Андрей ударил кулаком по ледяному металлу.
'А вдруг, им нужна только акула? — спросил Аналитик. — А белый медведь — просто способ избавиться от свидетеля?'
'Бред', — отрезал Семенов, но сердце предательски зачастило.
Створки медленно разъехались в стороны. Его уже ждали.
Алина улыбалась. Она успела переодеться в самый откровенный и соблазнительный наряд. Андрей застыл на пороге и только спустя несколько секунд опомнился, въехал в ангар со спящим медведем на буксире. Но даже эти действия не смогли заставить его не оглядываться на Алину.
На ногах девушки красовались белые туфли на высоких шпильках, стройные длинные ноги были обнажены, а соблазнительные бедра едва прикрывал маленький белый полупрозрачный халатик, который скорее открывал, нежели скрывал тело. Ложбинку между грудей не прикрывал даже халат, и Семенову до дрожи захотелось дотронуться до нее, провести ладонью по прозрачной материи, ощутить тепло...
Ему стало жарко. Невидимые нити электрического напряжения снова протянулись к нему от Алины, опутали с головы, до ног.
Девушка повела плечом, отбрасывая светлые волосы за спину, и от этого движения, которое передалось груди, Семенов едва не задохнулся.
— Куда тебя отправить? — спросила ОНА.
— В смысле? — Андрей с трудом отвел глаза от тела красавицы и заставил себя посмотреть в ее прекрасные серо-зеленые глаза.
— В прямом, — улыбнулась девушка. — Ты сделал свою работу, теперь можешь вернуться домой.
— Прямо так? Сразу?
Андрей сглотнул и посмотрел на ворота. Его отпускают? И предлагают выбрать место перемещения? И все? Такого поворота событий он не ожидал. На награду он, конечно, не рассчитывал, но и не надеялся на скорое освобождение.
'Ты никогда не узнаешь, что за хрень с тобой приключилась', — шепнул Аналитик.
— Можно подумать? — спросил Семенов.
— Подумай, — разрешила соблазнительница. — Я настрою переходник. Когда надумаешь, дотронься до ворот, и двери откроются, куда пожелаешь.
— А ты? — Андрей в панике соображал, как задержать девушку и узнать от нее об ангаре и воротах какие-нибудь подробности. — Разве не останешься?
Алина не ответила. Она подошла к воротам и стала поочередно дотрагиваться до них в разных местах. Андрею между тем открылся великолепный вид сзади. Семенов тщетно пытался сосредоточиться, но мозг упорно не желал думать ни о чем, кроме соблазнительного тела блондинки.
'Наваждение какое-то, — задумчиво произнес Аналитик. — Но очень приятное'.
— Вот и все. Когда будешь готов, приложи ладонь вот сюда. Удачи!
Алина обернулась через плечо, подмигнула и отправилась в темноту.
У Андрея было три секунды для принятия решения: либо он остается у ворот и после долгих мучительных раздумий все-таки перемещается домой, либо отправляется за девушкой, и будь, что будет.
Семенов сбросил ставшие ненужными куртку и шапку и, стараясь идти как можно тише, отправился за Алиной.
Спрятаться в полумраке пустого ангара невозможно, но девушка ни разу не оглянулась, а громкое цоканье шпилек заглушало шелест штанов Андрея. По крайней мере, он на это надеялся.
Шли долго, минуты три. Семенов держался позади и немного левее. Если Алина обернется, то наверняка через правое плечо, и не заметит неудачливого преследователя, а он успеет нырнуть в темноту.
Наконец, они дошли до противоположной от ворот стены ангара. Девушка остановилась возле металлической двери, повернула круглую ручку, какие бывают у банковских сейфов, и открыла дверь.
Андрей не сумел ничего рассмотреть, так как внутри оказалось не в пример светлее, чем в ангаре, а когда опомнился, дверь закрылась.
Долго раздумывать он не стал. Подошел к двери, выждал, пока Алина отойдет подальше вглубь, а потом повернул ручку.
Дверь поддалась легко.
Семенов переступил порог, и понял, что его пятая точка еще не раз поблагодарит за приключения.
Глава 6
Экипаж
И вот теперь он на корабле. На умном корабле, класса 'Синто-6', оснащенном искусственным интеллектом. На корабле 'серых'.
Когда Семенов открыл дверь с круглой ручкой, его взору открылось огромное круглое помещение с куполообразным потолком. Если не считать мягких малиновых диванов в центре, стоящих спинками друг к другу, в комнате ничего не было: ни единого шкафа, ни одного прибора, Андрей не нашел даже 'вентиляционных решеток', всюду сплошная серая замыкающаяся сама на себя стена и узкие длинные светящиеся трубки под потолком.
'Серый' сидел на одном из малиновых диванов. Если бы это существо стояло у стены, Семенов его не увидел бы, потому что оно было маленьким, вряд ли выше шестилетнего ребенка, и серым. Точь-в-точь под цвет стен.
Существо сидело боком и не заметило приоткрывшуюся дверь.
Его огромная голова походила на лимон, слегка сужалась кверху, кожа казалась гладкой, словно зеркальная поверхность, и едва заметно светилась отраженным светом. Нос отсутствовал, большую часть лица, точнее, левой половины, которую наблюдал Андрей, занимал миндалевидный глаз — абсолютно черный, без белка и радужки, состоящий из сплошного зрачка. Узкая щель в нижней половине лица, вероятно, служила ртом.
К груди пришельца крепилась небольшая, со спичечный коробок, черная коробка. Длинные тонкие руки с узловатыми пальцами лежали на коленях и слегка подрагивали. Ноги заканчивались не пальцами, а лепешками, похожими на уродливые валенки.
Семенов попятился и неосторожно задел какую-то выпуклость на стене. Пришелец моментально обернулся, и их глаза встретились. 'Серый' тут же вскочил с дивана, поднял вверх уродливые руки-ветви и оглушительно заверещал.
Уши тотчас заложило. Андрей зажал их и бросился прочь по коридору. Он не оглядывался, бежал, наобум открывая двери, пробегая через одно помещение за другим, не задумываясь о возможности столкнуться с другими обитателями корабля.
'Серый' его не преследовал.
Семенов остановился, отдышался и прислонился к стене коридора.
'Поздравляю, Андрей Сергеич, — не во время заговорил Аналитик, — быть тебе не только без достоинства, но и без достоинства. Ну, зови теперь своего Грога. Если ему можно доверять'.
— Грог! — позвал Андрей.
— Знаю, знаю, я все видел, — буркнул недовольный голос. — Зря ты второго пилота напугал.
— Это был второй пилот? — Семенов выдохнул. — А почему он так орал? В ушах до сих пор звенит.
— Ты его напугал, — корабль помолчал. — Приношу свои извинения. Моя вина. Я не учел неспособность людей видеть в инфракрасном диапазоне.
Свет в коридоре мигнул, и на полу возникли фиолетовые стрелы.
— На самом деле они ведут к выходу, — объяснил Грог, — но мимо кают-компании, где сейчас сидит капитан. Ты бы не заблудился. Придется первое время мне за тобой приглядывать.
'Мне не нужна нянька', — хотел сказать Семенов, но подумал, что, во-первых, этим он может обидеть корабль, если, конечно, тот умеет обижаться, а во-вторых, нянька ему все-таки нужна. А еще больше ему нужен друг. Пусть даже 'не совсем живой'.
— Пройди вперед, — посоветовал Грог. — Третья дверь слева. За ней шкаф. На нижней полке коробка с дозаторами, выбери для себя подходящее устройство.
Андрей последовал инструкциям и вошел в комнату, доверху заставленную пластиковыми контейнерами. В коробке на нижней полке шкафа лежали непонятные черные штуки. Одни размером превосходили голову человека, другие, поменьше, могли уместиться на ладони, а третьи, крохотные, не больше пшенного зерна, лежали на самом дне. На ощупь они тоже отличались: шероховатые, гладкие или даже с небольшими щупальцами.
— Что это? — спросил Семенов.
— Лингвоанализаторы, — отозвался корабль. — Возьми один. Тебе придется носить его постоянно.
Андрей нашел черную коробочку, размером со спичечный коробок, которую заметил на груди 'серого', и поднял брови.
— А они работают? Я ничего не понял из крика второго пилота.
— Работают, — откликнулся корабль и объяснил: — ты не произнес ни слова, поэтому аппарат второго пилота не сработал и не перевел для тебя его речь.
— А как я тебя понимаю? — поинтересовался Семенов.
— Я говорю по-русски. Ты не умеешь держать язык за зубами, друг мой, и только так беседуешь сам с собой.
Андрей невольно улыбнулся. Видимо, корабль подслушал его бормотание в шлюзе, когда он был так ошарашен внезапно возникшей невесомостью, что говорил вслух.
Семенов внимательно изучил ассортимент лингвоанализаторов. Небогатый выбор. Но он все же нашел подходящую форму: шарик, по размеру подходящий для ношения в ухе, как наушник. Он осторожно вставил его в левое ухо и потряс головой, проверяя, не потеряется ли. Но шарик будто приклеился.
— Удобная штука.
— Еще бы, — согласился Грог. — Чудо техники. Понимает пять с половиной миллионов языков и диалектов. Точнее, пять миллионов шестьсот три тысячи пятьсот сорок семь. Правда, этого все равно недостаточно, но лучше, чем ничего. По завершении путешествия капитан обещал купить последнюю версию, и число языков утроится.
Грог открыл дверь, приглашая гостя на выход.
— С капитаном знакомить ведешь? — догадался Андрей.
— С чего ты взял?
— Ты же рассказал про лингвоанализатор...
— Умный ты, Ан-д-рэй, — хмыкнул корабль, — но не совсем. Топай, куда скажу, и не болтай лишнего.
* * *
Грог вел человека по пустым переходам, подсказывая дорогу и открывая нужные двери.
— Налево.
Семенов свернул в очередной коридор и почувствовал противный запах. Он зажал пальцами нос и постарался дышать только ртом.
— Что это? — сдерживая тошноту, спросил он.
— Запах твоей работы, — ответил корабль. — За путешествия между мирами нужно платить.
'Значит, убивать тебя не будут, — рассудил Аналитик. — Пахнет, как на конюшне'.
— Я не хотел путешествовать, — возразил Андрей. — Это ты взлетел, зная о посторонних на борту, и даже не предупредил капитана. На его месте я бы сделал тебе выговор.
Корабль фыркнул и открыл очередную дверь. Андрей покачнулся, его едва не сшибло мощной волной отвратительного удушливого запаха. Глаза немилосердно защипало. Семенов на секунду он даже зажмурился и постарался не дышать.
Грог привел его в огромное помещение, рядом с которым ангар казался просто игрушечным. Повсюду стояли клетки, сейфы, аквариумы, ящики и сферы внутри которых находились разные существа. К каждой клетке с потолка спускалась труба, предположительно система подачи пищи или воды, или и того и другого. А над дверцами висели цветные таблички без надписей.
Слева за редкой решеткой, между толстыми прутьями которой без труда пролезли бы три толстяка в ряд, лежало огромное темно-зеленое животное. Больше всего оно походило на диплодока юрского периода: короткие толстые лапы, длинная шея, крохотная голова, мощный хвост, только со спины черным плащом свисали странные кожистые образования.
— Дракон с Понтры, — пояснил корабль. — Близко не подходи.
— И не собираюсь. — Андрей понял, что может дышать без риска упасть в обморок, но руку от носа убирать не спешил. — Он огнедышащий?
— Нет, но дыхание у него ядовитое. К тому же сегодня его мучают газы. Едва успеваю фильтровать воздух.
Справа в небольшом, метр на метр, кубе кто-то шевелился, но рассмотреть хищника сквозь решетку не удавалось — прутья располагались очень часто, практически сливаясь друг с другом.
— Опасная тварь? — полюбопытствовал Семенов.
— Очень. Если зубами до чего дотянется, вмиг откусит. И ест все подряд. Только алюминий не переваривает.
В соседней клетке — герметичном стеклянном кубе — спал огромный осьминог. Желеобразная пупырчатая голова покоилась на толстых щупальцах, возвышаясь метра на три над полом. Зверюга переливался мягкими пастельными цветами, и казался вполне безобидным.
— Посмотри на щупальца, — угадав мысли Андрея, посоветовал корабль.
Семенов подошел ближе и присмотрелся. Как и у земного осьминога, щупальца были усеяны круглыми присосками.
— И чего в них особенного?
От звука голоса осьминог проснулся, открыл круглый блеклый глаз и пошевелил щупальцем. Присоски изогнулись, в центре каждой сталью блестел металлический коготь.
Андрей отошел от клетки и увидел огромный стеклянный аквариум, заполненный черной жидкостью. В глубине едва заметно светилась крохотная звездочка. Семенов подошел к стеклу, пытаясь рассмотреть обитателя в темной воде. Вдруг прямо у него перед глазами возникла огромная зубастая морда. Андрей отпрянул.
— Ничего не трогай, пока не получишь инструкций, — предупредил Грог. — А то до кают-компании не дойдешь.
Семенов отошел от клетки и дальше шел только прямо, стараясь держаться на одинаковом удалении от левого и правого рядов. Рисковать жизнью, и правда, не стоило.
Он проходил мимо самых странных и страшных тварей, какие только могли присниться в кошмарном сне. Некоторые из них превышали размерами трехэтажный дом, другие легко умещались в ящике для посылок, но у всех имелась либо зубастая пасть, либо шипастый хвост, либо огромные рога.
— Почему они в клетках? — спросил Андрей.
— А ты еще не догадался? Посмотри направо.
Семенов повернул голову и увидел огромную ящерицу.
— Не туда смотришь, дальше.
Андрей перевел взгляд и увидел... слона. Того самого, которого они с Дрыгой поймали вчера днем, и который едва не опрокинул грузовик.
— Так это действительно... зоопарк?
Грог не ответил, но Андрей и не нуждался в ответе. Алина не солгала, она действительно работает в зоопарке, только не в обычном, а космическом.
Семенов ускорил шаги. Ему не терпелось выбраться из 'зверинца' на свежий воздух. И пусть он не горел большим желанием знакомиться с 'серыми', все же понял, что они вряд ли представляют для него опасность. Им не нужны слабые коротышки-люди, им нужны звери — большие, сильные и зубастые хищники.
* * *
— Теперь, Ан-д-рэй, твоя судьба зависит только от тебя, — Грог подвел Семенова к очередной двери с круглой ручкой. — Веди себя хорошо, слушайся папочку.
— То есть тебя? — улыбнулся Семенов.
— Меня, — спокойно ответил корабль. — Ты мне интересен. А вот остальным не факт, что понравишься.
Андрей мысленно согласился с Грогом. Он не знал, как отнесутся инопланетяне к его вторжению третьей категории опасности, но время знакомства пришло.
— Как там у вас, землян, говорят? — поинтересовался корабль. — Ни пуха?
— К черту.
Семенов повернул ручку и вошел в кают-компанию.
Его уже ждали.
Кают-компания оказалась довольно просторным и уютным помещением с большим обеденным столом, малиновыми креслами, двумя диванами, шкафом, заполненным разноцветными бутылками, плазменной панелью телевизора и огромным иллюминатором. Андрей никогда не видел космос 'изнутри', но не стал задерживаться взглядом на иллюминаторе — нельзя проявлять невежливость, нужно представить землян в лучшем виде, поэтому он обвел взглядом существ, стоящих в ряд в центре комнаты и постарался улыбнуться.
— Здравствуйте.
