— Подожди минутку, сейчас схожу.
Я пошла в неприметный уголок, где обычно обитал один из самых известных коллекционеров города, с которым я переписывалась еще школьницей. Только бы он был здесь.
— Сан Саныч, здравствуйте!
— А, Машенька. Здравствуй, девочка. Хочешь, порадую своими новинками?
— Сан Саныч, с удовольствием посмотрю потом, но сегодня я по делу.
— Вот интересно, у тебя появилось что-то на обмен? Давай, гляну, посоветую чего.
— Да нет, мой знакомый хочет необычные монеты продать. Золотые, — я затаила дыхание.
— Необычные? В чем же их необычность?
— Да понимаете, — я замялась, потом выдохнула. — Это его монеты. Ну, он их для себя делал. Как бы по игре. А вот теперь продать хочет. Надоело, и деньги нужны.
— Странные вещи ты мне рассказываешь. А посмотреть-то можно, что вы там продаете? Точно золото?
— Точно, высшей пробы. Я позову его, ага? — опрометью бросилась к тому месту, где оставила Дэна. Может, и правда удастся.
— Дэн, пошли. Я нашла человека. Сан Саныч интересуется, он тут один из зубров, — потянула я короля за руку.
— Вот, Сан Саныч, знакомьтесь — Данил, — тот безошибочно протянул руку, которую Сан Саныч мягко пожал. — Дэн, покажи свои монетки.
Парень потянул из-за пазухи подозрительно тощий мешочек, достал из него монетку и подал коллекционеру. Тот сразу оживился, и начал вертеть деньгу так и этак. Увидев портрет, изумленно вскинул брови и начал сравнивать его с оригиналом. Король пристально наблюдал за его действиями.
— Хех, интересно, — наконец выдал тот вердикт. — Для игры, говоришь? Что же это за игра такая, дорогостоящая, и сколько надо было денег вбухать в нее? — Сан Саныч, прищурившись, смотрел на короля.
— Я в свое время увлекся ролевыми играми. Средств у меня было достаточно, так что я объявил себя эльфийским правителем. Взял в аренду большой участок земли, и устраивал там встречи ролевиков. Для антуража много чего придумал. Вот и деньги чеканил. Между прочим, они честно ходили как платежное средство на территории моего королевства. Пять лет этим занимался. А сейчас наскучило, и деньги понадобились, — Дэн бойко изложил придуманную легенду.
— А не молод ты, пять лет назад в такие игры играть?
— А что в вашем понимании значит "молод"? Мне двадцать семь лет. — Мы с Санычем дружно воззрились на короля. Не дала бы ему больше двадцати двух-двадцати трех. Потом спрошу, накинул себе годков или, правда, почти на десять лет меня старше?
— Угу, — Саныч подмигнул. — А ты, я гляжу, из роли так и не вышел. Взгляд-то натурально королевский. И много ты таких монет начеканил?
Вот тут главное не ошибиться, нельзя назвать ни много, ни мало.
— Сотню золотых, серебра и меди больше было, да все разошлось, этих-то всего полторы дюжины осталось, — Дэн усмехнулся. — Остальные у моих "эльфов" остались на руках.
Сан Саныч мысленно что-то прикидывал. Морщил лоб, шевелил губами. Наконец, поднял на Дэна хитрый взгляд.
— Я бы все взял. Ты не против, если я их проверю? Все же деньги немалые.
— Не против. Проверяйте. Мое золото чистой пробы, я в нем уверен.
— Ну, пойдем вместе, тут не выходя из здания можно, а ты, Машенька, постой у моего лотка, покарауль пока, мы ненадолго, — я, во время беседы тихо стоявшая в сторонке, закивала головой. — Да смотри, близко никого не подпускай, а то мало ли кто тут ходит. Витя! — обратился к соседу. — Поможешь девушке присмотреть? Я ненадолго с молодым человеком отойду.
Дэн и Сан Саныч ушли, а я нетерпеливо ожидала их возвращения. Пару раз подходили знакомые, удивленно спрашивающие, не нанялась ли я к Санычу в продавцы. Окружающие мужички начали перешучиваться, что у такого продавца грех не скупить всю коллекцию разом, учитывая, что и коллекция стоящая. Я стала нервничать. Ну, сейчас начнется. Вслед за таким началом обычно следуют скользкие шуточки. Жутко не люблю одна среди мужиков оставаться. Вечно их на пошлости тянет. Ладно бы, фотомодель была, а то ведь я прекрасно осведомлена о своей худосочной комплекции. В зеркало смотрю, а некоторые однокурсницы и напоминать не забывают. Когда от моих красивых глаз обсуждение уже спустилось ниже, наконец, вернулся хозяин в сопровождении короля. Оба жутко довольные. Видимо, договорились к обоюдной выгоде.
— Маша, можно тебя на минутку? — Дэн поманил меня в сторону. — Посмотри на деньги, — вытащил небольшую пачку сотен и пятисоток. — Все в порядке?
— Он сразу деньги отдал? — удивилась я.
— За две монеты. Остальное через два дня, мы договорились о встрече.
— Сколько тут?
— Цена золота плюс десять процентов за интересную легенду, — Дэн усмехнулся. — Просит мою фотографию в жизни и в костюме короля. Сможем сделать?
Я засмеялась:
— Запросто. Фотоаппарат у девчонок попрошу, напечатать можно быстро, — дома я показывала Дэну свой фотоальбом, он очень заинтересовался фототехникой. Мы вернулись к Санычу.
— Ну-с, ребятки, до встречи? — протянул тот на прощание руку. — Помни наш уговор, Данил. Если что найдешь — только ко мне. Жду в среду, зайдешь, на вахте скажешь, что на кафедру, в 312 кабинет, я предупрежу, тебя пропустят. Только какой-нибудь документ захвати.
При этих словах я закусила губу, но пока промолчала.
— Даю слово короля, — без тени улыбки отозвался Даанэль. — Пойдем, Маша? Я тут золото и серебро видел, хочу посмотреть.
— А, у Михаила? Да, хорошая подборка, сходи, погляди. А Машеньку я на пару слов задержу, не против? Она уже это видела, да я и ненадолго, быстро догонит.
Я кивнула Дэну, и он ушел.
— Маша, — Сан Саныч серьезно смотрел на меня. — Кавалер твой мне понравился, но все же. Этот молодой человек заслуживает доверия? Давно с ним знакома? Уж больно история... необычная.
Вот чувствовала, что этим кончится.
— Знаете, Сан Саныч. Он слегка странный, но честнее я не встречала. А знаю давно, это моего двоюродного брата друг. Ну, помните Юрку, мы как-то вместе приходили? Потому я и взялась ему помочь. Он попал в неприятную ситуацию, и других знакомых в городе у него нет. Так что вы уж с ним помягче, сильно не налегайте. Я знаю, что деньги большие, у меня столько никогда и не было, но на плохое дело они не пойдут, это точно. Да и в любом случае мы с вами знакомы давно, где меня найти — знаете. Я за него поручусь, — я старалась говорить убежденно. Черт, каждый раз легенда выходит разная. Надо договориться, кем мне его представлять. — Да и чем вы рискуете? Он один, встречаетесь в людном месте, золото вы проверили. А раз заинтересовались, значит, что-то с этими монетами придумали. Наверняка продадите их потом втридорога. Я же вас знаю, — заулыбалась я.
— Да, говорил он, что после смерти отца проблемы начались. Видать, прижало серьезно. При родителях жил — не тужил. Батя-то, поди, сильно крутой был, раз сыну такие развлечения позволял. Ладно, защитница. Иди, догоняй своего кавалера. А то девчонки тут ушлые, уведут. С такими манерами парни редко встречаются. Главное, сама в историю не влипни, — добродушно улыбнулся в ответ Саныч. И небрежным тоном спросил: — А как его фамилия-то? Мне ж надо охрану предупредить.
Я замерла. Блин, как с документами быть?
— Иванов он. Данил Сергеевич, — ляпнула, что первое в голову пришло. Какая разница, документов все равно никаких нет.
— Сейчас запишу. Хотя фамилия знатная, и хочешь, не забудешь.
— Ну, я пошла, до свидания.
Я быстро разыскала короля, и мы направились к выходу.
— Дэн. Намечается проблема. Ты слышал, он про документы сказал? Надо что-то придумать.
— Ты уже упоминала эти самые документы. Можешь показать, что это такое? Как я понимаю, это какие-то бумаги? Если так, то кое-что я смогу предпринять. Но об этом дома.
— Наколдуешь? — честно говоря, жутко интересно посмотреть на какое-нибудь волшебство.
— Вроде того, но для этого надо запастись силой. Вот тебе и часть ответа на вопрос, зачем мне нужно нарываться на драки.
— Ага, — я погрустнела. Все же без риска ему не обойтись. — А куда теперь?
— Ну, раз мы так удачно посетили коллекционеров, предлагаю отправиться в торговые ряды. Мне нужны вещи, без которых я не привык обходиться. Половину денег я отдам тебе, остальное верну после продажи следующей партии монет. Идет? — Напоминание о долге смутило меня. Сама не знаю, почему. Давать в долг мне приходилось. И каждый раз неудобно было требовать возвращения денег. Ну такая я, ненормальная.
— Может, не надо сейчас? Не так уж их и много. Мне же не к спеху. А тебе, действительно, надо купить кучу всего.
— Ну, если ты сама это предлагаешь, то сделаем так. Я верну тебе всю сумму в среду. Но с сегодняшнего дня возьму на себя все твои расходы.
— Зачем это?
— Тебе напомнить, кто я? Не надо? Вот и позволь мне вести себя подобающе своему статусу. Я живу у тебя, питаюсь, ты тратишь на меня свое время и оказываешь услуги, которые оказывать вовсе не обязана. Мне бы хотелось хоть как-то тебя отблагодарить. И я надеюсь, что ты примешь мою благодарность без ненужной скромности.
— Ладно, допустим, что скромность я отброшу. Но находиться на содержании у мужчины, это в любом обществе означает одно и то же...
— Я с ума сойду с твоими стандартами и представлением о жизни! Я говорю о естественной благодарности со своей стороны, а ты мне про содержанок!
— Со стороны это будет выглядеть именно так.
— Маша, я король! Привык платить людям за их службу. На попечении моей казны находятся сотни и тысячи людей. А с тобой случай вообще особый. Ты помогаешь мне в тяжелейшие дни, ничего за это не требуя. Как, по-твоему, должен чувствовать себя я?!
— Ну-у...
— Ну? Скажи уж что-нибудь. Молчишь? То-то. Так что лучше не спорь. Давай будем считать, что я твой брат. И окружающим вовсе не обязательно знать, кто кого содержит, и почему. Так пойдет?
— Кстати, о братьях. Нам надо договориться, как представлять тебя окружающим, а то у меня каждый раз выходит новая версия.
— Договоримся. Не увиливай от ответа. Согласна на предложенное решение финансового вопроса?
— А можно я подумаю?
— О чем? Мое братское отношение не накладывает на тебя никаких дополнительных обязательств.
— И все же — мне надо подумать. Я и так увязла в этой истории по уши. И считаю, что твой статус для окружающих и будет доминирующим в наших отношениях. Я хоть не богата, но гордость у меня есть, родители так воспитали.
— Ох уж, эти мне гордые бедняки! Значит, так. Думай до возвращения домой, а там мы поговорим обо всем конкретно. Сейчас мы направляемся в торговые ряды, и ты кое-что хочешь там купить, верно?
— Откуда ты узнал? Я, правда, хотела...
— Купить домашнюю одежду. У тебя это было на лице написано. Я оплачу твои покупки. Погоди возражать. Сейчас объясню. Ты бы не стала покупать эти вещи, не появись я, ведь так? Они тебе не нужны, но ты стесняешься моего присутствия. Поэтому справедливо будет, если заплачу за них я.
— Ладно, но это не значит, что я согласилась на остальное.
— Вот и чудно. И провизию я куплю сам. Ты уж извини, но то, чем ты меня пыталась накормить вчера, для употребления не годится.
— !!! — я ему сейчас в лоб дам за такие слова.
— Я не критикую твои поварские качества, — правильно оценил угрозу король. — Но изначальный продукт сам по себе плохой. Я привык к качественной пище. И выбирать ее буду сам.
Разговор свернул со скользкой темы, что меня полностью устраивало. Я, в самом деле, еще не решила, как отнестись к великодушному предложению короля. С одной стороны, я не сомневалась, что он сделал его от чистого сердца, и никакого подтекста тут нет. А с другой стороны принципы, усвоенные с детства, не позволяли мне на это согласиться. Может, мы придем к промежуточному варианту, чтобы никому не было неловко и обидно? Надо обдумать возможные решения и их последствия.
Дэн выкатил мне внушительный список своих нужд, начиная от носовых платков и заканчивая парфюмерией. В их число, почему-то вошел и десяток трав, для чего мы сходили в фитоаптеку. Потом завернули в пассаж за тряпками. Пробежались по павильонам мужской одежды, где Дэн, поморщившись сперва, потом четко указал продавцу на несколько моделей пуловеров и брюк. Выйдя из примерочной, сразу рассчитался за покупки. Покупку белья я благоразумно решила пропустить. Лишь указала несколько павильонов, и отдала инициативу в руки продавцов, пускай сами с ним разбираются, это их работа. Встретиться договорились через полчаса. Сама, получив деньги от короля, отправилась в отдел женского белья за пижамой и халатом. После долгих раздумий я решила, что ночнушки в моем случае не годятся, потому что средний вариант тут найти сложно — все или чересчур откровенное или бабские балахоны, которые я не соглашусь надеть даже ради сотни королей. Поэтому я купила пижаму из туники и коротких штанишек до колен с симпатичными бантиками, рюшечками и нарочито детским рисунком, в которой показалась себе натурально подростком. Не знаю, в чем там спит его сестра, а я в присутствии брата такого вида не застеснялась бы. Вместо халата продавец посоветовала взять домашнее платье веселенькой зеленой расцветки: простого кроя, средней длины, и на пуговицах впереди. А что, хороший вариант. Через полчаса Дэна не оказалось на условленном месте, но я пока решила не паниковать, а зашла в соседний павильончик посмотреть белье под вечернее платье. Неделю назад одна из подруг поразила меня новостью — пригласила на свадьбу. Дата приходилась на разгар сессии, и потом бегать за аксессуарами будет некогда. Рассматривая шикарное изобилие по шикарным же ценам, не забывала поглядывать, не появится ли мой король. Плюнув на цену, все же решилась на покупку — голубенький кружевной комплект со сменными силиконовыми лямочками — для моего открытого платья подойдет идеально. Наспех примерив, поспешила отдать деньги и забрать покупку. Развернувшись к прозрачной стене на выход, увидела Дэна, который в этот момент выходил из закрытого павильона. Выпускавшая его девушка-продавец, крашеная блондинка в обтягивающих брючках и декольтированной блузе, кинула на прощание королю откровенный взгляд и что-то сунула ему в боковой карман куртки. Тот улыбнулся ей доселе невиданной мною улыбкой (он что, флиртует?!), подхватил протянутые ему пакеты с покупками и развернулся в мою сторону. При этом с его лица сразу слетела улыбка. Наши глаза встретились, и он отвел взгляд. Когда мы встретились на середине коридора, Дэн поспешил спросить:
— Ты все купила? Можем идти дальше?
Не могу понять, чего он мнется?
— Все, и даже сверх того. Сдачи не осталось.
Я не стала говорить, что денег у меня вообще не осталось, только на дорогу. Растащило на покупки, называется. Но уж больно хорош голубой комплектик, не удержалась. Надо будет вычесть из его долга сумму. Вздохнула: вот так и идут в содержанки. В конце коридора обернулась. Во след нам с ехидной ухмылкой смотрела давешняя девица из павильона мужского белья. Едва мы вышли, Дэн, не глядя, вытащил из кармана какую-то бумажку. Я еще заметила, что это ценник и на нем нацарапаны имя и телефон, но парень тут же смял его и метко запустил в урну.
