Змеепоклонник

Также стоит заметить, что обе империи имеют ярко выраженные религиозные окрасы, так например, на юге распространена вера в богов светлого пантеона. Вроде бы ничего плохого в этом нет, но, увы, их рвения часто становятся фанатичными, на чем любят играть представители других рас. Так эльфы, близкие соседи Кайдена, будь они неладны, частенько подогревают конфликты между империями, тут, скорее всего, играет фактор сокращения сил в южной империи. Хотя по факту, их цели мало понятны людям. Ведь напрямую из длинноухих никто и никогда не вмешивался. Только интриги на политических и религиозных аренах, в которые с определенной периодичностью втягиваются то одна, то другая сторона. Гномы же, являются беспринципными торгашами, продавая свое оружие и технологии всем, кто готов платить, на чем и живут припеваючи уже долгое время. Остальные расы, менее многочисленные, есть орки на дальнем юго-востоке материка, есть даймоны или как их еще называют тифлинги за Серым пределом, но с ними мало кто общался, народ специфический.

Большинство территорий разделено горными грядами, самой известной из которых является Серый предел, жутковатое место, где обитают некроманты и химерологи из Северной империи. Кстати, в Файросе же, предпочитают темных богов, там лучше развиты темные направления магии, хотя, несмотря на мрачноватую направленность, живут там люди вполне неплохо. Привечают там и нейтральных богов, таких как Мелителе, богиню плодородия, или Рутарха, гномьего бога ремесленников. Однако, не все так гладко — политика дело грязное, а политика подкрепленная религией — вообще адская смесь. Вот и возникают периодически стычки за косой взгляд, неосторожное высказывание, или оклеветание догм чужой веры.

Многое мне поведал Тэо и о магии. Так, магом может стать любой разумный. Все зависит от желания и усердия. Об этом не сильно распространяются вне магических заведений, все-таки нужны и простые люди, не всем же быть волшебниками.

Рассказал Альвани и о магических навыках и школах. Например, сейчас существует целая градация магических званий: ученик, адепт, мастер, магистр, высший магистр, он же архимагистр, и наконец, архимаг.

В мире же магом в принципе считается любой разумный получивший ранг адепта. И как объяснил Тэо, многие на этом останавливаются. Самые популярные среди черни, конечно же, целители и маги земли, в государствах и империях же больше привечают боевиков как символ силы.

Особенностью магов является увеличение срока жизни, Инициированный в одном направлении маг проживал в среднем на 20-30 лет дольше среднестатистического человека. Но у всего была и своя цена. Человек, продолжавший обучение обязан служить на благо обучавшего его государства 10 лет. И этот срок мог варьироваться в зависимости от Ранга.

Инициация каждого нового направления магии увеличивала и срок жизни и срок службы на родину. Многие из магов высших рангов изучали по несколько направлений. Есть даже каста магов элементалистов. В нее не принимают магов ниже магистра, их особенностью является полное слияние с одной из стихий или в редких случаях первичных или вторичных сил. Эта каста, как правило, относится к высшему военному руководству, и в большинстве — боевые маги. Это их выбор. Но, и их же ограничение, ведь теоретически они могут жить вечно в форме стихии, но человеческая ипостась продолжает стареть, и элементалисты рано или поздно умирают.

Если же рассматривать отдельно каждый ранг по возможностям и умениям, то рассказать тоже есть о чем:

Так, ученик — это разумный любой расы получивший доступ к своему источнику силы, но не умеющий ее контролировать осознанно. Чаще всего инициацию проводят в стенах учебных заведений, но и исключения бывают, и довольно не редко. Чаще всего эти самые исключения заканчиваются гибелью потенциального ученика, т.к. не контролируя расход сил, сжигали внутренний резерв маны, а за ним и жизненную силу, от чего погибали. Это кстати и отпугивает неведающих попробовать себя в роли волшебника.

Адепт — уже познавший одно из направлений магии, как правило, по своему выбору, и свои возможности в этом пути. Поголовно являются ритуалистами. Для творения волшбы им требуются костыли в виде ритуалов, магических жезлов, а так же некоторых амулетов, однако они уже способны магически влиять на мир.

Мастер — это уже прошедший начальную военную подготовку маг, способный без длительной подготовки оперировать стихиями, используя при этом речевые заклятия или ключи к ним. Как правило, маги первой линии в боевых полках.

Следующей ступенью является магистр — это, по сути, маг-мастер минимум в четырех направлениях волшебства. Какие направления изучать зависит только от решения самого мага. Чаще всего занимают места офицерского состава.

Предпоследний ранг — архимагистр — высший маг, способный повелевать энергиями мира волевым усилием. Почти все разумные, получившие этот ранг, занимают высшие военные и государственные чины и отслужили на благо родины не менее века. В обеих империях имеют право голоса в совете императора.

И наконец, последняя ступень — Архимаг — присваивается магу, создавшему и развившему с нуля одно или несколько направлений в магии. Стоит упомянуть, что официально их четверо: сам Князь Айлери, и трое его заместителей, которые курируют политику Княжества на мировой арене.

Неофициально же считается что их больше. Так, например, тот же бывший Владыка Файроса, потенциально Архимаг-артефактор. Но поскольку от учеников он отказался, то и подтвердить его звание никто не торопится. Так же считается, что есть, или были ранее, архимаги среди химерологов и смертоносцев с печально известного Серого Предела, но доказательств этому нет и по сей день.

Сам Тэо не имел ранга, проводимый, когда то ритуал дал ему сил, и решил сиюминутную задачу, но не сделал его магом. Зато он проходил теоретическое обучение и знаком с некоторыми техниками из медитативных трансов и мантр, вплоть до боевых.

На мой нескромный вопрос, может ли он обучить меня магии, ответил отказом, но пообещал подтянуть меня в освоении самострела и нескольких техник медитации, и возможно магозрения. Во-первых он все чаще говорил, что его время уходит, но не пояснял своих слов. Может, думал, что умирает или болен, не признавался. Во вторых не хотел обучать меня чему то, что не сможет закончить, а перечисленное выше он использовал часто и знал как подойти к процессу обучения.

Несмотря на поврежденную руку, Тэо не давал мне расслабляться. То дров аккуратно наколоть, то за хворостом в лес, то воды натаскать, то еще какую мелкую работу по дому сделать. Никогда не думал, как тяжело жить в собственном доме в одиночку. В моменты коротких передышек он заставлял меня медитировать, ускоренно выравнивать дыхание, стабилизировать сердцебиение. И , если по началу у меня ничего не выходило, то спустя каких то пару недель уже что то получалось, я даже принудительно мог рассеивать внимание по округе, собирая информацию отовсюду сразу.

Когда моя рука уже практически не тревожила меня, мы приступили к параллельному обучению стрельбе с ручного самострела (как по мне арбалет арбалетом), и технике медитативного отрешения. И если стрелять с приобретением навыка у меня получалось все лучше, то отрешиться от чувств никак не выходило.

— Пойми меня правильно, — напутствовал Альвани — раз тебя так интересует магия, то тебе все равно придется учиться этому, потеря контроля над силой от чиха рядом может наделать много беды. К тому же такая медитация поможет тебе накапливать и расширять внутренние резервы и еще является первым этапом на пути к боевому магическому трансу. Вот, например, маг поставил вокруг себя защитный купол, по которому постоянно атакуют, магией там, стрелами неважно, потерял концентрацию, труп, потратил много времени на приведение чувств, опять труп, так как силы при защите расходуются быстро. И это притом, что тебе необходимо держать ясной голову, отрешится от буйствующего вокруг хаоса энергий и подготавливать свой контрудар.

— описано конечно красиво, но я не понимаю как мне отрешится от окружающего мира, особенно когда вы меня постоянно то ткнете, то хлестнете этой своей лозой(метод был древним как все школы магии, зато эффективным).

— хмм... тебя отвлекает такая мелочь... — с грустью произнес старик. — Ладно попробуем по-другому, как меня когда учил мой старый друг Иссори. — рассеивай внимание как у тебя уже получается, только главное не теряй мой голос. — Тэо уселся напротив меня по-турецки и начал бормотать какую-то бессвязную тарабарщину, пока в моей голове не раздался его голос. — Хмм... надо же что-то еще умею... Теперь слушай внимательно, долго я так не протяну, здоровья не хватит. Представь вокруг себя пузырь, очень тонкий, как мыльный, он поглощает все, что тебе не интересно, все, кроме моего голоса. Да, именно так, продолжай, укрепляй этот пузырь.

Тут остальные звуки как пропали, как будто за закрытой дверью где то на улице, только далекое и тихое эхо. — да молодец, теперь не торопясь открывай глаза... — естественно как только я двинул веки вверх состояние транса потерялось и пузырь исчез

— ффух, стар я уже для таких экспериментов — Тэо вытер выступивший пот со лба. — В общем, принцип я показал, дальше сам, больше у меня не хватит сил на такое слияние, так что тренируйся дальше самостоятельно. — Тэо с кряхтением поднялся и отправился на боковую.

Примерно в таком режиме прошел еще почти месяц. Я научился свежевать животных, и проводить первичную выделку шкур, а также узнал многое о местной флоре и фауне.

И вот однажды, когда я в очередной раз попробовал создать вокруг себя эту сферу сенсорной депривации, как ее обозвал Альвани, у меня получилось полностью закрыться от внешних раздражителей. Вот только вместо эйфории от достигнутого результата я позорно потерял концентрацию, а вместе с ней и сознание. В момент моего беспамятства голову заполонили сотни, а то и тысячи образов, сначала они были хаотичными, потом все на миг замерло, выстроилось в упорядоченную структуру, и я увидел события, которые прошли давным-давно, и это уже была история, не этого мира, причем реальная. Это знание пришло, откуда-то извне. И я стал ее свидетелем...

* * *

— Я бросаю тебе вызов, Лорд Ур... гррр...

Высокий, мускулистый, статный. Так можно было бы охарактеризовать существо, прокричавшее ритуальную фразу, за спиной которого находилась армия демонов, нежити и прочей темной мрази, собранной по просторам темных измерений и междумирья. Можно было бы... Если б не отсутствие кожи по всему телу, кроме головы, собранные за спиной обрубки то ли крыльев, то ли еще одних атрофированных конечностей, и, отвратительную харю, увенчанную отчего-то тремя рогами, два из которых уходили ирокезом назад, а передний еще больше уродовал и без того не красавца, делая того похожим на земного носорога.

Перед ним возвышалась стены, монумент величия его текущего противника, затворника, очередного божка без паствы. Так считали многие. И Аранхол был в их числе. Бог крови давно жаждал поглотить суть и силу другого божества, и сейчас пришло время проверить, на что он способен.

Ворота неспешно стали открываться. В образовавшийся проем вышел мужчина в меховой накидке с глубоким капюшоном, из под которого были видны лишь светящиеся серым безжизненным светом вертикальные зрачки.

— Сссс... Итак. Я знаю, зачем ты пришел. — Человек спокойно посмотрел на Аранхола, и даже несмотря на меньший рост умудрился сделать это свысока.

— Ты принимаешь вызов? — Нетерпение так и читалось в глазах бога Крови.

— Сссс... А зачем мне это? — уже с ехидцей спросил местный владетель.

Понимая, что над ним издеваются, Аранхол гаркнул: — трус!..Грр.. К бою! — и армия, более не сдерживаемая волей подчинившего ее бога двинулась к воротам. Впереди, как самые шустрые двигались импы, огненные духи из инферно, за ними нежить из тех, что полегче, в основном скелетоны, далее разномастная толпа демонов, от мала до велика. И, наконец, сам Аранхол, довольно молодой бог крови, вспыльчивый, наглый, безрассудный, и крайне опрометчивый, по крайней мере, по мнению местного владетеля.

— Глупец, ссс... — произнес Шаас, который и являлся Серым Лордом, Уроборосом, и имел еще бесчисленное количество имен. Он протянул левую руку в сторону наступающих вверх ладонью, после чего резким рывком сжал ее и одновременно выдохнул гортанную фразу — Ирридо-си...

Тот же час из-под земли, зыбкой и туманной вырвались тысячи рук из белесой дымки, которые захватывали за конечности наступающих, словно бесчисленное море щупалец подводных чудовищ. Наступление почти сразу же захлебнулось, лишь бестелесные сущности вроде, импов, духов огня и редких баньши затесавшихся среди замершего войска смогли продолжить атаку, ну и само собой их полководец, на которого не сработала такая простая ловушка.

Глядя, кто именно продолжил атаку, Шаас лишь оскалил пару змеиных клыков. Духи — его изначальная сила, еще и в междумирье, или чистилище как его называли в некоторых мирах. На этом поле Аранхол уже проиграл. Взмах руки и все духи с гулким воем развеялись.

— боюсь, ты забываешься, Аранхол. Междумирье мой дом, мир духов. В этой реальности ты изначально слабее. Я не зря поселился именно здесь, а не веду войны веры по низшим реальностям, как ты, и тебе подобные.

На этот монолог Кровавый бог лишь зло усмехнулся, после чего рывком разорвал своим рогом ближайшего демона-соратника. Это удар буквально распылил тело, и вокруг Бога крови закружилась туманная взвесь из крови, которая в свою очередь стала формировать шипастый доспех вокруг безкожей поверхности тела Аранхола.

Теперь задумка Кровавого генерала стала более-менее понятна, как и причина по которой он пришел не один, а с какой никакой, но армией. Так, он решил поглотить кровь своих подчиненных, что бы усилить себя жертвенной кровью.

Шаас понимал, давать усиление врагу возле своего дома будет весьма опрометчиво и призвал гвардейцев: — Пожиратели, ко мне! — после чего указал на замерший жертвенник, да именно жертвенник, а не армию и произнес: — и что б ни капельки не досталось этому выкидышу Бездны.

Земля сильно задрожала, от крайних башен замка в сторону захватчиков из под земли выдвинулись пара полуматериальных гигантских червей, по крайней мере отдаленно напоминающих червей, в пастях которых по спирали двигались наверняка миллионы острейших зубов, что буквально перемалывали мясо и кости.

Сам же местный владетель не остался в стороне, и двинулся в сторону своего противника, при этом снова произнося набор трудно передаваемых звуков, которые не то что произнести, но и воспринять слух, хотя бы частично, смог бы далеко каждый. По окончанию речитатива ударная волна от молота духа расплющила всех бескровных существ в лепешку.

Естественно появление новых действующих лиц, хотя чего уж там, морд, не сильно понравилось кровавому гостю. Из крови продолжающей кружиться, быстро сформировались два огромных тесака, которыми он принялся с остервенением прореживать ряды своих же войск, пока пожиратели не лишили его столь необходимой подпитки, при этом, не планируя избегать схватки, и, постепенно сдвигался в сторону Серого Лорда. Не считая потерь со стороны нападающих, битва-то на самом деле еще не началась.