Ненужный Герой

— Испугался, малыш? — продолжило это нечто, двумя гигантскими шагами подобравшись ко мне. — Или... нет? Почему ты меня не боишься, дитя?

Челюсти монстра клацнули прямо перед моим лицом, а я заметил зеленоватый яд, капнувший на землю у моих ног и угодивший на цветочек. Желтое растение тут же завяло.

Ну, как говорится: беда не приходит одна, вот он — наглядный пример!

Бежать я не видел смысла — это тщетно, да и меня догонят, а раз я до сих пор жив, то чудище решило поиграться или... не знаю. Что может взбрести в голову здоровенному разговаривающему пауку-убийце?

— Почему я до сих пор жив? — я решил задать один из главных вопросов, витающих в моей голове.

От ответа монстра будет зависеть, стоит ли мне задействовать козырную карту, что мне удалось пронести сквозь миры.

Героическую дипломатию.

— А зачем мне тебя убивать? — ответил паук, заставив меня мысленно кровожадно ухмыльнуться и потереть руки. — Ты мне на один укус, дитя, так не интересно. И питательной ценности от тебя мало.

— Вот как? Значит, ты меня отпустишь?

— Э-э нет, я же монстр? А что делают монстры с маленькими мальчиками, гуляющими в одиночестве по страшному лесу? — я не ответил, заставив монстра самого ответить на свой же вопрос. — Их кушают, фу-фу-фу!

Я показательно поглядел на мёртвого вепря, после чего вновь взглянул на вполне человечно вздохнувшего паука.

— С тобой не интересно играть, почему ты не реагируешь на мои угрозы?!

— Слушай, а как ты разговариваешь? — я сбил монстра с настроя, задав неожиданный вопрос.

— Что?

— Ну, ты же паучий череп? Ваш вид, судя по бестиарию, не разговаривает, так? Почему ты можешь разговаривать, ты разве монстр третьего ранга?

— О-о-о, да! — важно ответил паук, качнувшись на своих лапах и начав медленно приближаться ко мне. — Теперь тебе страшно, м? Хочешь заплакать и убежать?!

— Пожалуйста, не приближайся ко мне, — я без опасений прикоснулся к морде паука рукой и отошел на шаг назад. — Одной капли яда, сочащегося с твоих жвал, хватит, чтобы убить бедного меня.

— ... — паук промолчал. Я практически ощущал разрыв его шаблона и медленно вращающиеся в голове шестерёнки.

Спустя несколько мгновений молчания паук произнёс:

— Что с тобой не так? Почему ты меня не боишься, не пытаешься напасть или убежать? Ты странный.

— Ты тоже, — в тон ему ответил я. — И что же мы будем делать с нашей проблемой?

— Проблемой?

— Ну да, ты же не хочешь меня есть, так? Но твоя натура монстра не позволяет меня отпустить, — я навесил на лицо печальную улыбку и понуро опустил ушки, после чего продолжил: — А я не хочу умирать, но моя натура кролика не хочет с тобой сражаться или убегать, печально, правда?

— Наверное? — вопросительно ответил монстр, повернув морду вбок. — И что же нам делать? Ты разбудил меня от сладких снов, поэтому я хочу тебя убить, но просто так убивать тебя будет скучным занятием, ведь ты не хочешь убегать, а я люблю играться. А ещё у тебя свои причины на выживание, что же нам делать?

— Ай-яй-яй, что же нам делать? — повторил я и тоскливо вздохнул, после чего сменил эмоции на лице с печали на удивление. — Придумал!

— Что?! — воскликнул паук, резко сблизившись со мной.

— Моя натура кролика подсказала мне выход из этой щекотливой ситуации! Мы должны устроить обмен!

— Обмен? — чудовище задумчиво закивало головой. — А что на что?

— Мою жизнь на... — я повернулся к туше вепря и показательно медленно оглядел мёртвого монстра. — Вон того кабанчика.

— Нет-нет-нет, я ведь могу убить тебя и забрать твою добычу себе, зачем мне такой обмен? Предлагай что-то другое!

— Пф, о чём ты? — я скрестил руки перед грудью и гордо продолжил: — Он принадлежит мне, ведь это моя добыча, так? Но я могу отдать его тебе, и он будет по-о-о-олностью твоим, то есть не принадлежать мне, понимаешь? И я останусь жив, так что мы оба будем в плюсах! Гениально, не так ли?

— Ну не знаю, мне кажется, что в твоём предложении что-то не так, — паук присел перед моим лицом и несколько мгновений разглядывал моё лучащее счастьем личико. — Эх, вроде ты не врёшь, поэтому я не против! Только раз это обмен, то давай сделаем его интереснее, я ведь могу предложить что-то, так?

Я пожал плечами, в уме чертыхнувшись.

— Я всё же люблю играть, понимаешь? Поэтому давай так, я позволю тебе убежать и дам пять-...

— Пятнадцать, — я перебил паука и широко улыбнулся.

— Десять минут форы, — закончил паук, блеснув засиявшими алым светом глазами.

— Ну, десять тоже не плохо? — я дурашливо почесал затылок, а сам прищурил глаза. Этот странный паук умеет спорить, очень интересно...

— Вот, я дам тебе десять минут! — продолжил монстр, шипяще растягивая каждую букву. — Интересно, сумеешь ли ты сбежать? Но перед этим...

Монстр подошел к туше вепря и оборонительно "присел" на неё.

— Скажи мне своё имя. Я желаю знать имя наглеца, что посмел разбудить меня!

— Меня зовут Ной.

— Нет, не это имя. Другое имя.

— Аль"Зеред, — ничего не выражающим голосом ответил я.

Откуда ему известно, что у меня два имени? Только больше вопросов!

— Какое красивое имя, Аль"Зеред! — паук засмеялся шипящим смехом, от которого хотелось поморщиться. — Такое сильное! Что же, фу-фу-фу, можешь бежать!

— Постой, а как тебя зовут?

— Время пошло, — ответил паук, заставив меня цыкнуть и побежать в противоположную монстру сторону, взглядом пытаясь отыскать нужную тропинку.

Я ещё несколько мгновений слышал шипящий смех странного монстра, что словно дышал мне в спину, но я не оборачивался и продолжал бежать. Всё же это монстр, а они не должны уметь лгать и у меня реально есть всего пять минут.

-= То же время. Гнилой лес. =-

Паук прекратил смеяться и вонзил одну из своих длинных лап в мёртвую тушу кабана. В следующее мгновение она медленно окрасилась в серый цвет и осыпалась прахом, его подхватил ветер и снегом закружил по округе.

Монстр несколько секунд задумчиво наблюдал за прахом, после чего начал стремительно уменьшаться, преобразовываясь в более "компактную" форму.

Спустя несколько секунд на месте огромного паука осталась маленькая на вид девочка, её длинные серые волосы, завязанные тёмными ленточками в два хвоста, развевал несуществующий ветер, под чёлкой скрывались острые брови, а тёмные глаза-хамелеоны, плавно меняющие окрас с серых на янтарные и наоборот, продолжали с нескрываемым счастьем и весельем взирать в то место, где минуту назад был мальчик с чёрными кроличьими ушками.

Гнилой Лес предстала в этом месте в своём стандартном тёмном платье, в этот раз она решила изменить только цвет тканевого обруча, обвязанного вокруг тонкой бледной шеи. Обычно она использует серый, а в этот раз решила поменять цвет на чёрный с фиолетовой отделкой.

— Фу-фу-фу, какой же ты интересный, чёрный кролик... — прошептала девочка. Её глаза блеснули безумием и зажглись алыми огнями, а тихий смех медленно перешел в громогласный хохот, совершенно не сочетающийся с внешним видом существа. — Ха-ха-ха-ха! Да, ты подходишь, где ещё найти настолько больное существо?! Так хочется тебя поглотить, но... нет-нет, нельзя, ты уже мой! Мой, ха-ха! Прекрасно, прекра-а-асно!

Великий Дух закружилась вокруг своей оси, широко расставив руки в стороны и начав напевать себе под нос какую-то печальную песню на давно забытом языке.

Возле девушки из всполохов света появилось очертание другого человека. Существо подошло поближе к танцующему духу и незримо покачало головой, произнеся искаженным тонким голосом:

— Ты нарушаешь правила.

— Мне плевать, ха-ха-ха! Тем более я ничего не нарушила! — Гнилой Лес остановилась и лукаво улыбнулась в лицо сотканного из света духа. — Ведь так?

— Ты пришла, чтобы спасти его в случае нужды. Ползучий Хаос мне всё рассказал.

— Пф, предатель... но я его не спасала, так что всё хорошо, а теперь кыш-кыш, я собираюсь покружиться ещё чуть-чуть!

Великий Свет несколько мгновений взирал на безумное создание, не то с жалостью, не то с осуждением, после чего истаял в воздухе, возвращаясь в свой план.

Лишь сероволосая девочка продолжала танцевать и петь под снегопадом из серого праха, но никто уже этого не видел.

Глава 4.

— Ной, Хлоя тебя повсюду ищет, а ты приходишь домой в таком виде, — мать-крольчиха ткнула в меня указательным пальцем и блеснула очками, важно поправив их. — Весь грязный, одежда порвана... кто с тобой уже сражался? Ты же помнишь, что дуэли вне тренировочного поля запрещены?

— Помню, — ну не рассказывать же ей о случившемся? — Прости, мам.

— Я не злюсь, просто Хлоя обещала тебя загрызть, — Райя пожала плечами и легкомысленно улыбнулась. — Ах, точно, она просила передать тебе, что загрызёт тебя, так как не смогла отыскать! Снова забыла, прости-прости! Советую сходить и помыться в бочке, негоже отпугивать Хлою своим видом, хи-хи!

— На чьей ты вообще стороне? — я махнул на девушку рукой, а сам направился за дом, где стоит бочка с холодной водой. Что-что, а оттереть себя от пота и крови было бы не плохо. А ещё и переодеться. — Стоп, пока не забыл.

Я развернулся и несильно нахмурился, припоминая странного паука.

Не знаю, гнался ли он за мной, так как я этого не заметил, но его странная речь и действия со спором не укладываются у меня в голове.

Некоторые монстры третьего ранга получают способность говорить, они могут быть даже умнее того же человека, но при этом всё равно остаются монстрами, так как убьют любого при первой же возможности.

Паучий череп — это монстр второго ранга, с ним опасно сражаться один на один, не только из-за его размеров и шести лап, но в большей степени из-за яда. Он очень опасен и без специального антидота на него вообще лучше не лезть. Зато его хитин и яд ценятся, а внутренние органы можно разобрать на алхимические реагенты, поэтому он всегда ценная добыча. Хоть и опасная.

Но этот был разумен. Он говорил, что ему нравится играться, но... интуиция подсказывала, что он игрался со мной изначально. И его странное появление? Неужто я настолько неудачлив?

— Ты когда-нибудь слышала о монстрах, что разговаривают и не убивают своих жертв?

— Ну... Помню, моя мама когда-то рассказывала об Арахнах, они не убивают, а ловят и используют людей для размножения. Им не критично мужчина это или женщина, а что? Хочешь завести себе разговаривающего монстрика? Для этого тебе нужно стать ловцом, а ловцы, как известно, обучаются только в Имперской школе Ахиона!

— Нет, просто стало интересно, — я улыбнулся и пошел на выход из хижины. — Спасибо!

— Не за что, — Райя весело дёрнула ушкам, глядя мне в след. — Не обижай Хлою!

"Не обижай Хлою". Ей бы это кто-то сказал, только с поправкой на то, чтобы она не обижала меня. Или, быть может, её просто все боятся? Эх, иногда с ней так трудно. Но на то мы и друзья, чтобы терпеть друг друга.

— Нооой, где ты все утро прыгаешь, а?! Ты хоть знаешь, сколько я тебя ищу?! — я сидел в бочке с холодной водой и меланхолично взирал на девочку с волчьими ушками. С каждым мгновением она всё больше и больше распалялась, то переходя на рык, то на обжигающий шепот. — Праматерь дала мне важную миссию — собрать всех щенков, а тебя нигде нет, у меня же из-за тебя будут проблемы!

— Прости, я просто тренировался в скрытности, — я наклонил голову вбок и полуприкрытыми глазами оглядел клацнувшую зубами волчицу. — Я победил.

— Да я тебя сейчас сама победю... побежю? Загрызу, короче говоря! — для наглядности своих начинаний, Хлоя с "пшиком" выпустила когти. — Ты моя добыча и полностью принадлежишь мне, ясно?! Тебе нельзя скрываться от меня!

— С каких это пор я тебе принадлежу, блохастая? — я хмыкнул и с головой ушел под воду, после чего вынырнул и начал аккуратно тереть свои длинные уши, вымывая из меха грязь с листиками.

— С тех самых пор, как я поклялась сделать тебя своей добычей! — Хлоя начала медленно приближаться к бочке с водой. — И сам ты блохастый, тупой кролик!

Я устало вздохнул, наблюдая за приближающейся девочкой, и произнёс:

— Разве своего друга называют добычей?

— Д-друга? — молодая волчица остановилась и дёрнула ушами. — Никакой ты не друг, ты моя добыча!

— Да? — я понуро опустил тёмные ушки и печально вздохнул, навесив на лицо печаль. — Ты правда так считаешь?

— Я... — Хлоя отрицательно помотала головой, после чего резко развернулась и потопала вперёд. — Тебя все ждут, поспеши. Тупой кролик!

А я смотрел ей в след и продолжал тереть свои уши, задумываясь над тем, что она довольно сильно изменилась за последние несколько лет.

Первое время все щенки жили вместе, нас было ровно шесть штук: я, Хлоя, Реван, Гремори, Йен и малышка Мерлин. Три самки и самца. Как сказала Праматерь, это первый раз за множество веков, когда появилось ровно три самки и самца, причём все Именитые. "Благословение Великих Духов" и прочая муть.

Хотя, как знать? Может и впрямь здесь всё не так просто? Я до сих пор не понимаю местную систему магии и шаманизм нашего племени, нам просто ничего не рассказывают, ведь мы не совершеннолетние. Мы кооперировались и пытались хоть что-то прознать, но всё тщетно — знания охраняются, причём очень и очень хорошо, при попытке добраться до них нам потом таких тумаков навешали...

Первое время было самым забавным. Где-то за месяц-два большая наша часть уже умела разговаривать на местном языке, он оказался не очень сложным, но все молчали — выведывали обстановку, пытались узнать окружающий мир, в какую ситуацию попали, технологический прогресс, вели попытки повторить что-то из нашей личной магии и так далее.

В общем, со стороны это выглядело ужасно — шесть живущих в одной хижине "деток", пытающихся сокрыть свои "особенности", типа перерождения и знания прошлого. Кто-то, как я или Гремори, более-менее помнили всё. Нам было легче, чем остальным и да, мы практически сразу заподозрили неладное. А кто-то, как Мерлин, вспоминал медленно и не спеша.

Хотя потуги Гремори вести себя, словно ребёнок... ох, это было ужасно. Его мать хоть с ним и носилась, и поучала, и говорила, что нужно правильно питаться, ведь она заранее знала, что её сын — Именитый, она даже прямым текстом ему объясняла всем понятные истины, но нашему Высшему Архиличу было трудно изменить себя. Всё же шесть тысячелетий нежизни накладывают свой отпечаток, умом старик понимал, что ему необходимо питаться, чтобы жить, и он отдавал себя инстинктам, но сам он не мог смириться с тем, что теперь необходимо есть пищу или, например, дышать воздухом.

Это сейчас он отдаёт всего себя эмоциям и жизни, возлюбив давно забытые ощущения всем своим Я, а тогда он был очень... холоден, так сказать. Мне порой кажется, что он одержим эмоциями и ощущениями.

Ну, а Хлоя была самой замкнутой из всех. У неё четыре имени, и они вступили вразнос, перемешав её воспоминания. Ей постоянно снились кошмары, она часто плакала, повторяя чьи-то имена, и прочая жуть. Мне было больно смотреть на то, как взрослый в теле ребёнка медленно сходит с ума, поэтому я решил ей помочь, ну и Гремори с остальными подключил. Волчица никого не подпускала к себе, была, словно волчонок в стае врагов и вела себя соответственно. Я решил пойти от противоположного, рискнул, скажем так. Шутил над ней, отвешивал щелбаны и так далее, стараясь не сильно далеко заходить. Стал неким подобием на детского задиру.