Просто сказка

Поскольку в тоне не было ни презрения, ни других нехороших эмоций, Дара вспомнила свой "любимый класс" и девчонок-одноклассниц и предложила:

— А ты просвети тёмную. Итак, что я сказала не то?

— Нельзя просто так гулять по шестому этажу, — убеждённо сказал змей.

— Тогда мы будем гулять не просто так! — сдерживая смех, сказала Дара.

Призрак внимательно пригляделся к девушке, а потом обречённо попросил:

— Скажи этим своим волшебным, чтобы перестали меня сковывать!

Требуй слова, что не сбежит! — дёрнул Дару за ухо феец.

— Дай слово, что не сбежишь!

— Да куда ж мне бежать, если вы собираетесь гулять по шестому этажу! — буркнул призрачный змей. — Слово! Что буду сопровождать вас!

— И помогать, если что будем делать не так! — обрадовалась Дара возможности гулять не вслепую.

— Ла-адно, — протянул змей, и дракончики порскнули в стороны от него, а кошки подлетели ближе к девушке. Призрак поразмял крылья и затрепетал перед высокой дверью на этаж. — Открывай!

— Меня Дарой зовут, — на всякий случай представилась девушка.

— Знаю, — проворчал змей, зависнув рядышком в ожидании, когда для живых будет открыт путь в коридоры шестого этажа.

Девушка открыла дверь — с трудом оттянув её на себя. Коридор, в котором они всей компанией очутились, оказался громаден и светел. И пуст — до впечатления настоящей пустыни. Прежде чем войти в него, Дара покосилась на призрака и спокойно спросила:

— Змей, просвети тёмную. Призраки не должны представляться в ответ? В их воспитание это не входит?

— Коном меня звать, — уязвлённо пробормотал призрачный змей.

— Очень приятно, Кон, — присела в книксене Дара.

Змей поморгал на неё, но, кажется, не решился что-то сказать на это. Кивнул и полетел дальше.

А дальше были снова высокие двери. Каждая друг от друга на таком расстоянии, что, дойди до следующей, пройденной не видать. Терялся вдали конец длиннейшего коридора, и постепенно терялись в его бесконечности двери по обеим его сторонам. Растерянная компания остановилась уже у первой и вопросительно посмотрела на призрачного змея.

— Кон, ваше слово, — серьёзно сказала Дара. — Можем ли мы войти сюда?

— Я понимаю, что вам интересно, — деловито сказал змей. — Но тут такая проблема. Этот шестой этаж имеет свои заморочки. Кто главный в твоей компании?

Некоторое время они все растерянно переглядывались. Никто и никогда не думал в их компании о главенстве. А потом фейцы уставились на Дару. Дракончики и кошки подлетели к лицу девушки, а Рыжка тявкнула на неё. Веерохвосты сказали, что согласны.

— С чем? — поинтересовалась Дара.

Если б тебя не было, не было бы и нашей компании, — объяснили фейцы. — Значит, ты главная!

— Определились? — вопросил Кон. — Прекрасно. Выбирай ту дверь, куда хочешь попасть. Послушай саму себя и подойди к той двери, за которую тебе захочется попасть.

Компания поглазела на него недоверчиво, а потом уставилась на девушку.

И Дара зашагала впереди своих друзей, и в самом деле прислушиваясь к своим ощущениям. Было любопытно: как это — захотеть попасть за ту дверь, не зная, что там.

Прошла две двери, три... А у пятой остановилась. Почтительно следовавшая за нею с шелестом и шорохом толпа окружила её, вглядываясь в глаза.

— А что будет, если я неправильно поняла?

— Дверь не откроется, — старательно равнодушно сказал Кон, и Дара поняла, что ему самому очень интересно — и сумеет ли она правильно определить своё впечатление, и что там, за дверью, будет ожидать её.

— Мне хочется... сюда, — вздохнула Дара и положила на дверь ладошку.

Сначала она нажала легонько. Потом сообразила, что дверь не просто высокая, а инкрустирована металлическими полосами. Значит, очень тяжёлая, даже если и открытая. И поднатужилась. Сердце вздрогнуло, когда дверь подалась. Девушка оглянулась на своих друзей. Те с выжиданием таращились на неё и на дверь. И тогда Дара не просто толкнула дверь, но и, толкая, пошла следом. А заворожённая неизвестностью компания — за нею.

Они застыли на пороге. А потом — начала Дара — засмеялись. Перед ними расстилался летний лужок с высокими зелёными травами в крапинку из ярких жёлтых цветов. Он был окружён высокими кустами, за которыми явственно звенела речка или большой ручей — так пахнуло влажными травами! Дракончики с визгом бросились к траве, в которой кто-то шнырял, — кошки за ними! Рыжка, принюхиваясь, медленно пошла впереди Дары. А феец завопил:

Иди-иди, Дара! Там земляника! Красненькая! Вкусненькая! Вон сколько её там! Давай быстрей, пока драконы всё не сожрали! Они обжоры!

Сам такой! — солидно ответили дракончики, стремительно порхая и выискивая место с земляникой.

Кошки азартно охотились на того, кто пытался от них удрать или спрятаться в траве. К ним присоединилась Рыжка.

А веерохвосты уже нырнули в кусты — в поисках речки. Они любили купаться в прозрачной воде. Дара пошла было вперёд, к землянике, которую тоже любила и которую уже приметила, но вспомнила и обернулась. Высокая дверь странно выглядела в пустоте, точней — среди зелёных трав и ярких пёстрых цветов. Змей устроился на дверной ручке и печально смотрел на уходящую компанию.

— Кон! Пойдём с нами! — позвала Дара и вдруг испугалась. — Или это опасно — входить в такое место? Кон, что скажешь?

— Нет здесь никакой опасности, — уже грустно ответил призрачный змей. — Только мне жаль, что ты выбрала мёртвое место.

У Дары аж руки опустились.

— Как это — мёртвое? — вполголоса спросила она, чтобы не пугать свою компанию.

— Мёртвым называется место, владелец которого... — Змей снова вздохнул.

— Но здесь столько жизни! — возразила растерянная девушка. — Это место — сама жизнь! Или... — Она обернулась к лужайке. — Или это что-то типа декораций? Как в театре? Но я чувствую запахи трав и цветов! Здесь свежий ветер!

— Каждая дверь — это территория высокого господина, — тихо сказал Кон. — Ты выбрала место с отсутствующим хозяином.

Фейцы, сбежавшие, чтобы не допустить единоличного разграбления земляничной поляны, вернулись с добычей и ткнули в губы Дары крупную земляничину.

Вкусная! Ешь!

Она машинально прихватила губами прохладную сочную ягоду и привычно, как часто это делала в саду Федэлмов, раздавила её языком. Сладость, терпкая и свежая, брызнула во рту соком. Одна земляничина — но такой восторг!

Дара зажмурилась, переживая впечатление от ягоды.

Дара... посмотри... — услышала она шёпот фейцев.

Открыв глаза, девушка сначала решила, что в глазах рябит. Потом нормальное зрение вернулось — и она обнаружила, что близко к лицу порхает бабочка. Богатая такая — в роскошных бархатных узорах. Девушка заворожённо протянула к ней руку — и снова зажмурилась: первое впечатление, что бабочка решила атаковать её, резко налетев. Но всё было тихо и спокойно, и девушка осторожно открыла глаза. Бабочки не было. Наверное, улетела. Зато, обернувшись к Кону, Дара подняла брови.

Он уже не обвивал дверную ручку, а трепетал от возбуждения рядом с нею. А вся компания с огромным любопытством всматривалась в лицо Дары.

— Вы что? — изумилась она.

Дара! Дара! Иди сюда! Здесь вода как зеркало! — позвали кошки-шоколадки.

Не понимая их зова, девушка посмотрела на змея-призрака. Тот облетел её и, еле видный в солнечном свете, словно сам повёл её к речке. Раздвинув травы, Дара склонилась на спокойной водой и удивлённо подняла брови. На левой скуле сидела та самая бабочка! Правда, уже не объёмная, не живая, а словно нарисованная! Девушка растерянно спросила:

— Но как она здесь?..

Почему-то очень счастливый Кон чуть не пропел:

— Кажется, ты выбрала не мёртвое место! И оно тебя пометило!

— И что из этого? — продолжала недоумевать Дара.

— Если бы я знал! — восхищался призрачный змей. — Единственное могу сказать — это весьма замечательно!

Они посидели на лужайке, причём Дара пару раз сбегала к ручью проверить, сидит ли бабочка на месте. И только перед тем как уйти, она догадалась спросить:

— Кон, а как же бабочка... Ну, она останется, когда я выйду из этого места?

— Только для одного человека! — отозвался очень довольный змей. — Только один человек увидит её!

"Человек? Уже счастье!" — подумала девушка и с сожалением вышла из зелени. Закрыла дверь. Так и оставалась бы на месте, если б компания не потребовала посмотреть: а вдруг есть ещё двери, которые можно открыть? А за ними — большущая земляника и вкусные толстые мыши!

Дверь закрылась. Дара постояла рядом и потрогала её. Толчок на этот раз не дал открыть местечко. Дверь закрылась намертво.

— Пора всем возвращаться, — сказал змей.

Ни за что! — заявила компания. — Мы хотим посмотреть, что там, за другими дверями!

— Но они не откроются!

Тебе жалко, что ли? — спросили кошки-шоколадки. — Ну, пройдёмся чуток. И что? Убудет, что ли, от этого?

— Вы правы, — признал змей. — Лучше убедиться своими глазами, чем потом думать об этом постоянно.

И снова полетел впереди всей компании. А дальше началось... Дара, открыв одну дверь, словно запустила какой-то механизм. Кон чуть в обморок не падал, когда она бралась за ручку каждой двери и легко открывала все! Правда, таких интересностей за ними, как за первой, уже не было. Сначала открыли дверь, за которой был кристаллический сад. Он, конечно, был оригинален, и Дара, изумлённо разглядывая деревья и кусты, строго созданные одинаковыми для аллей, робко спросила:

— Они — настоящие?

— Настоящие, — озадаченно сказал призрачный змей. — Я слышал о них, но никогда не видел. Говорят, их растят сами высокие господа.

Ничего хорошего в них нет, — обиделась компания. — Ни полетать — уколоться можно или порезаться, ни поохотиться!

— Это произведение искусства, — попытался объяснить Кон, но компания, махая на него руками, лапами и крыльями вывалилась в коридор — к следующей двери.

Но каждая следующая дверь открывала именно кристаллические (может, ледяные? — недоумевала Дара) сады. Незваные гости заглядывали в них, закрывали дверь и спешили к следующей в надежде, что уж там-то они найдут местечко тёплое и счастливое.

Открыв очередную дверь — кажется, последнюю в этом коридоре, так как дальше виднелся тупик, Дара привычно заглянула в кристаллический сад и затаила дыхание.

Совсем близко к двери, на скамье, которая из-за резьбы казалась тоже произведением искусства, сидел эльф. Он свободно откинулся на спинку скамьи и читал какую-то книгу. От неожиданности Дара поднесла ладони к лицу.

А за спиной кто-то из компании отчётливо сказал: "Ой!"

Эльф поднял голову. Обострившиеся черты лица подсказали, что и он изумлён до последней степени появлением тех, кого уж точно не мог ожидать встретить на шестом этаже замка. Медленно, приглядываясь, он закрыл книгу и положил её рядом. Медленно, словно боясь спугнуть, встал... И тут Дару торкнуло: бежать! Не опуская ладоней от лица, она рванула в обратную сторону, в коридор, где подхватила растерявшуюся Рыжку на руки и кинулась к лестницам. Вся компания — за ней. Даже — призрачный змей.

Уже с грохотом они промчались по всему коридору. Оглянувшись, девушка чуть не засмеялась от страха и лихорадочного веселья: веерохвосты, оказывается, не только разведчики! Птицы, прикрывающие отход, выпустили дымовые завесы!!

Слыша за спиной кашель преследователя, Дара выскочила на лестницу и, дождавшись всех, заперла дверь со стороны лестничной площадки, воспользовавшись поданным ей ключом со стены. Про ключ, спрятанный в укромном месте, в прорехе в стене, подсказал Кон, просочившийся сквозь дверь.

А за дверью послышались шаги и громкие крики уже нескольких человек.

— Что делаем? — встревоженно спросила Дара и сама ответила: — В первую очередь они побегут смотреть на нас. Придётся и вам бежать со мной в нашу комнату!

Да мы с удовольствием! — откликнулась компания.

Вихрем спустились вниз, на свой этаж. На цыпочках проследовали до комнаты. Теперь в разведку послали змея, благо призрачный и не отказался выполнить просьбу. Он быстро вынырнул снова из стены и сказал, что остальные девицы спят крепко, что можно не бояться забежать и спрятаться под одеялом. Но лучше некоторым прятаться под кроватью, чтобы уместиться всем и не показаться наружу.

Совету последовали. Под кроватью остались дракончики, которые грелись от внутреннего огня. А под одеяло влезли кошки-шоколадки и Рыжка. Фейцы сказали, что спрячутся в букете цветов на общем столе. Птицы-веерохвосты уселись на потолке, расписанном яркими цветными красками, среди вычурных светильников. Таким образом рассредоточившись, беглецы замерли, прислушиваясь.

Шаги послышались скоро. Дара накинула одеяло так, чтобы оно закрыло ей нос, и засопела — медленно и глубоко.

Дверь открылась и некоторое время явно оставалась распахнутой. Потом тихонько закрылась. Дара лежала, не смея пошевелиться. Пока перед ней в огне свечи не промелькнула смутная тень, голосом Кона вполголоса сказавшая:

— Я проверил — они ушли.

Дара осторожно откинула одеяло, выпуская своих друзей.

Больше всего она боялась, как бы кое-кто из них не залез под одеяло к другим девочкам. Но даже фейцы не позволили себе такого хулиганства. Испугались здорово.

— А что там, в коридоре? — шёпотом спросила Дара.

— Там были два высоких господина, — в ответ прошептал Кон. — Они решили всё выяснить завтра. Проверить всех темноволосых девушек.

— Нас таких трое, — задумчиво сказала Дара.

Она снова открыла дверь. Заинтересованный ситуацией Кон помог всем добраться до выхода из замка — с кухни! А потом с интересом лицезрел радостную встречу девушки и двух громадных собак, с которыми его тоже познакомили. Прежде чем всем распрощаться, Да и Ага объяснили, что компания приходила в гости не просто так, а с угощением. На боках Да и Ага Дара нашла торбочки с лепёшками. Понюхав их, девушка узнала угощенье с кухни господ Федэлмов. Собаки рассказали, что их угостила малышка Эгрет. А в дорогу лакомство упаковали фейцы. Благодарная за весточку из дома, Дара быстро разделила угощение на всех, а потом фейцы залезли в длинную и густую шерсть Да и Ага, дракончики их тоже облепили. И девушка долго махала уходящей компании вслед, пока фигурки не исчезли в снежной ночи.

— Ты странная, но мне хочется помогать тебе, — задумчиво подытожил призрачный змей.

— Помоги, — отозвалась девушка. — Доведи до комнаты. Я уже засыпаю.

В комнате она осторожно взяла зеркальце и посмотрелась. Бабочки на виске не было. Дара даже пожалела: такая здоровская татушка была бы! Легла на кровать и пожелала себе спокойной ночи.

5

Утро началось с испуганного вздрагивания: проспала!

Дара распахнула ресницы и с минуту хлопала глазами на тёмный, в строгих узорах потолок. Потом, когда частящее дыхание успокоилось, вспомнила, что она в замке высоких господ, а не дома. И в школу бежать не надо. Нехотя улыбнулась. До сих пор иногда кажется, что она в своём мире. Особенно после глубокого сна.