не знаю. Этот камешек,— она постучала по диадеме у себя на лбу,— попал ко мне совсем недавно. И я в новой роли только осваиваюсь.
— Разве ты не дайра?
— Нет, конечно. Мой амулет даёт мне кое-что, но, как видишь, я даже с этими уродами справиться не могу.
— Я бы хотела тебе помочь.
— А я бы не хотела тебя в это втравливать.
— Для меня нет пути назад. Я избранная, и Леший это знает. Так что, если я могу как-то пригодиться — не стесняйся.
— Ну что ж, помощь твоя действительно не повредит,— Банни вытащила из-за пазухи свою шкатулочку.— Ты могла бы это прочитать?
Они снова подошли к оконному проёму, и Ами пригляделась.
— Это сделано в Алаоне. Да какая работа...— она провела пальцем по надписи вокруг полумесяца.— Здесь написано: "Свет звёзд и Луны разгонит мрак ночи. Печать защитника мира". Ты тоже носишь эту печать.
Банни глянула на свою брошь с жёлтым серпиком. Радужный шарик, похожий на каплю росы, отливал оранжево-розовым, отражая Священный огонь.
— Ах, это? Это я не специально. Этот костюм...он... В общем, долго рассказывать.
— Не в том дело. Я что-то такое помню. Эта печать и свет звёзд... Там было что-то ещё...
— Ты права. Тут есть кое-что ещё.
Прикладывать амулет к крышке теперь было неудобно, и Банни попыталась передать немного его энергии на шкатулочку. Рука девушки засветилась изнутри, и лепестки крышки раскрылись, демонстрируя Ами своё содержимое. Все четыре камня засияли разноцветным огнём.
— Так это правда...— алаонка заворожённо смотрела на них.
— Что правда?
— Талисманы четырёх стихий. Они и в самом деле существуют.
— Что-что?
Теперь уже обе девушки сели у стены, забыв о возможных преследователях, собственных ранах, и стали рассматривать шкатулочку.
— Талисманы четырёх стихий,— Ами поочерёдно указала на синий, жёлтый, красный и зелёный камни.— Стихии Воды, Воздуха, Огня и Земли. Им покровительствуют четыре звезды: Миора, Эвиано, Аранор и Тектуан.
— Что-то я про такие звёзды никогда не слышала.
— Так они называются по-алаонски. А для вас это Меркурий, Венера, Марс и Юпитер.
— А-а, так это даже не звёзды, а планеты. А для чего эти талисманы нужны?
— У нас есть легенда о четырёх женщинах, посвятивших свою жизнь борьбе со злом.
— Дайрах?
— Неизвестно. Их называли по-разному: Хранительницами стихий, Звёздными воинами, Стражницами мира. У них были магические янтарные амулеты, позволяющие призывать на помощь основные стихии.
— Это круто. Но что же здесь всё-таки написано?
— Подтверждение. Вот,— она указала на лепесток напротив синего камня.— "Звезда Миора...Меркурий — покровитель мудрости и ключ к стихии Воды".
— Миора. Так зовут тебя.
Алаонка повернула голову и внимательно посмотрела на собеседницу. Но та продолжала разглядывать замысловатый узор из синих и светло-голубых "букв".
— Меня зовут Амиора. Но ты права. Я действительно родилась под этой звездой, и меня решили назвать в её честь.
— Поэтому ты такая умная? — улыбнулась Банни.
Ами в ответ только пожала плечами и тоже улыбнулась.
Вика хотела было спросить что-то ещё, но вдруг вскинула голову — её чутьё уловило мысли врагов: коварство Лешего и ярость его безымянного помощника. Алаонка тоже мигом вернулась к реальности и, ни о чём не спрашивая, подскочила к оконному проёму. Осторожно выглянув, девушка увидела, как от вырванной секции забора не спеша приближаются оба монстра. Леший кивнул Тридцать пятому, и они, разделившись, стали обходить стройку с двух сторон.
Банни не смогла вскочить так же ловко. Раны в боку напомнили о себе острой болью, вынуждая девушку опуститься на место. Впрочем, ей не нужно было подходить к окну. Она знала и так — враги нашли их, и укрытие стало ловушкой. "Человеческая" часть её сознания была готова запаниковать. Да и вторая, "магическая", тоже не находила выхода. Можно ли прыгать с такой высоты при её ранах? А как быть Ами? Она точно разобьётся. Но даже если они обе и смогут покинуть стройку, то чудовища от них всё равно не отстанут. Значит, нужно принимать бой? Банни сильно сомневалась, что сможет выстоять против того кошмарного создания.
Она подняла голову и посмотрела на подругу. Та, кажется, тоже размышляла. И тоже, судя по всему, не слишком результативно. И вдруг Банни поняла, что её подруга — действительно избранная. От неё исходила какая-то странная энергия. Сейчас, в момент сильного переживания, это ощущалось весьма отчётливо. Эта энергия напоминала ту, которой был наполнен Дайронский лес. И ещё, Вика только сейчас вспомнила, когда Леший схватил девушку, её "излучения" почти сравнялись с теми, что шли от магических талисманов. Наверное, Леший тоже обладает подобным чутьём и определяет избранных в момент стресса. Стоп! Сила Ами близка к силе талисманов? А что, если?..
Прислушавшись, Банни различила где-то за дверным проёмом пока далёкие, но неумолимо приближающиеся звуки — щёлканье когтей по бетону и хриплое рычащее дыхание. Зверь ищет свою цель. И он её найдёт. Значит, единственный выход — это дать ему отпор. И она, не без волнения, взяла из шкатулочки синий камень.
"Пожалуйста, талисман Меркурия, звезда мудрости и покровитель Водной стихии, дай Ами ту же силу, что есть у меня. Если она — избранная, то кто, как не ты, подходишь ей?"
Камешек продолжал светиться и переливаться синими бликами. В нём тоже таилась великая сила. Словно немного другая, не такая, как в оранжевом у Банни, но не менее сильная и добрая. Девушка закрыла шкатулку, убрала её и поднялась с пола. Ами обернулась к ней:
— Что же нам делать?
— Мне пришло в голову только одно. Держи, — она протянула подруге амулет.
— Это же...
— Талисман твоего космического тёзки,— улыбнулась Вика.— А ты — избранная. Думаю, с его помощью ты сможешь стать такой же, как я.
— Ты уверена?
— Вопрос, уверена ли ты. Только скажи: "Сила Меркурия, пробудись". И помни — истинная сила скрыта в тебе, а эти талисманы — только инструменты, чтобы придать ей форму.
Алаонка кивнула и молча взяла амулет.
— СИЛА МЕРКУРИЯ, ПРОБУДИСЬ!
Банни отступила назад и впервые увидела со стороны то, что происходило с ней самой. Магический камень сверкнул яркой звездой, от него бесшумно полыхнула синяя световая волна, охватывая девушку с головы до ног. Ленты необычной ткани, того же цвета, взметнулись в этом сиянии и тоже обхватили её. Через миг всё погасло, и Банни не узнала свою подругу. Перед ней стояла настоящая дайра, такая, какими она их всегда представляла — стройная, изящная, необычайно красивая, но и сила в её облике тоже ощущалась. Глаза блестели волшебным светом, как и камень диадемы в волосах. Костюм был того же "покроя", но вместо красного и фиолетово-синего, приобрёл ярко-синий цвет. Светло-голубые банты тоже гармонировали с ним (как и цвета надписи в шкатулке напротив камня Меркурия). Всё остальное было таким же, как у Вики, только полумесяцы исчезли.
Ами удивлённо осмотрела себя и тряхнула головой, не веря своим глазам.
— Сперва вышибает из колеи,— кивнула Банни.— В глазах искры, голова кружится и руки-ноги, как не твои. Но потом тебе это даже понравится.
— Выходит, я — одна из Звёздных воинов?!
— Разбираться будем после. А сейчас надо приложить все силы, чтобы с нами не разобрались.
Девушки повернулись к дверному проёму. Там стоял Тридцать пятый. Он не спеша вошёл в комнату, и свет прожектора на столбе за окном позволил впервые разглядеть чудовище.
Банни была права, что не хотела этого. Монстр был размером с очень крупного тигра, но на этом сходство с реальным хищником заканчивалось. Потому что даже у самых опасных хищников природа так не выставила напоказ их смертоносность. По спине зверя тянулась колючая щетинистая грива, остальная же шкура была голая, светлая и плотно обтягивала выпирающие кости и мышцы. Хвоста не было, а четыре разлапистые конечности заканчивались огромными когтями. Морда же, хотя и состояла практически из одной оскаленной пасти, как будто несла в себе остатки чего-то человеческого. И это "что-то" заключало в себе весь кошмар. Когда-то давно это дьявольское создание вышло из рода людского. В искажённых чертах всего его тела ещё угадывался человек. Руки и ноги сохранили общую конструкцию, хотя вытянутая, казавшаяся гибкой и растяжимой, как резина, талия не позволяла подняться с четверенек. Неизвестно, сколько мутаций прошла эта химера, но её создателю явно было неведомо слово "мораль". Леший, видимо, тоже сошёл с этого конвейера, хотя и не до такой степени изуродованным.
