Шепот в темноте

На душе было странное, очень странное чувство, словно вдруг жизнь пошла по совершенно иному пути, и я не знала, что ждет за поворотом. У меня была четкая, совершенно четкая уверенность, что Вихо появится, как появлялся каждый год в этот день, но его нет. С трудом пода

вила истерический смех, поднялась и направилась наверх, в комнату, намереваясь рухнуть в постель и спать. Просто спать, стараясь вообще ни о чем не думать.

И в этот момент я услышала шепот.

Тихий шепот в сумраке совершенно пустого дома.

Голос, смутно знакомый, и в то же время не узнаваемый, голос, который звал, что-то повторяя.

Не поверив в первый миг, я остановилась на ступеньках, прислушиваясь.

И услышала тихое и словно отдаленное: 'Мадди... Маделин... Мадди...'

Я схожу с ума? Дернула головой, словно пыталась отогнать этот навязчивый шепот и он пропал, дом снова погрузился в тишину не нарушаемую ни чем.

Поднялась наверх, стараясь не оглядываться и не бояться, вошла в комнату, заперла двери. Этот дом пугал меня, но Роутег оказался гораздо страшнее, так что я была откровенно рада, что он здесь не ночует.

Устроившись в постели закрыла глаза и провалилась в сон.

* * *

На следующее утро я совершила обход дома, обнаружила книги на втором этаже в трех закрытых белой тканью стеллажах, выбрала историю о приключении ковбоев на диком западе, и с книгой устроилась на кровати, намереваясь провести день за чтением. Делать что-либо еще смысла не было — дом не мой, жить в нем долго я все равно не буду, в город выходить смысла не было, еды... ем я мало, а там еще помидоры остались и мясо, может на ужин съем. В обед спускаться на кухню было откровенно лень, я повернулась на другой бок и продолжила читать, книжка попалась очень увлекательная.

На закате, когда я уже подумывала о том, чтобы включить свет, внизу раздалось раздраженное:

— Маделин!

Затем и голос Кела прозвучал:

— Она практически ничего не ела, в холодильнике все продукты которые я принес остались, и в город не выходила. Какого...

Он не успел договорить, как промчавшись по лестнице и ударом ноги распахнув двери в комнату влетел взбешенный Роутег. Увидел меня, резко выдохнул 'Жива!', и вот после этого прошипел:

— Убью!

— За что это? — резонно спросила я, переворачивая страничку.

Или не нашелся что ответить, или собирался выдать основательную тираду, но не успел — следом за разъяренным хозяином дома поднялся Кел, приветливо кивнул мне, поинтересовался:

— Что читаешь?

— Историю про ковбоев, — ответила, улыбнувшись этому солнечному парню.

— Ты чего ничего не ела? — продолжил он.

— Не хотелось, — ответила вполне искренне.

— Слушай, Мадди, мы, бывает, по неделям пропадать можем, когда уходим в Истинный мир, ты вот так же будешь сидеть в доме не выходя в город и голодая, или это способ суицида такой замысловатый?

Я снова улыбнулась и отрицательно покачала головой.

— Спускайся на кухню, так и быть покормлю тебя своим коронным блюдом, — сказал Кел, и вышел.

Роутег остался, за время болтовни Кела заметно успокоившийся, смерил меня крайне плотоядным взглядом, захотелось прикрыться, и произнес:

— Ты даже не открыла чай, который я принес.

— Не хотела, — ответила холодно.

После чего поднялась, оправив рубашку, и ушла к Келу, не оборачиваясь даже. Волосы, расчесанные еще утром, пригладила рукой как могла, и сбежав по ступенькам вниз, вошла на кухню.

Кел творил омлет!

На столе были уже порезанные кубиком помидоры, наструганные соломкой ребрышки, точнее мясо с них, сами кости лежали отдельной тоскливой кучкой, и покоцанные кружочком перцы, а оборотень, смахивая слезы, видимо от жалости к себе, жарил лук.

— А лук зачем? — устраиваясь на стуле, спросила я.

— Он, — Кел снова вытер слезы, — придает особый вкус и сытость.

— И соленость... — улыбнулась я.

Бросив на меня хмурый взгляд, оборотень не согласился:

— Слезы я подтираю вовремя, ни одна в сковороду не упала. Подай перец.

Раскомандовались некоторые.

Но чего, встала, подала досточку с перцем. Потом пришлось подавать все остальное, и яйца разбивать, и перемешивать! А вот солить Кел мне не доверил, соль и специи отмерял сам, очень забавно меряя это кончиком ножа.

— Все, теперь расставляй тарелки, и нарезай хлеб, — снова скомандовал он.

— А ты? — задала я чисто риторический вопрос.

— А я буду восхищаться своим кулинарным талантом, — совершенно серьезно ответил он.

И широко улыбнулся. Мол в курсе, что наглеет, но будет наглеть дальше. Я, уже зная где тарелки, достала их из шкафа, глянула на входящего Роутега, и как бы мне не хотелось пообедать без него, на стол я поставила три блюда. Разложила столовые приборы, Кел насыпал всем омлета.

Ели молча, как-то стало ясно, что оба оборотня уставшие. Внезапно Кел спросил:

— Кто будет сопровождать обоз?

— Я, — последовал краткий ответ.

Кел заметно потерял аппетит. Начал ковырять кусочки перца с видом сильно задумавшегося человека, затем открыл рот, явно желая что-то сказать... закрыл, вернулся к еде. Но не удержался и через несколько минут произнес:

— Я достаточно силен.

— Нет, — отрезал Роутег. И даже снизошел до объяснения: — Я не буду никем рисковать.

Кел возразил:

— Если он и нанесет удар, то скорее в изнанке, чем в... — взгляд на вконец заинтересовавшуюся меня и оборотень умолк.

А вот это уже не красиво. И даже обидно.

И такого от Кела я не ожидала. Парень извиняющиеся улыбнулся, но я все равно обиделась. А затем, даже не знаю почему, поступила как в детстве мы с братьями — набрала немного омлета на вилку, развернула ее и запустила едой в оборотня! Кусок перца в яйце шлепнулся прямо Келу на нос. И мне сразу стало как-то приятнее и легче на душе.

Обалдевший Кел растерянно хлопал ресницами. Роутег, бросив на меня мрачный взгляд, вернулся к еде, никак не прокомментировав случившееся. Кел сузил глаза. Взял собственную вилку, развернул, разместив импровизированную катапульту самым опасным для меня образом, выбрал на своей тарелке кусочек лука, подвигал бровями, намекая, что конец мне.

— Ты не посмеешь! — заявила я, уверенная в собственной безопасности.

У оборотней женщина это что-то неприкасаемое, это мне Вихо объяснил, так что...

Кел улыбнулся.

Шлепнул по ручке вилки. Катапульта сработала, лук взвился в воздух, я естественно увернулась! Но сам факт!

— Ребят, вы какие-то неправильные оборотни, — возвращаясь на место, заявила я. — Пиво пьете, женщин не бережете. Что-то с вами явно не так.

И вот только села мне в нос прилетел кусок омлета. Медленно повернула голову, пока кусок так же медленно сползал по лицу. Кел, с самым невинным видом опять ел, но меня его вид не обманул ни на грамм.

— Все, это война, — заявила угрожающе.

— Считай, ты ее уже проиграла, — ответил оборотень.

— Почему это? — беря салфетку и вытираясь, поинтересовалась я.

— Боеприпасы на исходе, — совершенно серьезно, разве что в глазах смешинки прятались, сообщил Кел. — Так что есть два варианта — или ты принимаешь позорное и несмываемое поражение, или все же соизволишь перестать злиться по надуманному поводу, и сходишь, а лучше съездишь за едой. Кстати, Роутег тебе тоже электрокар пригнал, только учти — в городе передвигаться разрешено с максимальной скоростью двадцать пять миль в час, но вот лично тебе я бы посоветовал десять.

— Да проще пешком дойти, — пробормотала я.

— Правила есть правила, — Кел мне улыбнулся.

Я же припомнила один момент:

— Кое-кто мчал тут по территории со скоростью миль сто, не меньше, — выразительно указала пальцем на Роутега.

Но Келу и тут было что ответить:

— Мы оборотни, у нас скорость реакции выше, у наших женщин ниже, у тебя вообще никакая, а тут повсюду дети бегают в обоих ипостасях. Так что десять, Мадди, не испытывай судьбу.

Я кивнула, даже не собираясь покидать дом и куда-то там ехать за продуктами, хотя... Идея покататься по городу, а больше того по парку и вокруг озера неожиданно показалась крайне притягательной.

— В городе есть отменная пекарня, — продолжил Кел, — обязательно съезди туда, там замечательные круасаны.

Кивнула, сделав вид, что совершенно и полностью согласна.

После обеда я осталась разбираться с посудой и уборкой, оба оборотня ушли в кабинет, единственное помещение, которое запиралось в этом доме и вход в которое мне был запрещен. К слову прошлась мимо дверей — не услышала ни звука, видимо помещение было изолированно от прослушки.

Спустя полчаса в дом стали приходить другие оборотни. Мне, на свою беду устроившейся в гостиной на диване с книгой в руках, кивали, приветствуя, но ни капли не приветливо, и шли в кабинет Повелителя. К двенадцатому появившемуся я устала изображать радушие и получать ноль эмоций в ответ, поэтому, решила прокататься по городу.

Гараж обнаружился в конце подъездной дороги, перед гаражом стоял белый электрокар, точно такой же как и у всех здесь. Подумав, что ни за что не отличу его от чужих, подошла к ближайшему цветущему кусту, сорвала цветочек, прикрепила его на руль, и удовлетворившись тюнингом, села. Управление оказалось простейшим — поворот ключа и все завелось. Два рычага, нажимаешь один и транспорт движется вперед, второй — назад, направление движения задаешь поворотами руля, все просто, даже пятилетний ребенок справится. Осторожно выехала на подъездную дорогу, неспешно направилась к фонтану. А к дому продолжали идти оборотни, причем пешком, несмотря на полуденное солнце.

Я же поехала в город. Двигалась со скоростью миль пятнадцать, по причине того, что тут действительно могли быть дети, но никого так и не встретила. То ли время обеденной сиесты, а зной стоял удушающий, то ли еще что. В любом случае, миновав город за минут сорок, я подъехала к парку. На стоянке моя машина оказалась единственной. Припарковавшись, я вытащила ключи из замка зажигания, и пошла бродить по парку.

Лесопосадка оказалась крайне ухоженной — по бокам дорожек росли цветы, словно отделяя тропинки от сплошного зеленого ковра, высокие деревья создавали густую тень и здесь, несмотря на зной, было даже прохладно. Я шла, вовсю разглядывая лесок, и удивлялась тому, насколько здесь было чисто, трава не примята, все веточки на кустах не сломаны, и в целом даже не скажешь, что вчера тут едва ли не под каждым деревом был импровизированный пикник домохозяек. Ни объедков, ни оберток, ничего! Словно я вообще первая, кто сюда пришел.

Где-то за час дошла до озера. Остановилась на пологом берегу, вдохнув всей грудью напоенный цветочным ароматом воздух, в очередной раз восхитилось. Озеро оказалось огромным. Настолько, что противоположный берег едва угадывался вдали. Чистая голубая вода, зеленая густая трава устилающая берег до самой кромки воды, деревья сплетением ветвей придающие озеру сказочности. Я вообще словно в другой мир попала. В удивительно красивый, невероятно гармоничный мир.

Спустившись ближе к воде, я устроилась на поваленном стволе дерева, искренне пожалела, что не захватила книгу с собой, и решила, что я гораздо больше времени буду проводить здесь. А может даже и все свое свободное время. Здесь было удивительно. И я сидела и наслаждалась природой довольно долго, проследила за тем, как исчезло за деревьями заходящее солнце, словно огромный апельсин закатился за горизонт.

И вдруг ветви ближайшего куста раздвинулись, высунулась забавная острая мордочка, звереныш смерил меня внимательным взглядом и исчез. Всего через пару мгновений, такая же забавная мордочка выглянула из-за дерева. Потом еще одна. И еще. И пока я сильно удивлялась, еще один койотик, гордо ступая, принес мне маленькую корзинку, долго стоял и недовольно фыркал, пока я не догадалась, что нужно ее взять, после чего удовлетворенно кивнул и так же гордо ушел. Донельзя удивленная я, расположив корзинку на коленях, развернула бумагу и обнаружила красиво отрезанный кусок яблочно-мятной шарлотки, украшенной веточкой мяты. Выглядело до крайности аппетитно, так что, несмотря на продолжающие мелькать то тут, то там мордочки койотов, я с наслаждением и неторопливо все съела, оказалось вкусно до невозможности. И уже когда вытирала руки, с берега спустилась Аяша со словами:

— Что же ты свой электрокар далеко так оставила? Ты же не оборотень, тебе столько пешком тяжело идти.

— Добрый вечер, Аяша, — поздоровалась я, поднявшись при виде женщины. — Спасибо, было очень вкусно.

— Да, удачный рецепт. Будем тут сидеть?

И не успела я что-либо ответить, как Аяша уже тащила меня вправо, метров на двести, где на верху, до начала спуска к озеру, бросила свою корзинку с покрывалом, но бросила она в потрясающем месте — отсюда открывался вид на маленький островок посреди озера.

— Люблю это место, — тараторила женщина, пока раскладывала еду, на расстеленный нами плед, — озеро с этого места смотрится сказочно. А мы как приехали, я сразу Хаммину послала тебя найти, просто я в человеческом облике всяко медленнее малышей двигаюсь. Значит, понравилась шарлотка? Сейчас расскажу, как ее готовить.

Но я, тормозя этот поток речи, спросила:

— Вы знали, что я у озера?

— Ну конечно, — добродушно подтвердила она. — Все же слышали, как твой электрокар из города выехал.

Надо же.

А Аяша затараторила:

— Как я скучаю по старым временам, когда у домов не было звукоизоляции, можно было даже не спрашивать у соседей как дела, и так все было известно, а теперь... ну да что жалеть, с Повелителем не спорят.

— Почему это? — устраиваясь на покрывале, спросила я.

Просто так спросила, мне даже любопытно не было.

Но Аяша, в какой-то немыслимо короткий миг, вдруг оказалась рядом, склонилась к моему уху и прошептала:

— Потому что это Повелитель, и он опасен.

После чего вновь став смазанной тенью, она переместилась обратно. Я потрясенно смотрела на ее тщательно завитые кудряшки, подведенные алой помадой губы, и карие, накрашенные так, чтобы казаться более выразительными глаза — идеальная домохозяйка 50-тых, со скоростью движений как у героев фантастических боевиков.

— У меня изумительно вкусный получился мясной рулет, попробуешь?

Почему-то я не рискнула сказать нет, да Аяша и не ждала ответа, и вскоре в моей пластиковой тарелке было много чего на 'попробовать'. А женщина все рассказывала и рассказывала, причем нить ее рассказа я давно потеряла, особенно когда в лесу стали появляться другие женщины, так же раскладывая покрывала и обустраивая пикники. Некоторые устроились читать книги, несмотря на то, что стремительно темнело, и я лично не смогла бы прочесть ни строчки, большинство ходили друг к другу в 'гости', некоторые подходили к нам и вступали с Аяшей в беседы, имевшие целью обсудить кулинарные пристрастия, здоровались со мной и интересовались как дела. Таким образом к наступлению сумерек весь лес превратился в что-то вроде масштабных посиделок, а где-то вдалеке выли волки... или койоты?

И вдруг мирная до того обстановка резко сменилась напряженностью, оглушившей меня внезапной тишиной. Женщины замерли. Ни звука, ни шевеления, словно даже дышать перестали.