Расстроившись, я махнул рукой на эту затею и дальше греб технологическую информацию по принципу "что попадется", делая основной упор на индустрию развлечений. Так в делах и заботах незаметно пролетели двенадцать лет моей жизни на Земле или два с небольшим месяца в Эсферато. Я играл в рок-группе, пытался засунуть себе в голову все развлечения Земли и пора было уже потихоньку думать о возвращении домой, как тут этот дурацкий призыв! И вот я теперь избранный и спасаю мир, которого даже и не видел! Дурдом! Причем полный!
"Пум!" — хлопнула дверь, прерывая мои воспоминания. Шаги. Две пары ног. Опять кого-то несет... Неохота даже глаза открывать. Видеть никого не хочу...
— Господин княжич, — громкий шепот, — вы спите?
Открываю глаз. Служанка. И с ней какая-то тетка с недовольной миной и поджатыми губами. "Кто такая? Не помню..."
— Господин княжич, целительнице нужно осмотреть вас!
"Целительница? А чего это она такая кислая, эта целительница? Живот болит? Или я ей не нравлюсь? С таким кислым лицом к пациентам ходить — низкий класс. Зачем мне низкоклассная целительница? Не надо! Пусть идет коров лечит!" Отрицательно качаю головой.
— Но, господин княжич, вам нужно поправить здоровье! — голос служанки стал просительно жалобным.
— Вон!
— Что? — испуганно спросила служанка, а выражение на лице целительницы стало кисло-изумленным.
— Вон! Все вон! — неожиданно для себя заорал я, приподнявшись на локте и другой рукой указывая на дверь.
Секундная пауза, и посетительницы устремляются к выходу. Служанка торопливо и испуганно, а целительница — с видом оскорбленного достоинства.
— Вон! — еще раз шепотом повторил я и плюхнулся на кровать, поглубже зарываясь в одеяло. Меня била дрожь. "Сихот меня побери! Сорвался! Это, наверное, у меня уже крыша едет. Столько впечатлений за последнее время и каждое, как удар ниже пояса! Так и с ума сойти недолго. Один разговор с Хель чего стоил! Видно, она загнала меня в это тело! Больше некому. Она же намекала мне, что не один я умею шутить. Вот и пошутила! Что ж, шутка ей удалась на славу! Что может быть смешнее демона в теле низшего? Такого никто даже убивать не станет. Оставят на потеху..."
"Гадина! — я с силой сжал челюсти. — Ладно, у меня еще будет возможность отыграться! Спасу я тебе мир — щас, размечталась! Калоши только надену... Калоши? Что за калоши?" Несколько мгновений я пытался вспомнить, что такое калоши. После некоторого усилия вспомнил. Потом еще несколько мгновений лежал без единой мысли в голове, тупо разглядывая потолок. "Калоши... Похоже, дело дрянь. — в голову лезет всякая чушь, которая должна была тихо и спокойно лежать в памяти... — Калоши... И что же мне делать? Что делать, что делать.. На первый взгляд у меня есть следующие варианты — просто сдохнуть, отомстить и сдохнуть, и... и... ну и слинять отсюда, и не сдохнуть. А самый лучший вариант — отомстить и слинять! Отомстить и слинять... Как отомстить — понятно. А вот как слинять? Совершенно непонятно! Но если рассуждать логически — я ведь как-то сюда попал? То есть, возможность попадания сюда есть. Значит... Тогда значит... Что? А это значит, что для начала нужно узнать, как меня сюда призвали, и посмотреть, как сделать то же самое, но только в другую сторону! Правильно? Правильно! А как это узнать? У того, кто это сделал! А кто это сделал? Эри! Но его уже нет... А я в его теле... Ну и что? Может, что-то осталось у меня в голове от его памяти? Вполне возможно... Потом, когда он меня призвал, у него была книга, за которой он прятался. Не думаю, что он сам додумался до формулы призыва. Наверняка прочел в книге! А ну как в ней все и написано? Очень даже вероятно... Значит, мне просто нужна та книга! Причем срочно! Может, все проблемы яйца выеденного не стоят? Ессс! Мне нужна книга! А... а где она? Последний раз я ее видел в подвале... Бегом в подвал!"
Я подскочил на постели и опустил ноги вниз. В ответ на резкое движение так же резко закружилась голова, и стены комнаты лихо крутанулись вокруг меня. От слабости меня пробила испарина.
— Сихот меня побери! — ругнулся я шепотом, пытаясь не упасть обратно в кровать.
"Просто чудные ощущения! Не тело, а недоразумение. Как можно жить в таком?" — я попытался оглядеться по сторонам. Однако мне это особо не удалось, поскольку, видно, уже свечерело, и в комнате царил полумрак.
— Тут что на свете экономят? — пробурчал я себе под нос и попытался перестроить зрение. Не тут-то было! Сумрак как стоял по углам комнаты, так и остался стоять.
"Тьфу ты! Я же не в своем теле! Какое-то убожество, а не глаза! Ладно, подсветим по-другому!"
Я взмахнул правой рукой, разворачивая ее ладонью вверх, для вызова малого шара огня.
— Ааа! Бжаса сахара ерк! — заорал я во весь голос эсфератское ругательство.
Руку обожгло огнем. Пытаясь уменьшить боль, я отчаянно затряс ею в воздухе.
— Это еще что за... — я изумленно уставился на свою ладонь. Ладонь покраснела и вспухала прямо на глазах. На подушечках пальцев отчетливо были видны крупные черные подпалины. И они явственно дымились.
Расширившимися глазами я смотрел на этот ужас, пытаясь понять, что произошло.
"На меня кто-то напал? Или это какое-то охранное заклинание сработало?" Я перешел в режим магического зрения, желая увидеть проявления волшбы вокруг меня, точнее попытался перейти...
На третей попытке я понял, что ничего не вижу. Осознание этого произвело на меня просто ошеломительный эффект.
"Я ничего не вижу! Этого же не может быть! — мысли галопом мчались в моей голове, поднимая волну паники и ужаса. — Я что потерял свою магию? Как же я буду тогда жить? Это же просто невозможно! Нет! Этого не может быть!"
Я торопливо попытался создать сгусток огня. В этот раз боли не было. Ничего не было! Ни огня, ни боли. "Как же так?!" Я попробовал еще раз. После десятой попытки мне пришлось признать, что я не могу создать простейшее заклинание — сгусток огня. Еще полчаса стараний убедили меня в том, что я не могу создать вообще никакое заклинание!
— У меня нет магии! Это конец... — сказал я сам себе и обессилено рухнул обратно в кровать, где через несколько мгновений забылся тяжелым сном.
Всю ночь мне снились кошмары. Во сне меня не пускали в Эсферато, я упрашивал, уговаривал, доказывал, что меня ждут, но ничего не помогало. Меня не пускали. Говорили, что я не демон, что у меня нет крыльев, и я не умею летать. Я кричал, что это страшная ошибка, просил позвать отца, но привратники были неумолимы. Потом откуда-то появилась Хель, почему-то с белыми крыльями, и принялась демонстративно летать через границу, туда-сюда. При этом она гнусно ухмылялась и шипела: "Видишшшь, Бассо, я тоже умею шшшутить!"
В общем, ночь протекала феерично. Но к счастью во всех мирах есть одна одинаковость. И заключается она в том, что все когда-то кончается. Кончилась и моя тяжелая ночь, и я проснулся утром, ощущая себя неожиданно бодрым и готовым к подвигам и свершениям.
Похоже, я пришел в себя ранним утром. Комната была еще не совсем освещена, но с каждым мгновением становилось светлее. Рядом с моей постелью на стуле спала служанка.
"Хм, работнички! Сдохнешь тут, никто и не заметит", — подумал я и перевел взгляд со служанки на окно, за которым начинался новый день. "Что ж, как говорится, утро вечера мудренее, попробуем еще раз". Я снова принялся экспериментировать с заклинаниями. Через некоторое время, попробовав так и сяк, я был вынужден признать, что действительно потерял способность создавать заклинания, и это никакой не сон.
"Спокойно, только без паники! Примем это как данность. Магия была — магии нет! Вопрос — в чем причина?" Минут пять я под сопение спящей на стуле служанки пытался вспомнить об известных мне случаях исчезновения магии и способов ее восстановления. Однако ничего радостного не припомнил. Да, были в Эсферато такие случаи. Нечасто, но были. И конец у них был один — если магия пропадала, то назад уже не возвращалась. Еще у этих случаев была общая особенность — потерявший обычно переусердствовал, нещадно используя свои магические способности. "Но я ведь ничего такого с магией не вытворял, чтобы довести себя до истощения! Что же изменилось?"
"Тело! — неожиданно молнией мелькнула мысль. — Чужое тело! И мир чужой! Точно! Наверно, тут просто все по-другому, а не так, как я привык! Ведь вчера мне руку обожгло магией! Ничего другого быть не могло! Значит, магия у меня есть, просто заклинание пошло наперекосяк! Точно! Уф!" Напряжение буквально схлынуло с меня, оставив ощущение легкости и восторга.
Однако состояние эйфории продлилось недолго.
— Ну и чего я радуюсь? — спросил я сам себя, — пользоваться-то ей я все равно не могу! Толку-то с того, что способности остались! Что же делать? Как же снова научиться пользоваться магией?
Я задумался.
"А не переложить ли мне свои проблемы на чужие плечи? Ведь учил же кто-то Эрика магии? Учил! Князь говорил про наставника. Да и сам мой новообретенный отец, наверняка, владеет магией. Стал бы он так наезжать на мага, пусть даже тот молодой и его сын, не имея в запасе парочки серьезных контраргументов? Я думаю, навряд ли. Так что пусть он меня и учит! Он должен быть в этом заинтересован. Отличная идея! Так и поступим! Только прежде чем идти к князю жаловаться на жизнь, нужно привести себя в порядок, выпить чашечку кофе... Тьфу! Опять какая-то ерунда в голову лезет! Ладно, с мозгами я буду потом разбираться, когда восстановлю свои магические способности, а сейчас не мешало бы позавтракать, да и помыться надо, а то уже все чешется! Секундочку! А как мне с князем общаться? Он же думает, что я его сын, а я даже не представляю манеру разговора Эри! Не бросится ли ему в глаза резкое изменение в поведении сына? Хотя... если Эри был не в ладах со своей головой, то, наверняка, закидоны у него и раньше случались. Так что князь особо поражаться не должен. Главное, чтобы чего чужого на магическом уровне не увидел. Но эту проверку я уже, похоже, прошел, будучи в отключке. Наверняка, меня осматривали, когда лечили. Если до сих пор никто ничего мне не сказал, значит, никто ничего и не заметил... Это хорошо. Для самоуспокоения буду считать себя по-прежнему в экспедиции, только не на Земле, а черт-те где. А там видно будет! А сейчас мыться, стричься и марафетиться!"
— Грм! — издал я громкий звук.
— Ой! — подскочила на стуле разбуженная служанка.
Я молча смотрел на нее.
— А... господин княжич уже проснулся? Как вы себя чувствуете?
— Просто замечательно! Желаю поесть, помыться и подстричься!
— А... — служанка открыла рот. — Как желаете! — служанка закрыла рот.
Следующие полдня пролетели в хлопотах. Меня кормили завтраком, грели воду, мыли, обрезали ногти, снова мыли. Потом появился человек с ножницами и спросил, какую бы мне хотелось прическу?
— Покороче! — отрезал я, и местный парикмахер, чуть слышно вздохнув, приступил к работе.
Потом наступил черед одевания. Мне притащили какие-то шмотки, и три служанки в шесть рук стали напяливать их на меня. Я молча терпел непритязательный сервис, рассуждая философски, что все когда-то заканчивается. В конце концов, меня одели и подвели к большому настенному зеркалу. Я взглянул в его тусклое отражение.
Из зеркала на меня смотрел невысокий молодой парень в светло-коричневом камзоле с вышивкой, в штанах в тон камзолу и мягких кожаных сапожках. На боку — короткий клинок в черных ножнах. Темный шатен с большими выразительными глазами на бледном лице. Тонкие пальцы, тонкие руки, тонкие ноги, простое лицо.
"Какое убожество, — подумал я после пары секунд знакомства со своей внешностью, — хилое, бледное, несчастное создание... Смотреть противно! И это теперь я? Как же я смогу отомстить, имея вместо нормального тела это недоразумение?"
Я еще некоторое время разглядывал себя в зеркале. С каждым мгновением настроение у меня падало все ниже и ниже. Мне уже просто хотелось плюнуть в свое отражение.
— Господину княжичу нравится? — с заискивающими нотками в голосе спросила одна из облачавших меня служанок, видно, забеспокоившись по поводу моего долгого молчания.
— Нравится? Это? — я оторвал взгляд от зеркала и мрачно посмотрел на нее.
— А что вам не нравится? Скажите, мы исправим... — растеряно пролепетала та.
— Лучше что ничего не было? — спросил я, рукой оттягивая в сторону правую полу камзола.
— Э...э... это из вашего гардероба... Мы можем принести вам что-нибудь другое... Хотите? — ответила служанка.
— Потом! — поморщился я. "Будут они опять на меня тут тряпки пялить! Убожество, а не камзол..."
— Может, господин желает, чтобы его проводили в его комнату? — оживилась служанка, видно обрадовавшись, что можно сменить тему разговора.
"Хм... Да я и сам дойду... Или тут княжича за ручку водили? Ну ладно, пусть ведет, а то еще заплутаю здесь с непривычки".
— Проводи, — кивнул я, и мы направились по коридорам замка. Однако мы пришли не в ту комнату, где я лежал, а в другую, у дверей которой стоял охранник в легком кожаном доспехе.
"Это куда мы, — удивился я, потом неожиданно вспомнил: это же моя комната! И охрану я сам требовал поставить, чтоб никто не лазил. — Странно моя память себя ведет... Пока не увижу своими глазами — не вспомню!"
Служанка отступила в сторону, освобождая мне дорогу к двери, стражник сделал движение типа "на караул", и они вдвоем уставились на меня, ожидая моих дальнейших действий.
Я молча шагнул мимо и толкнул рукой дверь. Она неожиданно легко повернулась на петлях, открывая моему взору обстановку комнаты. И запах. "Ну и вонь! Ну и бардак! И я тут жил? Во всем этом? Точнее он тут жил?"
"Ну, ни фига себе!" Я перешагнул порог своей комнаты.
"М-да... понятно, почему князь так вопил, требуя навести порядок", — подумал я, разглядывая комнату. На столе и на полу стояли какие-то посудины с засохшей и заплесневелой едой в окружении объедков, валяющихся уже просто так, без посуды. На неубранной кровати и стульях висела грязная одежда, вид которой вызывал брезгливость и зуд по телу. Единственным более-менее чистым местом был стол у запыленного окна. Видно, это было рабочее место Эри.
"Ну и типчик был этот Эри!" Из-за него в обращенных на меня взглядах окружающих вместе со страхом проскакивало порой отвращение...
— Иди сюда! — махнул я рукой служанке, исподтишка заглядывающей в комнату.
— Что желает... — начала было та, заходя в комнату и приподнимая край юбки над полом.
— Убрать! — перебил ее я, делая широкий жест рукой. — Все убрать! Пол, окна помыть, постель поменять! Ясно?
— Как желаете... — растеряно произнесла та.
— Желаю побыстрее! А пока проводи меня к моему отцу! — выдал я следующее указание.
Служанка, молча сделала книксен и, повернувшись, пошла к двери. Я последовал за ней, внимательно контролируя свою походку. Новое тело периодически путало ноги и теряло равновесие. Это не было для меня чем-то странным. После изменения тело всегда ощущается несколько странно, это сильно напрягает и требует повышенного внимания, что не способствует улучшению настроения... Служанка привела меня к дверям столовой. Оказалось, уже обед, и князь изволил трапезничать.
