Двенадцать Месяцев. Зима

— Простите, — извинилась Анастасия, резво отскакивая назад.

— Смотри, мы пришли, — притянув ее к себе поближе, Месяц кивнул головой в сторону высокого частокола. — Здесь и живет первая Баба Яга. Пойдем.

Приобняв одной рукой Настю за талию, Дмитрий подвел ее к двустворчатым деревянным воротам. Ухватившись за тяжелое железное кольцо, он постучал, громко приговаривая:

— Открывай хозяюшка, встречай гостей!

Спустя пару ударов сердца, ворота, натужно заскрипев, открылись. Не заметив кого-либо, кто мог их пропустить, Настя удивленно приоткрыла рот. Но затем одернула саму себя. Ведь, если так разобраться, то она в сказочном мире, где возможно если не все, то почти.

— Р-р-расшумелись-р-р-раскр-р-ричались тут! — раздался недовольный голос у них над головой. — Зачем кр-ричать, зачем звер-рей лесных пугать, люд честной волновать?

— Ворон Воронович, ты чего? Не выспался, что ли? — Дмитрий, задрав голову, с интересом уставился на крупного черного ворона, восседавшего на своеобразном насесте, приделанном на самом верху забора.

— Ходють тут всякие, где же мне выспаться, — возмутился его собеседник. — Давеча пр-риходила тут одна с самого утра. Как начала кр-ричать да пр-ричитать, что недр-руги во-роги пр-рокляли ее, все лицо испоганили, кр-расными пятнами покр-рыв. А ей, несчастной, скор-ро жениха встр-речать-пр-ривечать. Вот уж пер-реполошила всех! Ягушенька наша чуть с печи не упала от ор-ра такого. А все дело знаешь, в чем было?

— В чем? — заинтригованная рассказом, не удержалась от вопроса Настя.

С любопытством покосившись на нее одним глазом, рассказчик встопорщил перья, гордо пройдясь по жердочке туда-сюда, да как рявкнет:

— Жр-рать меньше сладкого надо!

Анастасия, испуганно пискнув, прижалась к Декабрю, спрятав лицо у него на груди. Покрепче обняв девушку, Месяц грозно посмотрел на ворона:

— Ты пошто мою спутницу пугаешь?!

— Подумаешь, невидаль, какая, — Ворон Воронович гордо задрал клюв. — Сп-у-утница... Сколько этих спутниц уже пер-ребывало... одной больше, одной меньше.

— Ты что творишь, чучело будущее?! — раздался разгневанный женский голос. — Зачем гостей моих обижаешь? Вот я тебя!

'Это что, Баба Яга? — выглянув из-за плеча Дмитрия, Анастасия во все глаза рассматривала высокую, статную, черноволосую женщину, которой на вид можно было дать лет тридцать-тридцать пять. — А где же горб, нос крючком и бородавки? Где страшная людоедка, поедающая детей, и запутывающая добрых молодцев?'

— Кар-р-р! — выдал ворон, слетая с насеста. — Уж и пошутить нельзя, — пренебрежительно тряхнув клювом, он важно прошествовал в дом.

— Что же вы стоите, проходите скорее в тепло, — пропустив Ворона Вороновича, Баба Яга приветливо махнула им рукой. — Это тебе мороз не страшен, а спутница твоя и заболеть может.

Только тогда Настя, наконец, посмотрела на дом, в котором жила Яга. Никаких курьих ножек у него не наблюдалось. Да и вообще, дом выглядел вполне обычным. Из деревянных брусьев, на окнах резные ставни, на двери была обычная ручка, а не из кости невинно убиенного. Да и внутри было совсем не страшно. Светлая горница с высокими потолками. В углу стаяла побеленная печь, а рядом примостились чугунки и ухваты. Посреди комнаты стоял широкий, чисто выскобленный стол, по бокам которого стояли добротные лавки. Одну из стен полностью занимала полка с какими-то баночками, где-то пустыми, а где и наполненными чем-то. На остальных стенах и на протянутых через комнату веревках висели сухие травы и цветы. Невдалеке от печи была еще одна дверь, ведущая в другое помещение.

'Как же здесь красиво и уютно', — радостно подумала Анастасия, снимая, при помощи Дмитрия, свою шубку.

— Проходите, присаживайтесь, сейчас я вас чаем напою, с малиновым вареньем, — Баба Яга в приглашающем жесте указала на лавку, предлагая им присесть, а сама, еле заметно прихрамывая, отправилась к печи.

'Интересно, она хромает из-за костяной ноги? — Анастасия, пока женщина не видит, внимательно осмотрела ее. — Каково ей было решиться на такой шаг? Да еще в таком возрасте', — девушка припомнила, как Ольга рассказывала о том, что ведунья была еще совсем юной девушкой, когда решилась на такой шаг.

— Прости, Олеся, что не приходил к тебе давно, — сев рядом с Настей за стол, Декабрь ласково улыбнулся женщине. — Все никак времени найти не мог. Дела и заботы закрутили.

— Я понимаю все, Дмитрий, поэтому не в обиде, — Олеся вернулась к столу, принеся на подносе чашки расписные, из которых поднимался ароматный пар. — Погоди маленько, варенье принесу.

Пройдя в другой конец комнаты, Баба Яга наклонилась, откидывая тканый коврик. Под ним Настя рассмотрела небольшой люк. Потянув за кольцо, Олеся откинула крышку. Щелчком пальца зажгла маленький световой шарик и стала осторожно спускаться в подвал.

Вскоре она вернулась назад, неся с собой пузатую банку. Поставив ее на припечек, обтерла тряпочкой, и только тогда открыла, чтобы наложить варенье в глубокую тарелку. Прихватив ложки, вернулась к столу, поставив угощение перед гостями. Присев напротив них, Олеся пододвинула чашку к Анастасии:

— Пей, милая. Чай у меня на лечебных травах настоянный, от простуды в раз защитит.

— Спасибо, — поблагодарила Анастасия, обхватив ладошками горячие бока чашки.

— Скажи мне, Олеся, что случилось? — Месяц пристально посмотрел на ведунью. — От чего неспокойно тебе?

— Ничего-то от тебя не скроешь, — грустно улыбнулась Баба Яга. — Прав ты, Декабрь Месяц, во всем прав. Чую я беду, вот только когда приключится, сказать не могу. Одно знаю, что уж скоро совсем в двери к нам постучится, — тяжело вздохнув, Олеся тоскливо посмотрела на Дмитрия. — Зло идет страшное, тьмой окутанное, не видно мне лика его. Все чаще попадаются объятые ужасом души умерших. Да ведь только слова из них не вытянешь. Молчат, говорить боятся, лишь просят, чтобы побыстрее на тот берег их отправила. Спастись от чего-то спешат.

— Неужто совсем ничего не говорят? — Дмитрий хмуро посмотрел на ведунью, сжав кулаки.

— Только одна душа маленькой девочки все плакала, да про чудовище невиданное твердила, — развела руками Олеся.

— Их всех убили, — догадалась Настенька, побледнев от слов своих.

Баба Яга ничего на это не сказала, но по ее лицу и так все было понятно. Декабрь в успокаивающем жесте сжал руку Анастасии, да только ей это мало помогло. Она даже представить не могла, кто на зверства способен такие. И что за чудовище это был, раз души говорить боятся о нем.

— Так что же это за чудовище такое? — озвучил мысли Настеньки Месяц.

— Та душа сказала еще, что оно ее маму съело, — ведунья судорожно сцепила руки. — Вот только... Не было больше ни одной души в тот день, лишь это дитя.

— Пожиратель! — потрясенно выдохнул Дмитрий, неосознанно сжимая руку своей спутницы, что она от боли поморщилась. — Когда это было?

— Позавчера.

— Странно... — задумался Месяц, отпустив ладошку Анастасии. — Если он был один, то могло спастись намного больше душ. А если их было много, ты бы вообще ни одной не увидела. Да и не говорил никто об убийствах массовых.

— Вот и я не пойму никак, в чем там дело, — Баба Яга задумчиво крутила в своих руках полупустую чашку.

— Надо бы к Кощею наведаться, — решил Дмитрий. — Разузнать, как у него дела обстоят.

— Хорошо, если так. Только пусть спутница твоя чай допьет все же, — Олеся ласково улыбнулась Насте. — Что бы там ни было, а болеть тебе не с руки. Ты пей, пей, Настенька, а я тебе сейчас еще травок дам, сама себе заваривать будешь.

Встав из-за стола, ведунья вышла из комнаты, а Настя в который раз удивилась, откуда все знают имя ее. Не на столбах же объявления развешаны, в самом-то деле! Да только чай пить не забывала. Негоже хозяйку ласковую обижать. Лишь к варенью не прикоснулась. Такие страшные новости весь аппетит ей перебили.

— Вот, возьми, — протянула вернувшаяся Олеся холщовый мешочек с травами. — Каждый день пей, они укрепят твой организм. А как закончатся, еще приходи, не стесняйся. Я завсегда буду рада видеть тебя.

Поблагодарив ведунью, Настя клятвенно пообещала заглядывать к ней почаще. Уж больно понравилась ей эта совсем не страшная Баба Яга.

Когда Месяц помог надеть ей шубку, Анастасия бережно спрятала мешочек в карман, внимательно проверив, не выпадет ли по дороге. Выйдя на улицу, они попрощались с Олесей и отправились на ту же полянку, на которую прибыли сюда. Дмитрий вновь приобнял Настю за талию, помогая идти по снегу, о чем-то крепко задумавшись. И только это помешало ему заметить, как резко порозовели щеки девушки. Анастасия же, всю дорогу до поляны, ругала себя, на чем свет стоит.

'Да что же я вечно смущаюсь так? Подумаешь, обнял. Так ведь без умысла какого. Просто идти помогает. Ну и что, что красивый да статный. Это не повод вести себя, как школьница на свидании первом. Не желаю быть, как и прошлые спутницы, легкой добычей! Отслужу десять лет и домой вернусь'

— Настенька, — вырвал ее из мыслей голос Дмитрия. — Я сейчас настроюсь на Константина, чтобы прямо около него оказаться. А то он на обходе быть может. Прижмись ко мне покрепче, мало ли, куда занесет нас.

Подавив мученический стон, Настя выполнила просьбу Месяца, крепко обняв за талию, уткнувшись носом в шершавую ткань дохи. Уже знакомый снежный вихрь окружил их. А в следующий миг Анастасию оглушило страшное рычание. Громкий визг и противный чавкающий звук заставил скривиться. Резко отпрянув от Декабря, Настя с ужасом рассмотрела скачущих по заснеженному полю огромных тварей, дерущихся между собой за окровавленные туши мяса. Прижав ладошку к губам, девушка подавила рвущийся из груди крик, когда, наконец, смогла рассмотреть, что некоторые из чудовищ, пытаются добраться до какого-то человека, рьяно отбивающегося от них двумя длинными мечами.

— Настя, останься здесь. Я тебя под щитом спрячу, а сам Кощею подсоблю, — скомандовал Дмитрий, отходя от девушки и накрывая ее светящимся мягким голубоватым сиянием куполом.

Анастасия даже сказать ничего не успела, а Декабрь Месяц уже бежал в самую гущу сражения, попутно призвав посох свой. Девушке лишь оставалось наблюдать за тем, как он раскидывает тварей, добираясь до друга своего.

Чудища, заметив новую добычу, с ревом, бросились на него, желая разорвать и полакомиться плотью. Одно из них, пригнувшись к земле, осторожно подкралось, да резко взвилось в воздух, надеясь запрыгнуть Дмитрию на спину. Месяцу в последний момент удалось увернуться. Ударив тварь посохом, откидывая подальше, Декабрь направил на тварь наконечник резной, выпуская заряд зимней магии. Когда голубоватое сияние пропало, Настя увидела, что чудовище превратилось в глыбу льда, которая, спустя мгновение, взорвалась, осыпаясь на поле мелким крошевом. Твари удивленно застыли. Дмитрий, наконец, добравшись до Кощея, что-то крикнул, прижимаясь спиной к спине своего друга. Константин лишь на мгновение повернул голову, отвечая, но Настя ничего не смогла разобрать. Твари вновь накинулись на свою жертву. Подойдя к самому краю щита, девушка приложила руки к прозрачной стенке, чувствуя, как холод покалывает ладони.

Порождения темных сил, мерзко порыкивая, кружили вокруг мужчин. Их глаза алчно сверкали красным огнем, а из пасти, усеянной множеством острейших зубов, на снег капала кровавая слюна. Вздыбив на загривке жесткую черную шерсть, они, то прыгали вперед, то отскакивали назад, словно играя на нервах сражающихся. Дмитрий же с Кощеем внимательно следили за ними, двигаясь по кругу и прикрывая спины друг другу. Они были мудрыми воинами, знавшими, что поддаваться на такие провокации не стоит. Выйдет себе дороже. Декабрь лишь на короткое мгновение бросил взгляд в сторону защищенной щитом Настеньки, проверяя, все ли со спутницей его в порядке, и вновь сосредоточился на враге.

Вскоре одной самой нетерпеливой твари надоело ждать, и она, противно взвизгнув, бросилась вперед. Споро уйдя от ледяной магии Декабря, высоко взвилась в прыжке, жаждя сверху обрушиться на головы. Но Константин, резво поменявшись местами с Дмитрием, поднял мечи свои над головой, насаживая на них чудовище. Резкое движение рук, и тварь падает к его ногам, перерубленная напополам.

Это словно послужило сигналом для остальных, и они, оглашая округу грозным рыком, бросились в атаку. Огромная толпа тварей, сбивая друг друга с ног, бежала на встречу двум мужчинам, желая уничтожить, разорвать на мелкие кусочки и вдоволь напиться теплой крови. В едином порыве они взвились в воздух, рассчитывая подмять под себя своих врагов. Декабрь как-то слишком медленно приподнял свой посох и резко ударил им оземь, посылая во все стороны волну магии своей. Благодаря этому, атака захлебнулась, замораживая первую волну чудовищ и отбрасывая их назад, вместе с задними рядами. Но это помогло ненадолго. Твари вновь поднялись на мощные лапы и вновь кинулись на мужчин.

Настенька наблюдала за битвой расширившимися от ужаса глазами. Ей приходилось прилагать много усилий, чтобы не кричать от страха за Декабря и Стража границ. Она опасалась, что криком своим отвлечет мужчин, а твари воспользуются этим. Поэтому лишь вздрагивала, да глаза зажмуривала, вжимая голову в плечи, когда становилось совсем уж невмоготу. Девушке казалось, что прошли месяцы с того момента, как Дмитрий ее щитом накрыл. Время растянулось и замедлило свой бег, заставляя сердце заполошно вздрагивать. Она даже не поняла, какое это чудо, что порождения тьмы до сих пор ее не заметили, настолько была погружена в свои переживания. Но неожиданно все изменилось.

Дмитрий, в очередной раз, отбиваясь от одной из тварей, сильно ее толкнул. Да так, что та отлетела очень далеко, распластавшись по снегу. Некоторое время полежав, она тряхнула своей уродливой головой, и ее алый взгляд встретился с взглядом Настеньки. Тварь на мгновение замерла, а потом, как показалось Анастасии, ее пасть растянулась в ехидной улыбке, обнажая все острые клыки. Медленно поднявшись, чудовище сделало осторожный шаг в сторону щита, заставив девушку вздрогнуть от ужаса. В следующий миг, порождение тьмы бросилось на преграду, желая смести ее одним ударом. Настя, прижав руки к губам, вскрикнула и упала на снег, боясь даже на секунду отвести взгляд. А тварь, отброшенная щитом, недовольно рыкнула и повторила попытку. Но прозрачные стены стояли на месте, надежно защищая своими сводами. Анастасия же, сильно побледнев, начала отползать в противоположную сторону, пока не уткнулась спиной в преграду. Тварь, поняв, что ее будущая жертва никуда от нее не денется, пригнула голову к земле, начав медленно обходить купол по кругу. Настя, не имея сил подняться, так же медленно отползала, крупно вздрагивая каждый раз, когда чудовище облизывалось. Когда же порождению тьмы надоела эта игра, она приподняла лапу, и провела когтями по стене купола, высекая голубоватые искры. Этого Настя уже вытерпеть не смогла, истошно закричала. Отведя лапу в сторону, приготовилась ударить, надеясь пропороть когтями защиту. В следующий миг перед глазами девушки мелькнула смазанная тень, и тварь была отброшена в сторону. Странно задергавшись, чудовище затихло, а под ней начало расползаться черное пятно. Кощей, пару секунд посмотрев на девушку, так же быстро вернулся к Дмитрию. А Настя так и застыла, глядя на то место, где только что стоял Страж. Неожиданно ей вспомнились слова Октября Месяца о том, что Константин очень красив. Теперь она могла понять, почему девушки сами сбегали к нему. Да, Страж определенно был хорош собой. Высокий, с чуть смуглой кожей, стройный, гибкий. Он напоминал ей хищника, в любой момент готового к прыжку. С длинными темными волосами, сейчас забранными в высокий хвост, с маленькой ямочкой на подбородке, пухлыми, четко очерченными губами, прямым носом и раскосым разрезом глаз, Константин был необычайно красив. Вот только его глаза... Настолько темные, что даже зрачков не было видно. Они почему-то напоминали Настеньке провалы в бездну. Создавалось впечатление, что если долго в них смотреть, то можно потерять душу. Ее просто утянет в эту непроглядную тьму.