Сквозь Тысячи Судеб

— Тут где-нибудь есть посольство Империи? — Спрашивал я даже без особой надежды.

— Где-нибудь оно точно есть. — Пожала она плечами. — Без понятия. Но, думаю, в столице должно быть, но она в шести днях пути отсюда.

— Да и после последних событий нам туда хода точно нет. — Кивнув, я продолжил её мысли. — А хотя бы отделения Гильдии Наемников тут есть?

— Не знаю, на границе где-нибудь должны быть. — Недовольно буркнула она.

— Ты вообще точно хоть что-нибудь знаешь? — В таком же тоне спросил я.

— А сам-то...

— Кто из нас местный вообще? Я что, на Нериинца похож?

— Да как-то, знаешь... — Меня окинули скептическим взглядом. — Не особо.

— Ладно, в какой стороне граница с Ничейными Землями? Хоть об этом ты в курсе?

Девушка, задумавшись на несколько секунд, взглянула на небо, после чего дала четкий ответ.

— Там! — И указала рукой направление.

— Ну, "там" так "там". — Философски рассудил я. — Пошли.

* * *

Поскольку темп нами был взят максимальный, передвигались мы довольно быстро. Несмотря на то, что к какой-то дороге мы прибились только через несколько часов, большое расстояние мы преодолевали довольно успешно. Приходилось обходить стороной города и села, передвигаясь мелкими трактами и лесами. Что уж тут поделать, это необходимые меры. А уж в том, что меры эти были приняты не просто так, мы смогли убедиться уже на следующий день.

На перекрестке трактов, по одному из которых мы передвигались, стоял столб. А со столба с довольно хреновым качеством печати, на нас глядели два объявления о розыске. Кого разыскивали, догадаться, думаю, не сложно. Несмотря на бумагу ужасного качества и простейшее изображение, наши лица были вполне узнаваемы. Только вот языка я местного не понимал, так что понять, за что именно нас преследуют, понять сразу не смог.

— Ты ведь можешь прочитать, что здесь написано? — Указал я ей на объявления.

— Да, конечно. — Кивнула она. — Нас ищут. Меня за ересь, сопротивление аресту и побег. А тебя за побег, убийства, ересь, за то, что ты иноверец, за шпионаж, за... — Она все продолжала перечислять мои настоящие и вымышленные грехи, поэтому мне пришлось прервать её.

— Так, хорош. Хватит. Много за нас обещают?

— За меня четыре сотни, за тебя четыре с половиной тысячи. — С некоторой обидой взглянула она на меня.

Ничерта себе, четыре с половиной тысячи. Это даже в местной валюте целое состояние! И на кой черт я им сдался-то за такие бабки? Я и не сделал даже ничего противозаконного, до того, конечно, как меня за решетку не бросили, суки. Просто вывалился из портала на чужой земле, что сразу за решетку-то? Ну, хоть первую помощь оказали и покормили, и на том спасибо. А могли ведь и сразу глотку вскрыть.

Избегая патрулей и поисковых отрядов, мы сообща двигались к границе. Если честно, я даже не могу объяснить, почему мы еще не разбежались. Возможно, потому, что цели у нас с ней были примерно одинаковыми — выбраться из такой недружелюбной страны и добраться наконец-то до Империи. И у нас вполне получалось уходить тихо. Да, я бы, конечно, мог прорываться с боем, но сейчас я далеко не в лучшей своей форме, так что надолго бы меня точно не хватило.

Да и бросить Элис на произвол судьбы мне, наверное, не позволяли остатки совести. Ну, а на самом деле я не хотел упускать такой перспективный кадр. И Гильдии, и Империи, и Эриас еще один псионик, пусть и не такой сильный, как я, в предстоящей войне точно не будет лишним. Да и что значит, не такой сильный, как я. У меня тоже далеко не сразу все начало получаться, и энергии были сущие крохи, которые тогда казались огромными и неуправляемыми объемами.

Псионики, как до меня давным-давно дошло, развиваются либо в очень напряженной учебе и медитациях на пределе возможностей, либо в бою на грани жизни и смерти. Мне в этом мире какое-то время пришлось сочетать оба этих варианта, поэтому за их работоспособность я ручаюсь.

Да и своего предела развития я до сих пор так и не нашел, если он вообще существует у псиоников. Вот у магов предел, такой своеобразный потолок, точно есть, и у каждого он свой. У кого-то больше, у кого-то меньше, но он есть у всех. А вот о "потолке" у псиоников я не встречал упоминаний ни в документации и исторических хрониках, да и у того проклятого крокодила, как его там, Лайон, вроде бы, "потолок" явно еще далеко.

Такие вот дела. Надо бы заняться вербовкой такого перспективного кадра, но есть одна проблемка. Ма-аленькая такая проблемка. Огромная, точнее. Меня. Никогда. Не учили. Вербовке. Я воин, я убийца, я диверсант, но вербовщик из меня никакой. Максимум, на что хватит моих способностей, это сделать предложение в нужный момент или подтолкнуть к правильному выбору. Ладненько, проблемы, думаю, стоит решать по мере их поступления. Разберемся.

* * *

— Стоять. — Меня схватили за плечо, тормознув. — Здесь лиц не прячут. — Мужчина кивнул на мой капюшон.

Притормозил меня один из наемников прямо на входе в Гильдию. Да, мы всё-таки добрались до приграничного отделения без приключений. И Элис, как ни странно, все еще рядом со мной.

— Спокойно-спокойно. — Я достал из-за пазухи медальон Гильдии и показал его наемнику на входе. — Свой я, брат. А она — со мной. — Я кивнул на заметно побледневшую Элис.

— Не проблема, проходите. — Ощерившись, наемник пропустил нас внутрь.

Гильдия, хоть это её отделение и находилось в другой стране, практически не изменилась. Всё то же аскетично-суровое, грубое убранство. Всё те же обвешанные железом с головы до ног братья, все те же пьянки по малейшему поводу. Эх, даже какой-то ностальгией повеяло.

Не обращая внимания на празднующую что-то компанию в центре зала и на несколько групп наемников, отделившихся от праздника, я прошел прямиком к барной стойке. Времени у нас было мало, очень мало. Поисковые отряды буквально наступали нам на пятки, поэтому я решил сразу зайти с козырей.

— Проведи меня к Главе Отделения, срочно. — Я показал ему свой медальон Гильдии и жетон СБИ.

Управляющий словно завис на пару секунд, такого резкого поворота он явно не ожидал, после чего кивнул и вышел из-за барной стойки. Благо, все здания Гильдии строились примерно по одному типу, так что заблудиться было чем-то из разряда нереального. Кстати, ничего удивительного в том, что жетон СБИ оказал такое влияние, нет. Пусть Гильдия официально и не принадлежит ни к одной из стран, но уж мне-то прекрасно известно, где и с кем сотрудничает её руководство.

Уже спустя пару минут я стоял напротив Главы Отделения. Выглядел он вполне обычно, я бы даже сказал типично. Мимо такого в толпе пройдешь, не заметишь.

— Приветствую, брат. Мое имя Тоин Шерш, чем Гильдия может помочь? — Протянув мне руку, он серьезно взглянул мне в глаза.

— Алекс Серая Молния. Рад знакомству. — Судя по расширившимся в удивлении глазам Тоина, он что-то обо мне знал. — Мне и моей спутнице необходимо в ближайшее время и без лишнего шума для местных властей пересечь границу и покинуть страну.

— Думаю, это можно устроить. — Ненадолго задумавшись, он кивнул мне. — Ждите здесь, мне необходимо получить подтверждение от главы Гильдии. — Подхватив со стола амулет связи, он исчез в соседней комнате.

Несколько минут, которые Тоин отсутствовал, пролетели незаметно. Вернулся он не с пустыми руками, а с артефактом, подтверждающим принадлежность медальона Гильдии. Впрочем, ничего удивительного в том, что он посчитал необходимым подтвердить мою личность, даже несмотря на жетон СБИ, нет. Как и ожидалось, артефакт мою личность подтвердил. Но вот дальше, когда он требовательно протянул руку к Элис, всё, мягко скажем, пошло не по плану.

— Ваш медальон. — Он протянул руку к девушке. Даже под плащом было видно, как в тот момент она задрожала.

— Она не часть Гильдии. — Прояснил я ситуацию.

— Сожалею, но тогда ей помочь я не смогу. Портал работает только для Гильдии, не иначе. —

Твою-то мать, неужели опять порталы?

На десяток секунд в помещении воцарилась тишина. Каждый из нас думал, как выйти из подобной ситуации. Но всё решила Элис одной простой фразой.

— Алекс, возьми меня в Ученицы.

Хм, а ведь это неплохой вариант.

Глава 10. Наставник. Побег из страны.

— Ты серьезно сейчас? — в удивлении подняв взгляд на девушку, спросил я.

— Абсолютно. Да и вообще, у нас сейчас, что, есть другой выбор?

Вообще-то, выбор у меня был. Я бы мог, например, оставить её здесь и сбежать из страны в одиночестве. Но, наверное, остатки совести помешали мне так поступить.

— Действительно, — буркнул я в ответ. — Я согласен.

Разумеется, перед тем, как дать свое согласие, я проверил Элис эмпатией на предмет искренности желаний. Она действительно хотела стать моей Ученицей, да и изначальная её цель, вступление в сильную Гильдию, в таком случае была бы достигнута.

— Можно максимально ускорить процесс? По нашим следам идет несколько поисковых отрядов, и они в любой могут ворваться в отделение, — Обратился я к Тоину.

— Пусть только попробуют! — насмешливо хмыкнул он. — А амулет сейчас сделаем, там дел-то на пять минут.

Дел оказалось действительно на несколько минут. Только вот за это время под окнами Гильдии успело появиться два отряда преследования. Очень надеюсь, что на штурм они не пойдут, по крайней мере, в ближайшие минут десять-пятнадцать. Слава всем богам, но отряды, отправленные по наши с Элис души, штурмовать Гильдию пока не начинали.

В тот момент, когда Тоин настраивал ученический медальон для Элис, в кабинет без стука ворвался управляющий.

— Они требуют немедленно выдать беглецов, Глава!

— Можешь официально послать их к демонам в бездну! — буркнул, не отрываясь от настройки амулета, Глава отделения.

После его слов управляющий вновь скрылся за дверью, затем оттуда донеслись его частые удаляющиеся шаги.

Закончив ковыряться с жетоном Наемника, Глава провел с Элис стандартные манипуляции вроде подтверждения медальона кровью. Все, слава богам, прошло хорошо и без неожиданных происшествий. Разве что внизу, в общем зале, поднялся какой-то шум.

— Уходите. Больше ничего я для вас сделать не могу, — он подтолкнул нас к неприметной двери в неосвещенной части кабинета. — Портал уже активирован, прыгайте смело. Вас выбросит чуть дальше последнего аванпоста в Ничейных Землях.

Спешно вытолкав нас из кабинета, он попрощался и захлопнул за нами дверь, отрезав любое преследование. А перед нами предстало сияющее мириадами цветов око портала.

* * *

Выбросило нас совсем рядом с нейтральным аванпостом, а не "чуть дальше", как сказал Тоин. Ну, не мне жаловаться. Помогли выбраться, преследование отрезали. Всё же, не зря я столько сил Гильдии отдал в прошлом. Как показывает практика, и Гильдия меня не оставляет в тяжелые времена. И я очень надеюсь, что в конфликте со стражей Гильдия разойдется без потерь.

Приземление, кстати, вышло довольно мягким, по сравнению с прошлым разом, конечно. Сейчас меня даже не сбило с ног, но вот сами ощущения от перемещения через портал были несколько неприятными. Такое чувство, будто сначала кипятком облили с головы до ног, а затем в прорубь бросили. Элис, видимо, в первый раз портал использовала, вот и пытается сейчас отдышаться и прийти в себя.

— На, глотни, немного полегчает, — я протянул девушке полупустую флягу, которую заблаговременно пополнил на пути к границе.

— Ох... Спасибо, — ответила она, приняв флягу и сделав из неё пару глотков.

Когда девушка немного привела себя в порядок, мы направились к лагерю-аванпосту, дабы пополнить запасы необходимого. Все же, нам предстоит долгий и тяжелый переход через Ничейные Земли. Для путешествия через некогда прекрасную и процветающую страну, выжженную магической войной, нам необходимы кое-какие защитные артефакты для меня и Элис, а так же запасы еды и воды.

В лагере нас встретили вполне дружелюбно, и цены оказались вполне приемлемыми. После того, как мы закупились всем необходимым, я попытался узнать, не отправляется ли в ближайшее время какой-нибудь караван через Ничейные Земли, но получил довольно неожиданный ответ.

— Вы что, совсем не знаете, что в мире происходит? — с абсолютно искренним удивлением спросил парень-торговец, у которого я закупался провизией. — В последние месяцы демоны совсем взбесились, уничтожили несколько десятков отрядов и караванов, вот все рейсы на ближайшие полгода и отменили. А вы, — он с сомнением окинул взглядом меня и Ученицу. — Неужели вы собираетесь идти через пустоши вдвоем?! Это же самоубийство!

— Ничего, — хмыкнул я. — Мы как-нибудь справимся. Но, вместе с караваном, все же, идти было бы легче.

— Ну, дело ваше, господа, — пожал он плечами. — Вам виднее.

Пополнив запасы провизии, лекарств и защитных артефактов, мы двинулись в путь.

— С этого момента, — сказал я. — и до конца твоего обучения, зовешь меня Наставником или Учителем, мне не принципиально.

— Как скажешь, Наставник.

— Так, — я остановился и достал из-за спины сверток с двумя клинками, купленными в лагере. Это были два обычных прямых меча, немного короче и тоньше, чем мои. — Держи. Качество, конечно, не лучшее, но для обучения самое то.

— М-м... — девушка с сомнением окинула взглядом клинки, но все же приняла. — Спасибо, Наставник. Надеюсь, ты научишь меня с ними обращаться?

— Разумеется, — ответил я. — Так, теперь следующий момент — твой пирокинез.

— Что? Пирокинез? — с удивлением спросила она.

— Именно он. Общее название для наших способностей — псионика. Мое направление, — в этот момент я демонстративно пропустил через ладонь немного пси-энергии, после чего по руке пробежали несколько небольших молний. — Называется электрокинез, потому что я управляю молнией, а твое — пирокинез, из-за того, что твой элемент — огонь. Всё просто.

— Пока всё понятно, — кивнула она. — Вроде бы.

— То, что я увидел в тюрьме, меня совсем не обрадовало. Ты вообще развитием своих способностей занималась когда-нибудь?

Девушка от моих слов аж остановилась и с удивлением уставилась на меня.

— Их можно развивать?!

— Конечно. Но это очень долгий, сложный и опасный процесс.

— И как же это сделать? — Элис вернулась к прежнему темпу ходьбы.

— Ну, я за всю свою жизнь только два действительно рабочих способа. Первый из них — медитации. Долгие, по несколько часов, каждодневные медитации. Со временем повышается контроль и общий объем энергии становится больше.

— А второй способ? — спросила Элис.

— Сражение на пределе своих возможностей, на грани жизни и смерти. Каждый раз, когда я оказывался в подобных ситуациях, мои силы возрастали.

— И какой из этих способов подойдет для меня?

— Можешь даже не надеяться на простое и спокойное обучение. Мы будем использовать оба метода. Сразу.

* * *

Обучение Элис я решил начать прямо в пустошах. Ну а что? Условия замечательные. В пути я рассказывал ей о Гильдии, законах и обычаях, принятых у наёмников. Рассказывал о псионике и помогал ей научиться контролировать свои способности.