Пепел. Тень огня

— Уважаемые Старейшины. Лелайн-доно просил меня предоставить ему возможность обсудить возникшие разногласия. Так что... постарайтесь не умереть этой ночью. Это было бы очень... невежливо с вашей стороны. Ведь завтра — собрание Совета клана, на котором будут избраны новые старейшины, и ваше неприсутствие при таком событии — было бы вопиющим нарушением традиций. А мы ведь — клан, чтящий традиции.

С этими словами я выталкиваю Хинату за дверь, и выхожу сам, захлопывая ее с той стороны.

Лелайн Пепел.

Нет, Старейшины не сдались без боя. Они все они были храбрыми и опытными бойцами, и, когда их словесные аргументы оказались исчерпаны — они доблестно кинулись в бой. Вот только их подвела специализация клана. Все их умения были рассчитаны на противостояние людям, в крайнем случае — призванным животным. Уже в схватке с Девятихвостым лисом Несчастий клан принес наименьшую пользу Конохагакуре, и понес серьезные потери. Экзорцистов, демонологов, и даже толковых стихийников — в клане не было. Так что самым эффективным против меня приемом в арсенале Хьюг оказался Кайтен, который отбрасывал меня от избранной жертвы, и не более того. Так что, буквально через полчаса после ухода Хиаши с дочерью, я уже стоял на груде поверженных слабо стонущих тел, и передо мной оставался только один противник.

— Ну что же... Я рад.

— Рады? — Я удивленно смотрю на оставшегося на ногах. — Чему?

— Тому, что у Хиаши нашлось достаточно твердости, чтобы, наконец, избавиться от нас. Делай свое дело, наемник.

— Незачем. — От удивления теперь уже у Старейшины отвисает челюсть. — Все это — лишь мое маленькое развлечение. Хиаши-доно абсолютно не шутил, когда говорил, что утром будут выборы нового состава Старейшин клана. И ни один из вас в него не войдет. Но не мог же я оставить без внимания столь... наглое вмешательство в мои планы? Да и придержать вас тут, не давая вмешаться в некие шаги Хиаши-доно, которые не являются необходимыми, но весьма... привлекательны с эстетической точки зрения — тоже неплохо.

— Джиро... — Один из лежащих пытается приподняться, но моя нога впечатывает его в пол. Кажется, это тот самый пока еще Старейшина, который взялся выразить волю остальных, относительно требований заключения брачного договора от имени Хинаты, так что я делаю это с особенным удовольствием.

— Да, Тора-кун, я не собираюсь выступать против Лелайна-доно, и Хиаши-сама, и мне не по душе попытка разлучить двух детей, которых тянет друг к другу, только ради каких-то политических преимуществ.

Я мог бы счесть заявление Хиаши Джиро проявлением... недостаточной смелости с его стороны, если бы не ощущал запредельную дозу яда, которой он сдобрил свои последние слова. Кажется, его разногласия с остальными Старейшинами перешли в фазу принципиальных, так что его можно рассматривать в качестве если не друга, то союзника.

— Так, а теперь, раз уж у нас выдалось некоторое свободное время наедине... — лежащих Старейшин перекосило от злости, сидящего — от радости, — я хотел бы знать, кто из вас причастен к той давней попытке похищения Хинаты-тян?

Хьюга Хината.

Когда я зашла в свою комнату, первым что бросилось мне в глаза, был Наруто... Наруто-кун! Он сидел в позе для медитации посреди комнаты, и явно был погружен в глубокий транс. Оглянувшись, я попыталась понять: как он тут оказался? Ведь Наруто сюда мог провести только кто-то, кто мог войти в мою комнату. Но ни я, ни ото-сама этого не делали... Так что остается очень немного...

— Онээ-сама!

Так я и думала. Ханаби.

— Ханаби-тян, что ты тут делаешь?

— Да вот... жениха твоего провела к тебе.

Я почувствовала, что мои щеки начинает печь изнутри. Но это еще ничего: всего несколько недель назад я бы в ответ на такое — рухнула в обморок, прямо где стояла.

— Ханаби-тян! Ты что такое говоришь?! Разве можно...

— А почему — нельзя? "Действующий глава клана Узумаки, сын Четвертого Хокаге Намикадзе Минато и предыдущей главы клана Узумаки — Узумаки Кушины..."

— Ты подслушивала!

— Ага. Основа выживания шиноби — владение информацией. И добывать ее приходится как угодно!

— Но не при Наруто-куне, же...

— Да... Он сейчас глубоко в трансе. Так что не услышит, даже если мы тут на головах ходить будем!

Желая проучить нахалку, я прошла мимо Наруто-куна... попыталась пройти, потому кА была схвачена внезапно очнувшимся мальчиком в охапку, и усажена ему на колени. Если раньше мои щеки слегка пекло, то теперь — как будто кипятком плеснули.

— А что? "Моя невеста, Хьюга Хината-тян"... Хорошо звучит. Оптимистичненько!

— На... Нару... Наруто-ку...

— Да, да, Хината-тян, это я, Наруто-кун.

Сидеть было неожиданно удобно, но как я все-таки удержалась от падения в обморок — ведает разве что Воля Огня или всемогущие Ками-сама...

— А вы миленько смотритесь вместе! — Онээ-тян еще и издевается!

— Ханаби-тян, твоя сестра такая красивая, что с ней кто угодно будет смотреться красиво... но я все-таки надеюсь, что ты права, и мне удастся уговорить ее...

— А чего ее уговаривать? Просто помани — и она сама за тобой побежит хоть на край света!

Наруто с сестренкой продолжали пикироваться, а я по-прежнему сидела у мальчика на коленях, не делая даже попытки встать, а щеки мои горели все ярче и ярче.

— О, Меняющий пути и все Предвестники Перемен! Что за ехидина мне достанется в родственницы!

— Ага. А я еще и главой клана стану, если ты Хинату-онээ-сама уведешь! Вот со мной в Совете Кланов намучаешься!

— Ух! Уже страшно!

Дверь скрипнула. Я попыталась вскочить, но Наруто-кун легко удержал меня.

— Общаетесь?

В дверях стоял... ото-сама! Мне конец...

Лелайн Пепел.

Разговор с отцом девочки, Избранной для меня сюзереном прошел довольно гладко. Самой большой проблемой при этом оставалось не дать Хинате вскочить у меня с колен. Сам же Хиаши, несмотря на весь свой традиционализм, отнесся к создавшейся ситуации с пониманием и некоторой долей юмора.

Так что столь напугавшее Хинату появление ее отца — не привело ни к каким сколько-нибудь неприятным последствиям. Хиаши устроился напротив нас в позе сейза, и завел разговор о политическом положении как внутри клана, так и о позиции клана относительно политики деревни. При этом он старательно "не замечал" несколько двусмысленного положение Хинаты. Сама же девочка, хоть и залилась краской по уши, но после нескольких неудачных попыток — отказалась от идеи покинуть столь удобное место, что вызвало весьма... странную улыбку у ее отца.

— ... и, таким образом, становится очевидно, что некоторым из глубоко уважаемых Старейшин ради блага клана, следовало бы отправиться на поиски Призыва, дабы пример Хинаты не остался единичным. В связи с этим действия, а точнее — бездействие Вашего призванного представляется неоправданным.

Я усмехнулся. За время моего пребывания в Конохе я успел выяснить, что для Хьюга эвфемизм "отправиться за Призывом" означал примерно то же самое, что в Суне "затеряться в пустыне", и применялся к необратимым потерям в ходе решения... спорных вопросов внутриполитической жизни.

— Возможно, если бы Лелайн Пепел был осведомлен о том, кому именно из глубокоуважаемых Старейшин не следует отправляться на поиски призыва — он бы бездействовал более... активно.

Хиаши уверен, что перед ним — мальчишка, неспособный понять тонкую игру смыслов и интонаций вследствие катастрофической нехватки опыта. И поэтому он высказывается с почти грубой прямолинейностью. Но именно потому, что я таковым мальчишкой не являюсь — я вынужден отвечать ему тем же.

— Отец... Наруто-кун...

Взгляд Хинаты заметался между нами. Малышка Ханаби просто застыла. Обе девочки никак не могли уложить в голове понимание того, что они услышали.

— Хината-химэ, Ханаби-тян. Мы — шиноби. Кто-то действующий, а кто-то будущий. Но взгляд Вечной Леди — есть неотъемлемая часть нашей жизни. Иногда, чтобы мир изменился — кому-то приходится уходить. А чтобы мир изменился к лучшему для нас — надо самим выбрать тех, кому придется уйти.

Хъюга Хината

Меня смутил и напугал этот разговор. Только сейчас я поняла, что шиноби — это не охранник и даже не солдат. Шиноби — это шпион и убийца, и мне тоже придется участвовать во всем этом, забирая чужие жизни, если я не хочу отдать кому-то свою. Осознание этого заставило меня оцепенеть, и я, честно говоря, прослушала продолжение разговора отца с Узумаки-куном. И только тот факт, что Наруто уверенно обнимал меня — не дал мне упасть.

А когда мальчик, встревав мою прическу, и церемонно раскланявшись с отцом и Ханаби, удалился, ото-сама рассказал нам с сестренкой историю гибели нашего дяди. И история эта была не совсем похожа на ту, что рассказывали нам раньше.

Вернее... происходившие события остались теми же.... А вот их мотивы... Оказывается, именно Старейшины предложили Каге "простейший вариант урегулирования конфликта с Облаком". В результате молодой и практически не имеющий поддержки Глава клана оказался перед таким выбором, который врагу не пожелаешь: либо противопоставить расколотый, не имеющий внутреннего единства клан всей скрытой деревне, либо выдать на расправу своего брата, и тем самым уронить свой и так не большой еще авторитет. В первом случае Старейшины получили бы отколовшуюся часть клана, а оставшиеся верными Главе — оказались бы в положении нукенинов. А во втором — надеялись забрать себе все, оставив за отцом разве что представительские функции. И этот замечательный план поломал дядя Хизаши, сам, добровольно отправившийся на смерть.

Но у Старейшин остался еще один козырь в этой игре... я. Они смогли убедить изрядную часть клана в том, что именно я, а не их предательские происки — причина гибели Хизаши. И только поэтому, только чтобы оставить отцу вечную уязвимость — меня оставили в живых. И именно поэтому отец не мог показать никому, как он на самом деле ко мне относится. Просто потому, что постоянно боялся за мою жизнь. И за это, за свою холодность, за некомпетентных учителей, за мою неуверенность в себе он сейчас отчаянно просил прощения.

— Значит, Старейшины. — Усмехнулась сестренка. — Что ж. Наверное, большинство из них поняли намек. А кто не понял... Нельзя же, чтобы у клана так и остался единственный Призыв, да еще и завязанный лично на тебя, сестренка. Это... нехорошо.

— Да. — Сама не знаю, почему, но меня вдруг понесло. — И я даже знаю, кого попросить о помощи в этом хитром деле.

Отец некоторое время ошеломленно переводил взгляд с меня на Ханаби и обратно. А потом расплылся в улыбке, какой я еще ни разу не видела на его лице.

— Дочки... какие же вы у меня взрослые!

Сарутоби Хирузен.

Тайный Совет Конохагакуре собрался в помещении резиденции Хокаге в суженном составе: я, Данзо и Старешины. Я внимательно смотрел на Шимура-доно, ожидая от сегодняшнего собрания больших неприятностей.

— Сандайме Хокаге, можете ли Вы известить Тайный Совет о причинах, сподвигнувших Вас пренебречь всеми прежними договоренностями относительно оружия поселения, скрытого в Листве?

Данзо начал весьма формально, хотя такой стиль и не был обычен для наших посиделок. Что ж. Каков вопрос, таков будет и ответ.

— Шимура-доно, Вы, вместе с господами Старейшинами сильно перестарались в исполнении прежних договоренностей — Я улыбнулся про себя: вообще-то я тоже не без греха в этой ситуации, но с требованиями "не сближаться с демоненком даже Вам" — Советники явно переборщили. Они испугались того, что приняв контроль над джинчурики — я стану опасен для них? Теперь контроль явно ускользал к Хьюгам — и мы ничего не могли с этим поделать. — Что сделало эти договоренности неисполнимыми и опасными для поселения.

— Что может быть опаснее для Конохи, чем джинчурики под контролем одного из Великих кланов? Междоусобица, попытки захвата власти, распад и разрушение! — Взвилась Кохару... Сейчас трудно было и вспомнить, что когда-то мы с Данзо называли ее Кохару-тян, и соперничали в попытках приударить за ней*. Сейчас формалистка, традиционалистка, и жесткая охранительница Утатане Кохару-сама вряд ли могла вызвать у кого-нибудь романтические чувства, и отнюдь не по причине внешности.

/*Прим автора: это ни на чем не основано, просто мне так захотелось.*/

— Что может быть опаснее? — Усмехнулся я. — Многое.

— Например? — Отозвался из излюбленного угла Данзо.

— Например — не контролируемый никем Лис посреди Конохагакуре. "Или у Вас есть еще один Минато в запасе?" — Процитировал я "демоненка".

— Что?! — Дернулся Данзо. — Но печать...

— Печать Четвертого — произведение искусства... но то, к чему она крепилось оказалось недостаточно устойчиво, к чему приложили руку и мы.

— Демоненок ненадежен? Тогда нужно немедленно провести...

— Не получится. Лис едва не вырвался, когда мы с Хиаши просто огорчили носителя. Попытка перезапечатать Лиса — почти гарантированно приведет к его освобождению.

— У нас есть Тензо. Есть подавители чакры. Отвести демоненка в подвалы...

— И вызвать немедленную реакцию Хьюга? К тому же, ты не хуже меня помнишь исследования Орочимару-куна: все это сработает при одержимости не более чем до шести хвостов. Все-таки, при всем уважении к Белому змею — он не Рикудо-санин, а Тензо-сан — не Хаширама-доно. Сдержать полностью освободившегося Лиса он не сможет. А Лис освободится сразу, во всем великолепии девяти хвостов.

— Но мы не можем позволить, чтобы джинчурики вошел в клан Хьюга как консорт главы клана!!! Это приведет... — Возмутился Хомура-кун.

— Наруто-кун не войдет в клан Хьюга. Хиаши-доно сам признал, что это невозможно: глава клана не может быть консортом. Клан Хьюга примет малышка Ханаби.

— Глава клана?! — Задохнулась Кохару. — Этот... этот...

— Достойный сын ученика моего ученика. — Жестким голосом произнес я. — Наследник правящей семьи и, как единственный выживший — действующий глава клана Узумаки. И, я надеюсь, присутствующие будут отзываться о нем с подобающим уважением.

Я обвел собравшихся тяжелым взглядом. Пожалуй, кризис с джинчурики случился очень и очень вовремя. "Товарищей" пора слегка прижать. А то они стали чувствовать себя излишне самостоятельными. Еще немного — и они, пожалуй, могли решить, что справятся и без меня, и спровоцировать Орочимару-куна выступить против меня, избавляясь от угрозы Белого змея — и освобождая ритуальную шляпу тени Огня. Такое развитие событий, хоть и может в определенном раскладе послужить ко благу Конохагакуре... но представляется мне не слишком желательным — по понятным причинам.

— И что же ты предлагаешь? Оставить демо... Наруто-куна этим белоглазым? — Нет, понятно, что мы стремились настроить Коноху против Наруто, с тем чтобы самим быть для него "единственным светом"... Но вот чтобы самой поддаться нашей же пропаганде... Такого я от Кохару не ожидал.

— Нам сильно повезло, что Наурто-кун выбрал именно Хьюга Хинату. Клан Хьюга, хоть и Велкий, но непрерывно раздираем внутренней враждой — а потому традиционно нейтрален в клановых междоусобицах. Кроме того, несмотря на то, что Хьюга — сильны, они, в отличие от тех же Учиха — далеки от универсальности. Сильные сенсоры и рукопашники — они нуждаются в тех, кто мог бы прикрыть их на средних и дальних дистанциях. Хьюга нужны Конохе — но и Коноха нужна Хьюгам...