— У них есть системы мгновенной связи на быстрых нейтрино, задержка минимальна, так что все зависит от вашего передатчика. — Произнес через несколько минут Шиндлер. — Технологиями с нами они не делятся, но обещали помочь. Переключаю канал.

Как только руководитель полета щелкнул тумблером, раздался сочный голос русского, то ли плохо знающего английский, то ли пользующегося синхропереводчиком:

— Приветствовать всех астронавт, — сообщил русский, — мы в курсе ваш ситуация — роботы уже доложили нам о перехват ваш сигнал и предложили свой план действий. Вы не мешать им — они знать, что делать.

— Хорошо, — произнес в ответ Уотсон. — Только сейчас они собрались в круг и стоят без движения, это что, они так совещаются?

— Нет, так происходить их зарядка. — Ответил русский. — Главное не мешать им — они сами знают, что делать. В основе их деятельность искусственный интеллект, а не алгоритм программы, он сам ищет решение.

— ИИ? Правда? — удивился Джек. — А они не решат, что нас нужно умертвить, потому что мы не выживем, чтобы мы не мучились?

— Нет. Работает первый закон — робот не может допустить, чтобы в результате его действий или бездействий человеку был нанесен вред. Ключевое слово тут — бездействие. Они попытаются вас спасти.

— Мы здесь не выживем — продуктов не хватит, а вырастить их мы не сможем, семян и клубней картофеля тут нет.

— Я тоже смотреть это кино — садить в дерьмо не придется. — Эхом откликнулся русский. — Они запустят вас на орбиту.

— Как?! — удивился Джек. — Топливные баки повреждены, горючего нет!

— Есть способ. — Ответил русский. — Увидите. Мы готовить его для себя, но вы первые воспользуетесь. Топливо для ваш корыто сольете с наш — пусть болтается на орбите как спутник, со временем он упадет на Марс, но мы этого не допустим. Несмотря на разногласия между наш страна мы вас не бросать там умирать.

— Ваши бы слова да НАСА в уши. — Буркнул Уотсон и русский засмеялся.

— Оптимист, уважуха. Держаться там, не падать дух. У вас ведь есть дух, не жопа?

— При чем тут жопа? — спросил Джек.

— Ну как, ваш сигнал — спасите наш задница, наш сигнал — спасите наш дух. Это большой разница.

— Ну раз так, — пожал плечами Джек. — Тогда пусть будет дух, но жопа важнее и ближе как-то.

— Шутник. — Восхитился русский. — Прилетать к нам в Россия, будем дружить, все тебе рассказать. — На него кто-то зашикал и русский произнес фразу на своем языке: — Слышь, майор, иди на хрен, тайну никакую я ему не раскрою, а мужики реально там попали. Хочешь тебя на Луну зашлем шпионов ловить, да кислородного баллона не дадим? Я посмотрю как ты там запоешь, так что вали на хер отсюда со своей государственной тайной — расстрелять меня вы все равно не сможете, а то выпущу своих боевых дроидов, они сразу красно-бело-синий на шестеренку поменяют, уяснил? Так что засунь свой язык в жопу и не вытаскивай оттуда, а кляузы можешь прямо сейчас писать — дальше Марса не пошлют. — После чего русский снова перешел на английский, но Джек все записал. — Жить будете, не умрете. Если заметить что-то странное — сразу связь через Хьюстон. Мы дежурный. — После чего отключился.

— Что сказали? — спросил Леон.

— Сказали, что все в порядке. — Ответил Уотсон и посмотрел на спящего Зайна. — Вовремя я его вырубил, а то натворил бы дел. — Командир посмотрел на пилота. — Русский сказал, чтобы мы роботам не мешали, у них есть способ вывести корабль на орбиту, но не сказал какой. Странно, то ли сам не знает, то ли успокаивает нас так.

— Может быть знает, но не хочет разглашать. — Леон пожал плечами. — Ситуация между Америкой и Россией всегда была напряженная.

— Русские сказали, что помогут и я почему-то им верю. — Кивнул Уотсон. — Давайте спать, роботы сейчас заряжаются, потом будут нас спасать, главное нам не проспать этот момент.

Проснувшись утром, астронавты узрели, что их посадочно-стартовый модуль стал превращаться в нечто непонятное — вдоль корпуса появились сваренные балки, закрепленные кольцами вокруг корабля, которых было четыре, под углом 90 градусов друг к другу. Затем между ними роботы наварили еще балки, которых оказалось восемь штук, закрыли все это листами металла, оставив отверстия для маневровых сопел. Когда Уотсон подошел ближе, посмотреть, что они делают и заглянул в сопло, то увидел, что мелкие дроны практически все отчистили, но демонтировали часть форсунок, явно оставив те, которые не пострадали или были повреждены не сильно. Роботы работали, не обращая внимания на людей, только бочка на гусеницах объехала базу по кругу и остановилась неподалеку. Потом небольшой робот подъехал к антенне связи, малый дрон вскарабкался на мачту и подключился к разъему.

— Командир! — заорал по внутренней связи Леон. — Роботы прислали сообщение прямо на монитор системы связи. Пишут: "Собирайтесь, время выдвижения через шесть часов". Все!

— Куда они собрались? — не понял командир. — Им можно задать вопрос?

— Не знаю, командной строки нет. — Ответил Леон. — Они что, нас в пустыню тащат?

— Скорее на свое место дислокации в район плато Синая. — Вспомнил Уотсон. — Так что давайте собиратся, обоих болезных погрузим в марсоход Женя, там места больше, возьмем с собой весь запас пищи и воды, погрузим контейнеры на второй марсоход, все элементы питания тоже туда, за работу! И свяжитесь с Хьюстоном, предупредите их, что мы скоро отчаливаем.

В хлопотах и погрузке прошло почти все отведенное роботами время, астронавты еле успели запихать обдолбаных психов в марсоход и погрузиться самим, когда кран-борт аккуратно погрузил их "пепелац" на грузовую платформу, которую тянула бочка за собой. На мониторе связи марсохода Джека возникла надпись: "Следовать за нами, не отставать. Если потеряетесь — идите по пеленгу, частота рации 18 МГц". Выходит, он вроде командира и тягача, подумал Уотсон, да мегазарядника для остальных, вон как они возле него трутся. Хорошо пристроился — почти не работает, думал командир, садясь за рычаги управления машиной и плавно трогая с места — путь предстоял неблизкий.

Роботы потихоньку ползли впереди, марсоходы шустрили позади, Уотсон клевал носом и когда понял, что засыпает, то толкнул Леона, который до этого спал, чтобы сменил командира за рулем. Машины не тормозили — они четко следовали своему плану, возвращаясь назад. Вот показались склоны долины Маринера и сердце Джека сжалось, а ну как сейчас снова поднимется буря и снесет нафиг весь этот роботовский караван, но слава Богу такого не случилось, то ли Господь сжалился над ними, то ли Марс решил отпустить своих пленников, договорившись об оплате. Об этом Уотсон старался не думать.

По ущельям ползли почти четыре дня или три тысячи километров. Миновали самую глубокую точку на Марсе в расщелине Меласс, где Бенедикт чуть тормознул, собирая образцы грунта, делая соскобы с какой-то пленки на камнях, заявляя, что это простейший лишайник или плесень. Джек запретил ему проводить эксперименты, заставив опять заморозить образцы или поместить в герметичные контейнеры, чтобы не создавать биологической угрозы. Роботы умаршировали вперед и их пришлось догонять, что для марсоходов оказалось очень просто.

На четвертый день они достигли преддверия Лабиринта Ночи и здесь, возле высокой стены скал, достигающей высоты в несколько километров ввысь протянулся металлический желоб.

— Ничего себе горка! — восхитился Уотсон. — И мы тащились сюда, чтобы посмотреть на это?

— Там, возле нее еще трое! — углядел Леон, указывая рукой. — Оказывается их больше чем четыре!

— Точно. — Джек разглядел увеличивающиеся фигурки роботов, который ждали остальных. — Они смогли построить это за то время, что их приятели ползали к нам?

— Может быть он уже был готов? — предположил Бенедикт

— Вряд ли, с орбиты такую конструкцию мы засекли бы сразу. — Покачал головой командир. — Она появилась уже после бури. Создать такую горку за столь короткое время — это надо постараться. И зачем? Чтобы кататься вниз на нашем корабле?

— Не вниз — вверх! — закричал Леон. — Это маглев! — Он повернулся к Уотсону. — Ты понял, Джек!! — И засмеялся. — Роботы построили чертов маглев!!

— Я не понял. — Произнес Бенедикт.

— Магнитный ускоритель. — Ответил за Леона Жень. — А истосником энергии послузит ядерный реактор их робота, но вот хватит ли энергии, стобы преодолеть поле притязения планеты?

— Те трое стоят возле двух цистерн. — Обратил внимание всех на бочку пилот. — Что если там топливо?

— Вполне возможно. — Сердце Уотсона забилось сильнее. — Надеюсь, роботы все точно рассчитали, а то мы взорвемся на старте.

К марсоходу подкатил робот-разведчик и подключился к его монитору.

"Запуск произойдет через два часа, чтобы вы смогли подготовиться". — Написал он. — "Необходимо связаться с вашим кораблем, чтобы передать координаты точки перехвата и синхронизировать время. Мы установим корабль и вы обеспечите связь. Оптимальное время запуска через два часа три минуты восемнадцать секунд, в случае пропуска окна следующий запуск состоится через полтора часа, но потребуется коррекция орбиты вашего корабля. Постарайтесь уложиться в отведенное время. После запуска вы сможете произвести стыковку, используя маневровые двигатели, однако управлять реактивной тягой не сможете — топливо сгорит за двенадцать секунд, что при ускорении корабля в магнитном поле позволит вам достичь второй космической скорости".

— Ого, этого достаточно, чтобы покинуть планету, да еще и тормозить придется! — восхитился Леон. — Но мы не сможем, значит... нужно выйти на высокую орбиту и пусть "Пегас" сам нас догонит.

На экране монитора появилась траектория полета корабля, которую передал робот, было видно, что стартовый модуль догонял по полупараболе космический грузовик.

— Они даже траекторию посчитали, ай какие молодцы! — Пилот чуть не захлопал в ладоши. — Нужно связаться с Цзанем, пусть скорректирует орбиту и ловит нас. Роботы сообразили не заваривать стыковочный узел.

"Когда выйдете на орбиту, то отстрелите балки — на корпусе заложены пиропатроны, управление с пульта пилота. Преждевременный отстрел приведет к изменению траектории, делать это категорически не рекомендуется". — Сообщил робот.

— Тогда мне нужно залезть внутрь и все как следует изучить. — Пробормотал Леон и полез в корабль, который устанавливали на "стартовом" столе между двух длинных балок.

— А это что, держатели для ракеты? — спросил Бенедикт.

— Нет, скорее всего это рельсы для рельсотрона. — Ответил Джек, изучая конструкцию. — Им нужен сильный электрический импульс, чтобы дать разгон кораблю, потом по направляющему желобу он улетит вверх, а магнитное поле снизит трение, но атмосфера, хоть и разряженная, но будет тормозить взлет. Скорее всего двигатель включится в конце конструкции, чтобы усилить возникшую тягу — ему будет проще вывести нас на орбиту. Скорее всего такой план.

Бочкообразный робот смотрел своим видеоглазом на Уотсона и как будто кивнул ему.

— Но где они возьмут такую прорву энергии, если для запуска снаряда необходимо как минимум двадцать пять мегаватт электричества? — продолжил Уотсон и посмотрел на машину. — Как думаешь, его реактор способен выдать такую мощность?

— Кто знает. — Пожал плечами подошедший Жень. — Они наверняка все продумали, раз затеяли такой трюк.

— Доверимся им, давайте запихаем обоих придурков внутрь.

— Курт может не перенести старта — перегрузки будут сильными. — Заметил Бенедикт.

— Ну, не такими, как при старте с Земли. — Ответил ему Уотсон. — Да и выбора у нас нет, времени мало.

— "Арес два" вызывает "Пегас", прием! — воззвал к кораблю Леон.

— "Пегас" на связи! — тут же откликнулся Адамс.

— Пересылаю траекторию взлета, вам нужно поймать нас, ребята.

— Откуда?... — удивился связист и француз вкратце обрисовал ему идею роботов. — А получится?

— У нас другого выхода нет — или пробуем, или загибаемся здесь.

— Тогда стартуйте, на коррекцию орбиты нам нужно двадцать три минуты, потом пройдем как раз над вами в назначенное время. Если не сможете состыковаться, то мы нагоним вас и сами пришвартуемся, топливо сольем у русских — они уже дали добро.

— Я знаю. — Кивнул пилот, хотя его не видели. — Я слышал. Готовьтесь нас принять через час тридцать семь.

— Принял, оставляю канал открытым.

— Хорошо.

"Запуск двигателя произойдет без вашего участия, вам только надо будет отстрелить внешний корпус — он раскроется как яйцо", — передал робот и отключился от канала связи.

В антиперегрузочные кресла разместили двух обдолбышей, устроились сами, прихватив образцы бактерий, плесени и грунта, Леон начал предстартовый отчет и Уотсон прикрыл глаза, наблюдая как все семь роботов собираются в круг возле стартовой площадки. До этого он подошел к главному из них и положил руку на гусеницу, поблагодарив машину за помощь. Видеоглаз задержался на нем на секунду, после чего робот чуть откатился и единственным манипулятором чуть подтолкнул человека в сторону корабля. Джек закрыл глаза, слушая отчет пилота.

Малыш знал, что энергии для запуска понадобится много, он не мог выдать такой мощный импульс одномоментно, а если бы смог, то реактор тут же вступил бы в перегрузочную фазу и отключил машину, заглушив установку, что было равносильно смерти Малыша. Робот не знал, что такое смерть, но понимал, что прекращает функционирование. Однако первый закон был главнее и важнее третьего и Малыш решил нарушить запрет, ведь другого выхода спасти астронавтов он не видел. Робот точно знал, что произойдет после его "смерти", он понял это еще когда Рэнди перехватил переговоры людей, а бортовой компьютер корабля сообщил о формировании пылевой бури, во фронт которой попадали астронавты. Переждав стихию, часть группы двинулась им на выручку, чтобы на месте оценить возможности проведения ремонтных работ.

Стартовать самостоятельно астронавты не могли — топливные баки были пробиты, сопло двигателя не функционировало. Таракан предложил решение сделать все по временной схеме, обеспечить реактивную струю самым первоначальным и примитивным способом, пусть она будет не слишком мощной и длительной по времени, но совместно с первоначальным импульсом рельсотрона и разгоном маглева обеспечит выход корабля на приемлемую орбиту. Малыш согласился с его доводами и роботы принялись за работу.

Пока Таракан возился с починкой корабля и его переоборудованием, Левша, Стаханов и Ковш в силу своих возможностей собрали стартовый стол, причем работал в основном Левша, Ковш выступал в роли грузовика, а Стаханов, имеющий всего два манипулятора, гнул листы, чтобы они хотя бы были одинаковыми. Проседание магнитного поля некритично, особенно на такой скорости, ведь главное — дать импульс продолжить движение.

Первоначальный старт Малыш взял на себя — только его реактор мог выдать перегрузочный импульс, но тогда он прекратит функционирование, если ему не сменят силовую установку. Помочь ему в этом мог только Стаханов — объединив накопители, высвободить все свои запасы энергии и только в этом случае что-то могло получиться. Разгон в маглеве обеспечивали остальные — это было им по силам. Вот только после такого напряжения функционирующими останутся только Левша с Правшой как наиболее крепкие и выносливые роботы — Таракан и Рэнди первыми сжигали свои энергоэлементы, выдавая импульс. Малыш хотел заменит всех, но сообщество ему не дало жертвовать собой. Робот знал, что Создатель не пойдет на такой шаг, поэтому сознательно пропустил сеанс связи, а чтобы группу невозможно было принудительно вызвать, сломал антенну геологу и тот теперь мог только подключатся через кабельное соединение, чтобы переправить сигнал.