Дорога Испытаний (полная версия)

Пустующие кресла с права от стола Шелера тоже не обошли внимания Фло. Он абсолютно ничего не знал о тех "разборах", на которых детей приговаривали к поиску Зеркала Прощения, и потому был в некотором недоумении.

"Неужели ещё кого-то отправят? — подумал Фло, глядя на пустые кресла. — Интересно, кто же ещё мог так сильно разозлить Великую Четвёрку?.. Ну, по крайней мере, не скучно будет!"

Он принялся перебирать в голове всех известных ему учеников Академии, но ни кто из них не подходил под определение "отъявленный нарушитель и хулиган". На ум лезло только его собственное имя.

Каково же было удивление Фло, когда в учительскую заявился очкарик Шак со своей толстой мамашей Паванжеттой. По началу Фло подумал, что Шак пришел по какому-то своему личному вопросу. У того постоянно были вопросы к учителям, за что он и заработал уважение преподавателей. Но когда Шак с матерью гордо уселись на пустующие кресла, Фло с трудом смог удержать распирающий его смех. Он даже хрюкнул и закрыл рот рукой, за что получил от отца лёгкую затрещину.

"О, Боги! Его-то за что?! — подумал Фло, с трудом сдерживая хохот. Глядя на то, как Шак с важным видом сидит в своём кресле и даже не смотрит в его сторону, сдерживаться было всё трудней. — Неужто наш заучька изредка посещает Нижний Город? Или, может, он схлопотал низкий балл по гелионскому наречию? Если учитывать то, что Шак круглый отличник, то низкий бал для него, действительно, непростительное преступление!"

Сегодняшний "разбор" был, пожалуй, самым коротким из всех, на которых "посчастливилось" побывать Фло. Только это ни капли не порадовало его.

Всё началось с того, что Шелер привычным жестом погладил бороду, встал из-за стола и поднял вверх руку. В учительской тут же воцарилась тишина.

Комнату осветила яркая вспышка (такой бывает вспышка фотоаппарата) и в руке Шелера появился листок бумаги.

Шелер бросил мимолётный взгляд на листок, положил его на стол перед собой и сел на свое место.

Первым делом он сообщил собравшимся, что вчера вечером, после собрания, Аив Глок, преподаватель физкультуры, был отправлен в отпуск. С последующим увольнением.

Это известие вызвало улыбки на лице преподавателей. И особенно злорадно, как показалось Фло, улыбался учитель "обитателей Гелиона" Одей. Об этой минуте он, наверное, уже давненько мечтал.

Сам Фло счел эту новость ужасно не справедливой.

"Как же так?" — хотел, было крикнуть он, но вовремя спохватился. Всё-таки, сегодняшний разбор проходил из-за него, и по этому не стоило лишний раз привлекать к себе внимание.

-Ну а теперь о главном, — продолжил Шелер, пододвигая к себе листок. — То, из-за чего мы все сегодня здесь собрались.

При этом он указал рукой в сторону Фло, и тот, ощутив на себе многочисленные взгляды, смущённо опустил глаза.

Глядя на листок, Шелер медленно и внятно перечислил все многочисленные "заслуги" и "подвиги" Фло. Это заняло почти три минуты. И всё это время Гио сурово глядел на сына, а Кшенжара краснела и тщетно пыталась спрятать свой взгляд.

Покончив со списком, Шелер щёлкнул пальцем и уже не нужный листок сгорел без остатка холодным, синим пламенем.

-Это решение было очень трудным и неприятным для всех нас, — проговорил Шелер, как-то виновато глядя на родителей Фло. — По большому счёту — это было даже не нашим решением. Вы, конечно, понимаете — о чём я говорю.

Гио с Кшенжарой молча закивали.

-Но как бы то ни было, решение принято и изменить его уже не кто не в силах.

Вновь — полная тишина. Лишь Паванжетта скромно кашлянула в кулак.

Фло, буквально, всем своим телом ощутил, что мать вот-вот расплачется, и сердце его сжалось в комок. Судя по всему, Шелер тоже почувствовал это, потому что он торопливо, чуть повысив голос, сказал:

-Но вы, конечно, как родители Фло, имеете полное право опротестовать это решение. Можете не отпустить Фло. Но, должен вас предупредить, что в таком случае Фло лишится возможности стать волшебником! Более того — он лишится права быть гражданином Гелиона! А это уже изгнание!

-Нет, нет, — решительно покачал головой Гио. — Для нас с Кшен... э-э-э,... то есть, с Кшенжарой, это решение тоже тяжелое, но мы не будем ничего менять.

Шелер кивнул головой.

-Хорошо.

"Ничего хорошего!" — хмуро подумал Фло. Ему нестерпимо захотелось, чтоб всё это поскорей закончилось. Он был готов плыть к этому проклятому Зеркалу хоть через весь Великий Смирный Океан, хоть до самого острова Огана, лишь бы поскорей отсюда убраться. Чтоб не видеть этого укора и поддельного (так считал Фло) сочувствия в глазах учителей. И сильней всего ему не хотелось больше слышать не единого слова Шелера. Они ему казались злорадными.

А дальше произошло то, чего Фло просто не мог спокойно перенести.

-Возможно, ты этого и не знаешь, — сказал Шелер, выходя на середину комнаты и поворачиваясь к Фло лицом. — Но к Зеркалу не полагается ходить в одиночку.... Я не знаю — откуда так повелось. Наверно, чтоб не скучно было. Да и в трудную минуту есть на кого положиться.... М-м-м.... В общем — с тобой отправится Шак.

Шелер жестом указал на Шака, который при его словах гордо выпрямился и деловито поправил очки. На Фло он по-прежнему не обращал внимания, будто того и вовсе не существовало.

Фло же в этот момент побелел как бумага, глаза округлились, а волосы, в буквальном смысле, встали дыбом. Он медленно поднялся и удивлённо протянул:

-ЧТО-О-О?!!

-А в чём дело? — наклонив седую голову на бок, поинтересовался Шелер.

-Я должен идти с этим ОЧКАРИКОМ?!!! С меня и одного наказания достаточно!!!

Тут пришла очередь матери Шака вскочить со своего кресла. Она взметнула вверх свои пухлые ручки (при этом между ними сверкнуло что-то похожее на молнию) и неожиданно тоненьким голоском взвизгнула:

-Ну, это, знаете ли, уже слишком! Мало того, что мой сын, вместо школьных каникул, отправляется из-за него к чёрту на кулички, дак он ещё и оскорбляет его публично! Вы нас извините, многоуважаемый Шелер, но мы уходим! Я такого хамского обращения потерпеть не могу.

Паванжетта протянула руку сыну, собираясь увести его, но Шелер властно махнул широким рукавом мантии, и громко сказал:

-Успокойтесь!

И голос его был настолько командирским, что не возможно было сию же минуту не подчиниться. Поэтому Паванжетта замерла как истукан с протянутой рукой.

По учительской прокатился возмущённый шепот. А Гио, наконец, придя в себя, силой усадил сына на место.

-Сядь, замолчи и попроси прощения! — зашипел он, даже не задумываясь над противоречивостью своих слов.

-Фло, как ты можешь?! — сокрушенно покачала головой Кшенжара.

До Фло, наконец, дошло то — что он только что сказал, и по спине его побежали мурашки. Как бы из-за этой выходки его наказание не превратилось во что ни будь ещё более ужасное. Лицо его при этом из белого стало ярко красным.

Часы под потолком пробили половину пятого.

-Я жду! — напомнил Гио.

Фло замялся на время, а потом тихо, не поднимая глаз, пробормотал:

-Извините. Это случайно у меня вырвалось. Я никого не хотел обидеть.

Оцепенение, наконец, сошло с Паванжетты. Она медленно опустила руку, и села на место. Из груди её вырвался обиженный вздох.

-Тебе стоит с большим уважением относиться к Шаку, — предупредил Шелер, вышагивая взад-вперёд. — Ведь, как совершенно справедливо заметила многоуважаемая Паванжетта, он идёт только из-за тебя. Чтоб тебе помочь. У одного у тебя мало шансов вернуться назад. А делить людей на хороших и плохих только по одному их внешнему виду — это самое последнее дело. Тебе ещё предстоит это понять.

И если бы не его густая зелёная борода, то все бы увидели его широкую улыбку.

-Он больше не будет, — виновато проговорил Гио. — Можете быть уверенны.

-Ну, раз так, то мне больше нечего сказать. Если вас что-то интересует — спрашивайте.

-Когда они должны отправиться? — спросила Кшенжара.

Шелер кивнул головой:

-Да. О главном-то я и позабыл.... Завтра утром, в десять часов, я жду Фло и Шака здесь, у себя. Расскажу им всё, что им необходимо знать и отвезу к первому оракулу. Оттуда и начнётся их путь.

-Так быстро? — удивилась Паванжетта. — Ведь мальчикам собраться надо!

Шелер сунул руки в широкие рукава, и извлёк оттуда два сложенных вчетверо листка. Один он отдал Паванжетте, а второй Гио.

-Там написано, что они могут взять ссобой.

Гио сразу же убрал листок в карман, а Паванжетта развернула свой и быстро пробежалась по нему глазами. На прочтение ей хватило пяти секунд.

-И это всё! — пропищала она. — Вы, наверно, шутите?

-Нет, не шучу, — покачал головой Шелер. — Таков обычай. Они могут взять с собой лишь то — что указано в этом списке. И ничего более!

-Ужасный обычай, — вздыхая, покачала головой Паванжетта. Спорить с Шелером было бесполезно. Да она бы и не решилась на это.

Всё своё недовольство на счёт решения Шелера, Паванжетта вчера вечером высказала Люку-оповестителю. Бедный карлик, битый час уверял её, что в его обязанности входит лишь донесение до родителей учеников той или иной информации, и в учительских советах он участия не принимает. Но, тем не менее, разъяренная мамаша высказалась от души, не проронив при этом не слезинки. Она была женщиной с крепкими нервами, и Шак в этом совершенно не был похож на нее.

А бедный Люк, уже сидя в кабине своего автомобиля, проклинал Шелера за то, что тот когда-то давно пристроил его на эту проклятую должность.

-А можно ещё один вопрос, — боязливо спросил Фло.

Шелер пожал плечами:

-Ну конечно. Спрашивай.

-Что это за оракул, к которому вы собираетесь нас завтра отвезти?

-Ты не знаешь, — усмехнулся Шелер. — Хотя.... Об этом я вам завтра расскажу.

А минутой позже он сказал:

-Если ни у кого больше нет вопросов, то тогда сегодняшний "разбор" я объявляю закрытым.

И первым вышел из комнаты.

Следом потянулись и преподаватели. Каждый из них счёл своим долгом остановиться возле Фло; сказать пару напутственных слов; пожать руку Гио и успокоить убитую горем Кшенжару. То же самое пришлось претерпеть и Шаку с его матерью.

"Прямо, как на похоронах!", — с отвращением подумал Фло.

А в душе его скребло нехорошее чувство. Может быть, это и есть похороны?

5.

На улице было холодно. Совсем не по весеннему.

Дождь кончился ещё ночью, но каменные мостовые всё ещё поблескивали свинцовой сыростью. Над головой, в небе, неслись бескрайние серые облака, угрожая сбросить на людей новую порцию дождя. Да к тому же дул сильный ветер, продувая насквозь весеннюю одежду.

Гио зябко поёжился, поднял воротник и сбежал в низ по лестнице к своему автомобилю, который в одиночестве висел над парковочной площадкой. Учителя — те, кто имел машины — разлетелись по своим делам.

"И, наверно, уже забыли — зачем вообще сюда приходили! Им наплевать — что будет со мной! И Шаком, будь он не ладен! Их заботит лишь своя собственная жизнь! Прилетели; вынесли приговор и разлетелись пить чай!"

С такими злыми мыслями Фло спустился вслед за отцом.

-Подождите минутку, — окликнула их Кшенжара. Фло с Гио оглянулись и увидели, что она всё ещё стоит на крыльце, оглядываясь на входную дверь.

Когда вышли Шак с Паванжеттой, она подошла к ним и обменялась несколькими словами.

-О, нет, мама, — тихо простонал Фло, предчувствуя неладное. — Только не делай этого!

Но мама сделала. К машине они спускались уже втроём.

-У них нет своего транспорта, а на улице довольно прохладно, — виновато улыбаясь, сообщила Кшенжара мужу.

Гио тоже улыбнулся, от чего его усы приветливо расползлись в стороны. Делая руками приглашающий жест, он проворковал:

-Конечно, конечно! С радостью вас подвезу! Думаю, даже, стоит зайти к нам и выпить по чашечке чая!

-Ну что вы, — смутилась Паванжетта, прижимая руки к груди. — Как-то не удобно. И к тому же, учитывая сложившиеся обстоятельства....

-Вот-вот, — перебил её Гио. Щелчком пальца он открыл дверь машины и тихонько подтолкнул Паванжетту внутрь.

-Сложившиеся обстоятельства и обсудим.

Паванжетта, бормоча себе под нос, что "это как-то не удобно; не принято вот так сразу", всё-таки уселась в автомобиль. При этом машина осела, чуть ли не до самой земли и Фло засомневался в том, что она вообще взлетит.

"Эту дамочку нужно на вражеские отряды с военных крейсеров сбрасывать, — про себя усмехнулся он. — Разрушений будет не меньше, чем от бомбы!".

Следом за матерью юркнул Шак и последним уселся Фло, недовольный таким близким соседством со своим лютым врагом. Паванжетта занимала без малого полтора места и, поэтому, Фло пришлось плотно прижаться к Шаку. А это было так не приятно!

За время полёта, родители познакомились друг с другом и завели обычные взрослые разговоры. О погоде (довольно холодно для начала лета); о способах борьбы со снежными гномами, которые беспощадно грызут стены в доме; о том, что войска Балстина, рано или поздно, всё-таки прорвут укрепления на восточном окончание материка, и тогда не миновать ещё одной войны.

"Как будто бы ничего не случилось", — обиделся Фло.

От этой толстой тётки ужасно пахло крепкими, духами вперемешку с потом. Фло это сильно раздражало. А отец, либо на самом деле ничего не чувствовал, либо просто делал вид, что все в порядке. Но потом Фло заметил, как он тихонько приспустил окно со своей стороны. Хотя в салоне было совсем не жарко.

"Некоторые люди готовы страдать из-за своей вежливости", — усмехнулся Фло и тоже приоткрыл окно.

-Ты что-нибудь знаешь про Зеркало Прощения? — вдруг тихо спросил Шак. Фло даже вздрогнул от неожиданности и хмуро буркнул:

-Тебе-то что за печаль?

-Ну, как это? — возмутился Шак. Его манера разговаривать страшно раздражала Фло. Словно тот был не тринадцатилетним мальчиком, а каким-нибудь старикашкой-учёным. — Если ты намерен найти обусловленное место, то не мешало бы побольше об этом самом месте знать.

-Ты мне предлагаешь сходить в библиотеку? — усмехнулся Фло.

-Зачем же сразу в библиотеку? Я этого не говорил. Просто, я знаю одного человека, который может нам кое-что посоветовать.... Если, конечно, он захочет.

Фло удивлённо уставился на Шака. Ему показалось, что над ним решили поиздеваться. Но взгляд очкарика был совершенно серьёзен.

-Что за человек?

Какой бы сильной не была неприязнь Фло к Шаку, слова его, тем не менее, заинтриговали. Действительно — разузнать про Зеркало не мешало бы.

Шак не ответил на вопрос. Хитро улыбаясь, он тихонько тронул плечё Гио, и вежливо попросил:

-Извините. Вас не затруднит высадить меня с Фло возле центрального банка.

Кшенжара с Паванжеттой вопросительно посмотрели на Шака.

-Нам нужно, — не дожидаясь вопроса, сказал Шак.

Фло, возможно, и возразил бы, но он просто онемел. Этот заучька даёт указания его отцу! Пускай и в вежливой форме. Какая наглость!