Башня из чёрного камня

И всё-таки их выживание было чудом. Будь на месте мальчишки кто-нибудь другой, пусть даже серебряного ранга — и ни один из них не смог бы спастись от вампира, который казалось предусмотрел всё. И тем не менее... Он скосил взгляд на Сайхона, который сидел на камне и листал трактат о некромантии. Официально в Вольных Баронствах запрета на это искусство не было, хоть церковь и всячески досаждала некромантам, подобные книги иметь не запрещалось. Другой вопрос — зачем эта книга мальчишке? Он воин, да при этом ещё и владеет магией лечения, а значит в некромантию ему путь закрыт.

Алексис огляделся — все авантюристы были заняты своими делами — маги медитировали, восстанавливая энергию, гном и мечник сидели у костра, о чем-то переговариваясь, эльф уже спал. Они решили всё же остановиться на привал перед тем как разбрестись по своим делам — а в большой компании было всё же как-то спокойней стоять лагерем в не слишком обременённой законами стране.

— Что, интересует некромантия? — Задал он вопрос мальчишке. Трофей принадлежал ему по праву как тому, кто победил вампира и священник не стал настаивать на обратном, тем более что преимущество в силе было явно не на его стороне. К тому же он знал, что большая часть знаний в этой книге написана на крайне малоизвестном языке, само существование которого на самом деле являлось тайной. Но вот отговорить от изучения этой дисциплины стоило, жрец уже успел насладиться всем спектром проблем, которые доставляют некроманты и ещё одну проблему, тем более даже большую, чем Кровавый Барон, получить ему не хотелось.

— Да нет. Мне больше интересен автор этой книги и его примечания на полях. Он похоже был... Довольно неординарным человеком. — Сказал Сайхон и тут же досадливо прикусил губу — понял, что говорить такое священнику не стоит. Впрочем Алексис был с ним согласен. Сандро мог быть проклятым некромантом, врагом человечества, но заурядной личности его назвать было сложно. Тем более в те времена, когда он ещё не был поглощен безумием.

— Интересуешься историей? — Сделал вид что не заметил оговорки мальчишки жрец — ему всё же нужно было теперь следовать политике церкви и осуждать некромантов, а потому он свёл разговор на более нейтральную тему.

— Да, точнее... Такие как этот некромант, или основатели Империи... — мальчишка слегка помялся и почесал голову — судя по всему он не знал названия тех, кто его так интересовал. Что поделать — молодёжь. Этот хоть читать умеет, а сам священник интересоваться книгами стал когда ему было уже за тридцать.

— Иномиряне, да? — Мальчишка кивнул, а священник усмехнулся — эта часть истории тоже была его любимой. В конце концов именно из-за действий "игроков" и им подобных произошло так много важных событий. — Да, среди них много интересных личностей было...

— А вы можете рассказать мне о них? Я в истории смыслю мало, не тем занимался... — Священник добродушно улыбнулся — такая молодёжь всегда ему нравилась. Наверное они были какой-то противоположностью его самого, до двадцати пяти лет не признававшего слово "наука" как таковое. К тому же он любил рассказывать, так почему бы и не удовлетворить любопытство мальчишки?

— Хорошо, слушай...

Никто не знает когда именно стали появляться пришельцы из других миров. Многие предполагают, что они появлялись всегда, но их не могли задокументировать, или же они уничтожали следы своего присутствия. Тем не менее первыми пришельцами считаются так называемые "Перворожденные". Самые первые ступили они в этот мир, тогда ещё не знавший иных пришельцев. Их было трое — великий дракон Фафнир, высший эльф Алариен и древний вампир Дрокус. Они быстро разбрелись по свету и не враждовали друг с другом — дракон стал отшельником, выходящим из своих гор раз в десятилетие, Алариен — объединил всех эльфов и стал править ими, объявив себя вечным правителем, Дрокус стал властителем людей, гномов и орков, правящим ими железной рукой. Никто тогда не мог противостоять перворождённым — да и не хотели особо. Перворожденные были требовательны, высокомерны и не считали своих подданных достойными хоть толики внимания, но однако иногда учили их чему-то, что привело к невиданному прогрессу всех рас. Те годы нередко называют золотым веком...

Но ничто не может длиться вечно. Через сто лет после пришествия перворождённых, врата в иной мир открылись вновь. И на этот раз оттуда вышли не гордые одиночки — оттуда вышла сплоченная организация, называвшая себя гильдией. Игрок среди них был всего один — но он мог повелевать всей мощью гильдии. И этот игрок не захотел делиться землей с кем бы то ни было ещё. Он напал на королевство высших эльфов, выжег города, сравнял с землей войска эльфийского легиона, а самого "Вечного правителя" он казнил на глазах остатков его народа.

Однако это не обрадовало двух других перворождённых — и они объединились, дабы уничтожить захватчика. Они вышли вдвоем против целой армии иномирян — и выстояли. Хотя какой ценой... Место боя между ними уже более тысячи лет носит за собой название "Долины выжженной земли". В бою погиб и вампир и игрок, лишь Фафнир выжил, лишившись большей части своей силы. Отголоски этой битвы вылились в масштабные разрушение по всему континенту, а остатки гильдии разбрелись по всему миру. Фафнир вновь вернулся в свои горы, оставив оставшихся самих разбираться, кому теперь править миром.

Священник вздохнул и поправил складки мантии.

— Об той эпохе на самом деле мало что известно. То что я сейчас рассказал — это в принципе и всё, что известно обычному образованному человеку. Слишком мало свидетельств той эпохи сохранилось, слишком давно это было. Живых свидетелей того времени уже и не отыскать. Тем более то, что последовало за этим...

Почти три сотни лет остатки гильдии разбирались кто будет кем править. Строились новые государства, старые обращались в прах... А потом иномиряне пришли вновь. Только на этот раз это были не игроки — Семь Королей Демонов, так называемые "боссы" пришли в этот мир. Тогда погибло множество людей и нелюдей, лишь драконы держались стойко, отражая натиск врага. Тем не менее победить такого противника им было не суждено. Они скрылись в горах, в то время как демоны, потерявшие троих в битве с драконами, стали править миром. Тогда все расы пришли в упадок — уничтожались древние летописи, рушились города... Отчасти именно из-за этого о Перворожденных известно так мало. Как бы то ни было, триумф демонов продолжался недолго — через пятьдесят лет после их вторжения в мир пришли Шестеро Героев — те, кого называли спасителями человечества. Вместе они уничтожили демонов и восстановили равновесие, начав возрождение всех рас, особое внимание уделяя людям. Это и послужило причиной быстрого развития и восстановления после войны.

Тем не менее время шло. Иногда появлялись другие игроки, шестеро постепенно стали уходить — кто-то погибал в бою, кто-то от старости, но к моменту следующего крупного вторжения дожило лишь двое. И они пали в первые же дни после вторжения Восьми Королей Алчности — новой гильдии, пришедшей в мир. Она уничтожила оставшихся героев, покорила весь мир и убила практически всех иномирян. Восемь королей долго властвовали над миром — но вскоре их погубила собственная жадность — они решили, что одна восьмая мира каждому — это как-то мало, и неплохо бы владеть миром в одиночку. В кровопролитных войнах всех против всех погибли почти все короли, а оставшихся добили собственные подданные.

Следующим известным игроком был Владыка Момонга — повелитель гробницы Назарик. Он так и не покорил весь мир — в один прекрасный для жителей континента день его предали собственные подчиненные и уничтожили его тело. Потом последовала обыкновенная дележка мира между его слугами...

Священник вздохнул и покачал головой.

— История всегда повторяется, да...

И именно тогда была создана организация Стражей — тех, кто будет охранять мир от агрессивных иномирян. Туда вошли многие бывшие игроки, бывшие члены гильдий и просто жители мира, которые смогли забрать часть могущества иномирян. После они неоднократно воевали с игроками... С тем же Сандро к примеру. Война Сломленного Посоха, случившаяся двести лет назад с участием трёх игроков-некромантов, была одной из немногих войн, где Стражи потерпели поражения. Тем не менее после смерти последнего из трех некромантов орден был вновь восстановлен.

— Уже как сто с лишним лет ничего не было слышно об пришествии сильных игроков. — Спустя некоторое время продолжил Алексис. — Вполне возможно что очередное пришествие случится на твоем веку, Сайхон.

— Как-то боязно. — Покачал головой мальчишка, нахмурившись.

— Не зря боишься, не зря. Поверь мне, пришествие игроков редко заканчивается чем-то хорошим. — Проворчал Алексис. Потом он потянулся и привстал, поправляя шпагу на поясе. — Ладно, я пойду на дозор. Мой тебе совет: не увлекайся некромантией. — Священник отвернулся и уже не увидел, как тускло блеснули глаза мальчишки в темноте.

Часть 5

В тихом омуте черти водятся — эти слова очень подходили к Элизии, одной из многих магов гильдии. Попав в обучение к некроманту ещё в совсем юном возрасте, она быстро повзрослела. Первое убийство она совершила в семь лет, в девять — первый раз попыталась убить своего мастера. Тогда он быстро показал ей разницу в их силе, сама Элизия едва не погибла, лишилась ноги и была оставлена в карцере, истекающая кровью и беспомощная. Ничего удивительного, что когда некто предложил ей свободу и месть в обмен на парочку небольших поручений, она согласилась без колебаний.

Наверное лучше бы она осталась лежать в тюрьме. Сначала — она служила тому кто спас её, выполняла его поручения... А потом убила его и опустилась во все тяжкие. Она шпионила на всех, предавала и убивала по заказу, даже побывала в руках богатых извращенцев... Она и сама толком не знала, зачем ей все эти деньги, никто в её жизни так и не объяснил ей, зачем вообще жить. Поэтому она просто продолжала делать то, что умела, в перерывах изучая магию, бывшую для неё единственной отрадой, проводником в мир добрых сказок. Хотя, не совсем добрых. Она призывала духов тьмы, создавала нежить, дружила с ними, рассказывала им об своих удачах и неудачах. Все вокруг считали, что она ненормальная, она это и не отрицала. Все же у неё было не самое простое детство, и в качестве оправдания перед самой собой это работало. До определённого момента.

Она была не глупой и понимала, что нужно что-то менять, ведь рано или поздно и она и её друзья погибнут на очередной миссии. Умирать она не хотела, как и терять близких ей существ. Однако куда ей идти? Безумной убийце с сотнями трупов за спиной... Но выход есть всегда, не правда ли?

Элизия повертелась перед зеркалом — вампиры достали из города местную одежду и теперь она была в поношенном сером платье, которое ей видимо придётся носить ещё долгое время. Взмахнув рукой, она рассеяла заклинание и водяное зеркало упало на землю и превратилось в простую лужицу, спустя мгновение втянувшуюся в землю.

Девушка быстро растрепала свои волосы и слегка надорвала платье — зрители её спектакля подойдут с минуты на минуту. Она уже слышала их шаги, хотя они ещё не видели её из-за поворота. По-привычке поправив платье, она вздохнула, талантливо повалилась на землю, раскинув руки в стороны, и застыла без движения.

Спустя несколько минут из-за поворота горной тропы выехала повозка с несколькими людьми. Увидев лежащую на дороге девушку, они переглянулись и посмотрели по сторонам, подозревая засаду, но никого рядом видно не было. Вынув из ножен ржавый меч, один из людей осторожно подошёл к девушке, перевернул её на спину и невольно удивился, насколько она была красива даже в таком плачевном состоянии.

— Эй, Френк! Иди сюда, быстро! — Крикнул он в сторону повозки. С неё спешно спрыгнул парнишка с кожаной сумкой и подбежал к своему товарищу.

— Ты ж у нас знахарь, скажи что с ней. Не померла ещё? — Поинтересовался мужчина с мечом у парнишки. Тот оглядел девушку, невольно задержал взгляд на её аккуратном лице и слегка порванном платье, после чего покраснел. — Да хватит тебе на неё глазеть! Ей и четырнадцать не факт что есть, а ты уже в фантазиях! — Недовольно прикрикнул воин — Вот же разгильд... — Осекся мужчина, увидев как девушка пошевелилась и с трудом открыла глаза.

— Воды... — Просипела она, едва ворочая языком.

— Ну чего ты встал?! — рассердился в конец мужчина. — Беги за водой и передай Зимбею, чтобы он тащил сюда свою старую задницу и повозку.

Торопливо побежавший парнишка вскоре принёс воды и дал ее девушке, которая с жадностью присосалась к фляге. Оторвавшись от неё, она попыталась что-то сказать, но закашлялась и вновь затихла. Потом она медленно потянулась дрожащей левой рукой к рукаву платья и вынула из какого-то неприметного кармашка красивый зеленый камушек в серебряной оправе, стоявший явно немало.

— Грузи её на телегу. — Распорядился воин, правильно поняв намёк девочки. — Довезём её до деревни, а там посмотрим.

Парнишка засуетился, поднимая девушку вверх, а старик, управляющий лошадьми, неодобрительно покачал головой, но промолчал. Погрузив Элизию на повозку, воин и парнишка тоже залезли на неё, после чего лошадь тронулась.

* * *

В доме Раскха сегодня было на удивление оживлённо — бегал туда-сюда Френк, складывая какие-то травы в кружку и торопливо заливая всё кипятком, Зимбей растопил речку, а жена Раскха осторожно поила гостью молоком. В планы воина не входило оказывать подобранной девочке подобное гостеприимство, но жена уперлась рогом и сказала, что раз уж привёл — то надо чтобы она не померла от голода и холода.

— Ох, ну и намаялась ты в пути... — всплеснула руками Нами, его жена и укрыла ноги девушки единственным относительной чистым полотенцем в доме. — Такие мозоли... Как хоть зовут-то?

— Элизия... — Прохрипела девушка, прокашлялась и заговорила уже другим, более мелодичным и отчасти даже красивым голосом. — Извините, я причиняю так много беспокойства... Не нужно, я уж сама как-нибудь проживу, раз уж добралась до людей...

— Сиди и не дергайся — Проворчал Раскха, у которого внезапно проснулась жалость к девчонке. — Раз дают — бери. Что уж мы, не люди что ли — Сказал Раскха, словно пытаясь загладить вину за то, что изначально хотел просто оставить её валяться на дороге и не рисковать.

— Вот именно. — Покачала головой Нами, а потом спросила. — Элизия говоришь? Ты дворянка?

— Что? Нет конечно! — Элизия несмело улыбнулась. — Мой отец обычный купец... был... — она шмыгнула носом, после чего с силой начала терпеть глаза. Слегка сдав кулаки, она продолжила. — Просто он любил вычурные имена. — Она снова шмыгнула носом и Раскхе стало неуютно. Он приподнялся.

— Я это... Пойду Зимбею помогу. — Он вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь. Вскоре из-за двери послышались лёгкие всхлипывания, так и не перешедшие в плач.

Всё в целом было ясно. Наверняка ехала с караваном по северному горному тракту, напали разбойники. Как часто случается в таких случаях отцы жертвуют собою, чтобы спасти детей. Не такая уж редкая история, если быть честным. Тем не менее девчонка заслуживала уважения — сумела добраться до этой дороги, а это почти тридцать километров горных перевалов.