Последний Квест (Дикая)

Интерлюдия

Где-то далеко...

— Ты думаешь они...?

— Не знаю, неуверен. К тому же.... Знаешь, мне кажется, мы кое-что упустили.

— ?!

— Да, сестрица, мы поспешили и учли не все!

— А по яснее?

— Информация, дорогая, кажется, не совсем полная информация... Мы не все знаем о ней!

— А по-моему, мы знаем достаточно....

— Нет, послушай, мы изучали характер, возможности, знакомства, интересы.

— Именно!

— Именно! Мы знаем не все! Скажи, дорогая, тебе не приходило в голову поинтересоваться, как она ушла тогда, как, где и каким образом она ушла от серьезной погони, исчезла и воскресла через столько времени?

— Внушительной погони! Если бы... Ладно, я поняла, ты думаешь, что эти беспощадные "призраки леса" каким-то образом оказались на ее стороне?

— Это так неприятно! Но...

— Ха! И где же прежняя уверенность в этих жалких созданиях!

— Боюсь, в этот раз я сам себя перехитрил. Мои люди пропадают, едва сойдя с тропы, потом находятся их останки на окраине леса..... И никаких следов ее отряда! Вероятнее всего ей повезло в тоннелях Мактрита — там было достаточно артефактов.

— Но пользоваться ими еще нужно умет!

— Необязательно, некоторые сами себя защищают, или носителя....

— Кажется, ты знаешь больше меня, дорогой братец!

— Не время для свар! Допустим, ей удалось заполучить что-то, что помогло ей спастись от призраков леса, и теперь она вновь использовала это для спасения своего отряда.... При этом возникает не очень приятный вопрос....

— Мм, да, ты прав! Если ей удалось добыть что-то, то почему этот тупоголовый рыцарь ничего не сказал об этом!

— Думаю, ответ тебе известен.

— О да! Попадись он мне!..

* * *

Ой, как ей не хотелось этого, но другого выхода она не видела.

— Мы пришли! Мы рады!

— Да, нам нравится говорить.

— Да, мы не только забираем, мы можем общаться!

— Может, ты еще дашь нам это?

— Да, это было бы хорошо!

— Мы можем отплатить тебе, чего ты хочешь?

— Мы многое можем!

— Да! Только скажи! Мы любим обмениваться!

"Надо же, по-моему, они стали еще более болтливы и веселы!" — Дикой было очень не по себе. Это было противоестественно — общаться с этими существами. Их могущество неоспоримо, но при этом так чуждо!

— Вы правы, мне НУЖНО кое-что....

— Мы знали! Мы знали!

— Будет обмен! О да!

— Говори, говори, мы ждем!

— Мм, в общем.... Я не знаю, сможете ли вы помочь....

— Мы можем, можем! Говори!

— Мне нужна ИНФОРМАЦИЯ....

Послышалось несколько вздохов и все! Как видно ее просьба не понравилась. Обычно болтливые призраки молчали.

— Ну и?

Молчание было долгим. Дикая ждала. Рано или поздно они что-нибудь должны ответить. И она надеялась, что желание заполучить еще немного порошка пересилит, и сделка будет заключена. Наконец ее терпение было вознаграждено.

— Мы не ждали этого.... Что именно ты хочешь узнать....

— Но не все можем сказать!

— Да, знание очень опасно....

— Мы наверное не сможем.

— Стоп! Стоп! — подняла она руку: — Кажется, я поняла, вы боитесь, что мне нужны ваши уязвимые места, источник вашей силы? Это не так!

— Нет?! Но тогда что?

— Все хотят узнать это!

— А я нет! — отрезала Дикая. — Вы слишком мнительны, уважаемые! Меня интересует знание другого рода....

— Ты не права! Мы очень важны!

— Да, важны! Мы соль, память и сила!

— Что другое может хотеть узнать человек, как не секрет нашей силы?

— Да, ты обманываешь!

— Нам это не нравится! Да!

— Да послушайте, вы! — не выдержав, завопила Дикая: — я хочу узнать про себя! У меня есть провалы в памяти! Мне нужна ваша помощь, чтобы заполнить их, ясно?

— О....

— Э-э.... А как много ты не помнишь?

— То, что касается вас, я помню (слава небесам!), но я не знаю, как я добралась до вас в первый раз, куда ушла, что делала... НУ?

— Ну.... Мы можем все узнать о человеке....

— Так давайте же, не тяните! Значит, вы можете помочь, да?

— Ну, в общем... да....

— И что вам для этого нужно, с чего такая неуверенность?

— Мы знаем все, что знали люди, которых мы... забрали....

— Да... иначе мы не можем узнать...

— Да, если мы заберем тебя, то все узнаем, да....

— Но я не хочу, чтобы вы меня забрали!!! — оторопела Дикая, голоса уныло согласились:

— Мы понимаем...да, жаль, сделка не состоится...

— Черт! Я надеялась хоть что-то прояснить... Мне даже неизвестно куда мы идем, зачем, кто препятствует нам.... — тут духи оживились.

— Э...мы...

— Ну, может...

Пока она разочарованно бубнила под нос, повеселевшие призраки попытались привлечь ее внимание.

— Мы не можем восполнить пробелы в памяти, да, но...

— Да, зато мы можем ответить на другие вопросы!

— Да, да! Мы можем помочь, сделка состоится, да!

— О чем вы? — Дикая постаралась унять преждевременную надежду, а вдруг они ошибаются:

— Что вы можете?

— Мы знаем, да, некоторые кого мы забрали — знали, и мы теперь знаем, да!

— Мы знаем, куда вы идете, мы знаем, кто их послал — сделка состоится!

— Мы получим еще немного этого, да!

"Ну слава небесам!" — Дикой, честно говоря, порядком надоела их манера разговаривать, но:

— Лады, надеюсь, вы действительно знаете то, что мне надо....

Призраки обступил ее и начался рассказ в лицах. Они воссоздавали людей, чью память потрошили для нее. Сказать, что это было неприятно, не сказать ничего. Словно мертвецы ожили и бесстрастно отвечали на вопросы. Но информация! Она, наконец, получала ответы на вопросы!

— Но почему? Где я перешла дорогу венценосным?

Этот вопрос, однако, остался безответным. По крайней мере, она узнала о могущественных врагах — готовых на многие жертвы ради ее уничтожения! (весьма обнадеживающая новость!) Вскользь услыхала о тоннелях Мактрита, и это ее всколыхнуло. Но ничего подробнее об этом месте она не смогла узнать. Наемникам не все бывает известно, а зачастую и вовсе ничего. Крупицы услышанного постепенно выстраивались в еще не очень ясную, но довольно читаемую картину. И то, что она узнала ей, черт побери, совсем не нравилось!

Интерлюдия

Где-то далеко...

— Ты найдешь ее? — мальчик всхлипывал, размазывая слезы грязными кулачками. Стоящий рядом великан осторожно похлопал малыша и вздохнул.

— Я постараюсь, Бут, постараюсь... — но уверенности в его голосе было мало, и ребенок это остро чувствовал.

— Она погибла, да? Ведь она... Я так боюсь!

Великан неловко обнял мальчика, и тот уткнулся в него, пытаясь справиться со слезами. Но недолго. Он заставил себя отстраниться и постарался совладать с собой. Руки великана неохотно отпустили его и он поклонился чумазому малышу.

— Я сделаю все, что смогу, обещаю, Бут!

— Да, я знаю. Я буду ждать. — Мальчик старался вести себя с достоинством, но в его глазах все же стояли слезы. Великан еще раз вздохнул:

— Как ты справишься без меня? Здесь опасно быть одному, а ребенку...

— Я не ребенок! Здесь нет людей, а со зверьми я как-нибудь... Я помню все, чему ты меня учил! — сказано было бодро, но голос малыша все же дрогнул.

Великан нерешительно потоптался на месте, но несмотря на слезы, Бут был непреклонен в своем решении и он отправился в путь.

* * *

Отряд вышел в поход. Лесные призраки хорошо позаботились и в дороге их не тревожили. Никто. Ничем. Несмотря на это все были подавлены. Никто не хотел покидать замка, но выбора не было. Основываясь на предчувствии Дикая торопилась. Не то, чтобы она знала наверняка, но венценосные очень спешили избавиться от нее, время играло против всех. И что-то еще. Она знала теперь, что есть что-то важное, что она не могла вспомнить. То, чего боялись венценосные, то из-за чего на нее совершались бесчисленные покушения. Чертова память отказывалась делиться знаниями. А еще.... Еще ей стала ясна еще одна неприятнейшая вещь. У венценосных есть лазутчик в отряде, но кто? В принципе, об этом она не знала наверняка, к сожалению, мертвецы не сказали ничего конкретного. Один из них краем уха слышал что-то, другой это предположил.... Наверное ей всегда придется опираться на домыслы, а не на достоверные факты. Ладно. По крайней мере сейчас она знает куда больше прежнего и не знает тоже — прогресс!

Интерлюдия

Где-то далеко...

На самом деле Бут боялся остаться один до дрожи в коленках. Но он мужчина и боролся со своими страхами. Поэтому, даже после того, как его большой друг ушел, он все равно вел себя так, как полагается его положению.

Глава 10.

Куда идем мы с пятачком...

Может знание того, что рядом присутствует шпик венценосных и вводило в излишнюю подозрительность, но вроде как подводные течения в отряде забурлили, основательно. Ну во-первых, ясное дело Даток — чего-то он сам себя накрутил пока все отдыхивались в замке, и теперь так и полыхал злобой и недоверием. Словно и не было позади трудного пути, когда они сплотились в одну команду и начали уважать друг друга. Судя по всему, безопасный путь и близость к цели разбудили алчность и недоверие Датока, и тот являл теперь собой образчик ужасных манер. Жаль, но особо горевать по этому поводу Дикая не стала.

ГРАЛИК! Как же она сразу не приметила этого прохиндея? Поначалу он довольно удачно держался в тени.... Но теперь! Этот проныра был рядом ежесекундно! То ли это как грубо сработал Даток, хотя к чему это? Но Гралик ее просто сводил с ума. Конте-яс мерк перед этим прилипалой. Более того, эти двое то и дело затевали разборки. Ну чем не опереточные страсти? Просто поразительно. Игра в любовь и соперничество переходила все границы. Поначалу Дикая пыталась игнорировать эти олухов. Но с каждым случаем ее терпение катастрофически таяло. Ни Тенчи, ни Хасти не удавалось оттеснить ее "воздыхателей". Словно приближение конца пути вселило в них безумие и бесстрашие. А тем временем, они вышли из под защиты призраков держась тропы, и нападения сделались привычными буднями, но теперь, хвала небесам, их отряд был полон если не воодушевления, но сил.

И вот когда в очередной стычке она едва не зарубила Гралика, пытавшегося продемонстрировать ей свою самоотверженность, Дикая сорвалась. Она сама плохо помнила, что орала и что делала, но....

Как простодушно рассказывала Залинка, сидевшая в обозе и все прекрасно видевшая, Дикая вела себя почище бешеной псины. Едва расправились с нападавшими, все столько собрались поскорее двинуться дальше, как началось другое побоище! Именно побоище! Как говорила Залинка, да и сама Дикая немного помнила, ни Гралик, ни Конте-яс всерьез не защищались. Может, это-то их и спасло... в конечном итоге... в определенном смысле.... Однако эта вспышка принесла очевидную пользу — ее перестали доставать — ВСЕ! Весь отряд подтянулся, прежняя расхлябанность исчезла, приказы выполнялись молниеносно. Даже Даток стал вести себя приличнее. А всего-то требовалось — слететь с катушек и переломать пару костей, ну не пару.... Ну, в принципе это неважно. Жить будут.... Если повезет....

Интерлюдия

Где-то далеко...

Ему приходилось нелегко. Такой как он всегда привлекает внимание. Мужчины завидовали, женщины побаивались. Юные глупцы пытались задеть. Если бы не обещание он никогда не пошел бы на это. Но ради Бута он горы свернет, но найдет ее.

Но чем дальше, тем больше у него появлялось опасений. Она оставила много следов, слишком много. Ее знали многие, еще больше людей слышало о ней. Но разве она не должна была искать Бута? Почему она так поступила, у нее что, мозги отшибло? Информация доставалась нелегко, обрывками. Все указывало на то, что она нанялась на службу к какой-то бабе из кругов Слата, что возле дикого леса. Но она служит Буту! Вернее должна.... Все было сложно. Время подгоняло. Тревога за беззащитного малыша заставляла его спешить. Его начинала разбирать злость на нее — Бут переживал за нее, жива ли она! А эта! Куролесит по миру, дерется и в ус не дует!

* * *

На тропе, без защиты лесных духов отряд Датока подвергался все более ожесточенным нападениям, и людей становилось все меньше. Дикая уже жалела, что Гралик и Конте-яс были теперь не в состоянии поднять мечи. Чертова вспыльчивость! Сейчас каждый человек на счету! Слава богу лес кончается, хотя на реке неприятностей может быть еще больше....

Интерлюдия

Где-то далеко...

Бут заметил их раньше, чем они его. Это помогло ему скрыться. Великан показал ему много потаенок, где можно было незаметно присматриваться к окружающему недоброму миру. Убежище было безопасным, следы он научился не оставлять. Но ему все равно стало очень страшно.

* * *

Дикая не умела плавать. В лесных речушках, тихих и мелких эта мысль ее не беспокоила, через брод, с конем их было просто преодолеть.... Но РЕКА!

Лес кончился внезапно — как отрезало. Небольшая полоска каменистой земли разделяла Реку и Лес. Лес был монстром, Река была стервой. Бесчисленные пороги, водовороты, бешеное течение и просто безумно огромная ширина. Дикая не умела плавать! Ей было плохо просто от мысли зайти в эту бурлящую стремнину. И как хорошо, что не ее лице не отражались эмоции — показывать слабость, несмотря ни на что, ей не хотелось.

Пока Дикая терзалась страхами, Даток резво взялся за дело. Этот чертяка знал, где найти местечко поспокойнее. Его люди шустро валили лес и связывали плоты.

Интерлюдия

Где-то далеко...

Он едва ушел в дикий лес. Эта чертова Эстри едва его не зацапала. ЖЕНЦИНЫ! Нет опасней существа!

Его сразу приметили, еще бы, такой великан! А расспросы о ней привлекли внимание госпожи Эстри. Хорошо еще, что двери оказались хлипкими, да ворота замка открытыми, как бы ему иначе удалось бы бежать!

Он немного пообтрепался, когда сносил дверь — ему пришлось стоптать двух охранников, да и у ворот он был вынужден помахать кулаками. Но он узнал! Дикая отправилась прямиком к врагам Бута!

* * *

Опасения Дикой оправдались, к сожалению. РЕКА — это худшая часть пути. Мало того, что двигаться было неудобно — плоты были хлипковаты для этого бушующего ада, так еще и морские, тьфу, речные бои! Преследователи нарисовались в нескольких направлениях. Одни догоняли, другие атаковали в лоб — красота! Судя по всему Дикая страдала морской болезнью. Ее просто жутко мутило.

Но еще веселее стало когда к разборкам подключилась богатая, как оказалось, живность речная...

О-хо-хо! Представьте себе все кошмары связанные с водой, умножьте их в несколько раз — это и есть путешествие по Реке....

Со всякими "милыми" заморочками они потратили три полных дня(!), чтобы пересечь эту водную преграду. Ессно, людей стало меньше, намного. Кого не подшибли преследователи, слопали, утянули в воду чешуйчатые гады.