Звериная колыбельная

-Дидан, — я больно сжала кулаки, чтобы заставить себя договорить, то, что собиралась. — Я хочу, чтобы ты уехал. Так будет лучше. Уверена, Правитель Шердаш что-нибудь придумает с твоей заменой.

Я видела, как поник барс. Словно из него разом выбили весь дух. Мне безумно хотелось, объяснить, почему я так сказала, сказать, как он важен для меня. Я понимала, что это безумие, так привязаться к барсу всего за несколько дней. Пусть так. Дидан проводил меня до дверей, там замер и хотел что-то сказать, но сказал лишь :

-Я был счастлив познакомиться с тобой Арверис. Надеюсь, у тебя все будет хорошо.

Он развернулся и ушел, а я стояла и смотрела ему вслед. Рукой крепко прижала рот, чтобы не разрыдаться во весь голос. Волна боли прокатилась по телу вслед за набежавшими слезами. Эмоции были такими сильными, что я и не заметила, как начался оборот. Захлопнула дверь, привалилась к ней спиной. Пришлось закусить край платья, чтобы не закричать от боли. Волна за волной, а я все так же плакала. Я корчилась на полу, глотая кровь, подступившую к горлу, но перед глазами была только удаляющаяся спина барса. Когда оборот закончился, отняв у меня все силы, я выплюнула окровавленную тряпку и тихонечко завыла. Выла до тех пор, пока не охрипла.

Утром я проснулась на своей кровати, изгрызенного платья на полу не было, а на столе стоял поднос с завтраком. Отчетливо слышался запах жареного мяса. Что-то новенькое, раньше на завтрак подавали только кашу и выпечку. Из коридора послышались уверенные шаги, в дверь постучались.

-Леди, можно войти? — раздался голос Шердаша.

Ответить я не могла, потому что до сих пор не обернулась. Прислушавшись к себе, поняла, что сил пока на это не было. Коротко рявкнула, выражая согласие. Лорд Шердаш осторожно вошел и пристально разглядывал меня. Мужчина был сегодня одет в белоснежную рубашку, черные штаны и высокие сапоги. Волосы аккуратно уложены, руки спрятаны за спиной. Я невольно окинула себя взглядом, убедилась, что крови на белом мехе нет.

-Вчера, когда вы не явились на ужин, я забеспокоился. Служанка сказала, что звала вас, но ей никто не ответил. Какого же было мое удивление, когда я обнаружил вас на полу, в зверином обличии. Рядом разорванное платье, окровавленная тряпка. У меня есть к вам вопросы леди и мне необходимы ответы. Ваш отец и брат говорили мне, что вы больны с рождения. Вам тяжело дается обращение. Но признаюсь, я не уделил внимания этому должным образом. Мое упущение. Теперь, когда вы живете в моем замке, мне надо знать, к чему быть готовым и от чего вас уберечь. Полагаю, вчерашнее обращение не было спланированным и чем-то вызвано. Мне жаль, что я не уделял вам внимания. Накопилось много дел за время моего отсутствия. Но впредь такого больше не будет. Я постараюсь проводить с вами больше времени. И еще кое-что. Вчера ко мне приходил лорд Дидан. Он сообщил мне, что у вас начинаются Особые дни. Я уже сейчас чувствую ваш запах и чтобы избежать неприятностей, мой брат будет временно приглядывать за вами. К сожалению, Азгард единственный, кто не сможет реагировать на вас должным образом. Его компания для вас на эти дни наиболее безопасная. Отдыхайте леди. Я зайду к вам вечером. Если вам что-нибудь будет нужно, просто потяните за веревочку справа.

Когда мужчина вышел, я обернулась, стискивая зубы, и уснула тревожным сном, проспав до самого вечера. Моя попытка дозваться слуги с помощь веревочки увенчалась успехом. Я искренне недоумевала, почему никто не казал мне раньше о ее наличии. Вместе со слугами, несущими несколько подносов, уставленными горой тарелок, пришел и лорд Шердаш. Мужчина сегодня был безукоризненно галантен и вежлив. Сам отодвинул мой стул, налил вина и сел напротив.

-Надеюсь, вы не против, что мы ужинаем в вашей спальне. Я подумал, что после обращения вы будете слабы и не сможете присутствовать на семейном ужине. Мама поужинает в компании свои дам, а нам с вами надо поговорить. Но все после ужина. Приятного аппетита.

Сказать, что я была в растерянности это ничего не сказать. Я будто видела совершенно другого мужчину, спокойного и приятного. Словно в две совершенно разные стороны. И если прежний лорд вызывал у меня только раздражение, неприятие и немного страх. То этот Шердаш-любопытство, смятение и смущение.

Мы молча ужинали, только звон столовых приборов и был слышен в тишине комнаты. За окном уже сгущались сумерки, поэтому были зажжены свечи. Я украдкой наблюдала за мужчиной, которому суждено стать моим мужем и отцом наших детей, и не могла понять, кто он. Надменный барс, опытный воин, строгий Правитель, которому я как кость поперек горла? Или красивый мужчина, уставший от бремени власти, ответственности и просто желающий укрыться от всего у любящей женщины. В полумраке комнаты, отблески свечей играли в его волосах красными и желтыми бликами. Тени легли на волевое лицо, сделали его уставшим и каким-то домашним. Сильные руки могли не только меч держать изящно, но и серебряную вилку. Я рассматривала его почти все время, отвлекаясь лишь на еду. Неудивительно, что в очередной раз, подняв голову, я встретилась с изучающими меня голубыми глазами. Шердаш поймав меня, коротко рассмеялся и откинулся на спинку стула. Его смех я услышала впервые. Звук вышел неестественный, немного скованный, так словно он давно не смеялся.

-Вы леди, такая забавная. Как мышонок, угодивший в ловушку. То бросаете на меня гневные и презрительные взгляды, то обдаете холодом, а теперь занимаетесь тем, что нагло рассматриваете меня, пока я ем. Не знаю, уже чего от вас ожидать. Восемнадцать лет я ждал, пока вы вырастите и все думал, какой вы станете. Много размышлять, у меня не было времени, десять лет я прослужил на границе, а там не так много свободного времени. Год назад, когда я принял бразды правления на себя, задался вопросом 'А как же там моя невеста?'. То, что я услышал, меня совсем не порадовало. Конечно, верить словам простых торговец, глупо, но хоть что-то этих слухах должно было быть правдой. А слухи ходили вот какие. Говорили, дочь Сиона Сильнейшего выросла разбалованной, капризной бунтаркой. Матерых волков гоняет по лесу, заставляет играть с ней в салочки. Сбегает из замка и бродит по городу в ночное время. Родные души в ней не чают, все ей позволяется и даже хвалят за особо изощренные проделки. Добавьте ко всему этому общую неприязнь барсов к волкам, и получиться просто идеальная будущая Правительница. Но что я увидел, когда приехал за своей невестой, которую почти заранее возненавидел? Юную девушку, хрупкую как хрусталь, тонкую как соломинка. Испуганную лань, жмущуюся к отцу и брату в поисках защиты. И эта самая лань, при близком рассмотрении окидывает меня презрительным взглядом, словно перед ней не Правитель барсов, а пастух овец. Я счел вас двуличной, что только подтвердило мои опасения. И вот мы тронулись путь, я все ждал, когда вы начнете ныть и жаловаться, как принято у капризных леди, но время шло, а от вас не было ни звука. Это было странно и не понятно. Вроде как ваше молчание никоим образом не вписывалось в картину. Потом ваша выходка с утоплением, я уже было подумал, что и правда, вам так противен, что вы предпочли браку со мной смерть. Но потом ночью, вы так трогательно жались ко мне в поисках тепла. Пришлось отбросить мысль об утоплении. И вот вам первый вопрос. Зачем вы кинулись в реку?

-Я услышала ваш разговор, — робко ответила я. Откровенность Шердаша лишила меня возможности здраво мыслить. Я все еще приходила в себя после того, что услышала. Признаю, такого разговора по душам я ожидала никак не меньше чем после свадьбы, но что-то произошло, и мой жених решил изменить свой взгляд на это. У меня закралось подозрение, что этому поспособствовал Дидан. От мысли о желтоглазом барсе, покинувшем меня, сердце болезненно сжалось. Я ущипнула себя за руку под столом, чтобы отвлечь себя и направить внимание на сидящего напротив меня мужчину.

-Это я понял еще тогда. Но при чем тут река?

-От злости на вас, у меня чуть было не началось обращение. Холодная вода иногда помогает, если эмоции не слишком сильные, — пояснила я. Шердаш кивнул и ненадолго задумался.

-Ладно. Это я понял. Продолжу, с вашего позволения. Когда на нас напали, я ожидал увидеть вас, прячущейся за спиной у моих воинов, но вы поступили просто опрометчиво и глупо. Унеслись с раненным мужчиной, потянув за собой нескольких тварей. Вас воспитали слишком свободно, и вы излишне порывисты. Но должен отдать вам должное, я никак не ожидал увидеть, как вы защищаете лорда Сеймура. Бесстрашная и гордая? И что вы добиваетесь этим? Я не говорю уже о том, что вы умолчали о боли ноге. Я знаете ли мысли читать не умею, узнать что у вас медленная регенерация, никак кроме как от вас, не мог. Расскажите мне леди о вашей загадочной болезни.

Мне ничего не оставалось, кроме как все честно рассказать:

-Когда моя мама была беременна мною, отец решил выехать в охотничий домик. Тогда было временное затишье, как раз прошло несколько лет после войны и Отчаянные забились в свои норы, не высовывая и носа. Отец прихватил с собой двадцать воинов, думал, что этого будет достаточно, чтобы отпугнуть особо ретивых. Но он ошибся. Ночью на нас напали Отчаянные и пока отец сражался, в дом ворвались несколько тварей. Феликс с Ирмой тогда были еще слишком малы, чтобы защитить себя. А мама, чтобы спасти их, пожертвовала еще не родившимся ребенком. Она обратилась, что категорически запрещено во время беременности. Не мне вам объяснять, почему. Тогда она убила нападавших, но обратившись обратно, слегла на неделю. Когда пришло время рожать, она опять принесла жертву ради ребенка, только на этот раз себя. Я родилась слабой, еле дышала и ела. Никогда не плакала, все время спала. Кормилица плакала надо мной каждый день. Вместо счастья от чуда рождения в моей комнате поселился преждевременный траур. Никто не думал, что я выживу. Но кое-что чудесное все же произошло. Отец, который не видел меня со смерти мамы, зашел проведать. Его заставили брат с сестрой. И когда он увидел, насколько я похожа на маму, жажда жизнь вновь вернулась к нему. Он приходил ко мне каждый вечер, брал на руки и засыпал рядом. Медленно, но мне становилось лучше. Отец, как альфа, постоянно говорил со мной, приказывал есть и не спать. Это дало результат. Но я все равно сильно отличалась от своих сверстников. Мое тело было в разы меньше, моя регенерация медленнее. В десять лет я впервые обратилась, когда мои ровесники делали это уже с шести. Первый же оборот показал, что мне не суждено стать полноценным оборотнем. С каждым разом становилось все хуже и хуже. Более того, я слишком эмоциональна и с трудом могу сдерживать процесс. Отец запретил мне обращаться намеренно. Я понимаю, что ему просто больно смотреть на то как я мучаюсь. Вот и все, что вам следует знать, лорд.

Шердаш слушал меня внимательно, с мрачным выражением. От его взгляда мне хотелось передернуться. Ничего хорошего он не означал. Было заметно, что настроение, посетившее сегодня моего жениха испарилось после моего рассказа. В комнате витало напряжение, оно незаметно коснулось и меня. Я терпеливо ждала вердикта от лорда. С такой невесте я и сама была бы не в восторге. Всем было бы гораздо лучше, если бы Шердаш расторгнул нашу помолвку. Я вернулась бы домой, а он нашел бы себе подходящую жену.

-Я знаю, о чем вы сейчас думаете. Леди, ваш взгляд выдает вас с головой,-устало сказал барс, потирая глаза.-И такой вариант действительно был бы лучшим выходом для нас. Но проблема состоит в том, что я Правитель. И как Правитель я обязан держать свое слово. Оно нерушимо. Будь я просто лордом, принес бы извинения вашему отцу, одарил бы вас драгоценностями и все. Но это не так. Мы связанны и как не крути, ничего с этим поделать не сможем. Вы прелестная девушка и заслуживаете счастья. А я, увы, не смогу вам его дать. Я люблю другую женщину. И хоть сейчас, ощущая идущий от вас аромат, мне хочется не дожидаться первой брачной ночи, я понимаю, что это временно. Вы не привлекаете меня как женщина без этого умопомрачительного запаха. И в нашей супружеской жизни я могу предложить вам лишь один вариант. Мы будем ложиться вместе до той поры, пока вы не забеременеете. Подарите мне одного наследника, и обещаю, я больше не буду вас беспокоить. Но если будут родиться девочка, придется пробовать снова через пару лет. Мы можем стать друзьями. Вы умная и интересная, нам легко будет поладить, если каждый будет жить своей жизнью. Я даже позволю лорду Дидану вернуться.

-Что?

-Я сказал, что позволю вернуться лорду Дидану. Пусть я и Правитель, но я не тиран. У вас тоже должно быть свое счастье. Но только после рождения сына. В лорде я уверен, он не из тех, кто распускает язык. Вам только нужно будет хранить ваши отношения в тайне.

-Но...

-Или я ошибся? И вы не испытываете к нему никаких чувств? — усмехнулся мужчина, крутя в руках бокал вина.

-Лорд Дидан стал мне другом, — испуганно проговорила я.

-Ну чтож, это, безусловно, облегчит мне жизнь. Так мы договорились?

-Да, лорд Шердаш. — я стиснула зубы, чтобы не расплакаться. Кто виноват, что я выхожу замуж за мужчину, который уже влюблен в другую женщину? Отец? Но он не знал. Лорд? Но и он не волен распоряжаться своим сердцем. Виноватых здесь нет. Я знала, что здесь Шердаша ждет любовница и не питала особых надежд. Но почему-то все равно было больно и обидно.

-У вас есть какие-нибудь вопросы ко мне?

-Да. Лорд Дидан...Он вернулся на границу?-может в мое голосе проскользнула надежда, потому что Шердаш прищурил глаза. Меня оценивали и это было не приятно.

-Вернулся. Там он нужнее. Не переживайте, леди, его заменит Сеймур. Вы ведь уже успели побывать у него в гостях и познакомиться. Сеймур хороший воин, честный, благородный и главное, зная его, он теперь жизнь за вас отдаст. Идеальная кандидатура на роль вашего охранника. И хотя я по прежнему думаю, что вам ничего не угрожает, все же прислушался к мнению лорда Дидана. Вам подберут новую служанку. А пока, чтобы не допустить недоразумения, я прошу вас не покидать своей спальни. Вам принесут все необходимое для того чтобы вам не было скучно. Я тоже буду отсутствовать эти дни. Не хочу проверять себя на выдержку. Лорд Сеймур уже прибыл и будет за дверью. Спокойной ночи, леди.

Два дня я провела в своей комнате в компании книг, которые мне принесли на следующее утро. Иногда выглядывала в коридор и болтала с Сеймуром. Барс оказался очень интересны собеседником, и если бы мне было разрешено выходить из комнаты, то дни моего вынужденного заточения прошли бы намного веселее. Сеймур рассказывал мне о своих детях, их маленькие истории жизни. Я попросила поведать мне, как он познакомился с Вивьен, и услышала очень интересную историю. Оказывается Вивьен была помолвлена с другим мужчиной, который спас ее однажды от Отчаянных. Благодарная девушка принимала знаки внимания и ухаживания от своего спасителя, но не испытывала к нему других чувств. Родители Вивьен были рады такому претенденту на руку дочери и всячески убеждали девушку в правильном выборе. Вивьен и оглянуться не успела, как состоялась помолвка, и девушка поселилась в доме взрослого воина. Так как она была очень хорошо воспитана и не хотела разочаровывать родителей и своего жениха, то почти смирилась с будущим замужеством. Два месяца пролетели быстро, и вот осталось последнее испытание для пары. Барсы должны выйти ночью к лесу, обратиться в зверя и кинуться в чащу. Мужчина дает фору женщину, чтобы она успела убежать на приличное расстояние и тогда бросается на ее поиски. Девушка прячется в лесу и не дает барсу себя поймать. Если барс не поймает свою половинку до восхода солнца и не оставит на ней свою метку, тут Сеймур немного покраснел и отвел глаза, то девушка имеет право отказаться от свадьбы. И так случилось, что именно в ту ночь, Сеймур решил развеяться и пробежаться по лесу. Он охотился на зайца, как вдруг ощутил едва уловимый аромат. Барс пошел по запаху и обнаружил Вивьен, прячущуюся на дереве. Девушка была так напугана, что наотрез отказалась слезать. Подходившая к концу ночь расставила для нее все по местам и Вивьен поняла, что никогда не сможет жить рядом с нелюбимым мужчиной. Пришлось Сеймуру залезть на дерево и сесть рядом с дрожащей девушкой. Они долго разговаривали и поняли, что очень похожи. На рассвете из леса вышла Вивьен за руку с Сеймуром. Девушка разорвала помолвку и уже через пару месяцев вышла замуж за любимого.