Служба безопасности "Рейнджера" -3

— Может, надо было остаться в медотсеке? — пошутил тот, засовывая руку под его футболку и осторожно погладив живот. — Там, хотя бы, больше спальных мест.

— Там мне плохо думается, — возразил ему Джонни, делая новый запрос. — Так, сперва за нами наблюдали, потом перевели программу в ручной режим. А потом, в нужное время переключили локацию, но не на ту, что выбрал я. Сейчас мы посмотрим код доступа и... Код Вальтера? Но как...

Росс внезапно напрягся всем телом и предупреждающе стиснул его плечо, а потом кивнул в сторону входа. Джонни затаил дыхание. Росс бесшумно выскользнул из койки, умудрившись не потревожить его больную ногу, и оказался у двери ровно в тот момент, когда в нее нервно постучали.

— Открыто, — бросив короткий взгляд на Росса, крикнул Джонни. Он ожидал увидеть кого угодно, только не мрачную и какую-то очень потерянную Эллис, молча переступившую порог. Росс неслышной тенью тут же вырос за ее спиной, отрезая путь к выходу. Девушка, заметив его, вздрогнула и закусила губу.

— Мне надо поговорить с тобой, — глухо произнесла она, неприязненно косясь на Росса. — Наедине.

— Говори так, — не согласился Джонни и приподнялся на руках, пытаясь усесться поудобнее. — Если разговор важен, то я все равно перескажу его Россу. Если это личное, то, поверь, он забудет все раньше, чем ты уйдешь.

— Хорошо, — неохотно согласилась она и огляделась в поисках места, куда можно было бы сесть. — Господи, как вы так живете? Это же...

— Эллис! — одернул ее Джонни, немного повысив голос. Глаза девушки на мгновение вспыхнули огнем, а потом снова потухли. — Что ты хотела сказать? — уже спокойнее поинтересовался он. Эллис посмотрела ему в лицо.

— Это я испортила программу, — сказала она безжизненным тоном, от которого неприятно запершило в горле. Росс за ее спиной выжидающе скрестил руки на груди и оперся спиной об дверь, преграждая выход. Его взгляд не сулил ничего хорошего. — Я... я думала, что следую принципу меньшего зла. Мне хотелось показать тебе, насколько опасны все твои заигрывания перед этими... — она явно проглотила нелестный эпитет, и глаза Росса сузились до щелочек. Джонни мысленно воззвал к его благоразумию, не особенно надеясь на успех.

— Получилось? — спросил он у замолчавшей Эллис. Та устало усмехнулась.

— Ты не поверишь, но я не хотела причинить тебе вред, — сказала она. — Когда все стало рушиться, я испугалась. А потом... Потом все ринулись к тебе, как один. Это... Это было странно, Джонни. Я не ожидала. Не ожидала, что им будет дело до кого-то еще, кроме них самих. Я... я сбежала. И мне очень жаль.

— Ты понимаешь, что я должен сделать? — без обиняков поинтересовался Джонни, чувствуя себя хуже некуда. Он прекрасно понимал, на какой скользкий путь встает, но внутреннее чутье, ни разу его не подводившее, настойчиво твердило, что он не может проигнорировать поступок Эллис. Все зашло слишком далеко.

— Да, — с обреченной решимостью кивнула та. Джонни протянул руку. Эллис замешкалась на секунду, но, не сказав ни слова, отстегнула с пояса излучатель и комм, а затем отдала их Джонни.

— Джаннет справится с моими обязанностями, — стараясь сохранить остатки достоинства, сказала она. — Скажи Хилдсу, что я просила назначить ее на мое место. Что теперь?

— Ты будешь находиться под арестом в своей каюте до решения капитана, — твердо произнес Джонни, забирая у нее оружие. Ему до одури хотелось отмотать время назад, не дать Эллис совершить чудовищную ошибку, вынуждавшую его принимать столь жесткие решения, но сделанного было уже не исправить.

— Росс, — пересилив себя, сказал он, и Эллис напряглась. — Проводи ее в каюту. Ты меня понял?

— Разумеется, — сверкнул глазами тот, и девушка вздрогнула от холодной злости, которой так и сочился его голос. К ее чести, она не стала возражать и, бросив еще один взгляд на Джонни, молча покинула каюту в сопровождении Росса. Дверь закрылась за ними с оглушительным хлопком. Джонни рвано выдохнул, словно все это время не мог дышать, а потом, глухо застонав, согнулся в три погибели, уткнувшись лбом в колени.

Плохо. Господи, как плохо! Шила в мешке не утаишь, теперь придется объяснять все капитану. Какое решение тот примет? Причинение вреда члену команды, сознательный саботаж, грозивший серьезными проблемами. За такое раньше без колебаний списывали с корабля, но как это сделать в полете? Держать Эллис под арестом? Все шесть лет? Или ограничиться дисциплинарным наказанием? И как теперь доверять тому, кто оказался способен подставить своих?

От мыслей взрывалась голова. Джонни сделал глубокий вдох, выпрямился и попытался рассуждать здраво.

Списывать Эллис было не только технически затруднительно, но и опасно. Она знала про Росса и остальных и, оставшись без присмотра, могла осознанно или нет навредить команде. Значит, следовало найти способ заставить ее поменять мнение, и, с этой точки зрения, ее визит с повинной мог оказаться хорошим знаком. Может, еще не все потеряно? Он умный, он что-нибудь придумает. Только вот что делать с жуткой горечью, от которой сводило скулы и перехватывало дыхание? У Джонни не было ответа.

Ситуация, разумеется, не осталась незамеченной. Вести быстро разнеслись по кораблю и шокировали всех.

— Она сошла с ума? — растерялся Алан, когда Джонни скупо ввел его в курс дела. Замалчивать причины ареста Эллис он не счел нужным, дабы не плодить еще более сумасшедшие догадки. — Как ей вообще это пришло в голову?

— Я не знаю, — вздохнул Джонни, у которого дьявольски раскалывалась голова. — Ей казалось, что она действует во благо.

— И что теперь? — помолчав, с непривычной серьезностью поинтересовался Алан, пытливо заглядывая в глаза. Джонни зябко повел плечами.

— Пока не знаю, — честно признался он. — Но я что-нибудь придумаю. Обещаю.

На губах Алана заиграла бледная тень улыбки.

— Это хорошо, — немного бодрее сказал он. — А как твоя нога?

— Ну, прыгать, конечно, я сейчас не смогу, — усмехнулся Джонни. — В остальном, я буду в форме через пару дней, как раз к выходу из гипера. А вы чем порадуете?

— Анна меня игнорирует, — уныло пожаловался Алан с совершенно несчастным видом. — Ясно, что она не злится, но держится отчужденно. Джаннет пытается разобраться в записях Эллис. Она старается, честно, но не думаю, что у нее хоть что-то выйдет. Какая-то несчастливая должность. Сперва Вальтер, теперь это... — он задумчиво почесал в затылке и неожиданно добавил. — А еще этот ваш Гайет второй день подряд куда-то утаскивает Лина. И я даже боюсь предположить, чем они там занимаются...

— В смысле? — похолодел Джонни, чье воображение моментально нарисовало ему неприличные картины. Алан заговорщически приблизил лицо к его уху.

— Кажется, — шепотом сообщил он, — они курочат систему наведения ионной пушки. — Это, конечно, дело Лина, но мне бы не хотелось оказаться в метеоритном потоке без защиты.

Джонни на мгновение потерял дыхание, а потом, не выдержав, расхохотался в голос под недоуменным взглядом Алана, не понимавшего причин такого безудержного веселья.

— Ладно, — отсмеявшись, произнес Джонни, кляня себя за чересчур богатую фантазию. — Я скажу им, чтобы были... осторожными.

— Тебе бы полежать, — сочувственно посоветовал Алан и осторожно тронул ладонью его лоб. — Сотрясение — это не шутки. Отдыхай.

И Джонни, подумав, последовал его совету.

Выхода из гипера он ожидал со смешанными чувствами. Сразу после него планировалось общее собрание, на котором требовалось определить дальнейшую судьбу Эллис, а Джонни так и не пришел ни к каким выводам. Ситуация вырисовывалась патовая.

Эллис сожалела о своем поступке, но ее мнение о Россе и его команде не изменилось. Как работать в таких условиях, Джонни не знал — предстояли постоянные конфликты и необходимость оглядываться за спину, все время ожидая удара. Никому на "Рейнджере" подобная обстановка не могла пойти на пользу. Хилдс, как назло, молчал, заявив, что огласит свое решение только на собрании, и отказывался обсуждать что-либо до этого момента. Не то, чтобы Джонни сильно нуждался в его совете, но выслушать всегда взвешенное, продуманное мнение капитана не отказался бы. Теперь же приходилось думать самому.

Сигнал прозвучал как всегда не вовремя, застав его врасплох. Росс, не мешавший его раздумьям, неопределенно хмыкнул и похлопал ладонью по койке рядом с собой, напоминая о том, что необходимо пристегнуться. Джонни тяжело вздохнул. Вот и прошли два дня передышки, а он так и не сдвинулся с места, не считая короткого втыка Гайету, прочно обосновавшемуся в техническом отсеке. Что же делать?

Он был настолько поглощен своими мыслями, что не заметил перехода, и очнулся только тогда, когда Росс резко потряс его за плечи.

— Джонни, послушай!

— Мистер Кьюсак, мистер Росс, — прозвучал по общей связи необычно напряженный голос капитана, и Джонни всем нутром почувствовал, что случилось что-то из ряда вон выходящее. — Зайдите на мостик. Как можно быстрее.

— Что-то не так, — проговорил Росс, подтвердив его дурные предчувствия. Джонни кивнул, спешно отстегивая ремень. — У нас проблемы.

— У нас всегда проблемы, — отрывисто бросил он и, сдернув с держателя комм, поспешил на мостик. Росс не отставал от него ни на шаг.

Капитан Хилдс выглядел мрачнее тучи. Он медленно расхаживал по мостику, заложив руки за спину, и один только его вид красноречиво свидетельствовал о нависших над кораблем неприятностях. Джонни бросил быстрый взгляд на бледного как мел связиста и понял, что на этот раз беда пришла извне.

— С нами на связь вышел линкор Комитета Безопасности Звездного флота, — подтвердил его догадку Хилдс. — Они требуют, образно говоря, лечь в дрейф и пустить на борт комиссию военных инспекторов. Вроде как у нас есть какие-то нарушения. Есть идеи по этому поводу?

— Они ищут нас, — без колебаний отозвался Росс, и Джонни почувствовал, как внутри что-то болезненно рвется. — Видимо, выследили истребитель, хотя я был уверен, что хорошо замел следы. Нам надо убираться с "Рейнджера".

— Как? — со злостью выплюнул Джонни, неосознанно сжимая кулаки. Разум отказывался считать происходящее реальностью, настолько жуткой вырисовывалась картина. Проверка военных инспекторов означала лишь одно: так или иначе он потеряет Росса. А весь экипаж "Рейнджера" отправится под трибунал за укрывательство преступников. А что будет с Гайетом, Анной, Адамом и Волком? Снова криокамера? Душный, изматывающий сон, во время которого снятся лишь кошмары. Сколько им придется провести в спячке, чтобы, проснувшись, снова стать послушными исполнителями чужой воли? А Росс? Что сделают с ним, уже не раз продемонстрировавшим неповиновение?

— Как вы покинете корабль? — собственный голос доносился до него словно сквозь вату в ушах. — Истребитель мы уничтожили еще до прыжка. Или вы научились дышать вакуумом?

— Что ты предлагаешь? — поинтересовался капитан, глядя на него со спокойной уверенностью во взгляде. Джонни усилием воли взял себя в руки.

— У вас есть кто-нибудь в командовании? — вопросом на вопрос ответил он. — Кто-то достаточно влиятельный, чтобы приказать инспекторам не соваться на "Рейнджер"?

Капитан кивнул.

— Я уже послал сообщение, но... Ответ придет часов через шесть. Проверка же прибудет через два часа. У нас не хватает времени.

— Нужно собрать всех, — твердо заявил Джонни, в упор глядя на капитана. — Это касается всех, так что и решать надо совместно. У нас есть два часа на поиск выхода.

Хилдс снова кивнул, и в его глазах Джонни отчетливо увидел одобрение. Он глубоко вдохнул, собираясь с мыслями, и, поднеся ко рту комм, твердо произнес:

— Всему экипажу общий сбор. Повторяю: всему экипажу общий сбор. Красный код. Явиться без промедлений. Ребята, — добавил он другим тоном, почувствовав, что выдыхается. — Бросайте все. У нас проблемы.

Опоздавших не было. Через пять минут на мостике стало тесно, но жаловаться никому не приходило в голову. На лицах собравшихся было написано растерянное недоумение, быстро сменившееся мрачной сосредоточенностью, когда Джонни ввел всех в курс дела. Воцарилось подавленное молчание.

— Что мы будем делать? — первым подал голос Грег, нервно теребя ворот рубашки. — Мы же не можем допустить их на корабль!

— Как — что? — нехорошо оскалился Гайет, и Рик, стоявший рядом с ним, на всякий случай подвинулся в сторону. — Брать заложников, конечно.

— Ты спятил? — ошарашено покрутил пальцем у виска Лин. — Кого? Инспекторов?

— Вас, конечно, — улыбнулся тот, демонстрируя острые клыки. — Или есть еще какие-нибудь идеи, как отмазать всех от трибунала?

— То есть, вроде как вы захватили "Рейнджер", а мы тут не причем? — сообразил Алан и посмотрел на Анну. — А что будет с вами?

— Мы перебьем инспекторов и уйдем на их челноке, — пожала плечами девушка и вдруг улыбнулась. — А мне тут нравилось...

— И это сработает? — обрадовано поинтересовалась Даниэль, цепляясь за руку Рика. Тот неопределенно передернул плечами.

— Это самоубийство, — веско обронил Амир, и поднявшийся было гомон моментально утих. — Челнок расстреляют сразу, как только он отойдет от корабля. А если и нет, то вы просто умрете от недостатка кислорода. Здесь нигде поблизости нет пригодных для жизни планет, даже если вам повезет ускользнуть от пушек.

— Тогда нужно драться! — взволнованно выкрикнул Алан, едва не подпрыгивая на месте. — Ну не можем же мы оставить все так! Подумаешь, делов-то. Разнесем этих инспекторов к чертям собачьим и станем вольными пиратами! А что, это же интересно! Ай!

Анна, что-то процедив сквозь зубы, отвесила ему несильный подзатыльник, и Алан обиженно умолк, потирая голову.

— Наших пушек не хватит даже на то, чтобы распылись приличный метеорит, — раздраженно заметил Грег. — Куда нам тягаться с военным кораблем. Нас разнесут в клочья.

— Вообще-то нет, — негромко произнес Лин, и все внимание тут же обратилось на него. — Мы тут с Гайетом немного покопались в установке и... Знаете, я никогда не думал, что такая схема может работать. Это удивительно! Совершенно новаторское решение! Если написать статью...

— Ближе к делу! — раздраженно одернул его Адам, теряя терпение. Лин растеряно моргнул.

— Так я и говорю, — зачастил он. — Мы покопались в схеме. И увеличили мощность пушек почти на пятьсот процентов! Теперь у нас есть оружие!

— Это не выход, — глухо проговорил Джонни, ежась от холода и пустоты внутри. — Это путь в никуда. Стать изгоями — это именно то, чего мы всеми силами хотели избежать.

— Тогда остается план Гайета, — напомнил Росс, и в его голосе не было ни обиды, ни разочарования, одно лишь спокойное понимание, от которого в душе поднималось нестерпимое желание изо всех сил встряхнуть его за плечи. Вместо этого Джонни покачал головой.

— Я не позволю, — сказал он твердо, и зрачки Росса дрогнули, на мгновение став вертикальными. — Даже не вздумай сбегать от меня таким образом.

— И что же нам тогда делать? — растеряно поинтересовался Грег, по очереди оглядывая Джонни, Росса и капитана. — Выбор-то невелик.