Нежрец

— Маг?.. — послышался женский, или даже скорее девчачий голос, и откуда-то с дерева вспорхнула яркая "бабочка", сделав стремительный круг вокруг сказителя. — Нет... жрец. Хотя... не совсем. Но думаю, я знаю, что ты хочешь предложить, человек.

"Бабочка" зависла в метре перед Антоном на уровне лица, и он, наконец, смог её внимательно рассмотреть. Одетая в сотканное из непонятного материала подобие того, в чём на земле выступают гимнастки, фа лаухи оказалась даже меньше, чем он ожидал — кольцо подошло бы ей скорее в качестве пояса, чем браслета. Однако пропорции и внешность этой крошки были вполне под стать элитной манекенщице, и не из той волны бледной немочи, которая почему-то сменила нормальных девушек. Однако Антона интересовало не это; он определял видовые приметы. Раскраска и форма крыльев, похожих на крылья махаона, совпадали; в целом, лаухи соответствовала описанию. Правда, было одно несоответствие; чёрные рожки, которые в книге почему-то именовали усиками — видимо, по аналогии с бабочками — были не прямыми, а изогнутыми назад и в стороны. И блестящими, словно отполированые...

Впрочем, ошибки и неточности в текстах — нормальное явление, с которым Антон сталкивался неоднократно. Да и индивидуальное разнообразие у детей Леса тоже присутствовало, не без этого...

— Не уверен — ответил он. — Хотя наполовину, думаю, угадала. В общих чертах, да — хочу предложить сотрудничество наподобие статуса фамильяра, но закреплёное браком.

— Удивил... — пробормотала лаухи, скрестив ноги, словно сидела на невидимом стуле. — Хотя... это ограничение твоих способностей?

Антон хмыкнул.

— Угадала — признал он. — Я могу наделять божественной силой своих жён.

— Продемонстрируй — требовательно произнесла кроха. Антон нахмурился, но кивнул.

— Айри, я тебя немного простимулирую — сообщил он. Скага усмехнулась.

— Я никогда не против — отозвалась она, и Антон забормотал молитву. Однако... Вместо привычного отклика в виде ощущения течения в его теле, послышался женский голос.

— Хватит уже надоедать неискренними молитвами... В следующий раз просто бери. Разрешаю.

— ...Думаю, это был достаточно убедительный аргумент — после паузы произнесла "фея". — Если уж богиня тебе настолько благоволит, я согласна.

Антон снова нахмурился: поведение лаухи было не тем, которое он ожидал. С другой стороны, раньше ему не доводилось сталкиваться с кем-то из них, так что личным опытом парень не обладал.

— Хорошо — кивнул он. — В таком случае идём... лети за мной.

Впрочем, лететь следом Джанария не стала; она просто опустилась на плечо Антону.

— "Зелёная грива"? — с удивлением спросила она, когда Антон подошёл к зданию штаба. — Хотя... Любимчик Наники, в городе недавно, решил вступить в подходящую организацию, заодно укрепляя собственные возможности.

— Верно — снова признал Антон, ощущая к крохе на своём плече некое уважение. Так вот сходу всё вычислить, пусть загадка была и несложной... По сути, он не мог поспорить даже с "любимчик Наники", хотя и хотелось.

Когда он вошёл в здание, взгляды присутствующих дам вновь скрестились на нём. Хотя давешней бурной реакции, благодарение Сето и её магии, и не было, парень поспешно прошёл к лестнице наверх.

— Второй этаж?.. — странным тоном произнесла Джанария, и Антон повернул голову, чтобы взглянуть на неё; однако лаухи отвернулась.

— Что-то не так? — поинтересовался он.

— Размышляю над иронией ситуации...

Она умолкла, и парень решил, что пока нет смысла допытываться дальше. Однако его новая знакомая определённо не соответствовала образу простодушной и исполнительной фа лаухи. Возможно, он запоздал с этим вопросом, но...

— Послушай — обратился он к "пассажирке плеча", войдя в свою комнату — ты точно фа лаухи?

— Что? — удивилась крошечная девушка, и уперев руки в бока, вспорхнула с его плеча. — Ты спутал меня с этими плебейками? Я фо лаухи, заруби это себе на носу! Да десяток... что там десяток, сотня этих жалких фа не стоит и одного моего пальца!

Фо лаухи? Антон не помнил таких. В любом случае...

Он вздохнул.

— В таком случае, извини за беспокойство. Меня интересовала фа лаухи.

Кажется, "фея" задохнулась от возмущения. Она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но лишь гневно топнула в воздухе, и вылетела в дверной проём.

— Похоже, ты её разозлил — сообщила Айри.

— Похоже на то — согласился Антон. — Но ещё одна самовольная колдунья мне ни к чему. А если она действительно сильная, то ещё хуже. Ладно, выпьем чайку и отправимся ко второму варианту...

Однако они не успели даже выйти из комнаты.

— Эй, нежрец! — послышалась фраза, завершённая зевком. — Иди сюда.

Раздражать хозяйку — тем более, после того, как она озаботилась для него созданием в здании подавляющей дар печати — Антон не хотел, так что поспешил последовать указанию, жестом остановив последовавшую за ним Айри.

— Допивай, думаю, я скоро вернусь.

С этими словами он вышел, направившись к комнате гарты.

"Чернила забыл..." — вспомнил он, потянувшись к занавесу перед её спальней/кабинетом/приёмной. — "Ладно, не страшно, во второй заход поищу".

Сказитель шагнул в комнату, слегка поклонившись.

— Вежливый... — хмыкнула хозяйка. Подняв голову, Антон обнаружил, что стол с документами и белкой куда-то пропал, а Сето, широко зевая, сидит на постели. Она поманила его пальцем; он приблизился.

— Держи. Пригодится для коллекции — произнесла Сето, протягивая за крылышки, как обычную бабочку, бессознательную лаухи. — Залетела откуда-то... Они на магию как нормальные бабочки на нектар слетаются... Всё, я обратно спать.

— Что было такое? — незамедлительно спросила Айри, стоило Антону войти в свою комнату. Вместо ответа он продемонстрировал ещё не пришедшую в себя Джанарию.

— Похоже, это судьба — усмехнулась скага.

— Может, и так... — пробормотал её муж, аккуратно положив "бабочку" на подушку. — Посмотрим... Ты бы не могла сгонять за чернилами?

Айри кивнула.

— А с ней ты что собираешься делать?

— Посмотрим... — повторил Антон.

— Надеюсь, вас безопасно оставлять наедине — пошутила напоследок скага и вышла; Антон же задумчиво посмотрел на "фею". Фо лаухи, значит?..

Джанария пошевелилась.

— Уфф... — пробормотала она. — Что произошло?..

— Сето была тебе не рада — отозвался Антон. — Полагаю, из-за неё ты и оказалась в городе?

Лаухи нахмурилась; скривилась, потерев висок, и кивнула.

— О фо лаухи я раньше не слышал — произнёс Антон — но могу предположить, что вы родичи с фа лаухи.

— Мы — благородное сословие — фыркнула крошечная девушка. — Знать.

— Но разделяете склонность к запитке от внешних источников — предположил парень. — Которых на всех не хватает.

Джанария красноречиво вздохнула и промолчала.

— У Сето уже есть фамильяр — сообщил сказитель. — И, как я погляжу, просто тырить энергию она не позволит.

Лаухи дёрнулась и что-то беззвучно пробормотала.

— Однако — продолжил Антон — если ты действительно так хороша в магии, как хвасталась, я снова предлагаю тебе стать моим фамильяром. Если поклянёшься слушаться и не выделываться. Между прочим, это у тебя с другими вариантами негусто, а у меня их достаточно...

Джанария скривилась, а затем кивнула.

— У меня тоже есть другие варианты. Хотя... Они хуже этого. Хорошо, я согласна. Заключим... брак.

Конечно, было бы лучше сперва проверить способности новой кандидатки в жёны, однако Антон не мог наделить её силой до заключения брака, а своими текущими силами лаухи всё равно многого сделать не сумеет. Впрочем, рассудил парень, даже если "фея" окажется намного слабее, чем говорит, вреда от неё не будет, и места много не занимает. Он достал из шкатулки кольцо; Джанария прикоснулась к нему, и ритуальная принадлежность съёжилась до нужного размера. Как Антон и подозревал, если начистоту.

— Теперь проверим, на что ты способна — произнёс он, закончив коротенький обряд. — Так... О, На...

Он подавился словами молитвы, ощутив шлепок невидимой руки по губам.

— Прошу прощения — поспешил извиниться он — машинально, больше не буду. Так, как без молитвы, в таком случае?..

Антон закрыл глаза, пытаясь разобраться, как дотянуться до божественной силы. Кажется, получается... Хмм, если попытаться описать разницу в ощущениях словами, то он прибег бы к следующей аналогии: раньше было "включить кран", а сейчас "подставить жёлоб под поток". Несколько сложнее... Но в чём-то и удобней. Парень направил поток бурлящей силы в новую супругу. Что-то зашуршало, и... в помещении стало темнее?.. Он открыл глаза.

И замер. Окно, основной источник света в комнате, загораживала давешняя оборотница в человеческом облике.

"В окно пробралась, зараза..." — только и успел подумать парень, когда оборотница с негромким то ли рычанием, то ли урчанием прыгнула на него...

...и на полпути её встретил удар чего-то невидимого. Оборотница пулей вылетела обратно в окно.

— Да, теперь — можно — послышался голос Джанарии со странными нотками в нём. Антон повернулся на голос... И поднял глаза, чтобы встретить взгляд стоящей на полу бывшей крохи.

Несколько минут спустя.

— Что-то вроде и не ночь, а в комнате твоего нежреца очень уж шумно — заметил фамильяр хозяйки Зелёной гривы, уплетающей шоколадные конфеты. — Может, случилось что-то?..

— Угу, случилось. Новенькая... — со знанием дела заметила Сето и ухмыльнулась.

Эпизод 1: Укротитель маленьких монстриков.

Этим утром Антон решил провести совещание.

— Мы уже четыре дня в Вольноветерске — заметил он — пора подвести первые результаты и проработать планы. Линда, начну с тебя: ты так ничего и не нашла?

Девушка-хамелеон отрицательно покачала головой.

— Увы... Была пара подходящих тебе заведений, где не бывает женщин Леса, но там уже занято, или просто слишком высокий класс, чтобы пускать неизвестного сказителя с улицы.

Антон вздохнул.

— Печально... Ладно, теперь Ольга. Как у тебя успехи?

— Целителей и иллюзионистов в городе немало, понятное дело, — сообщила зеленокожая хунари — но всё равно не хватает, так что кое-какую подработку я нашла. На первое время сойдёт.

Парень кивнул.

— Уже лучше, хотя я бы предпочёл, чтобы работа нашлась и для меня. Ладно, дальше. Джанария?

— Проверку я прошла, так что с завтрашнего дня могу приступать к работе учительницы — отозвалась девушка, выглядящая как фея... если не считать того, что она была примерно полутора метров ростом. — Хотя... Мне это не нравится.

— Почему? — поднял бровь Антон.

— Это идёт против наших традиций — сообщила фо лаухи. — Все должны самостоятельно постигать магию, а не получать секреты на блюдечке!

— Ассоциация магов для того и создана была, чтобы развивать и распространять магию, а не заначивать секреты — заметил парень. — Привыкай, это их официальная политика. И наша, раз уж мы вступили. К тому же ты же не страшные тайны раскрывать будешь, а просто учить детей основам. Детей, хм...

Он вздохнул.

— В чём дело? — нахмурилась сидящая рядом с Антоном, положив голову ему на плечо, беловолосая женщина.

— Ничего, не обращай внимания. Мы с тобой выяснили примерные расценки и спрос на дары леса, у меня записано — он похлопал по лежащей рядом на кровати папке. — Джанария, у тебя же занятия пока что два раза в неделю?

"Фея" кивнула.

— Значит, остальное время свободно. А у тебя как, Ольга?

— По-хорошему, мне нужно всё время быть на месте — сообщила хунари — клиентуру нарабатывать. Но если ты про отработку совместных действий, то время на это найдётся.

— А я полностью свободна — встряла Линда. Муж всех присутствующих дам кивнул.

— Надеюсь. Возвращаться здесь к воровскому промыслу тебе не стоит... Ты говорила, что сможешь выходить на след животных?

Хальфия кивнула.

— Положитесь на меня! Я давненько этим не занималась, но мастерство не пропьёшь...

— А я могу отыскивать растения — вздохнула лаухи. — Хотя, в основном цветы, и я не уверена, что наши названия совпадают с теми, что используют люди.

— Не проблема — ответил Антон. — Посидим в библиотеке и сличим. Собственно, сейчас этим и займёмся, не откладывая — здесь в здании есть небольшая библиотека. Сильвия, Айри — вы попрактикуйтесь охотиться. Для начала постарайтесь поймать какую-нибудь мелочь на ужин.

Хальфия кивнула, а беловолосая скага нахмурилась.

— Это может занять весь день, если не два — сообщила она. — Я бы не хотела тебя надолго оставлять...

— Ну, меня это тоже не радует, — заметил парень — но это необходимо. К тому же, если что, Джанария прикроет. Верно же?

Он повернулся к "гигантской фее"; фо лаухи кивнула.

— Я позабочусь о безопасности. Хотя... Предпочла бы, чтобы этого не понадобилось.

— Ну, на этом совещание на сегодня окончено — сообщил Антон. — Займёмся делами.

— Между прочим, Джанария, — поинтересовался Антон — прости за глупый вопрос, но тебе крылья не мешают?

— Я могу делать их нематериальными — отсутствующе отозвалась фо лаухи, вглядываясь в книгу. Затем усмехнулась. — Хотя я в любом случае предпочитаю быть сверху...

— Ну хоть наклонностей доминатрикс нет... — проворчал парень. — Как у некоторых.

Они снова погрузились в книги. Джанария изучала справочники растений, время от времени делая выписки, а Антон вчитывался в описания детей Леса. Ему совсем не хотелось повторить допущенный с Джанарией прокол... Пусть в этот раз получилось не так уж и плохо, но лучше допускать как можно меньше ошибок.

Внимание парня привлекла статья — вернее, целый раздел — "Лаухи". Быстро просмотрев статьи о знакомых разновидностях и убедившись, что ничего нового для него там нет, он остановился на описании фо лаухи.

"Прочитал бы это сразу, и проблемы бы не было" — вздохнул Антон, убедившись, что здесь были описаны отличия фо от фа, в том числе как внешние — изогнутые рожки — так и внутренние — зависимость их размера от доступной магии. — "Хотя, с другой стороны, волшебница она куда как более сильная... Ладно. Надеюсь, это к лучшему".

— Ладно, — спустя пару часов заметил парень — сделаем перерыв и перекусим. Я видел тут медовые коржики, и недорогие...

Джанария машинально облизнулась, и тут же прикрыла рот рукой, сохраняя достоинство знати лаухи. Вообще-то эти "феи", согласно всем описаниям, способны обходиться без пищи, одной магией, но по тем же описаниям очень любят сладости — чем слаще, тем лучше. А поскольку Антон был намерен поддерживать со своими жёнами хорошие отношения, немного подсластить жизнь фо лаухи будет совсем не лишним...

— Я уже закончила — согласилась "фея". — Хотя... Сперва дочитаю вот эту книгу.

Антон усмехнулся. Хотя девушке определённо хотелось побыстрее добраться до коржиков, достоинство она ставила превыше. Это нужно будет учесть в общении с ней...

Прошло ещё несколько дней. В целом, всё шло неплохо, но... Джанария и Ольга работали, Линда с Айри охотились — а вклад Антона в общее дело ограничивался "подзарядкой" лаухи, без вливаний божественной силы постепенно уменьшавшейся. Ну, ещё изучением книг и составлением планов... Антон старался это скрывать, но ему было некомфортно. Не только из-за увеличения числа жён, и не только из-за того, что был вынужден осторожничать, появляясь где-то вне своей комнаты — даже в здании штаба, где действовала подавляющая магия гарты, женщины странно на него посматривали — просто он привык зарабатывать если и не сам, то хотя бы на равных, а сейчас был единственным, кто не приносил никакой прибыли. Однако он не без оснований опасался, что стоит заикнуться об этом жёнам, и хунари тут же предложит, как заработать, эксплуатируя дар богини. Нет уж, такой заработок его не интересовал...