Калиан. Бегущая по краю судьбы

— Всегда есть выход, — заявил парень.

— Сложно бороться с системой, особенно, если ты женщина и почти бесправна, — тихо призналась я.

Парень потихоньку слово за слово вытянул из меня всю историю. И про нашего Лорда, и про вестников, и даже Рона упомянули. Отвечала односложно, но голубоглазый воин очень правильно и точно задавал наводящие вопросы, и я даже сама не заметила, как все рассказала. Как ему это удается?

— Надо при первой же возможности уходить, — произнес Дэн и продолжил: — Не нравится мне хозяин здешний.

Кивнув, согласилась.

— Хранитель снимет защиту только с рассветом, — напомнила я.

На заре уже полностью экипированные мы ожидали у ворот. Как только первый розовый лучик светила коснулся края купола над крышей, защита постепенно истаяла, как лед ярким весенним днем, развеялась легкой голубой дымкой. Деревню прошли быстро и даже не замеченными, мало кто в такое время по улице шляется. Дальше дорога вела через бескрайние поля, где было раздолье для расшалившегося ветра. Он беспрестанно дул нам в лицо, мешая смотреть вперед, вынуждая кутаться в плащи. Мой умненький котик облюбовал себе постоянное место в рюкзаке и потому чувствовал себя довольно комфортно за моей спиной. Крис вполголоса ругался сквозь зубы, проклиная наш край и сетуя на свою утраченную силу, мол если бы магия была, то простейший заслон решил бы все проблемы. Дэн гордо и невозмутимо вышагивал впереди и молчал. Я время от времени высовывала нос из-под капюшона и пыталась разглядывать окрестности. С обеих сторон раскинулись обширные пастбища, рогатые кверы неохотно жевали молодую травку, сбившись в плотную стаю, и на радость пастухам даже не пытались разлететься в разные стороны. У самой линии горизонта показалась сизая лесополоса, однако же до нее еще топать и топать, а ветер все усиливался, не нравится мне такая погодка, как бы дождя не нагнал. И, словно подслушав мои мысли, перекрикивая вой ветра, Дэн предрек:

— Буря будет.

Я вздрогнула и, перестав смотреть себе под ноги, подняла голову в небо, чтобы убедиться насколько прав мой попутчик. Со всех сторон быстро сгущались темно-лиловые тучи, а вдалеке еще совсем тихо, но уже вполне ощутимо и грозно послышались раскаты грома. Оглянулась назад, в деревню возвращаться уже смысла нет, мы просто не успеем добежать туда, а встречать грозу в поле не самое приятное дело, об опасности и вовсе умолчим. С одной стороны гроза — хорошо, значит бог-отец близко, в такие моменты молитвы особенно действенны, он может их услышать. А с другой — если ты чем-то прогневал богов, тебя ждет безжалостная расправа. Лихорадочно соображая что делать, завертела головой в поисках укрытия, в отчаянии понимая, что его просто нет здесь, когда сзади раздалось:

— Там на кургане церковь разрушенная.

— Крис, какая церковь, ты о чем? — изумилась я.

— Я тоже ничего не вижу, — признался воин.

— Но она есть, — оскалился маг, — идем.

И преспокойно зашагал через поле, не разбирая дороги. Мы с Дэном поспешили следом, и вскоре уже действительно взбирались на реальный довольно крутой холм, но никаких развалин там по-прежнему не наблюдалось. Крис сделал несколько пасов, ничего не произошло, тогда парень вскинул руки вверх и стал исследовать окружающее пространство, будто натыкаясь на одному ему видимую стену. А ветер все усиливался, срывая плащ, сбивая с ног, и на плечи уже упали первые крупные капли дождя, в воздухе резко запахло озоном. Наконец у Криса видимо получилось, потому что он ухмыльнулся, произнес что-то вроде: 'Вот так значит' и вынув короткий кинжал, быстро проткнул себе палец и приложил к чему-то чуть повыше головы. От прикосновения воздух сгустился, пошел рябью, и разошлись круги, как от камня, брошенного в воду, молочно-белая пелена сдернулась, и мы увидели.

Перед нами возвышался старинный полуразрушенный храм, сохранилась одна башня, купол и колокольня, правда с одной стеной. Выбитые окна черными пустыми глазницами с укором взирали на пришельцев, посмевших потревожить их вечный покой. Жутковатое зрелище, если откровенно, я сделала отвращающий знак. И тут словно небеса разверзлись, хлынул дождь, мы поспешили укрыться.

В башне обнаружилось полуподвальное помещение без окон, но с лестницей, ведущей наверх. Решили переждать бурю здесь. Бросила вещмешок на пол, от туда мгновенно выскочил мой питомец и умчался исследовать комнату. Братья тоже решили приобщиться к обследованию, быстро огляделись и, даже не сговариваясь, разом шагнули к лестнице. Я же не желала любоваться буйством стихии свысока, поэтому осталась на месте, привалилась к стене и закрыла глаза. В голову тут же полезли непрошеные мысли: о родителях и Роне, о незнакомой бабуле, к которой я направляюсь, о странных братьях и амулетах. И я вдруг вспомнила о том кусочке кожи с рунами, который обнаружила в юрте у дикаря, полезла в рюкзак, покопалась и выудила таки со дна лоскуток, разгладила на коленях, затем поднесла поближе к носу и меня как осенило. Выхватила из-за пазухи кулон на золотой цепочке, приложила к манускрипту — точно! На нем идентичные символы! Как интересно. Вот только значение этих рун мне совсем не понятно. От дальнейшего изучения древней письменности меня отвлек взволнованный голос Дэна:

— Как тебе это удается?

— Что? — не поняла.

— Ты просто магнит для уникальных редких артефактов, — продолжал парень, — откуда у тебя этот кусок карты?

— Какой карты? — изумилась я.

— Которую ты в руках держишь, — развеселился воин.

— А-а, — глубокомысленно протянула, — в юрте лесного вождя прихватила.

Парень расхохотался.

— А что, она шибко ценная? — поинтересовалась я.

— Ты даже не представляешь насколько.

Очень заинтересованно смотрела на Дэна, а он своими пронзительно-голубыми глазами вперился в мои, и на его лице одно за другим сменялись выражения.

— Знаешь, — наконец выдавил из себя парень, — не могу утверждать с уверенностью, но, похоже, достав тот амулет из воды, ты включилась в игру, и каким-то невероятным образом настроила потоки именно на себя. Как еще объяснить, что тебе достались два редчайших артефакта за столь короткий промежуток времени. Мы с братом разыскиваем их уже не один месяц, но поиски не увенчались успехом. И еще один момент: я что-то не вижу явного влияния на тебя артефакта — ты не изменилась в характере, тебя не тянет изведать неизведанное, и память твоя при тебе осталась. Ты ничего странного не ощущаешь?

— Нет, — не задумываясь ответила я. — Ну, разве что немного тревожно, и есть хочется.

Дэн улыбнулся, опустился на пол рядом со мной, достал из кармана спрессованную ореховую плитку и протянул мне. Отказываться не стала, с аппетитом захрустела лакомством, только теперь еще и пить захотелось. Словно почувствовав это, парень протянул мне свою фляжку, в ней оказался какой-то пряный мятный напиток, освежающий и бодрящий.

Раскат грома ударил прямо над головой. Вздрогнув, невольно прижалась к твердому мужскому плечу. Дэн сперва напрягся, а потом участливо стал гладить по спине, успокаивая. Опомнившись, я неловко выпуталась из его объятий и отодвинулась. Парень вздохнул.

— Наш с Крисом отец пропал, — неожиданно начал рассказывать Дэн. — Он занимался изучением свойств одного древнего артефакта, мы нашли в папиной лаборатории весьма любопытные записи. А еще обнаружили кусок древней карты, — голубые глаза выразительно на меня посмотрели.

— И мой лоскуток — кусочек от той самой карты? — не поверила я.

Воин демонстративно кивнул и продолжил:

— На обратной стороне был описан странный ритуал, я никогда с подобным не сталкивался. Но мы с братом сумели частично расшифровать запись, теперь я вижу, что нам не хватило буквально пары символов, — он помолчал и снова заговорил: — тогда казалось, что нам удалось выстроить правильную схему. Вот только результат вышел неожиданным, — парень горько усмехнулся. — Никогда не забуду, как Крис стоит в центре светящейся зеленым светом пентаграммы со вздернутыми кверху руками и произносит активационную формулу, — Дэн тяжело вздохнул, провел ладонью по лицу и прошептал: — Его охватил столб искрящегося молниями зеленого света, и мой брат закричал от невыносимой боли.

Я прикоснулась к сжавшейся в кулак ладони парня, тот посмотрел на меня несколько затуманенным взором. Он был сейчас далеко отсюда, где-то там, в своих воспоминаниях.

— Он мой младший брат и, хотя он уже давно стал взрослым мужчиной, для меня он по-прежнему малыш, и я отвечаю за него, — Дэн поднял глаза к потолку, уселся поудобнее. — Все, что я мог тогда сделать, это вытащить Криса из того проклятого круга. И, ругая себя за беспечность, я бросился на помощь, — голубоглазый воин снова тяжело вздохнул. — Вот только вытащить его я не смог, брат словно слился с этим световым столбом, а у меня не было сил видеть искаженное от боли дорогое лицо. Тогда я схватил его, навалился всем весом, и мы вдвоем провалились в воронку, — Дэн невесело усмехнулся, поглядел на меня. — Нас выбросило неведомо где, в какой-то совершенно чужой, абсолютно незнакомой местности. А самое хреновое — у Криса не было магии, источник еле живой был, брат едва не выгорел полностью. Но кое-как мы справились, и силы восстановили, и перепроверили заново все расчеты, и рискнули вновь прыгнуть. На этот раз вынырнули в другом месте, но опять же незнакомом. И как бы ни было тяжело, всегда необходимо трезво оценивать ситуацию, и мы были вынуждены признать, что не можем вернуться домой.

Я задумчиво разглядывала свой кусочек карты, вертела его так и сяк.

— Значит, нужно найти все оставшиеся артефакты только и всего, — наконец промолвила я.

Ответом мне был смешок.

— В чем дело? — вопросительно вскинула бровь.

— Мы не знаем сколько их.

— Ты говорил, четыре.

— А ты сказала, что это сказки, — ответил мне парень, — все, что нам удалось выяснить, со слов ваших людей, а они совсем неохотно делятся знаниями. Иногда сведения весьма противоречивы. Кстати, надо будет потом вернуться к лесным и порасспросить об их коллекции магических и редких вещиц.

Я скривилась, Дэн поглядел на мое выражение лица и усмехнулся уголком рта.

— А другим способом вам попасть домой нельзя?

— Боюсь, что нет, — грустно ответил воин.

Мне стало его жаль. Я хоть и вынуждена была бежать из дома, но по крайней мере знаю, что родной уголок у меня есть, и родители меня ждут, и я наверняка рано или поздно вернусь туда, верю в это. А каково это, когда тебе совсем некуда прийти, что везде чужие люди, и никто не ждет тебя дома с тарелкой ароматной похлебки, никто не разожжет приветливый огонь в камине, не приготовит мягкую постель. Да, это действительно очень грустно. Осторожно прикоснулась к грубой коже на ладони парня, тихонько спросила:

— А какой он, твой дом?

Дэн повернулся ко мне, заглянул в глаза.

— Там светит теплое желтое солнце, — начал рассказывать воин, — а ночью зажигаются мириады звезд, целый звездный путь, будто нерадивая хозяйка молоко пролила. И можно любоваться всем этим великолепием без всякого купола, следить за падающими звездами и слушать стрекот цикад, волшебную песню соловья на заре.

— Невероятно, — прошептала я.

А парень продолжал:

— И луна на небе всего одна, но такая огромная, что ночью освещает путь. Там можно смело выйти за порог и в темное время суток, и не опасаться, что тобой непременно захочет кто-нибудь закусить. А в лес ходят даже малые дети за грибами и за ягодами. И кусты не станут пытаться выцарапать глаза, а грибы уползти поглубже в мох.

— Так не бывает, — изумленно проговорила я.

Дэн горько усмехнулся и отвел глаза. А я не знала, что и думать. С одной стороны, о таких краях мы ни разу не слыхали, с другой — он так воодушевленно обо всем рассказывал, что даже захотелось поверить. Решила, что подумаю об этом как-нибудь потом, на досуге, ну мало ли зачем воину скрывать сведения о своей родине. Всякое бывает. А если все же им понадобится моя помощь в деле разыскивания этих утраченных артефактов, помогу, чем смогу. У каждого человека должен быть дом.

Наконец перестало беспрестанно громыхать, сильные бури никогда не длятся долго, но от этого они не становятся менее опасными. Из угла показались два бирюзовых огонька, затем и сам мой котик явил себя. Да не один, а с добычей! Приволок в зубах длиннохвостого голого кэйса и радостно возложил его к моим ногам. От того, чтобы тут же не отпрянуть с омерзением, меня удержало осознание, что он уже неживой, слава богине. Эти грызуны бывают очень опасны, особенно если в стае, могут запросто загрызть человека. Радовало одно — мой котар научился охотиться, значит о пропитании этого спиногрыза больше беспокоиться не стоит. Погладила его по головке, почесала за ушком и постаралась убедить, что делиться со мной едой не нужно, сам кушай на здоровье. А котик не понимал и все подпихивал носом трупик ко мне поближе, мол отведай, какая вкуснятина. Я аккуратно отодвигалась подальше. Дэн, наблюдавший за нашими маневрами, не выдержал и расхохотался. Бросила хмурый взгляд на него.

Появился Крис.

— Чего веселимся? — спросил маг. — А, понятно. Ну что, отправляемся? Гроза прошла.

Мы с Дэном переглянулись. Парень протянул мне руку, я похлопала на него глазами, и так захотелось его за руку взять, просто прикоснуться. Протянула свою, он осторожно обхватил мои пальцы, нежно сжал, потянул на себя. Мне ничего не оставалось, кроме как подняться с пола. И вдруг я оказалась в недопустимой близости к нему, настолько, что даже почувствовала жар его тела. И руки моей он так и не отпустил. А мой взгляд никак не желал отрываться от бесконечно голубых озер его глаз. Кто-то кашлянул. Я вздрогнула и обернулась. Крис с непонятным выражением лица смотрел на брата. Снова повернулась к Дэну, но парень уже опустил взгляд и внимательно изучал каменный пол. Я тоже посмотрела, но что он там интересного обнаружил, так и осталось для меня загадкой. Подхватив свой рюкзак и по весу ощутив, что мой котенок уже готов к путешествию, быстро направилась к выходу.

Не зря боги посылают дождь на землю, в этом можно было сразу убедиться. Умытые после грозы поля ярко зеленели на весеннем солнышке, а где в низинах скопились озерца дождевой воды, уже веселились стайки мелкой живности. Я глубоко вдохнула чистый свежий воздух. Хорошо. И будто все дурные мысли вместе с дождем унеслись, и даже показалось, что теперь непременно все будет замечательно.

* * *

Мы подходили к поселку. Крис сдержал свое обещание и немного подкорректировал наши лица, и выглядели мы теперь... Вот как бы объяснить. Я смотрела на парней, вроде бы узнавала, и в то же время черты лица смазывались и, отвернувшись, уже ни за что не вспомнишь, как выглядел этот человек. На себя смотреть вообще не хотелось, в зеркальной поверхности озерца, куда я заглянула из любопытства, отражалась совсем чужая некрасивая девка. Где мой прямой чуть вздернутый носик, где мои карие глаза? А вместо темных каштановых локонов имелась жидкая, мышиного цвета, худая косичка. Ужас. По легенде я была женой Дэна, чтобы не возникало лишних вопросов. А Криса оставили в братьях. Ну и шли мы якобы в город на ярмарку, что было правдой по сути. Для этого нам необходимо было нанять скаковых ящеров, чтобы добраться засветло.