Маг. Точка Омега

Архимаг повернулся к медведю. Зверь помотал мордой и, недовольно порыкивая, поспешил покинуть поляну.

— Ваши маги освоили левитацию? — неожиданно спросил черный.

— Думаю — нет. Конечно, у нас вроде бы есть маги, но они совсем хилые и больше заняты обманом доверчивых простаков. Ну, там порчу снимают, чакры прочищают. В общем, зарабатывают деньги, как умеют.

— По пути сюда я видел жителей деревни — похоже, они готовы поклоняться мне, как божеству... — задумчиво сказал гость из Изначального мира.

— Ага, а потом убьют с особой жестокостью, — фыркнул Глеб. — У нас тут не любят тех, кто учит других жить. Надеюсь, ничего такого ты не планируешь?

— Мне нет никакого дела до людей, — подтвердил черный. — Пусть делают, что хотят!

— Вот и отлично! Станешь туристом из далекой Африки. Из Евросоюза тоже чернокожие к нам заезжают, но тут легко проколоться с языком. У тебя сильный акцент, поэтому на все вопросы будешь отвечать одну фразу "Моя не понимать!". Говорить буду я... — маг замолчал, услышав нарастающий шум.

Два угловатых силуэта скользили над лесом — Глеб не разбирался в моделях боевых вертолетов, но короткие крылья, увешанные контейнерами с пусковыми установками, различались отчетливо. С опущенными носами и задранными хвостами вертолеты походили на охотящихся крокодилов.

— Да, — невозмутимо ответил архимаг. — Каково оружие у этих металлических драконов?

— Встречу с боевым вертолетом ты не переживешь, — заметил молодой человек. — Точно не знаю, что у них навешано под крыльями... Ракеты, бомбы... думаю, все это будет покруче твоей магии.

— Это стрелять не будет! — Арциус небрежным движением руки отодвинул двустволку и револьвер. — Я могу отклонить летящие снаряды или же увернуться от них...

— У военных оружие другое. Есть еще пулеметы и снайперские винтовки — они будут посерьезней этого старья! Думаю, от автоматной очереди ты не увернешься. Все-таки тридцать патронов в магазине. Или сорок пять, как в новых образцах — ну, в общем, много!

Глеб имел представление об устройстве автомата Калашникова. Молодой человек был реалистом и понимал, что одна пуля весомее тысячи слов. В свое время он пощупал несколько хорошо сохранившихся "Мосинок" и пистолетов "ТТ", а парочку экземпляров обильно полил машинным маслом и прикопал в ближайшем лесочке. Так, на всякий случай. Больше к оружию его не тянуло, хотя кое-кто из черных копателей имел коллекцию разного стреляющего железа, вполне годного к применению...

Маг тяжело вздохнул и попытался донести до гостя из иного мира информацию о современном земном вооружении. Концепцию больших бронированных машин на гусеницах учитель воспринял достаточно спокойно. Когда молодой человек дошел до орудий, стреляющих на огромное расстояние, физиономия архимага выразила огорчение. Затем землянин прошелся по сверхзвуковым истребителям и ракетным системам залпового огня, закончив атомной бомбой.

— То, что нужно. Оружие, выделяющее много энергии, — обрадовался черный, ткнув пальцем в пачки денег. — Этого хватит, чтобы купить такое?

— Маловато будет, — улыбнулся молодой человек. — Но проблема в другом: ядерные заряды не продают кому попало.

— Так, а если обратиться к правителям? Возможно, я мог бы оказать им некоторые услуги в обмен на пару таких источников, — предположил Арциус. — Например, помочь завоевать соседей. Либо призвать могущественных демонов. Или воскресить какого-нибудь павшего героя...

Молодой человек некоторое время размышлял, что будут делать спецслужбы с гостем из иного мира. Ясно, что ничего хорошего. Вряд ли власти оставят в покое могущественного архимага, который сам по себе — оружие массового поражения. Мысль сделать один звонок и сдать учителя не рассматривалась. Вполне возможно, что в этом случае пришелец и его ученик будут сидеть в соседних камерах, а люди в белых халатах получат не один, а два объекта для изучения.

— Поверь, это плохая идея! — сформулировал Глеб. — У нас с властями лучше не иметь никаких дел. Обещать-то они могут много чего, но в итоге — все равно обманут! Ты, конечно, крут, но и там — не дураки. В общем — найдут способ прикончить тебя. Просто так... или разрежут на кусочки и будут изучать.

— Так я и думал. Но этот источник энергии необходим! И я его получу! — сказал чернокожий, вытащив из пачки зеленую купюру. — Сейчас меня интересуют боги. Почему вы поклоняетесь Аштету?

— Это просто деньги, — ответил Глеб, покрутив в руках стодолларовую купюру. — Вон те, красненькие — тоже, но это так — фантики...

— Зеленые бумажки — самые ценные. Зачем тогда нужны фантики? — поинтересовался архимаг.

— Фантики нужны, чтобы обменять их на зеленые бумажки, — подумав, ответил молодой человек. — Красные бумажки с каждым днем дешевеют. Это называется инфляция — тут все сложно, и мало кто понимает тонкости. В общем, все нормальные вещи продаются за эти зеленые.

— Дикари, — констатировал Арциус. — Ваша цивилизация еще не скоро дойдет до настоящих ценностей — ракушек, монет и драгоценных камней!

— Действительно, ходить за покупками с мешком ракушек — это именно то, о чем я всегда мечтал! — сказал Глеб с сарказмом.

— Почему боги покинули ваш мир?

— Честно говоря, не интересовался этой темой. Но я знаю, где можно узнать больше. А сейчас пора отсюда сваливать! Ночевать в лесу у меня нет желания, — сообщил молодой человек, посмотрев на небо.

В вышине перекрещивались два инверсионных следа — похоже, военные все еще ищут тех, кто устроил мощный взрыв рядом с крупным городом. Глеб подумал, что скоро до "зеленых человечков" дойдет информация об умеющем летать госте из иного мира, поэтому лучше к тому моменту оказаться подальше отсюда...

— Мне не нужен сон, — заявил архимаг.

— Зато мне — нужен! — отрезал ученик.

— Первое время — да, — согласился черный.

— Что значит "первое время"? — переспросил Глеб.

— Ты же не думаешь, что боги будут тратить свое время на такие глупости? Божественная кровь меняет обладателя — через несколько сотен лет сможешь поглощать энергию непосредственно... как я, — усмехнулся Арциус и добавил: — Если доживешь, конечно.

— Тебе что, не нужна пища?

— А что тебя удивляет ученик? Высшие существа намного совершеннее людей. Не забывай, что ты теперь больше, чем просто маг!

Глеб взвесил в руках охотничье ружье двенадцатого калибра, а затем осмотрел блестящий револьвер с гравировкой на стволе "Рафику от братанов". Связываться с чужим оружием не стал — перебрав кучу трофеев, отложил только наличность. Две пачки денег и сотовый телефон Арциус спрятал в свою чешуйчатую сумку. Все остальное было аккуратно завернуто в брезент и прикопано в ближайшей яме.

— Стоят ли все сокровища мира слезинки одного маленького Рафика? — риторически вопросил юный маг, ровняя землю.

— Мне нет никакого дела до человеческих детенышей! — отозвался черный.

Помнится, школьных педагогов сильно волновала эта моральная дилемма, но бессмертный архимаг из иного мира точно знал ответ. Повесив на плечо баул с остатками еды, молодой человек с сожалением обошел мотоцикл — слишком приметный агрегат предстояло бросить. С останками незадачливого охотника архимаг разобрался быстро, сообразив, что требуется сделать. С ладони упала большая черная капля, после чего на месте тела осталось мокрое пятно. Магическая субстанция действовала, как кислота, растворяя плоть, кости и одежду.

— Что это было? — удивился ученик, подумав о том, что магия оставит криминалистов без работы.

— Довольно сложное плетение, — соизволил пояснить Арциус. — В этом мире стихийная магия слишком слаба. По пути сюда я провел несколько экспериментов — плетения Пустоты оказались наиболее эффективны...

— Что это за пустота?

— Узнаешь в свое время, ученик! — проворчал черный. — Пока все это слишком сложно для твоего восприятия. Я уже сказал — будешь заниматься только ритуалистикой!

— Почему?

— Даже слабый маг способен на многое, особенно если у него есть время на подготовку. Времени у тебя теперь будет много... — усмехнулся черный. — Но поспешим! Мне не нравится возня ваших стражей на месте перехода!

Дожидаясь хозяина, "Уаз-469" сиротливо стоял в кустах. С первой попытки завести его не удалось. Владельцу иномарки точно бы пришлось топать до ближайшей деревни и искать там трактор, однако Глеб был спокоен. Ведь этот старый автомобиль всегда ехал сам, а по случаю мог вытащить из грязи какой-нибудь дорогой и красивый буржуйский джип.

— Что это? — черный покрутил в руках металлодетектор.

— Прибор для поиска под землей разных вещей, — ответил Глеб. — Но думаю, истинное зрение для этих целей подходит больше...

— Так и есть, — подтвердил Арциус. — Истинным зрением можно обнаружить магию, артефакты и ценные металлы.

Глеб опустил ладонь на рукоять шпаги и, сосредоточившись, смог увидеть обломки на глубине пары метров. Истинное зрение значительно превосходило возможности китайского устройства. Но теперь заниматься раскопками было глупо — неподходящее это дело для обладателя божественной крови. Что интересно — современные материалы вроде пластика и синтетики истинное зрение игнорировало.

— Твоих рук дело? — подозрительно спросил Глеб, когда после поворота ключа двигатель только пару раз дернулся. Стрелка вольтметра замерла у красной зоны, что обещало хозяину ржавого внедорожника несколько минут физических упражнений.

— Портал может вытягивать энергию из ближайших источников, — подтвердил архимаг.

— Все понятно. Теперь за феноменом будут гоняться все, кому не лень. Так ты говоришь, полетал над деревней и много народу тебя видело... где это было?

Архимаг уверенно махнул рукой, указывая направление, а Глеб помрачнел — теперь следует сделать приличный крюк, чтобы не попасться на глаза военным. Наверняка жители успели сообщить, кому следует. Государственная машина тяжела на подъем, но в особых случаях может работать быстро. Доказательство тому — вертолеты и специалисты, которые сейчас копошатся на месте перехода.

Возможности архимага позволяли дистанционное наблюдение; он сообщил, что люди успели развернуть небольшой палаточный городок. Внутри пятна возились ученые, расставляя приборы. Глеб подумал, что вряд ли власти оставят без внимания сильный взрыв и выжженный круг земли диаметром в полкилометра (так, во всяком случае, молодой человек понял меры длины, используемые в другом мире).

— Собираешься призвать демона Инжектора? Он оживит твою повозку? — поинтересовался черный, когда Глеб открыл капот.

— Нет, инжектор только в новых повозках. Здесь карбюратор — вот, эта круглая штуковина...

— Слишком маленькая, чтобы вместить элементаля, — проворчал Арциус.

После нескольких наводящих вопросов молодой человек понял, что архимаги не способны воспринять концепцию двигателя внутреннего сгорания. Четыре маленьких огненных элементаля в железных клетках... лучше использовать одного, но побольше. И зачем колеса, когда можно нанести руну уменьшения веса на днище платформы и призвать воздушного элементаля? Конечно, все это требует подпитки силой, но зато не нужно тратиться на бензин и запчасти — когда нет движущихся частей, ломаться нечему...

Размышляя над крайне своеобразным подходом учителя к технике, Глеб копался в багажнике. Там стоял ящик с полезным хламом — все необходимое для экспресс-ремонта хозяева "Уазов" как правило возят с собой. Под грудой запчастей нашелся "кривой стартер". Арциус в это время пристально разглядывал грязный кузов автомобиля. Поковыряв пальцем металл, черный отломал с прогнившей двери большой кусок ржавчины.

— Не трогай! — возмутился владелец. — Высохнет — само отвалится!

Арциус засмеялся, когда загогулина с хрустом вошла в незаметное гнездо на морде аппарата. Мысли гостя из Изначального мира занимал мощный источник энергии, который научились делать местные. Жаль, что ученик имел только общее представление об этой "атомной бомбе", ведь чтобы покинуть негостеприимное место, требуется энергия — много энергии...

— С помощью этой железяки "Козлик" скоро поедет! Хотя тебя он быстрее послушается, — Глеб показал пример, а потом перевел взгляд с могучих мускулов чернокожего на изогнутую рукоятку. — Не хочешь попробовать?

Арциус не стал возмущаться, а легко и непринужденно дернул загогулину, запустив двигатель. Автомобиль зарычал, испортив воздух выхлопом, а черный махнул рукой, отгоняя вихрем копоть.

— Как будто ты всю жизнь этим занимался. Сейчас прогреется и поедем! — сказал Глеб, убирая в багажник "кривой стартер". — А сколько у тебя было учеников?

— За три тысячи лет — четверо, — отозвался архимаг. — Но с таким развитым мозгом — пока еще не одного. Ты не похож на ученого...

— Эмм... я в свое время хотел стать им, но после третьего курса пришлось распрощаться с этой идеей, — признался Глеб. — Стоп, а что с ними стало, с твоими учениками?

— Первого съел призванный им демон. Второй попытался убить меня, так что он вполне заслуженно помучился перед развоплощением. Третьего разорвало на части, когда он неправильно создал локальный портал. Четвертый пропал — в одном из закрытых миров...

— Если возможно прыгать из мира в мир, почему Землю не посещают маги?

— А зачем? — удивился Арциус. — Если здесь и есть что-то ценное, все равно затраты на переход не окупятся. Открыть портал даже в соседний мир непросто — некоторые маги для этого копят силы несколько лет. Ну а для того, чтобы совершать дальние переходы, нужно собрать энергии на порядок больше. Именно этим я и собираюсь заняться! И ты мне поможешь!

— У нас есть легенды о могучих героях и магах, — задумчиво сказал Глеб. — Я раньше думал, что это ерунда, но теперь даже не знаю...

— Возможно, кто-то был, но скорее всего — тут и остался. Попасть в закрытый мир проще, чем выбраться. Я же сказал — создание портала требует огромных запасов энергии, а с этим у вас совсем плохо...

— И насколько больших?

— В изначальном мире я мог превратить в пепел небольшую деревню, а здесь этого количества силы хватит только на парочку людей. Для путешествия в ближайший мир требуется в сотни раз больше... — сообщил черный. — Скоро я собираюсь разрушить поселение гномов — где тут поблизости они обитают?

— Кроме людей на Земле никого больше нет, — серьезно ответил Глеб.

— Значит, разорю поселение людей! — сказал архимаг.

— Зачем?

— Просто потому, что я так хочу! — Арциус раздраженно нахмурился. — Возможно, получу необходимую энергию, одновременно уничтожив несколько тысяч существ. Это называется — жертвоприношение. Если это не сработает, для полного восстановления резерва и накопителей мне понадобится время...

Лицо Глеба выразило непонимание, а гость из иного мира соизволил объяснить:

— А, ты испытываешь сочувствие к своим собратьям. Напрасно!

Черный подошел к большому муравейнику и некоторое время наблюдал за суетой его крошечных обитателей. А затем стряхнул с ладони огненный шарик и испепелил всех.