Служба безопасности "Рейнджера"

Часть шестая.

Грег очнулся только под утро, когда Тощий, зевая и протирая глаза, принес им воды и несколько сухих галет из пайка. Джонни, успевший порядком замерзнуть, чувствовал себя немного лучше — рука больше не взрывалась острой болью при каждом движении, а в голове прояснилось настолько, что он смог трезво и здраво проанализировать ситуацию.

— Поешьте, — велел он Эллис и Грегу, которого кратко ввели в курс их бедственного положения. — Силы пригодятся. Нам предстоит очень долгий день.

Он не сомкнул глаз первую половину ночи, пытаясь улучить удобный момент для побега, но Росс, как назло, устроился недалеко от шатра, так что тот все время находился в поле его зрения. Проклятье! Джонни попытался было приподняться, но Росс с его поистине звериным слухом тут же вскинул голову и выразительно погрозил ему пальцем. Больше Джонни не рисковал, боясь лишиться столь ценной находки. Ему оставалась только ждать.

После завтрака их вывели из шатра и загрузили в спрятанный неподалеку вездеход. Старая машина жалобно скрипнула, присев под удвоенной тяжестью, но все же, дребезжа на каждой кочке, медленно двинулась вперед. В грузовом отсеке, куда складировали их втроем, воняло маслом и парами топлива. Запах просачивался в каждую складку одежду, в каждую клетку кожи, и Джонни, которого болтало от стенки к стенке, вскоре почувствовал себя хуже некуда. Он кое-как пытался помочь Эллис, подпирая девушку плечом, а та изо всех сил прижимала к себе Грега, не давая ему биться головой об борт. Вездеход тяжело переваливался через корни, то подпрыгивая, то проваливаясь в ямы.

— Лучше еще раз волки, — отчаянно борясь с тошнотой и жалея о съеденной галете, пробормотал Джонни. Эллис невесело рассмеялась.

— Да уж. Вальтер бы с тобой не согласился. Куда нас везут?

— Думаю, к "Авроре", — предположил Джонни и взвыл, приложившись головой о раму вездехода. — Если бы все было в порядке, мы бы оказались именно там, так что... — отдышавшись, продолжил он. Эллис промолчала. — Не знаю, что придумал Росс, но я не буду вызывать челнок. Мне плевать, что он там сказал про свои планы. Ты мне веришь?

— Верю, — без колебаний отозвалась девушка и, на секунду отпустив Грега, коснулась его рукой. — Что ж, скоро станет веселее.

Приложившись головой в пятый раз, Джонни окончательно потерял ощущение пространства и времени и был озабочен только тем, чтобы не сильно наваливаться на Эллис, которой тоже приходилось несладко. Поэтому, когда вездеход наконец-то остановился, они испытали только облегчение. Над головами заскрежетал металл, темноту прорезали лучи света, и Джонни зажмурился от рези в глазах. Его грубо ухватили за плечо и выволокли наружу, обдирая об края люка. Следом за ним из отсека извлекли и Эллис с Грегом, который встал, опираясь на ее руку, и огляделся по сторонам мутным взглядом. Росс, как ни в чем не бывало, выпрыгнул из вездехода и подошел к щурившемуся от солнца Джонни.

— А вот и ваша "Аврора", — сказал он. Джонни, проморгавшись, оглянулся и замер, пытаясь сглотнуть вставший в горле ком.

Лес в этом месте расступался, давая место большой поляне, по краю которой тек ручей, терявшийся в густой траве. За ним, среди поваленных и обугленных деревьев лежала "Аврора", похожая на огромного кита, выброшенного волной на берег. В ее борту зияла прожженная лазерной пушкой дыра, а корпус в нескольких местах был смят и сплющен.

— Жаль, — произнес Росс над самым плечом. — Корабль, способный на планетарное приземление — это очень удобно. Монстр вроде "Рейнджера" сядет лишь на космодроме, а эту ласточку можно было посадить на площадку величиной с футбольное поле. Бездарно профуканные возможности.

— Да, ты знаешь о профуканных возможностях все, — не удержался Джонни. Росс расхохотался. — Ну, и что дальше? Будешь выкручивать мне руки?

— Зачем? — удивился Росс, и Джонни, повернувшись, заглянул ему в глаза. — Пытки — это прошлый век. Сейчас все можно решить технологиями. Эй, МакКейдж, где мой приз? Я не пошевелю и пальцем, пока не увижу "Мираж".

Джонни быстро огляделся по сторонам, пытаясь оценить ситуацию. Эллис и Грег стояли рядом с вездеходом, Тощий и Верзила держали девушку на прицеле, лишая любых шансов на атаку. Еще двое направились к ручью, нагруженные вещами, и махали кому-то невидимому руками, а МакКейдж неспешно приблизился к ожидающему его Россу.

— "Мираж" не зря носит свое название, — неприятно осклабился он. — Его очень трудно увидеть.

Росс нахмурился.

— Если ты пытаешься меня надуть...

— Ни в коем случае, — расхохотался тот и махнул рукой своим людям. — Эй, парни! Скажите Джоссу, чтобы снял защиту!

Джонни не верил своим глазам. Воздух над ручьем пошел рябью, а потом и вовсе побелел, сгустился хлопьями, словно туман.

— Какая красота, — почти шепотом выдохнул Росс, любуясь очертаниями небольшого, устремленного вверх корабля, буквально выплывшего на них из белесой мглы. — Действительно "Мираж", иначе и не скажешь. МакКейдж, и как же к вам попал опытный образец невидимок? Даже командование звездного флота еще не имеет ни одного из них.

— Стандартная схема, — усмехнулся тот, явно польщенный похвалой. — Но всегда работает. Даешь сигнал бедствия и ждешь, когда рыбка клюнет на приманку. Банальный расчет на жалость. Ни одного прокола.

— Жалость, — эхом повторил Джонни, у которого зашумело в ушах. Он машинально нащупал спрятанное лезвие, готовясь пустить его в ход, и тут же охнул от боли. Пальцы Росса словно клещами впились в его плечо, едва не круша кости.

"Не сейчас", — пронеслось в голове. Хватка ослабела. Джонни рвано выдохнул, и его с силой толкнули назад — прямо на Эллис, чудом удержавшуюся на ногах.

— Хватит лирики, — холодно обронил Росс и достал из-за пазухи комм, принадлежавший Джонни. Тот восстановил равновесие и, затаив дыхание, наблюдал за его действиями. Не сейчас? Вот, значит, как.

Теперь он точно знал, откуда взялось его невероятное везение в угадывании сверхсекретных паролей, и холодное спокойствие, приведшее его в чувство на болоте. Надо же, какой продвинутый экземпляр! И лезвие тоже не было простой удачей. Вывод?

Росс опять играл в какую-то игру, правила которой менялись каждую секунду. На чьей он стороне? Чьи интересы сейчас совпадают с его собственными? Рискнуть и подыграть? Рискнуть и начать собственную игру? Джонни не обольщался — в одиночку у него не было ни единого шанса. А вместе с Россом? Мысли неслись вскачь, опережая одна другую. Джонни выпрямился, на мгновение поймал взгляд Росса, лучащийся весельем, и едва заметно кивнул. Ставка была сделана. Только каков джек-пот?

— На самом деле, все просто, — произнес тем временем Росс, увлеченно ковыряясь в настройках комма. — Когда я устанавливал датчики периметра, то запустил на твоем комме маленькую программу, которая вела запись с микрофона. И теперь — о удача! — у меня есть несколько прекрасных записей твоего голоса, из которых можно смонтировать передачу. Как думаешь, капитан поверит своему безопаснику?

— Он поймет, что что-то не так, — с уверенностью, которой не ощущал, возразил ему Джонни. Продуманная сволочь! Он все запланировал с самого начала, еще до того, как они высадились на А40-2. Вот же ублюдок! Но лезвие?.. — Хилдс не дурак, он поймет, что это запись.

— Нет, если добавить помех, — вернул его с небес на землю Росс. — Смотри, какая получается прелесть. МакКейдж, выключайте глушилку.

Тот, слегка замешкавшись, ответил кивком. Росс включил комм.

— "Пехота" — "Рейнджеру", "Пехота" — "Рейнджеру", — раздался из него взволнованный голос. — "Пехота" — "Рейнджеру", "Пехота" — "Рейнджеру"!

— Слышу вас, "Пехота"! — моментально раздалось в ответ, словно Кош только и делал, что сидел за пультом. — Что у вас там происходит?

— Мистер Кьюсак! — вклинился в эфир голос капитана. — Вы нашли "Аврору"?

— Капитан! — истошно выкрикнула Эллис, бросаясь к комму, но Верзила не дремал. Он ловко подставил девушке подножку, и та кубарем полетела на землю, едва успев выставить перед собой руки. Ее быстро подняли на ноги и отволокли к вездеходу, зажимая рот.

— Запихните ее внутрь, — велел Росс, нажимая несколько кнопок. — И этого, полудохлого тоже. Джонни, смотри, как все просто.

Он снова запустил запись, смонтированную из разных кусков, между которыми были вставлены шумы.

— "Рейнджер", ответьте. Вас не слышу, — его голос прервался шипением, пару фраз оказались совершенно не разборчивы. — Амир! Дитер! Капитан! Говорит Кьюсак! Вас не слышу. Нашли "Аврору"! — запись снова затрещала, заглушая слова, — Требуется эвакуация. Повторяю, требуется эвакуация. "Рейнджер", ответьте!

— А теперь координаты, — буквально пропел Росс, вбивая информацию в комм. Ну вот, теперь капитан Хилдс знает, где нас искать. Сколько времени займет спуск челнока? МакКейдж, мне кажется, самое время познакомиться с капитаном "Миража".

— Что? — удивился Джонни, а потом, осознав смысл услышанного, еле удержался, чтобы не хлопнуть себя по голове. Дурак! Вот почему Росс тянул время! Настоящий капитан находился на корабле, под надежной защитой маскирующего поля и корабельных пушек. Попробуй, выковыряй его оттуда! А теперь, когда челнок летит сюда... Что собирается делать Росс?

— Догадался, — ухмыльнулся тот, скрестив руки на груди. — И где ж я прокололся?

— Не надо было все время трогать динамик в ухе, — с легким оттенком брезгливости пояснил Росс, но МакКейдж, кажется, не заметил в его голосе пренебрежения. — Паузы в ответах тоже показательны. Были и еще моменты, но это не имеет значения. Я хочу подняться на корабль. Или сделка отменяется.

— Капитан? — уже не скрываясь, переспросил МакКейдж и, выслушав ответ, махнул рукой Россу. — Иди за мной, капитан хочет с тобой поговорить.

— Пойдем, посмотрим на наш корабль, Джонни, — весело сказал Росс, снова кладя руку ему на плечо. — Помнишь, я говорил про планы на тебя? Будешь моим помощником?

— Только если надо будет помочь отправить тебя обратно под трибунал, — немедленно отозвался Джонни, оглядываясь на вездеход, куда уже успели запихнуть Эллис и Грега — на этот раз в салон, а не в грузовой отсек. — А что будет с остальными? Убьете, как и экипаж "Авроры"?

— Прости, — без тени раскаяния произнес Росс, подталкивая его вперед. — Мы же не можем позволить, чтобы кто-то еще узнал о моем существовании? Пять лет, Джонни, долгий срок. Многие в браке живут меньше... Ты ко мне привыкнешь.

— Ты болен на всю голову, — прошипел Джонни, не в силах сопротивляться цепкой хватке на своем плече. — Ты бесповоротно, неизлечимо болен.

— Меня таким создали, — меланхолично заметил Росс, продолжая толкать его перед собой.

"Сейчас".

Бритва легко выскользнула из рукава и удобно легла между большим и указательным пальцем. Мельком оглядевшись по сторонам, Джонни оценил выгодность обстановки — Тощий и Верзила остались около вездехода, и не могли видеть его манипуляций. МакКейдж шел на шаг позади, а те, что отошли к кораблю, увлеклись разговором, разбирая выгруженные из машины вещи. Джонни даже разглядел среди них их собственные рюкзаки. Идеальная позиция. Лезвие аккуратно проскользнуло по пластику, разрезав его — не до конца, но так, чтобы он легко разорвался при резком движении. Бритву он спрятал между ладоней, решив не убирать. Какое никакое, а оружие. Пальцы на плече слегка сжались, словно одобряя его решение.

"Ублюдок", — подумал он, надеясь, что Росс услышит и это тоже.

"Мираж" величественно возвышался над ними, и Джонни невольно залюбовался кораблем. Небольшой, гораздо меньше "Рейнджера", он выглядел не китом, а поджарой гончей, готовой в любой момент сорваться с места. Они с Россом были даже чем-то похожи друг на друга, в обоих за внешним изяществом скрывалась немалая сила. Грациозные и смертоносные. Идеальная пара. Что он там нес о планах? Какая чушь.

— А вот и наши гостеприимные хозяева, — негромко сообщил ему Росс, и Джонни тут же выкинул из головы все посторонние мысли. Все его внимание сосредоточилось на медленно открывающемся люке. МакКейдж с ухмылкой сделал приглашающий жест, и это было его последнее осознанное движение. Джонни, выскользнув из-под удерживавшей его руки, с разворота полоснул МакКейджа по ноге, а когда тот, заорав, рухнул на колени, Росс, даже не замедлив шаг, попросту свернул ему шею. А потом, вынув из-за пояса излучатель, выстрелил прямо в люк.

— Твои те двое, и у вездехода, — перебрасывая Джонни излучатель, отрывисто бросил он. — Не путайся под ногами.

— Я все еще твой начальник! — с внезапно прорезавшейся наглостью напомнил ему Джонни, выстрелом снимая подскочившего на ноги пирата. — Мои — оставшийся и еще двое у вездехода. На тебе — те, что внутри. Погнали!

Ответ, если он и последовал, Джонни уже не услышал. Росс, не оглядываясь, нырнул в люк, откуда тут же послышались крики. Джонни замешкался, провожая его взглядом, и едва не поплатился за это, успев в последний момент увернуться от выстрела. Жар слегка опалил его щеку, заставив кожу покраснеть.

— У, зараза, — прошипел он, откатываясь с опасного места под прикрытие корабля, и снова выстрелил, понадеявшись на удачу, которая в этот раз не подвела. Оставались еще двое и — что было важнее всего — Грег и Эллис, но, обернувшись на вездеход, Джонни понял, что друзья неплохо справляются и сами. Им удалось каким-то образом заклинить двери, и оба пирата, оставшиеся снаружи, остервенело, но без особого успеха, дергали за рычаг. Джонни выстрелил, не задумываясь, полностью разряжая излучатель, а потом огляделся, ища взглядом свой рюкзак, в котором лежали запасные заряды. Он обнаружился в нескольких шагах, рядом с рюкзаком Эллис. Подойти к ним Джонни не успел.

Из люка стремглав выкатился незнакомый человек и, разразившись бранью, шагнул к Джонни. Тот машинально вскинул оружие, но жать на спуск не спешил, не желая демонстрировать свою беспомощность. Тот, однако, догадался обо всем сам и, оскалившись во все тридцать два зуба, двинулся на Джонни.

— Лучше сдавайся, — предупредил безопасник, не опуская излучатель. — У вас нет шансов, как видишь...

Пират, взревев от злости, бросился на него, и Джонни изо всех сил швырнул ему оружие прямо в голову. Он даже не рассчитывал попасть, только отвлечь, но ему несказанно повезло: тяжелая часть излучателя метко ударила пирата по лбу, заставив покачнуться и потерять координацию. Неслыханная удача. Не теряя времени, Джонни подлетел к нему и с силой ударил основанием ладони в подбородок, как никогда жалея, что не обладает силой Росса. В удар он вложил все: накопленную злость, весь стыд за пережитые минуты слабости и сомнений. Затрещали кости. Пират захрипел, подавился собственным вдохом и ничком рухнул на землю, закатив глаза. Джонни, придя в себя, потер ушибленную руку.

— А Росс еще сомневался, что получится, — пробормотал он, стараясь не думать о том, что только что убил человека голыми руками. — Излучатель — это метательное оружие! В том числе.

Он подобрал не пострадавший от удара излучатель, быстро отыскал в рюкзаке запасные заряды и уже собирался лезть в люк, чтобы помочь Россу, как неожиданно зацепился взглядом за сумку Эллис. Лаборатория...