Сестра ворона 1-6

Лукас и Елена почувствовали себя неуютно. В таком свете их действия действительно выглядели крайне глупо. Марк взял Шерон на руки (она вполне помещалась и на одной) и, переступив через труп монстра пошел дальше по туннелю. Лукас и Елена торопливо поднялись и мелкой рысцой побежали за ним.

Идти через пещеру вслед за великаном было очень трудно. Он шагал широко и быстро, кроме того даже не думал повернуться или подождать остальных. С другой стороны, когда на пути ему встречался завал, он просто замахивался и слегка лениво бил по камням кулаком. Проход мгновенно расчищался.

— Видела? — шепнул, не выдержав Лукас, обращаясь к спутнице. — Наверняка какая-то магия!

— Не говори ерунды, — отмахивалась от него Елена. — Он просто очень сильный.

Стражник скептически хмыкнул, но спорить не стал.

Шерон выглядела очень сонной, а под конец и вовсе задремала, укачанная размеренным движением Марка. Когда вся четверка вышла из пещеры на открытое пространство Елена и Лукас уже еле дышали от усталости. Великан же выглядел таким же бодрым, как и после схватки с духом. Найдя удобную площадку, защищенную от ветра со всех сторон, Марк обернулся и, убедившись в том, что 'детишки' все еще следуют за ним, велел разворачивать лагерь.

Сам он снял плащ, под которым оказались немыслимые для царившего в горах холода кожаные куртка и штаны. Постелив плащ на земле, Марк уложил на него спящую Шерон.

— Что с ней? — взволнованно спросил Лукас.

— Это от перенапряжения. Выспится и снова будет полна сил.

Парень удовлетворенно кивнул.

— Костер бы развести.

— Ну так за чем дело стало? Сходите, поищите что-нибудь горючее, да разведите костер, — в меру дружелюбно посоветовал Марк.

Лукас послушно отправился искать. Елена бросила на него злой взгляд и пошла следом. Великан с улыбкой посмотрел им в след, потом повернулся совсем в другую сторону и тихо сказал.

— Выходи давай.

Несколько тягучих мгновений ничего не происходило. Затем из-за камня выглянул волк.

— Иди сюда.

Зверь оскалился и хрипло зарычал.

— Да не бойся ты, не съем я тебя. Хоть и следовало бы, — добавил Марк, хищно усмехнувшись.

Не вполне успокоенный этим заявлением, волк медленно подошел к Шерон, бесшумно ступая мягкими лапами. Убедившись, что великан не торопиться на него нападать, более того, даже не двигается, зверь лег рядом с девушкой и ткнулся носом ей в щеку. Не просыпаясь, она сгребла его в охапку и зарылась лицом в мех.

Марк смотрел на них с веселой и слегка ехидной улыбкой. Он был доволен тем, что сумел найти сестру и теперь предвкушал воссоединение с Керном.

— Эй! — воскликнул вернувшийся с охапкой хвороста Лукас, увидев волка. — Опять ты!

Подошедшая вслед за ним Елена посмотрела на зверя с неприязнью. Он ответил ей тем же.

— И куда ты только пропал, когда на нас напали?

Кое-как разведя костер, Лукас и Елена сразу же сели к нему так близко, что рисковали загореться сами.

— А теперь может объясните, кто вы такой? — более менее отогревшись спросила Елена.

— Конечно. Я Марк, брат Шерон.

— Вы не особо похожи друг на друга.

— А я приемный, — усмехнулся Марк.

— Шерон говорила, что у нее двое братьев, — осторожно вставил Лукас.

— И была совершенно права.

— А где же...

— Мы разделились. Сейчас он ждет нас с Шерон в столице, так что мы направляемся прямиком туда. Вы же можете идти куда угодно.

— А нам как раз надо в столицу! — выпалила Елена.

— Тогда, думаю, вам стоит пойти с нами.

Отряд всадников въехал в столицу. Им в след донесся возмущенный ропот стоящих перед воротами людей. Они искренне не понимали, почему их не пускают в город. А то, что стражники пропускают кого-то без очереди, еще больше распаляет толпу.

Честер устало вздохнул. Он недоумевал — неужели не понятно, что он и его отряд рискуют жизнью, чтобы защитить всех жителей империи? Неужели беспрепятственный проезд в столицу такая большая цена за их службу?

Хотя, конечно, один отряд не может оказаться сразу везде, где нужен. Разумеется, уже собирали второй особый отряд, но на что рассчитывать, если все самые яркие воины уже собраны в первом? А на то, чтобы подготовить новых нужно время. Года три как минимум. Да уж, расслабилась империя за четыре столетия без войн.

Северная столица — название простое и незатейливое произошло еще с тех времен, когда первые люди только пришли на север. В то время было предложено много названий для главного города империи, но ни одно не прижилось. Честер думал об этом каждый раз, как приезжал сюда. И каждый раз приходил к выводу, что более подходящего названия все равно не нашлось бы.

Ни один из городов Северной империи не мог бы поспорить размерами, архитектурой и защитой со столицей. Она всегда олицетворяла собой власть императорского рода. Но теперь...

Теперь все определенно изменилось не в лучшую сторону: улицы заполнены нищими, жуликами и лавочками с сомнительными товарами. И давящее чувство страха повсюду.

— Командир! — окликнул его один из всадников.

Честер едва ощутимо вздрогнул и вернулся к реальности. Оказывается, они уже прибыли в замок. Теперь ему предстояло привести себя в относительный порядок и отправиться на доклад к императору. Старый воин снова вздохнул и отдал приказ отдыхать. А сам спешился и, бросив поводья подошедшему конюху, направился к казармам. При этом он чувствовал направленные на него взгляды, полные сочувствия.

'И вовсе я за нее не волнуюсь', — раздраженно подумал он.

— Мне нужно увидеть короля!

— Он занят.

— Чем он может быть занят? Что может быть важнее жизни его подданных? Обсуждение цен на картошку?

— Вы зря смеетесь. Цены на продовольствие — весьма важны вопрос, требующий пристального внимания каждого правителя.

— Чинуша!

— Солдафон!

Отношения между Честером и первым советником императора Асодеем развивались только в строго определенную сторону. Обычно, когда капитану надоедал Асодей, он поднимал тщедушного бюрократа за плечи и отставлял в сторонку. Так же случилось и на этот раз.

Честер стремительно зашагал к ведущим в приемную императора дверям. Советник засеменил за ним.

Король был довольно молод и крепко сложен. Тяжелая корона скрывала проплешины на темечке государя. В данный момент он был занят беседой с главным королевским магом. Заметив Честера, правитель устало махнул рукой в сторону одного из массивных кресел, как бы предлагая капитану присоединиться к беседе.

— Мы как раз обсуждали дела, касающиеся твоего отряда.

Маг кивнул:

— К сожалению, нам практически нечего противопоставить злым духам. Конечно, маги и солдаты могут отбить атаку слабой стаи, но не больше. На самом деле единственное безопасное место в империи — наша столица.

— И что же теперь делать? — слегка раздраженно спросил Честер. Он не любил, когда слова перевешивали действия. — Может опустить руки и смотреть, как людей раздирают звери?

— Что вы! Я вовсе не это имел в виду.

— Что тогда?

— По моему скромному мнению, — ответил маг. — Следует заняться, так сказать, причиной заболевания, а не распылять силы, пытаясь избавиться от симптомов.

— И что же, по-вашему, является 'причиной заболевания'? — с вежливым интересом спросил император.

— Разумеется исчезновение Владыки Севера! Сомневаюсь, что в империи хоть один человек еще не знает об этом. Видимо с исчезновением Владыки пропала и сила его договора с императором Фартелом.

— А ближе к делу? — нетерпеливо спросил Честер. В отличие от прочих, он мог позволить себе неуважение по отношению к сильнейшему магу королевства. На правах старого приятеля.

Маг бросил на него недовольный взгляд. Он любил объяснять все подробно, со всеми деталями.

— Я просто хотел сказать, что все духи подчиняются своему Владыке. А значит всему виной тот, кто занял его место. Мы должны разыскать его и... — тут он замялся. Видимо эта часть плана была еще не до конца продумана.

— И что? Убить? Заключить новый договор? Изгнать из империи?

— Да, мне тоже интересно, — раздался голос из другого конца комнаты.

Все трое мгновенно повернулись к источнику звука. В кресле напротив в довольно небрежной позе сидел темноволосый парень в черной одежде.

— Допустим, вы меня нашли. Что дальше?

Недолго думая, маг вскочил и, наставив на парня посох, принялся бормотать заклинания. Он, как и любой причастный к магическому искусству, мог отличить духа от человека.

Вот только заклинания, без проблем пленяющие слабых духов, не сумели даже коснуться незваного гостя. Он перевел взгляд на атаковавшего его мага, и тот резко побледнел и, выронив посох, осел на пол. Парень при этом даже бровью не двинул.

— Кто ты такой? — требовательно спросил император.

Парень усмехнулся. Правда, как-то невесело. А Честер тем временем не мог оторвать взгляда от его лица. Он мог поклясться, что уже видел его, только принадлежало оно не мужчине, а женщине.

Просто удивительно, насколько они с Шерон были похожи. Словно близнецы. Но при этом в чертах его лица не было ничего женственного. Только ледяная красота и нечеловеческая жесткость.

— Кто я? Как же вы собирались искать Владыку Севера, если не можете его узнать, столкнувшись с ним лицом к лицу.

Когда император понял, кто перед ним, то побледнел и рухнул обратно в кресло.

— Д-добро пожаловать в столицу, Владыка. Прошу прощения за то, что я и мои подданные не узнали вас сразу. Будьте нашим гостем...

Парень равнодушно пожал плечами и впился взглядом в Честера.

— Я чую на тебе запах Шерон. Где она?

Воин почувствовал как его засасывает в вязкую трясину.

— Я... я не знаю, — и тут же торопливо добавил: — Мы разошлись недалеко от Фарты. Но с ней остались стражник из Дхервена и моя дочь.

Дух кивнул, словно соглашаясь с какими-то собственными мыслями и Честер почувствовал, что давящая на него сила исчезла.

В этот момент двери распахнулись и в помещение ввалилась до смерти перепуганная стража.

— Все в порядке, Ваше Величество?

Глава 6.

Ветер с бешеной скоростью носился по горному переходу, швыряя в лицо путникам сухие колючие горсти снега. При этом ему, видимо, казалось скучным придерживаться какого-либо определенного направления, поэтому он метался от скалы к скале, словно взбесившийся зверь. К тому же он был таким сильным, что Лукас и Елена периодически не удержавшись проваливались в глубокие сугробы.

При этом, как заметил стражник, Елена падала куда как реже него самого. Правда шедшим впереди Марку и Шерон ветер вовсе не доставлял никаких проблем. Что же касается волка то он бегал вокруг них, оставляя повсюду цепочки следов, катался по снегу и нырял в сугробы, чтобы выбравшись из них отряхнуться от снега и довольно фыркнуть. И все бы ничего, но это длилось шесть часов подряд!

Они двинулись в дорогу, как только Шерон проснулась. Перед тем как выйти, они плотно позавтракали тем, что осталось от припасов. Полукровка подсела к брату, и они долго о чем-то переговаривались. Лукас и Елена сидели по другую сторону костра и сосредоточенно делали вид, будто они вовсе не прислушиваются к разговору брата и сестры.

— Скажи, он злиться? — тихо спросила девушка.

— Ворон-то? Еще как... Ну-ну, успокойся. Ты что его не знаешь — покричит и успокоится. А вот кое-кому может на этот раз и перепасть.

— Не-е-ет! Я не хочу чтобы меня уничтожили! Я не виноват! У меня даже рук нет, как мне ее было останавливать!

— Словами. К тому же Керн вряд ли зайдет так далеко. Все-таки ты достался Шерон от матери. Думаю он просто лишит тебя личности.

— Что?! Я не хочу быть простой блестяшкой!

— Не бойся, Лео. Брат тебя не тронет, — нерешительно сказала ему Шерон. Кажется, она и сама сомневалась в том, что сказала.

На следующий день Марк сообщил остальным, что они подходят к Ганроху.

— Как? — хором воскликнули Лукас и Елена. — До него же еще неделю идти!

— Обычным людям неделю, — согласился великан. — Но у нас есть Шерон, которая все это время спрямляла дорогу. Так что приготовьтесь вкусить блага цивилизации.

— Она такое умеет? — усомнилась Елена.

— Конечно, иначе мы нашли бы ее намного быстрее. Она вообще много чего умеет, только нужно ей об этом напоминать.

Вскоре они действительно вышли к стенам города. Увидев их, порядком продрогший, Лукас испытал острый приступ чувства вины, вспомнив о том, как Шерон пришлось заночевать перед воротами в город.

Ганрох был большим торговым городом. До недавнего времени. Теперь, когда духи начали нападать на людей, город опустел, а все его жители перебрались в столицу, до которой отсюда было два дня пути.

Оказавшись за воротами, Марк сразу же направился к ближайшей гостинице. Сняв две комнаты, он приказал всем отдыхать, несмотря на то, что был день.

— Мы что, продолжим путь ночью? — недоверчиво переспросила Елена.

— А что тут такого? — беззаботно отозвался великан.

— Ничего, — буркнула она.

Они с Шерон отправились в свою комнату. Лукас поплелся вслед за Марком.

В их номере оказалось две кровати, составляющие всю обстановку. Обе были такими хлипкими, что не выдержали бы Марка, даже если собрать из них одну. Да он на них и не поместился бы. Пока стражник ломал голову над тем, как великан выйдет из положения, тот снял плащ и повесил его на торчащий из стены гвоздь. После чего сел на пол, прислонившись спиной к стене и... застыл. По-другому назвать это было нельзя. Он просто закрыл глаза и перестал двигаться.

Только сейчас Лукас заметил, что все его тело покрыто шрамами. Смуглый, лысый и неподвижный, если смотреть не прямо на него, а как бы в сторону, великан казался большим, испещренным трещинами камнем.

Вечером все они спустились на первый этаж, где был расположен кабак, чтобы позавтракать (или пообедать). Их кампания не могла не привлекать внимания. Отличились не только гигант Марк и красавица Шерон, но и Елена с королевским гербом на куртке. Лукас среди их кампании выделялся тем, что ничем не отличался от обычных людей.

Быстро прикончив свой завтрак (обед), стражник принялся осматривать остальных посетителей, дожидаясь пока не наедятся его спутники. Людей в кабаке было немного. Только торговцы, отважившиеся бросить вызов опасностям пути, ради баснословной прибыли. Кроме того в углу сидела кампания молодых людей, судя по всему отдыхавших после работы.

Скользнув по ним взглядом, Лукас повернулся было к своим спутникам, как внезапное озарение заставило его впиться взглядом в растепанного парня, сидящего в другом углу зала среди веселящейся молодежи, и схватиться за меч.

— В чем дело? — прозвучавшая над ухом фраза заставила Лукаса вздрогнуть.

— Там дух, — напряженно ответил он Марку, продолжая смотреть на парня.

— Как ты узнал? — с любопытством спросил великан. Стражник растерялся.

— Ну... он... просто... я... наверное по разным признакам. Разве вы не можете отличить духа от человека?

— Я-то могу, но людям это обычно не доступно.

Лукас вопросительно посмотрел на Елену. Та отрицательно покачала головой.