Нарушитель клятвы(закончено)

Далай опустился на мягкую подушку, убрал руки на подлокотники и упёр на кулак подбородок. Он ещё раз прошёлся по залу взглядом.

Каждое лицо знакомо для Далая. В голову забиралась мысль, что он провёл в этом зале сотни лет. Образы маленьких детей бегали из угла в угол, между гостями и советниками. Брат и сестра, знали дворец как свои пять пальцев. Маленькая Динария, пробегая рядом, вновь улыбнулась. Образы расплылись. Перед ним опять слащавые лица присутствующих. Единственный кто не раздражал — отсутствовал.

Далай ловил вопросительные взгляды. Высший свет Дамаса собрался для обсуждения очередных глупостей. Они продолжали давить на протяжении всего пребывания в городе. Считая, что Далай недостоин золотого трона. Чувствовалась рука Динарии. Если бы не брат, эти хмурые лица разглядывала сестра.

Вторая стража, а солнце во всю пекло, заставляя плавиться воздух, и превращая его в марево. В небе не единой тучки.

Далай отвернулся от окна.

— Ну, кто первый удостоит меня своим нытьём? — по залу волной пробежал шёпот. — Я жду.

— Ваше Величество, — с ближней скамьи поднялся полный мужчина, занимающийся всей торговлей в южном королевстве. — Я не в первый раз прошу решить вопрос торговли с Илурией, а также уладить непонимание с Конкавом. Продажи падают, купцы теряют заказы. Вы подняли налоги и нам скоро нечем будет платить. Ваше Величество, народ будет негодовать.

— Кого вы считаете народом? Тех, кто ни разу в жизни не держал в руке золотой? Или тех, кто свой зад подтирает бумагой, а не соломой? — на лице главного купца выступили скулы. — Я поднял налоги, только для тех, у кого в карманах слишком часто звенят золотые. Народ, коим является большинство в моем королевстве! — по залу прогремел голос Далая. — Уважает моё решение! Разве не так.

Все замерли. Шёпот прекратился. Десятки глаз смотрели на короля. Казалось даже дыхание остановилось, предвкушая продолжение.

— Я знаю, что торговля идёт полным ходом, хоть и в качестве контрабанды, — Далай понизил голос. — В совете Илура крепко засели прихвостни храма, они вынуждают нас пустить рыцарей в Дамас. Не для того я выдворял их.

— Но рыцари храма держат границы, и наши купцы с трудом попадают в Илурию, — торговец продолжал спорить.

— Насколько я знаю, вы входите в Западную торговую гильдию?

Главный купец кивнул.

— Как и лорд Тунгловар, — подметил Далай. — Так решите этот вопрос с ним!

Торговец промолчал. Он почтительно поклонился и сел, аккуратно подобрав под себя полы плаща, обрамлённые позолоченным кантом.

— А с Конкавом... я что-нибудь придумаю, — Далай почесал подбородок. — Вы просто не понимаете, что будет если эти фанатики запрудят город. Возможно, кто-то из вас начал верить новому богу..., и я понимаю его. В такое тяжёлое время, нужно верить в чудо, но нельзя переусердствовать. Вы хотите костров возле ваших домов? Вы хотите увидеть ваших близких в огне? Я не хочу...

Молчание снова поглотило окружающих. Можно слышать людской гул за окнами, царапание птиц на крыши, даже голоса молившихся, но ни звука в зале.

— Генерал, — Далай обратил взгляд на воина, в белых доспехах. — Меня беспокоит боеспособность наших солдат.

— Ваше Величество, поверьте, — рыцарь вышел вперёд, подтягивая ползущий за ним плащ. — Не беспокойтесь за боевой дух, ваших воинов. Беспокойтесь о наших врагах, — генерал улыбнулся и продолжил. — Которые плодятся как кролики.

Зал пришёл в движение. Все начали сжигать генерала глазами и проклинать мыслями.

— Вы правы, — Далаю понравился ответ генерала. — Если бы вы также плодились, как мои враги, я бы смог поменять весь совет.

Рыцарь засмеялся, чем заразил остальных. Зал накрыл хохот и присутствующие маленько расслабились.

— У меня двое сыновей и дочь, но обещаю постараться Ваше Величество.

— Надеюсь, ваш возраст не будет помехой, — предположил Далай.

Зал снова разразился хохотом.

Далай поднял руку. На указательном пальце блеснул перстень. Смех прекратился.

— И все же... увеличьте численность армии, — серьёзным голосом сказал Далай. — Я боюсь скоро слова кончаться и понадобится сталь.

Над залом поднялся гул. Ярый спор превратил воспитанных дворян, в свору собак.

— Тихо! — Далай ударил ладонью подлокотник. — Успокойтесь. Поверьте, разжигать войну, я желаю меньше всего. Но я не ручаюсь за желание других.

— Ваше Величество, мы будем готовы, — генерал прижал правую руку к груди.

Далай кивнул и пристально отбирал следующую жертву для всеобщей порки.

— Что скажет нам наш казначей?

Худощавый старик, с жидкой бородой, похлопал глазами и глубоко вздохнул. Если бы не яркая одежда и не смуглая кожа, то он весьма походил на мертвеца. Казначей встал и отвесил лёгкий поклон.

— Я думаю вопрос с налогами вы доходчиво объяснили, — старик прокашлялся. — А в остальном... казна в полном порядке. После удаления графы расходов, предназначавшуюся для Вистфорка, кошелёк Южного королевства, туго набит. И вполне может выдержать расширение армии, — казначей почесал бороду. — Но, если торговля не наладится, денег надолго не хватит. Ведь доходы страны сильно зависят от купцов.

Далай пересчитал языком зубы и сплюнул в чашу, стоявшую у подножья трона.

— Я послал людей, на переговоры... в одно из королевств, — он остановился. Посол сдвинул брови. — Ну вы же не считаете, что являетесь единственным?

— Нет, Ваше Величество...

— И, я думаю торговля с нашими новыми друзьями принесёт большую прибыль, — Далай откинулся на спинку трона.

— Можно полюбопытствовать, кто же соизволил сдружиться с нами, когда остальные отворачиваются от нас? — на лице главного купца промелькнула ехидная улыбка.

Требовалось скормить им надежду на благополучие, ибо короля поднимут на смех. Выдать ребёнка племянника — нельзя. Новость о союзниках, быстро достигнет ушей сестры. Как же обозвать страну, которой даже нет на картах. Взять другую. На западе — море, на востоке за рекой — новая империя, а позади Конкав со своими фанатиками. Лучше не придумать.

— Горное королевство, в северных горах, — ответил Далай.

— Я что-то не припоминаю таких стран... или вы имеете в виду диких горцев, в битве с которыми погиб ваш племянник и с коими королева Динария сейчас воюет?

— Вы путаете... все знают, что Аберфорк погиб от рук древнего зла — колдуна-некроманта Земорда, — зал загудел. — А многие горцы были на стороне принца.

— Что-то не видно их помощи, Аберфорк погребён под толщами Рашада, — торговец не унимался, он чувствовал кровь и хотел ещё больше впиться в горло короля. — И сейчас, вы хотите заключить союз с клятвопреступниками!

Главный купец начинал выводить из себя Далая.

— Разве вы морщите нос, когда считаете золото? Разве вам есть дело каким дерьмом будут пахнуть монеты? — зубы Далая скрипели, а костяшки на кулаках белели от напряжения. Давно двор Южного королевства не слышал столько ругательств. Наверняка Динария поёживается на северном троне.

Торговец надулся и успокоился. Он скрестил на груди руки и выпрямил осанку, важно отвернувшись от короля.

Далай, несомненно, ответит на такое поведение, но потом, когда наладит торговлю.

— Мой король, позволит мне слово, — милый голос, как успокоительное лекарство, а с другой стороны, слова прозвучали словно приказ.

В центр зала вышла женщина. Синий плащ укрывал почти полностью, оставляя открытой голову с черными волнистыми волосами. На правильном лице сияла улыбка, а глаза в тон падающим на плечи локонам, коварно блестели. Женщина мягко ступала и при каждом шаге, из-под полы плаща выглядывали красные сапожки.

— Мм, госпожа? — иногда Далай проклинал Весула, за его отсутствие.

— О, Ваше Величество, не помнит меня, — женщина улыбнулась.

— Извольте, нет, — Далай нахмурился.

— Госпожа Леин, — из-под плаща показались молочные руки, сжимавшие голубые перчатки.

Теперь Далай вспомнил. Она совсем не изменилась, с того времени как побывала в Дамасе. Минуло почти двадцать лет, когда ведьма знакомилась с юной Динарией, пытаясь забрать ее в академию. Тогда отец отказал, объясняя, что она уже обещана королю севера.

Что она здесь потеряла, спустя столько времени?

— Магистр, — Далай кивнул. — Я думаю вы держите в себе серьёзные слова для меня?

— Вы догадливы. Я всегда знала, что вы станете хорошим королём и надеюсь, учтивым, — Леин дёрнула за верёвочку и плащ распустился, открывая грудь, стянутую корсетом и медальон на шее, в виде тринадцати конечной звезды.

— Я постараюсь, — от её глаз бросало в холод.

— Двадцать лет назад, ваш отец, отказал мне... Динария могла бы стать превосходной ученицей, — ведьма щёлкнула пальцами, медальон на шее мелькнул и женщина села на стул, который появился из неоткуда.

По залу прокатился шёпот. Не то что в Южном королевстве, можно кого-то удивить магией, но перед королём...

— Десять лет назад, король Инен отказал мне...

— Не отдал вам свою дочь — принцессу Илену, — договорил за неё Далай.

— Вежливость отсутствует, — Леин цокнула. — Не забывайтесь, кто я...

— Это вы не забывайтесь, кто я и где вы, — Далай разбавил голос железом.

Меч генерала блеснул лезвием, когда вышел из ножен на полпальца.

— Хорошо, — грудь ведьмы вздулась, слегка оголяя красоты. — Я всё-таки пришла за словами, а не за вашей душой.

— Если станете моей королевой, то я отдам вам не только душу, — Далай расплылся в улыбке, а присутствующие поддержали тихим хихиканьем.

— Приму это за комплимент, — лицо ведьмы изменилось и казалось излучало доброту. — Знали бы вы сколько мне лет... не так бы стремились в мои объятие.

— О, госпожа, в годах ли дело. Приступим к словам.

Леин хмыкнула и поправила подол.

— У меня забрали всех ценных учениц, — лицо ведьмы снова изменилось. — В этот раз я возьму своё... даже если мне придётся стереть всю Самарию, — голос возвысился. — Я хочу её.

— Стали бы вы моей королевой... вы бы получили ученицу, — Далай догадывался о ком речь и без помощи Весула.

— Не портите моё впечатление о вас, вы прекрасно понимаете о ком я, — Леин натянула перчатки.

В этот раз генерал не стал обнажать клинок, а просто сделал пару шагов вперёд.

Обстановка в зале накалялась. Далай старался прощупать ведьму, но ни в коем случае не спалить замок. Неужто она имеет ввиду ребёнка Абера? Если про дитя разведала ведьма, то об этом наверняка знают другие.

— Говорите прямо госпожа Леин, — Далай приподнял руку, и генерал вернулся на место.

— Вы же сами отправили меч ребёнку, — ведьма закинула ногу на ногу. — Об этом все знают, девочка от союза наследников жива и прячется в Северных горах.

Далая передёрнуло. Его бросило в жар. На висках выступил пот. Кожа зудела и по телу пробежал холодок, вызывая чесотку. Ему хотелось пройтись по себе гребнем с металлическими зубьями.

Откуда? Весул уверял его...

— Что с вами? Вы удивлены? — ведьма продолжала давить. — Мне нужен меч и мне нужна она.

У Далая путались мысли. Он не обращал внимания на беспокойный зал и взгляды, впившиеся, как множество стеклянных осколков.

— Увы, но уже поздно, мои люди у подножья гор, считаные дни и ладонь наследника Самарии, обхватит рукоять меча, — Далай встал с трона.

Леин только рассмеялась. Хохот эхом разошёлся по залу, заставляя вздрагивать и без этого беспокойных людей.

— Девочке год отроду... кто будет держать меч за неё? Она не должна попасть в чужие руки.

— Ты считаешь, что твои руки достойнее?! — голос Далая сорвался на крик.

— Ты слишком многое о себе возомнил, мой король... — вокруг ведьмы поднимался белый туман. — А твои люди не доберутся до границы Вистфорка, — добавила Леин. Щелчок и она исчезла, растаяв вместе с туманом.

Зал охнул.

Далай медленно опустился на трон. Сердце колотилось, как бешеное. Руки дрожали. Глаза бегали по залу в поисках Весула, которого нет.

— Ваше Величество, — вперёд выступил генерал. — Дочь принца Аберфорка и вправду жива?

— Да.

Шёпот перерос в гомон. Теперь о случившемся будут трезвонить на каждой улице в городе. Тайна нашла свою могилу.

— Генерал, удвойте охрану и готовьте корабли, — приказал Далай. — Все свободны.

Застучали сапоги и туфли. Люди продолжали сплетничать и покидать тронный зал. Последний зал покинул генерал, оставив своего короля в тишине. Лишь дыхание четырёх рыцарей, разбавляли одиночество Далая.

Помочь Анару и горцу, никто не сможет. Серьёзный просчёт. Неужели Весул все так безалаберно спланировал. Так, ошибиться. Полный провал. Теперь меч может не пересечь Вистфорк. Динария будет искать.

Предположения падали на голову, как камни. Они не давали Далаю сосредоточиться на одной мысли. Из этого озера раздумий он не мог выудить правильного решения.

Приняв ещё несколько гостей в тронном зале, Далай позволил себе лёгкую прогулку в саду и сытный ужин. Он посетил пару мест, с дотошностью осматривая их состояние. Передал указы по устранению оплошностей и отправился в покои. Дневной свет его проводил и сам исчез за горизонтом.

Королевская спальня изысканностью, ничем не уступала тронному залу. Чего стоила только кровать: спинка богато украшена золотым позументом и вырезанными из дерева мифическими существами. По бокам королевского ложа свисали кристаллические люстры со сверкающими капельками хрусталя. Завершали картину непревзойдённой роскоши королевской спальни — пёстрые, восточно-имперские ковры из натуральной шерсти.

Практически вся мебель спальни имела обтекаемую форму, отделана ручной резьбой и обита нежной бархатистой тканью. На стенах спальни висели гобелены, канделябры и картины в позолоченных рамах. Вся ткань, которая в какой-то степени отражала свет, являлась частью убранства покоев.

Лица на картинах с хмурым видом изучали Далая. Дед, отец и недавно добавившийся брат. Портреты изображали из себя... предупреждение. Так, казалось Далаю. Видимо, чтобы не забывать, что он может в любой момент стать соседом родственникам.

— Идиотизм, — он помотал головой и скинул плащ.

На стуле аккуратно лежала пижама из шёлка. Матового цвета, она напоминала туман, в котором исчезла новая знакомая. Далай переоделся и погрузился в мир пуховых подушек. Единственный плюс короля юга. Он вытянулся и зевнул.

Тело обдул лёгкий ветерок. Далай поёжился, поводил рукой за спиной в поисках одеяла, нашёл и завернулся в него. Холод все равно проникал под шёлковую защиту. Далай собрался встать и затворить окно. Прокляв прислугу, он приподнял голову, чтобы посмотреть где же все-таки источник задувающего ветра.

Рядом с кроватью стояла она. Темные локоны все так же накатывали волнами на плечи, а красивые глаза коварно испытывали Далая, на храбрость.

За дверью находилась стража. Конечно, если Далай успеет вскрикнуть, и солдаты вломятся в спальню, это все равно не поможет. Он чувствовал себя хорьком, не успевшим скрыться в норе от хищной птицы. Странное сравнение.

— Приём окончен, приходи завтра, — слова вылетели сами собой и отражали не то, о чем он думал.