Между ударом и надеждой, часть первая.

Слишком поздно. Лазерный меч врезался между шеей и плечом, прорубил внешний каркас и до середины рассек грудь. Цепи замкнуло, посыпались искры, из тела дроида повалил едкий дым. Лазерный меч перерезал шею робота и снес ему голову. Голова упала и, подпрыгивая, медленно покатилась по полу. Обезглавленное тело повалилось назад.

Люк зачарованно смотрел на разыгравшееся представление. Вейдер показал только простые приемы и продемонстрировал, чем может закончиться поединок.

А вот сейчас пора заняться самим сыном.

Мальчишке нужны база и первоначальный стиль. У него есть скорость и отменная реакция, но движения меча Люка были пока что слишком хаотичны. Вейдер хорошо помнил подобное у себя, когда только начинал учиться. Кажется, Кеноби тогда тоже не был в восторге от своего ученика.

Вейдер поправил основную стойку мальчика, показал переходы, другие стойки, некоторые выпады и блоки. Было приятно знать, что у сына есть не только бойцовский характер, но и задатки воина. Люк был талантлив; для того, кто только взял в руки меч, он справлялся довольно неплохо. С точки зрения ситха, у мальчишки был огромный потенциал, такого было бы заманчиво получить в обучение. И как Кеноби смог устоять от желания обучить его? Хотя здесь сработала и ненависть к Вейдеру. Очень уж мальчишка внешне походил на отца.

Сам Люк собой доволен не был. Ему не нравилось, что не все получалось с первого раза, а быстро накатившая усталость раздражала.

Мальчишка не использовал Силу, он даже не понимал толком своих возможностей. Люк делал все по наитию, и подсказки не сильно помогали ему. Оставалось только одно — довести его до такого состояния, чтобы он потянулся к Силе сам. В конце концов, Скайуокера надо хорошо гонять — слишком много времени потеряно.

На лице Люка пробежало удивление, что тренировка еще не закончена. Для него такие нагрузки были пока непривычны. Впрочем, это было несколько другое выражение лица.

Люк постоянно отвлекался на свои эмоции. Мальчишка боялся совершить ошибку, плюс, даже сейчас его не отпускало напряжение из-за столь близкого контакта с Вейдером. Но время было слишком важно, чтобы ждать, когда Люк привыкнет к нему. Однако одновременная тяга отпрыска к нему и попытка закрыться несколько раздражали.

Еще одно парирование, еще удар.

На секунду перед глазами вновь предстали скрестившиеся алый и синий клинки, только в другом месте и в другом времени. Они стоят на серой платформе, а сын в повстанческом комбинезоне смотрит на него со страхом и ненавистью, вкладывая последнюю эмоцию в каждый удар. Алый клинок описывает дугу...

Будущее, которого уже никогда не будет. Этого не случится. Он не скрестит клинки с сыном в настоящем бою, план джедаев не сбудется.

Мальчишка вскоре перестал жадно хватать воздух, поняв принцип использования Силы, просто почувствовав, что она может подпитывать уставшее тело.

— Все, — коротко возвестил Вейдер о конце тренировки.

Но Люк вовсе не торопился заканчивать. Мальчишка почувствовал кураж, когда сложный, на его взгляд, прием наконец получился. Люк не чувствовал сейчас усталости, однако потом измученные мышцы сообщат владельцу о неправильности его решения. Люк был очень нетерпеливым. И в кого это у него?..

* * *

Он не знал, когда это закончится. По идее, это был всего лишь урок. Да вот только на уроках так не гоняли. Стойки, удары и выпады становились сложнее, а сил становилось все меньше. Тренировка для него потихоньку превращалась в пытку. Хорошо хоть Вейдер давал ему время отдышаться.

У него наконец начало получаться. Тело принимало незнакомые движения, как будто они были правильными и совершенно обычными. Ему удалось блокировать новый удар отца. Люк понимал, что это еще не поединок, но ему просто хотелось продолжить.

— Уверен? — спросил Вейдер.

Скайуокер лишь кивнул, уже через минуту пожалев об этом.

Поставленный блок легко рухнул под ударом отца, открывая руку, которую тут же прожгла боль. Главком мгновенно выключил клинок. Световой меч прожег на рукаве рубашку, оставив на коже красное пятно.

— Невнимательно, Люк.

Хотелось фыркнуть, но он сдержался и просто повесил меч на пояс. Люк ошибся и теперь злился на себя. Надо отметить, что беспокоил его вовсе не ожог, а мнение отца.

— Дай руку, — произнес лорд.

Скайуокер неохотно подошел к отцу. Мало ли что тому взбредет в голову...

Вейдер взял его руку, и боль тут же прошла. Ситх левитировал с полки пластырь с бактой и закрепил его на ране.

— Повреждения, нанесенные световым мечом, не требуют дезинфекции.

Люк удивленно взглянул на отца. Лорд прокомментировал:

— Я прошел Войну клонов и не только. Воину нужно не только знать, как наносить удары и убивать, но и как лечить.

— Расскажешь?

— Как-нибудь позже. Тренироваться будем регулярно, а сейчас отдыхай и подумай над фамилией.

Выйдя из зала, Люк не удержался и зевнул. Спать хотелось неимоверно, но нужно принять душ, а расстояние от зала до своей комнаты казалось сейчас прямо-таки огромным.

Отец не пошел за ним, по-видимому, оставшись тренироваться.

* * *

Люк изучал содержание датапада. Он никогда не думал, что будет жить по расписанию. По крайней мере, вне Академии. Скайуокер вздохнул. Отец пояснил, что график согласован с его расписанием. Все-таки у Вейдера было много дел, даже когда он не командовал флотом.

Расписание было ясным и четким: время сна, приема пищи, занятий и отдыха. Его отец был военным и, естественно, хотел приучить сына к понятию дисциплины. И все бы ничего, но кроме уроков, касающихся политики, экономики, истории и военного дела, был дворцовый этикет. Скайуокеру стало не по себе.

Он вспомнил, что не так давно нашел про отца в голонете, и пришел к мысли, что все-таки сын второго лица в государстве должен знать вещи наподобие этикета. Но легче от этого не становилось.

Фраза отца "скоро привыкнешь" тоже не слишком помогала.

Дворцовый этикет оказался не только скучной и занудной вещью, но еще полной кучи тонкостей. Хорошо что учивший его человек задавал вопросы исключительно по теме занятий. Впрочем, он сделал Люку замечание, что не мешало бы что-то сделать с его акцентом.

Люк вздохнул. Как сказал отец, ему нужно сейчас учиться. А надо значит надо.

* * *

Сын неплохо справлялся с занятиями и уже проявлял интерес к некоторым предметам, особенно к военному делу, что не могло не радовать. Мальчишка быстро ко всему привыкал, даже к урокам этикета, которые в свое время не любил его отец.

— Ты хочешь, чтобы я называл тебя милордом?

Вейдер с удивлением взглянул на сына. Если бы хотел, он бы сам об этом сказал. Но мальчишка говорил серьезно.

— Нет. К чему подобные вопросы?

— Уроки этикета.

— Тебе это неинтересно?

— Нет, интересно, — ответил Люк, опуская глаза.

Врать мальчика совсем не учили, да и лгать одаренному попросту глупо. Вот только какова причина?

— Не ври мне. Я не люблю лжи, Люк.

Мальчишка дернулся и упрямо посмотрел на него:

— Я тоже.

— Тогда давай договоримся не лгать друг другу. Я бы удивился, если бы тебе это показалось не скучным. Как говорит Император, этикет — это правила дворцовых игр. И в его исполнении это еще может быть интересно.

— Дворцовых игр?

— У тебя и у меня есть тайны, как, в принципе, и у большинства представителей имперской элиты.

Сын посмотрел ему прямо в глаза.

— И какие же тайны у тебя?

Вейдер мысленно вздохнул. Его бесило недоверие собственного сына, и все из-за джедаев. В конце концов, у него была еще куча государственных секретов. Но сам он понимал, все это были простые отговорки — Вейдер попросту отвык кому-то доверять. Глупо было бы, самому не доверяя, требовать от сына открытости. Тем более, есть одна тайна, которую он все равно открыл бы.

— Сейчас увидишь.

Вейдер скрылся в своих покоях. Здесь пару лет назад стояла сферообразная медицинская камера. И не так давно такие простые и обычные действия, как спать или есть, он мог делать только в этом ограниченном пространстве. Сколько силы воли понадобилось, чтобы просто выжить и заставить себя жить, а потом позволить вновь запереть себя в медицинском комплексе, чтобы лечить легкие и остальное. Сколько времени понадобилось Императору, чтобы выбить из ученика-ситха равнодушие к себе, ибо ситхи априори не могут быть равнодушными. Для него же в те годы был один единственный стимул — работа.

"Иногда приходится отпускать прошлое, чтобы получилось будущее".

Он сказал это сыну, поскольку сам проверил это на себе. Но его прошлое вернулось в образе светловолосого мальчишки, который был ходячим напоминаем о былом, с которым появились немаленькие проблемы. Но которого он не мог отпустить.

— Зайди.

Люк впервые оказался в его комнате. Он быстро обежал глазами пространство и пораженно уставился на отца. Вот только... Мальчишка поражен не старыми боевыми шрамами и бледным лицом, редко видевшим солнечный свет. Вейдер хмыкнул. Сын удивился одному простому обстоятельству — он оказался очень похожим на отца внешне. Тот же оттенок светлых волос, те же удивительной синевы глаза.

— Ты можешь обходиться без костюма? — пораженно спросил Люк, сверля взглядом доспехи, сложенные на кровати.

— Люди привыкли видеть меня в доспехах, и я не стал ничего менять и после того, как излечился.

— Это было плохо?

Он закрыл глаза. Перед внутренним взглядом опять предстал огонь Мустафара.

— Даже это проходит, — голос прозвучал прохладно.

— Кто еще знает? — спросил юнец.

— Только Император и врачи.

Люк с интересом рассматривал его.

— Значит, ты можешь...

Мальчишка обдумывал перспективы.

— Живя со мной, ты узнаешь много такого, о чем следует молчать. Как и я буду молчать о твоих тайнах, — Вейдер выдержал паузу. — А сейчас у нас с тобой опять тренировка.

— Без доспехов?

— Без доспехов маневренность лучше. Я думал провести ее позже, но ты сам напросился.

Люк лишь вздохнул.

========== Встречи ==========

Поздний вечер. Дагоба, полная жизни даже сейчас. Старая хижина древнего магистра. Мудрые глаза смотрят на него с осуждением.

— Я потерял его, — тихо произнес Кеноби.

— Вейдер.

Призрак кивнул.

— Он не пускает меня к Люку. Мальчика скоро поглотит тьма, так же, как и его отца. Если еще не поглотила.

— Ты должен исправить то, что натворил. Если мальчишка достигнет полной Силы...

— Я не позволю этому случиться. Мне помогут. Но что теперь? Люк был нашей последней надеждой.

— Есть еще одна, — улыбнулся учитель учителей.

— Вейдер знает о вас, учитель.

— Когда ситхи все поймут, будет слишком поздно.

* * *

— Я не могу, — устало произнес Люк, тут же прикусив губу. У него не получалось одно из упражнений по телекинезу, хотя до этого он успешно справлялся с перемещением небольших вещей. Но задания становились все сложнее и сложнее. Они занимались в библиотеке, где было полно различных предметов, что одновременно и расширяло спектр заданий, и усложняло их.

— Ты можешь, — ответил Вейдер. — Ты просто не веришь в это.

Люк сосредоточился. Это не сложно... По крайней мере, не должно быть намного сложнее того, что он сегодня делал. Просто потянутся волной Силы, опутать ею нужный предмет и...

— Это у тебя в крови. Я же могу это сделать.

"А вдруг я не могу? Вдруг я не такой?" — быстро пробежала мысль. Волна Силы, которую призвал Люк, тут же рассеялась. В направлении шкафов позади Скайуокера. Пара из них с грохотом свалилась на пол. Люк тут же обернулся.

— Извини, — сказал он отцу, опуская взгляд и чувствуя себя виноватым.

— Ничего, — бросил Вейдер, резко добавив: — А теперь можно ту же энергию, но на задание?

Люк позволил себе на секунду прикрыть глаза. Оставалось надеяться, что урок закончится прежде, чем он упадет еще ниже в глазах собственного отца.

— Сила отражает мысли, чувства и желания. И если ты действительно собираешься что-то делать, надо этого хотеть, — наставительно сказал Вейдер.

Это намек на то, что он не хочет заниматься?

— Я пытаюсь... — начал оправдываться Люк.

— Не пытаться — делать, — отрезал Вейдер.

— Хорошо, сделаю.

— Выбери что-нибудь из техники и попробуй переместить на шкаф.

Люк подавил вдох. Приборы, находящиеся в библиотеке, были довольно-таки громоздкими. И хрупкими. Но он знал, что спорить с отцом бесполезно.

Люк закрыл глаза. Вейдер говорил, что так можно делать в начале, чтобы просто глубже почувствовать Силу. Юноша тут же почувствовал мощное яркое присутствие отца, почувствовал его ожидание. А теперь нужно просто это сделать. В общем-то, ничего сложного.

— Теперь перемести обратно.

Пока он выполнял задание, отец с помощью Силы поднял и выровнял шкафы, а также переместил на место упавшие вещи. Вейдер с легкостью мог удерживать в воздухе несколько вещей сразу.

* * *

— Я еще позанимаюсь, — сказал Люк.

Лорд молча кивнул и покинул библиотеку. У мальчишки удивительно хорошо получалось, особенно для того, кто не так давно узнал о существовании Силы. Люк схватывал все на лету. Естественно, сначала у него не все получалось, но сын оказался достаточно трудолюбивым и целеустремленным. Вот только... Что-то его напрягало. Наверное, просто ему было до сих пор непривычно.

Сейчас у него не было времени на размышления — его ждали отчеты. Будучи на Корусанте, Вейдер не мог не уделять внимания военным делам Империи.

Но надо было признать одну вещь — он был горд, и это его удивляло. Такая простая, но удивительная гордость и априорное знание, что его сын будет лучшим.

* * *

В Красном кабинете сидели двое. Когда-то Верховный канцлер и юный джедай, а теперь Император и его правая рука.

И опять беседы, разговоры и обсуждения.

— Как твой сын? — поинтересовался Палпатин, отрываясь от очередного документа.

Поинтересовался спокойно и непринужденно, как будто это был привычный вопрос, как будто Люк всегда был с Вейдером.

— Быстро учится. Он способный мальчик.

— Ты не торопишься?

— Упущено много времени.

Палпатин сложил руки вместе и поднял взгляд на ученика.

— А на самом деле?

Серые глаза пристально вглядывались в черную маску. Они слишком хорошо знали друг друга, чтобы что-то скрывать.

— Джедаи.

— Я знаю, — кивнул Император. — Два ситха когда-то создали Империю. Думаю, мы справимся и с защитой одного мальчишки. Джедаи не повод для спешки.

— Йода.

— Йода учитель, а не воин. Он не будет рисковать собой. Впрочем, с ним бы я как раз и встретился.

В глазах Палпатина на мгновение промелькнул охотничий азарт. Поединок со старым магистром так и не был закончен. А Мастер предпочитал доводить начатые дела до конца.

— Ошибки учеников часто связаны с ошибками их учителей. Подумай об этом.

* * *

Вокруг сплошная тьма и тысячи неразрешенных вопросов. Маленькая камера и девочка в белом.

Давление росло, но она держалась. Она не могла предать то, во что верила. Принцесса уже приготовилась к тому, что скоро не выдержит, что перед глазами возникнет кровавое пятно, и слова помимо воли вырвутся наружу. Как вдруг все закончилось. Допрос прекратился.