— И зачем ты здесь, надеюсь, объяснять не надо... — продолжал лениво вещать знакомый голос. — Твой последний шанс в этом круге жизни, девочка... Как мы и договаривались...

Я открыла рот и снова его закрыла. Как мы и договаривались?

— Что...

— Извини, но это — четвертый вопрос, и на него тебе придется отвечать самостоятельно... — черты Райлит плавно сменились Яшкиными.

Я тупо смотрела на знакомое смуглое лицо, пока до меня не дошло.

— Это сообщение... в мертвом мире... пришло от тебя?

— Вроде того... — моя собеседница умело скопировала шальную усмешку приятеля.

Я в шоке... Интересно, за чьими же масками пряталась от меня Судьба? Скольких встреченных мною людей на самом деле не существует? В ком я так и не увидела лица Хариты? А в ком так никогда и не увижу?.. Но все же. У меня пока есть шанс, последний шанс довести начатое дело до конца. И, если верить словам безликой, я могу влиять на собственную судьбу? Но неизвестно, можно ли им верить или нет... Впрочем, какой у меня выход? Как обычно — черный: окно, погреб или чердак. Глядишь, окольными путями да огородами доберусь до своей цели, до колдуна то бишь. А там — поживем-увидим...

Встав, я сверху вниз посмотрела на Хариту. И вновь — мое лицо и комната с изображением моей многострадальной персоны. Разговор окончен?..

— Мне необходимо мое оружие, — тихо заметила я.

— Бери... — Судьба привычно пожала плечами и кивком указала на стену. — Выбирай, откуда душе угодно...

Я подошла к ближайшему полотну, где вторая "я" находилась в утробе Властителя равнин и изучала свою находку. Помялась, оглянулась на Хариту и решительно отобрала у своего изображения завернутые в чехол парники. Мой двойник недоуменно нахмурился, глядя пустые руки, а я меж тем ограбила еще два рисунка: у одного сорвала с шеи ключ от порталов, у второго — умыкнула костюм стража мира. Вот и все. И куда мне теперь?..

— Туда... — Судьба указала на одно пустое полотно.

Знакомая картина: залитый кровавым дождем песок и бордовое море. Точно, мне туда... Прижав к груди свои вещи, я несколько мгновений смотрела на угрюмый морской пейзаж. Что же ты натворил, Яшка, кого же ты призвал и зачем?.. Харита никогда никому не являлась и не снисходила до разговоров. Более того, я почти уверена, что она спала. Как и положено приличной судьбе, заварив кашу, она уходила в сторону и устраивалась на обочине, не вникая в события. И если она пришла, если решила вмешаться... Что же ты наделал?.. И как — как? — тебе удалось то, что не удавалось никому и никогда?..

Не оборачиваясь и не прощаясь, я смело шагнула в портал. Чувствую, Харита, скоро мы опять свидимся...

Глава 4

— Песчаный карьер — два человека!

— Я!

"Операция "Ы" и другие приключения Шурика"

Я сидела на песке, обхватив руками колени, и молча страдала от собственной некомпетентности. Упорно не шли из головы слова Хариты, приправленные наводящими вопросами Райлит: "Что ты прозевала, что ты упустила?", "Достаточно того, что спасителем стал сын вождя". Будь трижды проклята моя невнимательность!.. Такой "хвост" не заметить, такого петуха пустить!.. Как вспомню, сколько мне из-за этого пережить пришлось... Аж в дрожь бросает... Я зябко повела плечами, угрюмо глядя на бордовое море. Какая же я балда...

Все так и должно быть, Касси. А ты вообще сиди и вяжи шапочки! Как от нее помощь требуется — так она сидит и помалкивает, а как не нужно — так лезет со своими дурацкими советами!.. Сгинь! Касси, давай поговорим. Знать ничего не хочу! Проваливай, кому сказала!.. Куда? Да куда душе угодно! Миров много, места — тоже. Лишь бы от меня подальше! Ты же знаешь, Касси, кроме тебя у меня никого нет. А почему, интересно, ты об этом не думаешь, когда мне нужна твоя помощь? Ась? Когда мне нужен совет, когда мне нужна подсказка? И что ты скрываешь, Райлит? О какой договоренности говорила Судьба? Молчишь? Опять молчишь? Опять — загадки, тайны и — вертись сама как хочешь, а я понаблюдаю и посмеюсь? Я никогда над тобой не смеялась. Да неужели! Напомнить? Не ссорься со мной, Касси, тебе это невыгодно. Да плевать я на тебя хотела с высокой колокольни! Как же мне хорошо жилось, когда ты была проклятым внутренним голосом и только... Поди к черту, ясно?

Райлит замолчала и долго не подавала признаков жизни, мудро оставив меня наедине с собственными терзаниями и сомнениями. А я от досады яростно кусала губы и только что не билась головой о землю. И если бы кто-нибудь решил отвлечь меня от переживаний, если бы кто-нибудь сейчас показался на берегу... Плохо бы ему пришлось. Подворачиваться мне под горячую руку не советую никому, тем более мне самой хотелось кого-нибудь проклясть, выплеснуть негативные эмоции, сделать гадость... Жаль, по статусу я на подобное прав никаких не имею... И мне пришлось долго и упорно бороться с самой собой, и почти победила, я почти успокоилась...

Пойми, Касси, есть такие тайны, которые опасно раскрывать. Есть такие вопросы, ответы на которые спровоцируют крупные неприятности. И кровь, которая однажды из-за них пролилась, до поры до времени лучше не тревожить. Поверь, есть такие вещи, которые нельзя искать. О чем это ты? Ты знаешь, о чем. Нет, не знаю. Не притворяйся, Касси. Знаешь, прекрасно знаешь. Допустим. Вспомни хотя бы болото колдуна...

Я сердито засопела и хмуро воззрилась на кроваво-красные полосы заката, ярким ковром застелившие небо. Кровь на песке, кровь на небе, не к добру это... Ты мне не ответила. И не собираюсь. Знаешь, что я права. И что из того? Что это меняет?

Теперь промолчала уже Райлит. Вот именно, ничего. Потому как она действительно права. В пресловутое болото колдуна лучше было не соваться вообще, даже если в конечном итоге оно стало ключом к разгадке нескольких важных тайн. И если и оставшиеся тайны из этой же оперы — то я пас!

— Знаешь, Райлит, — вслух сказала я, — иди-ка ты сама разбирайся со своими так называемыми делами. Я не хочу больше рисковать своей за... головой ради неизвестно чего. Ты свободная личность, ты свободная душа — так вперед и с песней! Или немедленно выкладывай все начистоту.

Молчание. Знак неуважения. Моя вторая сущность забилась в самый дальний темный уголок, лишь бы я не догадалась об ее коварных замыслах, и не подавала признаков жизни. Как будто я могу читать ее мысли... Она мои, к сожалению, может, а вот я ее — увы и ах. И посему... Сосредоточившись и закрыв глаза, я собрала в кулак всю свою силу и ушла в себя, отрешившись от этой реальности, и, отыскав Райлит, встала напротив нее. Ты хотела поговорить? Давай поговорим!

Холод знакомо-чужих глаз и пляшущие в глубине расширившихся зрачков искорки презрения. Это все, что ты можешь мне сказать?.. Тихое эхо, отвечающее безжизненным голосом: "Да". Ну что ж... Тогда это все, что я могу сделать... Прости. Я слишком долго позволяла тебе вытирать об меня ноги, хотя считала своим другом, своей совестью, своей гордостью. Хватит. Здесь наши пути расходятся. Ты многое за меня делала, но еще большего — не делала, о многом рассказывала, но еще о большем — молчала, много раз помогала, но еще чаще подставляла. А я наивно считала, что это проделки судьбы, и ты позволяла мне в это верить. Но сейчас, когда я знаю... В человеческом теле может быть место только одной душе, и ею буду я. А ты... А куда ты пойдешь и чем займешься, меня мало волнует. Прощай.

Резкая боль судорогой скрутила меня по рукам и ногам, грубо швырнув на мокрый песок. Оказывается, когда Райлит не желает добровольно покидать привычное тело, ее не так-то легко из него выставить... Но я справлюсь. Я всегда добивалась того, чего хотела, и сейчас добьюсь. Следующий виток боли застал врасплох, и в попытках заглушить рвущийся из груди вопль я уткнулась носом в песок. Все получится, все получится, Касси, это твое тело, так борись же за него!..

Задыхаясь от набившегося в нос песка, теряя сознание от оглушительной боли, я из последних сил взглянула в лицо наглой захватчицы и оторопела, увидев на ее губах легкую ободряющую улыбку. Твою мать, так ведь я... так ведь ты... Мир завертелся стремительной юлой, смешивая кровь песка и кровь заката в сплошное, нереально яркое пятно с картины безумного художника-экспрессиониста.

О, черт...

Темно. Тихо. Слишком темно и тихо. Подозрительно темно и тихо. Затишье перед бурей? Кто знает... А кто знает, тот, разумеется, ничего не скажет и будет и дальше хранить свои тайны от любопытства простых смертных... Ой, что-то мне в голову лезет дрянь всякая, а ведь я такое недавно натворила!.. Впрочем, недавно ли?.. Сколько сейчас вообще времени, интересно? И там ли нахожусь, где находилась? Все, Касси, пора вставать и... проверять, добилась ли ты того, чего хотела.

Дабы растолкать себя, я пошевелила правой рукой, но, к своему вящему удивлению, ничего не почувствовала. Ни песка, который просто обязан был ощущаться, ни движения, ни собственной руки. Упс. Приплыли... Что за чертовщина?.. Я повторила попытку — и опять впустую. Ни песка, ни руки... Ой, мама... В панике я конвульсивно дернулась, приподнялась, перевернулась на спину... и поняла одну странную вещь. Я не чувствовала правой половины своего тела. Левая, как только пришли в движение мышцы, немилосердно разболелась, но правая... Ей-богу, словно меня разрубили на две равные половинки, отняв правую часть... Стоп. Отняв?..

Я испуганно открыла глаза, тряхнула головой, избавляясь от прилипшего к лицу песка, подняла правую руку и даже сквозь плотный сумрак ночи разглядела свою несчастную конечность, покрытую коркой спекшейся крови. Никто у меня ничего не отнимал... кроме чувствительности. Вернее, кроме ощущения. Ощущения руки и ноги. Ощущения тела. Рука и нога двигались, сгибались и разгибались, шевелились пальцы... а я ничего этого не чувствовала. Будто ими управляет кто-то неведомый, чужой, та же Харита дергает за ниточки... Без комментариев.

Разминая затекшие мышцы, я с трудом села и, превозмогая боль, сделала несколько простейших упражнений. Я искренне надеялась, что потеря ощущений — временная, ведь так иногда бывает... Долго спала на одном боку, рука онемела, правда, спала я не на боку, а на пузе... Пара упражнений — и по руке должны забегать неприятные мурашки, должны закровоточить нанесенные жгутами дождя открытые раны, должна вернуться боль, и я ей буду только рада... Однако каждое следующее упражнение убеждало меня в том, во что я категорически отказывалась верить, — Райлит ушла, "забрав" с собой половину моего тела. И она действительно ушла. Устав от бесплодных попыток вернуть к жизни правую часть тела, я улеглась на песок и бездумно воззрилась на усыпанное крупными звездами ночное небо.

Райлит ушла... Куда — я не знаю, но где-то там, в неизведанных доселе глубинах меня, отныне царил ледяной мрак. И мои многочисленные вопросы разбивались о пугающее многоголосье тишины, которая насмешливым эхом повторяла за мной случайные слова. И темным пятном в душе зияла холодная болезненная пустота забытого одиночества. Вот и все, что осталось от Райлит... Это — и ее последний обман. Видимо, она сразу, с самого начала наших совместных злоключений, хотела отделиться от меня, хотела действовать дальше самостоятельно... А я в очередной раз клюнула на умело заброшенную приманку, проглотила наживку и не заметила ничего странного. И потеряла часть себя. И душевную, и физическую.

Я скрипнула зубами и от боли, и от жалости к самой себе. Опять меня обставили! Впрочем, как будто я не знала... Райлит по своей природе — хитрее всех, и меня в том числе. Одно слово — Судьба... Я пытаюсь обмануть ее и сделать по-своему, а в итоге поступаю так, как она хочет, чтобы я поступала. Этого нельзя не признать. Меня обвели вокруг пальца и использовали в своих корыстных целях. Хотя я тоже внакладе не осталась... И этого тоже нельзя не признать. Зато — теперь я свободна как ветер и вольна поступать, как мне хочется, а не как велят свыше. Касси, поди туда, Касси, поди сюда, Касси, тебе надо сделать то-то, а это — нельзя, потому как время еще не пришло, а почему — не твое дело... Тьфу... Жаль только, что у меня оттяпали половину тела и теперь придется с удвоенным вниманием следить за собой. Не то какой-нибудь хитрый гуи слопает впотьмах мою правую руку, а я и не замечу...

Привыкая к новым ощущениям, я потянулась всем телом. Странно, непривычно... Но хватит об этом. Интересно, а где сейчас Райлит?.. Поблизости ее не наблюдается, следов на песке — тоже нет... Опа. А вот это мне не нравится... Смирившись с "отсутствием" правой половины тела, я заметила очередную неприятную особенность нового положения. Я не видела правым глазом и не слышала правым ухом. Твою ж налево и набор непечатных слов... Онемевшая половина тела — это одно, но мертвая половина тела — это совсем другое! Это же я сейчас почти как зомби!..

А магия? А моя магия? Слово-то должно остаться при мне! Клинки с формой стража и ключом от порталов — тоже, хотя с Райлит станется умыкнуть под шумок мое добро, нажитое честным и непосильным трудом. А если с горлом что-нибудь случится?.. Что тогда делать?.. Второй всесильной души уже нет, а воин из меня аховый, как из моей мамы — чайник, хотя иногда она доходит до нужной точки кипения... Моменто море. Полный песец, как любит выражаться Яшка, кстати, а где он?..

Выругавшись и недобрым словом помянув про себя Райлит со всеми ее фокусами, я, кряхтя, встала и несколько минут смотрела на темное море. Темнота — друг молодежи... и поджидающих в кустах монстров. Я зорко огляделась по сторонам, прислушиваясь к собственным ощущениям. Чей-то пристальный взгляд буравил мой затылок, но опасности от него вроде не исходило... Слава богу, чутье тоже осталось при мне, как и клинки с формой, что черной кучей лежали в двух шагах от меня. Зато я лишилась своей одежды. По аналогии, от нее осталась ровно половина: одна штанина от джинсов, изодранная в клочья майка с одним рукавом, исподнее, соответственно... Свитер тоже куда-то пропал вместе с носками. И браслет-связник рассыпался по песку сияющими звеньями цвета лунного серебра.

В общем, с чего начали, почти тем и заканчиваем... Незнание мира и полнейшая беспомощность. Плюс висящий на шее неугомонный приятель, которого нужно срочно отправлять домой, пока он не натворил дел. И колдун. Теперь его будет не так-то просто отыскать, но что-то мне подсказывает: не станет Райлит заострять на нем свое бесценное внимание... А я стану. Колдун — мой единственный шанс понять причину моего здесь незапланированного появления в частности и собственной природы вообще. Он — ключ ко многим тайнам Судьбы... и Райлит. И я его найду, а вот как... Я подумаю об этом завтра.