Цифровой архитектор

— Погоди, мил человек! А не ты ли тот юноша, которого нашли рядом с телом волка поганого, что терроризировал всю близлежащую округу? Та еще зверюга была. Кто ж его зарубил?

[Успех. Специальное условие]

— Моя работа. Вот только и он меня хорошенько приложил.

— Я недооценил тебя. Прикрой дверь, нам нужно обсудить детали. — я запер дверь и подошел к фермеру поближе. Старик светился от счастья, видя во мне избавителя от всех его неприятностей.

— Если ты принесешь мне голову этого чудовища моя репутация будет восстановлена, барон будет вынужден выплатить мне компенсацию. Обеспечение безопасности на территории его прямая обязанность. А он, получается, не уберег. Что скажешь?

— Я что-нибудь получу взамен?

— Выплачу тебе часть положенной контрибуции. Сумму огласить не могу — сам не знаю сколько там полагается, но золотишком-то попахивает! Или же... тебя как человека бывалого, может заинтересовать один интересный прием. Ему научил меня наш сотник. Тот еще сорвиголова был. Старая школа, сейчас так не воюют. Все больше пляшут как придворные балерины. Тьфу — срамота!

— Насчет награды, обещаю подумать. Все зависит от ее веса в золотом эквиваленте. Да и дело еще не сделано. А так-то, я с радостью помогу, чем смогу.

— Ну вот и отлично.

Вы получили новое задание: "Ночной страх, полночный ужас". Старый фермер утверждает, что видел как какое-то безобразное существо пробралось в его сарай и перебило запертых в нем животных. Необходимо расследовать происшествие, выследить монстра и принести заказчику голову виновной твари.

Награда: вариативная (на выбор).

Я продолжил допрос старика в надежде получить дополнительный намек или какую-то подсказку. Однако ни единой крупицы стоящей информации выдоить так и не сумел, поэтому без особого энтузиазма направился по единственному следу — к месту преступления.

Обычно такие объекты источали вонь на всю округу, не дай бог жить по соседству. И хотя игровая механика предусматривала исчерпывающее восприятие всего многообразия ароматов, наиболее сильные запахи в игре явно искусственно приглушались. И только поэтому меня не вывернуло наружу, а лишь перекосило лицо в брезгливой гримасе.

Свинарник запирался снаружи на засов с кольцами под замок, который в свою очередь, обнаружился по соседству — напрочь разбитый и сильно деформированный. Что же могло его так покорежить?

На двери виднелись глубокие отметины, как если бы по дереву прошлись стамеской или фрезой. Несколько параллельных борозд вполне могли принадлежать когтям той самой бестии, что вломилась внутрь. Невероятная силища.

Интерьер хлева сгодился бы для съемок какого-нибудь фильма ужасов. Темно, лишь полосы света сиротливо продирались сквозь щели в досках и небольшое слуховое оконце под крышей. Стены измазаны в крови до самого потолка, в лоханках обглоданные кости соседствуют с кусками недоеденной брюквы и стеблями клевера. Крупных останков практически нет — плоть словно пропустили через мясорубку. Всё что не сумел сожрать, монстр разорвал в клочья. Жестоко и крайне эффективно — настоящий потрошитель. Вот только что-то не сходится. Маловато останков.

Едва ли совершить такое под силу обычному человеку. Значит здесь замешан не какой-то завистливый конкурент или простой злопыхатель, а шальное чудовище. Но откуда оно пришло и где прячется?

Следуя каноничной детективной процедуре, внимательно осмотрел помещение. Следов оказалось много, прочем не только на полу. Кровавые мазки застыли на стенах, и встречались даже на потолке. Рисунок хаотичных отметин был свойственен для псовых: крупная подушечка обрамленная четырьмя поменьше — от пальцев. Раздробленные в щепки доски разрушенных клетей, с глубокими отметинами от клыков — дополняли картину произошедшего безумства. Здесь явно побывал здоровенный волк. Что-то в последнее время мне особенно везло на их брата, а если учесть ту гадкую бездомную собачонку, облюбовавшую территорию около нашего подъезда — так и вовсе меня обложили по всем фронтам.

Вот только звери передвигаются на четырех лапах, а здешний кутила похоже был прямоходящим. Все-таки демон!

Увиденное лишь подтверждало слова заказчика, но ни на йоту не приближало к поимке монстра. Более того, я всерьез засомневался в собственных силах. Зверюга казалась более чем опасной, а ее поимка практически неосуществимой затеей.

Осмотрел сарай снаружи и нашел подозрительную примятость в траве. Вот только след едва ли не сразу обрывался.

[Параметр Восприятие недостаточен]

Благо игра давала подсказку, подталкивая к единственно возможному решению. Совершенно потерял из виду тот факт, что уже достиг пятого уровня и имел доступ к прокачке базовых характеристик. Надеюсь мне хватит ресурсов чтобы поднять восприятие до необходимой величины. Иначе — тупик.

Я вызвал соответствующий интерфейс и приступил к его изучению. Из доступных к прокачке величин в настоящий момент было доступно несколько довольно типичных: сила — 4, ловкость — 6, выносливость — 3, интеллект — 7, восприятие — 5, харизма — 5 и удача — 2.

Похоже изначальное распределение характеристик произошло на этапе генерации персонажа. Мои ответы в стартовом тесте определили сколько и куда баллов направится.

На моем пятом уровне было доступно 15 свободных поинтов, стало быть давали по три за каждый ап. И теперь накопился неплохой резерв для развития необходимого мне стата. Тут главное не переусердствовать — разумнее всего добавлять по одному баллу и оценивать степень эффекта. Это куда лучше, чем потратить всё сразу, а потом горько сожалеть.

Результат стал заметен как только я вложил десятый балл в восприятие. След в траве сразу же оказался вполне различим — уходил аккурат в направлении знакомого мне бора.

Уткнувшись в слабозаметные отметины чуть ли не с головой, я отправился по единственной имеющейся в моей распоряжении ниточке. Шел до тех пор, пока у самой границы леса не услышал знакомые вопли:

— Хе-хей! Вот так, мазафака. Ну что съел? — стиль Си-Си чувствовался за милю, похоже он как магнит, притягивал к себе различные неприятности. Только-только избежал одной и уже нашел другую.

Вскоре на глаза попался и сам источник шума — тот самый карлик, который нахамил парализованному фермеру. На этот раз, обстоятельства были в его пользу. Он чувствовал себя хозяином положения и измывался над жуткого вида кабаном, который имел несчастье застрять меж двух близкорастущих деревьев. Зверь пыхтел и брыкался в тщетных попытках выбраться из западни.

— Здорова Си-Си! Чего разбушевался? Гринписа не тебя нет! Зачем зверушку мучишь?

— Кого я вижу? Фейт! Ты даже имя не скрываешь? Премиум же. Надо пользоваться.

— Пока что мне не от кого скрываться, чего не скажешь о тебе. Слышал в деревне мелкий пакостник объявился. Хотя нет, бери выше — настоящий террорист-поджигатель. Уже с собаками ищут, в розыск объявили.

— Да ты что? Я ведь только пошутил... Брешешь ведь? Ну признай!

— Не брешу, а преувеличиваю. Ладно, рассказывай чего это ты тут учудил?

— Завидуешь моей прозорливости? Я уже четвертого так уделал. Мобы пипец тупые. Бегут напролом — шаг в шаг преследуют. Вот и смекнул: я-то пролезаю между этих деревьев, а они ведь жирдяи редкостные — всегда застряют. Завалить такого попаданца проще чем конфетку у ребенка отобрать. Но в открытом бою — крутые, с восьмого по одиннадцатый уровень встречаются. Бьют — мама не горюй.

— Хитро! Ты что же, поэтому дворфом играть стал? Чтоб во всякие щели свой тощий зад протискивать?

— Нет, ну а чё тебе не нравится? Да и не дфорф это, а полурослик. Те с бородой до самой щиколотки и грузные как бочонки, а этот быстрый как лань и стройный как... как та же лань.

— Ты типа хоббит? Бильбо Беггинс?

— Сам ты Беггинс, а вообще — что-то вроде того. Хочешь в группе покачаемся? Тут можно много экспы и лута поднять. Легко и быстро!

— Вообще-то я здесь по квесту. Ищу одну монстриллу. Но твое предложение кажется довольно заманчивым. Можно и поднабрать пару уровней. Потом сходишь со мной? Нужно будет прикрыть малость. Сомневаюсь что справлюсь один.

— Окей, май френд! Давай в группу. Этого добьем и я смотаюсь за следующим.

Прокачка и вправду спорилась. За одного кабана отсыпали по 9,5% опыта на шестой уровень. К исходу часа мы поднялись до седьмого левела, но затем процесс изрядно замедлился. Могли бы преуспеть и больше, если бы Мейси не занимался разделкой тушек. Я ему не помогал — просто не владел соответствующей специализацией. Ремесленные умения нужно было изучать у инструкторов, а Си-Си предусмотрительно овладел основами охотничьего мастерства еще в древне и теперь вовсю эксплуатировал полученный навык на практике.

— Что-то поднадоело. Мало того, что всё это дело выглядит не слишком спортивно, так еще и скучно до одури. Пока сверху опыта не натекло, предлагаю пойти наконец по моему вопросу. Будет обидно сливать экспу если тот монстр меня завалит. — взмолился я, поскольку душа не лежала к такому избиению.

— А если бы сам придумал такой ловкий способ прокачки, по-другому бы запел. Скучное ему! Конечно скучно, раз уж я всю работу делаю — мотаюсь.

— Кстати о ней родимой.

— Чего?

— О работе говорю! Гоу за мной. Ферштейн? Слушай, что нужно сделать. Как освободимся, свяжешься с Митькой. Он даст наводку на продавца с диджитал пайрат. Знаешь этот сайт?

— Угу. Вот только ферштейн — это по-немецки, правильно — компрехенд!

— Да ну тебя с твоими лингвистическими заморочками. Как будто я вашу мову не знаю!

— А, похоже не знаешь...

— Нужно будет вскрыть их базу и выдернуть кое-какую инфу. Схемы 3D сканера. С этой штукой будут все шансы обмануть игру. Мелкая, но все же уязвимость. Работенка у нас сдельная, а это может стать нашим первым успехом.

— Думаешь справлюсь?

— Не получится, так не получится. Но я в тебя верю. Ты же El-Sorrel — вроде как "Эль-Гнедой"!

— Чё-то по-русски, как-то не очень звучит. Давай без горе перевода. А?

— Погоди или это "Эль-Щавель" по-нашему? — я продолжил свою маленькую интернациональную месть.

— Ууууу. — только и протянул Си-Си, который и без того не мог жаловаться на нехватку прозвищ.

Вечерело. Солнце еще не успело скрыться за горизонтом, а нетерпеливая луна уже вступала в свои права на небосвод, спроваживая старшего товарища на боковую. В зависимости от настроения наблюдателя, холодное светило могло показаться романтично багряным или зловеще кроваво-красным, лишний раз доказывая как многое в жизни зависит от точки зрения и оценки восприятия. Попутно менялась и окружающая картина. Шумовой фон, создаваемый дневными обитателями леса наполнялся следами жизнедеятельности их ночных сменщиков. Звуковая взвесь становилась все менее привычной, а от того более давящей. Кукушку не слишком удачно пародировал филин, вместо звонкой сойки завопила смеющаяся выпь, трель цикад сливалась в один сплошной противный гул, затянул свою тоскливую песню одинокий волк.

— Так может, это наш клиент горланит? — предположил Си-Си.

— Кто ж его знает. Может да, может — нет. Отметины вроде волчьи. Там узнаем. — отмахнулся я, стараясь не терять из виду след.

— Не желаешь заданием поделиться? Его бы расшарить — так чтоб и я участвовал, а не просто рядом болтался, как собачонка.

— А разве так можно? Я пока не особо силен в этих вопросах. И что это тебе-то даст? Заказчик ведь со мной договаривался.

— Вот и проверим. Вообще такой механизм в игре существует. Кто-то один берет квест и переносит его на группу. Так все помощники получат награду, или хотя опыт.

После непродолжительных мытарств по журналу заданий, нехитрая операция под кодовым названием "шара" завершилась успехом. Си-Си немного повеселел, хотя до этого прогулка без четкой цели и очевидных перспектив его не слишком вдохновляла.

Внезапно след оборвался и игра в свойственной ей канцелярской манере сообщила о недостаточном уровне восприятия персонажа. Якобы в темное время суток на этот параметр распространялся стандартный штраф в 25% и лучше продолжить поиски на рассвете. Я позволил себе не согласится с давлением обстоятельств и вынуждено пожертвовал тремя свободными баллами, чтобы компенсировать искусственно созданный гандикап.

Пока я отвлекался на всякие мелочи, разбираясь в хитросплетениях игровых механик, Си-Си в нетерпении размахивал своим самопальным недокопьем или скорее дротиком-переростком. Я еще подумал тогда: "чем бы дитя не тешилось", но сдержался. Как выяснилось позже — зря!

Си-Си молча, без всякой подготовки метнул оружие сторону ближайшего дерева и победоносно вскинул вверх руки!

— Попал!

[Группа: Игрок Мейси убивает белого кролика. Опыт: + 1]

— Ой, ой. — я вдруг припомнил стращания лживой Тайки о здешнем поверье. Хотя с нее станется: могла ведь эту историю и сочинить, когда изображала святую добродетель, втираясь ко мне в доверие. Но ведь она не настаивала на том, что леший обязательно появится — мол, есть шанс на это, только и всего.

Однако когда одна из сосен неожиданно встрепенулась и как гром среди ясного неба раздался не предвещающий ничего хорошего рев, я получил лишнее подтверждение факту удивительной "фартовости" моего напарника. Нам угрожал исполин размером с дерево, да это и было дерево: только с уродливым утолщением в нижней части ствола — там где зияло огромное дупло полное кривых заостренных кольев. Пасть окружало множество крючковатых веток, которые непрерывно шевелились, служа цели скорейшего проталкивания подвернувшихся для дегустации деликатесов в глотку. Иглы на ветвях стали длиннее и толще, приобрели мертво-серый оттенок, ветви мгновенно высохли и зароговели. Корни, извиваясь как переплетенные клубки змей в брачный период, покидали насиженные места обеспечивая необычайную для такой махины подвижность.

— Смотри, что ты наделал! И приспичило же тебе кролика ухайдокать! — раздосадовано бросил я, прежде чем мы не сговариваясь синхронно бросились наутек.

— Сам-то понял что сказал? При чем тут кролик? — на ходу возмущался задетый несправедливым обвинением Си-Си и опасливо оглянулся. — Догоняет!

То, что леший довольно шустро передвигался по лесу я видел и сам. Он покачивался будто корабль на волнах, приводимый в движение сотнями корней вгрызающимися в грунт, как весла галеры в морскую гладь.

— Давай его по старой схеме? Как кабана заманим, а? Можно даже не добивать. Так его и оставим, чурбана неотесанного. Чтоб впредь не повадно было...

— Да разве такого удержишь? Думаю, вырвется!

— Есть другие предложения? Хотя бы время выгадаем. А там до границы леса доберемся. Может он дальше не пойдет. Не должен ведь!