Академия сверкала красочными огнями. Я была приятно удивлена такими метаморфозами. Главная лестница была украшена красной ковровой дорожкой, кареты встречали слуги обряженные в ливреи. Карета остановилась, мне открыли дверцу и подали руку. Я вошла в роль гордой вампирессы и слегка опершись на руку слуги величественно выплыла из кареты. Что порадовало, так это то, что я не споткнулась. Поднявшись по лестнице я вошла в сверкающий зал. Прибыло уже очень много гостей, но так как все были в масках, найти знакомых не представлялось возможным. Я подхватила бокал шампанского с подноса официанта и направилась в главный зал. Вообще я планировала скромно дождаться конца этого цирка, но видимо мое платье привлекало слишком много внимания. Не прошло и двух минут, как меня пригласил на танец какой-то вампир, хотя может он просто был одет как вампир. После этого я танцевала с двумя эльфами, фавном, непонятным существом с чешуей и еще кем-то. После этого меня снова пригласил вампир.
— Миледи Миала, вы сногсшибательны! — прошептал мне в ухо знакомый баритон.
— Принц Эмбарк! Как вы узнали что это я?
— Миледи! Я узнаю вас в любой толпе и как бы вы не выглядели.
— И все же. Что меня выдало?
— Запах, не беспокойтесь, только я знаю его. Просто часто акцентировал на нем свое внимание.
— Зачем? — я покраснела, и ведь эта сволочь это поняла, потому как он улыбнулся так, что я пропустила шаг. — Принц!
— Вы мне нравитесь. Что в этом плохого? К тому же вы сегодня выглядите просто потрясающе миледи. Живая опасность, тайна, мимо вас невозможно пройти.
— Сожгу это платье как только вернусь домой.
— Миледи! Как вы не поймете что дело в вас? Вы хотите быть такой, маска и платье просто слегка отодвинули границы дозволенного. К сожалению, некоторые совсем потеряли эти границы, — принц нахмурился, смотря куда-то в сторону.
— Что там такое? — я попыталась посмотреть туда же, но вампир повернул мою голову обратно.
— Вам не стоит этого видеть, просто послушайте моего совета. Так безнаказанно повеселиться как сегодня вы потом не сможете. Оторвитесь сегодня по полной. Пойдем со мной. Тебе нужно другое имя. Огонь. Киара. Запомните миледи. Сегодня вы вампиресса Киара.
Принц взял меня за руку и повел в другой зал, там была совершенно другая музыка и несколько другая публика. Моложе, безбашенней, веселее. Принц закрыл мне глаза рукой и сказал:
— Слушайте. Слушайте музыку и делайте то, что она вам говорит.
— Эй! Никаких "вы" и "миледи".
— Хорошо. Слушай.
Я прислушалась к мелодии, сначала она казалась абсолютной какофонией, но потом я услышала ритм и ноги сами понесли меня в центр зала к танцующим девушкам. Кстати говоря, танцевали только девушки, соблазнительно покачивая бедрами и делая какие-то акробатические трюки. Мужчины стояли по краям и смотрели. Я почувствовала что Эмбарк прав, никогда я еще так не станцую и я присоединилась к этому ритму. В тот момент я поняла что такое быть свободной, не было рамок приличия, я двигалась так как хотело тело, как диктовала музыка. Ритм стал быстрее и меня подхватил Эмбарк, и вот мы уже танцуем в паре. Он протягивает мне бокал, но в нем явно не шампанское, а что-то крепче. Я не задумываясь выпиваю. Сегодня я свободна. В танце происходит смена партнеров и я слегка спотыкаюсь потому что смотрю в знакомые глаза своего жениха. То ли маска удачная, то ли он был уже навеселе, но Райден меня не узнал. Только вот его реакция была далекой от той которую я предполагала. Он начал приставать ко мне. Не узнав меня! То есть он приставал к другой девушке!
— Как зовут такую очаровательную вамп?
— Киара, — спрятав глаза сказала я. В них полыхал просто костер мести. Рука Райдена сползла с талии. Я готова была залепить ему пощечину, но меня снова перехватил Эмбарк.
— Прости! Я не хотел что бы так произошло, не увидел когда он попал в этот зал. Хочешь уйти?
— Нет! Хочу выпить и станцевать еще раз с девушками!
Принц щелкнул пальцами и выпивка появилась, еще один щелчок и играет первая мелодия и я вместе с девушками в танце устремляюсь в центр зала. Так продолжалось недолго. Прозвучал сигнал всем собраться в главной зале. Я же наоборот постаралась выбраться из толпы. Эмбарк понял мой маневр и поцеловав в щеку прошептал:
— Не забудь потерять туфельку на лестнице.
— Скорее я швырну ее в кое-кого, — мрачно пообещала я.
Домой ехать совершенно не хотелось, крестный с дороги действительно устал, а куда пойти я даже не знала. Вспомнив о своих подругах, я после недолгих раздумий решила пойти к Каллисе. Было поздно, но я посмотрела что в окнах горит свет и смело постучала. Дверь открыли не сразу, Каллиса одарила меня весьма презрительным взглядом:
— Не подаем, — она попыталась закрыть дверь, но я поставила ногу в щель и завопила:
— Что? Я выгляжу так что бы мне подавать милостыню? В дорогущем платье и туфлях эльфийской фирмы? Ты рехнулась подруга?
— Миа? — Каллиса прищурилась. — Это ты?
— Нет не я! Впустишь меня или я тут умру от холода?
Каллиса посторонилась и я протиснулась в дом. Как никак туда я ехала в карете, да и обратно должна была бы, после объявления Короля и Королевы бала кареты бы подали, но я не хотела лезть в общий зал, поэтому по снегу, в туфельках. Иногда я сомневаюсь в наличии у меня мозга.
— Миа, почему ты здесь. Ты вроде должна была быть на балу?
— Я ушла оттуда.
— Зря, такое платье зря пропадает.
— Каллиса, тебе что, совсем не интересно почему твоя подруга прибежала к тебе посреди ночи? Даже не смотря на то что ты мою сестру обидела?
— Это была шутка! Просто неудачная.
— Ага. Именно она! Только нежить в следующий раз выбирай аккуратнее, а то я решу что ты хочешь принести вред моей семье.
— Так почему ты сбежала? — Каллиса решила перевести тему в более безопасное русло.
— Райден! — я как могла пересказала подруге что произошло на балу. В середине рассказа я заметила, что Каллиса откровенно скучает. — Каллиса?
— Миа, ты просто еще глупый ребенок! Вот со мной однажды...
— Каллиса, ты хоть раз можешь выслушать меня и не переводить все стрелки на себя любимую? Сколько можно? Я к тебе с одним, а ты мне про себя.
— Перестанешь нести чушь и я может быть тебя выслушаю.
— Понятно, не смею больше обременять, — я встала с кресла и вышла за дверь. Мама всю жизнь была права (Она никогда не узнает об этих словах!), Каллиса никогда не слышала никого кроме себя.
— Ты какого рожна тут одна идешь, да еще в таком виде? — мне на плечи надели дубленку, я обернулась на голос и увидела Гая. — Тебя все обыскались. Поздравляю.
— С чем? — мне было все равно, на душе было погано.
— Ты стала Королевой бала. Твой отец обещал передать тебе корону.
— Здорово, — тихо и безучастно произнесла я.
— Эй, малолетка, что случилось?
— Ничего страшного, просто разочаровалась в некоторых людях. Поняла, что не видела их подлой сущности, вернее не так. Я не хотела ее видеть. Думала, что у них настроение плохое, или случилось что-то, но никто из них ни разу так не подумал обо мне.
— Все так серьезно? Может можно что-то поправить?
— Где-то можно, например из-за поведения Райдена я точно не отменю свадьбу, просто отношение к нему немного изменилось. Он очень упал в моих глазах.
— На балу заигрывал с какой-то красоткой?
— Со мной.
— Тогда я тебя не понимаю, — нахмурился маг.
— Он не узнал меня. К тому же я наверно не первая к кому он так приставал. Почему вы пошли за мной?
— Твой отец попросил. Во-первых гончие еще могут быть в городе, во-вторых ты без кареты и без верхней одежды, да и вообще не стоит тебе одной гулять.
— Ага, я девочка маленькая, всего-то десять лет в академии проучилась, сдала экзамены и преподаю там. Издеваетесь?
— Вот ответь честно, ты смогла бы отразить сейчас атаку гончей?
— Жить захочется и отразила бы. Да, я может быть и подавлена, но не настолько что бы проявить небрежность в таком деле. Гай, почему вы не женились? — не знаю почему я задала этот вопрос.
— Второй такой эльфийки как твоя мать не найти, — усмехнулся Гай.
— Не хотите отвечать, так и скажите!
— Я был женат. Она была обычным человеком, даже не маг. Я забросил дела, мы уехали в деревню, по сравнению с которой, Найранна это просто столица мира. Тишина, глушь. Степь. Я стал местным лекарем, она же была по дому. Свой огород.
— Куры и хрюшки? — округлила глаза я.
— Да. Куры и хрюшки. Что? Не можешь поверить что я так жил?
— С трудом, — кивнула я. — После столичного двора, после всех приключений, после такой работы! Деревня, лекарь и свой огород, это равносильно тому что вы бы ушли в монахи. Я понимаю, что вся эта столичная кутерьма это не столько весело сколько иногда опасно, но это все же несколько другой образ жизни.
— Ты права. Я с трудом привыкал, но ради нее я готов был все это оставить. Я все забыл. Только вот мои враги меня не забыли. Это произошло ночью на Праздник Урожая. Лето, тепло. В соседнем хуторе начались роды и меня позвали помочь. Я поцеловал спящую жену и пошел на свою работу. Вернулся я к пепелищу. Дом сгорел, а труп жены был повешен на штырь. На ее лбу, этот отморозок вырезал всего одну руну, но мне хватило этого что бы отомстить. Ты не представляешь себе Миа, что это такое. Видеть самого дорогого и близкого тебе человека мертвым, знать что его убили из-за тебя. Каждую ночь я думаю что лучше бы я умер, что было бы если бы я остался, эти вечные вопросы теперь мои спутники навсегда.
— Мне очень жаль, — мне было действительно жаль мага. — Простите что заставила вас рассказать мне все это.
— Миа, прекрати называть меня на "Вы", я себя стариком чувствую, а на счет рассказа, я бы не рассказал если бы не захотел. Просто я тебе показал, что жизнь полная приключений может оставить отпечатки на всю жизнь, и за них возможно, придется расплачиваться не тебе, а тем кого ты любишь.
— Райден может за себя постоять.
— А если это будет не Райден? Если это будет Лайа?
Я вздрогнула. Он был прав, действительно Лайа никогда не станет боевым магом, ее всегда нужно будет оберегать. Сначала мы, потом муж.
— Ты прав. Я действительно думаю лишь одной извилиной. Может все правы? И я еще мелкая? Что вся моя взрослость видна только мне?
— Это ты хватила, не копайся так в себе. Живи так как живешь, сегодняшним днем. Принц Эмбарк тебе сегодня немного показал каково это.
— Что? Гай ты был там? — я даже слегка подпрыгнула.
— Был, — кивнул маг. — Не злись, я не присматривал за тобой, я просто развлекался вместе со всеми. По случайности оказался в том зале.
— Как ты меня узнал?
— Никак, я узнал что это ты, только когда твой отец попросил тебя поискать, он подробно описал твое платье. Тогда-то я и понял, что за красавица так танцевала. Ты в курсе, что в танце привлекала больше всего внимания? Очень красиво. Сам удивился.
— Спасибо, — я покраснела. — А что вы скажете на счет Райдена?
— Миа, я тебя укушу!
— Прости. Что скажешь на счет моего жениха?
— Скажу тебе честно, он очень мутный тип. Есть в нем что-то неправильное, эмоции к тебе у него подлинные, но в тоже время есть что-то еще. Знаешь, это как двойное дно. Только оно тоже разным бывает.
— Как это? — на мой взгляд двойное дно было уже плохо, человек был с тобой нечестен.
— Это значит что под ним может быть просто измена, и тебе будет больно, но ты выживешь, а может там будет желание тебя убить.
— Да, умеете вы очаровать девушку, — скривила губы я. — В любом случае мы пришли, есть хочешь? Не знаю как ты, а я на этом балу только пила. Поэтому если Хроня меня сейчас не накормит, я пойду ловить кого-то на ужин.
Мы вошли внутрь и я слегка оцепенела. В свете зажегшихся магических огней (папа специально зачаровал их так что бы они загорались когда кто-то входит) мы увидели что весь дом был перевернут. Посреди этого бедлама стояла мертвая гончая и она недвусмысленно смотрела на меня. Гай быстро оценил ситуацию и задвинул меня к себе за спину.
— Стой там малолетка и не высовывайся, — бросил мне маг.
Гончая оскалилась и пригнулась вздыбив шерсть на загривке. Гай ударил первый, заклинание было мне не знакомо и было похоже на пучок молний. Так как ему не обучали в академии, значит заклинание было из разряда "очень опасно". Только вот гончая успела прыгнуть раньше, молнии разнесли наш паркет. Если мама узнает, она съест Гая. Гончая пролетела над головой Гая, я думала она метит в меня, но она выскочила в открытую дверь и скрылась в темноте.
— Ты в порядке? — спросил меня маг.
— Да, она сбежала. Тебе кстати тоже лучше бежать, пока мама не увидела эту дыру в паркете.
— Мне не жить?
— Если не сумеешь это убрать или хотя бы прикрыть — тебя ждет долгая и мучительная смерть, — кивнула я.
Гай что-то шепнул и дыра в паркете затянулась. Я подошла, потерла, понюхала, даже лизнуть хотела, но передумала. Встав я уверенно заявила:
— Это иллюзия.
— Молодец. Она продержится ровно столько сколько нужно. Мне не дает покое что вас методично обыскивают. В тот вечер когда мы встретились ты сказала что у тебя в кабинете все перевернули, сейчас в вашем доме. Кому и главное что нужно от вас?
— До этого еще рылись в папином кабинете. Это началось после моей помолвки, тогда появился крестный и рассказал о ситуации в его стране. Папу здесь держит только моя свадьба. На следующее утро он сплавит меня в свадебное путешествие он сам сядет на коня и рванет в эльфийские земли. Чувствую что вы отправитесь туда же, вместе с ним.
Гай только усмехнулся. В этот момент в дверном проеме появились мама и Лайа.
— Что здесь происходит? — мама нахмурилась и сложила руки на груди. — Что вы двое сделали с нашим домом? Вам лучше все мне объяснить, причем быстро.
— Мам! Ты думаешь мы просто так это все тут устроили?
— Эванжелина, здесь была гончая, она что-то искала.
— Уже и до дома добрались. Кошмар, — мама всплеснула руками и скинув шубу принялась за уборку. — Ты с Хроней поговорила?
— Еще не успела, эта тварь только что сбежала.
— Тогда идите в подвал и расспросите Хроню, а мы с Лайей все приберем до прихода отца и Райдена.
— Мам, передай Райдену что бы не ждал меня сегодня, я не хочу его видеть.
— Милая что-то случилось?
— Все в порядке, просто не хочу с ним сегодня разговаривать, нет настроения. Гайлар, пошли вниз. Подожди две минуты, я переоденусь, в этом кошмаре невозможно ходить.
— У тебя полторы минуты.
В своей комнате отец приучил держать меня нужную одежду всегда под рукой, так что переоделась я за минуту. Мы с Гаем спустились в подвал.
— Хроня? Ты здесь? Выйди к нам, Гайлар надежный.
Из-за клеток появился Хроня. Он дрожал и настороженно озирался. Я протянула к нему руку и он ухватился за мою ладонь как утопающий за спасательный круг. Он по-прежнему считал меня самой сильной, которая всегда сможет его защитить.
— Хронь, чего тут случилось? Ты сам цел? Не поранился?
— Хозяйка...дом... — трясся домовой.
