— А какой у тебя профиль?
— Я маг!
— Воооот, — протянула я нравоучительным тоном, — Тогда чего ты возмущаешься как будто тебя спутали с девушкой из борделя?
Магиня притихла.
А я пошла дальше. Еще предстояло обойти двенадцать человек, а времени до встречи оставалось все меньше.
— Господин Лекрий, — я встала с кресла и отложила свиток, на котором до этого увлеченно черкала.
Так ожидаемый чиновник оказался на вид лет сорока, немного полноватым и лысым мужчиной.
— Леди Асалиэя, — заместитель градоправителя коротко поклонился и прошел к свободному креслу.
Мои дорогие помощники, вымотавшись за день, спали в своих комнатах, потому в беседе не участвовали. К моему сожалению, ничего общего кроме признаков болезни между людьми, они не нашли.
— Вы уже знаете, что точно произошло с вашим начальником?
— То же что и со всеми остальными, — мрачно откликнулся чиновник, закуривая сигару.
Я поморщилась и чихнула.
— Будьте здоровы!
— Спасибо... Господин Лекрий, у вас есть мысли, что это за болезнь?
— Я надеялся, что это вы мне скажете, — сухо откликнулся мужчина, — ведь именно за этим вас сюда прислали. Могу сказать только то, что это началось полторы недели назад, с наступлением потепления. С моря подул теплый ветер, а через несколько дней неожиданно ударил холод. Погода стала стабильной лишь четыре дня назад. Первые случаи заболеваний удалось скрыть... а затем девчонка Тихомирская подняла крик. После нее случаи заболевания повалили как ливень с небес. Наш городской знахарь-алхимик еле успевал составлять микстуры.
— Что за микстуры? — прервала я рассказ чиновника. Никто из опрошенных больных не упоминал о том, что обращался за лечением к этому знахарю. Надо будет самой до него дойти.
— Не знаю... Вроде как они должны были убрать ведения и прояснять разум, — неодобрительно покосился на меня мужчина.
— Мы разберемся. Спасибо за визит.
Чиновник поднял и уже когда дошел до двери обернулся:
— Вы сможете их всех вылечить?
— Смогу, — откликнулась я.
Успокоенный моим обещанием чиновник вышел, а я задумалась. Догадки были, но с начала надо выслушать отчеты своих помощников и посмотреть на этого лекаря...
Убедившись, что мои помощники спят, выскользнула на улицу. Внимание девушке, конечно, приятно, но когда оно так чересчур пристально — здорово утомляет. Стоявшая днем духота, сменилась просто теплотой. Гроза и дождь так и не начались. Лишь ветер лениво гнал темные облака по небу, открывая яркие лучи заходящего солнца. Выскользнув за городские ворота, выбрала тень потемнее и сменила облик. Понюхала воздух, облизнулась и со смаком потянулась. Хорррошо-то как...Убедившись, что поблизости никого нет, побежала к ближайшему лесу. Причем так увлеклась бегом, что чуть не протаранила головой ближайший дуб. Что может быть прекрасней бега в полную силу, в лучах заката, когда при каждом движении напрягается мышцы, и ты буквально чувствуешь их? И это чувство собственной силы, заставляет бежать быстрее и быстрее... Вот так, задумавшись о своем, о девичьем, я и затормозила о несчастное дерево. Обиженно чихнув и потерев нос лапой, огляделась. Даже помечтать уже нельзя... что-нибудь да случится.
Размышляя пошла вдоль кромки леса, оставив за спиной постепенно 'умирающее' солнце. Жителей Далвара травят, это уже точно. Но вот специально или случайно? Пострадали как богачи, так и ремесленники с бедными. Здоровыми пока остаются те, кто прибыл недавно и, как не странно, моряки. Иммунитет? Возможно... Лениво шевелящий листву и траву ветер донес до меня сладко-горьковатый аромат. Я так и замерла от неожиданности с поднятой в воздухе лапой. Что-то в этом аромате было знакомое, что-то родное... Пройдя дальше, вышла на пустошь, сплошь поросшую лиловыми цветами. Обернувшись человеком, упала на колени с ближайшим скоплением этих цветов. Острые и длинные темно-зеленные листья. Твердый, ростом где-то с две ладони стебель, венчающийся семью лиловыми округлыми лепестками... Стрельник... Сорвав несколько лепестков растираю между ладонями и поднеся из к лицу, вдыхаю знакомый с детства медово-горьковатый запах лета. Теперь я его вспомнила. Именно эти цветы росли у деда в саду, а зимними вечерами он любил заваривать их в чай. Сразу повеяло теплом, домом и уютом, которого мне так давно уже не хватало. Надо же, а я и забыла, что сейчас время их цветения. Теперь они до конца лета будут тут благоухать. Хм, а ведь именно запах этого цветка привлек меня тогда в комнате...
— Асалиэя!
Я моргнула, выныривая из мира воспоминаний-грез. Ого! Уже прилично стемнело!
— Асалиэя! — ко мне подбежала запыхавшаяся Морвэн, — Куда ты пропала?! Мы из-за тебя на ноги весь город перевернули!
— Извини, я... задумалась, — тихо отвечаю, чем вызываю раздраженное фырканье бывшей студентки.
— Задумалась?! А если бы что-то произошло?!!! — стихийница повысила голос. Еще немного и девочка сорвется на визг.
Я с трудом подавила раздражение и желание ударить девушку по лицу. Нет, надо вновь брать себя в руки.
— Что-то произошло? Например, я бы не сдержалась и загрызла кого-нибудь? Ты это хотела сказать??
Я не повышала голоса... вот только тоном, которым это все было произнесено, можно было бы заморозить с десяток человек.
Морвэн поперхнулась.
— Я... не это хотела сказать... я...
— Госпожа Эридор, смею Вам напомнить, что это ВЫ моя подопечная, а никак не я Ваша. Похвально, что вы следуете рекомендациям Архимага Кирстана и присматриваете за моим душевным и физическим состоянием, после произошедших со мной перемен, однако это не должно никаким образом мешать мне. Если Вы еще раз без особой на то причины повысите на меня голос, то я отстраню Вас от работы. Вы будете безвылазно сидеть во Дворце и помогать уважаемому Хранителю Традиций разбираться с бумагами в Архиве. Вам все понятно?
— Да. — Морвэн ответила не менее прохладным тоном. Обиделась. Лучше бы она показывала свою гордость перед придворными.
— Вот и отлично. — Я поднялась с колен. — Нам лучше вернуться в город.
Уже подходя к городу, я расчихалась. Обиженная ученица пошла дальше не останавливаясь, а я тихо ругнулась, на обострившееся обоняние. Почему-то пыльца болиголова вызывала страшный зуд в носу. Неодобрительно покосившись на кажущееся безобидным растение, пошла дальше.
Когда я вошла вновь в таверну, Морвэн тенью скользнула за стол к своим приятелям и демонстративно уселась ко мне спиной. Судя по всему, лицо она скроила то еще, раз, остальные решили последовать ее примеру и проигнорировать меня. Хотя нет-нет, а пару встревоженных взглядов на меня эта компания обиженных бросила.
Только я присела в другом углу, как надо мной склонилась огромная тень.
— Госпожа, — пророкотал обладатель этой самой тени,— Можно присесть?
— Конечно, — я махнула рукой, давая разрешение и одновременно подзывая трактирщика. Вечерняя прогулка возбудила во мне аппетит.
— Спасибо.— Напротив меня уселся вышибала, — Вы, я слышал, на Короля работаете? Приехали разобраться с тем, что тут творится?
Я кинула на этого здорового мужчину мученический взгляд.
— Вы не подумайте ничего такого... — тут же встрепенулся он, — Просто... Скажите, если вам понадобится помощь какая... У меня дочка только вчера заболела. И ради ее здоровья...
Здоровяк грохнул по столу кулаком, чем заставил встрепенутся моих и так поглядывающих в нашу сторону паникеров-магов. Успокаивающее махнув им рукой, вновь переключаю внимание на вышибалу.
— Тебя как зовут, помощник?
— Грегор...
— Грегор, расскажи, где была твоя дочка, перед тем как заболела?
Мужчина поднял на меня полные тоски глаза.
— С подружками она гуляла за городом. Ветра только стихли, потеплело, вот они ближайший лес и побежали. Грибов ранних набрали, ягод каких, да венков наплели. Вместе с ней еще две девочки заболело после этого... Ох, уж лучшеб я сам болел, чем Светанка! За что девочке такое?!
— Светанка, это дочь? — уточняю.
— Да. — Грегор кивнул и взял себя в руки, — Жена моя, мать дочки, умерла при родах. Сейчас дочка с бабушкой сидит, тещей моей. А я их вон, содержу. Иногда бабка подработку какую берет, шьет понемногу, да пальцы у нее больные, не гнутся. Так что...
— К кому за лечением обращались?
— Только к алхимику нашему, Дилану. Его микстуры обычно помогают, а в этот раз что-то не получилось...
Опять этот алхимик-знахарь. Завтра с ним точно надо побеседовать...с самого утра!
— Грегор, а где живет этот алхимик? Пообщаться бы.
Вышибала с проснувшейся надеждой продиктовал мне запись, а я наконец обратила внимание на стоявшего все это время рядом трактирщика, не смевшего вмешиваться в разговор.
-Уважаемый, у вас поесть чего-нибудь найдется?
— Кур парочка осталась, еще теплых, да хлеб. Нести, Ваша Светлость?
И снова блестящая от почтения лысина и подметающее пол полотенце. Ну, хорошо, что пол тут действительно чистый, видимо перед самым моим приходом мыли.
— Неси... и вина легкого прихвати. Грегор, подождите.
Я притормозила, вскочившего было из-за стола вышибалу, услышавшего, как ко мне обращается трактирщик.
— Да, Ваша Светлость?
Я поморщилась.
— Присядьте обратно, пожалуйста. Расскажите мне лучше, что за человек этот Дилан?
— Ну... — Грегор задумался, а потом продолжил, — Приехал он к нам года четыре назад. Вроде как закончил какую-то Академию Магии, что за границей. Где точно не скажу — не помню. Человек вроде не злой, в помощи не отказывает никогда. Правда должников вот не особо любит, но договорится с ним можно. Прошлой весной женится вот хотел на дочери купца одного, так потом оказалось, что она с еще двумя крутила, никак все выбрать не могла, вертихвостка. Он посмотрел тогда, да отказался от этой идеи. Говорит, как пелена с глаз упала, а потом страшно ругался, когда обнаружил, что она на него приворот, оказывается, делала. То ли сам он силен был, то ли приворот слабым оказался, ну, в общем у девчонки ничего не получилось, вот отец ее потом и спрятал куда подальше от рассерженных ухажеров, а сам лавочку свою прикрыл и уехал следом. Сам он молодой, лет тридцать вот недавно стукнуло. Вроде бы и все...
Жаль, жаль, что девушку-то увезли... Приворот-то вне закона. И мне к тому же интересно, где она материал брала...
Я поблагодарила Грегора и заодно подлечила ноющее после последней потасовки плечо. От меня не убудет, а человеку приятно. Пока разговаривали да лечили, мне и ужин принесли. Наконец-то! Сделав вид, что не услышал бурчания моего живота, трактирщик быстро убежал за стойку, а я принялась за очень поздний и очень плотный ужин. И Создатель с помощниками, пускай даже не надеются, что я под их взглядами подавлюсь!
И уже укладываясь спать, зевая как старый крокодил, подметила, что не зря столько денег за номера отдали. Везде прибрано, чисто, а постели свежие. На такой весьма позитивной ноте я и отрубилась.
Утром, спустившись в зал, подсела в компанию своих помощников.
— Как позавтракаете, пойдем к местному алхимику. Посмотри чем он лечил тех, кто к нему обращался и узнаем его мнение на счет болезни.
Специалисты переглянулись, а на челе Атаресса я обнаружила синяк.
— Упал, — пояснил целитель, заметив мой взгляд.
— На чей-то кулак? — удивилась я, — Что ж ты так неаккуратно-то, а?
Целитель помрачнел.
— Вы хоть отомстили? — спрашиваю у пасмурневших магов, пододвигая к себе поближе выпечку и здоровенную кружку с горячим чаем. Нынче у меня плюшечное настроение. Пошалить что ли?
— Ну... — начал Берорн, явно придумывая как лучше приукрасить эту наверняка эпичную битву, но тут его прерывая в зал вломилась группа воинов.
— Вот они! — ткнул в нашу строну пальцем тощий мужик. Остальные, кивнув и прикинув, что деваться нам некуда, начали неспешно подходить.
— Значит, не отомстили, — заключила я, запивая чаем пирог с яйцом и луком. Вкусно!
Специалисты напряглись. Волосы Морвэн начали развеваться от призванных сильфов, ладонь Авиады засветилась искристыми льдинками, Эримон призвал плеть Боли. Берорн уставился в камин с танцующим там огнем, а целитель активировал невидимый круг исцеления вокруг всех нас, который заработает в полную силу, если чья-то аура из вплетенных в саму структуру заклинания покажет сбой. Я же ограничилась небольшой печатью, осевшую чуть видимым серым порошком под ногами воителей. Те презрительно усмехнулись и остановились ровно в центре. На шее каждого поблескивал 'Гаситель'. Хэх, а ребятки-то не так просты.
— Чем можем помочь, уважаемые? — пока еще мирно спросила я, вновь пододвигая к себе бокал с чаем.
— Да вот, компенсацию бы получить, — ухмыльнулся тощий, кидая на меня заинтересованный взгляд.
— В честь чего?
— Да ваши спутники, милая дама, вчера сунули нос туда, куда не следует. И теперь...
— Вы развернетесь и передадите вашему 'Кому не следует' мои извинения и пожелания более никогда не встречаться со мной лично. Видите ли, за этих молодых людей и их действия сейчас несу ответственность я... И я так же готова закрыть глаза на некоторые действия которые в этом городе совершает уважаемый 'Кому не следует'. Разумеется, пока его деятельность не начнет мешать мне.
И так по особенному погрозить согнутым пальчиком. Для разнообразия указательным, потому что за средний меня бы точно попытались бы убить.
Я, наконец, выцепила взглядом еще один отличительный знак на одежде визитеров. Перекрещенные кинжал и колба с ядом. Наемники местной Гильдии Воров и Убийц. Пока мы с Лисом сидели он поведал мне и об этих ребятах, а так же то, как следует с ними разговаривать в случае чего.
Глаза тощего приняли нормальный размер, и он окинул меня еще одним, на это раз серьезным оценивающим взглядом. И что же он увидел перед собой? Да ничего вроде бы особенного... Девушка лет двадцати пяти-шести (седина и гены оборотня, меня никак не омолодили до двадцати лет, напрасно Темный на это надеялся), одетую в удобную, но довольно дорогую одежду мага-практика. На пальце поблескивает печатка с гербом моего баронства. Левую руку охватывает браслет с камнями-накопителями по виду напоминающими аметисты. Светлые глаза иронично прищуренные, а ухоженные руки лениво перекатывают по столешнице шарик из хлебного мякиша. Прибавить ко всему этому правильное обращение и показанную жестом угрозу удавить, если будут под ногами мешаться, которую может давать только знакомый с теневым миром человек и который пользуется расположением хотя бы одного Мастера (тут надежда на то, что Лис все-таки не отказался от своего покровительства, которое предложил одним из вечеров, проведенных в надежде на свободу).
— Просим прощения, леди... — тощий поклонился, но уходить явно не спешил, — Но дело в том, что ваши спутники вчера сорвали одну важную встречу... и одна из сторон недовольна и требует денежной компенсации...
— Рассказывайте, — только и вздохнула я, откидываясь на спинку стула.
И наемник рассказал... Оказывается, когда я ушла спать, этих личинок магов потянуло на прогулку. Пообсуждав какая же я все-таки стерва и успокоив Морвэн, после того выговора, что я ей сделала, все по предложению Берорна с начала как следует приняли на грудь, а потом зашли в один из домов ювелиров, где хозяин устраивал вечер игры. Просадив там почти все сбережения, маги начали бузить и обвинять всех в жульничестве. Более трезвые девушки попытались увести своих товарищей, но встретили решительный отказ. Из-за этого шума, в зал заглянула 'пострадавшая сторона' и что-то сказал под руку пьяных магов. И теперь, весьма уважаемый скупщик (как я поняла по туманным объяснениям), щеголяет с ослиными ушами на голове и хвостом в штанах. Пока все гости в себя, мои недомаги быстро протрезвели и сбежали, оставив в качестве компенсации все то что выиграли и проиграли. Однако, оставленной суммы никак не хватало на мага-целителя, согласившегося частично хирургическим, частично магическим путем вернуть уважаемому человеческую внешность.
