Шепот звезд

Созданные по содранным Марсианским технологиям, машины проекта 'Колосс' пытались противостоять штурмовой мощи 'Немезисов', но уступая по скоростным и габаритным характеристикам, ходячие танки оказались лишь кучей выброшенных средств. И за всю историю 'Колоссы' так и провалялись на складах Службы Безопасности, не проявив себя ни в одном сражении. А судя по дате изготовления, у техники вышел срок консервации и машины ушли с молотка.

'Шептун' обозначил несколько позиций искусственных интеллектов. Вычислительные комплексы уступали 'шептунам' во всем, но являлись конечно же мощным инструментом при целевом использовании, и судя как оживился напарник, тот имел большие планы на сферы из титана, с сотнями пучков блестевших иглами высокоскоростных интерфейсов.

Но техника это лишь часть найма. И судя по всему, не самая главная.

Подчиняясь просьбе 'шептун' настроил информационное пространство под его требования, в сознании заструился поток искр, где каждая песчинка — свернутая автобиография переселенца.

В основном выходцы с аграрных планет. Люди с низким достатком. И неприятным сюрпризом оказался их возраст. Не маленький процент был стариков, и были матери с младенцами.

Хотя встречаются уроженцы промышленных систем, где планеты угодили под техногенную корпорацию. Уставшие от бешенного ритма мегаполисов переселенцы стремились вырваться в другие миры, даже присутствовали скрывающиеся от закона.

Все они попали в сети профессиональных вербовщиков, и поверили в обещанные бескрайние просторы земель в личное пользование, в безбедное существование потомков, в щедрые подъемные, в льготное налогообложение

Здесь слишком высокий уровень исповедующих разные религии, — насторожился Воин, представляя какие начнутся проблемы с верующими, — это обязательно?

Вы должны понять, — вновь заюлил Валандай, пытаясь увести разговор в другое русло, но после повторения вопроса сдался, — Дело в том что часть средств на освоение мы вынуждены принимать от религиозных конфессий. Ведь полностью покрыть расходы не в силах ни одна корпорация. Мы владеем пятидесятью одной акций, то остальные делят между собой Хартия Корпораций и заинтересованные в расширении религиозные образования.

И если срывается колонизация, то корпорация теряет не так уж и много?

Нет, ну как же, — чувствуя скользкую тему, Валандай заерзал, — несем наравне со всеми. Ведь теряем средства, престиж. Акции. Падет доверия к корпорации и соответственно под свои проекты мы уже не можем привлекать большие средства.

Но большая часть затрат компенсируется страховками, — заключил Воин, глядя как Валандай прячет глаза пытаясь отвертеться от прямого вопроса, — можете не отвечать. Ваши махинации меня не интересуют. Смежные вопросы важны для меня только в рамках подготовки экспедиционного флота. Поэтому, если вы не будете саботировать мои запросы, я не буду подымать не приятные для вас темы.

Глядя на повеселевшего чиновника, готового выполнить все запросы едва ли не самолично, лишь утвердили воина в правильности выбранной тактике.

Закрыв глаза он снова погрузился в изучение личных дел. Фильтруя поток людей, он сортировал их по эшелонам высадки. Рассчитывая возможные психологические проблемы, поручил 'шептуну' сравнительные тесты и формирование очередности высадок, а сам спросил:

Где сейчас эти люди?

Через месяц агентства обещали закончить формирование последней партии. Баржи прибудут в наше пространство через сорок суток, — бодро отозвался Валандай. Ведь буря миновала, и ему намекнули, что ковыряться в сомнительных делишках не будут. Ведь там могут всплыть вещи, от которых ему не то что 'золотого парашюта' не видать, а дай бог вообще живым убраться на другой конец космоса.

Вы их встретите в космосе, примете стазискамеры на борт 'Ковчегов', — и не сбавляя темпа, чиновник поспешил увести разговор в нефинансовое русло, — кстати, не желаете осмотреть, экспедиционной флот?

ГЛАВА 6

Прошедший месяц на Ожерелье, по внутренним ощущениям превратился для него в ещё один год послушания в Цитадели.

Столь изматывающих графика у него никогда не было. Сон урывками. От постоянных перегрузок от бесконечных взлетов и посадок, во рту воцарился не смываемый соленый привкус препаратов. А в недолгих часах перелетов от планеты до и астероидной свалки корабельного лома, ему приходилось поглощать массивы информации по психологии, этикету, коммуникабельности, деловым переговорам, массу информации которая раньше ему был не нужна. Но сейчас оказалась крайне востребована. Хуже обстояли дела применением знаний. Ведь без практики теория мертва, а с этой стороной найма, дела обстояли не очень.

Обычные люди очень неохотно шли на контакт, а зачастую просто избегали общения. И приходилось ему часами бродить по пустым лабораториям, складам пытаясь получить необходимые грузы или провести необходимые работы на свалках кораблей.

И только вмешательство руководства корпорации, всячески демонстрировавших поддержку проводимой 'немезисом' подготовки третей волны колонизации, и освещавших работу в средствах массовой информации, позволили растопить лед отчуждения.

Но и ему самому приходилось работать над собой, чтобы наработать навыки легкого общения. Здесь конечно же большую роль сыграл 'шептун', чей разум не был взращен и воспитан орденскими наставлениями, а развивался в вольной среде вирта, среди подобной себе вольницы, имевших в истоках тысячи сознаний обычных людей...

— Ковчегам, доложить готовность!

Наблюдая за манёврами туш колонизаторов, без колец грузовых трюмов, выглядевших оголодавшими червями, 'немезис' следил за формированием строя. Разворот стального клина в звездную глубь почти завершен.

— Капитанам доложить готовность!

Опираясь на сияние маневровых двигателей, штурмовик пронесся между цистернами заправщиков, что стаей вспугнутых мошек разлетались от оживающих туш колонизаторов.

Проносясь над предупреждающе оранжевой раскраской заправщика, его корабль завершил разворот, и протиснувшись сквозь стаю акульих силуэтов, занял свое место в ордере боевых кораблей.

— Ковчег 9, маршевые прогреты, все системы в норме! Минутная готовность к запуску... — голосовой доклад вахтенного офицера, был обезличен 'шептуном' в строчку цифрового потока.

Принято, — отозвался 'немезис' на последний рапорт, — Ковчегам приготовится к принятию эсминцев!

Замыкающий транспорт ожил жерлами маневровых двигателей. Ослепительная вспышка четырех солнц высветила притаившуюся стаю эсминцев. Сияя чистотой корпусов, жерлами восстановленных орудий, плод его месячных усилий маневрировал тройками и заходил на корпусную стыковку с огромными тушами колонизаторов...

Когда воин впервые сверил виртуальную сводку 'экспедиционного флота', с напыщенным видов врученную ему Валандаем, с тем металлоломом который ожидал его на орбите четвертой планеты, то подумал, что сбился с курса и влетел на хранилище металлолома.

Других слов у него просто не было.

Выкупленный корпорацией патент на утилизацию кораблей Сил Безопасности Корпораций, отслуживших двойной ресурс, а затем несколько полулегальных договоров и благотворительные взносы на 'благотворительные фонды ветеранов', дали возможность собрать из тысячи дожидающихся переплавки 'стариков', три десятка годных к 'восстановлению и модернизации' эсминцев. После осваивания бюджета и восстановительных работ стороннего подрядчика, 'немезису' был представлен могучий экспедиционный флот.

Среди звезд 'гордо реял' ордер эсминцев. Посеченные метеоритами бока выделялись на корпусах свежими заплатками, маневровые двигатели мерцали нестабильностью, а выгоревшие стволы орудий кричали об отсутствии технического обслуживания не один десяток лет.

А когда корабли получили команду на экстренное перестроение и отражение силовыми полями флангового удара, то даже ничего не понимающий Валандай морщился и отворачивался.

Ни один корабль не смог уложиться во флотский норматив. Едва не тараня друг друга, наполняя эфир руганью и матом, насилуя кашляющие двигатели, эсминцы попытались выстроить стенку. И лишь спустя сорок минут корабли застыли в шахматном построении. Но стоило выдать треть мощности объединённого кокона, как с эсминцев посыпались доклады о выходе из строя защитных энерговодов.

И воину пришлось вникать в корабельное дело.

После долгих сеансов связи с Орденом, он изматывал инженерные отделы Незабудки объемными просчетами глубокой модернизации. Игнорируя истерики финансовых служб, скандалов конструкторов и инженеров, едва что не открытых бунтов среди рабочих орбитальных доков, он добился поставленной цели.

И сейчас под потертыми шкурами 'старичков' скрывались современные оружейные системы, и даже удалось впихнуть в старые корпуса несколько пришедших орденским транспортом сюрпризов.

'Акулам' прижаться к бортам, — Обогнув тушу очередного транспорта, штурмовик устремился в центр клина, — по готовности доклад.

Между тремя тушами колонизаторов, притаился потерявшийся на фоне гигантов кораблик. Его гордость и плод титанических усилий — восстановленный почти из руин древней крейсер модели 'Молот'.

Носовая часть напоминала массивную кувалду водруженную на длинную рукоять окончившуюся увесистым ухватом. Такое построение позволяло упрятать в толще корпуса, не только боевую рубку, но и жерла кинетических орудий. Таким образом все главные системы корабля были упрятаны в толщу корпуса.

Но на этом 'сюрпризы' не оканчивались. На удлиненном корпусе, медленно вращались независимо друг от друга три секции, с плотно сомкнутыми створками трехметровых шлюзов.

Там, под толщей броневых накладок дремали сотни автономных платформ. Выстреливаемые разгонными импульсами, автономные модули обладали собственными системами коррекции полета, и ныряя в подпространство могли удаляться от крейсера на расстояние до тысячи километров, чтобы, выпрыгивая в обычном пространстве, в считаные мгновения превратиться в орудийную платформу с тяжелым вооружением на борту.

А объединённые в одну сеть три сотни орудий, подчинённые командам бортовых интелектов, могли не только утопить пространство в огненном шторме, но и маневрировали. Ныряя в 'провал' и оказываясь в новой точке, платформы возобновляли обстрел с другого участка пространства.

Великолепная задумка позволявшая крейсеру стать одним из самых грозных противников в космически схватках, стала и его приговором. Дороговизна автономных платформ и высокие требования к экипажам крейсеров, дополнялись еще и обязательному наличию как минимум трех искусственных интеллектов контролирующих перемещений автономных модулей, что для корабля класса крейсер, было уже не позволительной роскошью. И 'молотам' не суждено было поучаствовать в серьезных операциях, так как даже потеря одной платформы обходилась бюджету корпораций в очень кругленькую сумму.

Но для 'немезиса', находка на свалке остова этого корабля была настоящим подарком. И основательно выжав ресурсы 'Ожерелья', он затребовал не достающее детали с Марса, и сейчас крейсер был полностью автоматизирован. Управляемый четырьмя бортовыми интеллектами, крейсер был откалиброван под 'немезиса', а при помощи вездесущего 'шептуна', корабль превратился в козырной туз его флота.

Адмирал, волна к старту готова, — раздался в эфире голос полковника. Следом ожило изображение хмурого вояки с диафрагмами искусственных глаз.

Трех минутная готовность.

Завершая вираж штурмовик завис над крейсером. Распускаясь лепестками стыковочного узла, провал шлюза встретил гостя блеском гостеприимно раскрытых захватов.

Опираясь на синеву манёвровых двигателей, штурмовик примерился к посадке, и одним маневром умастился в гнезде.

Встряхнув корпус, штатно сработали крепления. Мигнув синхронизацией бортовая электроника слилась с цепями управления крейсером в одно целое.

Тут же оживился 'шептун'. Получив в распоряжении мощности четырёх бортовых интеллектов, напарник запестрил рапортами, и приглашением разделить радость 'слияния'.

Адмирал в контуре! Объявляется предстартовая подготовка. Минутная готовность!

Восприятие резко расширилось. Со всех сторон хлынули потоки данных и космос заиграл красками. И воин почувствовал себя огромным организмом. Его глаза видели на миллионы километров, руки налились мощью готовых к залпу сотни орудий, а тело распирало от пульсирующей мощи корабельных реакторов.

Обычный космос предстал искусственной реальностью, где корпуса кораблей были полупрозрачными, и пестрели строчками докладов о состоянии бортовых систем и рапортов экипажей.

— Три !

— Два!

-Один!

— Волна, полный вперед!

Подчиняясь единой команде, гигантские корабли вздрогнули. Украшаясь разгоравшимся сиянием маршевых двигателей, клин километровых туш величаво стал уходить с дальних орбит.

И как только стальные берега орбитальной станции оказались на безопасном расстоянии, на корпусах засияли контру установок порождающих аномалию.

Контуры кораблей лиловым свечением, и, разом вздрогнув, исчезли из обычного пространства, оставив после себя лишь разряженное облако попавших в место 'провала' частиц космического мусора.

ГЛАВА 7

Расчетное время выхода в точку встречи — три минуты. 'Ястребам' режим свободного поиска, 'Акулам' построение прикрытия — 'сфера'...

Формулируя команды голосом Воин только поспевал выговаривать слова, а в пространстве уже неслись электронные аналоги сиплых звуков. В отличии от технологии 'немезисов', зависеть полностью от искусственных интеллектов, автоматизированных систем корпорации не желали. Вернее будет — не позволяли технологии. Поэтому второстепенные команды выполняла автоматика, а пилотирование и контроль над оружейные системы был совместный, где приоритет больше отдавался человеку, что и сказывалось на эффективности кораблей в сражении.

Непривычные к долгому разговору, связки саднили нестерпимым зудом, но осипшим голосом, Воин продолжал командовать:

Ковчегам, подготовить трюмы для принятия груза 'Ноль'!

Он ощутил зуд системы оповещения. Следом пришла расшифровка. Сенсоры обнаруживали зарождение аномалии 'провала', и судя вектору возмущения — это их цель.

— Капитанам проверить системы стыковочных захватов и готовность портов систем жизнеобеспечения. Внимание! Квадрат 178 — 45 — 90! Встречаем баржи.

На Ковчегах закипела работа. С натужным гудением сервоприводов массивные плиты ангаров раскрылись, закашляли скрежетом маточные катапульты. Выплевывая в пространство наборы металлических тетраидов, транспорты освобождали из временного заключения десятки перехватчиков.

Вылетая скомканными коконами юркие кораблики расправляли сложенные корпуса, и, подчиняясь командам командного мостика, агрегатные узлы трансформировались в одноместные машины с угловатыми формами. Игнорирую плавность как определение, одноместные машины были самыми простыми кораблями. Минимум защиты, максимум скорости и утыканная ракетными пилонами морда, придавали перехватчикам сходство с оскаленными пастями мифических драконов. И сейчас стая разлеталась тройками хищников вышедших на охоту.