Кукла

— "Да уж, попал — так попал", — грустно вздохнул парень, продолжая всматриваться в огонь. Подобное зрелище, безусловно, успокаивало, вот только проблем оно не решало. Невольно в голове начинали прокручиваться события побега, который прошел на удивление гладко.

Тогда, получив неожиданного советчика, Ренье растерялся, не зная, что делать: сдаться ли властям в расчёте на то, что они будут полноценно разбираться в ситуации, или бежать без оглядки? И ни один из вариантов парню не нравился, поскольку в обоих случаях от него требовалось отдаться на волю случая. Но всё же нужно было что-то решать, пока и эту возможность у него не отобрали.

— Как отсюда выбраться? — наконец, всё же решился он.

— Это место — настоящая крепость, но охрана нацелена скорее на угрозу извне, нежели на внутреннюю, иначе здесь уже было бы не продохнуть от церковников. — Ответил "кот", после чего в три стремительных скачка оказался на судейской трибуне, откуда принялся изучать тело главного инквизитора. Причем выглядело это как-то... не по-кошачьи? — На твоё счастье у судий есть свой путь отхода на случай неприятностей, и ключ должен быть у главного. Так что самое время обыскать нашего святошу.

Само собой эта "честь" досталась Этьену, но после всего случившегося такие мелочи как брезгливость отошли даже не на второй, а на третий план. Так что парень резво облазил все внутренние карманы, которых к слову оказалось на удивление много, рясы инквизитора, где наряду с документами, деньгами и каким-то крохотным пистолетом, нашел несколько ключей. Ну а дальше, следуя указаниям "кота", он быстро нашел неприметную дверку, скрытую за гобеленом позади судейских мест, и оставалось только подобрать нужный ключ.

— Погоди, — как только щёлкнул замок, осадил его этот неприятный, шелестящий голос, — ничего не забыл?

— Эмм... вроде нет, — неуверенно отозвался Ренье. Навскидку всё необходимое было при нем, и при этом он уже начинал ощущать, как время подходит к концу, а потому так и порывался побыстрее отсюда вырваться. Правда, о том, что бегство — это, скорее всего, лишь отсрочка, он старался не думать. Для начала нужно выбраться, а потом можно будет что-нибудь придумать. Например, всё же покинуть ставшую столь опасной в последние два дня родину.

— А как же парнишка?

— Из-за него я вляпался во всё это дерьмо, к тому же если взять его с собой, то от меня точно не отстанут.

— От тебя в любом случае не отстанут, — фыркнул "кот", — а паренёк... сейчас некогда объяснять, но с ним не всё так просто, и устроил он всё это не со зла. К тому же не оставишь же ты ребёнка на растерзание этим магоненавистикам? После сегодняшнего его не ждёт ничего кроме костра, и на этот раз присматривать за процессом будут лучшие бойцы инквизиции.

Если честно, в тот момент Этьену хотелось плюнуть на всё и оставить первоисточник своих проблем на верную погибель, но что-то ему не дало так поступить. Может слова этого непонятного существа, или вновь мелькнувшее внутри понимание некой неправильности, а может банальное нежелание тратить время на споры. В любом случае, он метнулся обратно и быстро взвалил на плечо практически невесомое тельце. Только после этого он, наконец, покинул зал суда, не забыв запереть за собой дверь, и оказался в роскошной комнате отдыха. Видимо, именно здесь судьи проводили своё совещание.

— Что дальше?

А дальше оказался спуск через обнаружившийся в углу комнаты люк и блуждания по каким-то древним, грязным и явно давно заброшенным катакомбам, в которых Ренье мгновенно бы заблудился без наличия проводника. Но "кот" уверенно вёл его куда-то вперёд, и парню не осталось ничего иного, кроме как довериться ему. Вскоре катакомбы переросли в какой-то явно рукотворный тоннель: по всей видимости, когда-то это было тайным ходом на случай осады или чего-то подобного.

— Так, почти пришли, — проводник повернулся и посмотрел на парня, — наложи на себя самый сильный отвод глаз, который только сможешь. Отлично. А теперь ломай свою палочку.

— Что?! Но зачем?! — уж к чему-чему, а к подобному лекарь точно был не готов. К тому же он искренне не понимал, зачем ломать свою верную спутницу. В школе ходили слухи, что все палочки тщательно пронумерованы или что-то в таком духе, а потом при использовании их можно отследить. Но ведь в таком случае достаточно просто не злоупотреблять магией.

— Вообще, можно было бы просто выкинуть её или спрятать, но ведь это твоя первая палочка, верно? Значит, ты пользуешься ею уже давно, и знающие люди смогут тебя найти через неё. Так что если не хочешь оказаться в каком-нибудь очень глубоком подземелье через пару-тройку часов, то делай, что говорят.

И вновь Этьену пришлось подчиниться, хотя он уже начинал жалеть о том, что не остался там, дожидаясь прихода охраны. Вот только какой у него был выбор? Раз уж пошел этим путём, то оставалось идти им до конца. А потому дальше вопросов он уже не задавал, и вскоре они оказались в лесу, недалеко от какого-то небольшого городка, куда они и направились.

— Значит так, слушай и запоминай. Тебя будут искать, это понятно, но делать это будут не только маги, так что страну тебе покинуть не дадут. Так бы можно было бы проскользнуть магловскими способами, но не судьба. Аппарация или телепортация тоже не вариант — чем они дальше, тем легче их отследить. Поэтому единственный вариант — это затаиться и переждать. Уверен, исчезновение видных деятелей местного филиала инквизиции и французского министерства магии без внимания не останется, так что к делу подключатся и другие игроки. В этом и будет твой шанс: найти временных союзников, которые тебе помогут. И самый очевидный вариант — это англичане. Тут, по сути, даже неважно кто именно, маги или магловские спецслужбы, главное, что туда инквизиции ходу нет.

— Почему? — устало поинтересовался парень.

— Потому что нужно было учить историю, — отрезал "кот", — в общем, задача — переждать где-нибудь несколько дней. Подходящее местечко я знаю, но нужна вода, пища и... транспорт.

Повинуясь указаниям "кота" и пользуясь заранее наложенным отводом глаз, Ренье сначала самым наглым образом, посреди бела дня обокрал продуктовый магазин, после чего "позаимствовал" чью-то машину. Тут в очередной раз следовало отблагодарить родителей, а точнее отца, благодаря которому парень знал, с какой стороны нужно держаться за руль. В противном случае далеко со своей бессознательной ношей он бы не ушел. Разумеется, особого опыта вождение автомобилей у Этьена не было, да и правила дорожного движения он помнил весьма смутно, но тут на руку играл отвод глаз: и пешеходы и другие водители неосознанно уступали ему дорогу. Благо, водить машину оказалось не так уж и сложно, особенно если можно смело нарушать правила, не опасаясь внимания полиции, а потому молодой маг достаточно быстро втянулся. Так они и отправились куда-то на север страны, где в итоге забрались в какую-то откровенную глушь и нашли этот особняк.

Здание выглядело давно заброшенным и откровенно ветхим, но, на удивление, внутри совершенно не было пыли. Невольно напрашивался вывод, что домик-то непростой и его когда-то строили маги, но проверить эту теорию без палочки не представлялось возможным. А вот мебель по большей части успела прийти в негодность, что добавляло неудобств, но тут уж ничего не поделаешь. По всей видимости, этому месту предстояло стать убежищем беглецов на ближайшие дни, и альтернатив не наблюдалось.

— Так, у нас проблемы, — раздавшийся под самым ухом искажённые голос резко вырвал парня из воспоминаний.

— Какие? — Этьен аж подскочил от неожиданности, стряхивая оказавшегося у него прямо на плече "кота". И ведь даже не почувствовал его. Что, впрочем, не удивительно, ведь тот вообще ничего не весил.

— Парнишка едва дышит, — недовольно покосившись на парня, пояснил тот, — похоже, его организм подошел к своему пределу, а новых ресурсов для восстановления взять попросту не откуда.

— И что делать?

— Что ты знаешь о прямой передачи магии? — мгновенно прозвучал встречный вопрос.

— Архаичный способ исцеления, который применялся в средние века. В пациента вливалась сырая, несформированная в заклинание магия, и образовывающиеся излишки направлялись самим организмом на излечение. Ныне не практикуется из-за крайне неэффективного расхода сил и возможных негативных последствий, вплоть до летального исхода, при воздействии на обычных людей или сквибов.

— Примерно так и есть, — оценил знания молодого лекаря "кот", — хотя насчёт неэффективности я бы поспорил. Но это потом, а сейчас — приступай.

Глава 6.

— "Кто я..." — одинокая мысль, словно маяк, засверкала в безграничном океане переплетающихся меж собой образов и событий. Где начало и где конец этого круговорота? Сколько времени это уже длится? Зачем и почему? Множество вопросов, но все они слишком безлики и абстрактны, в отличие от того единственного, действительно важного, концентрация на котором позволила на мгновение вырваться из этой трясины.

Вот только ответа на этот казалось бы простейший вопрос не было, и вместо него приходили десятки лиц и имён, каждое из которых, с одной стороны, казалось таким близким и родным, но одновременно с тем отчетливо воспринималось как чужое. Они мелькали одно за другим, втягивая обратно в ту бесконечную круговерть событий, что успокаивало и пугало одновременно. Погрузиться обратно и забыть обо всём...

— "Нет! Нет... не хочу... КТО Я?!"

Новый всплеск эмоций и последующая вспышка "маяка". Концентрация на отчаянно сверкающей мысли позволила сделать новый рывок и... обстановка внезапно изменилась. "Океан" исчез, а вместо него пришла непроглядная тьма.

— Кажется, он очнулся, — прозвучал откуда-то со стороны смутно знакомый голос.

Вместе с этими словами пришло осознание, что я ЧУВСТВУЮ. Запах ветхости и отсыревшей древесины, ощущение чего-то твёрдого под собой и пронизывающий холод. Казалось, что тут необычного, но почему-то сейчас всё казалось совершенно иным. Каким-то странным... новым? На тело со всех сторон накатывали знакомые и одновременно непривычные ощущения, волна за волной сменяя друг друга.

— Эй, парень, ты меня слышишь? Тебе плохо? Что-нибудь болит? — голос стал ближе, и в нём прибавилось настойчивости.

Повернув голову в сторону источника звука, я обнаружил нечто, сотканное из серебристо-золотистых нитей, переплетающихся между собой, ветвящихся и затухающих по мере отхождения от центральных, толстых линий. Всё это складывалось в некую человекоподобную фигуру и откуда-то из глубин памяти пришло понимание — это маг. А следом накатило иррациональное чувство спокойствия и умиротворённости: маг воспринимался как друг и союзник, который защитит и не даст в обиду.

— ...ха-а...а... — понимание того факта, что нужно отозваться, пришло с большим запозданием, но когда оно всё же явилось, из груди вместо слов вырвался лишь тихий хрип.

— Сейчас-сейчас, не торопись, — фигура стремительно отдалилась, но вскоре вернулась, после чего губ коснулся некий предмет, и в горло тонкой струйкой потекла вода, вместе с которой пришло практически нестерпимое ощущение жажды. Руки словно сами собой рванули к сосуду и намертво впились в некий плотный и упругий объект, задирая его вверх и увеличивая приток живительной влаги.

Оторваться от сосуда удалось только тогда, когда я начал уже откровенно задыхаться, после чего тело сотрясло приступом кашля. Фигура же молча убрала бутыль, и помогла мне принять сидячее положение. Вот только это мало что давало — вокруг как была, так и оставалась непроглядная тьма. Хотя... ответ вновь пришел словно сам собой, и потребовалось едва заметное усилие, чтобы окружающее запестрило деталями. Всё вокруг словно расцвело золотисто-полупрозрачной краской, проявляя недоступные ранее очертания. Комната, большая, но практически пустая.

Странно, но она показалось мне знакомой... только другой, непривычной. Один миг и перед глазами мелькнула совсем иная картина: то же самое место, но только теперь всё было видно полноценно, со всеми деталями и цветами. Горящий камин, несколько кресел, в одном из которых сидит очередной смутно знакомый человек. Он смотрит в огонь и не обращает ни на что внимание, но вот к нему подбегает какой-то ребёнок и начинает радостно что-то рассказывать... Кто они? В голове вновь всплывают имена, но они по-прежнему ничего мне не говорят мне. Образ обрывается и на смену ему вновь приходит контраст тьмы и золотистых линий.

— Кто... я? — пытаясь сдерживать разрывающий нутро кашель, выдавил из себя я. Сейчас это был самый важный вопрос, ответа на который найти не удавалось и это с каждым мгновение пугало всё сильней и сильней. Хотя гораздо сильнее пугал тот факт, что "океан" явственно ощущался где-то рядом.

— Это мы и пытаемся узнать, — раздался с другой стороны голос новый голос. Чужой и внушающий тревогу.

Резко обернувшись, я различил некий серебристый сгусток, притаившийся в углу, после чего мгновенно пришло совершенно отчетливое осознание — передо мной враг.

* * *

Перекачка магии вымотала Этьена даже сильнее, чем суточная смена в клинике. Точнее, сначала всё шло хорошо, он положил руку парнишке на грудь и осторожно начать передачу, всё как по учебнику, но в какой-то момент из него начало буквально выкачивать силу. Причем с такой скоростью, что он еле успел отстраниться, иначе сейчас бы валялся с истощением. Но даже так его по-прежнему бил лёгкий озноб, который только усиливался от того, что в помещении было далеко не жарко.

Так что после этого действа молодому лекарю только и оставалось, что придвинуться поближе к огню и попытаться задремать. Вот только и тут его поджидала неудача: едва он пригрелся, как со стороны его недавней ноши послышалась какая-то возня. А стоило Ренье приподняться и посмотреть в ту сторону, как быстро стал очевиден источник этого звука: подросток метался, словно во время горячки или кошмарного сна. И, что куда страннее, стоило только ему обнаружить этот факт, как тот мгновенно затих.

— Кажется, он очнулся. — Озвучил Этьен свои опасения, но беглый осмотр комнаты показал, что говорит он с пустотой. "Кот", на чьи советы приходилось уповать с момента происшествия в суде, куда-то подевался в самый неподходящий момент. — Эй, парень, ты меня слышишь? Тебе плохо? Что-нибудь болит?

Полное отсутствие какой-либо реакции... Точнее, так показалось на первый взгляд, поскольку спустя полминуты голова парнишки медленно повернулась в сторону Ренье, и тот испытал уже знакомое ощущение, словно его тщательно изучают. К счастью, как и в прошлые разы, никакой агрессии за этим не последовало.

— ...ха-а...а... — рот подростка приоткрылся, но наружу вырвались лишь несвязные хрипы.

— Сейчас-сейчас, не торопись, — тут же сориентировался Этьен, метнувшись к сумке с "позаимствованными" в магазине припасами, откуда была быстро извлечена полуторалитровая бутылка питьевой воды. И стоило ему только начать поить по-прежнему безвольно лежащее тело, как тот стремительным рывком впился в пластик и присосался к горлышку. Практически всё содержимое пластиковой бутылки оказалось высосано буквально за считанные секунды, после чего странный маг оторвался от питья и зашелся судорожным кашлем.