Саул

Я удивился. Какую слабину он имеет в виду? Саул не придворный человек. Он не наследник, вообще никаким боком к чему-либо важному, ведь он давно устранился от любых дел по управлению королевством. И, если его братья активно в них участвовали, то он-то занимался только своей проблемой. Да он даже появлялся в обществе в последние десять лет крайне редко! Кто вообще заметит какую-либо разницу в его поведении и состоянии здоровья. Кто его вообще помнит? Так я своё недоумение магу и озвучил.

— Ты не прав. Многие тебя помнят и пристально за тобой следят. Ты хоть и не наследник, но отличная партия для многих девиц на выданье из аристократических семей.

— А разве мой будущий брак не политическое действо? Разве моей женой не должна стать какая-либо тэни из соседней страны? — Растерянно вопросил я.

— Эээ...— Озадачился тер Магор. — Я ещё не обсуждал с твоим отцом этот вопрос. То есть, у меня не спрашивали советов на этот счёт, — тут же поправился он, видимо опасаясь, что я подумаю о нём плохо. В том смысле, что в вопросе среднего сына маг вертит кэрли как хочет. Или что ему моя судьба важнее, чем родному отцу. Ну, вот зуб даю, что-то тут нечисто!

— Ладно, допустим я лакомая партия для многих семей аристо. Но вернёмся к нашим настоящим проблемам. — Не то чтобы я вопрос женитьбы не считал проблемой совсем, но это была проблема мелкая и отдалённая. Я же пока ни одной из этих девиц не видел. А главное, и они меня не видели, а потому и никаких телодвижений предпринять не могли.

— Я тут подумал, сведения о том, что у среднего принца повысился уровень магии, и он отправился на учёбу, очень быстро разойдётся по стране. Не, я не обольщаюсь, народ вряд ли будет долго об этом сплетничать, если вообще сочтёт важным для разговоров. Но аристо и дворяне... они же тоже отправляют своих детей учиться. И на этот год несколько человек отправятся. Да и вопрос о моём возрасте всплывёт. Как-то такое опоздание с поступлением мы собираемся объяснять? Пойми, я боюсь, что моим случаем заинтересуются. Или целители или, не дай Боги, служба безопасности Сколы. Ведь есть же такая? А нужен нам такой интерес?

— А ты считаешь, что Скола в мире одна? — лукаво спросил учитель. — Да, жители нашей страны отправляют своих детей в местную магическую Сколу, но дело в том, что она далеко не самая лучшая. Самая большая, это да, ведь и страна у нас самая большая из людских. Но я учился в другой, по-настоящему самой лучшей. Туда ты и отправишься, причём не под своим именем. Поедешь обычным дворянином, вторым сыном главы боковой ветви дома, старого, но обнищавшего рода.

Естественно, глава Сколы будет знать о тебе, я уже связался с ним и объяснил, что ты тэн. Только... — Виноватый вид мага свидетельствовал о какой-то подставе. — Тебе придётся что-то сделать со своей внешностью.

— 'Ну вот, так я и знал!' — Констатировал мысленно подлянку. Я уже привык к смазливой мордашке тэна, и было жаль с ней расставаться. — 'Вот зачем магу так издеваться над своим учеником?'

— Ты же сможешь выглядеть моложе? Лет на двадцать, а лучше восемнадцать, — быстро затароторил тер Магор. Видимо что-то такое промелькнуло на моём лице, что он испугался.

— Ааа... Эээ...— От облегчения ничего более осмысленное выдать не смог. — Не вопрос. В смысле, конечно. То есть могу.

— Ну вот, — как ни в чём не бывало, продолжил маг, — а имя возьмёшь своё. — Посмотрел на меня и быстро добавил, — или любое, что нравится, только чтобы не резало слух. А вот родовое имя возьмёшь Ши. Это в Катрии есть такой род. Катрия находится достаточно далеко на западе. В Вольных краях. А Скола, где ты будешь обучаться, находится на востоке, в предгорье. Там обучается разный народ, и ты не привлечёшь особого внимания.

— Угу, — хмыкнул я. — А если там обучаются мои соотечественники? Совершенно не привлеку тогда внимания...

— Они там не обучаются. Скола эта особенная. Туда попадают только по рекомендации магов. Учеников не очень много и все они обещают стать выдающимися... людьми. — Небольшая заминка позволила мне понять, что магия в этой Сколе не главная цель в обучении. Или не все выпускники люди. — Ты не один поступаешь под чужим именем, но я точно знаю, что катрийцев там кроме тебя не будет. И вряд ли в этом году что-то изменится, это я тоже выяснил. Дело в том, что о будущих учениках знают заранее, лет за пять. Твой случай не уникальный, но и не обычный. Меня в своё время рекомендовал мой учитель. Уровень дара не главное, хотя он устанавливается выше, чем для поступления в другие Сколы. Кандидат в ученики должен быть универсалом. — И маг многозначительно замолчал.

— О! — это было всё, что я мог выдавить.

— Именно. — Веско припечатал учитель. — Но у тебя как раз с этим проблем нет. У Саула были... — Тут маг загрустил. — И с уровнем и с универсальностью. — Печально добавил и с надеждой спросил. — После того как ты покинешь это тело, у Саула сохранятся уровень дара и универсальность?

Я завис. Соврать я не мог, а отвечать правду стало бы ну очень стрёмно. И вот как извернуться с ответом на настолько прямо заданный вопрос? Пауза затягивалась и тут меня осенило.

— Это тело сохранит свои уровень и универсальность и после окончания срока контракта. — Ну а что? Я действительно ничего не потеряю от своих способностей. Когда всё закончится. С чего бы вообще? Но мага мой ответ удовлетворил полностью.

— Ну, так какое имя ты выбрал?

— Лик Ши.

— Коротко и благозвучно. — Одобрил мой выбор маг. — Значит договорились. Завтра день посвящён выходу в свет и демонстрации твоего здоровья обществу. Вечером можешь пообщаться с родными, а послезавтра с утра мы отправимся в путь. Внешность поменяешь по дороге, на этот раз мы поедем верхом и без гвардейцев. Придётся воспользоваться несколькими стационарными телепортами, а между ними попутешествовать. Мы должны замести следы. Пусть двор думает, что ты отправился в местную Сколу, хоть и не под своим именем и под иллюзией. А в Трор приедет Лик Ши, обедневший аристократ и способный ученик мага.

Мне оставалось только согласно кивнуть. И когда тер Магор покинул мои покои, я испытал облегчение. Не хотелось мне в ближайшее время ещё раз обсуждать, что будет после окончания контракта. Нет, не совесть меня мучила, той, что под этим понимают люди, у меня отродясь не было, просто я подозревал, что учитель рано или поздно отойдёт от случившегося и вот тогда он или хорошенько изучит контракт или задумается о моих словах. Ведь память у магов после начального обучения управлением потоками энергии становилась практически абсолютной. Так что рассчитывать, что он забудет что-то из того, что я ему говорил, не стоит. Но и унывать рано. Скоро мы расстанемся, а ему придётся искать заговорщиков, одному.

Не то чтобы я устал, но спать завалился сразу после ухода тер Магора, и заснул достаточно быстро.

Глава пятая. Дворцовые интриги

Сидя рядом с магом и матерью, я меланхолично жевал деликатесы и сквозь полуопущенные ресницы рассматривал сидящих за столом аристократов. Ответив в самом начале трапезы на пару вопросов о здоровье, далее молчал. И никому-то тэн не был интересен! Что уж там нашептал венценосному отцу маг, я не знал, прочитать тоже не смог — в верхнем слое вербально выраженных мыслей не было никакой информации на эту тему, а глубже лезть побоялся. Данная операция потребовала бы полной сосредоточенности и неподвижности на несколько минут, не совсем уместное поведение в обществе с таким количеством потенциально враждебных людей. Зато извлёк массу интересной информации на другие темы, пошуровав в головах практически у всех. Всё это потом, в спокойной обстановке, следовало обдумать и разложить по полочкам. Но уже сейчас меня крайне заинтересовали мысли и эмоции дяди. Такой глубокой родственной любви не ожидал. И это крайне озадачивало. Оригинальный Саул воспринимал расположенность дяди как само собой разумеющееся. Как-то так сложилось, что в детстве тэн виделся с дядей чаще, чем с отцом, но не считал данный факт чем-то странным. А следовало бы. Кузины Аниэт и Луарна даже ревновали частенько. Хотя можно было сказать, что выросли они вместе — дети кэрли и его младшего брата много времени проводили в одной компании и чаще всего в доме дяди. Впрочем, более-менее дружны были только Аниэт с Корианом. Луарна была совсем тогда малявка, а Веспан почти взрослый. Ну а Саул уже практически крышей поехал на почве магии.

Дядя руководил внутренней безопасностью в государстве, но официально считался Советником кэрли в делах управления и правой рукой. Он же заменял кэрли во время его отлучек. Для инспектирования ли войск, с визитами ли в другие страны или обыкновенного отпуска — правители тоже нуждаются в отдыхе. Тем более те, что сами занимаются делами. Так что именно дядю я и собирался потеснить в будущем. После того как выучусь в Академии и вникну в дела государства.

— Ах, кэрли! — Прервал негромкий гул разговоров звонкий голос фаворитки отца. — Почему бы вам не объявить бал в честь выздоровления тэна Саула? Разве не радостный это повод для праздника?

— Уважаемая лира Гиелера, тэн всегда был отменно здоров, временная слабость явилась следствием спонтанного раскрытия дара. Праздновать следует скорее именно это событие, но думаю, Советник нир Агерон подтвердит, что ни первая, ни вторая причины не могут быть обнародованы. Тем более, мой воспитанник уже завтра отправляется в магическую Сколу, усилившийся дар требует совершенно иного обучения, чем я могу ему дать. Да и времени у меня на ученика с таким уровнем в достатке не будет. — Строгий голос мага, в котором слышались нотки еле сдерживаемого раздражения, не дал фаворитке продолжить. Может она и хотела что-то сказать ещё, но рука кэрли, властно лёгшая поверх её ручки, остановила женщину. Я с интересом прямо взглянул на ту, что нагло заняла место матери. Дааа... там было что потрогать и мордашка ничего себе так. Папуля имел хороший вкус и по ночам роскошное тело... но явно же ни о какой любви тут и речи не шло. С удивлением осознал, что в чувствах отца присутствует горечь, тоска и ожесточение. 'Значит не отец инициатор отдаления' — пришло понимание.

— Тер Магор, прав, лира, — поддержал мага Советник по управлению. — Ни к чему на весь свет объявлять о случившемся. Народ не слишком любит магов. Но к чему такая спешка? — Обратился он уже к Магору. — Тэн только-только стал радовать нас своим обществом, а вы уже отправляете его в Сколу. Насколько я знаю, адептам не дозволено покидать пределы Сколы весь первый год. Пусть юноша пообщается с родственниками и друзьями. День два не сделают погоды.

— Нир Агерон, всё дело в возрасте. Саулу будет сложно догнать ровесников, хотя я и старался обучить его основам магии, но с новым уровнем дара потребуются совсем иные знания управления. И сделать это нужно как можно быстрее в интересах безопасности самого тэна.

— Сын стал столь силён? — Проявил наконец-то интерес и глава семьи.

— Я бы не хотел обсуждать этот вопрос в столь несерьёзной обстановке. — Намекнул маг на толстые обстоятельства в виде присутствующих на обеде многочисленных потенциальных источников слухов. — Несомненно, стоит поставить в известность об изменившихся обстоятельствах Совет, скажем... — маг выдержал паузу. — Через неделю. Сейчас не все Советники на месте. Да и я раньше не успею вернуться. — Заметив недоумённые взгляды кэрли и советника, маг поторопился уточнить. — Из-за возраста Саул будет обучаться не в столичной Сколе.

— Хорошо. — Согласился кэрли, сообразив, что обсуждать сына дальше прямо на ужине, означает фактически обнародовать всю подноготную тэна и как следствие проинформировать об этом врагов. — Брат, разошли извещения о сборе Совета. Через полторы недели. Нам многое предстоит обсудить и кроме моего сына.

— Поздравляю, братишка! — Веспан отсалютовал бокалом и подмигнул. Ничего не оставалось, как улыбнуться в ответ и пригубить вино, постаравшись при этом сдержать гримасу отвращения. Вино было на мой вкус кислым и удовольствия не принесло. Младшенький молчал, задумчиво разглядывая новоиспечённого чародея — меня. Видимо, он ещё не определился с отношением к изменению ситуации. 'Надеюсь, сразу травить не станет' — Почему-то подумалось. — 'Убить меня, конечно, практически невозможно, но сложно будет объяснить, почему покушение не удалось. Так что зря я гнал на Магора, сообщник наверняка и от подобного хочет меня обезопасить. Не, не готов я ещё к придворным интригам'.

Рядом зашевелилась мать и нежно взяла за руку. В её эмоциях преобладали любовь к сыну, гордость и лёгкая грусть и ничего по поводу присутствия на обеде фаворитки супруга.

— Я зайду попрощаться вечером. — Пообещал ей. — Тер Магор настаивает на раннем отъезде, ты ещё будешь спать. — Отношения Саула с матерью были ровные, со стороны тэна даже равнодушные. А вот меня сильно интриговала заинтересованность женщины в среднем сыне. Обычно любят младшего. А не такого 'пристукнутого', каким был последние десять лет Саул.

Некоторые придворные последовали примеру Веспана и тоже поздравили тэна с раскрытием дара, пришлось всем улыбаться и опять пить кислятину. Видимо с улыбкой переборщил. Заметил несколько заинтересованных и одновременно удивлённых женских взглядов. Ну да, Саул же был букой, совершенно не умеющей общаться в свете, особенно с женским полом. Потому и остался девственником в двадцать пять лет. Моя улыбка на лице Саула была для присутствующих непривычной, очень вероятно, что более сексуальной. Сделав себе зарубку на память, переключился на рассматривание фаворитки. Довольно красивая блондинка с пышными формами и пустой головой. Постельная игрушка. Здесь я мог понять короля — ещё не старый мужчина (крепость тела, здоровье и молодой вид лет на тридцать пять тридцать восемь поддерживались магией, а значит с гормонами всё в порядке), не мог стать аскетом. И если мать тэна по какой-то причине отказала ему в исполнении супружеского долга, то почему бы не завести фаворитку? Или гарем. Но, кажется, гарем, это из другой оперы.

Дальше все прекратили обращать внимание на Саула. За столом потекли обычные разговоры о погоде, о балах, нарядах, драгоценностях и прочих аналогичных пустяках, перемежаемые лёгким флиртом. Всё-таки было что-то странное в общем равнодушии к тэну, похоже, двор давно списал угрюмого юношу со счетов. А известие, что следующие несколько лет он проведёт в стенах магической Сколы, свело остатки интереса к нулю. Больше мне не пришлось привлекать к себе внимание и участвовать в общих беседах, нельзя же считать подобным просьбы передать то или другое блюдо и вежливые пожалуйста в ответ. Наконец нудное мероприятие закончилось, и мы с тером Магором отправились к нему в покои, а оттуда уже ко мне, готовиться к отъезду.

Маг выдал мне зачарованную сумку, артефакт, хранившийся долгое время в сокровищнице дворца. Вещи в сумке уменьшались в размере и весе. Чтобы достать что-то из сумки, следовало чётко представить в воображении вещь, и засунуть в сумку руку. Но была возможность просто достать первую попавшуюся вещь. Маг пояснил, что это на случай, если забыть, что в сумку положено. Артефакт привязывался к владельцу, и никто посторонний не мог его открыть. Покидав в сумку достаточно одежды и обуви, оружие, подобающее тэну, несколько книг по магии и деньги, я счёл себя готовым к приключениям. Ах, да! Надо было ещё зайти к матери.