Чароплёт

'Угу' — повторила Киса. — 'Но всему своё место. Сейчас они были не актуальны'.

— А что такое 'совесть', ты знаешь?

Она ухмыльнулась.

'Очень приблизительно'.

У меня начала болеть голова. С одной стороны — это воплощение ехидства в кошачьей шкуре, с другой — девушка, по моей вине валяющаяся в постели... А ведь прошёл всего один день...

— Скажи, тебя нужно относить к бедствиям или катастрофам?

'Меня нужно относить к кровати. Стоит немного полежать...'

— День ещё только начался — напомнил я. — Хотя твоей милостью и не слишком удачно...

'Нет, я не поняла. Ты что, действительно расстраиваешься из-за служанки?'

Её мысль была наполнена искренним удивлением и недоумением.

— А что тут странного? — в свою очередь удивился я. — Девушка пострадала из-за... ну, не знаю, из-за кого больше, но из-за нас с тобой. Конечно, я расстраиваюсь. Ах да, забыл, ты же не знаешь, что такое 'совесть'.

'Я думала, что Альва уже разъяснила тебе твою ошибку. Если тебе так уж хочется кого-нибудь жалеть, лучше пожалей меня'.

Она легла на пол и поджала лапы.

'Я устала, сбила все лапы и ужасно страдаю от недостаточности внимания. Мне так плохо! Пожалейте меня, кто-нибудь...'

Она захрипела и задёргала лапами так правдоподобно, что я вправду испугался и склонился над ней, пытаясь... стыдно сказать, нащупать пульс на лапе. Она затихла, но пульса мне нащупать, естественно, не удалось. Вроде и дыхание пропало... Я наклонился ещё, чтобы прислушаться, но тут Киса ожила — и повторилась ситуация после открытия её ящика: я на спине лежу на полу, а на мне лежит Киса и смотрит в глаза, только на этот раз не задумчиво, а с чем-то весьма напоминающим улыбку на... морде? Или всё-таки лице?..

'Что, испугался? Всё-таки ты обо мне волнуешься. Вот обо мне можно... — она на миг задумалась — хотя и бессмысленно. Уж со мной-то ничего не случится!'

— А жаль — проворчал я. — Слезь с меня немедленно! Я тебе не коврик!

'Это точно — согласилась Киса. — Коврик удобнее, зато ты приятней'.

Она вздохнула и неохотно скатилась с моей тушки. Завалила она меня, кстати, очень аккуратно, так что я не то что не ударился, а даже одежду не помял. Я встал, издал некий звук, символизирующий сердитое фырканье — мне с каждым разом всё труднее на неё сердиться, привыкаю благодаря всё тому же общению с Лео очень быстро — и пошёл в зал.

В Маникии существует три телеканала, все — государственные. По первому идут новости, второй — научно-образовательный, третий — развлекательный. Относительно. Кинематограф здесь отсутствует как класс, в лучшем случае могут показать спектакль; о существовании мультфильмов не имеют ни малейшего представления (вернее, кое-кто уже имеет, благодаря моим рассказам, но до их съёмок ещё как до Земли), а наиболее популярным развлечением до некоторых пор были читаемые вслух книги. Кошмар, в общем, а не развлекательный канал. Я, кстати, упросил Лео отдать его мне, но перемен к лучшему пока не много — слишком большую работу нужно проделать. Канал новостей тоже не особо, это вам не си-эн-эн или би-би-си — корреспонденты есть только в тех государствах, которые их пускают, и показывают они только то, что им разрешают. А о цензуре здесь не знают. Потому что она является столь неотъемлемой частью жанра, что даже не имеет собственного названия. Просто 'правка', и всё. В итоге самым интересным является НОК — Научно-Образовательный Канал, которым по совместительству заведует Тардон — министр образования и наук. Меня иногда называют трудоголиком, но это чушь — мне просто больше нечем заняться; а вот Тардон — трудоголик в квадрате. Незанятым он не бывает ни-ког-да. Он даже по ночам не спит, при помощи магии постоянно поддерживая активность и бодрость. Если я общаться и завязывать отношения не умею, то он, по-моему, просто не хочет — не хочет терять время, которое можно потратить на работу. В общем, малость двинутый, но очень эффективный. Впрочем, это общая черта всех министров Лео — эффективность, я имею в виду.

Кстати, я пользуюсь НОК для поиска кандидатур в Академию. Вообще самое приятное в местном телевидении — полное отсутствие рекламы, прямо как в СССР. Вместо неё — не в том же количестве, конечно, а просто в тех паузах между передач, где могла быть реклама — каждый день показывают, помимо прочего, небольшие задачки по программированию. Любой желающий может прислать в Академию свой вариант решения (правильный показывают в конце недели), позволяя нам находить тех, у кого есть хоть какие-то способности к этому делу. Этакое 'алло, мы ищем таланты' в местном исполнении... Во всяком случае, это лучшее из того, что пока что пришло мне в голову. И, кстати, успешно работает.

В общем, я врубил НОК, надеясь попасть на что-нибудь интересное. Однако — увы, даже этой небольшой радости я оказался лишён: по телику шла длинная и нудная передача о геологии. Киса уже было нацелилась на мои колени, но я вовремя встал и выключил телик.

— Нет в жизни счастья — пожаловался я вслух. Посмотрел на Кису.

— Ну, можешь что-нибудь предложить?

'Само собой' — бодро заметила она. — 'Но сначала поедим'.

Я хотел было заявить, что недавно ел, но тут же понял, что и впрямь проголодался. Должно быть, это из-за волнений.

— Ладно — пожал я плечами — будь по-твоему. Пошли.

Я щёлкнул пальцами — кажись, начинаю привыкать — и двинулся в столовую. Как я и ожидал, стол оказался уже накрыт. Нет, однозначно нужно будет расспросить поподробнее, как им это удаётся... Ну невозможно же приготовить жаркое за несколько секунд! Обязательно расспрошу, но попозже. Когда поем. От витающих за столом ароматных запахов я окончательно убедился, что зверски голоден; оставалось только удивляться, когда я ухитрился так проголодаться.

Киса тоже принялась за еду. Ррр! Чавк! Это не она, это я. Очень уж вкусно, и есть хочется... Киса, как раз-таки, ела очень аккуратно, как и в прошлый раз.

Наконец, я доел всё, что оставалось на столе — оставить хоть что-то казалось просто невозможным — и встал.

'Ну вот, а теперь...' — начала было Киса, но я её прервал.

— Один момент.

Я прошёл на кухню. Кухарка была там, как я и ожидал.

— Большое спасибо! — с чувством произнёс я. — Ваша еда — нечто бесподобное. Вы просто дар небес! Кстати, если не возражаете, я буду называть вас Дарой. Это соответствует...

Я улыбнулся, она слегка покраснела.

— Благодарю вас. Готовить у меня всегда получалось лучше всего остального...

Я кивнул и повернулся к Кисе.

— Ну, так что ты хотела дальше?

'Пойдём в беседку. Там сейчас хорошо...'

— Здравая мысль — согласился я. — Пошли.

Погода сегодня действительно была чудесная. Место выставленных для Альвы закусок заняла ваза с цветами и почему-то коробка печенья. Я взял одну печенку и откинулся на спинку стула, глядя в небо. Чистое, ярко-голубое, только где-то у горизонта пара облачков... Интересно, в каком направлении Земля?..

'Интересно, в каком направлении твоя Земля?..' — задумчиво спросила Киса.

— Ты что, мои мысли подслушиваешь? — рассердился я.

'Не сейчас' — ответила она. — 'А ты что, думал о том же?'

— Что значит 'Не сейчас'? — подозрительно спросил я.

'Значит, что не подслушивала. Вообще, разве я могла такое сделать?'

— Вполне — буркнул я. — Я вообще не знаю, чего от тебя ожидать.

'А всё-таки, интересно, в каком направлении твоя Земля?'

Я вздохнул.

— Сам хотел бы знать. Этого, по-моему, даже Лео не знает, так что откуда уж мне...

'Расскажи мне о ней' — попросила Киса. — 'Я хочу, чтобы ты сам рассказал, своими словами'.

— Зачем тебе? — удивился я.

'Ну тебе что, трудно сделать девушке приятное? Да и тебе самому будет какое-то занятие, чтобы время провести'.

— Все хотят хорошо провести время, но время не проведёшь — вспомнилась мне старая шутка. — Ладно, почему бы и нет... Хотя, по-моему, я слишком часто иду у тебя на поводу.

Я начал рассказывать. Довольно бессвязно, то и дело переходя от одного к другому, затем снова возвращаясь к предыдущему, и в том духе, но Киса внимательно слушала, положив голову мне на колени. Целиком она на этот раз забираться не стала, просто пододвинула соседнее кресло и устроилась в нём, уделив мне только голову. Мои руки вскоре по собственной воле устроились на её шее, с удовольствием поглаживая приятную мягкую шерсть. Даже у неё, погляди-ка, нашлась положительная черта...

'Интересно... — задумчиво протянула Киса. — Много общего, конечно, но всё равно интересно. Хотела бы посмотреть сама...'

— Ну, это вряд ли — проворчал я. — Если ты, конечно, не демон.

'Даже не демонесса. Значит, говоришь, магии у вас ты не встречал?'

Я кивнул.

'Значит, в полную силу мне там, конечно, не развернуться, но всё равно мы бы с тобой могли таких дел наделать... В отсутствие конкуренции...'

Она мечтательно мурлыкнула.

— Не сомневаюсь, дел наделать ты можешь — проворчал я. — А мне бы потом пришлось отвечать.

'Перед кем?' — искренне удивилась Киса.

— Ты вообще меня слушала? Перед властями, ФСБ в первую очередь.

Киса хихикнула.

'Ну-ну... Ты что, о чарах подчинения забыл? Мой внутренний энергобаланс, между прочим, легко потянет сотню таких заклятий'.

Я скептически фыркнул.

— Ну-ну... А может, две?

'Может, и две — согласилась она. — Нет предела совершенству. И вообще, я временами сама себя боюсь!'

Её мысль была наполнена нескрываемой гордостью.

— Ой, хвастунья — покачал я головой.

'А ещё умница и красавица' — не замедлила с ответом Киса. — 'Впрочем, ты тоже хорош'.

Вот и думай, то ли похвалила, то ли хвастуном обозвала... Я улыбнулся.

— А серьёзно, было бы неплохо замерить твои способности. У меня в Академии есть оборудование, сейчас позвоню...

'Может, не стоит?' — поинтересовалась Киса. Я усмехнулся.

— Что, испугалась, что тебя выведут на чистую воду?

'Нет, конечно! — оскорблено отозвалась пантера. — Фи, не верит даме на слово! Как пошло!'

Внезапно по её морде... или всё-таки лицу? — пробежало некое новое выражение; кажется, ей в голову пришла идея.

'Но я соглашусь на замер только при одном условии'.

— Каком ещё условии? — подозрительно поинтересовался я.

'Когда выяснится, что я была права, ты будешь мне должен одно желание'.

— Что ещё за желание? — ещё подозрительнее спросил я.

'Не скажу... пока. А если откажешься, я нажалуюсь Лео, что ты со мной плохо обращаешься'.

Я оценил возможности. Ситуация получалась патовая.

— Это шантаж... — пробурчал я.

'Угу — усмехнулась Киса. — Ну, давай, звони...'

Глава 3. Укрощение шкодливой, или Киса-Лапа-Брысь с кровати!

— Не люблю кошек!

— Ты просто не умеешь их готовить.

Из рекламы.

Поскольку Академия сейчас не работала, Тодсу звонить смысла не было. Вместо этого я позвонил завскладом.

— Будьте так добры, пошлите кого-нибудь привезти мне на дом измеритель потенциала.

Я немного подумал и добавил:

— А также литературу по неиспользованным военным разработкам Хнауди. Даже не так, просто по всем последним разработкам.

— Сделаю — кивнул образ моего собеседника. — Вам срочно нужно?

— Не то, чтобы срочно, но хотелось бы побыстрее.

Завскладом снова кивнул.

— Понятно. Не возражаете, если на рабочем грузовичке к вам заскочат?

Я пожал плечами.

— Нет, конечно. Ладно, до свидания.

— До свидания.

— Ну, теперь подождём. Да, кстати, раз уж ставишь условия, то и ты, будь добра, выполни моё.

'Ну, ладно — неохотно согласилась Киса. — Какое условие?'

— Больше никаких попыток шантажа! Это нечестно! И с результатом замера, чур, не спорить.

'Жизнь вообще нечестная штука — усмехнулась Киса. — Ладно, признаю — это было нехорошо с моей стороны. Больше так не буду'.

Мне показалось, что это 'так' 'прозвучало' немного в другом тоне. Нет, наверно, показалось... На всякий случай я подозрительно глянул на неё, но на этот раз по её... лицу ничего понять было невозможно. Я пожал плечами и достал из кармана записную книжку.

Естественно, любопытная Киса тут же влезла.

'Что это у тебя?'

— Мой личный проект — пробормотал я. — Флэш-меч.

Эта идея, между прочим, возникла у меня ещё до того, как я круто попал в Маникию. Дело в том, что моя флэшка — USB Flash Drive — всегда чем-то напоминала рукоять если не меча, то по крайней мере ножа с выдвижным лезвием. 'Вот было бы клёво — думал я — если бы существовал девайс, сохраняющий навыки пользователя! Например, это меч. В самом начале он ничего не даёт владельцу, но по мере тренировок того, в нём накапливается информация, и если затем мастер передаст его новичку, тот уже получит все приобретённые им знания'. Конечно, останутся ещё физические данные, такие, как сила и скорость, но всё же... Чем больше количество рук, через которые прошёл такой девайс, тем он эффективнее. Где-то с девять-десять месяцев назад я решил попробовать реализовать эту идею, но дело шло туго. Как я уже упоминал, программист я на самом деле неважный, а передо мной встало несколько серьёзных проблем. Запись информации, к моему удивлению, оказалась очень простым делом; необходимые операнды сразу же отыскались в Компендиуме. Однако первой проблемой стала фильтрация. Меч должен был запоминать только новую информацию. Например, если кто-то проделал им некий приём, а затем кто-то другой проделал его же лучше, новый вариант должен был заменить старый вместо того, чтобы сохраниться отдельной копией. К тому же сохранению в памяти меча подлежало только то, что имело отношение к владению им. Сперва, наткнувшись на эту проблему, я решил, что этот тупик преодолеть невозможно, поскольку тут явно требуется нечто вроде искусственного интеллекта. Однако с этим удалось справиться. Способ, правда, я всё ещё считаю сомнительным, но меня заверили, что здесь это в порядке вещей. Мой заместитель предложил встроить в меч чью-нибудь душу, которая и будет заниматься сортировкой. Выяснилось, что в Академии имеется небольшая подборка заключённых в драгоценные камни душ; их обладатели в своё время добровольно согласились на подобное хранение, в основном, как я понял, рассчитывая на то, что в будущем им предоставят новые тела. В этой коллекции нашёлся и мечник средней руки; мне осталось только надеяться, что для сортировки его будет достаточно. С ним тоже пришлось повозиться, добавляя в заклинание нечто вроде драйвера, но я справился — в Компендиуме нашлись образцы и этого. Вообще, мой предшественник неплохо поработал, собирая операнды и образцы заклинаний, даже если разбирался в них на три с минусом.

Следующей проблемой, задержавшей меня на два месяца, было увязывание навыков от разных людей и из разных ситуаций в одно целое и передача их держащему меч, не прекращая одновременно и записи. Сложность была в том, что в Компендиуме не было операндов для нескольких необходимых функций, так что работало только либо чтение, либо запись. А поскольку вдобавок отсутствовала возможность записи, так сказать, в постоянную память пользователя, и навыки, записанные в мече, можно было использовать только с ним в руках, половина смысла такого меча терялась. Однако нужные операнды в конце концов нашлись: кое-что добыли люди Альтера в Ла-Тэн, стране, на чьей территории остались базы данных Хнауди, кое-что там, кое-что здесь... Дело в том, что я протолкнул Элеоноре идею меча в качестве обучающего прибора, и ей это понравилось, так что она дала Альтеру соответствующие указания. Владение холодным оружием здесь — важная часть военной подготовки... Для массового применения, правда, он не подходил, но Пав быстро нашёл ему хорошее применение, обучая элитных бойцов. Всего было изготовлено десять таких мечей, но вдобавок я изготовил один для себя и постоянно его модернизировал. В настоящий момент я работал над налаживанием его связи с десятью Пава, пытаясь создать канал передачи информации от них на мой. У меня, конечно, недостаточно ни силы, ни ловкости, чтобы соревноваться с местными мастерами даже при помощи чужих элитных навыков, но я надеялся, что некоторые мои модернизации обеспечат мне преимущество. Ну, или хотя бы уравняют шансы, если вспомнить, что любой из них, в отличие от меня, способен использовать магию... Вообще-то серьёзно я этим занялся после того, как узнал о покушении на меня — для того, чтобы чувствовать себя более защищённым.