Башня из чёрного камня

Пролог. Гаснущие звёзды

Посреди заброшенных лесов, вдали от всякой цивилизации, стояла одинокая черная башня, о которой не знали большинство людей. В радиусе двадцати километров не было ни одного поселения, и даже путешественники редко проходили мимо одинокого сооружения. Впрочем, одиноким оно стало совсем недавно. Ещё пару лет назад башня была очень оживлённым местом — гильдия "Чёрный кролик" с самого появления этой башни использовала её как основную базу. Однако время не стоит на месте и постепенно людей стало меньше, появляться они стали реже, а сегодня в башне сидел всего один человек.

— Вот и конец, да... — Задумчиво проговорил юноша, вальяжно сидящий в кресле и закинувший ноги на стол. Раньше бы ему обязательно кто-нибудь сделал замечание, но никто из членов гильдии в данный момент в Зале Совещания не присутствовал, и это давало возможность немного похулиганить напоследок, чего впрочем, подросток делать не намеревался. В реальности его внешность наверняка привлекла бы внимание — высокий рост, белые волосы, чрезвычайно худое телосложение и аккуратные черты лица делали его очень похожим на типичного героя какого-нибудь аниме, а уж мохнатые, похожие на лисьи уши придавали ему весьма забавный вид. Но здесь, в Иггдрасиле, его внешность иногда казалось обыденной, чуть ли не заштампованной. Парень не раз себя журил за то, что так легкомысленно отнёсся к созданию персонажа в своё время, но в то же время этот образ ему так и не разонравился. Кицунэ сотого уровня, известный под именем Арантил, был ему как родной. Что поделать — больше половины осмысленной жизни они провели вместе, и свыкнуться с тем, что скоро его не станет, было нелегко. Паренек лениво посмотрел в правый верхний угол — 6:54. Значит в Японии сейчас 22:54. Всего час с копейками до закрытия сервера.

Игра, известная как Иггдрасиль , была популярнейшей VRMMO во всем мире, целых двенадцать лет державшей в себе умы игроков. Такого уровня графику, такой свободный и красочный мир не могла предоставить ни одна игра. Но однажды приходит время прощаться. Технологии не стоят на месте, игра уже устарела — в половине вышедших новых игр уже поддерживается изменение выражений лиц, NPC стали способны сами программировать себе простейшие алгоритмы, а движок Иггдрасиля уже не подходит для всего этого. Пришло новое поколение и разработчики решили, что пора двигаться вперёд. Юноша прекрасно их понимал, он тоже ощущал некоторую устаревшесть этой игры, но просто отказаться от неё не мог.

— Эх, были времена... — Печально выдал он, убирая ноги со стола и разглядывая Зал Совещаний так, словно в первый раз здесь оказался. Тридцать шесть кресел за черным мраморным столом — ровно столько членов гильдии было в "Черном кролике". Одновременно правда там никогда столько не числилось, но глава никогда не убирал кресла, говоря, что они возможно ещё вернутся. Взгляд кицунэ невольно переместился к старому, потертому кожаному креслу, на котором лежал простенький крест из серебра. Он лежал здесь уже три года и никто так и не посмел убрать его. Сергей... Он не вернётся никогда. Шутка ли, лейкемия, и вот, одно кресло осталось навсегда пустым. Вечно правильный, улыбчивый воин-паладин умудрялся ладить со всеми участниками "Чёрного кролика" и шутил даже тогда, когда врачи ему давали пару месяцев жизни.

Юноша отвёл взгляд и пробежался взглядом по гербам, на которых разными шрифтами, разными цветами, были выведены ники согильдийцев. Хексар, Астория, Карайт, Эрзал... Столько людей, столько воспоминаний. Сколько лет ему было, когда он впервые зашёл в Иггдрасиль? Девять, десять? Нет, всё же десять. Официально игра была двенадцать плюс, да ещё и с цензурой до шестнадцати, но когда ж это кого-нибудь в России останавливало... Арантил, тогда ещё просто Ильдар, сегодня благодарил всех богов за то, что ему тогда хватило ума выкрутить возраст хотя бы до пятнадцати. Да, сейчас он в реальности уже был немного старше, но бегать в теле десятилетнего мальчишка было бы совсем перебором. Мда... Совсем ещё нуб, он прибился к группе таких же новичков, которые потом основали новую гильдию. Он был самым молодым из них — но они даже не представляли насколько он молод. Вот все смеялись, когда он уже спустя четыре года после знакомства назвал свой возраст... А теперь ему уже шестнадцать. Половина его согильдийцев студенты, остальные — уже работают, а один даже вышел на пенсию.

Резко поднявшись из-за стола, Арантил непроизвольно провёл рукой по лицу, словно забыв, что слёз в Иггдрасиле не предусмотрено. Ещё раз обведя взглядом Зал Совещаний, юноша решительно направился к выходу, сжимая кулаки. Оставаться здесь в одиночестве ему не хотелось совсем. Дернув за вычурную ручку, он открыл дверь и решительным шагом направился вперёд. Куда, он сам ещё не знал, но постепенно план сформировался в его голове. Обогнув колонну, на которой какой-то шутник изобразил Артаса из одной древней игрушки, парень начал спускаться по винтовой лестнице вниз. В башне было много сюрпризов. Самый главный секрет башни был в том, что в сокровищницу, располагавшуюся на минус втором этаже, не было входа. Туда нужно было попадать телепортом с помощью специального кольца, а все деньги и артефакты наверху — лишь пустышка. Правда, на восьмом этаже, где находился Зал Совещаний, не действовала телепортация, поэтому пришлось спускаться на седьмой. Едва сойдя с последней ступеньки, юноша сразу же активировал своё кольцо на безымянном пальце и спустя мгновение возник в совсем другом месте.

Мрачное темное подземелье, цепи, охраняющие сокровищницу злые силы... Практически каждый, кто видел башню издалека, думал так. На самом же деле всё было совсем по другому. Сокровищница состояла всего из двух залов — проходного и основного. Проходной зал, в котором появлялся человек сразу после телепортации, был ярко освещён магическими светильниками, на стенах и потолке были изображены тридцать пять членов гильдии — каждый со своей историей, своими спутниками... Ох как намучились все с этим залом. В процессе раскраски стен участвовали почти все — каждый в меру своих возможностей, и длился процесс почти год. Но всё же оно стоило того -это место внушало величие и чем-то напоминало католические храмы. Словно в подтверждение его мыслей четверо стражей сделали несколько шагов вперед и преклонили голову, показывая своё уважение. Все они были одинаково величественными — высокие, закованные в сияющую броню, стражи-паладины были созданы Сергеем одними из первых. Как там их имена... Арон, Акрон, Изрел... Запамятовал... Харон. Все паладины — бойцы шестидесятого уровня, единственные из NPC Чёрного кролика, которые ни разу не вступали в бой. Так уж вышло, что предателей среди гильдии не было, а нападающие так и не догадались об сокровищнице, спрятанной от всех.

Паладины по классу были примерно наполовину воинами, на четверть — лекарями и на четверть — магами. Этот архетип был очень силён в защите — с их гигантскими сияющими щитами и самовосстановлением мало кто мог быстро уничтожить их. А уж мертвые боялись такого архетипа как огня... Все четыре паладина были в одинаковой экипировке, полностью скрывающей лица и кожу, но у каждого из них была прописана своя история и каждый обладал своей, уникальной способностью. Тем не менее юноша не стал задерживаться, он просто повёл рукой — и паладины послушно вернулись на свои места. Этот скрипт прописывал он сам — ему надоело, что паладины каждый раз ждут по несколько часов, чтобы вернуться на свои места после приветствия. Игнорируя стоящих на страже воинов, он подошел к большой железной двери, исписанной светящимися рунами. Ильдар задумчиво провёл руками по шершавой поверхности врат, вспоминая как они тащили огромную железную дверь сюда еще пять лет назад... Опомнившись, он отдернул руку — времени было совсем мало, и если он будет предаваться ностальгии на каждом шагу, то совершенно точно не успеет осуществить задуманное. Надавив на дверь, он заставил врата распахнуться, являя Арантилу главный зал. Посередине его лежала огромная куча золота, по бокам стояли огромные стеллажи с зельями, оружием и артефактами. На самом деле сокровищница гильдии была довольно скромной по меркам Иггдрасиля, ну так и гильдия даже во времена своего расцвета не входила даже в первую пятидесятку. Мяукнув, пушистый рыжий котик подошёл к Арантил и, понюхав, величественно направился обратно, улёгшись на куче золота, как единственный обитатель сокровищницы. Ильдар улыбнулся, и прошествовал мимо кучи сокровищ к стеллажам с артефактами. Пришла пора надеть парадную форму. Полный комплект Заклинателя — мантия, амулет, браслет, серьги, пояс. Самым ценным из всего этого была мантия — её вся гильдия выбивала с босса почти неделю, правда бонусы были и правда впечатляющими...

Облачившись в этот комплект, Арантил почувствовал себя гораздо увереннее. Он также взял полный набор из десяти колец Рассвета, спрятал их в инвентарь, после чего развернулся, чтобы покинуть сокровищницу. Полный доступ к ней был только у четырёх человек — главы, Сергея, Астории и , как ни странно Ильдара. Почему глава доверил ему всё богатство гильдии — было неясно. Сам он себе бы никогда не доверил такую ценность — сокровищницу при желании можно было сбыть за несколько тысяч вечнозеленых, что весьма и весьма неплохо для школьника, который на новый процессор для нейрошлема накопил, откладывая деньги с обедов.

Покинув сокровищницу, он телепортировался сразу же на десятый, самый верхний этаж. У обычных гильдий там располагался тронный зал, но у "Чёрного кролика" не было ярко-выраженного лидера, чтобы сидеть на троне. Даже Глава был скорее не организатором, а эдаким генератором идей, которые потом развивали остальные члены гильдии. Поэтому тронного зала в Башне никогда не было. Вместо этого на десятом этаже был Зал Памяти. До этого зала никогда не добирались враги — да и брать там было нечего. Это была просто усыпальница, декоративная комната, которая должна была занять лишний этаж. Потом, гильдию стали покидать люди. Ушел Сергей. У кого-то погибли родственники... В это место редко ходили члены гильдии. Изредка сюда приходили, чтобы вспомнить, как всё было раньше, припомнить, кто когда-то был рядом.

Зал Памяти был всегда погружен в полумрак. Около входа стояло двое — лысый старый священник, одетый в белые одежды, осторожно опирающийся на посох и лич, одетый в черную мантию. Лич, именуемый Лярием, тихо похрустывал костями, безмолвно наблюдая за старым священником, который держал перед собой дрожащей рукой еле горящую свечу. Ах да, время поминовения... Совсем не хотелось прерывать этот миг. Но он должен был закончиться как раз к закрытию Иггдрасиля, а поэтому ждать было нельзя. Впрочем... Можно и не прерывать обряд.

— Лярий... м... Покинуть помещение. — Вспомнив нужную команду, сказал Арантил. Лич послушно вышел из Зала, прикрыв за собой дверь. А священник... Уж ему-то можно. Безымянный священник, которого создал Ф'Альери, уж точно никому ни о чем не расскажет.

Арантил тихо прошел мимо статуй своих согильдийцев и, шурша полами мантии, подошёл к алтарю. Простой, едва обработанный кусок камня, был главной святыней этого зала. Юноша осторожно присел на колено и прикоснулся к камню, вызывая в себе давние воспоминания.

— И что же я буду делать дальше? — Вопрос глупый. Ильдар отнюдь не жил игрой. Он превосходно учился, общался с другими людьми... Но эту гильдию он забыть не мог. Только не её. И ведь не соберёшь уже всех — кто перестал играть, кто ушел в другие гильдии... А кто просто играет в разные игры. Чудо, которое собрало всех в Иггдрасиле — больше не повторится. Арантил скосил глаза на иконку часов — 7:37. Двадцать минут.

Он вспоминал. В последний раз он вспоминал все те дни, что провёл в этой гильдии. Ведь меньше чем через полчаса сервера отключатся и всё вокруг превратится в ничто... Хотя, оно ведь и так не существует, верно? Он усмехнулся. Для него только это и существовало по настоящему. Да и для многих других членов гильдии тоже. Вчера все, кто ещё состоял в гильдии, собрались в последний раз. Восемь человек. Мало. Но они тогда немало повеселились — грабанули замок одного из кланов, стащили королевский амулет... Вспомнили, как всё было, поделились тем, что есть. Глава был необычайно грустным — по лицу его конечно было понять трудно, но голос у него был на редкость печальным. Глава кстати был единственным игроком из гильдии, чьего имени в реальности Ильдар не знал. Тот так и не признался. Как глупо. Напоследок он сказал "до встречи"... Но когда они ещё встретятся? А если встретятся — как друг друга узнают? Да никак. Эта страница была закончена.

Захотелось закричать от бессилия, ударить кулаком по стене, применить что-нибудь разрушительное... Ильдар сдержался. Было бы очень неуважительно по отношению к другим сломать Зал Памяти. И всё-таки... Довольно печально в самом конце остаться одному. Сейчас восемь утра, все уходят на работу и учёбу. Ильдар же решил в этот раз прогулять школу. В конце концов смерть случается нечасто, верно? А ведь исчезновение Арантила для него было чем-то сродни настоящей смерти. Он поднял голову. Тусклый свет свечей едва освещал зал и создавал гнетущее ощущение. Он сам уже себя проклял за то, что пришел сюда. От его присутствия ничего не изменится. Снова взгляд на часы — 7:58. Наверняка кто-то из игроков ещё в игре. Кто-то наверняка собрал всех в тронном зале и ждет конца, кто-то — развлекается напоследок... Кто-то просто тихо печалится, как и он.

Что же ему сказать напоследок... Кажется священник сейчас закончит обряд поминовения... Хм, а это идея. Теперь последняя фраза священника казалась очень удачной. Прощание — всегда грустно, но так он в последний миг хотя бы почувствует реальность этого мира. Снова взгляд на время — сорок секунд до закрытия. За десять секунд священник начнет...

— Жизнь мёртвых продолжается в памяти живых, — произнёс Ильдар слова одновременно со священником.

Зал погрузился в тишину. Ильдар услышал тихий стук свечи, которую священнослужитель поставил на пол и вновь всё затихло. Задерживаются... Должно всё было уже кончится. Может где-то ошиблись? Или... Внутри появился огонёк надежды. Вдруг на самом деле Иггдрасиль не закроют? Но тогда наверное сделали бы объявление...

— Молодой господин... — Обратился к Ильдару пожилой священник, говоря медленно и размеренно, как и подобало усталому старику. — Пора возвращаться к живым.

— Да, иду... — На автомате ответил Ильдар и тут же замер. Новая фраза? Он никогда не слышал её от священника...

Глава 1. Последний лорд

Глубокий вдох... Выдох. Всё, он спокоен. Кто-то подшутил и добавил в настройки священника новую фразу? Или обновление? Непонятно... Он резко поднялся, мимоходом отметив изменившиеся ощущения от восприятия реальности, после чего развернулся и титаническими усилиями удержал на себе маску невозмутимости. Священник грустно смотрел на своего господина, сощурив глаза и опираясь на посох. На лице у него была едва заметная печальная улыбка.

В Иггдрасиле не было функций смены выражений лиц. Даже у игроков. С запозданием Ильдар понял, что его лицо теперь тоже способно на смену выражений — а значит невозмутимость, которую он изобразил, была весьма кстати.

"Вот чёрт. Мне определённо кажется это странным."

Значит всё-таки обновление. Очень... Неожиданно на самом деле. Совсем неожиданно! И обновили даже без выхода из игры — ещё минуту назад никто из NPC не мог менять выражений лица! Рука сама дёрнулась, открывая меню... Ничего не произошло. Ильдар хотел повторить процесс, но внезапная мысль пронзила его разум, заставляя опустить руку, делая вид, что он просто поправил мантию.

"Конечно же это всё мои выдумки. Просто глупые мысли. Очевидно что ничего такого не может быть. Но... Я ничем не рискую, верно?"

Сердце забилось быстрее. Арантил прикрыл глаза, открыл и внимательно посмотрел на старого священника. Всего лишь пара вопросов — и сразу станет понятно, что это просто слишком разыгравшееся воображение.

— А вам не грустно каждый день видеть лица ушедших? — Задал он первый попавшийся вопрос. Поддержать философскую беседу современные NPC не могли. Вернее, могли, но кто в здравом уме будет тратить на каждого NPC такие ресурсы? Старик же в это время задумчиво пожевал губы и изобразил слабое подобие улыбки:

— Судьба несправедлива. Иногда великие воины умирают молодыми, а такие как я всё никак не могут найти свою смерть... Я свидетель целых историй... Но именно поэтому я рад своей работе. Рад тому, что эти истории не заканчиваются. Их подхватывает новое поколение и несёт вперёд. И я счастлив, что могу помочь ему вобрать в себя всё то хорошее, что осталось от прошлого... И оставить грехи древности вдали.

Этот ответ... Он был не просто логически связным и верным — он совпадал с биографией безымянного. Ф'Альевер написал целую книгу, чтобы описать судьбу священника, и всё это было внесено в настройки персонажа. И по этой легенда священник и правда пришел в Башню, видя здесь новое поколение, которое понесёт вихрь истории вперёд... Он всегда любил метафоры.

— Да... — Выдал он ни к чему не обязывающее слово, продолжая бороться с собой. Естественно, это ничего не значило, но...

— Спасибо за ответ. Это действительно важно для меня. — Священник улыбнулся, на этот раз немного воодушевлённо.

— Что вы, что вы... Служить молодому господину — моя задача и цель. В конце концов вы — тот, кто понесёт истории за всеми нами.

"Молодой господин" кивнул и решительно направился к выходу. Отворив простенькую дверь, он заметил недалеко от входа Лярия, который лениво расположился в кресле.

"Хоть что-то не меняется."

Лярий сидел за шахматным столом и вертел в руках черного короля, отложив в сторону свой узорный черный посох, украшенный кроваво-красным рубином. Лич и священник по своей программе должны были каждый день по несколько раз играть в шахматы. Ну как играть — они разыгрывали уже заложенные в них партии, но благодаря хорошо прописанным алгоритмам всё всегда выглядело очень естественно — Ильдар гордился этой модификацией, которую он устанавливал лично. Правда теперь они, возможно, уже действительно будут играть в шахматы.

Коротко кивнув личу, он спешно скрылся за углом коридора. Переведя дух, он внимательно посмотрел на кольцо. Оно заключало в себе магию телепортации, а значит позволяло своему обладателю беспрепятственно перемещаться по башне, минуя лестнице. Вот только как его активировать? Поводив ещё раз руками по воздуху, он убедился, что меню не открывается. Тогда можно попробовать по другому.

— Телепортация. — Тихо прошептал он, обращаясь к предмету и представляя в голове образ лестницы на пути к восьмому этажу. Спустя мгновение обстановка сменилась и его слегка замутило. Черт, раньше это было не так неприятно... Хотя, возможно, дело в непривычке. Как уже успел он заметить, он стал воспринимать мир совершенно не как раньше в Иггдрасиле. Минуя стражей зала совещаний, он решительно вошел внутрь и заперся изнутри. Убедившись, что в зале пусто, он смог слегка успокоить сердце, грозящее выпрыгнуть из груди от волнения. Он снова сделал длинный вдох и, уже будучи полностью спокойным, продолжил думать.

Это определённо не обновление. Такую реалистичную мимику и умение так поддержать разговор невозможно создать для массового применения. А уж то, что характер NPC совпадает с описанным в настройках — это вообще ни в какие ворота не лезет. За NPC зашли игроки? Маловероятно. Да и опять таки — слишком хорошо играют свою роль. Ну, тогда у нас всего два варианта. Бредовый и ещё более бредовый.

Если я сошёл с ума и меня увозят в дом с белыми стенами... Ну, тогда мне наверное можно не беспокоиться, да? Добрые дяди-санитары быстро успокоят буйного пациента. Проблема в том, что это был бы самый простой вариант.

А значит остаётся только одно. Он не в игре. Он оказался в другом мире?

Само сознание говорит ему о том, что это какой-то бред. Пусть он был немного мечтателем и романтиком, но здравый смысл никогда не покидал его, и этот раз не стал исключением. Сама идея о переносе в другой мир звучит бредово... Но во что ему остаётся верить? Пока — не во что. Даже если это просто чудовищная ошибка, он сошёл с ума или что-то упустил — от того что он будет действовать, исходя из того, что попал в другой мир, хуже уже не станет.

Он несмело вытащил кинжал из ножен и задумчиво повертел его в руках. Он предназначался для ритуалов — аккуратно выцарапывать нужные символы на любой поверхности можно было далеко не любым инструментом. Вздохнув, он успокоился и осторожно провёл кинжалом по руке, намереваясь вызвать кровь. Но, как ни странно, кинжал лишь чуть-чуть оцарапал кожу. Он нахмурился и надавил ещё сильнее — и на этот раз кинжал оставил аккуратный ровный порез на руке, из которого начала течь обычная красная кровь. Он поморщился — боль появилась. Значит не сон. Да и в Иггдрасиле боль была довольно сильно притуплена, а вот порез чувствовался очень реальным. Что-ж, тогда...

— Малое исцеление! — Миг, и края раны смыкаются, и от пореза остаётся лишь едва заметный шрам. Неплохо, магия, по крайней мере низкоуровневая, работает хорошо. Что бы такого применить... К сожалению по архетипу Арантил как персонаж был не атакующим. Он был маг поддержки — накладывал мощные баффы, обновлял щиты, мог полечить. Да, из-за особого распределения очков он так же был пусть не идеальным, но очень неплохим воином, но вот для причинения прямого вреда у него было довольно мало заклинаний.

— Великий магический щит! — Не самое эффективное заклинание, да и всего восьмого ранга, но вживую оно выглядело эффектно. Прямо перед ним возникла сияющая полусфера, закрывшая его спереди, оставив беззащитным сзади. Да, визуальный эффект прямо как в Иггдрасиле, в этом сомневаться не приходиться. Единственный вопрос — насколько эффективно это держит атаки... Но пока что трудно это проверить. Однако, исцеление работает именно так как нужно, так что скорее всего и эффект магического щита будет неплохим. Впрочем, подстраховаться не мешает.

Добраться до инвентаря было несложно. Поэтому уже через минуту он открыл аккуратную шкатулку, в которой ровно лежали десять колец. Подумав, он достал кольцо со знаком "Алый", призванное скомпенсировать недостаток огневой мощи в прямом столкновении. Все эти десять колец были его творением — и каждое обладало своими уникальными свойствами. Эта коллекция стоила кругленькую сумму, и он очень бережно к ним относился. Подумав, он не стал использовать все десять. Во-первых тогда не останется места для кольца гильдии, а во-вторых... Сейчас он всего лишь планирует встречу с NPC. Вернее теми, кто ими совсем недавно был. И его полная боевая готовность может вызвать излишние подозрения. Он поправил катану на поясе и покачал головой. Судя по тому, что священник называл его "господином", хоть и молодым, он был готов подчиняться ему. Но... Что с остальными? Раньше они были просто кусками программы, которые полностью подчинялись ему, а теперь... Трудно даже вообразить сколько существует вариантов дальнейшего развития событий. Прокашлявшись, он нацепил на лицо серьёзное выражение лица и отворил дверь, выходя в коридор. Всего минута — и вот он уже заходит в Малый Зал.

— Сообщение — тихо сказал он, убедившись, что зал пуст.

— Да, милорд? — Ответил ему мягкий, бархатный женский голос. Джульетта, создание Астории. Он немного успокоился — судя по всему она его признаёт, как командующего... Пока что.

— Насколько я помню,ты предводитель стражей этажей с первого по седьмой, я прав? — Недрогнувшим голосом спросил он, скрывая волнение.

— Да, это так. Что-то случилось? — Обеспокоенно спросила Джульетта, ему даже почудилось, что он видит, как она озадаченно хмурит брови.

— В некотором роде. Передай всем твоим Стражам Этажей, что им срочно нужно явиться в Малый Зал.

— Мне тоже приходить? — Мгновенно стала серьёзной могущественнейшая чародейка гильдии.

— Да.

Этот короткий разговор его немного вымотал, но в то же время порадовал. Джульетта выполняла его приказы, а значит считает его положение выше своего. Однако... Она ведь теперь не просто НИП, верно? А командовать живыми людьми... Вот что-что, а этого он никогда не умел.

Он подошел к окну, разглядывая пейзаж за окном, совершенно непохожий на тот, что был там, когда Иггдрасиль был игрой. Впрочем, после всего произошедшего уже не было сил удивляться таким мелочам. Даже если эта мелочь — огроменная гора прямо за окном. Насколько он мог рассмотреть окружение — вокруг башни везде были горы, она же располагалась в этакой долине между каменными гигантами. Ну, по крайней мере будет чем напрячь стражей этажей.

Часть 2

Глядя на вошедших, он не мог отделаться от чувства, что его с кем-то путают. Семёрка, находящаяся перед ним, могла раскатать его в блин за приблизительно двадцать секунд. Если он вытащит артефакты из сокровищницы — сможет протянуть пару минут, но не более. А эти семеро сейчас подошли, выстроились ровно в ряд и опустились на одно колено, признавая его превосходство.

— По вашему приказанию, Стражи Этажей прибыли. — Отрапортовала Джульетта, молодая девушка с аккуратно завязанными в хвост рыжими волосами. Она была одной из тех, кто спокойно могли убить его в одиночку, даже если он воспользуется всеми артефактами, что сейчас были при нём. Он тут же отбросил эту мысль. Не время дрожать от страха.

— Приветствую вас, Стражи. Благодарю за то, что вы пришли. — Высказал он уже заготовленную мысль.

— Наш долг — служить этой гильдии и лично вам. Мы всегда выполним ваш приказ. — С легким укором ответила Джульетта, а Ильдар мысленно поставил себе плюсик. Вот тебе и немного информации. Но сомнения не исчезли никуда.

Почему они служат гильдии? Почему кто-то вообще может служить другому человеку? Первая причина — это страх. Страхом можно заставить любого работать на себя, если у тебя есть достаточно силы. Но в случае Стражей это определенно не работает — они могут без проблем свергнуть его. Вторая причина — это найм. Они работают на меня, я плачу им деньги. К сожалению это тоже скорее всего неверно — ту преданность, которую они демонстрировали, невозможно купить деньгами. А если и можно... То они могут просто взять и вломиться в сокровищницу, забрав всё. Третья причина — это дружба и долг. Здесь уже всё было не так однозначно — по настройкам некоторые из NPC присоединились к гильдии именно по этой причине, но лично Арантилу они ничего были не должны. И четвёртая причина — идеалы. Когда человек верит в какую-то мечту, а кто-то ведёт к ней, многие готовы присоединится к нему. И, наконец, пятая причина, невозможная в реальной жизни. Подчинение разума. В Иггдрасиле символ гильдии обеспечивал верность NPC. Если это так...

"То они — мои рабы?..."

Он спешно отбросил эту мысль. Нельзя делать преждевременных выводов.

— Отлично. Тогда я задам такой вопрос... Почему вы служите? — Стражи несколько удивились и приподняли свои головы. Наступила тишина. Первым нарушил её Виктор, страж четвёртого и пятого этажа.

— Я служу гильдии, потому что это место спасло меня и мою семью в те времена, когда спасения для меня уже не было. Я принёс клятву верности — и не нарушу её, что бы ни случилось. — Ильдар внимательно оглядел Виктора. Страж четвёртого и пятого этажа выглядел как массивный мужчина, одетый в простенькую на вид броню, скрывающую под собой зачарованную одежду. Виктор был определённо немолод — на лице уже проступали морщины, а волосы наполовину поседели, давно не бритая щетина лишь усугубляла это впечатление. Но это не мешало ему быть сильнейшим мечником гильдии. Меч, который он носил за спиной, по размеру скорее походил на двуручный, но Виктор умело справлялся с ним и был очень опасным противником. К тому же он был одним из трех NPC в гильдии, которые имели сотый уровень. Создал его когда-то Мьяутер, решивший разнообразить на тот момент не слишком большой список персонажей таким колоритным человеком. Точнее, в расе у него стоял "Титанический дворф". Право создать NPC этой расы случайно выпало Мяутеру в квесте и он по полной использовал его. По биографии он был сначала простым воином, потом, чтобы прокормить семью, стал разбойником, потом наёмником, а потом узнал слишком много и на него устроили охоту власти. Именно тогда его и его семью нашёл Мяутер и устроил в гильдии. История была довольно мутная, да и писатель из Мяутера был никаким, но общую характеристику Виктора как человека он помнил. Жестокий и хладнокровный в боях, но в то же время верный и бесстрашный воин. Он служил в первую очередь гильдии, а не её главе, что было весьма кстати.

После слов Виктора дело потянулось немножко резвее, видимо его пример вывел стражей из рассеянности, вызванной необычными словами. Следующим заговорил страж шестого этажа.

— Я следую воле моего создателя. — Неохотно пробурчал закованный в латы с ног до головы великан, достигавший в высоту почти трёх метров. — Счастье создателя — моё счастье. Гильдия важна для создателя. Значит я буду служить ей. — Дредиус, дух холода. Очень мощный дебаффер, который способен изрядно испортить жизнь врагу. Его набор умений делал из него крайне неприятного противника — живучего, постоянно накладывающего отрицательные эффекты на атакующего, да к тому же получающего просто подавляющие бонусы при низких температурах. Единственная проблема была в том, что радиус наложения эффектов был небольшим, и для их создания необходимо было вступить в ближний бой. В этом случае Дредиус использовал огромный металлический посох, которым неплохо орудовал.

С настройками его создатель, Эрзал, не заморачивался. В описании у него было всего пару страниц, а вот теперь это всё выплыло. Как верно сказал Дредиус — служил он в первую очередь своему создателю. Впрочем, Эрзал ушёл из гильдии ещё год назад, так что, возможно, ещё не всё так плохо и морозный дух будет оставаться в гильдии и дальше, дожидаясь своего повелителя.

— Ну... — Начал Магнус, слегка насмешливо посмотрев на Арантила. — Я мог бы спокойно жить и без гильдии, да и не должен я никому ничего, в отличии от предыдущих говорящих. Но... Власть и могущество с недавних пор не главное для меня. Эта гильдия даёт мне смысл, и поэтому я служу ей. — Магнус выглядел как мужчина средних лет в деловом костюме и тёмными непроницаемыми очками, опирающийся на аккуратную трость. Магнус был творением Главы, и был наверное самым опасным противником в боях один на один среди всей гильдии. В трости от прятал рапиру легендарного класса, на руках у него было два кольца, ускоряющего его, а уж о других различных примочках и говорить не стоило. Магнус был девяностого уровня, но едва ли кто-нибудь из гильдии был способен бросить ему вызов даже среди игроков.

По биографии Магнус был наследным принцем какой-то там страны. В семнадцать лет он сверг своего отца и стал править королевством сам, потом — захватил соседние, мастерски манипулируя дворянами, и к двадцати годам он стал могущественным императором, владеющим огромными землями. Но однажды его предали его собственные советники, и он едва не погиб. Желая отомстить, он устроил гражданскую войну и в результате вся страна была уничтожена. Во время этой войны погибла и его сестра — единственная, о ком Магнус заботился. Перед смертью она назвала императора кровавым тираном и призналась, что ненавидит его, в результате чего Магнус совсем потерял голову от горя и долгое время скитался по миру, пока его не нашёл Глава и не дал ему смысл жизни — защищать новый дом и не допустить повторения истории.

"Кажется, он частично содрал эту истории с какого-то аниме. И вот, теперь это реальность."

Он покачал головой. Магнус был по настройкам единственным, кто мог вести себя так фамильярно и вызывающе, но между тем он был верен гильдии, как никто другой. Магнус был стражем восьмого и девятого этажа и не подчинялся Джульетте напрямую, что ставило его в иерархии NPC наравне с ней.

— У каждого из нас своя причина служить гильдии. — Этот мягкий приятный голос принадлежал Джульетте, стражу седьмого этажа. — Но все мы что-то потеряли. И нашли что-то новое здесь, в Башне, в гильдии "Чёрный кролик". Кем бы мы ни были раньше, сейчас Башня — это наш дом, место, которое служит приютом для тех, кто не может найти своё место в мире. Лорды этой гильдии — наш путеводный свет, который сделали невозможное возможным, и мы всегда будем следовать за этим светом. — Джульетта закончила, а оставшиеся трое стражей синхронно кивнули, подтверждая слова чародейки.

Джульетта, творение Астории. Её биография была не самой объёмной — встречались в гильдии графоманы и поупорнее, но читать её было одним удовольствием. Астория вложила душу в своё творение, и это чувствовалось сразу. Юной чародейке на самом деле было больше двухсот лет, и её история была полна предательств, обид и потерь. Несмотря на то, что история её была довольно типичной для произведений, созданных женской рукой, творение Астории всегда стояло для него на совершенно другой высоте. Как бы то ни было, Джульетта была выходцем из низов, обычной крестьянкой, со временем ставшей могущественной чародейкой, повелевающей всеми стихиями. История о том, как она попала в гильдию, была довольно объёмной и не было времени вспоминать все моменты, но главное он помнил: для Джульетты гильдия была единственным домом и семьёй.

Джульетта как игровой персонаж была чародейкой сотого уровня с огромным уроном, задача которой в игре была беспрестанно поливать противника горами заклинаний. За минуту она способна была выдать достаточно урона, чтобы уничтожить даже танков максимального уровня. Единственная проблема заключалась в том, что такой темп она могла поддерживать недолго, потому что маны на заклинания большого ранга тратилось очень много. Тем не менее именно от её рук однажды погибла половина полной партии из двенадцати игроков, и именно за эти заслуги её назначили главной среди первых семи этажей.

Он оглядел оставшихся стражей первых трёх этажей, согласившихся с точкой зрения Джульетты. В целом всё что нужно он узнал — похоже у NPC мотивация соответствует той, что была прописана в их биографии, а значит дальнейшие расспросы не нужны. Однако... Существовала совсем другая проблема.

— Прекрасно. Тогда я задам вопрос, ради которого я и собрал вас здесь. Вы почувствовали... Перемены, которые произошли? — Стражи ответили не сразу, но их реакция сразу их выдала — каждый из них обеспокоенно нахмурился и качнул головой.

— Да. Гильдия неожиданно перенеслась в иное место. Я не смог точно установить этот момент, но примерно двадцать минут назад я заметил, что местность вокруг была уже другой. — Первым подал голос страж первого этажа, Баратор. Драконид, создание Хексара.

— Это не всё. — Подала голос Джульетта. — Я не успела посмотреть на ситуацию за пределами башни, однако почувствовала, что всё вокруг как-то... Изменилось. Потоки магии как будто стали совсем иными. Я думала мне просто показалось, но похоже это не так.

— Ой-ой-ой, наша могучая колдунья проворонила момент переноса целой Башни? Как нехорошо — поцокал языком Магнус. Джульетта недовольно повернулась к нему, захотев что-то ответить. Необходимо было вмешаться, а то ещё устроят тут перепалку.

— Магнус! У нас тут всё-таки совещание, соблюдай хоть какое-то подобие дисциплины. — Бывший император покорно склонил голову, но на губах его ещё играла хитрая улыбка.

— Эм... Эт-то... Я не уверена, но... — Осторожно подала голос стражница второго этажа, эльфийка с каким-то сложным именем, — Кажется, мы вообще переместились в другой мир. Всё слишком другое, чуждое... Я не чувствую привычного огня Земли...

— И почему ты не сказала Лорду об этом сразу же? — Недовольно спросил Дредиус. — Об таких вещах нужно докладывать незамедлительно! — Эльфийка моментально сжалась, испугавшись грозного тона морозного духа. Ильдар хотел прервать их, но внезапно в разговор вмешался Магнус.

— Мне кажется, что обе наше чародейки не виноваты в таком развитии событий. — Выдал он, подняв голову и обведу тяжелым взглядом всех Стражей. — Вы ведь... Тоже почувствовали это, да? Чувство какой-то свободы и смутного осознания произошедшего ранее. Как будто от картины прошлого остались лишь бесцветные штрихи. — Стражи молча согласились с ним, мигом забыв свои разборки. — Поэтому нет ничего удивительного в том, что мы не смогли адекватно оценить обстановку. Мы просто не были уверены, как было всё в прошлом. Судя по всему, лишь Лорду удалось это преодолеть. — Магнус уважительно посмотрел на него и ему стало немного неловко — хвалят то его совсем не за его заслуги. Но нужно было брать разговор в свои руки.

— Всё не так просто, — покачал он головой и сразу же перевёл разговор на другую тему, — Значит все почувствовали это. Также я заметил... Ещё кое-что, что ещё больше усугубляет наше положение. — Стражи обеспокоенно посмотрели на своего лидера, внимая каждому ему слову, — Прервалась связь со всеми другими Лордами. — Установилась гнетущая тишина.

Это была правда. Магия сообщения в отношении других игроков не работала. Почта, с помощью которой он мог переписываться даже с теми, кто не находился в игре, могла быть вызвана, но письма не отправлялись. А ещё в списках игроков все персонажи кроме него стали серого цвета. Обычно этот цвет появлялся, если игрок не заходил в игру более трёх лет. Появление его сейчас вызывало некий ступор, но сомнений не возникало — связаться с другими членами гильдии будет очень тяжело.

— Да... Я почувствовал как прервалась связь с моим творцом, — Тихо, как будто голос не принадлежал трехметровому великану, начал Дредиус. — Это ощущение... Как будто создатель... — Дредиус сжал руки в кулак, предательски затрещала броня. — Невозможно...

— Не стоит раньше времени паниковать! — Спешно вмешался Ильдар, не давая Дредиусу впасть в уныние. — Связь всего лишь прервалась, это вряд ли значит что другие Лорды погибли. Вы знаете, они бы не сдались просто так! — Другие Стражи согласно кивнули. — Но между тем... Сейчас из Лордов в гильдии остался только я один, даже не Глава. Я не могу гарантировать, что смогу вести вас тем же путем, что вели бы другие Лорды. И поэтому я хочу задать такой вопрос... Раз вы служите гильдии, останетесь ли вы здесь после того, как от гильдии остался всего лишь один Лорд? — На мгновение все замолчали. А потом четверо стражей синхронно глубоко поклонились ему.

— Вы — Лорд гильдии "Чёрный кролик" и мы вам будем служить до самой смерти. — Джульетта, Виктор, Баратор, эльфийка... Черт, как её там зовут? Ладно. Они точно на моей стороне.

— Создатель приказал мне защищать эту гильдию. Пока он не вернётся — я буду исполнять этот приказ. — Спустя несколько секунд раздумий, cклонил голову Дредиус, прикладывая руку к сердцу.

— Гильдию возглавил самый молодой из Лордов — Проворчал Магнус, поправляя очки. — Вы выглядите младше чем я, когда захватил своё королевство. Власть развращает, — Магнус зловеще улыбнулся, — Но вы — другой, не такой, как я. И вам я готов доверить свою жизнь в любой момент.

"Мог бы и просто сказать, что верен мне. Черт, любит же он показуху. Но приятно. Тогда... Остался последний."

Страж третьего этажа, Мортимер — таинственный гуманоид, с ног за головы закутанный в черный рваный балахон. Высший вампир. Его решения он опасался больше всего, потому что по биографии он был абсолютно непредсказуемым существом. Вампир, живший ещё тогда, когда эльфы считались молодой и неопытной расой. Бессмертный солдат, участвовавший в более, чем тысяче войн... Его создатель, Михаил с труднопроизносимым ником, состоящем из случайно набранных символов, не представлял какую подлянку он сделал Ильдару, ведь теперь это существо само решало, будет ли оно служить и дальше.

— Помните, когда я только пришел в гильдию, вы задали тот же вопрос, что и сегодня? — Трескучим голосом начал Мортимер, — Вы спросили, "почему ты служишь гильдии". Я тогда ответил, что мне просто интересно, куда приведёт вас история и как быстро вы будете уничтожены потоком времени. Вы наверняка поняли, что я лгал вам. Нет, я в этом уверен. Я не люблю смертных. Они алчные, живут в своих милых предрассудках, не замечая того, что делают сами. Тем не менее, эта гильдия — контраст всему тому, что я видел ранее. У каждого из вас есть тьма в душе, достаточно, чтобы посчитать вас злыми и опасными силами — Мортимер усмехнулся, обнажая ряд острых зубов. — Но между тем вы не такие, как безмозглые некроманты и демонологи, только и могущие говорить о власти, с которой сами не знают что делать. Вы все полны противоречий, которые постоянно борются друг с другом. Вы молоды и наивны, но именно поэтому я и здесь. В конце концов куда ещё деваться старому кровососу, который так и не сумел повзрослеть. — Вампир приложил руку к месту, где у обычного человека должно быть сердце, после чего продолжил — Граф Мортимер всегда готов служить вам.

Он медленно кивнул. Сейчас он наконец почувствовал себя тем самым "лордом", которым они его называли. Лордом, на котором лежит ответственность за всю гильдию.

"Боги, дайте мне силы пережить этот бред."

— Что-ж, раз так... Тогда слушайте мои приказания. — Решился он. — Мортимер, проведи разведку вокруг башни, постарайся отыскать следы разумной жизни. Виктор, приготовь команду быстрого реагирования. Возможно нам понадобиться боевая поддержка, если придётся вступить в бой. Джульетта, Магнус, оповестите всех на ваших этажах о произошедшем переносе. — Он ненадолго запнулся, но потом твёрдо продолжил. — О том, что потеряна связь со всеми остальными лордами пока лучше не объявлять официально. Возможно получится решить эту проблему, так что не будем спешить. — Джульетта и Магнус кивнули, соглашаясь с ним, а вот сам он далеко не был уверен в том, что существует возможность восстановить эту связь. Но эту проблему пока лучше оставить на потом. — И главное: Уровень боевой готовности — оранжевый. Всем быть готовым к возможному нападению. На этом всё.

Стражи ещё раз поклонились ему и направились выполнять свои указания. А ему, новоиспеченному лидеру всех этих людей и нелюдей, оставалось лишь думать о том, как всё блин так сложилось.

Часть 3

"В реальности это ещё круче" — Невольно подумал временно исполняющий обязанности главы гильдии. Сейчас он стоял на самой вершине Башни, а сильный ветер, не утихавший уже на протяжении нескольких часов, давал ему возможность ощутить себя пафосным героем, чей плащ киношно развевается на ветру. В роли плаща выступала мантия, но эффект от этого хуже не стал.

"Итак, что же у нас получается. Башня находится в горной долине, а вокруг нас — сплошные горные хребты. Тем не менее к долине есть дорожка, пусть старая и почти развалившаяся, но созданная не природой. А значит совсем недалеко отсюда есть люди."

Он оглянулся по сторонам. Высота Башни превышала полторы сотни метров, но горы вокруг всё же были повыше и увидеть то, что было за пределами долины, было сложно. Но где-то на востоке определённо виднелся лес, на западе то же было что-то зелёное. Учитывая, что Башня переместилась сюда совсем недавно, тропа раньше вела к чему-то другому. Интересно, куда делось то, что раньше было в долине? Поменялось местами с Башней и рассыпалось на нолики и единички?

Он осторожно потрогал свои уши — их чужеродность совершенно не ощущалась, несмотря на то, что приобрел он их всего двадцать часов назад. А ведь ещё должны быть хвосты, когда он применит полную боевую форму. Сколько всего нужно сделать...

— Мой лорд. — Обратился к нему Мортимер, оповещая о своём присутствии.

— Обращайся по имени. — Разрешил он после некоторых раздумий. — Всё-таки ты старше меня на пару тысячелетий.

— На семь, если быть точным, Арантил-сан.

— Хех... Так что там с докладом? — Пришлось развернуться и посмотреть на вампира, как ни в чем не бывало стоящем в паре метров от него. Почувствовал он его присутствие задолго до того, как он к нему обратился, но не хотелось портить момент.

— Разведчики докладывают, что на востоке и западе простираются леса. К северу и к югу довольно далеко тянется горный хребет, летучие мыши ещё не достигли его края. По поводу же разумных... — Вампир сделал паузу, как будто собираясь с мыслями. — В четырёх километрах отсюда находится небольшое поселение гномов. Ещё дальше мыши обнаружили ещё несколько городов, причем расовый состав довольно разнообразный, мы встретили даже оборотня. — Мортимер хищно улыбнулся.

— Надеюсь, — медленно проговорил он, — Вы ничего не стали делать? -Ненависть вампиров к оборотням уходила корнями глубоко в историю. По сеттингу Иггдрасиля ещё самый первый вампир враждовал с первым оборотнем... Как бы то ни было, но проблемы в этом плане были бы совсем некстати.

— Нет конечно. Всё же мы не животные. — Оскалился Мортимер, после чего продолжил доклад. — Как ни странно, но местный язык нам понятен, хотя письменность кажется совершенно незнакомой.

Язык, да... Тоже одна из загадок этого мира. Все бывшие NPC в гильдии говорили на русском. Ну в принципе логично — вероятно они переняли это от своих создателей, но... Они также могли говорить и на японском. Он специально это выяснил, задав вопрос Мортимеру, на каких языках он говорит. Так вот, он считал русский своим родным языком, а японский — языком для общения с другими. Тем не менее для Джульетты всё было ровно наоборот — она учила русский специально для проживания в стране, где раньше находилась Башня.

Сам же он за шесть лет игры в Иггдрасиль весьма неплохо выучил японский и мог и читать и говорить на нём, пусть и не без акцента. Однако после переноса его акцент внезапно пропал, что делало логичным вопрос "Что вообще за хрень тут творится?"

— Насколько сильны местные жители? — Задал он один из самых важных вопросов, стоящих на повестке дня.

— Чрезвычайно слабы. В деревне максимальный уровень — тринадцатый, в окрестных городах максимальный встреченный — восемнадцатый и судя по поведению обладателя этого уровня, он считал себя как минимум неслабым воином.

Это успокаивало. Но тем не менее расслабляться было рано.

— Мы находимся в стране, называющейся "Вольные баронства". Название весьма точно отражает суть — разрозненные владения феодальных лордов, полный разгул и беззаконье. Рай для грабителя.

Мортимер продолжал докладывать, а он пытался уложить все новые сведения в голове. Информации было очень много — причем вся она была нужна, а хорошей памятью он похвастаться не мог. В определённый момент он даже достал тетрадь и начал делать пометки, записывая самые главные вещи.

— Хм, ясно. В таком случае продолжайте наблюдение. Ни в коем случае не показывайте себя и собирайте информации об разумных.

Мортимер поклонился, после чего сделал шаг назад и растворился на ровном месте, превратившись в свою нематериальную форму. Из вампиров были прекрасные разведчики — низшие вампиры прекрасно владели маскировкой, а высшие вообще владели таким полезным навыком как дематериализация.

Убедившись, что рядом никого нет, он перестал держать спокойное выражение лица и прислонился к парапету, тяжело вздохнув. Постояв так около минуты он активировал магию сообщения и вызвал Джульетту.

-Передай стражам, что уровень тревоги снижается до жёлтого.

— Да, мой лорд. — Он отключился от разговора и задумался.

Бывшие НИПы, а теперь полноправные члены гильдии, несомненно подчинялись ему и признавали его. Тем не менее... Будет ли так продолжаться и дальше? А если нет... Раз все предыдущие способности действуют как нужно, то будет ли работать артефакт гильдии, который ранее гарантировал верность NPC?

Да и вообще — зачем ему всё это? Гильдия, командование... Просто убежать от выглядит проще, но только на первый взгляд. Он не мог бросить гильдию. Гильдию, которую они создавали вместе. Гильдию, которая теперь состоит из живых людей, и просто так подвести их он уже не мог. Как всё проблемно...

— Невидимая лань. — Пробормотал он название заклинания девятого ранга. — Лети птичка, лети.

Часть 4

Джульетта фон Ройентальн неспроста занимала высокое положение даже среди Стражей Этажей. Несомненно, в этом частично была виновна её сила, но даже без неё она была далеко не беспомощной девушкой. Она была ученым и воином, исследователем и разрушителем, искательницей приключений и гильдейским магом, вызывающим дождь для урожая. Она была далеко не глупа, а потому понимала, в каком тяжёлом положении находится сейчас её дом, гильдия "Чёрный кролик".

Перемещённая в неизвестное место, с людьми, частично потерявшими память... С одним единственным лордом, гильдия была уязвима как никогда ранее. И тем большее уважение заслуживал лорд Арантил, принявший командование в такой трудный час. А значит, пока лорд разбирается с угрозой внешнего мира, ей нужно разобраться со внутренними делами. Жаль, что Мортимер сейчас на разведке и выловить его никак не получается, но в нём Джульетта была всё же уверена. Её леди и та, кто привела её в эту гильдию, леди Астория, доверяла Mkadsf777, который устроил в гильдии Мортимера, а значит беспокоиться об этом не стоило. Но вот с другими...

Лемилии* она верила безоговорочно. Жрица-эльфийка была всей душой предана гильдии, а лорду Арантилу в особенности. Баратор — таинственный драконид с первого этажа, тоже не вызывал подозрений, тем более его привёл лорд Хексар, брат Астории, а миледи всегда ему доверяла. С Виктором она уже поговорила, Дредиус сейчас был занят. Оставался лишь один...

Магнус Беспощадный, Кровавый Император, великий манипулятор... Она ещё помнила, как воевала против его армии в бесчисленных боях, как погибали её знакомые из-за планов молодого правителя, не забыла его безумный взгляд и равнодушие к людским жизням. Просто так довериться ТАКОМУ человеку она не могла.

Она поднялась на восьмой этаж и огляделась. Кабинет Магнуса должен быть дальше по коридору, но она не спешила. Джульетта, как и другие Стражи Этажей редко бывала на самых высоких Этажах, где проживали Лорды, поэтому сейчас ей было любопытно. Естественно, заглядывать в другие комнаты она не собиралась, но вот оглядеться хотелось.

— Ну и ну, кого я вижу! Миледи Джульетта! — Она страдальчески улыбнулась и повернулась к говорящему. Этот голос она узнавала легко.

— Авраам...

Аккуратный фрак, шляпа-цилиндр, монокль и трость — один из стражей восьмого этажа выглядел очень опрятно и был похож на аристократа одеждой и манерой речи. Впечатление портила лишь небольшая дыра в затылке, которую Авраам всё время прикрывал повязкой. Избавиться от этой раны не было никакой возможности — как призрак Авраам навеки сохранял увечья, полученные при жизни. Иногда он бывал довольно надоедлив — он считал своим долгом поприветствовать каждого, кто зашёл на его этаж и в -надцатый раз рассказать слезливую историю о том, как его, мирного бедного правителя, отменившего рабство, застрелил какой-то недоумок. Джульетта уже десятки раз проклянула того гения что решил грохнуть Авраама — из него получился просто образцовый призрак, до того раскормленный скорбящими по Аврааму людьми, что привидение осталось в бренном мире даже спустя столетия после исчезновения его страны.

— Извини, мне сейчас нужно спешить. Сам понимаешь, угроза безопасности Башни. — Попыталась она спровадить призрака.

— А, да... — растроенно протянул он, — но ты заходи на чаёк, не стесняйся! У меня отличный сорт чая!

— Конечно, конечно!...

Кабинет, где Магнус обычно работал и спал, находился в незаметном закутке, который запросто можно было проглядеть. Именно это и произошло, когда уже основательная потрепанная Джульеттой группа прошла восьмой этаж и вступила в бой на девятом. Там уже созвали стражей и с десятого... А Магнус ударил в спину вторженцам, которые так и не переступили порог десятого этажа. Постучав в дубовую дверь кабинета, она зашла внутрь.

Бывший император мирно расположился в кожаном кресле и, похоже, играл сам с собой в шахматы. Что поделать, практически никто в Башне обыграть его не мог. Увидев Джульетту, он иронично улыбнулся и отодвинул в сторону шахматную доску.

— Чем обязан? Присаживайся, ты наверное не на минуту поболтать заскочила. -Она кивнула и, закрыв за собой дверь, уселась на предложенное императором кресло. Он не торопился начать разговор, предоставляя право заговорить ей.

— Видишь ли, — улыбнувшись, начала она, — сейчас в гильдии сложилось довольно тяжелое положение и...

— Можешь не прятать свою ненависть за улыбку, мы не на светском приёме. Меня это не обманет, тебя напрягает, и в целом это будет лишь замедлять наш разговор. — Прервал её Магнус.

Разумно. И правда, не стоило надеяться, что она сумеет скрыть свою неприязнь к бывшему императору. Ненавистью она бы это не назвала, но пусть считает её чувства чем хочет.

— В таком случае скажу прямо. Ты — гениальный манипулятор, мастер психологических игр, человек, водивший за нос всю аристократию. Ты, желавший власти более всего на свете. Почему теперь, когда позиции Лордов ослабли, я должна быть уверена, что ты не попытаешься захватить власть вновь?

— Ну, во-первых такой себе из меня манипулятор, раз я проворонил заговор в своём окружении. Во-вторых... Кто тебе сказал что я не планирую этого? — Она напряглась, а амулет, крепко зажатый в её руке под столом, был всего лишь в секунде от того, чтобы выплеснуть море огня на бывшего императора. — Просто шучу, не напрягайся так сильно. Я не настолько отбитый, серьёзно. Возвращаясь к доверию... Глава говорил, что уверен во мне. Этого тебе недостаточно? Ты сомневаешься в Лорде? — Хитро улыбнулся бывший император, наклонив голову в бок.

— Он был уверен в тебе, когда вокруг было много других лордов, которые точно не предадут. Это не значит, что тебе можно доверять сейчас. — Немного поколебавшись, выдала Джульетта. Да, она помнила, что ранее Глава безоговорочно доверял Магнусу, но просто положиться на его мнение она не могла.

— В таком случае... — Магнус задумался и, поколебавшись, снял очки. Да, бывший император далеко не просто так их носил. Совершенно ненормальные глаза, не имеющие белка, полностью фиолетовые и бездонные — эти глаза были одним из его козырей. Они могли подчинять даже очень могучих существ. Нет, не таких, как Джульетта, да и практически любой выше пятидесятого уровня проигнорирует мощь этих глаз, но в своё время именно эта сила позволила Магнусу стать императором. — Ты знаешь, как я получил эту силу? — Задал он неожиданный вопрос. Она пожала плечами: выяснить откуда у Магнуса появились эти силы во время войны не получилось, а после неё уже было как-то бессмысленно это узнавать.

— А я и сам не знаю. Просто однажды они пробудились у меня. Сначала — всего один глаз, сила работала едва-едва... Потом она стала могучей, а потом — пробудился второй глаз... И вскоре после этого сила вышла из под контроля и я не смог ей управлять. Не имей ты сейчас такой большой уровень, ты бы уже почувствовала беспорядочные ментальные ментальные атаки, которые производят мои глаза. — Магнус одел очки, после чего поправил свой костюм. — История слишком жадного человека, который попытался взять больше, чем мог унести.

— Человека, который утопил свою собственную страну в крови. — Не могла не сказать это Джульетта. Она ещё помнила тот день. День, когда император приказал сжечь целый город дотла.

— Именно. — Послушно согласился с ней император, и не думая ничего отрицать. — И это закончилось тем, чем и должно было. Я проиграл и потерял всё. В том числе и тех, кого любил. Тот, кто стреляет, должен быть готов однажды сам получить пулю в лоб. — Он замолчал, а Джульетта не стала ничего добавлять. В чём-то император был прав — он и вправду поплатился за свои грехи, в отличии от Джульетты, которая сумела избежать наказания за свои преступления...

— Возвращаясь к вопросу доверия — гильдия, это единственное место, где у меня есть знакомые, друзья... С некоторых пор я ценю это больше чем просто власть. Ты ведь тоже познала Падение? — Она вздрогнула. Император попал в самую точку, мимоходом узнав тайну, которую Джульетта не хотела открывать никому, кроме леди Астории.

— Я не прошу прощения за то что сделал и чего не сделал. Это бессмысленно — жалеть об упущенном. Но... Я хочу, как и ты, процветания Башни. И если ради этого понадобиться моя жизнь... То я готов её отдать. Принимаешь ли ты такое объяснение, Джульетта фон Ройентальн?

— Чёртов манипулятор — Еле слышно бросила она. Потом она вздохнула, поправила волосы и убрала свой амулет в карман. — Что-ж, я готова к сотрудничеству.

Лемилия* — страж второго этажа, имя которой гг запамятовал.

Глава 2. Смотря назад

Вместо дорогой мантии — потрепанная накидка, вместо катаны божественного класса — невзрачный меч, а вот кольца он предпочёл оставить. По ним трудно определить, насколько они ценны, а спасти жизнь в трудной ситуации они вполне способны.

Выход за пределы Башня — необходимость. Да, интересно послушать рассказы вампиров, которые незримо следили за происходящем в городе, но полноценно внедряться они не умели, а значит пришло время слегка размяться, не всё же ему приказы раздавать. Он не был уверен, что вообще он будет делать, но для начала нужно было легализовать себя. Для этого отлично подошла бы местная гильдия искателей приключений, но стоило рассмотреть и иные варианты. Очень удачно сложилось, что забросило их именно в Вольные Баронства, где то, откуда ты пришёл, практически никого не интересует, но расслабляться было нельзя. Вполне возможно, что раз гильдия "Чёрный кролик" проникла как-то в этот мир, то бывали и другие случаи, причем необязательно из Иггдрасиля. И если местные уже наловчились определять таких вот незваных гостей, то вполне могут возникнуть проблемы.

Золотые монеты из Иггдрасиля здесь неплохо котировались — местным было все равно, что изображено на монетке, лишь бы она была из золота. Но светить этими деньгами не хотелось — иначе вся конспирация полетит к чертям. Поэтому придётся честно зарабатывать свои денюжки каким-нибудь искателем приключений. Или продавцом каких-нибудь зелий — раз уж тут все персонажи такого маленького уровня то вряд ли у них есть какие-то мощные зелья.

Взять кого-то с собой он не мог — Мортимер и вампиры были заняты внешней разведкой, Стражи Этажей — организовывали порядок в гильдии, выполняли некоторые его указы, а в простых воинах особого смысла не было — он вполне мог постоять за себя и без их помощи, а в одиночку сбежать в случае чрезвычайной ситуации будет проще. Тем не менее он планировал постоянно поддерживать со всеми связь с помощью магии сообщения — многое всё ещё требовало его контроля.

Единственное, что при таком раскладе действительно беспокоило его — так это верность бывших NPC. Но и на этот случай он сделал небольшую страховку — у Лордов были свои способы следить за происходящем в Башне, которые недоступны стражам.

Впрочем, он сомневался что это понадобиться — общение показало, что все жители Башни как минимум соответствуют своим настройкам, а это уже был практически гарант того, что они не предадут — в биографии практически каждого NPC игроки прописывали верность гильдии.

Закрепив своё вооружение на поясе, он внимательно оглядел себя в зеркале. Уши он всё же решил спрятать, людям всё-таки доверяют больше чем зверолюдям даже в Вольных Баронствах, да и излишнее внимание было ненужно. К счастью высокоуровневые кицунэ могли менять своё обличие и он с радостью воспользовался этой способностью, заодно немного корректируя внешность. Тёмные волосы, серые глаза, немного косметических изменений — и даже бывшие его знакомые теперь не смогут его узнать. По крайней мере, он на это надеялся. Но когда он уже собрался уходить, в дверь неожиданно постучали.

— Входите. — Поколебавшись, сказал он. Непонятно было, почему визитёр не воспользовался магией сообщения, но просто игнорировать его было нельзя.

— Лорд Арантил — Уважительно поклонилась девушка, точнее — ещё девочка, которой было всего тринадцать. Элизия, второе творение Хексара. Обычный человек, обычная девочка... Тёмный маг, демонолог и некромант, пятьдесят пятый уровень. Если говорить честно ,то она его немного пугала — взгляд убийцы в глазах молодой девушки, одетой в беззаботное белое платье вызывал некоторое опасение. Тем не менее и у неё были причины служить гильдии.

— Арантил-сама, вы ведь собираетесь устроить вылазку за пределы Башни, да? — посмотрев ему прямо в глаза, спросила она.

— Ну, предположим так оно и есть. — Осторожно кивнул, уже понимая к чему она клонит.

— А вы можете взять меня с собой? Здесь скуууучно... Да и мальчики уже давно без дела сидят. — Под конец Элизия хищно улыбнулась, а из рукава осторожно выглянула тёмная субстанция с глазами. Впрочем за последние дни он уже привык к такому постоянному хоррору, так что никак не отреагировал на постороннего наблюдателя.

— К сожалению, нет. Мой план подразумевает, что я буду один. — Отказал он ей. Он знал что сейчас она попробует уговорить его — маленькая шпионка отлично умела убалтывать и уговаривать, а также не стеснялась пускать в ход слёзы и истерики. Он был уверен что в присутствии лорда она такого себе не позволит, но лишний раз тратить невры не хотелось. — Тем не менее идея хорошая. Ты же неоднократно была диверсанткой, я прав?

— Да, мой Лорд — Неуверенно кивнула она, не понимая куда он клонит.

— В таком случае у меня есть для тебя задание. Ты должна внедриться в деревню и разузнать всё, что они знают о Башне, перемещениях в пространстве и окрестных землях. Себя не выдавать, никого не убивать без крайней необходимости, при серьёзной опасности — возвращаться в башню. Такое тебя устроит?

— Да, мой лорд! Отправляюсь на задание! — Улыбнувшись и ещё раз поклонившись, она повернулась на каблуке и вприпрыжку побежала вниз.

Он покачал головой. Да, её он забыл совершенно незаслуженно, она и вправду была специалистом-диверсантом с высокими навыками внедрения. Тем не менее в город её пускать было опасно — высока была вероятность встретить кого-то, кто сможет оценить её реальный уровень сил, ведь у неё нет мощных маскирующих заклинаний. Пока что таких людей вампирам не встречалось, но риск несомненно существовал. И именно поэтому в город шёл он, поскольку расовые навыки кицунэ позволяли ему скрывать истинный уровень сил даже от способностей персонажей сотого уровня.

Оглядев себя ещё раз, он привычно обратился к кольцу гильдии.

— Телепортация!

И вновь неразличимый миг — и вокруг уже густой лес, находящийся в двадцати километрах от Башни. Почти сразу же он почувствовал падающие капли дождя и спешно накинул капюшон — ещё не хватало промокнуть. Он посмотрел вверх — небо, наполовину скрытое кронами деревьев, было целиком заполнено черными тучами. Дождь грозил затянуться надолго. А ведь рядом с Башней была нормальная погода!

Чертыхаясь и проклиная непредсказуемую погоду и отсутствие в местном мире синоптиков, он начал пролезать сквозь густые заросли к дороге, которая была всего в сотне метров. В лес он телепортировался чтобы никто его не заметил, но теперь он был уверен, что и на дороге едва ли кого-то встретит — ливень шёл такой, что если бы он не наложил на плащ чары водооталкивания, то уже наверняка промок бы с ног до головы.

Дорога, ведущая к городу, на деле оказалась похожа просто на большую тропу — каменное покрытие большей частью уже оказалось под землей, и как по таким тропам передвигалась те же повозки оставалось непонятным. Впрочем идти по дороге, пусть и такой плохой было проще чем пробираться через густые заросли.

* * *

Как ни странно стража, стоящая у входа в город, пропустила его без проблем, лишь лениво мазнув по нему взглядом. Он по этому поводу на самом деле беспокоился и даже приберёг на этот случай денег и парочку заклинаний, воздействующих на разум. Он правда не расстроился — да, иногда согильдийцы называли его немного параноиком, но он просто не умел безрассудно ломиться вперёд, не проработав опасные моменты.

Город выглядел... Ну, наверное как обычный средневековый город, каким представляет его себе обычный человек. Узкие улицы за исключением главных, невысокие дома. Людей на улице было немного, благо дождь ещё не закончился.

— Вайар, где тут наша заветная таверна? — Поинтересовался он у вампира, который в виде летучей мыши сейчас сидел на крыше одного из домов. Несмотря на то, что он сказал это шепотом, вампир легко его расслышал благодаря магии сообщения.

— Большое серое здание с яркой вывеской и скрещенным мечом и щитом на двери. — Повертев головой, он действительно заметил это здание. Оно одновременно выполняло функцию таверны, гостиницы и филиала гильдии искателей приключений, что было весьма кстати.

Подойдя к невзрачному зданию, из которого доносился гул и смех, он покачал головой и потянул дверь на себя.

Стоило войти внутрь — и обстановка моментально сменилась. Вместо мерного стука дождя — звон бокалов и громкие разговоры, вместо мрачного неба — яркое освещение, с непривычки он даже немного поморщился, впрочем сразу же опомнился и двинулся к стойке.

-Чего-нибудь поесть. — Бросил он несколько медных монет на стол и уселся в углу, находившемся дальше всего от шумных компаний. Такой жест среди искателей приключений по информации вампиров был весьма распространен — авантюристы не сидят на месте и часто путешествуют по разным городам, где еда и питьё бывают совершенно разными и поэтому они просто берут то, что едят в этой таверне чаще всего. Уже через несколько минут ему принесли какой-то местный суп и закуску.

С интересом попробовав местную кухню, он вынужден был признать, что в прошлом мире кормили солидно лучше. Нет, вероятно если бы он заплатил больше, то получил бы блюда пороскошней, но выделяться не хотелось. Он поднял взгляд и внимательно оглядел таверну.

В Вольных Баронствах авантюристы были привилегированным сословием — иногда некоторые искатели приключений были гораздо влиятельней дворян, сказывалось отсутствие централизованного управления и регулярной армии. И поэтому авантюристы были не бедны — в отличии от редких встреченных прохожих на многих авантюристах была качественная одежда, оружие... Ну, таким обычно владели новички на пятом-десятом уровне в Иггдрасиле, но встречались экземпляры и получше. Правда Меч Альбедо, который он с собой взял, все равно выглядел дороже чем большинство присутствующих здесь мечей. Кто ж знал что ему внезапно понадобиться низкоуровневое оружие! Нет, в гильдии конечно хранилось кое-что похуже, но выходить на публику с деревянным мечом, выдающимся при первом входе в игру, он не решился.

Как он заметил пространство таверны делилось на три части. Первая часть — это место, где отмечали удачное выполнение заданий, оттуда постоянно доносился смех, а количество алкоголя на столах превышало все нормы. Вторая часть — место еды, так сказать просто место где можно спокойно поесть — именно там он и присел. Здесь было тише всего и практически не было слышно разговоров. А третья часть — место заключения срочных контрактов, команду для выполнения которых набирали здесь же, в таверне. Контракты можно было взять и на специальной доске, где также обозначался предполагаемый ранг заданий, соответственно в порядке увеличения сложности медный, железный, серебряный, платиновый, мифриловый, орихалковый и адамантовый. К сожалению с этими контрактами вышла некоторая проблема — язык, на котором они были написаны, прочитать не получалось. На слух все жители Башни прекрасно его воспринимали, а вот чтение похоже придётся осваивать самому. Впрочем, это и была одна из целей его визита в город.

— Звериный слух. — Прошептал он название навыка, свойственного расе зверолюдей. Вообще произносить вслух заклинания и навыки было необязательно — после десятка-другого использования у него постепенно получалось использовать их без слов. Тем не менее этот навык он использовал всего во второй раз, так что пришлось активировать голосовой командой.

Едва прошли положенные две секунды перед активацией, как звуки вокруг резко усилились, хохот с соседних столов стал громогласным, стук ног по полу стал сродни ударам по наковальне. Если прислушаться, он мог даже различить стуки капель на улице, но сейчас ему это было ненужно. Он вслушался в разговоры за столом контрактов. Так... Сбор трав... Нет, не то... Охрана каравана? Нет, слишком долго, у него нет столько времени. О, разбушевавшийся погост? А вот это уже интересно.

Оставив недоеденным свой обед, он поднялся из-за стола, выключая навык и стремительно шагая прямо к столу, где обсуждали заинтересовавший его контракт. Подойдя ближе он увидел и заказчика — толстый священник в серых одеждах что-то втолковывал молодому парню, одетому в хламиду с эмблемой храма. Видимо его младший товарищ. Он хотел уже как-то привлечь внимание к себе, как священник резко повернулся к нему и уставился на него белесыми глазами.

Священник вызывал двойственные чувства — его взгляд, серьёзный и внимательный, совершенно не вязался с его внешним видом и пухлым животом. Пока он пытался понять как следует к нему относиться, священник сам разрешил его диллему.

— О, авантюрист. Называй меня Алексис, я священнослужитель кладбища на востоке от города. Ты ведь по поводу контракта, да? — Он кивнул, не препятствуя священнику, видимо решившему выдать свою агитационную речь. — Тогда говорю сразу, дело не особо простое. Видимо шальной некромант забежал — восстало много нежити всякой из могил, а там же когда ещё не было центрального кладбища магов хоронили — вот и вылезла всякая пакость. Нужно пока оно ещё больше не поднялось всё перерезать. Плачу щедро — по удвоенной расценке за каждую убитую нежить. Ты какой ранг? — Спохватился он, заметив, что на мне нет медальона искателя приключений.

— Нету ещё. Я недавно тут. Раньше в империи был. — Коротко ответил он, выдавая заранее продуманную легенду. В Империи гильдия искателей была не в почёте, да и связь с ней была плохой, поэтому он ничем не рисковал, придумывая себе такое происхождение. — Я справлюсь.

Алексис ещё раз внимательно оглядел его с ног до головы, задержав взгляд на оружие и кивнул.

— Хорошо. Жди здесь, нам нужно ещё несколько человек.

Он молча присел за стол рядом с низким бородатым гномом, сложившим секиру у ног, и закутанным в мантию человеком, постоянно чихающим в рукав. Гном как раз опрокинул в себя кружку чего-то алкогольное и повернулся к своему новому соседу.

— О... ик... Искатель! — Гном сфокусировал взгляд на нем. — Ты это... Угощайся. Я кажется немного... ик... перебрал... — Он с сомнением поглядел на кружку, в которой плескалась пенистая жидкость.

— Нет, я перед боем не пью. — Отказался он, пожав плечами и выразительно посмотрев на пьяного гнома.

— А зря... — Неожиданно твёрдо выдал гном, вытирая бороду. — Нежить она такая... Пугающая. — Гном снова потянулся к кружке.

"Ну, вообще-то мне ещё восемнадцати нет. Хотя... Думаю в этом мире это мало кого интересует. Хм, выходит теперь мне можно и алкоголь и курить и в борд... Блин. О чём я черт подери думаю перед моим первым боем с противником?" — Он прикрыл лицо рукой, надеясь, что никто не заметил, как он покраснел.

— Минуточку внимания! — Громко обратился ко всем высокий эльф с двумя мечами за спиной. — Я Сэль-Кхас и я буду вашим командиром на время выполнения задания. Мы выходим через два часа, когда к таверне подойдет боевой маг из гильдии. Но для начала — назовитесь и расскажите что вы можете. — Он повертел головой и обратился к воину, который с угрюмым видом сидел вдалеке ото всех. — Начнем с тебя.

— Я Роки, железный ранг, мечник. Это всё что вам требуется обо мне знать. — Десятый уровень, рана в колене, бывший разбойник, мировоззрение отрицательное. Хорошо иметь идентифицирующие заклинания.

— Глофин, сын Брайна, внук Трана. — Представился гном, как будто и не опрокинувший в себя пару литров эля. — С секирой хорошо обращаюсь, да броня у меня мною сделанная — вот и всё что мне нужно. Медный ранг. — Девятый уровень, хочет денег... Много денег. Мировоззрение нейтральное. О черт, сейчас же моя очередь.

— Сайхон. Я неплохой мечник, владею слабыми лечащими заклинаниями. Ранга нет, раньше работал в империи. — Взгляды всех скрестились на нем — похоже он привлек больше внимания, чем предыдущие искатели. Впрочем гости из империи тут бывали нечасто, так что внимание это вполне обоснованно.

— Даймоний. Маг. — Хриплым голосом сказал сидящий справа человек, закутанный в балахон. Угу, заодно чернокнижник, преступник, разбойник, полукровка-тёмный эльф четырнадцатого уровня. Тем не менее опасаться его не приходилось — сейчас этот авантюрист хотел лишь заработать денег и свалить в закат. Хотя его ненависть к людям немножко смущает.

— Я Алексис, ваш наниматель, и я буду поддерживать вас во время боя святой магией. — Неожиданно влез священник, добродушно улыбнувшись.

— Отлично. План вкратце такой — Эльф подошёл ближе к столу и постелил на нем карту с кладбищем. — Мы заходим с этой стороны, наши мечники идут вперёд, их прикрывают маги. Роки-сан, у вас у единственного есть щит, так что думаю вам придется сдерживать самых сильных противников. — Мечник с кислой миной кивнул. — Глофин-сан, ваша задана будет в прикрытии нашего танка. Сайхон-сан, ваша задача защищать магов. Я же буду контролировать этот процесс и сражаться вместе с Роки-саном. — Он кивнул, хотя даже не представлял как будет вести себя в бою. Нежить наверняка не очень приятно выглядит в реальности, когда она может тебя по настоящему убить.

Часть 2

— Глофин, не лезь вперёд! У тебя броня хорошая, но без щита тебе против мясника не выстоять! — Прикрикнул эльф на коротышку, уворачиваясь от очередной атакой гуманоидного вида горы мяса, слепленной из кусков тел, которую принято было называть мясником. Очередной его удар едва не обрушился на гнома, но в последний момент чей-то молниеносный удар отрубил руку нежити по локоть.

— Ну новичок ты и даёшь, — Изумлённо покачал головой гном, вытаскивая секиру из черепа скелета. — В жизни не видел никого быстрее.

"Новичок", которым являлся лорд Арантил, исполняющий обязанности главы гильдии "Чёрный кролик", пожал плечами и поудобней перехватил катану, отрубая голову очередному зомби. Приходилось себя сдерживать чтобы не выйти на свою настоящую скорость и не перерубить всю нежить в хлам, благо противопоставить персонажу сотого уровня ей было совершенно нечего. Как это ни странно, но его тело оказалось вполне способным к маханию мечом — оно прекрасно повторяло движения, которые в игре за человека делала система. Не факт что это будет работать на более высоких скоростях, но в этот момент он мог бы назвать себя неплохим мечником даже без учета колоссальной разницы в характеристиках с окружающими.

Нежить его разочаровала. Не в плане силы, а в плане его реакции на нечто дурнопахнущее, ходящие и разлагающееся. Как ни странно но ходячие мертвецы им воспринимались как что-то не очень приятное, плохо выглядящее, но совершенно не опасное, и никакой паники по поводу мертвецов у него не возникло. Даже обидно как-то стало.

Вот уже двадцать минут они беспрестанно рубили нежить. Его задачей было прикрытие магов, поэтому в бою он участвовал непостоянно, в основном просто молчаливо наблюдая и анализируя бой авантюристов и нежити. В целом искатели приключений действовал так же как игроки в его мире — часть воинов танкует, другие — наносят урон, третьи лечат, некоторые бегают то там то там. В качестве их противников выступали в основном зомби и скелеты, иногда гули, а вот сейчас уже в третий раз наткнулись на мясника. Священник сразу же сказал, что нежить никем не контролируется, а значит некроманта поблизости нет, но вот эти горы мяса ни разу не походили на самоподнявшиеся.

— Маги, чего вы там тормозите? Грохните уже эту тварь! — Прикрикнул уже уставший Роки на чародеев. Даймоний сварливо ответил.

— Мана если что — вещь конечная, а лично я уже две трети потратил! А кто его знает, что там будет в конце. Её нужно беречь на крайний случай! — Вот только потратил ты всего половину, да и в амулетах у тебя и того больше, просто ты не хочешь оставаться беззащитным, а жизни других тебя особо не волнуют.

"Маг из гильдии", которым оказался едва ходящий старичок, был в гораздо худшем состоянии — неправильно сделав заклинание он сам себе оставил солидный ожог, а потому ничем помочь уже не мог. Сайхон вздохнул и ради интереса послал ослабленное заклинание первого ранга "магическая стрела". Как и ожидалось, она оставила небольшую рваную рану на теле мясника, но проблему не решила. Нет, даже заклинание первого уровня, но созданное стоуровневым персонажем, должно было бы разорвать на части противника всего пятнадцатого, но раскрывать свои силы не хотелось, поэтому видимо придётся всё делать по старинке.

— Глофин, прикрой магов, я попробую его убить. — Прокричал он гному, уже присматриваясь к мяснику. Как и в игре это была неповоротливая гора мяса с множеством хит-поинтов, довольно сильным для своего уровня ударом, но — чрезвычайно неповоротливая. А ещё в игре у неё было несколько уязвимых точек, атакуя в которые можно было довольно быстро уничтожить этого противника. Удобная возможность проверить, действуют ли знания из Иггдрасиля здесь.

— Эй, ты куда побежал, стой! — Среагировал эльф на его движения, но было уже поздно. Пробежав мимо своих соратников, он увернулся от слишком медленной и предсказуемой атаки мясника, пробежал прямо к ноге чудовища, после чего нанес удар прямо по месту, где у нормального человека должно быть колено. Меч с чавканьем вошёл в плоть, раздробив несколько костей, а затем застрял где-то на двух третях.

"А вот этого я точно не планировал."

Меч сразу не вытащился, а потому пришлось уворачиваться от следующей атаки мясника перекатом — отработанное до автоматизма движение, позволяющее избегать урона даже от самых высокоуровневых боссов, потом — быстро передвинуться к ноге мясника и вытащить меч. Не давая противнику шанса нанести ещё удар, он вновь атаковал катаной по тому же месту, на этот раз разрубая ногу пополам. Мясник с грохотом повалился на землю, не в силах устоять на единственной оставшейся ноге. Быстро взбежав по горе плоти, он нашел второе уязвимое место нежити — маленькую по сравнению с остальным телом голову, обычно находящуюся на слишком большой высоте, чтобы её достать. Отрубив её быстрым движением, он тут же спрыгнул на землю и отошел на несколько метров. Гора плоти шевелилась и дергала конечностями, пытаясь встать или достать противника, но, увы, шансов у него не было. Мясник просто физически не смог бы устоять на одной ноге, а голова наверху была его единственной мобильной точкой обзора — остальные головы всегда смотрели в строго определённом направлении, что сделало упавшего на живот мертвеца практически полностью слепым.

— А сразу ты, падла, не мог этого сделать? — Первым опомнился Роки и сплюнул, засовывая меч в ножны.

— Я не сразу понял, куда лучше атаковать. — Невозмутимо ответил он, оглядываясь вокруг. Зомби и скелеты вроде бы даже кончились, а значит можно было немного отдохнуть. Хотя, ещё ведь добивать мясника.

— В любом случае главное, что мы справились. — Усмехнулся священник, ковыляя ближе к мяснику. — Уфф, что-то я вспотел... — Взгляды всех невольно скрестились на Алексисе, который весь бой не сражался, а пытался вылечить дедулю, который по недоразумению оказался боевым магом. Впрочем жрец сразу же продемонстрировал, что сомневаться в его силе не приходиться — он забубнил какую-то молитву, отчего мясник сразу же задергался быстрее и попытался дотянуться до жреца. Впрочем ему это не удалось — священник стоял на достаточном удалении, чтобы рука нежити не могла до него достать, а сдвинуться с места чудовище так и не смогло. Спустя примерно две минуты мясник затих, а из его ран потекла черная жижа — признак окончательной смерти нежити

— Ну что, святоша, много нам ещё осталось жарить эту гниль? — Поинтересовался Даймоний, подойдя поближе.

— В основном осталась только нежить в склепе. Есть ещё парочка зомби на окраине, но думаю с этим и стража справится. Сейчас выбьем мертвецов из склепа и пойдёте получать заслуженный гонорар. — Ответил священник, деловито убирая молитвенник в мантию.

— Там что-то серьёзное? — Поинтересовался у Алексиса эльф, вытирая свой меч от гнили.

— Я не могу сказать точно — я вам не сенсор, я священник. Но обычно самая противная нежить любит собираться в центре — её манит большая концентрация энергия смерти.

Кстати ещё одна странность — слова "сенсор", "танк"... Довольно нетипичные слова для среднестатистического средневекового гражданина, не правда ли? Тем не менее все авантюристы прекрасно понимали значение этих слов, причём только в контексте противников и ролей в команде — ни о каких машинах на гусеницах они и знать не знали, а вот жаргонными словечками бросались только так. Было два варианта — либо это были следствия неправильного понимания языка... Либо тут уже бывали игроки, причем давшие о себе знать всему миру.

— Ну новичок. — Хлопнул Глофин его по плечу. — Я проставляюсь. Как лихо ты эту падаль порубил!

— Я не пью алкоголь. — На автомате ответил он.

— Правда что ли? — Удивился гном и посмотрел на него с некоторой задумчивостью. — Ничего! Найду чем споить!

— Двигаемся. Быстрее закончим — быстрее напьёмся. — Пошутил эльф, вставая с камня и направляясь к центру кладбища.

Как ни странно вокруг серого невзрачного строения в центре кладбища никого не было, и выглядело здание вполне обычно. Он принюхался — отчетливо воняло гнилой плотью и кровью. Противники всё же тут есть.

— Соблюдаем осторожность, вперёд не рвёмся. — Предупредил всех эльф и вытащил второй меч из-за спины.

Медленно продвигаясь к центру, они вскоре достигли склепа — каменного строения, поросшего мхом, немного покосившегося в правый бок. Дверь в него была выбита, а к входу вела дорожка из крови — похоже туда тащили кого-то раненного.

— У меня плохие предчувствия. — Напряженно сказал Роки, сжимая своё оружие.

— Это у меня должны быть плохие предчувствия. Ты то хоть в случае чего убежать сможешь. — Проворчал священник, доставая позолоченный крест и аккуратную шпагу.

— Даймоний-сан, киньте туда что-нибудь зажигательное. — Попросил эльф мага. Тот кивнул и поднял руку вверху. Прямо на кончике его пальца начал медленной разгораться огненный шар, постепенно достигший в диаметре двадцати сантиметров. Поколебавшись мгновение, полуэльф кинул заклинание в дверной проем. Спустя полсекунды оттуда прозвучал грохот, а вход резко осветился из-за пламени. Первые секунды ничего не происходило, а потом они услышали чьи-то глухие шаги.

Вскоре из дверного проема показался некто, кого в обычной ситуации многие признали бы человеком , но сейчас так никто не подумал. Причина была в острых клыках, выглядывающих изо рта и в абсолютно красных глазах, неторопливо пробежавшимися по присутствующим. Чудовище, скрывающееся за маской мужчины, кровожадно усмехнулось и вытащило из ножен меч.

А в следующее мгновение раздался звон клинков и Роки отпрянул назад, закрываясь щитом.

Часть 3

Кровавый барон, он же Кирон Лираам, никогда не считал себя глупым и непредусмотрительным человеком. Именно поэтому последние два месяца он вёл себя тихо и не высовывался, помня о том, что его активно ищут за убийство одного из аристократов Королевства. Но здесь, в Вольных Баронствах, он мог почти не беспокоиться по поводу розыска, а потому он сразу же приступил к следующей части своего плана мести. Сбор армии — дело непростое и дорогое, особенно если ты вне закона. Другой вопрос — если ты некромант. Тогда не так уж сложно собрать маленькую армию и с нею наведаться к гостеприимным соседям. Единственная проблема заключалась в том, что даже в Вольных Баронствах некромантов не очень любили, а уж осквернять могилы ему не дадут точно. Поэтому он решил сделать всё прямо как в книге, которую он всегда носил с собой. Этот реликт хранился в его семье ещё со времён войны Сломанного Посоха, трактат о некромантии, написанный самим Сандро, под названием "Как захватить мир для чайников". Помимо сведений о создании нежити, он содержал пометки о том, как правильно использовать мертвецов в рамках государств, что как раз ему пригодилось. Именно поэтому он спровоцировал поднятие нежити на кладбище, но никуда не стал её уводить, предпочитая дождаться авантюристов.

В конце концов кого хоронят на таких кладбищах? Крестьян, рабочих да фермеров. Нежить созданная из их никчемных тел за пределами кладбища быстро разваливается и теряет силы, в бою её использовать себе дороже. Другой вопрос — тела авантюристов. Полные магическое энергии, высокие уровнем... Из вон того человека со странным мечом не грех бы и умертвие сделать. Авантюристы довольны сильны — не будь они ослаблены боями с нежитью с кладбища, они бы наверняка сумели убежать или даже победить вампира, но теперь им уже не спастись.

Оглядев противников, он направил первую атаку на человека с щитом. Он мог бы стать довольно опасным, если бы сумел зайти со спины, но он недостаточно силён чтобы выдерживать натиск вампира в лобовом столкновении. Первые же удары подтвердили справедливость его суждений — уже через несколько секунд воин обзавёлся неглубоким ранами, после чего вампир оттолкнул противника назад и мысленно вычеркнул из списка противников — хромающий враг — мёртвый враг.

— Твою ж мать! — Услышал он ругань одного из магов, который заметил, как прежде незаметные и неактивные, зомби со всех концов кладбища стали стягиваться к центру, не давая им сбежать. Да, порубить их — дело пяти минут, но кто им даст эти минуты?

Эльф оказался противником более серьёзным — воины с двумя мечами всегда смущали Кирона, больно уж нелепыми казались их выкрутасы в бою. Но этот эльф приятно, или скорее неприятно его удивил — он одновременно умудрялся атаковать обоими мечами, компенсируя недостаток силы удара невозможностью принять оба удара на жесткий блок. Пришлось изворачиваться и принимать удары по касательной, а спустя мгновение — прыгать в сторону, чтобы уклониться от шара из чистого света, сияющего в темноте словно маленькое солнце. Нет уж священник, на такие уловки он не попадётся.

Сделав ещё один выпад мечом, он одновременно вторую руку направил на эльфа, чтобы спустя мгновение выпустить из неё несколько тонких игл из застывшей крови. Остроухий уклонился и от этой атаки, но следующим же выпадом вампир сумел выбить один из мечей из руки противника. Жрец попытался атаковать вампира в ближнем бою — совершенно напрасно. Против обычной нежити это может бы и сработало — одеяния священника прям таки сияли чистым светом и обычные мертвецы наверняка бы сильно ослабели, пребывая вблизи от такого врага. Но увы, вампир — это вам не гуль. Лениво отбив выпад жреца, он тут же применил один из боевых навыков .

— Кровавое возмездие! — Невероятно быстрый режущий удар, который должен был располовинить неповоротливого жреца на две аккуратные части, неожиданно наткнулся на преграду в виде щита воина, которого вампир уже посчитал выбывшим из боя. Что-ж, неплохо. Будь они командой — у него были бы проблемы, но вот незадача — гном и маг заняты зомби, а эта тройка недостаточно слаженна и во время атаки скорее мешает друг другу.

— Оставьте его мне. Вам с ним не справиться. — Неожиданно прозвучал голос откуда-то сзади и вампир мысленно выругался — он совсем забыл про этого молодого воина, который был на удивлением незаметным. Кажется, его называли Сайхоном. Отпрыгнув в сторону, он встал так, чтобы видеть одновременно всех врагов.

— А ты считаешь что справишься, а? — Впервые за бой вступил в диалог вампир. — Наивный малыш. — Применил он уловку, однажды спасшую ему жизнь. Многие молодые авантюристы чрезвычайно мнительны, и на этом можно легко сыграть — противников, находящихся в ярости в большинстве случаев убивать гораздо проще. Этот прием он также почерпнул из уже кажущегося ему универсальным трактата о некромантии.

Его противник никак не отреагировал, только начал осторожное сближение, направив меч в сторону. Приглашает его к атаке? Он скосил взгляд на тройку, те колебались, явно не зная что делать. Впрочем выбор был очевидным — он один, их трое, если он так же слаб как и остальные — он убьёт его, если достаточно силён — то на той скорости на которой они будут биться вмешаться в бой им будет трудновато.

Не дожидаясь развития событий он рванул навстречу противнику, сразу же заходя с козырей.

— Атака полной луны! — Взмах мечом, и из клинка вылетает едва заметная серебряная волна, которая должна была разрезать человека на две части. Впрочем противник оправдал ожидания вампира и перерубил серебряную волну, заставляя её угаснуть. Кирон усмехнулся — он верно оценил уровень сил противника, а значит пришла пора второй части — за время этого навыка он подбежал ещё ближе и теперь был готов активировать второй навык.

— Кровавое возмездие! — Кровавого барона не просто так считали одним из опаснейших мечников в Королевстве. Он знал всего около тридцати воинов, способных победить его в прямом бою, и им совершенно нечего было делать на задании железного ранга.

Тем не менее человек успел среагировать и на этот удар, приняв его на жесткий блок, из-за которого у вампира возникло ощущение, будто он ударил каменную стену. Это было странно — противник не выглядел сильным, он был довольно щуплым, да к тому же обычным человеком, и владеть такой силой он совершенно не должен. Но пока вампир размышлял, его тело вновь ринулось в атаку, нанося удар за ударом. Человек же не показывал никаких признаков беспокойства от слишком высокой для обычных воинов скорости вампира — он уклонялся и принимал удары на меч, всего пару раз атакуя в ответ.

Это плохо. Противник определённо силён, и победить его будет наверняка довольно затруднительно. Ну, тогда остаётся только одно.

— Усиленная кровавая стрела! — Прямо в противника полетела закрученная стрела из крови самого вампира. Ожидаемо враг не стал принимать заклинание на меч, а просто уклонился, и вампир ринулся вперёд, нанося удары в корпус противника, которые наткнулись на блоки. Вот только это и не всё — кровавая стрела неожиданно развернулась и полетела обратно, в беззащитную спину мечника. Уже предвкушая победу над врагом, он пропустил момент, когда противник неожиданно извернулся и атаковал в ответ. Его меч отрезал вампиру кисть, как будто и не заметив попыток среагировать на атаку, а сразу же после этого человек отпрыгнул в сторону, и Кирон с запозданием отметил, что его заклинание теперь направлено прямо на него.

"Вот же дерьмо!"

Спустя мгновение стрела вонзилась в грудь вампиру, разворачивая его внутренности и отшвыривая прямо в стену склепа, после чего сознание вампира померкло.

Часть 4

Глядя на тело вампира, закованное в кандалы, Алексис никак не мог отделаться от ощущения, что он что-то упустил. Противником Сайхона был сам Кровавый Барон — один из самых известных некромантов своего времени. И даже он не смог даже поцарапать этого человека. Из империи говорите? Кто? Неужели... Один из личной гвардии императора? Иначе кто ещё может обладать такой силой, чтобы без особого труда одолеть такого противника. Он покачал головой и с сожалением посмотрел на свою шпагу. Да, прошли уже те времена, когда он мог ворваться в строй противника, убивая врагов и вертясь, уворачиваясь от стрел. К сожалению магия не способна вылечить глубокие болезни, какой несомненно являлась та, которой страдал священник. Сейчас шпага, которой он когда-то орудовал смотрелась нелепо с его почти круглым телом. Вот и сейчас — едва не помер от первого же удара.

И всё-таки их выживание было чудом. Будь на месте мальчишки кто-нибудь другой, пусть даже серебряного ранга — и ни один из них не смог бы спастись от вампира, который казалось предусмотрел всё. И тем не менее... Он скосил взгляд на Сайхона, который сидел на камне и листал трактат о некромантии. Официально в Вольных Баронствах запрета на это искусство не было, хоть церковь и всячески досаждала некромантам, подобные книги иметь не запрещалось. Другой вопрос — зачем эта книга мальчишке? Он воин, да при этом ещё и владеет магией лечения, а значит в некромантию ему путь закрыт.

Алексис огляделся — все авантюристы были заняты своими делами — маги медитировали, восстанавливая энергию, гном и мечник сидели у костра, о чем-то переговариваясь, эльф уже спал. Они решили всё же остановиться на привал перед тем как разбрестись по своим делам — а в большой компании было всё же как-то спокойней стоять лагерем в не слишком обременённой законами стране.

— Что, интересует некромантия? — Задал он вопрос мальчишке. Трофей принадлежал ему по праву как тому, кто победил вампира и священник не стал настаивать на обратном, тем более что преимущество в силе было явно не на его стороне. К тому же он знал, что большая часть знаний в этой книге написана на крайне малоизвестном языке, само существование которого на самом деле являлось тайной. Но вот отговорить от изучения этой дисциплины стоило, жрец уже успел насладиться всем спектром проблем, которые доставляют некроманты и ещё одну проблему, тем более даже большую, чем Кровавый Барон, получить ему не хотелось.

— Да нет. Мне больше интересен автор этой книги и его примечания на полях. Он похоже был... Довольно неординарным человеком. — Сказал Сайхон и тут же досадливо прикусил губу — понял, что говорить такое священнику не стоит. Впрочем Алексис был с ним согласен. Сандро мог быть проклятым некромантом, врагом человечества, но заурядной личности его назвать было сложно. Тем более в те времена, когда он ещё не был поглощен безумием.

— Интересуешься историей? — Сделал вид что не заметил оговорки мальчишки жрец — ему всё же нужно было теперь следовать политике церкви и осуждать некромантов, а потому он свёл разговор на более нейтральную тему.

— Да, точнее... Такие как этот некромант, или основатели Империи... — мальчишка слегка помялся и почесал голову — судя по всему он не знал названия тех, кто его так интересовал. Что поделать — молодёжь. Этот хоть читать умеет, а сам священник интересоваться книгами стал когда ему было уже за тридцать.

— Иномиряне, да? — Мальчишка кивнул, а священник усмехнулся — эта часть истории тоже была его любимой. В конце концов именно из-за действий "игроков" и им подобных произошло так много важных событий. — Да, среди них много интересных личностей было...

— А вы можете рассказать мне о них? Я в истории смыслю мало, не тем занимался... — Священник добродушно улыбнулся — такая молодёжь всегда ему нравилась. Наверное они были какой-то противоположностью его самого, до двадцати пяти лет не признававшего слово "наука" как таковое. К тому же он любил рассказывать, так почему бы и не удовлетворить любопытство мальчишки?

— Хорошо, слушай...

Никто не знает когда именно стали появляться пришельцы из других миров. Многие предполагают, что они появлялись всегда, но их не могли задокументировать, или же они уничтожали следы своего присутствия. Тем не менее первыми пришельцами считаются так называемые "Перворожденные". Самые первые ступили они в этот мир, тогда ещё не знавший иных пришельцев. Их было трое — великий дракон Фафнир, высший эльф Алариен и древний вампир Дрокус. Они быстро разбрелись по свету и не враждовали друг с другом — дракон стал отшельником, выходящим из своих гор раз в десятилетие, Алариен — объединил всех эльфов и стал править ими, объявив себя вечным правителем, Дрокус стал властителем людей, гномов и орков, правящим ими железной рукой. Никто тогда не мог противостоять перворождённым — да и не хотели особо. Перворожденные были требовательны, высокомерны и не считали своих подданных достойными хоть толики внимания, но однако иногда учили их чему-то, что привело к невиданному прогрессу всех рас. Те годы нередко называют золотым веком...

Но ничто не может длиться вечно. Через сто лет после пришествия перворождённых, врата в иной мир открылись вновь. И на этот раз оттуда вышли не гордые одиночки — оттуда вышла сплоченная организация, называвшая себя гильдией. Игрок среди них был всего один — но он мог повелевать всей мощью гильдии. И этот игрок не захотел делиться землей с кем бы то ни было ещё. Он напал на королевство высших эльфов, выжег города, сравнял с землей войска эльфийского легиона, а самого "Вечного правителя" он казнил на глазах остатков его народа.

Однако это не обрадовало двух других перворождённых — и они объединились, дабы уничтожить захватчика. Они вышли вдвоем против целой армии иномирян — и выстояли. Хотя какой ценой... Место боя между ними уже более тысячи лет носит за собой название "Долины выжженной земли". В бою погиб и вампир и игрок, лишь Фафнир выжил, лишившись большей части своей силы. Отголоски этой битвы вылились в масштабные разрушение по всему континенту, а остатки гильдии разбрелись по всему миру. Фафнир вновь вернулся в свои горы, оставив оставшихся самих разбираться, кому теперь править миром.

Священник вздохнул и поправил складки мантии.

— Об той эпохе на самом деле мало что известно. То что я сейчас рассказал — это в принципе и всё, что известно обычному образованному человеку. Слишком мало свидетельств той эпохи сохранилось, слишком давно это было. Живых свидетелей того времени уже и не отыскать. Тем более то, что последовало за этим...

Почти три сотни лет остатки гильдии разбирались кто будет кем править. Строились новые государства, старые обращались в прах... А потом иномиряне пришли вновь. Только на этот раз это были не игроки — Семь Королей Демонов, так называемые "боссы" пришли в этот мир. Тогда погибло множество людей и нелюдей, лишь драконы держались стойко, отражая натиск врага. Тем не менее победить такого противника им было не суждено. Они скрылись в горах, в то время как демоны, потерявшие троих в битве с драконами, стали править миром. Тогда все расы пришли в упадок — уничтожались древние летописи, рушились города... Отчасти именно из-за этого о Перворожденных известно так мало. Как бы то ни было, триумф демонов продолжался недолго — через пятьдесят лет после их вторжения в мир пришли Шестеро Героев — те, кого называли спасителями человечества. Вместе они уничтожили демонов и восстановили равновесие, начав возрождение всех рас, особое внимание уделяя людям. Это и послужило причиной быстрого развития и восстановления после войны.

Тем не менее время шло. Иногда появлялись другие игроки, шестеро постепенно стали уходить — кто-то погибал в бою, кто-то от старости, но к моменту следующего крупного вторжения дожило лишь двое. И они пали в первые же дни после вторжения Восьми Королей Алчности — новой гильдии, пришедшей в мир. Она уничтожила оставшихся героев, покорила весь мир и убила практически всех иномирян. Восемь королей долго властвовали над миром — но вскоре их погубила собственная жадность — они решили, что одна восьмая мира каждому — это как-то мало, и неплохо бы владеть миром в одиночку. В кровопролитных войнах всех против всех погибли почти все короли, а оставшихся добили собственные подданные.

Следующим известным игроком был Владыка Момонга — повелитель гробницы Назарик. Он так и не покорил весь мир — в один прекрасный для жителей континента день его предали собственные подчиненные и уничтожили его тело. Потом последовала обыкновенная дележка мира между его слугами...

Священник вздохнул и покачал головой.

— История всегда повторяется, да...

И именно тогда была создана организация Стражей — тех, кто будет охранять мир от агрессивных иномирян. Туда вошли многие бывшие игроки, бывшие члены гильдий и просто жители мира, которые смогли забрать часть могущества иномирян. После они неоднократно воевали с игроками... С тем же Сандро к примеру. Война Сломленного Посоха, случившаяся двести лет назад с участием трёх игроков-некромантов, была одной из немногих войн, где Стражи потерпели поражения. Тем не менее после смерти последнего из трех некромантов орден был вновь восстановлен.

— Уже как сто с лишним лет ничего не было слышно об пришествии сильных игроков. — Спустя некоторое время продолжил Алексис. — Вполне возможно что очередное пришествие случится на твоем веку, Сайхон.

— Как-то боязно. — Покачал головой мальчишка, нахмурившись.

— Не зря боишься, не зря. Поверь мне, пришествие игроков редко заканчивается чем-то хорошим. — Проворчал Алексис. Потом он потянулся и привстал, поправляя шпагу на поясе. — Ладно, я пойду на дозор. Мой тебе совет: не увлекайся некромантией. — Священник отвернулся и уже не увидел, как тускло блеснули глаза мальчишки в темноте.

Часть 5

В тихом омуте черти водятся — эти слова очень подходили к Элизии, одной из многих магов гильдии. Попав в обучение к некроманту ещё в совсем юном возрасте, она быстро повзрослела. Первое убийство она совершила в семь лет, в девять — первый раз попыталась убить своего мастера. Тогда он быстро показал ей разницу в их силе, сама Элизия едва не погибла, лишилась ноги и была оставлена в карцере, истекающая кровью и беспомощная. Ничего удивительного, что когда некто предложил ей свободу и месть в обмен на парочку небольших поручений, она согласилась без колебаний.

Наверное лучше бы она осталась лежать в тюрьме. Сначала — она служила тому кто спас её, выполняла его поручения... А потом убила его и опустилась во все тяжкие. Она шпионила на всех, предавала и убивала по заказу, даже побывала в руках богатых извращенцев... Она и сама толком не знала, зачем ей все эти деньги, никто в её жизни так и не объяснил ей, зачем вообще жить. Поэтому она просто продолжала делать то, что умела, в перерывах изучая магию, бывшую для неё единственной отрадой, проводником в мир добрых сказок. Хотя, не совсем добрых. Она призывала духов тьмы, создавала нежить, дружила с ними, рассказывала им об своих удачах и неудачах. Все вокруг считали, что она ненормальная, она это и не отрицала. Все же у неё было не самое простое детство, и в качестве оправдания перед самой собой это работало. До определённого момента.

Она была не глупой и понимала, что нужно что-то менять, ведь рано или поздно и она и её друзья погибнут на очередной миссии. Умирать она не хотела, как и терять близких ей существ. Однако куда ей идти? Безумной убийце с сотнями трупов за спиной... Но выход есть всегда, не правда ли?

Элизия повертелась перед зеркалом — вампиры достали из города местную одежду и теперь она была в поношенном сером платье, которое ей видимо придётся носить ещё долгое время. Взмахнув рукой, она рассеяла заклинание и водяное зеркало упало на землю и превратилось в простую лужицу, спустя мгновение втянувшуюся в землю.

Девушка быстро растрепала свои волосы и слегка надорвала платье — зрители её спектакля подойдут с минуты на минуту. Она уже слышала их шаги, хотя они ещё не видели её из-за поворота. По-привычке поправив платье, она вздохнула, талантливо повалилась на землю, раскинув руки в стороны, и застыла без движения.

Спустя несколько минут из-за поворота горной тропы выехала повозка с несколькими людьми. Увидев лежащую на дороге девушку, они переглянулись и посмотрели по сторонам, подозревая засаду, но никого рядом видно не было. Вынув из ножен ржавый меч, один из людей осторожно подошёл к девушке, перевернул её на спину и невольно удивился, насколько она была красива даже в таком плачевном состоянии.

— Эй, Френк! Иди сюда, быстро! — Крикнул он в сторону повозки. С неё спешно спрыгнул парнишка с кожаной сумкой и подбежал к своему товарищу.

— Ты ж у нас знахарь, скажи что с ней. Не померла ещё? — Поинтересовался мужчина с мечом у парнишки. Тот оглядел девушку, невольно задержал взгляд на её аккуратном лице и слегка порванном платье, после чего покраснел. — Да хватит тебе на неё глазеть! Ей и четырнадцать не факт что есть, а ты уже в фантазиях! — Недовольно прикрикнул воин — Вот же разгильд... — Осекся мужчина, увидев как девушка пошевелилась и с трудом открыла глаза.

— Воды... — Просипела она, едва ворочая языком.

— Ну чего ты встал?! — рассердился в конец мужчина. — Беги за водой и передай Зимбею, чтобы он тащил сюда свою старую задницу и повозку.

Торопливо побежавший парнишка вскоре принёс воды и дал ее девушке, которая с жадностью присосалась к фляге. Оторвавшись от неё, она попыталась что-то сказать, но закашлялась и вновь затихла. Потом она медленно потянулась дрожащей левой рукой к рукаву платья и вынула из какого-то неприметного кармашка красивый зеленый камушек в серебряной оправе, стоявший явно немало.

— Грузи её на телегу. — Распорядился воин, правильно поняв намёк девочки. — Довезём её до деревни, а там посмотрим.

Парнишка засуетился, поднимая девушку вверх, а старик, управляющий лошадьми, неодобрительно покачал головой, но промолчал. Погрузив Элизию на повозку, воин и парнишка тоже залезли на неё, после чего лошадь тронулась.

* * *

В доме Раскха сегодня было на удивление оживлённо — бегал туда-сюда Френк, складывая какие-то травы в кружку и торопливо заливая всё кипятком, Зимбей растопил речку, а жена Раскха осторожно поила гостью молоком. В планы воина не входило оказывать подобранной девочке подобное гостеприимство, но жена уперлась рогом и сказала, что раз уж привёл — то надо чтобы она не померла от голода и холода.

— Ох, ну и намаялась ты в пути... — всплеснула руками Нами, его жена и укрыла ноги девушки единственным относительной чистым полотенцем в доме. — Такие мозоли... Как хоть зовут-то?

— Элизия... — Прохрипела девушка, прокашлялась и заговорила уже другим, более мелодичным и отчасти даже красивым голосом. — Извините, я причиняю так много беспокойства... Не нужно, я уж сама как-нибудь проживу, раз уж добралась до людей...

— Сиди и не дергайся — Проворчал Раскха, у которого внезапно проснулась жалость к девчонке. — Раз дают — бери. Что уж мы, не люди что ли — Сказал Раскха, словно пытаясь загладить вину за то, что изначально хотел просто оставить её валяться на дороге и не рисковать.

— Вот именно. — Покачала головой Нами, а потом спросила. — Элизия говоришь? Ты дворянка?

— Что? Нет конечно! — Элизия несмело улыбнулась. — Мой отец обычный купец... был... — она шмыгнула носом, после чего с силой начала терпеть глаза. Слегка сдав кулаки, она продолжила. — Просто он любил вычурные имена. — Она снова шмыгнула носом и Раскхе стало неуютно. Он приподнялся.

— Я это... Пойду Зимбею помогу. — Он вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь. Вскоре из-за двери послышались лёгкие всхлипывания, так и не перешедшие в плач.

Всё в целом было ясно. Наверняка ехала с караваном по северному горному тракту, напали разбойники. Как часто случается в таких случаях отцы жертвуют собою, чтобы спасти детей. Не такая уж редкая история, если быть честным. Тем не менее девчонка заслуживала уважения — сумела добраться до этой дороги, а это почти тридцать километров горных перевалов.

Он вытащил из кармана украшение девчонки и пригляделся: Натуральный изумруд, серебро... Да на это можно лет двадцать безбедно жить! С другой стороны это вроде единственное, что у Элизии от отца осталось, да и как он сбывать украшение будет?

Так ничего и не решив, он сунул украшение обратно в карман и направился к печке — пора и правда старику помочь.

* * *

-Люди доверчивы и предсказуемы, Нокс. — Элизия раскинулась на скрипящей кровати, положив ладошки под голову. — Я всего лишь притворилась истощенной, нанесла муляжи мозолей и ран, рассказала слезливую историю, немножко обаяния — и вот, я желанный гость в этом доме. Вояка уже весь изводится и беспокоиться, когда я долго хожу за водой, сам ищет удобный повод вернуть мне ту безделушку. Этот парнишка, Фрэнк, кажется влюбился в меня, а его мать считает меня почти собственной дочерью. Вот так задаром я получила все. И стоит мне лишь захотеть — я заберу у них все. Они сами рассказали, где хранят деньги, кого подкупают чтобы проходить в город без пошлин, объяснили, где в горах они выращивают синий мох. Как глупо... — Элизия прикрыла глаза и перевернулась на бок.

В это время из-под кровати выползла тень я ярко горящими красными глазами. Она осторожно приблизилась к девушке и прикоснулась своей бледной рукой к ее лицу.

— Тебе грустно. Ты хотела бы, чтобы у тебя все это было раньше, до того как ты стала убийцей? — Задала вопрос тень, озадаченно смотря на девушку.

— Ха? Нет... Вернее да, но причина вовсе не в этом. Со своей судьбой я смирилась, нет смысла жалеть об упущенном. В конце концов только из-за этого у меня появился ты, Нокс. — Девочка улыбнулась, не открывая глаз, но ее слуга видел за этой улыбкой боль, которая была ему недоступна. Он помолчал.

— Тогда я не понимаю. Извини. Человеческая психология слишком сложна для меня. С этим тебе лучше обратиться к Гроку, он всегда интересовался вопросами связанными с эмоциями.

Элизия грустно улыбнулась, закручивая локон волос на пальце.

— Он-то поймет. И даже примет. Но... Я не хочу ему об этом рассказывать. С этой проблемой мне лучше разобраться без его помощи.

— Проблемой, да? — Нокс задумался. Он все еще плохо разбирался в человеческой психологии, но логикой он владел. Его хозяйка не хотела говорить об этом Гроку, значит не уверена что дух тьмы поведет беседу так, как хотелось бы ей. Или она просто "не хочет". Это состояние людей Нокс понял хорошо — оно возникает, когда человек предпочитает не искать точные причины своего нежелания что-то делать, а полагается на интуицию. Это бывает оправдано, когда нахождение правды может в неподходящий момент разрушить существующие представление о мире.

Наверное. Он не мог сказать точно. Тогда стоило уточнить.

— Ты грустишь не за себя, а за них? — Спросил Нокс, вновь забираясь под кровать. Юная чародейка неопределенно качнула головой.

— Наверное это можно назвать и так... Все же ты понимаешь людей больше, чем тебе кажется — Элизия усмехнулась.

— Нет. Это просто догадка, основанная на логических выводах. Почему так — я все еще не понимаю.

Элизия привстала с кровати и посмотрела в окно. Вечер. Скоро все вернутся домой. Вернуться те, кто так легко поверил в ее красивую ложь. Те, кто подарил ей тепло. Если подумать — такое уже бывало. Кажется, она не раз скрывалась в семьях простолюдинов, чтобы ее не нашла стража. И как она отплатила тем, кто ее тогда приютил? Один раз — их нашли убийцы, в другой раз она сама убила их, чтобы замести следы. И если того потребует Лорд, то и в этот раз она...

Нет. Лорд Арантил такого не прикажет. Уж точно не он. Он был слишком правильный и обремененный моралью, чтобы так поступить. И именно он заслуживал уважения, а не она, которая не стоила и десятой доли того тепла, что дал ей этот дом. Как глупо...

— Элизия! Мы вернулись! — Прокричала с снизу Нами.

— Хаай! Сейчас спущусь! — Элизия бодро вскочила с кровати, нацепив на лицо радостную улыбку, открыла дверь и мимоходом бросила взгляд на медное зеркальце, что стояло у двери. Слез не было. Впрочем она и не удивилась. Плакать по-настоящему она разучилась давным-давно.

* * *

Выдержка из доклада об восприятии башни местными жителями. Лорду Арантилу от чародейки II-го ранга Элизии Алькхерт.

"...Таким образом можно сделать вывод, что местные жители не видят башню из-за сложной сети оптических иллюзий, обнаруженных ранее Лемилией-сан. Люди из деревни никогда не видели башню, и об её возникновении не подозревают. На месте башни они видят обычные горы и даже тропу, ведущую к долине, они не видят, следовательно создали эту дорогу не они..."

Выдержка из доклада об оптическических иллюзиях над башней. Лорду Арантилу от Стража второго этажа, Лемилии.

"...Из этого следует, что иллюзии над башней возникли естественным путём из-за эффекта Локи при хронопереносе. Вероятно иллюзиям больше тысячи лет, и возникли они в момент обратный на шкале времени моменту достижения внутренним временем башни точки Хеккеля. Из этого можно сделать вывод, что башня перенеслась в этот мир ещё тысячи лет назад, но не проявилась в реальности из-за физического нахождения башни в другом мире. Тем не менее по какой-то причине тот мир отверг башню, в результате чего башня окончательно проявилась здесь. Список гипотез о причине произошедшего размещен в приложении 4 и 5."

Часть 6

214 лет назад.

На вершине горы стоял человек в простеньких джинсах и серой куртке, держащий руку у уха и с кем-то переговаривающийся.

— Да, знаю. Скоро приду. Не волнуйся, не опоздаю, чай не на лекцию иду, у нас же война все-таки. Да. Да. Сейчас закончу и приду. — Человек опустил руку, развеивая магию сообщения и поглядел вниз. Там тоже были горы, ничем не примечательные... Если не смотреть глубже. Эти иллюзии, причем реальные даже на физическом уровне, он обнаружил совершенно случайно. Решил прогуляться по своим владениям — и на тебе, сюрприз.

Такие иллюзии создать самостоятельно не по силам никому в этом мире. Даже ему, сильнейшему некроманту и игроку. А значит это еще одно отражение Иггдрасиля. Давно он их не встречал. Прошло ведь уже четыре года с тех пор, как он перенесся, да?

— Там, в отражении... Кто-то опасный? — Звонким голосом спросила некто за его спиной, стукнув зонтиком по камню.

— Не знаю. Зависит от того, сколько игроков... Тем не менее в той гильдии находился один из Хранителей, причем один из самых опасных. Я бы даже сказал — опаснейший из тех, кто еще может появиться с вероятностью больше одного процента. — Проговорил человек, скорчив кислую мину.

— Он сможет победить вас? — Удивилась неизвестная. — Вы втроем вместе гораздо сильнее Момонги-сама и всей Гробницы, а он был одним из сильнейших игроков.

— Не в силе дело. — Отрицательно качнул головой тот, кого в этом мире знали, как Сандро. — Он опасен из-за своей непредсказуемости и харизмы. При большом желании он смог бы собрать в игре всю гильдию на момент закрытия и тогда...

— Они бы перегрызли друг друга. — Категорично заявила собеседница Сандро. — Короли Алчности тому пример.

— При нем — нет. — Покачал головой некромант. — Впрочем я все же не думаю, что он решится на это. Он довольно осторожен и знал об вероятности подобного развития событий еще до закрытия серверов. Я на самом деле не думаю, что он появится.

— Ты высоко его оцениваешь.

— На то есть причины, уж поверь.

Сандро устало вздохнул. Он не спал уже семь дней. Да, заклинания стойкости помогают, но долго так продолжаться не может. После битвы надо будет все же отдохнуть. Как только они окончательно победят стражей, можно будет заняться вопросом их появления в этом мире, а заодно подготовиться к прибытию оставшихся игроков. Тем не менее что делать с гильдией "Черный кролик" он не представлял.

— Пойдем, Шалти. — Сказал через некоторое время некромант, развернувшись к девушке. — Мы закончим эту войну, а затем я выполню свое обещание.

— Конечно. — Кивнула девушка в красивом красном платье с аккуратными клыками, выглядывающими изо рта. — Пора показать жалким людишкам, кто на самом деле правит в этом мире.

Сандро внутренне поморщился — в такие моменты вампирша его раздражала. Но между тем она была незаменимой в некоторых делах, так что можно было ее и потерпеть. Он взмахнул рукой и с негромким хлопком перенесся в штаб, мысленно настраиваясь на битву.

До гибели Сандро, сильнейшего некроманта всех времен и народов, оставалось чуть меньше двух лет.

Глава 3. Продвигаясь вперед

В башне кипел бой. Белый мраморный пол был заляпан кровью и весь покрылся сетью трещин. В воздухе витал запах гари и смерти: последствия мощнейших заклинаний, создаваемых лордами. На полу уже лежало несколько десятков трупов — оставленных кислотой, проткнутых мечами, сожжённых огнём. Но бой продолжался — Башня была не намерена сдаваться врагу.

-Алмазная броня! — Выкрикнул заклинатель, известный как Арантил, указывая жезлом на группу воинов, схватившихся в ближнем бою с противником. По доспехам союзников пробежали едва заметные синие всполохи, после чего те ринулись в бой с удвоенной силой.

-Великое чародейское усиление! — Еще одно заклинание, и над стоящим рядом магом в синих одеждах появляется заметный даже невооруженным взглядом синий круг из несущейся на огромной скорости маны.

— Ты вовремя — кивнул Ф"Альери, после чего взмахнул рукой — Множественные пронзащие снаряды! — Спустя ровно полсекунды из-за спины мага прямо в противников полетели сотни и сотни тончайших игл из чистой энергии, однако на их пути тут же возник золотистый полупрозрачный щит, не давший ни одной из игл достигнуть своей цели.

-Джульетта, давай! — Крикнул обычный человек с простеньким копьём, так нелепо смотрящийся рядом с закованными в латы рыцарями и могущественными чародеями.

— Так точно, главный лорд! — Отозвалась девушка с рыжими волосами и направила руки на противников — Великое очищение огнем! — Миг, и с её пальцев сорвался поток огня, захлестнувший золотистый щит и оплавивший даже казавшиеся непреодолимыми стены Башни.

Из-за огненной завесы стало не видно, что происходит дальше чем на десять метров, и из-за этого он не сразу заметил заклинание, вылетевшее из рук вражеского чародея. Зеленый луч проник сквозь все щиты и попал в руку, тут же взорвавшись зеленым облаком. Его откинуло назад, ударило об стену и временно ослепило слишком яркой вспышкой света. Проморгавшись спустя несколько секунд, он понял, что у него серьёзные проблемы — рука была разворочена и прямо на глазах начинала гнить. Он зашипел от боли и наложил левой рукой анестезирующее заклинание, одновременно оглядываясь по сторонам. Вражеский чародей продолжал выпускать зеленые лучи из странной, абсолютно черной сферы, которую он держал в руках.

-Восемь, девять... Десять. Все, заряды кончились! — Оповестил всех глава и первым кинулся к противнику, небрежным движением копья отбрасывая бросившегося на защиту чародея воина.

Артефакт легендарного уровня — вот же принесла нелегкая! Помимо него он вывел из строя ещё четырех лордов и... Вот черт!

Джульетта лежала на спине, раскинув руки в стороны и невидящим взглядом уставившись в потолок. Заклинание попало прямо в торс, оствавив сквозную рану и сразу же сократив до нуля оставшиеся хит-поинты чародейки.

-Лемилия! Срочно нужно заклинание воскрешения! — Крикнул он эльфийке, но, бросив на неё взгляд он понял, что помочь она не сможет — она едва дышала, под глазами возникли фиолетовые синяки — признак сильнейшего истощения. Никого воскресить она сейчас не сможет. Почти треть лордов выбыла из боя, поддержка из Стражей Этажей тоже недействительна. Глава всё ещё пытается достать вражеских магов, но в одиночку ему никак не справиться.

— Отступаем назад! — Крикнул он, приняв решение. Левой рукой он схватил тело Джульетты и с трудом потащил за собой — они воскресят ее позже. Главное — забрать её с собой, а дальше всё будет хорошо.

— Подтверждаю! — Спустя несколько секунд отозвался Глава, отпрыгнув назад от противников. — Все отходим!

Сделав замысловатый жест рукой, он с трудом создал массовый портал — без правой руки сотворить заклинание девятого ранга было проблемой даже для него. Он оглянулся напоследок — его противники, гильдия Союз Темных Сил, неумолимо наступали, невзирая на многочисленные потери. Он с ненавистью глянул на спокойное лицо их командующего-некроманта, стоящего за спинами своих соратников. Ничего... Потом он еще до него доберется. И убьет.

Убьёт? Он? Нет...

* * *

Он ещё раз покрутил в руках кинжал и вздохнул. Снова сон. Сон, в котором ему снилось, как будто он — Арантил, заклинатель Гильдии, ему снился бой с его врагами...

Сражение гильдии с Союзом Тёмных Сил действительно происходило в Иггдрасиле. Но во сне он был не игроком Ильдаром, он был именно могущественным лордом Арантилом, едва не погибшим в том бою, а сражение происходило как будто совсем не в игре.

Он встал и подошёл к зеркалу. В зеркале на него смотрел именно Арантил, а не Ильдар. И, если быть честным с самим собой, доказательств существования игрока Ильдара кроме собственных воспоминаний у него нет. Вместе с этим у него начали появляться вот такие сны, которые похоже были воспоминаниями Арантила. Тогда кто же он на самом деле? Игрок, который неожиданно оказался в теле своего персонажа, или лорд, которому почему-то приснился сон про то, что он был игроком?

-Слишком сложно. — Признал он через несколько минут пустых размышлений. — Так я ни к чему не приду.

Теперь в копилку его бонусов добавилось раздвоение личности. Просто замечательно. Не то чтобы он жаловался, но в последнее время такие приятные сюпризы сыплются как из рога изобилия. Сначала — неожиданный перенос, потом — должность главы гильдии, далее — непонятные Стражи в этом мире, которые по идее защищают мир от агрессивных игроков, но как он успел убедиться, не всегда все работает так как надо. Скажем, для гарантированной защиты мира от агрессии игроков можно уничтожить вообще всех игроков, а этот вариант по понятным причинам его не устраивал.

С другой стороны — что ему вообще говоря делать? В идеале — разобраться, как он попал сюда и кто он на самом деле. Но что дальше? Что ему блин делать со всей той не то чтобы маленькой силой, что свалилась ему прямо в руки? В том мире было как-то проще — учись, работал, женись, заведи детей, выйди на пенсию, умри. А тут даже как-то и не знаешь, что делать. Нет, конечно, завести себе девушку-эльфийку, как всякий уважающий себя попаданец, он должен, но в качестве глобальной цели вероятно лучше выбрать что-нибудь другое.

Хотя, до этих глобальных целей ему ещё далеко, а вот проблему с легальным положением в этом мире нужно решать в ближайшее время. Выхода он видит всего три — первый, это заявиться к этим Стражам, о которых говорил священник, сказать, что он игрок и "не бейте, дяденьки". Если повезёт — ему скажут что всё о'кей, расскажут пару ограничений и отпустят с миром. В более вероятном случае — предложат либо стать фактически затворником без особых прав вмешиваться в происходящее в мире, либо работать на них. А если не повезёт — его просто убьют.

Перспектива-то мрачноватая, не правда ли? Риск — дело благородное, но только когда он окупается.

Другой вариант — скрываться. Никак не выдавать своё присутствие и как-нибудь жить, пока он не освоится в этом мире. По заметками Сандро, двести лет назад стражей в мире было немного, большинство из них не вылезают из своего дома пока не объявится очередной игрок, а значит скрывать своё присутствие от них будет несложно. Но рано или поздно его все равно раскроют, и тут мы вновь возвращаемся к нашему выбору...

Последний вариант — атаковать на упреждение, уничтожить Стражей по одиночке, а после этого можно будет делать то, что хочется. У него, в отличии от других игроков, есть примерная информация по стражам из-за книги Сандро, в наличии сильные воины и маги... Вероятно, победить шансы у него есть, особенно если действовать аккуратно. Другой вопрос, что делать этого совсем не хочется. Бессмысленное насилие — последнее, что он хочет принести в этот мир. К тому же если произойдёт война, то несомненно в ней погибнут тысячи, если не миллионы, что тоже мягко говоря не желательно.

Итак, выбор вроде есть, но все варианты одинаково плохи. И какую же из трёх зол выбрать, ммм? Или же не выбирать вообще?

Волевым усилием он заставил себя вернуться к делам более насущным. Уже утро, а значит пора продолжать операцию по внедрению.

Он посмотрел ещё раз в зеркало. Миг — и его черты лица поплыли, меняясь на совершенно другие. Когда первый раз увидел это зрелище — было реально страшно. Сейчас уже как-то привык. Навык "смена лиц", который был ему доступен как представителю расы кицунэ, был уже отработан до автоматизма и не требовал голосового сигнала.

Тем не менее выяснилось, что во-первых при голосовой команде маны тратится меньше примерно на пять процентов, а во-вторых у него почему-то получалось "держать в голове" не более приблизительно двадцати способностей. Если он пытался запомнить больше — одно из уже заполненных заклинаний переставали вызываться мысленной командой. Чем-то похоже на панель быстрого доступа в игре, но только с возможностью при большом усердии запомнить больше. Оглядевшись по сторонам, он взял мешочек с позвякивающими монетками и проговорил:

-Скрытная телепортация.

Заклинания восьмого ранга, позволяющее телепортироваться, игнорируя заклинания, предназначенные для фиксации факта телепортации. Учитывая, что где-то в этом мире есть люди и нелюди, вполне способные его отследить, предосторожность лишней не будет.

Спустя четверть секунды он оказался в комнате таверны, где на кровати изображал сон вампир, принявший с помощью иллюзий образ Сайхона.

-Повелитель. — Мгновенно вскочил он с кровати, приветствуя его. Он впринципе уже привык к такому поведению бывших NPC, но некоторый дискомфорт оно всё же вызывало.

— Были какие-нибудь происшествия? — Спросил он, забирая оружие, лежащее у кровати.

— Нет, никто не заходил.

— Хорошо. Возращайся к Мортимеру.

Вампир поклонился и исчез, превратившись в бесплотную субстанцию. К сожалению теперь задействовать обычных вампиров стало слишком опасно — если мимо будет проходить высокоуровневый персонаж, то он не только раскроет иллюзии, но и сможет поймать и допросить вампира об гильдии, поэтому на задании остались только четверо высших вампиров, один из которых подменял при необходимости Сайхона. После некоторых колебаний Элизию он решил всё же оставить на задании — в деревне на краю мира риск раскратия всё-таки достаточно низок, а она ещё узнала не всю нужную информацию.

А сам же он под личиной Сайхона продолжал свою шпионскую деятельность. Благодаря этому он сумел достать букварь, карту местного мира и выяснил много полезного, попутно получив серебряный ранг в гильдии искателей приключений. Тем не менее этого было мало.

В основном он путешествовал с той командой, которой они очищали от нежити кладбище. Как-то случайно сложилось, что они так и не разошлись и стали вместе выполнять задания. Ушёл только священник, который искателем приключений не был.

Такой расклад был очень неплох, он позволял каждый день общаться и узнавать что-то новое, в том числе и то, что незнакомому человеку бы не доверили. В данный момент "Серебрянные клинки", так они назвали свою команду, находились в другом городе, поскольку задания достаточной сложности и оплаты в том городе уже кончились.

Собственно в этом городе ситуация была чуть получше — они уже успели выполнить два задания, по защите какой-то группы исследователей и убийство очередного водяного, которые с завидным постоянством возникали в болотах. Из-за активной работы их группы Глофин получил железный ранг, а эльф — серебряный. Вскоре стало понятно, что ранги в этой гильдии значат не очень много — тот же Даймоний, железный ранг, мог убить с десяток таких как Глофин, но из-за малого количества заданий просто не мог получить высокий ранг. В итоге даже самый бездарный искатель может стать серебряным рангом просто постоянно выполняя простейшую работу.

С такими мыслями он и спустился вниз. В зале ещё не было никого из их группы — впрочем ещё было довольно рано, а собирались они ближе к полудню, так что ничего удивительного в этом не было.

По утрам в тавернах было пустовато — в основном в такое время здесь сидели только путешественники, решившие перекусить прежде чем продолжить путь, угрюмые личности, ведущие ночной образ жизни : в основном всякие асоциальные элементы вроде воров и разбойников. Основная масса людей в таверне собиралась днём — когда заключались сделки, собирались команды, и вечером — когда искатели возвращались с миссий.

— То, что обычно. — Кинул он восемь медных монет на стойку и уселся неподалёку. За двенадцать дней, которые он провёл здесь, бармен уже успел запомнить его довольно специфичные вкусы. Что поделать, он привык есть то, что ему кажется вкусным, и раз уж его бюджет позволяет подобные траты, то смысла терпеть лишения нет. Макарон с хлебом тут конечно не поешь по причине отсутствия присутствия первых, но существует ещё много всего весёлого.

Изучать быт авантюристов оказалось весьма хорошей — он смел надеяться, что благодаря этому он всё же немножко понял как в целом живут люди в этом мире. Не сказать что понял всё, но уж как есть, за несколько недель всего не узнаешь.

Собственно, живут здесь так себе. Есть деревни, есть крестьяне, фактически подневольные люди, которые обеспечивают людей всех остальных. В деревнях жить трудно и опасно — меньше благ цивилизации, больше монстров. В городе у людей гораздо больше свобод и меньше опасностей. В вольных баронствах есть даже свобода вероисповедание, отсутствует в большинстве случаев расовая дискриминация и даже на бумаге есть свобода слова, хотя и лишь официально. Но это всё отступление. В городе живут ремесленники, купцы, солдаты... Все живут в целом не так уж плохо — в больших по местным меркам городах есть канализация, не слишком уж дорогие лекари, да и достаток у среднестатистического гражданина не так уж плох по меркам средневековья. Другой вопрос, что в вольных баронствах процветает преступность, да и всякая нежить часто появляется.

Но в отличии от классического средневековья здесь также есть ещё два отдельных сословия — это маги и авантюристы. Маги — самые разные, от деревенских лекарей до придворных магов, характеризуются высокой образованностью, денежной обеспеченностью и востребованностью. Другой вопрос, что стать магом довольно сложно — чтобы выучить заклинания тут надо было либо попасть в ученику к другому чародею, либо в немногочисленные школы магии. Зато маги в данный момент по факту правят миром, стоя за спиной аристократов.

Совсем другой вопрос — это авантюристы. Им стать может любой — пришёл, записался, и иди работал. Работа прибыльная, обычный серебряный авантюрист зачастую может зарабатывать в одиночку как купец средней руки. Вот только искателю приключений нужно и оружие держать в порядке, и смертность среди них немаленькая. Забавный факт — чем централизованной власть в стране, тем хуже живется авантюристам. Впрочем оно и понятно — в той же Империи при их мощной военной машине и государственных магах нужды в искателях почти нет — империя и сама справляется со всеми монстрами, и искателям остаётся лишь то, что империя сделать не успевает. А вот в Королевстве, или тем более в Вольных Баронствах, где от регулярной армии одно название, работы для искателей гораздо больше.

В это время в таверну вошёл широким шагом человек, а за ним внутрь проскользнуло несколько фигур, закутанных в плащи. Всё бы ничего, но судя по всему эти фигуры имели довольно солидный по местным меркам уровень, а значит пришёл кто-то известный. Впрочем, смысла отрываться от еды нет, тем более в этот раз она вышла просто на объедение. Надо будет дать пару монет чаевыми.

— Эй, ты! — Совсем невежливо кто-то позвал его надменным тоном, подойдя к его столу.

Он поднял взгляд — прямо перед ним стоял тот довольно молодой человек в дорогой одежде и неплохим мечом, которым бы не побрезговал игрок уровня даже двадцатого, не будь у него такой маленький показатель прочности. Похоже этот меч используют уже даже не одно поколение.

Его обладатель такого интереса не вызывал — обычное для этой местности лицо, лет двадцать на вид, рыжие довольно чистые волосы, небольшое количество довольно дорогой бижутерии. Либо богатый купец либо аристократ. Судя по непонятном рисунку на плаще, где изображено нечто, отдалённо похожее на бобра, второе. А эта четвёрка в плащах, ставшая позади него, видимо телохранители.

Можно конечно идентифицирующее заклинание применить, но вдруг эти парни за его спиной засекут, а рисковать не хочется. Блин, как с ним общаться-то? Вот что-то, а как говорить со всякими богачами он не представлял, за свою не слишком долгую жизнь подобный навык он не приобрел.

— Да? — Выдал он всё, на что была способна его фантазия. "Господин" говорить будет уж чересчур, он даже не знает кто это, а "сэр" как-то больше подходит ко всяким офицерам. Хотя чёрт его знает как здесь принято...

— Ты — один из серебряных клинков? — Полуутвердительно спросил неизвестный. — Передай их лидеру, что я хочу с ним встретиться. — Спасибо блин. Как я должен буду это передать эльфу: "Тут какой-то чувак прибегал, вроде местный аристократ какой-то, он хочет встретиться с тобой"? Эх, видимо придётся воспользоваться тем, что я второй лидер отряда.

— Я — их лидер. — С некоторой задержкой ответил он. Его собеседник с нечитаемым выражением лица уставился на него и видимо решил поиграть в гляделки.

Ладно, это даже хорошо. Он судя по всему весьма высокого положения, и раз он ещё не взбесился от такого не слишком почтительного поведения, значит он ему зачем-то нужен. Он угадал — стоящие сзади фигуры уже хотели что-то сказать, но их наниматель как-то дёрнул рукой и они замолчали.

— Ты тот человек, который победил кровавого барона? — С некоторым трудом он вспомнил, что именно так называли некроманта, встреченного на кладбище.

— Да. — Ответил он и заметил, что действующих лиц стало немного больше — в таверну вошёл Даймоний, и на его лице явственно читалось полное непонимание происходящего и даже какая-то боязнь.

Его собеседник, помолчав ещё некоторое время, продолжил:

-Передай всем, что я нанимаю серебряные клинки. Быть к восьми часам вечера в моей резиденции в городе. — Теперь уже наниматель развернулся и хотел пойти к выходу, но он всё же спросил.

— Какая оплата?

— Глупец! — Выкрикнул один из видимо телохрантилей этого местного авторитета. Тот лишь снова дернул рукой и он замолчал. "Авторитет" развернулся и на его лице уже выступило раздражение. Тем не менее он ответил.

— По договорённости. От десяти золотых. — Ответил он и резко развернулся, показывая , что разговор окончен. Вскоре он покинул помещение, а за ним вышли из таверны и его телохранители.

Он продолжил доедать свой уже слегка остывший завтрак, а Даймоний, всё ещё немного ошарашенный, подошёл к нему.

— Что это было вообще? — Задал вопрос маг, требовательно смотря ему в глаза.

— Сам не знаю. Кто это вообще был?

Маг сквозь зубы бросил какое-то заковыристое ругательство и мрачно посмотрел на него.

— Тебя только что нанял наследник рода Хроносских, которые управляют этим и ещё семью соседними баронствами.

Установилось неловкое молчание.

— Надо было всё же подучить эту вашу геральдику. — неуверенно сказал он, но маг просто сел рядом и продолжил тихо шептать какие-то ругательства на местном аналоге латыни. Он отложил в сторону еду — голод как-то резко пропал, да и испорченное настроение не способствует аппетиту.

Что-ж, кажется одним из пунктов моего плана был не привлекать внимания. Ну что можно сказать, сэр, поздравляю, похоже про этот пункт можно смело забыть.

Часть 2

— Это действительно безрассудно. — Показал головой эльф.

— Откуда мне знать как вести себя с этими вашими аристократами? Да и не ты ли мне пять минут назад делал выговор за недостаток слов "господин" в нашем диалоге? Как по твоему это должно было выглядеть? — Сайхон, так же известный как лорд Арантил, негодовал. Претензии Сэля* он понимал, и сейчас, после разговора с эльфом он осознавал, что действительно вёл себя не так как следовало бы, но чёрт возьми откуда ему было знать обо всех этих тонкостях этикета?

— Так же как и обычно. — Терпеливо пояснил эльф. — Вежливо говоришь, что группа временно разошлась, извиняешься и просишь прощения за доставленные неудобства. Как ты на родине общался с вышестоящими-то? Не поверю, что с такой силой ты ни разу не сталкивался с дворянами.

— У меня на родине императору не принято отказывать. — Проворчал он. Роки и Даймоний переглянулись и едва заметно качнули головой.

— Ладно, вернёмся к тому что есть. — Эльф вздохнул и оглядел комнату, которую им предоставили. Шесть устроенных соломой углов, несколько емкостей с водой, спартанские условия. Но между с этим Глофину выдали новый шлем и топор, Сэль обзавёлся запасным мечом, Роки перепад щит, покрытый тонким слоем мифрила, только ему и Даймонию ничего не нашлось подходящего, но даже это было неплохо. Этот граф, нанявший их, озаботился тем, чтобы у них было первоклассные вооружение.

Вот только причина найма не вдохновляла. Точнее так — этот заказ мог обернуться неприятностями даже для него, одного из самых сильных заклинателей Иггдрасиля.

За последние две недели было четыре нападения на аристократов Вольных Баронство. Что характерно — все четыре были успешными.И не хвалёные эльфийские телохранители, ни наёмники мифрилового ранга не спасли даже герцога от покушения. Вернее даже не покушения — нападающие просто взяли штурмом центральные резиденции и захватили власть. О каких-то странных сменах власти в окрестных землях вампиры уже докладывали, но самих вампиров было немного, да и вести в средневековье распространяются небыстро, поэтому детальных сведений он не получал. Но после того как их наниматель раскрыл детали задания, всё стало выглядеть куда более опасно, чем казалось ему ранее.

Такие наглые нападения — большая редкость в Вольных Баронствах, но ещё большие опасения вызывал тот факт, что атаковала всегда небольшая группа из двух-трёх человек. А значит у нас есть некие таинственные воины, обладающие огромной силой, возникшие как будто из ниоткуда и при этом похоже не слишком ориентирующиеся в местной обстановке. Ничего не напоминает?

Возможно он ошибается. И честно говоря ему хотелось в это поверить. Потому что столкнуться с другими игроками он бы не хотел точно. Почти боги в этом мире, они вполне могут быть не очень миролюбивыми, а войну он не хотел. Да и как он воевать-то будет? Он не спецназовец и не ветеран войны.

Впрочем, справедливости ради стоит отметить, что другие игроки тоже вряд ли будут обладать этими качествами.

Но дороги назад уже не было. И даже если на резиденцию вскоре нападут игроки, то он хотя бы узнает об их присутствии. Он сжал кулаки и прикрыл глаза.

-Что, волнуешься? — Усмехнулся мечник с любовью поглаживая свой новый щит. — Не привык воевать против людей?

-Просто плохое предчувствие. — Буркнул он, а сам задумался. А ведь действительно — сейчас его противниками в любом случае будут настоящие люди. А значит ему возможно придётся убивать. Нет, конечно, если это будут обычные жители этого мира, то он сможет обезвредить их не убивая, но это будет лицемерием — ничего кроме смерти их в любом случае не ждёт. Со всякой нежитью было как-то проще. Настроение, и так пребывавшее на невысокой отметке, стремительно рухнуло вниз.

— Да не беспокойся ты так. — Нарочито беспечно сказал Даймоний — Этот наниматель сказал что не уверен, что нападение вообще произойдёт — то что его соглятаи увидели подозрительных личностей ничего не значит. Это же вольные баронства, тут полно всяких воров и прочих подозрительных. — Маг пренебрежительно махнул рукой, но сам как-то посмурнел, как и все остальные. Видимо его беспокойство передалось и другим.

— Да тут кроме нас почти сотня наёмников! — Неуверенно сказал Роки. Ответом ему была тишина. Никто так и не решился сказать то, что вертелось у всех на языке.

"Ни один из наемников других аристократов, подвергшихся нападению, не выжил..."

-Джульетта, красная тревога. Собери группу быстрого реагирования. Передай Мортимеру, чтобы он позвал Виктора. Пусть держится рядом со мной. — Тихо проговорил он в пустоту, когда сработала одна из его сигналок на окраине города.

* * *

Наступала ночь. Солнце уже ушло за горизонт, но город ещё не до конца погрузился во тьму. То тут то там на улицах мелькали огни, а на главной площади фонари горели всегда. Но даже так никто из редких людей, проходящих мимо, не смог увидеть двоих, стоящих прямо посреди площади.

— Это и есть резиденция местного босса? Больше похоже на сарай. — Презрительно сказала левая из фигур удивительно мелодичным и красивым голосом девушка, одетая в легкомысленную школьную форму. — И зачем владыке эти жалкие отбросы, именующие себя всякими графами?

— Не тебе оспаривать решения владыки, Хинори. — Механическим голосом ответила вторая фигура, пол которой было определить весьма сложно — чёрный плащ скрывал всё, что могло пролить свет на личность этого человека.

— И я не оспариваю. — Надулась Хинори. — Просто опять придётся пачкаться. Почему эти людишки просто не помрут сами? Когда уже можно начинать?

— Жди. Я сейчас закончу сканирование.

— Да что там сканировать-то? — Хинори раздраженнл дернула головой и её зелёные волосы подозрительно зашипели. — Опять одно нубьё. Бесполезный мусор.Эй! — Хинори помахала рукой перед лицом собеседника, но он проигнорировал её и продолжил разведку. Она недовольно хмыкнула — лично её уже раздражала эта процедура проверки — Рибор никогда ещё не находил достойного противника, но с завидным упорством продолжал выполнять все меры предосторожности.

— Ты не права. — Через некоторое время сказал Рибор, когда Хинори уже вся извелась от вынужденного бездействия. — Там есть персонаж сорокового уровня. Это очень неплохо для аборигенов.

— О да, какая мощь! — Язвительно сказали Хинори, стукнув каблуком по камню. — Давай уже, поехали, убьём уже их всех!

— Сороковой уровень бери живым. Владыку это заинтересует. И не забудь про ограничения. Магию выше восьмого ранга не применять. — Предупредил её Рибор, снимая капюшон. Вместо лица у него была восковая маска, в которой навеки застыло лицо неизвестного мужчины.

— Да, да, да. — Проворчала Хинори. — Кислотная бомба! — Взмах рукой, и в каменную стену, окруживашую особняк графа, полетел зелёный снаряд, при контакте с камнем взорвавшийся и проплавивший солидную дыру. Ночную тишину разрушили истошные крики неудачника, которому не повезло оказаться на пути Хинори.

— Мальчики! — Задорно сказала она, усиливая свой голос магией. — Я пришла вас навестить! Готовьтесь встретить свою прекрасную смерть!

В особняке моментально вспыхнули огни и послышался топот. Рибор пришёл в движение и спустя пару мгновений оказался внутри особняка, где начал собирать свою жатву. Хинори не собиралась от него отставать. Пока наёмники выходили на свои позиции, она подошла к человеку, которого она задела заклинанием. Его левая нога была наполовину расплавлена, а рука покрылась ожогами, но лицо, покрытое морщинами и тронутое сединой, все ещё пылало ненавистью.

— Ах ты сука! — Яростно крикнул он, пытаясь правой рукой нащупать нож, выпавший при взрыве. — Ты убила моего сына!

— Ой, какая неприятность. — Беспомощно развела она руками. — Этот жалкий человечек не пережил мою маленькую шутку. — Хинори грустно покачала головой, а потом наклонилась и подняла чью-то голову, на которой застыла гримаса ужаса. — О, это твой сынуля? — Солдат лишь зарычал в ответ.

— Тогда держи. — Она подкинула голову мертвого воина и та упала аккуратно рядом с солдатом, заодно расколовшись на две половинки. — Хэдшот!

— Умри! — Озверев, крикнул солдат, кинув в неё нож. Железка лишь бессильно отскочила от неё, не причинив никакого вреда.

— Какой ты некультурный... — Расстроенно приговорила она. — Тогда такой лёгкой смерти как твой отпрыск ты не заслужил. Можно сказать, ему повезло. — Хинори жутковато улыбнулась, а её волосы внезапно удлинились и бросились прямо на солдата, превращаясь на лету в змей. Он закричал, когда змеи впились в него, разрывая его на части, он кричал, пока змеи не перебили ему горло. Тем не менее он был ещё жив, но Хинори это не интересовало. Она обернулась к наёмникам, которые уже приготовились к бою.

— Ой, мальчики, вы тут уже подготовились? Как мило... Постарайтесь не разочаровать меня! — Весело сказала она, убирая окровавленные волосы в две косы. — Давайте начнём вечеринку!

Посмотрев на своих противников, она поняла, что никого выше двадцатого уровня тут нет. Можно было бы с ними поразвлечься, но если именно она возьмёт в плен того человека сорокового уровня, о котором говорил Рибор, то возможно она заслужить благосклонность владыки. Так что на игры нет времени.

— Огненный шар! Магическая стрела! Молния! — Начали атаку противники первыми. Совершенно напрасно — её пассивные способности позволяли ей игнорировать такие мелочи. Она жутковато улыбнулась, её глаза загорелись изумрудно-зелёным цветом, она воздела руки к нему и активировала своё самое сильное заклинание восьмого ранга.

— Большой ядовитый лес!

На месте армии наемников из под земли неожиданно полезли огромные лианы, постоянно увеличивающиеся в размерах. Своими острыми краями они унесли жизни немалого количества наёмников, но это было лишь начало. Пока солдаты приходили в себя, лианы зацвели. Их пыльца была мощным ядом, из-за которого люди начали корчиться в судорогах. Про них можно забыть.

Хинори ринулась к особняку, на ходу добавляя к ядовитому лесу кислотную бомбу. Она убьёт их всех.

* * *

Лучше бы он оказался неправ. Его противники действительно пришли из Иггдрасиля, в этом сомнений нет. Слишком выделяющаяся одежда и огромная мощь. И что самое плохое — настрой у них отнюдь не дружелюбный. Серебряные клинки должны были осуществлять прикрытие магов, но когда они подошли к полю боя, было уже поздно. От них осталась едва ли треть и фигура в плаще методично вырезала их, даже не применяя никакой магии.

"Хитро. Видимо их лорд тоже узнал об местных Хранителях, и чтобы не выдать себя раньше времени запретил им применять высокоуровневую магию. Но даже так у простых людей нет шансов."

Вмешаться? Нет, нельзя. Если он выдаст себя, будет только хуже. В серьёзной битве будет нельзя сдерживаться и Хранители его совершенно точно засекут. А что они сделают, увидев его на горе трупов? Правильно, решат что он это всё устроил. Но оставлять всё как есть тоже нельзя. Впрочем...

— Что за чертовщина?! Я на это не подписывался! — Роки сделал шаг назад, с испугом наблюдая за тем, как один противник так легко уничтожает авантюристов мифрилового ранга.

— Мортимер, Виктор. — Принял он наконец решение. Если и были в чем плюсы его переноса, так это в характере. Он и раньше был довольно спокойным, но здесь у него получалось сохранять ясный рассудок даже в такой критической ситуации.

Рассеивая заклинание сокрытия, из тени вышел вампир вместе с Виктором. Оба они были в полной боевой готовности, Мортимер даже спрятал в рукаве Сферу Негации, артефакт мирового уровня.

— Мортимер, отведи их в безопасное место. — Он кивнул на оставшихся авантюристов. — Виктор, прикроешь меня. Попытаюсь понять, кто к нам пожаловал.

— Какого?... — Даймоний отпрянул от внезапно появившихся стражей. — Кто вы вообще нахрен такие? И почему я должен куда-то идти?

— Это не ваш уровень. Вы сами видите, не так ли? — Он кивнул на фигуру в плаще, которая как раз быстрым движением располовинила какого-то мечника. — Если вы останетесь здесь — погибните. Я сам разберусь.

Наёмники подавлено замолчали.

— В общем вы меня пон...

— Ух ты, а вот и наш ценный экземпляр! — Услышал он весёлый голос. Он обернулся — в паре десятков метров от него стояла на первый взгляд обычная японская школьница, так нелепо выглядящая посреди поля боя.

— Уходите.

Мортимер кивнул и каким-то хитрым заклинанием переместил наёмников в другое место. Вот и хорошо. Теперь можно разобраться и с этой девчонкой. Он сделал особое движение рукой и вместо дешевого меча у него в ножнах оказалось его основное оружие — катана под названием "Возмездие".

— Кому ты служишь? — Спросил он, доставая меч. Следовало быть осторожным, согласно информации, полученной от Мортимера, девчонка имела семидесятый уровень, а фигура в плаще — девяностый, но расслабляться не стоило.

— К сожалению, тебя это не касается. — Покачала головой девушка, а потом неожиданно быстро рванулась вперёд.

Предугадать её движения было несложно. Он заранее дал команду Виктору не вмешиваться без крайней необходимости, а потому получил возможность сразиться один на один. Хинори, так кажется её называл второй? Она была быстрой, но ровно как и он не заточена на ближний бой. Похоже основное её назначение — поливать противника заклинаниями издалека и избегать ближнего боя. Впрочем, будь он и вправду сорокового уровня, у неё даже не возникло бы проблем. Вот только ей чуток не повезло.

Пока она двигалась к нему, он успел наложить на себя и Виктора семь бафов, а заодно успел приготовиться к бою. Поэтому когда её волосы неожиданно атаковали, превратившись в стаю змей, он успешно среагировал и, разрубив половину змей, прыгнул вверх, уворачиваясь от остальных. В реальности у него никогда бы не вышло прыгнуть вверх на пять метров, но тут это проблем не вызывало. Хинори среагировала с запозданием, и когда она обернулась к нему, он уже приземлился и послал заклинание магических пут. К сожалению в гильдии было мало мощных дебафферов, особенно тех, которые подходили бы для взятия кого-то в плен, а именно это он и планировал. Ему было жизненно необходимо знать, кто его противник, а значит убивать Хинори было нельзя.

— Кто ты вообще.. — Возмущенно крикнула Хинори, но он не дал ей продолжить. Ещё одни путы, которые девушкс вновь заблокировала, снова замедлили её, но она наконец-то перешла в атаку. Огромные лианы, толщиной в метр, вырвавшиеся из под земли, отнюдь его не удивили, он успел поставить магический щит, однако Хинори продолжила атаковать, беспрерывно посылая кислоту и лианы в атаку на щит. Но к счастью в защите он был действительно непробиваем для персонажа семидесятого уровня, а пока она с увлечением закидывала Божественный Щит своими атаками, она отвлеклась от тыла.

— Магнус! — Прокричал он сквозь треск ломающихся лиан.

Бывший император, прятавшийся до поры до времени в тени, выскользнул из укрытия и единым движением вонзил рапиру прямо между рёбер Хинори. Она вздрогнула и прекратила атаку, получив колоссальный, но всё-таки не смертельный урон, благо Магнус умел рассчитывать такие вещи. Поэтому от следующих магических пути девушка, нанизанная на рапиру, как бабочка, увернуться уже не смогла, и оказалась связана заклинанием седьмого ранга с ног до головы.

— Стазис-поле! — Заклинание десятого ранга, позволяющее полностью нейтрализовать жертву. Разрушить его в момент формирования — проще простого, вот только Хинори была временно лишена такой возможности. Магнус выдернул из неё рапиру и вскоре девушка оказалась заключена в полупрозрачный куб, отчасти похожий на чистый лёд. Операция по захвату была завершена. Оставался лишь один момент. Он повернулся в сторону второго противника.

Фигура в плаще была ему незнакома, как и Хинори, значит эти гильдии он не штурмовал, но он уже знал, чего следует ожидать от врага. Воин ближнего боя, вероятно заточенный под навязывание боя и постепенный перехват инициативы. Осталось лишь уточнить, какой из трёх вариантов дальнейшего развития событий верен. Пока это не произошло, Магнус растворился в тени. Во время атаки на нём была очень мощная иллюзия, а значит бывшего императора не опознали. У Виктора довольно банальная внешность, сам он всё ещё замаскирован под Сайхона, а значит определить его гильдию противники не смогут. Что и требуется.

— Вы сильны. — Признал через несколько секунд их противник, так и не предприняв попыток атаковать. Несмотря на то что какой-то чудом выживший маг послал в него заклинание, он не сдвинулся с места и продолжил наблюдать. Спустя десять секунд обоюдного бездействия, за спиной противника сформировались сразу четыре портала, из каждого вышло по несколько воинов, и вскоре прямо перед ними стоял целый отряд из высокоуровневых персонажей, способный без проблем убить и его и Виктора. А вот и подкрепление. Вражеский лорд оправдал ожидания. Значит сомнений нет, крупная гильдия. И кажется он даже знает какая. Этого достаточно, дальше рисковать бессмысленно. Вперёд отряда вышел закованный в латы воин, но вести переговоры он не намеревался. По поведению Хинори и её напарника он уже понял, что им не по пути.

— Начинай. — Кивнул он Виктору. Тот усмехнулся и активировал медальон, висящий у него на груди. Миг — и всё вокруг затмила вспышка света, на несколько секунд ослепившая всех, даже Виктора. Но это было неважно — и на Хинори и на страже уже стояла метка телепортации, а значит можно уходить.

— Хирайшин!

Королевский Амулет, артефакт мирового уровня, который они добыли за день до закрытия серверов Иггдрасиля. Он ослепляет на короткое время всех в небольшом радиусе, а заодно очищает все следы заклинаний, так что за ними не смогут телепортироваться. Один из самых слабых мировых артефактов, он тем не менее обладает немаловажным свойством — его применение как яркая вспышка, все сильные маги могут его засечь. Хранители этого мира точно заметят это, и наверняка хотя бы один из них, да проверит, что тут творится. В конце концов зачем лично разбираться с врагом, когда можно просто натравить соперников друг на друга?

Часть 3

Отложив в сторону оружие, он невольно отметил, что этот короткий бой сильно взбодрил его, а схватка в реальном мире вызывала куда больше эмоций, чем в игре. И надо признать — чувство победы ему невероятно понравилось. Это чувство было вызвано не столько поражением Хинори, но и тем, что он перехитрил своего противника. Ничего действительно впечатляющего он не сделал, но сам факт победы здорового повысил настроение.

К сожалению времени у него всё ещё было недостаточно. Он вытащил из инвентаря кольцо со вставленным белым камнем и выгравированным символом, означающим на японском белый цвет. Ещё один из артефактов, это кольцо лично ему как бафферу было малополезно, ведь в игре оно лишь уменьшало у противника такую характеристику как ментальную сопротивляемость. Это открывало возможности для накладывания на противника различных эффектов, вот только маг разума из него был никакой, поэтому в бою он никогда его не использовал, тем более что специалистов по менталистике в гильдии среди игроков не было. В игре он создал это кольцо лишь для одной цели — чтобы дособрать комплект из десяти колец и получить соответствующие бонусы. Но после переноса многие прежде не востребованные способности внезапно стали ключевыми, и это кольцо тоже поменялось свою ценность.

-Магнус, пора осуществлять следующую часть плана. — Сказал он, активируя магию сообщения. Всё-таки удобная вещь.

— Понял. Буду в зале Безразличия через две минуты.

Зал Безразличия... Это место было стилизовано под этакую тюрьму — весь зал был обвешан цепями, на столе недалеко от входа лежали разнообразные пыточные инструменты. Создавали они его просто по фану, в Иггдрасиле всё это было не нужно. А здесь, в новом мире... Ему иногда становилось жутко от того, что они создали. Если подумать — даже у NPC гильдии "Черный кролик" была далеко не радужная биография и характеры. Среди них хватало жестоких, не обремененных большой моралью личностей, которые у многих вызвали бы неприязнь. Да та же Джульетта по биографии хранила столько "скелетов в шкафах", что можно было целую армию нежити создавать.

А уж что говорить о других гильдиях... Все же в этой башне все игроки были довольно хорошими людьми в его понимании, да и стилистику они выбрали хоть и мрачноватую, но всё же добрую, а вот другие гильдии... Видел он как-то биографию одного NPC из гильдии Тёмного союза, и ему становилось действительно страшно, когда он представлял как подобное существо, да ещё и обладающее подобной силой, окажется реальным.

Да далеко за примером и ходить не надо — вот например та же Хинори, которую они пленили. Полное равнодушие к людям и их судьбам, более того — наслаждение их страданиями. Он был далеко не идеален, и хоть мысли об убийстве ему всё ещё претили, он понимал, что теперь после переноса, он будет готов на многое ради выживания его и гильдии. В том числе и на убийство. Но по сравнению с Хинори даже многие преступники могли показаться невинными ягнятами. Довольно смелые рассуждения для шестнадцатилетнего пацана, да.

Пока он об этом раздумывал, он уже поднялся в зал Безразличия. В центре его, на каменном алтаре, лежала Хинори, скованная магическими цепями, рядом стоял Магнус, все ещё не снявший иллюзии, а около него суетились фигуры в серых плащах, рисующие пентаграмму с центром в алтаре.

В конце концов как выяснилось необязательно было прибегать к пыткам, что невероятно его радовало. Магнус был не только дуэлянтом, но и неплохим менталистом, что при переносе выродилось в появление новых способностей, в частности — просмотр воспоминаний. Более того, он мог заодно в воспоминания Хинори попасть ещё и с кем-то другим, что было крайне немаловажно.

Он догадывался, с какой гильдией он столкнулся, но определённой уверенности у него не было. А ещё было очень важно узнать, что за игрок оказался в этом мире, и есть ли он вообще, что тоже не факт. Поэтому оптимальным выходом было ментальное сканирование, тем более что по словам Магнуса в относительно недавние воспоминания проникнуть легче и даже солидный уровень Хинори будет преодолимым препятствием.

— Всё готово? — Уточнил он, глядя на то, как фигуры в серых плащах наконец отошли от пентаграммы.

— Да. Вы точно уверены, лорд? Это может быть чертовски опасно, если в сознании Хинори будет ловушка, сделанная кем-то сильнее меня, то я не смогу вас полностью защитить. — Магнус с тревогой посмотрел на меня. — Если вам будет причинен вред, гильдия окажется в беде.

— Не ты ли мне говорил, что даже если бы я не сопротивлялся, то ты не смог бы причинить мне вреда при помощи ментальной магии? Не волнуйся за меня. — Я на самом деле был чертовски не уверен в том, что говорил. Да, благодаря артефактами ментальная сопротивляемость у меня была загнана в небеса, что крайне важно для баффера, ведь именно на нем обычно лежит функция снятия негативных эффектов, а если негативный эффект падет на него, то снимать его будет некому. Но одно дело — циферка в статистике персонажа, а другое — реальное положение вещей.

Тем не менее делать было нечего — ему надо было самому увидеть воспоминания Хинори. Было бы неплохо, если бы Магнус сначала посмотрел воспоминания Хинори сам, а потом показал ему, но, увы, чёткость воспоминаний тогда сильно терялась, да и не знает император, какие конкретно воспоминания нужно смотреть. Теоретически можно было бы попробовать идти и таким путём, но он чувствовал, что времени катастрофически мало. Тем более что как раз за счёт прокачанной сопротивляемости, он мог служить этаким громоотводом, который может принимать нв себя атаки, которые могли бы навредить Магнусу.

— Хорошо. — Подумав, кивнул головой Магнус. — Начинаем. Будите её.

К сожалению для просмотра воспоминаний необходимо, чтобы жертва была в сознании. Именно из-за этого пришлось заковывать её в кандалы, блокирующие её силу. Девушка несильно дернулась, когда он деактивировал заклинание сна, но проснулась лишь спустя несколько секунд. Желания общаться с ней у него не было, а потому как только она очнулась, он тут же вскинул руку с кольцом.

— Великое разрушение мысленных щитов. — Активировал он заклинание, встроенное в кольцо, тем самым начиная операцию по извлечению воспоминаний.

Часть 4

Обычная старшеклассница в обычной японской школе... Хинори Такаёши не могла назвать себя чем-то необычной, или же примечательной. Она была никем, обычным человеком... Ничтожеством. Она даже умерла по глупому — поскользнулась и упала прямо на рельсы перед поездом.

Тогда... Ей помог владыка Ультарус, который впервые что-то нашёл в ней. Он одарил её силой, с помощью которой она отомстила всем своим обидчикам. Он спас её, сделал сильнее, лучше чем любой человек. И тогда, чего уж обманывать саму себя, она влюбилась, как в первый раз. Владыка был... идеален. Он был невероятно красив, силён, так много для неё сделал — неудивительно что он стал занимать её мысли. Тогда, так давно, он часами сидел рядом, что-то рассказывая, иногда одновременно делая какие-то записи в тетради, которая всегда представлялась ей как книга с божественными откровениями, хоть она и не узнала, что же такое там было написано, что владыка именовал "лабораторка по химии".

Она помнила те счастливые дни. А потом... Постепенно владыка отстранился от неё. Как поняла Хинори из разговоров Высших, владыка создал её лишь потому, что расстался со своей возлюбленной. Она снова оказалась бесполезной и ненужной девчонкой, само существование которой — всего лишь плод мимолетной слабости владыки. Но в этот раз она не сдалась, она решила, что сумеет доказать владыке свою полезность. Она старалась на миссиях, умирала, возрождалась вновь... Делала всё, лишь бы доказать что она больше не та бесполезная девушка, какой была ранее..

И она... проиграла. Подвела своего владыку, не просто погибла, а ещё и попала в плен, поставив под удар безопасность повелителя! И она ничего не могла с этим поделать. Но она верила — ей достаточно всего лишь продержаться и владыка спасёт её. Вновь, как и прежде.

Тем не менее, всё пошло наперекосяк едва она очнулась.

— Великое разрушение мысленных щитов. — Выкрикнул тот ненавистный наёмник, победивший её. Не успела она и вскрикнуть, как почувствовала, что вся её защита перед ментальными атаками рушится, как карточный домик.

"Это точно не наёмники." -Вдруг поняла она. Ни один человек не способен обладать силой, сравнимой с мощью владыки. А значит её противники — высшие. Тогда нужно срочно передать это повелителю! Но... как?

Её враги не стали ждать, начав вторжение в её разум. Она закричала, задержалась, пытаясь вырваться, но всё было напрасно. Её враги медленно проникали в её разум, постепенно вытаскивая её воспоминания и тайны на свет. Боли не было, но если они узнают тайны владыки... Нет! Она не могла этого допустить! Стиснув зубы, она использовала все крохи силы, что остались в ней и отчаянно выплеснула их, нарушая ход своих воспоминаний. Голова как будто взорвалась тысячей звёзд, рассудок помутнел, но её противники на время замедлили своё шествие, защищаясь от неумелой, но очень искренней атаки, в которую она вложила свою душу. В перерыве между следующей попыткой вторжения она отчаянно крикнула в пустоту, пытаясь достать до своего Владыки. И... она почувствовала отклик. Слабый, едва заметный, но она чувствовала как даже сквозь плотные барьеры места, в котором её заточили, пробиваются мысли владыки. Она с устроенной силой начала исступлённо биться об эту преграду, не обращая на то, что в реальности у неё потекла кровь из ушей и глаз, что сердце стало биться через раз, и что к ней кинулись медики, пытаясь удержать на этом свете забывшую про всю девушку, на мгновение ставшей той, которую возможно полюбил бы владыка — отчаянной и бесстрашно воительницей, живой яростью, которая пыталась найти путь к своему повелителю. Она не обращала внимания на то, что её прекратили сканировать, и что победивший её парнишка со стоном схватился за голову. Она просто видела свою цель — и шла к ней. А потом... Преграда не рухнула, нет. Но она сумела пробить маленькую пробоину, брешь в ней, через которую ей удалось связаться с владыкой.

Она ощутила присутствие холодного, могущественного разума... Владыка пришёл. Она едва не расплакалась от счастья — теперь она сможет искупить свою вину! А потом владыка придёт и спасёт её. И она с радостью перережет горло его врагам, так подло воспользовавшимся ею.

"Повелитель... Это высшие! Другие высшие из других гильдий! Они напали на меня и пытаются прочитать мой разум! "— она прервалась и мысленно отвесила себе пощечину — нельзя было, чтобы её слова звучали так будто она просит о спасении! Владыка помолчал и оглядел её глазами присутствующих — паренька, который уже оклемался от её атаки и таинственную фигуру в плаще, подло атаковавшую её сзади.

"Да" — Сухо ответил владыка. Мгновение — и присутствие его разума исчезло, как будто его и не было. Она заволновалась — неужели брешь в защите уже исчезла? Нет, она на месте, владыка даже укрепил её. Пришло облегчение — значит он сейчас вернётся и...

Что будет после "и" додумать она не успела. Она почувствовала как вспыхнула огнём татуировка на её правом плече. Татуировка, несущая в себе клятву верности гильдии, бывшая не столько рисунком, сколько отпечатком на её душе, дававшей владыке власть над ней. В том числе и над её жизнью.

Магическое клеймо заискрилось, а потом почернело, от него по всему телу Хинори чёрными нитями прошла волна смерти — её магия взбунтовалась и забурлила под действием печати, разрывая её вены и сжигая её изнутри. Она неверяще уставилась на почерневшую и уже отмершую руку. Что-ж.. Хоть так, но она сумеет помочь своему владыке. Она должна быть благодарна повелителю за то, что она прожила на пару десятилетий больше, чем должна была.

Хотя какого черта она врёт самой себе? Она в ярости, отчаянии, не хочет умирать... Но всё-таки в самом конце её высохшие губы из последних сил произносят одно слово.

— Владыка...

Магическая печать вспыхнула последний раз и взорвалась уже на духовном уровне, уничтожая личность Хинори. Функция уничтожения NPC сработала как надо, полностью уничтожив верную слугу своего владыки.

Часть 5

Элизия спешно собиралась: упаковывала вещи в небольшую сумку, создавала видимость беспорядка в комнате, одновременно поддерживая заклинания тишины. На самом деле ей-чародейке все эти сборы были абсолютно не нужны, среди всех этих вещей нет ничего по-настоящему ценного. Но для личности, которую она играла, было бы странно оставить все свои вещи и средства к существованию.

К сожалению, время пришло. Она выполнила свою миссию, узнала всё, что было необходимо, большего под этой маской ей не добиться, а значит пришло время уходить. Уходить тоже нужно было с умом — она заранее навестила извозчика и поставила ему ментальную закладку, которая активируется только завтра, подарив своему владельцу смутное воспоминание о том, что я ушла с ночным караваном. Ну и естественно нельзя забывать об мелочах, вроде сбора всех вещей, необходимо было, чтобы её уход выглядел максимально естественно.

— Нокс, как они?

— Спят. Можно уходить. — Ответила тень, которая даже ночью была темнее окружающего её пространства. Нокс... Она создала его давно, когда ей ещё десяти не было. Скажи кому угодно — не поверят, чтобы такая малявка могла создать разум... Тем не менее у неё это получилось. Первый друг, первый товарищ.

— Тогда пошли. — Она открыла окно и выпрыгнула наружу, на неровные камни мостовой. Можно было бы пройти и по зданию, но тогда бы пришлось проходить на свету мимо чутко дремлющего бармена, а напрягаться лишний раз не хотелось. Она повела рукой — и сумка растворилась в тени, переместившись в маленькое карманные измерение Элизии, которое лорды называли инвентарём.

Момент для побега был самый удачный — Раскха решил в очередной раз наведаться в город, и она пошла с ним. А в городе затеряться проще простого, и когда Раскха не сможет её найти, то он просто решит, что она как-то сумела улизнуть. В деревне, где все друг друга знают, и где всего одна дорога к городу, такого не провернёшь.

— Навевает воспоминания, а? — Усмехнулась она, вспоминая, как пару лет назад такой же тёмной ночью она с Ноксом покидала особняк какого-то мага. Даже луна была в той же фазе, только она была не белого цвета...

— Только тогда ты была изранена, истощена, я был сожжен пламенем мага, а Грок тащил нас обоих подальше от особняка. Лично мне сегодняшний побег нравится куда больше. — С долей юмора в голосе ответил Нокс. Шутки у него стали получаться совсем недавно, но это было огромным достижением для полностью искусственного создания, созданного буквально из куска тьмы.

— Да. — Элизия помрачнела. Тогда ведь Нокс чуть не погиб, она ещё долго восстанавливала его от ран. Если бы не Грок и Мели, они бы точно тогда погибли. — Мне честно говоря тоже.

В этот раз ей даже уходить не хотелось. Она до этого редко бывала в такой простой обстановке, и чем-то деревенская жизнь стала её прельщать — тихий, спокойный мир, где всегда спокойно... По сравнению с её обычной жизнью конечно же. Но о чем бы она не мечтала, она понимала, что искренне жить она не сможет точно. Как верно отметил один из её противников, она больше ассоциирует себя с духами тьмы, чем с людьми.

— Ну наконец-то, пришла. А я уж думал придётся тут всю ночь торчать и мерзнуть. — Проворчала фигура в плаще, отделившись от стены, в тени которой она была почти незаметна.

— Привет, Ричард. — Непроизвольно улыбнулась она, — И не ворчи, я-то знаю, что твоё тело неспособно замерзнуть при температуре выше минус сорока.

Тот, кого она назвала Ричардом подошёл ближе и стало видно его лицо — с виду обычный человек лет тридцати, лишь очень тёмные глаза и большое количество морщин выделяли его из прочих людей.

— Угу, зато у меня почти всё тело похоже на жертву безумных экспериментов пьяного знахаря орков.. Фиг с ним бы конечно, но я всё-таки мужчина, а любая женщина, стоит мне снять плащ, тут же грохнется в обморок от избытка чувств. Некруто, знаешь ли.

— Да ладно тебе. — Легкомысленно подала плечами Элизия. — Два года болтался в теле подростка со сгнившей рожей и ничего, потерпел. А тут я тебе даже лицо подправила, что знаешь ли непросто, когда норма тела по энергии тьмы превышена раз эдак в сто.

— Ты сделала это только потому, что я начал пугать своим внешним видом твою подругу Лемилию! -Возмутился Ричард.

Элизия лишь усмехнулась и продолжила идти вперёд. Ричард, не прекращая ворчать, последовал за ней. Теперь, когда они вышли из города, можно было использовать теневые тропы, чтобы быстрее добраться до башни . Чуть-чуть ослабив границу между реальностью и миром тьмы, она вместе с Ноксом и Ричардом вступила на теневую тропу.

Ричард был единственным условно-человеком среди её спутников. С ним она познакомилась давно — ещё когда Ричард служил Мастеру. Потом их пути разошлись, затем вновь пересеклись... Она использовала его для своих целей, щедро платя ему за предоставленную информацию и поддержку. А затем, когда Ричард погиб в результате стычки с магами... Она не захотела с ним расставаться и дала ему новое тело, пусть и не совсем живое. Ричарда это устроило, жить ему нравилось больше, чем не жить, а уж возможность применять магию, пусть и на смешном уровне, и вовсе привела его в восторг.

В городе Ричард стал бывать после того как лорд Арантил ушёл со своей группой в другое место — Ричард весьма неплохо умел вписываться в любую компанию, поэтому в последнее время на нём лежала функция исследования местного социального дна: воров, разбойников и грабителей, благо вторым Ричард недолгое время был и сам.

— Скажи, Ричард... А какой была твоя семья? — Неожиданно спросила она у него. Это был не продуманный вопрос, а просто случайная мысль, пришедшая в голову, которые она открывала лишь своим друзьям — созданиям тьмы. Ну и Ричарду, хотя человек он весьма условный.

— Серьёзно? — Удивился он. — Я думаю, о семье тебе задумываться немного рано... Хотя конечно — Под строгим взглядом Элизии он заткнулся и улыбнулся уголками губ. — Шучу. Но вопрос и правда странный для тебя. -Элизия досадливо качнула головой — иногда тупость Ричарда казалась ей непреодолимой. Конечно, он деревенщина, но надо же соблюдать тактичность! — Ничего весёлого тебе рассказать не могу. Отец — выпивающий ремесленник, бьющий мать, три брата, две сёстры. До семнадцати только я и дожил. Потом мать умерла... Не люблю я эту тему. — Элизия кивнула, и не стала спрашивать дальше. Но... Оказывается всё такое разное. У всех разные семьи, разное детство, но среди всех бывают совсем разные люди — и Ричард, выросший в неблагополучной семье, и Френк, живущий со строгим, но справедливым отцом... Оба они в сущности неплохие люди. С точки зрения убийцы с сотнями трупов за спиной, но всё же.

Она не жалела, что однажды принесла клятву верности гильдии. Ведь только благодаря этому у неё появилась возможность понять людей. А раз так, то игра стоит свеч. Эх, а ведь завтра писать доклад...

Над полями поднималось раннее солнце.