Меч наставника

Только переступив порог замка, мы попали в огромный, длинный зал, посреди которого был расположен стол, чуть ли не во всю длину зала. У стола стояли многочисленные стулья, наверняка не просто для красоты. Я подозревал, что здесь частенько заседали какие-нибудь рыцари этого самого длинного стола. Сидящего во главе стола человека я заметил не сразу, хотя он тоже не обратил на нас никакого внимания. Был занят писаниной. Уж не знаю, что конкретно он записывал.

Мы шли дальше в сопровождении стражника, который должен был к кому-то нас привести. И я смутно догадывался, что наша цель уже очень близко. Когда мы пересекли большую часть зала, занятый человек всё же оторвался от своих бумаг и перевёл взгляд на нас. Он присмотрелся, протёр глаза и снова нахально уставился в нашу сторону.

— Не верю своим глазам! Эрик! Я и не надеялся снова тебя увидеть! — воскликнул человек, вставая со своего удобного стула и подходя к нам.

После его слов наш провожатый кивнул ему и поспешно удалился. Видимо, уже довёл нас.

— Касавир. — сказал Эрик добродушно, пожимая ему руку. — Вижу, что бумажки ещё не сгубили тебя.

— Ой, это точно скоро произойдёт. — небрежно махнул рукой Касавир. — Кто это с тобой?

— По дороге выручил парня. Его схватили разбойники, но он ухитрился сбежать от них. В общем, я ему немного помог. — не соврал Эрик.

— Да? Как тебя зовут, молодой человек? — спросил меня Касавир, разглядывая с ног до головы.

— Койон, сэр. — ответил я неуверенно.

— Сэр? Зачем так официально? Друзья Эрика и мои друзья тоже! — протянул он мне руку.

Я, улыбаясь, пожал его руку. Силы ему уж точно было не занимать. Атлетическое сложение тела внушало уважение, хотя выглядел он даже старше Эрика. Если Эрику на вид было примерно лет сорок, то Касавиру я бы дал лет пятьдесят, не меньше. Скорее больше.

— Слушай, Касавир, ты же ещё не отдал никому мою хижину? Нам бы привести себя в порядок. Вон, парень весь потрёпанный, в плену побывал. Да и к кузнецу мне нужно зайти. Отдохнуть, поесть, выпить. В общем, дел невпроворот.

— Так можете занять гостевые комнаты прямо в замке! Я сейчас распоряжусь, и нам всё принесут. Посидим, поговорим. У тебя наверняка есть что рассказать!

— Ты же знаешь, что мне тут неуютно. Так что лучше мы всё же пойдём в мою хижину. Потом обязательно выпьем вместе. Мне действительно есть о чём с тобой поговорить. — сказал Эрик.

— Да, забыл. Прости. — заметно погрустнел Касавир. — Твой дом так и дожидается тебя. Я бы его никому не отдал, можешь быть уверен. Хоть помнишь, где он?

— Главное, чтобы он меня помнил. — серьёзно проговорил Эрик, а затем продолжил уже проще. — Ну, тогда мы пойдём, а после заката встретимся в таверне.

— Оба приходите! Койон, ты же не против выпить с нами?

— Конечно не против! — ответил я.

— Вот и отлично! — заключил Касавир, нынешний рыцарь Крепости-на-перепутье и её хозяин по совместительству.

Мы удалились, а Касавир снова принялся за бумажную работу. Было слегка неловко предстать перед ним в рваных лохмотьях, видавших лучшие времена, но вышло так, как вышло. Однако мне было интересно наблюдать за их беседой. До этого времени я был почти уверен, что Эрика все боялись и не любили. Но оказалось, что есть и те, кто с радостью его принимает и оказывает помощь без лишних вопросов.

Мне ещё многое предстояло узнать о нём и об окружающем мире.

Выйдя из замка, Эрик повёл меня куда-то по направлению стен, окружавших периметр этого маленького городка, как я для себя его назвал. Проходящие мимо люди не обращали на нас никакого внимания. Даже на меня, что было странным, ведь я был новым лицом в крепости. Я решил, что это благодаря Эрику, тому, что его здесь знали и уже привыкли к странностям. Но как выяснилось позже, это было не совсем так.

Мы прошли вдоль стены в самый угол, где и был расположен дом Эрика. Почти вплотную к стене. Я ожидал чего-то необычного от его дома, но он был такой же, как и все остальные здесь: выложен из камня, два этажа, окна с деревянными ставнями по бокам от двери. Снаружи было и не сказать, что дом давно заброшен.

Эрик подошёл к двери и прикоснулся к ней ладонью. Мне показалось, что дом даже дрогнул от его прикосновения. Через несколько секунд дверь отварилась сама собой, дико скрипя.

— Помнит ещё. — удовлетворённо проговорил владелец дома.

— Я даже не стану удивляться! — сказал я, проходя в дом следом за Эриком.

Дверь захлопнулась за мной так же, как и открылась. Было такое впечатление, будто она жила своей собственной жизнью. Тёмная, мрачная картина заброшенного дома предстала перед моими глазами. Затем ещё и какой-то грохот чуть не свёл меня в могилу. Если бы я не знал, что этот дом принадлежит Эрику, да ещё и был один, то точно бы умер от страха. Но всё обошлось. Всего лишь ставни снаружи распахнулись и ударились о стену, впуская сквозь грязные окна солнечный свет. Хотя его было явно недостаточно, чтобы осветить весь дом. Я стал осматриваться, пока Эрик рылся в пыльном шкафу недалеко от входа.

Зрелище было ещё то, но я ожидал чего-то подобного. Очень мрачная обстановка. На столе в гостиной был толстый слой пыли, примерно в палец. Даже дышать было противно — сам воздух был очень тяжёлым. Я самостоятельно, не дожидаясь разрешения, прошёлся по первому этажу и открыл окна. Снаружи сразу же повеял свежий воздух, просто живительный, по сравнению со здешним. Эрик чертыхнулся, громко закрывая дверцу шкафа, и прищёлкнул пальцами. Комнаты тут же озарили маленькие огоньки свечей. Их было довольно много в каждой из комнат, но до этого они прятались во мраке. Должен отметить, что я совершенно не наблюдал по углам паутины.

— Да ты хозяйничай тут, не стесняйся. — отозвался Эрик. — И уж извини за беспорядок, меня не было здесь пару-тройку лет.

Я промолчал. Просто пошёл на второй этаж по скрипящей, деревянной лестнице. Обстановка там была такая же, как и внизу: пыль, душный воздух и свет свечей. Паутины я и тут не обнаружил. Это совершенно не вязалось с моим представлением заброшенного дома, тем более, на такой долгий срок. Но обрадовало.

'А может, в этом мире и вовсе нет этих маленьких обитателей тёмных закутков?' — подумал я. Такая возможная перспектива обрадовала меня ещё больше. По вполне понятным причинам.

Открыв окна и на втором этаже, я стал спускаться вниз. И обомлел. Больше не было и намёка на пыль! Я невольно открыл рот, пытаясь спросить и оборачиваясь, но так и остался стоять молча, с ещё шире раскрытой пастью. Сзади меня тоже уже всё было чисто! Ни пылинки, ни соринки! Даже под ногами не осталось следов. Кое-как я всё же смог закрыть пасть и сойти с лестницы.

— Ну как? — спросил Эрик с довольной физиономией.

— Лучше. — только и смог сказать я, покачивая головой.

Он снова куда-то скрылся, а я постарался дать себе обещание больше не удивляться. Хотя, конечно, понимал, что это напрасно.

— Иди сюда! — услышал я его голос, донёсшийся из соседней комнаты.

Я послушался.

— Можешь считать это своей комнатой на время пребывания здесь. — продолжил он, когда я вошёл. — Не стесняйся, поройся в шкафу и подбери себе нормальную одежду. Надеюсь, не брезгуешь. Всё чистое. Уже. Нам придётся задержаться здесь какое-то время. Думаю, на три-четыре дня, не больше. Потом всё-таки отправимся в Академию магов. Там заведует ещё один мой хороший друг. Он подскажет, что с тобой делать. — Эрик помедлил, глядя на меня, потом снова продолжил. — Отдохни до вечера, если хочешь пойти со мной на встречу с Касавиром. А я сейчас наведаюсь к кузнецу и закажу себе новый меч. Старый я потерял в бою с той необычной тварью.

— Пожалуй, так и сделаю. Но скажи: разве у тебя нет меча? Я же видел, что есть. Он ещё и необычный, небось? — меня захлестнуло любопытство.

— Это верно. Но его не следует демонстрировать на каждом шагу. Я предпочитаю обходиться обычным мечом, не привлекая к себе излишнего внимания.

— Понимаю. — серьёзно ответил я.

— Как хорошо, что ты всё понимаешь, парень. — сказал Эрик, уже собираясь уходить, — Отдыхай. — бросил он через плечо.

Он вышел из дома, а я, сбросив с себя свою старую одежду прямо на пол, повалился на кровать. Она показалась мне такой мягкой и удобной, что я чуть не растаял. Ещё бы она не показалась такой после того, как приходилось спать на песке, в повозке и ещё чёрт знает где, пока был без сознания. Но, конечно же, ей было далеко до кроватей моего прошлого мира, с их ортопедическими матрацами. Хотя я довольно быстро привык и не вспоминал о них.

Наконец я смог расслабиться и заснуть спокойно.

Время сна пролетело незаметно, будто я только несколько минут назад закрыл глаза. Я привстал и уселся на кровать. Повертел и хрустнул шеей. На маленькой тумбе у кровати дымилась полностью догоревшая свеча, которую я забыл погасить. Только в этот момент я обратил внимание, что комнатка эта очень маленькая. У стены находился шкаф во весь её размер, ну и некоторое пространство у двери. Вот, собственно, и вся комната.

Вспомнив слова Эрика об одежде, я заглянул в шкаф. После нескольких минут поисков мне удалось найти подходящую одежду, стиль которой сразу пришёлся по вкусу. Почему-то все эти завязочки и шнуровки радовали глаз больше, чем простые пуговицы и застёжки на молнии. Уж не знаю, почему. Тем не менее, я подобрал себе тёмные, почти чёрные штаны и серую рубаху со шнуровкой у горла на груди. Даже ботинки для меня нашлись. Одевшись в чистую, а главное — целую одежду, мне сразу же захотелось избавиться от своей старой. Причём избавиться раз и навсегда. Например, сжечь. Эти тряпки — единственное, что связывало меня с моим прошлым миром, а мне очень не хотелось о нём вспоминать или возвращаться туда. Тогда мне казалось, что если я оборву эту связь, то смогу начать новую жизнь в этом мире.

Впрочем, очень может быть, что именно так всё и обстояло.

Я вышел из своей новой комнаты прямиком в гостиную, держа в руках старую одежду и обувь. Эрик сидел в кресле у большого камина. Услышав меня, он обернулся.

— Ну вот, хоть на человека стал похож. — сказал Эрик, разглядывая меня с ног до головы.

— А раньше был не похож?

— Похож, но точно не на человека из этого мира. Избавься от этих тряпок, они тебе уже без надобности.

— Я так и хочу. Где их можно сжечь?

— Да хоть в камине. Или можешь вытащить из кладовой жаровню и сжечь в ней.

Я не стал вдаваться в расспросы о том, что такое 'жаровня', а решил ограничиться камином. Огонь в нём всё равно не горел, и это совпадало с моей задумкой, ведь я хотел сжечь свои старые вещи с помощью магии. Присев у камина, я сложил в него более ненужные мне вещи и принялся сосредоточенно колдовать. Я был уверен, что у меня получится, но через минуту разочарованно вздохнул.

— Чёрт возьми, не выходит! У меня же уже получилось однажды!

— Ты слишком сильно суетишься и придаёшь этому излишнее значение. Расслабься, но не теряй концентрацию. Когда ты поймёшь, что магия не что-то недостижимое, а совершенно нормальная вещь, если можно так выразиться, и у тебя всё получится. Не сразу, но получится.

— У меня это не укладывается в голове. — обречённо проговорил я, садясь в кресло у окна. — Слишком это противоречиво. Не так, но эдак. Не то, но вот это. Я не понимаю.

— Если бы это было так просто, то каждый человек мог колдовать. — усмехнулся Эрик, не сводя с меня взгляд. — Но ничего, как вернёмся, попробуешь ещё.

— Уже нужно идти? Но солнце же ещё не село. — удивился я.

— Зная Касавира, он наверняка уже ждёт нас. — поднимаясь с кресла сказал Эрик.

Мы вышли из его дома и направились в таверну. Я шёл рядом, стараясь не отставать от Эрика ни на шаг, то и дело озираясь по сторонам. Всё вокруг было для меня новым, неизвестным, но не казалось чужим, как это ни странно. На этот раз люди обращали на меня внимание, но не реагировали как на чужака, а довольно спокойно бросали взгляды. В этих одеждах, что были на мне, я совершенно не выделялся среди других людей.

— Я давно знаю Касавира, — начал Эрик, опередив мой вопрос, — ещё с тех пор, как... — осёкся он. — Хотя это не важно. Он тебе должен понравиться. Может быть, он даже возьмёт тебя к себе на обучение.

— Но я хочу быть магом, а не воином.

— Значит, он возьмёт тебя к себе, если из тебя не получиться мага. Но со временем ты поймёшь, что одной магии бывает недостаточно.

— Как это? Я думал, что магия может всё.

— Всё — да не всё. Если полагаться только на магию, ты станешь слаб физически. Ты поймёшь это. Со временем.

— А разве ты сам не мог бы меня научить? Я же видел, как ты ловко расправился с той тварью в пустыне. Наверняка ты знаешь множество приёмчиков.

— Я? Нет, я не подхожу на роль учителя.

— Но ты же говорил...

— Я тебе говорил, что возможно помогу с этим. Вот я и помогаю. А учить тебя я не возьмусь. Слишком это долго и хлопотно. Тем более, я не люблю долго сидеть на месте.

— Ясно. — мрачно пробурчал я.

Когда мы закончили этот разговор, то уже почти переступили порог трактира. Я немного расстроился из-за того, что меня будет обучать не уже знакомый мне человек, а совершенно чужой. Но я не требовал ничего от Эрика и даже не просил. Я прекрасно понимал, что и так должен был быть ему благодарен. Хотя бы за то, что он возился со мной, хотя мог просто бросить одного.

— Эрик! — услышал я голос, донёсшийся из глубины зала трактира.

— А вот и Касавир, как я тебе и говорил. — сказал Эрик, направляясь к нему.

Мы подошли к Касавиру и уселись за стол. Я сидел рядом с Эриком, а напротив нас был Касавир.

— Ну и где же... всё? — возмутился Эрик.

— Сейчас всё будет. Я только-только сюда пришёл. — ответил ему рыцарь крепости, — Койон, а тебя и не узнать. — он перевёл взгляд на меня. — Ещё недавно был в каком-то рванье, а сейчас выглядишь вполне прилично. Не хочешь пойти ко мне на службу? Мне очень не хватает толковых ребят.

— Нет, спасибо. — ответил я вежливо. — Я пойду учиться на мага.

— На мага? — удивился он. — А способности у тебя есть?

— Есть. — ответил за меня Эрик. — Пока слабенькие, но он компенсирует их умением соображать в этом вопросе.

— Ну что ж, это хорошо. Хорошие колдуны тоже нужны.

Тем временем к нам подошёл трактирщик и заставил стол кувшинами и тарелками с какими-то закусками. Эрик довольно осмотрел всё это и продолжил разговор.

— Я гляжу, моя крепость ещё не развалилась под твоим руководством. — сказал он, наливая себе пиво, и увидев, что я немного стесняюсь, налил и мне.

— Твоя бывшая крепость, заметь. Всё нормально. Сейчас всё сводится к бумажной волоките. Эх, ты застал хорошее время, когда был здесь главным. — мечтательно вздохнул Касавир, а затем хорошенько приложился к кружке.

— Хорошее? Тогда была война. Не вижу в этом ничего хорошего.

Я тем временем молча пил пиво, которое было на редкость вкусным. Гораздо лучше, чем в прошлом трактире.

— Тогда была война на поле, а сейчас идёт такая же война, но на бумаге. — говорил рыцарь, одновременно показывая что-то на столе. — Ладно. Не будем об этом. Где ты пропадал всё это время? Я искал тебя, но никак не мог найти.