Вне судьбы. Отголосок времен

Стоял довольно теплый, как для конца месяца Увядания времени Перемен день — голубое небо, яркое согревающее своими лучами солнце, слабые и ленивые движения волн и чайки над океаном. Мы отплыли где-то на километр от берега, когда Алнир остановился и, повернувшись, предложил:

— Я хочу, чтобы ты вызвал шторм. Как раз и попрактикуешься.

Я сначала не поверил. Мы на утлой лодочке, на которой разве что и можно с удочкой маячить вдоль берега и ловить всякую мелюзгу, но уж никак не сражаться с морской стихией. Да нас океан просто расплющит. И останется лишь память о безвременной кончине двух идиотов. Хотя кастр Нанор может сжалиться и достать трупы со дна — тогда хоть похоронят по-человечески. Все это я выдал Анрилу, причем эмоции зашкаливали, и стоило приложить достаточно усилий, чтобы сдерживать их в узде. Маг молча выслушал монолог и повторил свою просьбу.

— Да как знаешь, — зло прорычал я, сплюнув за борт. — Называется — умирать так с музыкой! Герои, мать твою! Но хочешь — на!

Я вскинул руки и застыл. Как-то сложилось, что для заклинаний я почти не использовал голосовые команды и жесты, стараясь все проделывать в своем разуме или сокращал их до минимума. Волна ответила, и уже через пару минут на нас справа надвигался штормовой фронт — тяжелые свинцовые тучи, беспросветная темная стена ливня, серьезное волнение на море и страшные бесконтрольные сильные порывы ветра. Страшно было даже представить, что творится в эпицентре вызванного мною шторма. Но что сделано, то сделано. Это заклинание относилось к той неприятной с одной стороны и очень удобной с другой категории, когда легко вызвать его на свет, но контролировать или удерживать, а тем более убрать стоит просто титанических усилий. Однако Анрил видимо был не согласен с подобными рассуждениями и скорей всего стремился мне как раз доказать их неверность.

Прошло секунд двадцать прежде чем шторм накрыл нас. Волны стали захлестывать лодку и вокруг образовалась жуткая болтанка — я уже еле сдерживался, однако Анрил все также бездействовал, не проявляя и капли беспокойства. Становилось все "жарче" и страшнее, когда, все-таки наступил момент истины. Маг закрыл глаза и стал медленно подниматься, параллельно громко выкрикивая слова заклинания, а в воздухе перед ним в десятке метров от лодки раскинулось голубая сфера. Шли мгновения, но ничего похожего на наше спасение пока не происходило. Я уже успел попрощаться с жизнью, увидев поднимающуюся справа по борту гигантскую волну, когда чародей, наконец, ударил. Пятно внезапно из лазуревого окрасилось в темно-синий, почти черный цвет и начало поглощать. Казалось, что оно выпивает саму силу и неистовую ярость шторма, заставляя волны безвольно опадать, ветер стихать, а тучи уходить прочь. Борьба длилась около пяти минут, пока, в конце концов, победа окончательно не перешла на нашу сторону. Еще через час, когда мы ступили на берег, я минут двадцать валялся на песке, радуясь столь простому ощущению твердой земли под ногами. Анрил некоторое время молча сидел рядом, а затем повернулся и произнес:

— Завтра начинаешь тренироваться. Сначала озеро, — и ушел, оставив меня наедине с бушующими в душе чувствами.

От всего пережитого за день вечером после ужина я попросил принести мне в комнату бутылку вина. Кастр Нанор по-видимому уже слышал про наше сегодняшнее приключение и сжалился, разрешив слуге выполнить мою просьбу. В комнату принесли не одну, а сразу две бутылки. Этой ночью я нажрался до умопомрачения и отключки, а многомесячный перерыв лишь подбросил дров в огонь... Утром было плохо, и даже магия до конца не помогла. Спас меня Анрил, принеся в комнату бокал какой-то темно-желтой жидкости. На вкус — апельсиновый сок, только вот после него обычно не блюют. Зато помогло — в голове прояснилось, и чувствовал себя намного лучше. И вновь последовали тренировки с небольшим рукотворным штормом, которые закончились через неделю настоящим испытанием, когда Анрил заставил меня выйти на лодке в море и создал настоящий шторм. Я укротил его, но воспоминания о тех событиях до конца жизни будут посещать меня ночью в виде изощренного кошмара. В тот день двумя бутылками я не ограничился.

Также во время обучения мне продемонстрировали несколько вариантов столпов воды Эльсара — водяной кнут, бичи Волны и руки Демона. Последнее являлось самым интересным, так как позволяло пленить и обездвижить противника с помощью вызова низшего духа Волны. Еще мне показали, как можно испарить воду не применяя Пламя. Финалом же стал призыв. Шел третий день месяца Урожая Времени Перемен. Было довольно прохладно и мне пришлось надеть теплый плащ. Мы с Анрилом уже в который раз пришли на берег океана.

— Сегодня я покажу нечто, что ты вряд ли сможешь повторить в течение ближайших лет. Однако думаю, что тебе стоит увидеть это. — Если маг и хотел заинтриговать, то это у него, несомненно, получилось.

Анрил пару раз глубоко вздохнул и вошел по колени в воду. Чародей закрыл глаза и запел на странном непонятном языке. Символы вроде те же, но слова и конструкты, предложения — все неправильно и полностью нарушает известные мне правила магической грамматики. А затем... Сначала появилась оболочка из воздуха. Словно опытный художник легкими штрихами простого карандаша лишь наметил контуры будущей фигуры, а затем добавил краски в виде внезапно обрушившейся на образ волны. Перед нами предстала фигура, смахивающая на динозавра. Четвероногая махина с длинными рогами впереди и головой с костяными пластинами веером сзади. Лапы заканчиваются не копытами, а пальцами с перепонками, что позволяло существу, как плавать, так и передвигаться по суше. И нечто наподобие седла на спине. Затем появился и всадник, по внешнему виду человек. Оба состояли полностью из воды и имели однотонный светло-синий цвет. Пока я все это рассматривал, Анрил успел прекратить петь и вновь вышел на берег.

— Перед тобой водяной голем, низший слуга Волны. Не сильно умный, а потому если твои приказы не касаются боя, то лучше им управлять напрямую. Но сейчас будет именно сражение. Правда увидеть мы сможем немного, а твоих познаний и чувств еще не достаточно для полного наблюдения за схваткой. Потому просто поверь — враг подобрался голему сильный и главное разумный.

В это время "водяной человек" запрыгнул на своего зверя и рванул прочь от берега. Я присмотрелся и заметил три огромных плавника, выглядывающих из воды в ста пятидесяти метрах от берега.

— Нам лучше подняться на утес, — произнес маг, настороженно глядя вперед, где, судя по всему, должны были встретиться существа.

— А кто это? — уже на ходу спросил я.

— Ялор. Одна из самых сильных тварей Лазурного океана, — принялся пояснять Анрил. — Приборы кастра Нанора еще вчера засекли его, и учитель приказал мне разделаться с порождение бездны. Самое тяжелое в борьбе с этой тварью заключается в том, что она практически неуязвима для магии. Правда на берег она выбраться не может, однако там, где появляется Ялор в местные воды приходит смерть и ужас. — Он помолчал и тихо добавил. — Для всех.

Через несколько минут мы уже стояли на краю утеса, всматриваясь в воды океана. Прошло не менее трети часа, прежде чем маг облегченно вздохнул и сказал:

— Все кончено, — слабая улыбка промелькнула на его лице. — Голем победил, но и сам ушел. Запомни, он так делает всегда, когда выполняет поставленную перед ним цель. И самое главное заключается в том, что он придет лишь в случае, когда твоя просьба совпадает с желанием Волны. И никак иначе. А теперь идем в замок. На сегодня все. Думаю, стоит отдохнуть. Завтра тебя ждет тяжелый день.

В тот день Анрил принялся учить меня схваткам с магами лицом к лицу, знакомя с магической дуэлью. Все происходило очень просто — мы выходили в поле, становясь друг напротив друга, а затем начиналось... И еще не факт, что проиграет тот, у кого первыми сдадут нервы. Заклинания сыпались один за другим: стрелы, молнии, огненные копья, лед, да так, что никакая защита или блоки не справлялись, и довольно часто приходилось использовать заклинания исцеления. Конечно, это касалось меня, хотя Алнир и обещал придерживать силы и щадить своего ученика.

Но и я кое-чем удивил наставника. Не знаю с чем это было связано, но во время боя чародеи абсолютно не двигались. Я же рвал дистанцию, менял направления, бегал зигзагами, постоянно уходил с траектории атаки, падал на землю, перекатывался, вытворял "вспышка справа — вспышка слева", пригибаясь, подбегал или наоборот отдалялся от Анрила, всячески мешая ему словить цель и сконцентрировать на ней удар, при этом постоянно нападая и не давая ему ни минуты на атаку "по площадям", наподобие огненного или ледяного дождя. Мои действия были в новинку для Ноара, и в первое время Анрилу пришлось довольно туго, пока он не приноровился, соответствующим образом изменив свою тактику. Но самой большой неожиданностью для него оказалось даже не это. Просто один раз я смог подобраться к магу достаточно близко, затем последовало резкое ускорение обмена веществ вместе с выбросом адреналина, вылившиеся в быстрый бег, на которой чародей просто не успел среагировать. Как результат холодная сталь ножа возле его горла. Иппон. Чистая победа. Как потом оказалось — применение холодного оружия в дуэлях во всех случаях кроме последнего критического удара считалось чем-то вроде плохого тона. Я же, по словам Анрила чихать хотел на все устои и потому победил, а молодой чародей получил хороший урок.

Но если брать во внимание именно магическую схватку, то тут почти не напрягаясь каждый раз выигрывал Анрил. В принципе это и не вызывало удивления. Однако для меня всякий бой являлся настоящим кладезем новых знаний, заклинаний, вариантов поведения мага-дуэлянта, его тактики и хода сражения. Каждая схватка разбиралась на "части" — выявлялись ошибки и недочеты, указывались слабые места и промахи, обсуждались более выгодные выпады и заклинания. Дальше шел небольшой перерыв, когда следовала теория. Зачастую это были знания по магоконструктам, правилам употребления символов и сочетания их в различных заклинаниях, различные советы более опытного в чародействе Анрила, да и просто истории из жизни — а затем новый бой и так вплоть до глубокого вечера. А иногда и ночи, когда мы тренировали схватку в темноте.

Так менялся день за днем. Я набирался опыта, подгонял координацию и реакцию, оттачивая свои действия и удары. Даже создал некий базовый комплекс первой атаки и наиболее эффективную связку заклинаний, чтобы максимально поразить врага еще в первые мгновения боя. А затем Анрил начал учить меня основам школы Воздуха. Тут были и свои трудности — и преодолевать их приходилось через боль и бешеные нагрузки. Однако после Волны стало намного легче, и я в довольно сжатые сроки смог выучить три боевых заклинания: порыв ветра, воздушный вакуум и сеть молний. Первое имело три уровня, однако мне пока поддавался лишь начальный, который собственно и создавал внезапный порыв ветра. Об урагане и торнадо оставалось только мечтать. Второе создавало на пять минут вокруг живого существа вакуумную безвоздушную сферу. Третье же вообще оказалось универсальным и зависело от уровня вливаемой в него энергии и одного символа, кардинально меняющего назначения заклинания — убить, обездвижить или заточить. Правда, как и любое несложное действие, легко блокировалось или уничтожалось противником. Но я был и тому рад.

С каждым новым днем наши поединки становились еще жестче и насыщеннее, так как Анрил по мере роста моих способностей увеличивал и свои возможности в бою. Также все больше времени отводилось теории магии и чаще всего ее базовым законам, которые во многом оказались похожи на наши законы физики. Мне открывали магические потоки, пронзающие мир, явили часть всеобщего энергетического каркаса Ноара, показав способы его использования. Много внимание также уделялось и самому миру, его географии, флоре и фауне, аномальным зонам, по крайней мере, тому, что о них знал Анрил, монстрам и тварям Лазурного океана... И многому другому. Пока, наконец, не произошло одно из тех событий, которые философы часто любят называть поворотными моментами в жизни.

На дворе стояло начало месяца Урожая Времени Перемен. Мы с Анриорм после очередной долгой и достаточно утомительной тренировки возвращались в замок. Оба всадника уже въехали во внутренний двор и направились к конюшням, когда были вынуждены застыть. Впереди стояла красивая и богато отделанная карета. А это могло означать лишь одно — в замке гости. Вот только рады ли им здесь? Конюх забрал лошадей, а мы, молча переглянувшись, двинулись в центральную башню, в зал приемов, расположенный на втором этаже. И не прогадали.

Стол уже был накрыт, и мы успели, судя по всему вовремя, хотя и рассчитывали во время обратного пути лишь на холодный ужин на кухне. Кастра Нанора пока не было, а вот гости уже почтили всех своим присутствием. Один совсем ребенок, не больше четырнадцати-пятнадцати лет в очень дорогой одежде со скучающим выражением на лице, сквозь которое иногда проскальзывало небрежение и нежелание находиться здесь и сейчас. Вторым же оказался молодой человек в разгаре сил — примерно нашего возраста, может чуть моложе. Хорошо развит физически. На нем черный бархатный кафтан. А взгляд все тот же, что и у юноши. Но в отличие от последнего он умел скрывать свои чувства и я скорее ощутил, чем увидел его отношение к окружающей обстановке. Молодые люди не обратили на нас никакого внимания, продолжив тихо беседовать.

— Анрил, это что? — шепотом спросил я мага.

— Гости, сам же видишь, — таким же шепотом отозвался он. — Вот только кто, я пока сказать не могу.

— А для нас присутствие гостей что-то меняет? — задал я глупый, но довольно сильно беспокоящий меня вопрос.

— Вообще, по идее нет, — несколько неуверенно произнес чародей. — Все будет зависит от того, кто почтил замок Ра-Оснор своим внимание. Но в любом случае подобные визиты не затягиваются больше чем на неделю. Но мы скоро все узнаем.

Я лишь кивнул и уже хотел задать новый вопрос, когда боковые двери открылись и в зал зашли кастр Нанор со своим гостем. Среднего роста, атлетического телосложения, лет тридцати-сорока, длинные черные как смоль волосы, завязанные в хвост и перехваченные зеленой лентой, бархатный камзол, расшитый золотом и драгоценными камнями, волевое лицо. Все говорило о знатном, богатом, сильном и уверенном в себе человеке. А обращение владельца замка "Прошу, кастр, присаживайтесь!" недвусмысленно оповещало всех сидящих за столом о том, что гостем является боевой маг-практик. Он над чем-то громко смеялся и похлопывал кастра Нанора по спине, словно тот был его старым закадычным приятелем, но если судить по выражению лица хозяина замка, таковыми они не являлись и он сейчас действует скорее в рамках приличия, нежели из-за какой-либо симпатии. Когда оба мага заняли свое место, кастр Нанор взял слово и представил гостей:

— Господа, — обратился он к сидящим. — Сегодня нас посетил очень важный гость. Это известный маг и мой давний друг кастр Георг. — В ответ на его слова все склонили головы, а гость ответил легким кивком.