Солнце садилось за зеленую шапку холмов Акупу. Правее и к северу, где раньше гугл показывал шестьдесят первую дорогу на Кано, а теперь стоял новый поселок из вагончиков, загорались огоньки; Корнет выделил новый. Подумал: “О, это же доктора дом. Вот и док вернулся домой.”

* * *

Домой доктор доплелся затемно: заходил еще на корабль за мешком с вещами, неуверенно поднимался незнакомой дорожкой, опасаясь в спешке проскочить нужный поворот. Вынув ключ перед входом, справа от себя человек услышал мелодичный голос.

— Доктор? — спросила незнакомая девушка, дожидавшаяся на лавочке. — Прости мою настойчивость.

По слабо светящимся в темноте глазам врач догадался, что гостья из русалок.

— Одну минуту подожди, пожалуйста.

Победив замок, сдвинув рифленую дверь вагончика, доктор оказался в маленьком тамбуре, а затем и в главном помещении. Планировку типовых блоков он давно выучил, так что обошелся светом из окна, чтобы добраться до встроенного диванчика, сесть и с удовольствием вытянуть гудящие ноги. Повернул голову:

— Проходи, что в дверях стоишь. Не боись, не укушу.

— Доктор, один вопрос, и я ухожу, — вошедшая нащупала выключатель. Вспыхнул белый квадрат на потолке; врач зажмурился. Разжмурившись, увидел высокую женщину. Длинные волосы завернуты сложным узлом. Неживой свет ртутных трубок придает им отчетливо синий оттенок. Или уже от усталости мерещится? Красивое лицо, гордая посадка головы на изящной шее. Фигура тоже скорее изящная, чем пышная... Доктор вздохнул. За сегодняшний день он увидел больше красавиц, чем за всю предыдующую жизнь. И теперь не понимал, какими словами описывать различия. Самое простое было различать по цвету волос и одежде; человек понимал, что после хотя бы небольшого знакомства, личные черточки каждой станут приходить на память сами собой. Но пока до этого было далеко, и доктор думал, как ребенок: в белом платье тетя Клава, в синем тетя Света...

Гостья, к слову, была именно в белом простом платье, с открытыми руками, подол примерно до середины бедра. Впервые доктор видел русалку в туфлях на каблуке — невысоком, “спортивном”, но сам факт! Не проходя дальше, она задала свой вопрос:

— Мы обращались, чтобы к нам артисты приехали. Но мы знаем, что люди злы на нас. За обстрелы побережья. За разрушенное рыболовство. Много за что. Хоть это и было давно. Как нам извиниться? Мы тут компенсации всякие предлагаем. Лечение там, протезирование, препараты, техническое сотрудничество. Достаточно ли этого?

— Кому как.

— А тебе, вот лично тебе? Мы опрашиваем всех людей на острове. Сбор мнений. Что думаешь?

Доктор пожал плечами:

— Наверное, главное, чтобы это не повторялось. И чтобы не думали, что за смерть извинений достаточно. Мы, люди, довольно хрупко сделаны. Как снежинки. Красивые. Но в океане тонут бесследно.

— Хорошая аналогия, — согласилась гостья. — Доктор, помощь нужна. Завтра уходит “Лазарев”. Сходишь во Владик, а оттуда с артистами? Они все-таки люди, мы насчет условий всегда сомневаемся. Чем кормить, что делать, если заболеют.

Гостья говорила легко. Как будто русский знала с рождения. Не сказала: “Завтра отходит атомный ракетный крейсер “Адмирал Лазарев”, на котором ты приплыл.” Сказала коротко: “Лазарев”, с полной уверенностью, что собеседник ее поймет. И не “Владивосток”, а “Владик”.

Она из первой волны!

Из самых-самых первых, столкнувшихся с людьми раньше всех.

Значит, синие волосы не шутки освещения.

— Такао... — доктор едва подавил зевок. — А почему ты сама по вопросам ходишь, эсминец не посылаешь? Те, кого я сегодня видел, вполне бы справились.

— Есть несколько причин. Во-первых, я обязана знать всех новых людей лично.

— Ты вроде пресс-секретаря?

— Скорее, инспектор по людям. Во-вторых, я достаточно давно знакома с людьми, чтобы понимать, когда они говорят сложные вещи. Эсминец от непривычного и неприятного может попросту перезагрузить ядро. Им же аватар изначально и не полагается. Те, кого ты видел, все наградные. Эсминцы их поддерживают, но сами бы создать не смогли. В-третьих, — Такао вздохнула совершенно по-человечески, — Мне просто стыдно. Выходя на размен с “Конго”, я просто забыла про человека у нее на борту. Не то, чтобы хладнокровно списала его в потери. Просто забыла. Вспомнила бы — все равно бы не пожалела. Но это все-таки другое. А я забыла, как дура последняя. И потом было неприятно и больно. Долго. Так я теперь страхуюсь.

— Такао. А можно узнать, кто именно из артистов?

Русалка продиктовала десяток фамилий.

— На “Лазареве” туда-обратно месяц, не меньше. У меня же операция тут скоро. Я в госпитале нужен. Может, самолетом?

Гостья призадумалась. Решительно махнула кулачком:

— И правда, я же сама могу сбегать. Девять тысяч миль, на моих семидесяти узлах... Ну пусть пятьдесят, пусть еще проход узостей. Все равно за неделю обернемся.

— А почему не самолетом?

— Но я же хочу с ними поговорить! На переходе это удобнее всего, согласись. А ждать месяц никакого терпения не хватит!

— Мне и на неделю придется у Айболита отпрашиваться. Вряд ли он обрадуется, что у него забирают сотрудника сразу по приезду.

— Вы тоже Айболитом его зовете? — улыбка Такао удалась. Доктор чуть было пешком во Владивосток не рванул, прямо с места. Гостья же закончила фразу:

— Ничего, завтра я сама с ним поговорю. Уж извини за поздний визит. Тут всегда что-то надо, и всегда срочно. Но я уже ухожу, спокойной ночи.

За Такао аккуратно закрылась дверь. Доктор отстегнул кофр. Выключил свет. Скинул халат прямо на диванчик. Вытянул из мешка предусмотрительно положенный на самый верх спальник, раскатил его на самом непыльном куске пола. Разделся, чтобы тело как можно больше расслабилось за ночь. Вытянулся на ровных досках, подмигнул собственному позвоночнику: полезно тебе, так-то!

И наконец-то заснул.

* * *

Проснувшись, доктор побрел в маленький каютный санузел. Такао и правда занималась людьми давно, помещений для них отрастила в достатке. Приведя себя в порядок, привычно щелкнул крышкой монитора, прочитал отчет за ночь. Успокоился: в медблоке новых проблем не возникло. Впрочем, если бы что и возникло, доктора бы подняли раньше — как случалось в предыдущие дни.

Двое суток перехода во Владивосток врач запомнил смутно. Погоды стояли предсказанные: волна три-четыре балла, ветер от крепкого к сильному. Тяжелому крейсеру радость; человеку же неприятное ощущение вокзальной толчеи в желудке.

На переходе во Владивосток врач оказался единственным человеком на борту “Такао”, хотя корабельная столовая могла обеспечить сотню. Кают имелось не одна, не две, не десять — полсотни! Но добила доктора вместительная кают-компания, с интерьером, цельнотянутым у “Mass Effect”.

— Здесь почти все ролики для игры снимали, — пояснила Такао, — Только разработчики до сих пор не знают. Мы зарегистрировались, как чудом выжившая фанатская студия. Дескать, вот у нас декорации, клубное помещение. Пробный ролик им выслали...

— А кто Шепарда играл?

Такао подбоченилась:

— Ну кто же мог хорошо сыграть Джейн Шепард, как не я! Помню, Тикуму долго уговаривали прикинуться Тали... Но получилось так здорово, что биотвари на радостях сразу выслали договор. Не проверяя ни нашу финансовую состоятельность, ни политкорректность. Мы и погнали. Во второй части вообще все ролики наши. Виктор говорил, до войны иначе было.

— Виктор?

— Рокин Виктор, человек флагмана.

Доктор вздохнул. По прибытию во Владивосток он сам оказался “человеком Такао”, и бесполезно было каждому объяснять, что спят они врозь. Довольно скоро всю артистическую тусовку доктор четко поделил на мудаков, сально подмигивающих ему при каждом удобном и неудобном случае — и нормальных людей, продолжающих общаться по делу. Пришлось подписать кучу малопонятных бумаг — береговые тоже здорово подустали от гонора некоторых столичных, так что при первом же случае спихнули всех гостей оптом. Хорошо хоть, что с артистами оказалась грамотная и боевая тетка-сопровождающая. То ли от “Совинтуриста”, то ли вообще от “Роскосмоса”. Блондинка гвардейского роста, ни разу не споткнувшаяся на качающейся палубе; умело построившая артистическую отару во вполне человеческого вида колонну, что и позволило протащить всех на посадку и разместить по каютам — хоть и не быстро. Доктор даже заподозрил в ней аватару какого-нибудь линкора. Но русалки всегда имели идеальное здоровье и внешность. У сопровождающей же по правой щеке ветвился заметный след ожога, не полностью вылеченный даже частичной пересадкой кожи — терапевт-спасатель прочитал историю болезни прямо по лицу, безо всяких документов.

Кстати, документов доктор подписал сорок два килограмма. “Такао” из интереса взвесила мешок для бумаг, когда терапевт, пыхтя и тихонько ругаясь сквозь зубы, заволок его в стенной шкаф. После чего Такао сочувственно приобняла доктора за плечи — перед всей артистической братией, язва длинноногая! — и тут врачу от завидущих глаз вовсе проходу не стало.

Вот потому-то доктор и не спешил на завтрак, предпочитая читать открытый кусок тактической сети:

“

Юлька-цезарь 3 часа назад / Народ, вы новый блокбастер голливуда про нас видели?!

Jerry 3 часа назад / Мы опять с марсианами воюем?

Small_river 3 часа назад / Спасаем генсека ООН от уругвайских террористов?

New-Jerry$i 3 часа назад / О, нет, только не говори, что они «Голубую сталь» экранизировали!

Ташка 3 часа назад / Как называется хоть? «Туман против Супермена»?

Grammar nazi 3 часа назад / >Юлька-цезарь, (Г)олливуд — пишется с заглавной, это название киностудии!

Юлька-цезарь 3 часа назад / >Grammar nazi, Он уже никак не пишется! Когда бландинка ЭТО увидит…

Ашигара-Самурай-я 3 часа назад / Да ладно, зато наверняка боёвка классная!

Юлька-цезарь 5 минут назад / Эй! Чего молчите?!

New-Jerry$i 5 минут назад / А что тут скажешь?

Grammar nazi 5 минут назад / >New-Jerry$i, Пи*дец?

Small_river 5 минут назад / >Grammar nazi, +100

Светлана советская 5 минут назад / М-мм… Я одна видела там приваренный мне вместо кормовой надстройки вагон железнодорожного ракетного комплекса? Я что-то про себя не знаю?

Ташка 5 минут назад / >Светлана советская, Забей.

Кириешка 4 минуты назад / Стойте, стойте, а почему наказанных заставляют менять аватар на РОЗОВЫХ медведей?

Ташка 4 минуты назад / > Кириешка Режиссеров глянь.

Jerry 4 минуты назад / Нахалков и Мигальчук. *рукалицо* Голливуду конец.

Хару-Хару 3 минуты назад / Это ужас, ужас какой-то!

Канцлер 3 минуты назад / Нет, ужас — это будет следующий фильм. «Штрафной флот». Эпическое будет полотно.

Калина Красная 3 минуты назад / >Канцлер Типа, нам в башни ГК черенки от лопат вставят?

Санкт-Ленинград 3 минуты назад / Один черенок.

Ташка 3 минуты назад / На троих.

Гонщица 3 минуты назад / И весла.

Я_всё_слышу 3 минуты назад / И комиссара с наганом. Чтобы ритм отстукивал.

Ашигара-Самурай-я 3 минуты назад / Выстрелами.

Мяука 3 минуты назад / >Я_всё_слышу «Гребите, гребите, Луна высоко»?

Ашигара-Самурай-я 3 минуты назад / Хахай-эйхо! =))

Love 3 минуты назад / Не смешно.

Хиэй 2 минуты назад / Дамы, надо признать, Голливуд уже не тот.

Санкт-Ленинград 2 минуты назад / А когда он был тот? О_О

Ашигара-Самурай-я 1 минуту назад / Да ладно вам! Зато боёвка! Когда во время бунта заключенные с вделанными в борта буровыми установками нападают на охрану, вообще отпад!