Пойманная

— Девушка, вам помочь? — пожилой мужчина положил руку на моё плечо и тут же отшатнулся, увидев моё лицо. — Кто вас так... — начал он и тут же заставил себя замолчать.

— Я в порядке, спасибо.

— Я могу подозвать карету.

— Не стоит. Со мной действительно всё в порядке, — повторила я, улыбаясь разбитыми губами.

Мужчина неохотно отступил, оглядываясь на меня с тревогой и сомнением. Я снова вцепилась в стену, ощущая, как надвигается привычная потребность, как она слепит и тянет за собой. Мне срочно необходимо доказать себе, что я способна обмануть судьбу. Только это сможет вернуть затерявшееся самообладание.

Сжимаю виски, но взгляд упорно переползает в сторону мощёной аллеи, которая ведёт в один из самых неблагоприятных районов Амитии. Меня тянет туда так сильно, что ноги сами собой делают первый шаг. В центре города под колёса не прыгнешь, не хочется причинять вред невинным горожанам, поэтому приходится искать другие проблемы на мою больную голову.

Прикусываю губу и заставляю себя выпрямить спину и оторваться от стены. Сейчас не время играть в игры, нужно найти другой способ бороться с паникой. Шаг. Другой. Взгляд пожилого мужчины, который всё ещё не хочет оставлять меня в одиночестве. Притворная улыбка. Ещё один шаг.

Вдали виднеется угрожающая махина магического суда, высокое каменное строение без единого окна. Неуместный грязно-серый куб посреди эльфийского великолепия. Как будто у жителей Амитии недостаточно оснований опасаться магов! На самом деле внутри всё не так уж и плохо, но снаружи вид откровенно пугающий. Я присела на ступени, чтобы отдышаться, надвинула шляпку на лицо и прикрыла глаза.

Давай, Найя, докажи, что ты способна играть наравне с магами плеяды. Если уж ты можешь обыграть судьбу, то победишь и этих манипуляторов. Да, я не увидела Адена в своём будущем, но этому может быть очень простое объяснение. Вдруг я больше с ним не встречусь? Меня оправдают, я изменю внешность — и всё. Прощай, Аметилия. Может, уеду в другое королевство, подальше от Августа.

Да, именно так. Я нащупала кусочек уверенности и ухватилась за него щупальцами души. Расследование проведут только старшие маги, и они не позволят Адену меня увидеть, не откроют ему моё настоящее имя. Агатовый дар поможет мне изменить судьбу, добиться снятия обвинений, а потом я уеду подальше отсюда и больше не увижу этого наглого огневика.

Я успокоилась настолько, что даже усмехнулась. Приложив браслет идентификации к замку, я толкнула тяжёлую дверь магического суда. Такие браслеты носили все маги Новой земли. Нас лелеяли, пересчитывали, записывали в регистр. Нас осталось очень мало, а от нас хотели слишком многого, и монархи прибегали ко всевозможным ухищрениям, чтобы привлечь внимание одарённых.

Перестройка входа, как всегда, заняла несколько секунд. Я и раньше бывала в этом здании, когда сопровождала отца на заседания плеяды. На саму встречу меня не пускали, но я готова была ждать в коридорах часами. Невероятная, совершенная пространственная магия очаровывала и пугала меня.

Щелчок — и передо мной открывается светящийся коридор, который, без сомнения, ведёт в нужное мне место. По мере движения вперёд, пространство меняется, синими волнами открывая новые повороты коридора. Если дотронуться пальцами до "стены", то откроется новый коридор, новая иллюзия. Тебя не пустят туда, где тебя не ждут, но вот развлекаться можно часами. Можно блуждать, петлять, бегать, пытаясь сломать иллюзию, или отдыхать в комнатах ожидания, где по мере вашего появления возникает мебель, цветы и огромные окна с видом на лес или на море. Всё это меняется, переливается, и ничто из этого не реально. В подвалах магического суда находится тюрьма. Говорят, что она простирается на несколько километров, и что большинство узников сходят с ума задолго до окончания срока их заключения.

В этот раз я покорно следую по светящемуся коридору, который приводит меня в типичную комнату для частных расследований. Серое помещение без окон с квадратным возвышением посередине. С потолка льётся резкий синий цвет, отбеливая кожу и выделяя синяки. Я карабкаюсь на "сцену позора" и сажусь на одинокий стул, стараясь не смотреть на мужчин, которые прячутся внизу, в тени. Кладий — старший маг Озёрного королевства. Хотя он и эльф, они с Августом похожи, как близнецы. Они сидят так близко друг к другу, что почти держатся за руки.

— Я слушаю вас, господа. — Моя уверенность ещё со мной, и я подсчитываю вдохи-выдохи, стараясь удерживать душевное равновесие. Чтобы повлиять на судьбу прямо здесь, под наблюдением двух сильнейших магов, я должна оставаться совершенно невозмутимой.

Август делает вступление о правилах магического суда, даже не пытаясь скрыть своё торжество. Потом он официально представляет меня Кладию и напоминает, что задача старших магов Новой земли — защитить её жителей от шести дьявольских мучений. Я вежливо киваю, и моё спокойствие его злит.

Он называет меня "обвиняемая".

— Мы вызвали вас сегодня, чтобы официально предъявить обвинения и начать расследование, — закончил свою речь Август. — Начнём с обвинений.

Дверь открылась. Как же я сразу не заметила, что рядом с магами стоит третий, пустой стул.

В комнату зашёл Аден ан Тер Данте Имани, пострадавший. Я впиваюсь взглядом в Августа, как будто на его лице написаны секреты моего будущего. На самом деле, я просто стараюсь не смотреть на Адена и не выпустить панику, которая ввела меня в холодное оцепенение. Всё-таки, дар снова меня предал, я не увидела Адена на линиях судьбы. Мне придётся сражаться со старшими магами без помощи агатового дара, потому что я больше не могу ему доверять. А они и не попытаются меня защитить, раз пустили Адена на мой допрос.

— Господин Имани, — перехватывает эстафету Кладий, — от вас сегодня требуется немногое, всего лишь подтверждение выдвинутых вами обвинений и опознание обвиняемой.

Не слушая старшего мага, Аден подходит к возвышению и дотрагивается до моих туфель. Как загипнотизированная, я смотрю в серые глаза, в которых совершенно не видно зрачка.

— Аметилия! Я должен был убедиться, что с тобой всё в порядке.

Он. Должен. Был. Убедиться.

С ума сойти можно. Он обвинил меня в одном их самых страшных преступлений Новой земли, чтобы убедиться, что со мной всё в порядке. Хорошо хоть Август не выдал ему моё имя.

— Прошу вас не отвлекаться, лорд Имани, — просит Август.

Лорд. Только этого мне не хватало. Наглый, беспринципный маг, член плеяды, да ещё и лорд.

Август настолько вежлив, что я почти забываю, как он оскорблял Адена при нашей последней встрече.

Кладий откашлялся.

— Готовы ли вы подтвердить, что сидящая перед нами женщина использовала свой магический дар, чтобы вызвать в вас чёрную страсть?

Аден никак не отреагировал на их вежливые потуги.

— Аметилия! Скажи, что с тобой всё в порядке!

Злоба закипает во мне, обжигая горло и грозя вылиться наружу истеричными ругательствами. Никто ещё не пытался так бесстыдно вмешаться в мою жизнь.

— В порядке? В порядке? Ты выдвинул против меня чудовищные обвинения. Как я могу быть в порядке? Не задавай глупых вопросов. — Я не узнала свой голос. Ненависть сползла по моим коленям и встала между нами серой стеной.

— Аден, соизвольте ответить на мой вопрос. Вам не положено разговаривать с обвиняемой. — Монотонный, ленивый голос, потом широкий зевок. Август говорит это для проформы. Он настолько погряз в своей мести, что его почти не волнуют бесстыдные манипуляции Адена.

— Аметилия, ты можешь остановить всё это прямо сейчас. Только поговори со мной, объясни, что ты делала на той дороге! — Слова Адена умоляли, но голос царапал холодным металлом. Маг предчувствовал отрицательный ответ. Сильные пальцы впились в икры, как будто пытаясь выдавить из меня правду.

Синие всполохи ползут по коже, но Аден не пытается проникнуть в мои мысли, не пытается воздействовать на меня. Он просто не замечает магию, сочащуюся с его судорожно сжатых пальцев.

Перевожу взгляд на старших магов. Оба упорно притворяются, что не слышали последних слов Адена. Чудовищно! И это называется правосудием! Что ж, так даже лучше. Если суд будет несправедливым, то и я не буду прислушиваться к мукам совести и применю агатовый дар. Я рада, что Адена нет на линиях моей судьбы. Он недостоин того, чтобы стоять рядом со мной. Он недостоин моего ответа.

— Аметилия! Отвечай мне! — Приказ Адена разбился о стену моей ненависти и скатился к ногам куском ржавого металла.

— Лорд Имани, я бы попросил... — робко начал Кладий.

Избалованный, беспринципный лорд Имани оттолкнулся от возвышения, резко развернулся к магам и подтвердил, что обвиняет меня в одном из самых страшных преступлений Новой земли.

— Я бы хотел узнать полное имя этой женщины, — добавил он.

— Пока это дело не будет вынесено на публичный суд королевства, мы не можем назвать вам полное имя обвиняемой. На это есть определённые причины. — Угрожающие нотки в голосе Кладия сказали мне, что он намеривался довести дело до публичного суда. — Вы свободны, лорд Имани.

— До встречи, Аметилия.

Аден надсмехается надо мной, наслаждается своей властью и моим упрямым сопротивлением. Сочувствие и доброта, которые привиделись мне во время нашей первой встречи, были всего лишь прикрытием для его безжалостного любопытства. Я никогда не позволю ему узнать правду, чего бы мне это ни стоило.

Как только за Аденом закрылась дверь, мы приступили ко второй части расследования. Разложив на небольшом столе мои амулеты, маги переговаривались, тыкали пальцами в брелочки, что-то проверяли, а я продолжала бурлить от ненависти. Почему Аден не может оставить меня в покое? Ведь магам придётся копаться в его ауре, неужели он этого не боится? Или он способен имитировать какие-то изменения, которые докажут мою виновность?

Прерывисто вздохнув, я села на дрожащие руки, чтобы попытаться расслабиться. В этот момент мне безумно не хватало отца или хоть кого-то, кто бы объяснил мне, что происходит с моим даром и почему он не "видит" Адена. Значит ли это, что все остальные предсказания тоже ошибочны? Покосившись на магов, я приказала себе успокоиться. Я должна бороться с ними до последнего, чтобы защитить свою честь и будущее.

Оставив амулеты на столе, маги повернулись ко мне и стали с пристрастием изучать мою ауру. Это заняло у них всего минут пятнадцать. А что там изучать? Самая обычная немагическая аура без особых проступков и огрехов. Нахмурившись, маги с важными лицами вернулись на свои места.

— Что вы можете сказать в свою защиту? — сурово вопросил Кладий.

— Только то, что я никак не воздействовала на лорда Имани. А остальное вы можете прочитать по моей ауре.

Кладий откашлялся, старательно пряча замешательство.

— Видите ли, ваша аура никак не связана с агатовым даром. Я уже сталкивался с этим, когда работал с вашим отцом.

Как будто я этого не знаю! Мой дар проявляется только в пространственном зрении, и никто не сможет доказать, что я как-то повлияла на поведение Адена. Да о чём вообще речь? Каждым словом, каждым взглядом мы всё время влияем на окружающих, вызывая в них разнообразные желания. Различия заключаются в том, что я могу делать это осознанно и следить за эффектом. Но для того, чтобы вызвать хоть какую-то страсть, не говоря уж о чёрной, мне потребуется достаточно много времени. По крайней мере, в теории. А наше знакомство с Аденом длилось всего несколько минут, и большую часть этого времени к моему лицу был приложен лёд, и я вообще не видела "пострадавшего".

Если суд будет справедливым, то маги не смогут доказать мою вину. Проблемы возникнут только в том случае, если вместо суда меня ожидает слепая месть.

— Позвольте, Кладий, мы не можем не доверять слову лорда Имани, члена королевской плеяды! — А вот и слепая месть Августа.

— Ну что вы, я говорю не о доверии, а о доказательствах. — Маги уставились друг на друга, видимо, разговаривая ментально.

— Заверяю вас, что меня не интересует чёрная страсть, и мне незачем её вызывать, особенно после того, как лорд Имани спас мою жизнь. Я не плачу злом за добро. — Сказав это, с придыханием и потупленным взором, я прижала руки у груди, чтобы хоть как-то впечатлить Кладия.

Маг не купился на мою дешёвую уловку, откинулся на стуле и скрестил руки на весьма нехарактерном для эльфа выдающемся животе.

— Что же мы имеем? — подытожил он. — Член королевской плеяды обвиняет вас в наведении одного из шести дьявольских мучений, а при этом вы заявляете, что невиновны. Интересная получается картина. Ещё скажите, что вы вообще никак не используете свой дар и целыми днями сидите дома и вышиваете узоры.

— Честно говоря, я даже и вышивать не умею, — с готовностью пояснила я.

С прытью, неожиданной для его возраста, Кладий вскочил со стула и подошёл к возвышению.

— Смейтесь, Найя, смейтесь, пока можете смеяться. Тешьте себя уверенностью, что вы неприкосновенны, что ваш дар нельзя просчитать или забрать. Поверьте: будущее подарит вам весьма неприятные сюрпризы.

Охотно верю. Меня и прошлое не особо баловало, так что ожидания у меня не самые лучшие. Однако я буду пинаться и кусаться изо всех сил и не позволю им затащить меня в этот скандальный обман.

— Благодарю вас за это пророчество, господин Кладий.

— На сегодня мы закончили, Найя. Мы обсудим эту ситуацию с двумя другими старшими магами и найдём способ добраться до истины.

— Я в этом не сомневаюсь.

Сложная фраза. Как бы искренне вы её не говорили, всё равно она похожа на издевательство.

— Оставайтесь в своей резиденции, — приказал Август. — Мы вскоре снова вас вызовем.

— Не могли бы вы наложить на меня временную иллюзию, чтобы я не пугала прохожих, — попросила я. — Мне нужно дойти до портала.

Август ответил знающей ухмылкой, сделал пару пассов и показал на дверь. Я даже не поинтересовалась, в кого он меня превратил, только заметила, как Кладий прыснул в открытую ладонь.

* * *

* * *

**

Улица гостеприимно затянула в полуденный поток горожан. На меня оглядывались с любопытством и осуждением. Я смотрела по сторонам, надеясь разглядеть хоть кусочек своего отражения, но, как назло, меня окружали приземистые каменные строения с крохотными зарешеченными окнами. Опустив голову, я игнорировала настырное внимание прохожих, пока толстый торговец не толкнул меня локтем в бок.

— А ну пошла отсюда! Тебе не место рядом с приличными людьми!

Ускорив шаг, я мысленно выругалась в адрес Августа. Нетрудно догадаться, в кого он меня превратил. Только бы добраться до портала, а там уже вернусь домой, заберусь под одеяло и позволю себе расстроиться.

Шаг, другой. Всё медленнее. Обида лежит на груди каменной плитой. Самоуправство Адена, бесстыдное поведение старших магов... Наложенная Августом иллюзия стала последней каплей. Паника стекает холодной волной по спине и рассыпается иголками в кончиках пальцев. Я не могу дышать. Я теряю контроль над своей жизнью, а без контроля... Нет, я не смогу без контроля.