Базовая яваннография

Я оказался на берегу, кажется, раньше, чем судно коснулось пристани.

Грузчики взялись за работу, порой бросая на меня любопытные взгляды. Я отошел от причала, крутя головой по сторонам. Никого знакомого видно не было.

— Димер, — мягко окликнули меня от груды сложенных для погрузки ящиков.

Ланцея выступила из-за них неслышно, словно тень. Она осунулась, черные глаза стали вроде бы еще больше. Шагнула ко мне и замерла на полдороге.

— Ланцея, — я хотел было обнять ее, но не решился. Взял ее руки в свои и осторожно пожал. — Я здесь.

Вместо ответа Ланцея подалась вперед — и обняла меня так, что ребра чуть не затрещали.

— Пожалуйста, пожалуйста, — пробормотала она, уткнувшись мне в грудь. — Не делай так больше.

Я нежно погладил ее длинные черные волосы.

— Как вы тут без меня?

Ланцея отодвинулась, но рук из моих не убрала. Посмотрела непонимающе, тряхнула головой.

— Не так много времени прошло, — рассеянно сказала она, на ее алых губах на секунду мелькнула улыбка. — Мы лишились миосои, ты знаешь? Рационы опять сократили, вся надежда на рыбу и кур. Двое человек погибло... боже, я два дня думала, что ты тоже мертв, — она отвернулась.

— Все-все-все, не бойся, — я попытался снова привлечь ее к себе, но Ланцея увернулась. — Я здесь, и даже не пострадал особо. Где наши?

— На сортировке зерна. Из-за этой влаги у них какая-то проблема в амбарах. Или из-за протекшей крыши, я не вдавалась в подробности, — мы неторопливо двинулись по дороге. Через полсотни шагов свернули левее, на ведущую через лабораторный сектор улицу. Идти было недалеко — хоть за последние четыре эру Поселок и разросся, по земным меркам он все еще оставался небольшой коммуной.

Ланцея молчала, лишь изредка бросая на меня короткие взгляды. Ее глаза ярко блестели, а рука по-прежнему сжимала мою.

— Наверно, мне надо зайти к Артигасу, получить новый айдим, — заметил я, когда мы проходили между восстановленной химлабораторией и жилищем Три-Строй.

— Боже, — Ланцея провела по лицу свободной рукой, поправляя волосы. — А ведь они у нас наперечет. Мы держим небольшой резерв на такой вот случай, но на сколько его хватит... Однажды они станут фамильной ценностью, Лико уже поговаривает о переносе библиотек на бумагу.

— Что, часто ломаются? — недоуменно спросил я.

— "Астеры"? — Энн покачала головой. — Эту серию и молотком не вдруг разобьешь. А вот утеря случается. Люди еще не привыкли, что, потеряв айдим, теперь нельзя просто подать запрос и получить новый. Директор Горацио ввел строгое наказание за их потерю — впрочем, теперь оно грозит за утрату любого предмета земного производства — и все равно за последние полгода мы выдали не меньше пяти штук.

— Вот как? Надеюсь, на нашем пайке это не отразится?

Ланцея улыбнулась, как всегда — чуть с задержкой, словно скупо отмеривала улыбку перед тем, как выпустить на волю.

— Если мы начнем штрафовать героев колонии, Тро не миновать бунта, — ответила она.

— Героев? — я рассмеялся. — Да, наверное, я летел кубарем в реку очень героически. Но героичнее всего повело себя то дерево, которое заехало мне по спине и выдернуло из воды.

Ланцея вздрогнула, сбиваясь с шага.

— Дерево? — переспросила она.

— Ну да. Я пришел в себя, вися на сучьях, подцепленный за воротник, — пояснил я.

Какое-то время моя спутница молчала. Мы уже шли по нашей улице Поселка мимо дома Четвертой.

— Как ты упал? — вдруг спросила Ланцея.

— Если бы я помнил. Кажется, поскользнулся на мокрой глине, чем-то получил по шее и не удержал равновесия. Может, кто-то зацепил меня лопатой, или экскаватор сбил ковшом — на дамбе царила такая сумятица, что немудрено было не рассчитать.

Мы поднимались на крыльцо. Ланцея прикрыла дверь, обернулась ко мне, сцепив руки.

— Послушай, — тихо проговорила она. — Я не... Димер, ради меня, умоляю, пожалуйста, осторожнее. Не лезь больше туда, где может быть опасно. Я чуть с ума не сошла за эту неделю.

Я привлек ее к себе.

— Любовь моя, я сам сыт приключениями по горло. Обещаю.

Шестая появилась в бараке уже под вечер, когда я успел отметиться у директора, получить новые айдим с накидкой и доесть приготовленный Ланцеей ужин. Хлопнула дверь, загрохотали по полу сапоги, колоны принялись разуваться и сбрасывать мокрые (к вечеру туман разошелся, сменившись мелким и заунывным дождиком) куртки у входа. Я торопливо поднялся.

— Чтоб мне провалиться! — Крапивник сгреб меня, притиснув к груди, Ленка повисла на нас обоих. Тут же я заработал полновесный хлопок по плечу от Геккона.

— Опытным путем мы выяснили, что в воде наш друг принципиально не тонет так же, как не боится землетрясений и ураганов. Интересно, как ты относишься к огню и вакууму?

— Я так полагаю, трубить отбой бессмысленно, пока вы не поделитесь с Шестой своими приключениями, — заметил Лазарев, с улыбкой разглядывающий суету.

— Всенепременно, масколон, — ответила ему Мэри. — Идемте на кухню, там хоть есть где присесть.

Посреди кучи колонов мы с Ланцеей прошагали в уже наполнившееся теплом и запахом ужина кухонное помещение. Сидя посреди комнаты верхом на любезно подсунутом Нидлером стуле, я принялся за повествование.

— В общем, я сижу на дереве, амфигатор — под ним, и тут из леса выскакивает фортунатус. Я и глазом моргнуть не успел, как они сцепились. Амфигатор с прокушенным плечом убрался восвояси, а некот посмотрел на меня и, видимо, нашел невкусным... — мой рассказ был прерван вновь распахнувшейся дверью.

— Масколоны, — Лазарев коротко поклонился вошедшему Корчмарю, за которым следовала Анастасия. За ее плечом я разглядел Ривлера и Брянцева.

— Без чинов, — рассмеялся Корчмарь. — Мы просто заглянули повидать приятеля.

Я сердечно поприветствовал и соседей по лагерю, и разведчиков.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила озабоченно Шаганова. — Завтра обязательно загляни в больницу. Я не слишком доверяю аппаратуре Филбака.

— Я в полном здравии, но раз ты просишь, непременно загляну, — пообещал я.

— Вижу, у кого-то не одна жизнь в запасе, — пробасил Корчмарь.

— Мы в этом убедились еще на Северном материке, — Брянцев остался стоять в коридоре. — Рад вас видеть уцелевшим, Димер.

— А уж я-то как рад! — я засмеялся. — Дейв, что ты там говорил о спокойной жизни разведчиков?

— Хм, — поддержал неожиданно шутку Лазарев. — А что, Синиш, я готов рискнуть! У вас, помнится, был в группе неплохой ботаник, махнемся не глядя?

— Нет, масколон, я к вам не пойду, — замотал головой Ривлер. — Уж слишком у вас опасно, как поговаривают. Огневые контакты с местным зверьем, рискованное выживание — романтика фермерской жизни не для меня. Уж лучше тихое, спокойное прозябание в неосвоенных территориях и рутинное составление отчетов.

Корчмарь оглядел меня испытующе.

— Я сперва подумал, что это проделки "судьи", — проговорил он, понизив голос. — Но на дамбе была такая куча народу, что подстроить что-то в этом духе было бы тяжело.

— Это точно, — согласился я. — Там, кроме меня, утонуло еще два человека, верно? Кстати, никому больше не удалось выбраться?

Корчмарь покачал головой.

— Всех сразу затянуло под воду.

Франка вздохнула.

— Мы слишком расслабились, — проговорила она. — Забыли о том, что находимся далеко от дома. Кементари нам об этом напомнила.

— Милая, оставь такие мысли, — Геккон обнял ее. — Мы помним. Но это не значит, что нам надо грустить вечно. Особенно если наш друг спасся.

Брянцев поклонился.

— Прошу прощения, но, как мне напомнил Дейв, от написания отчетов нас никто не освобождал.

— Боже, — Ривлер сделал страдальческое лицо.

— Если к утру доклад по рудоносным районам не будет сброшен на стол к Джонстону, лучше бы нам самим прыгнуть в Ульрику, — остался непреклонным Евгений. — Доброй ночи, уважаемые.

— А все же из тебя получился бы ценный кадр для Разведсекции, — уже серьезно заметил Ривлер, пожимая мне руку.

— Это действительно так, — стоявший в коридоре Брянцев снова посмотрел на меня с задумчивым выражением лица. — Ладно, Димер... доброй ночи. Еще увидимся, — тогда я не придал словам масколона особого значения.

Отдел Разведсекции располагался в левом крыле Центра, со стороны пляжа, так, что из окна Брянцева открывался симпатичный вид на широкий разлив и бегущие из-за горизонта гряды облаков. Половину кабинета занимали стойки с многочисленными геологическими и биологическими образцами, правую стену покрывала огромная панель с выведенными на нее картами — одна общепланетная, вторая, крупномасштабная, изображала наш полуостров. Из отодвинутого к окну шкафа выползли с явным намерением потеснить хозяев кабинета папки со старомодными бумажными заметками. В углу располагался оружейный сейф и вешалка с заляпанными грязью куртками.

— Хотели меня видеть, Синиш? — я притворил за собой дверь кабинета.

— Да, Димер, — Евгений отвернулся от окна, в которое смотрел, заложив за спину руки. — Как обстановка у вас в полях?

— Еще две недели отдыхаем, а потом впряжемся в работу, — ответил я. — Посевная не за горами, надо проверить дронов и подобрать семена с удобрениями. А как у вас?

— А вот об этом я и хотел поговорить, — Брянцев опустился за стол, жестом пригласил сесть и меня. — Димер, вы как смотрите на то, чтобы вновь поработать под моим началом? Кроме шуток?

Это было неожиданно.

— На постоянной основе? — уточнил я.

— Пока что — нет, просто нам нужна помощь с одним проектом, — покачал головой разведчик. — По срокам как раз до начала сева.

— Ну расскажите поподробнее, — попросил я.

Брянцев перегнал карту полуострова со стены на стол.

— Смотрите, — обвел он пальцем область в среднем течении Игора, растянул небольшую сигну. — Этот вид Falsiflosidae растет в поймах рек по всей зоне муссонных лесов Южного материка, бассейн Игора — кей-восточный край его ареала. Еще Бекан отмечал, что выделяемый им млечный сок по содержанию полимеров приближается к латексу промышленной очистки. Мне не надо объяснять, насколько это может быть важно для Инженерной секции?

Я лишь кивнул. На панели виднелся круглый зеленый бочонок, увенчанный опахалом из перистых листьев и фиолетовых колосков-стробил. Больше всего растение походило на увеличенную и перекрашенную с точностью до наоборот свеклу.

— Совет хочет, чтобы мы занялись его разведением?

Брянцев утверждающе наклонил голову.

— Мы уже брали образцы растений, но добиться, чтобы они прижились на полуострове, так и не смогли. Возможно, виноват климат, возможно — состав почвы. Джонстон направляет экспедицию с заданием повторно собрать образцы и на сей раз — точно выяснить, есть ли возможность культивировать лактукары вообще и в наших природных условиях — в частности. В состав экспедиции должен войти специалист из Аграрной секции.

— Понятно.

— Мы бы могли воспользоваться дублером одной из разведгрупп. Но к чему нам это, когда под рукой отличный специалист, полгода отработавший в моем отряде? — польстил мне Евгений. — Так что я сразу назвал Айрену вашу кандидатуру.

Я поскреб в затылке.

— График пока не слишком жесткий. Думаю, Владимир меня отпустит... — подумал я вслух.

— Можете не сомневаться, — прервал меня Брянцев. — Я побеседовал и с ним, и с Артуром. Почему-то мне казалось, что ваш ответ я знаю заранее, — произнес он со сдержанным смешком.

— Тогда... — и тут мне в голову пришло еще кое-что, — Евгений, я все-таки дам ответ вечером.

— Без проблем, а в связи с чем? — полюбопытствовал масколон.

— Есть еще один человек, с которым мне надо согласовать свое решение.

— Разведсекция? — Ланцея перебила меня, не дослушав. Необычная вещь с ее природной молчаливостью.

— Ну да, — ответил я несколько удивленно. — Джонстон с Евгением планируют экспедицию в долину Игора, и я...

— Ты же обещал завязать с авантюрами?! — глаза девушки вспыхнули неожиданным гневом.

Я не сразу нашел слова для ответа, собираясь с мыслями.

Мы сидели у обратной стороны дома, у полого уходящего вниз склона холма. Отсюда открывался хороший обзор и на Ульрику, и на дамбу, включая тот участок, спешное укрепление которого едва не стоило мне жизни. Новых наводнений ждать не приходилось, но дамбу, разумеется, никто не разбирал, напротив — Стройсекция усилила ее ценимым теперь на вес золота гелебетоном, а вдоль реки мы высадили саженцы лианокаламитов в надежде, что те укрепят искусственный обрыв так же, как и дальний берег.

— Это же никакая не авантюра, — проговорил я наконец. — Рутинный сбор ботанических образцов. Ну да, это необследованные территории, но Оригара и сам Евгений уже посещали эти места. Сезон дождей скоро кончится, и ни землетрясений, ни штормов, ни непредвиденных наводнений нас там не ждет, поверь мне.

— И все равно это опасное предприятие, — отрезала Ланцея.

— Энн, необследованные территории для нас начинаются за дальним периметром колонии — что же мне теперь, и в поле не выходить? — я попытался обнять ее за плечи, но та сбросила мою руку. — Ривлер и я работали вместе в таких же условиях, и ни разу не угодили ни в какие неприятности.

Тут я слегка покривил душой — были в нашем списке и столкновение со стадом гривоносцев, и переломы на скользком грунте — но я бы не назвал те случаи по-настоящему опасными.

— Ривлер? — спросила Ланцея. — Твой знакомый из Первой разведгруппы? И кого еще они с тобой посылают?

— Да там хватит и двух человек, — уверил я ее. — Брянцев доставит нас в долину и поведет кольцевик обратно. И так же заберет через недельку.

— Они что, не могут оставить вам "скайер"? — враждебно спросила Ланцея.

— Кольцевики нужны в колонии, — ответил я. — Ты же знаешь, весь парк сейчас занят на строительстве рудников в предгорьях.

Собственно, не знать об этом, живя в Поселке, было бы сложно. Винтокрылые машины проносились над нашими головами на север и обратно по нескольку раз в день. Спокойный в наших широтах, Мэнхань в предгорьях Энд изобиловал порогами и водопадами, и снабжение нового поселения по воде было бы трудным делом. Планы на будущее предусматривали строительство в верхнем течении еще одного поселка — недалеко от потенциального района угольного карьера — в качестве перевалочного пункта, но будущее это было очень отдаленным — не меньше чем на пятнадцать лет. Местных.

Ланцея вздохнула.

— Что ж, — произнесла она. — Не могу же я навечно силком приковать тебя к Поселку.

— Не расстраивайся, — я поцеловал ее в щеку. — Ты даже и не заметишь нашего отсутствия. А это очень важная задача для всей колонии.

Потянувшись, Ланцея поднялась со скамейки, вскоре после урагана установленной здесь мной и Элгарием.

— Знаешь, — глядя в сторону Ульрики на бегущие над верхушками деревьев тучи, сказала она, — я, пожалуй, возвращаю тебе твое обещание не искать неприятностей на свою голову.

— Не злись, — вздохнул я. — Можно подумать, я и на предыдущие встряски напрашивался.

— Потому и возвращаю, — Ланцея поморщилась. — Знаешь, я уже опасаюсь сглазить тебя. Кажется, не позволь я тебе лететь — и в Поселке тебе свалится на голову кирпич.