Рута с ужасом посмотрела на маму — глаза той светились от счастья, они с новым другом с такой любовью глядели друг на друга, что Рута поняла, ей отныне нет места рядом с ними. Нет, она честно целый год пыталась жить рядом, всё-таки мама была для нее самым дорогим человеком, но ничего не получилось. Когда Руте исполнилось шестнадцать лет, и у мамы с отчимом родился мальчик, ее брат, она ушла из дома.

Потусив в разных компаниях и поняв, что они не имеют никакого уважения к чужой собственности, Рута снова ненадолго вернулась домой. Попросила мать и отчима, чтобы они помогли поступить ей в приличный колледж на хороший факультет. Да, еще — новый папашка был "полностью укомплектованным", и оплата обучения падчерицы не являлась слишком большой компенсацией за радость убрать ее прочь со своих глаз, да ещё и успокоив при этом совесть. Рута уехала учиться. Другой город, другие люди... и тот же нрав. У Руты был тяжелый характер, просто невыносимо тяжелый, но ей и самой было не сладко с ним жить. Умом она всё понимала. Например, те же игрушки — совместная игра создаёт коллектив, жить в обществе без этого невозможно. Умом она понимала, а вот сердцем... Рута давно и прочно уяснила себе — она ЕДИНОЛИЧНИЦА, и ничего с этим поделать было невозможно. Значит, надо жить согласно своему характеру, чтобы избегать лишних стрессов. Так она и жила. Поддерживала со всеми хорошие отношения и при этом, ни с кем не сближаясь, училась отлично, понимая, что в будущем ее будет кормить только эта специальность. Нет, родители Руту не бросали, только после рождения ребёнка она видела маму всего несколько раз, поэтому приходилось довольствоваться лишь денежными переводами и телефонными звонками.

С личной жизнью у Руты вообще была катастрофа. Невинности она лишилась в одной из компаний и почти ничего не помнила — к своему большому счастью — об этом "процессе". Само собой, никаких положительных эмоций случившееся в ее памяти не оставило, впрочем, как и плохих. Влюбляться-то она влюблялась. Сначала — в писаных красавцев, но на них существовал такой спрос, что с ее характером, не стоило даже не включаться в конкурентную борьбу. Тогда она стала выбирать объекты влюблённости попроще, но и тут ничего не получалось: то бывшая его подружка, то новые знакомые так и норовили их умыкнуть. Рута сдавалась без боя, ещё ниже опуская планку. Наконец, дошло до того, что ее кавалером стал ну совершенно никому не нужный объект. Страшный очкарик, при этом невероятно умный и переполненный — из-за осознания этого факта — нереализованными амбициями.

Ещё надо сказать, что Рута была красотка, каких мало, ей об этом твердили все окружающие, жаль, что это обстоятельство не прибавляло ей ни уверенности, ни счастья в жизни. Хотя красота красоте рознь и Рутина красота просто отпугивала желающих завести с ней роман или интрижку. Волосы, как вороново крыло, такие же брови и ресницы и при этом синие глаза, не просто серо-голубые или бледно голубые, а настоящего насыщенного синего цвета. И когда Рута злилась, они сверкали так, что становилось страшно, когда же она ликовала, глаза искрились весельем, но это все равно не успокаивало кандидатов в поклонники.

Рута никому ее рассказывала, но однажды она захотела сменить свой имидж и осветлила волосы, решив стать блондинкой с золотистым цветом волос. Так вот, когда она подошла к зеркалу полюбоваться на свои локоны, ее глаза изменили цвет и стали зелеными. Опять же не желтоватого или болотного цвета, а настоящего изумрудного. Рута тогда так испугалась, что со страху перекрасилась обратно в черный. Глаза тут же приобрели изначальный синий цвет. Эти эксперименты с волосами Рута проделывала не просто так. На это ее толкнуло отчаяние. Ее черные волосы всех откровенно пугали, и это притом, что она хотя бы мало-мальски украшала их. То заколку с легкомысленным цветочком прикрепит, то цветной обруч с бабочкой. Но однажды она попала под проливной дождь, зонта не было. Мокрая замерзшая и злая Рута вбежала в квартиру. Случайно глянула на себя в зеркало и обмерла от страха. Мокрые черные пряди, прилипшие к бледному лицу, глаза, горящие каким-то дурным мрачным светом. "Ведьма!" — первое, что подумала Рута, увидев свое отражение, и вот с этого дня она стала пытаться изменить свою внешность, хотя бы немного. После неудавшейся покраски она остригла волосы и теперь только меняла фасоны стрижек. То длинная челка с подбритым и висками, то элегантное каре, то мужской "ежик"

Глава 2

31 декабря, дел у Руты было невпроворот: ещё раз вычистить всю квартиру, поправить новогодние украшения, развешенные за неделю до Нового года. Что делать, таковы современные реалии — сначала Рута отмечала Рождество вместе со всем миром, потом свое, родное Рождество. Рута приводила в порядок квартиру, и тихо бурчала себе под нос: "Откуда только берутся эти коробки, пакеты, кульки? Весь год лежат себе тихо и смирно по разным уголкам, а как только почувствуют, что у меня на счету каждая секунда, начинают то и дело попадаться под руки и под ноги!". Она уже десятый раз выбегала к мусорным бакам выбрасывать очередной захламитель квартиры, и каждый раз глазами натыкалась на этого пса. Он неподвижно сидел недалеко от площадки, где стояли мусорные контейнеры, и почти не моргая, смотрел в пространство перед собой. Пёс был породистым, во всяком случае, ей так показалось, что-то между колли и русской борзой, но в породах собак Рута разбиралась плохо. Пёс был невероятно худым и выглядел истощённым, хотя может он так и должен был выглядеть? Рута на секунду задумалась: " Он домашний, сбежавший от хозяев и заблудившийся в городе, или обычный беспородный? — она пригляделась к нему — Нет, наполовину породистым, это точно. Странный пёс, очень странный". В какую-то секунду у нее кольнуло острое чувство жалости к собаке, уж очень он напоминал обнищавшего аристократа, умирающего с голоду, но отказывающегося просить милостыню. Однако это чувство мгновенно прошло, стоило только заглянуть в мусорный контейнер. У многих людей дома проводилась тотальная чистка холодильников: засохший сыр, куски хлеба, рыбы, даже колбасы, не говоря уже о косточках, оставшихся после разбирания холодцов, всего этого было полным-полнёшенько в контейнере.

Успокоившись насчёт изголодания пса, Рута старалась больше не смотреть на него. Она жила в собственной квартирке, купленной и подаренной ей отчимом, квартирка была не большая, и места едва хватало самой Руте, поэтому она, никогда не думала заводить себе домашних питомцев, тем более таких крупных. Ей очень хотелось, чтобы этот пёс, наевшись, куда-нибудь убежал, и не мозолил ей глаза, но он сидел и сидел на одном месте, всё так, же смотря в пространство прямо перед собой. Хорошо ещё, что на улице было плюс семь, к тому же совершенно безветренно, — очень приятный климатический пояс, жаль, снег бывает зимой всего пару раз. А уж когда он выпадал под Новый год, она даже и припомнить не могла.

Впрочем, какой пёс? На календаре 31 декабря, через несколько часов наступит Новый год! Рута собиралась встречать его с Вадиком, и не хотела ударить в грязь лицом. Для себя она почти не готовила, по такому случаю решила расстараться на славу. Как обычно: нарезанная колбаса, сыр, ее любимый салат "Цезарь", пирожные из ближайшей кондитерской, шампанское, сок, вода, мандарины, апельсины, коробка конфет и королева Новогоднего вечера — курица, запечённая с грибами и картофелем. Сама она такую жирную пищу не любила, но Вадим как-то обмолвился, что это его самое обожаемое блюдо, и теперь Рута с улыбкой представляла удивление Вадима, когда она водрузит курицу на стол.

Рута занималась домашними делами, постоянно поглядывая на часы. Было уже два часа дня, а Вадим до сих пор ни разу не позвонил ей. Вчера в его фирме был корпоративный вечер. Вадим только устроился туда работать, и сто раз объяснил ей, насколько важно произвести на этом вечере благоприятное впечатление на коллег, а, особенно, на начальство. На вечер он пошел один, предупредив ее, что все его коллеги будут так же без спутников. Рута не обиделась, наоборот помогала ему выбирать одежду, чтобы он выглядел, как можно лучше. Закрутившись с домашними делами, совсем забыла ему позвонить и обо всём расспросить. Рута даже расстроилась, решив, что Вадим обиделся на нее за такое пренебрежение. Она набрала его номер мобильника. Странно, просили перезвонить позднее, абонент был не на связи. Рута забеспокоилась: "Может, до сих пор спит и отключил мобильник? — подумала она. — Вот зараза! Вчера наверно, напился до поросячьего визга, сегодня отсыпается.

Было уже шесть часов вечера, но Вадим до сих пор не звонил, Рута уже начала всерьез волноваться. Поставив курицу, упакованную в рукав для запекания, на подслойку из картофеля и грибов, в разогретую духовку, она выставила таймер на полтора часа. Рута с Вадимом заранее договорилась: плотный ужин будет в восемь вечера, а потом только конфеты, кофе и пирожные. Курица должна быть готова к половине восьмого. Рута быстро собралась и сама поехала на квартиру к Вадиму. В окнах, на первый взгляд, света не было, но присмотревшись внимательно, увидела в уголках пробивающиеся сквозь плотно закрытые жалюзи, тоненькие лучики. Поднялась на его этаж, стала звонить в дверь, никто не открыл. Тут она испугалась по-настоящему. В голову полезли самые невероятные мысли: "Может к нему ворвались бандиты и удерживают насильно, требуя каких-то сведений о фирме, где он работает?" Рута по натуре была паникёр, и представив такую страшную картину, не могла больше думать ни о каких других вариантах. Прижав ухо к двери, она услышала какие-то шорохи: так и есть! По квартире кто-то двигался. Рута забарабанила в двери кулаками:

— Я сейчас вызываю милицию! — кричала она, надеясь, что ее голос будет им услышан и придаст сил и надежды. Тут дверь распахнулась. На пороге стояла Ира.

— Что тебе, с-а, надо? — не заморачиваясь с подбором литературных выражений, спросила она.

— Где Вадик? — совершенно растерявшись, только и смогла спросить Рута.

— Тебе зачем?

— Мы собирались вместе встречать Новый год...

По прошествии некоторого времени, вспоминая эти слова, она не могла простить себе этот лепет. Она должна была немедленно уйти, не унижая себя объяснениями. Но все произошло слишком внезапно и неожиданно. От кого — от кого, а от этого плюгавого очкарика Рута такого фортеля никак не ожидала. Она с ним начала встречаться ещё в прошлом году. Он был на курс старше и уже заканчивал учёбу, готовясь поступить на работу в частную фирму. Был лучшим на курсе и очень гордился тем, что получил приглашение работать, ещё не закончив учёбы. Он рано радовался: политика фирмы требовала, чтобы каждый сотрудник начинал свой путь в ней с самых низов, — это автоматически означало и самую низкую зарплату. Деньги были нужны, поэтому он, как в старые добрые времена, подрабатывал написанием курсовых для ленивых, тупых и небедных студентов. Основную массу желающих получить качественную работу, поставляла Рута. И именно она познакомила его с этой самой Ирой. Грудастая, смазливая, наглая, не слишком умная Ирина. Рута была спокойна на её и его счёт. Вадим утверждал, что глупые женщины ему даже физически противны, а вот, поди ж ты! Словами говорил одно, а делал совершенно другое. Всё стало на свои места — и его неловкие отговорки, когда он не пригласил ее на этот корпоративный вечер, и то, что последние дни он очень рано уходил, ссылаясь на усталость. И отсутствие близости, хотя она к ней и сама не рвалась, бурной страсти он в ней никогда не вызывал.

Рута вылетела из его подъезда, словно ей дали пинка под зад. Растерянность прошла, её место заняла ярость. Как она на него злилась! Передать невозможно. Как она на себя злилась! За свою невезучесть, за свой характер, за всё на свете! Она сама во всем виновата. Она в отношениях с Вадимом себя поставила так, что этот козел уверил в свою исключительность. Уверил настолько, что и другие стали также считать, та же Ирка. Он же ей не нравился, рута точно помнила, как эта девица кривила брезгливо губы при первом с ним знакомстве. Рута бесилась в четырех стенах, ее ярость не находила выхода. Сначала не находила, потом нашла. Первой пострадала курица. Сначала Рута хотела выбросить в окно, но потом нашла ей лучшее применение. Содрав рукав, она прямо на противне понесла её на мусорник, очень надеясь, что собака ещё там. Пёс сидел на своём месте. Поставив поднос перед ним на землю, сказала с иронией: "Кушайте Ваше Высочество". Пёс понюхал, посмотрел на Руту, моргнул два раза, и очень аккуратно, можно сказать культурно, стал расправляться с курицей. Рута не стала ждать окончания процесса и ушла домой. Дома сожгла все фотографии Вадима, порвала в клочья случайно затесавшуюся его футболку, стерла его номер с мобильника и удалила его электронный адрес. А потом села и стала встречать Новый год. Однако сидеть одной в пустой квартире, когда рядом все шумят и веселятся, было выше ее сил. Рута решила выйти на улицу и немного побродить, и снова натолкнулась на этого пса. Решение пришло мгновенно.

— А, что? — весело сказала она ему. — Ты один, я одна, будем встречать вместе! Только предупреждаю: будешь сидеть на коврике около двери, отоспишься в тепле, а завтра подобру-поздорову уйдешь восвояси! При этих словах пёс шумно вздохнул — а Рута вдруг отчетливо почувствовала: он понял, что она ему сказала.

Глава 3

"Наверно ему хочется пить?", — подумала Рута и стала искать, во что бы налить воды. Подошла коробка, в которой были упакованы пирожные. Она поставила воду под нос псу. Да. Она была немного испачкана внутри кремом, но это же не повод так на нее посмотреть! Едва Рута подставила емкость с водой собаке под нос, он глянул сначала в посудину, потом на Руту, потом снова в посудину, потом снова на Руту. Невозможно поверить, но у Руты от его взгляда покраснели от стыда щёки и уши, а пёс лёг, демонстративно отвернувшись от такого подношения. Ну-и-ну!

Рута думала, что в Новогодний и такой одинокий вечер, она будет, такому же одинокому, брошенному псу, жаловаться на свою жизнь, возможно, даже немного всплакнув при этом. И что же она увидела? Высокомерное презрение, совсем не способствующее душевным откровениям. И от кого? От собаки! Это ж надо нарваться на такого пса — сноба. "Ничего, — многообещающе смотрела она на эту животину, — утром вылетишь из моей квартиры на третьей скорости, мне тебя даже жалко не будет". Никто не любит высокомерных людей, а уж о собаках, и говорить нечего, хотя до этого вечера Рута подобных особей ещё не встречала.

Время близилось к полуночи, звуки взрывающихся петард становились всё чаще и чаще, так же, как и весёлые крики со смехом. Скоро начнутся сверкать фейерверки, но в квартире Руты было тихо и уныло. Присутствие этой противной собаки невероятно раздражало и злило ее. К тому же пес, не обращая на нее никакого внимания, растянулся на коврике и крепко уснул. Несколько раз Рута проходила мимо собаки в комнату и снова на кухню. В один из вояжей, заметила, что у пса на шее под шерстью, что-то блеснуло. "Ошейник! Ура! — обрадовалась Рута. — Сейчас узнаю адрес собаки и позвоню нерадивым хозяевам, чтоб немедленно забирали своё сокровище!". Рута подошла к собаке, достаточно бесцеремонно разбудив её, и стала рассматривать ошейник, в поисках информации о владельцах. Пёс покорно терпел, пока она крутила обод в разные стороны. Ошейник был слишком грязный, буквы видно было плохо. Рута плюнула на пластинку и потерла её (пёс с укором посмотрел на нее), с этой стороны надписи не было. Рута развернула ошейник, снова плюнула, снова потерла (пёс снова взглянул на нее все с тем же укором), и тут Рута уколола палец о какую-то заусеницу. "Вот это да! — возмутилась она. — Я ещё и столбняком заболею из-за своей жалости!". Сжав палец, что было сил, она стала выдавливать грязную кровь, зараженную бактериями. Одна капля, вторая, третья, капли падали на ошейник. Рута психанула и решила снять его, вымыть и хорошо рассмотреть при ярком свете на кухне. Замок не открылся. Тогда она плюнула третий раз на застёжку, чтоб рассмотреть её конструкцию. Один раз она читала анекдот, в котором говорилось, что застёжки женских бюстгальтеров придумывают в секретных лабораториях на военных заводах. Очевидно, застёжку на этом ошейнике изготавливали именно там. Какой-то пазл, из двух половинок, плотно защёлкнутых друг с другом. Рута была настолько зла, что уже не боялась сломать замок, и стала просто на излом отдирать половинки одна от другой. У нее получилось, что-то щелкнуло, правда, при этом, пробежала искра и достаточно сильно обожгла ей пальцы.