2. Белый дар. Призвать душу

Правильные и очень жестокие вопросы! Как внезапная пощёчина! Неожиданность нашей встречи уже прошла, и настало время выплеснуть друг на друга старые обиды... Как знакомо.

— Почему я должна перед тобой отчитываться? — тоже добавила льда в интонации, — ты мне кто?

— А почему я должен тебе что-то рассказывать? — парировал Влад, но всё же вздохнул, успокаиваясь.

Мы оба поняли тупиковость такого подхода. Всё же не раз на себе испытывали результаты данного метода... Отрицательные. Чаще всего. Но почему-то рядом с друг другом мы теряем тот опыт, что накопили за годы жизней, и будто проходим всю азбуку заново.

Мы переглянулись. Нахмурились. Обменялись ухмылками. И только после этого вернулись на тропинку предыдущей беседы...

— Артефакт, бывший тем якорем, что объединял и много раз собирал вокруг себя Орден, действительно смог помочь Нэду. Архимагам доказательств его безопасности хватило. Теперь единственная его проблема — запрет иметь детей. Хоть ему и сохранили жизнь, но продолжать род Чёрных он не сможет, — на последних словах мужчина сжал челюсти.

Да, видно, сильно его достали с этим вопросом.

— Ясно, — сочла я нужным прореагировать на новость. На самом деле, судьба мальчонки меня волновала далеко не в первую очередь. Привязаться я к нему хоть и успела, но не так сильно, как можно было бы подумать.

Вот о ком действительно хотелось узнать побольше, так это о Кире и пятёрке... И Влад решил утолить моё любопытство:

— Ваш с Кирой справочник увидел наш придворный целитель... Да-да, именно целитель, — дополнил чуть раздражённо мужчина, не прерывая рассказа из-за моих вопросов, — так вот, теперь справочник хотят сделать пособием для лекарей, получающих образование в столичной академии имени Неона. Саму Киру усадили за копирование её рисунков из справочника. За работу ей платят возможностью бесплатного обучения в той же самой академии.

— Вот как, — задумчиво отозвалась.

Видимо, я действительно хорошо сделала, что оставила ей тогда плод наших трудов. Как знала, что пригодится. Хотя это было легко просчитать. Ведь все хорошие медики — практики. Теоритическими выкладками занимаются очень немногие. Соответственно, любая литература с систематическим преподнесением накопленных знаний — на вес золота.

Фактически я оставила ей путёвку в безбедное будущее.

— Твоя пятёрка была оправдана вашим императором, некоторое время их всех скрывали из-за опасности некоторых последователей Ордена. Но после вернули в академию на Трёх Холмах, где и находился один из штабов этих фанатиков. Сейчас же там есть лишь довольно хорошая академия. Кстати, обмен учениками с ней мы произведём впервые в этом году. Поэтому твоя пятёрка, возможно, тоже будет в списках обучающихся.

— Я знаю, — просто сказала правду... Ради разнообразия. Но тут же вспомнила про свой принцип — не обманывать саму себя. И призналась. Призналась, что сказала правду только, чтобы проверить степень доверия, возможную по отношению к Владу.

Такая незначительная информация будет прекрасным пробником.

Я не планировала, что он поймёт... Но для него мои намерения тайной не стали. Что было неожиданно. Слишком уж хорошо мы предугадываем друг друга. Иногда это даже плохо.

Он понял, но не сказал этого вслух. Просто дал мне знать о том, что для него эта примитивная интрига прозрачна, как стекло. И ответил совсем не то, что я ожидала... Он тоже... сказал мне правду...

— Яра, мне известно, что ты уже успела разузнать о списках... И познакомиться с нужными людьми.

И я тут же расшифровала его не слишком-то завуалированный намёк. То есть Влад после нашего расставания у рынка отправился за информацией. А поскольку иметь у СЕБЯ в государстве плохую агентурную сеть — стыдно, то ему уже, наверняка, ясно, чем я занималась тут в последние дни.

Единственное, что от него до сих пор скрыто — моя цель. Ведь о ней, кроме меня, никто из друидов не знает. А монахи не сообщат ничего, даже если на них надавят правители всех сопредельных стран! Слишком уж отличаются их ценности от наших... Да и нейтральная у них территория.

Поэтому за сохранность моей самой сокровенной тайны я могу поручиться даже жизнью. И тут же, подтверждая мои мысленные рассуждения, Влад спросил:

— Не хочешь ли рассказать о том, что хочешь найти в столичной академии? И какие цели преследуешь?

Сама формулировка вопроса была выбрана неслучайно и давала мне уникальный шанс улизнуть от ответа и при этом не попасть под карающую длань правителя друидов:

— Нет, не хочу.

Как я и думала, Влад не стал настаивать, но на мгновение в его серых глазах проскользнула отчётливая горечь. И вот причины я для данной эмоции так и не нашла! Ведь сам же предоставил мне возможность выбрать: ответить, или нет! Так к чему тут эмоции?

— Знаешь, — наконец, задумчиво смотря вдаль, начал Владислав, — я никогда не видел живого существа подобного тебе... Ты абсолютно чужда эмоциональным порывам. Чувства для тебя — это лишний груз. Словно ты прекрасно обойдёшься и без него. Просто сбросишь и пойдёшь дальше. Чтобы не мешались... — он резко развернулся и заглянул мне в глаза, — и мне всегда было интересно, что же стало катализатором такой замкнутости? Если это, конечно, природное? Или есть искусственное оправдание твоего ужасающего равнодушия...

А ведь он почти прав... Почти угадал. Почти понял. Я смотрела на него и в который раз не могла найти объяснений того, почему всё так получается? Он и я... Два хоть и похожих по характеру, но совершенно разных по социальному статусу существа. Как мы пересеклись?

Ведь всё это сказки... Сказки, что существует возможность найти себе пару в другом слое общества. Такой союз обречён на провал. По крайней мере, об этом кричат все мои аналитические способности, которые зачем-то стали рассчитывать вероятность нашего с Владом совместного будущего...

Она равна примерно двадцати одному целому и трём десятым процентам. Число значительно округлено, но не вызывает сомнений в своей достоверности, так как факты говорят то же самое... Так почему мы всё ещё тут?

К чему все эти разговоры?

— И самое интересное для меня, — так и не дождавшись ответа, Влад продолжил, прожигая меня взглядом, — это то, как при таком удивительном безразличии ты умудрилась сохранить в себе моральные установки. Ведь ни одного действительно страшного решения тобою принято не было. А ситуации и предпосылки к такому были... И часто.

— Хм, — протянула я, перебирая наиболее подходящие варианты ответа с учётом этикета и вежливости, но произнесла всё равно другое... То, что было на душе:

— А вы? Отчего вы так напоминаете мне меня саму? Почему вы так на меня похожи? В чём причина вашего равнодушия?

И мы оба вновь замкнулись... Потому, что прошлое ворошить никто не желал. Даже перед друг другом. Это запретные темы. Для обоих.

В этот раз я решила сделать шаг навстречу. И перевела тему. Грубо и совсем не изящно. Зато чётко обозначив собственную и его позицию в разговорах о чём-то личном... Отрицательную позицию.

— Здесь красиво, — абсолютно честно призналась. Даже мой искорёженный эстетический вкус не мог не заметить той плавной грани между природой искусственной (городской) и естественной. Здесь был второй вариант. Организм поспешил насытиться более или менее чистым воздухом.

— Согласен, — он совсем легко-легко приподнял уголки губ в намёке на улыбку, — шум столицы сюда не долетает.

Кивнула, тоже смотря вдаль. Пересекаться взглядами с волнующим меня друидом не хотелось. Совсем не хотелось.

— Мы с другом часто сюда уходили, когда наши отцы и матери были заняты своими делами. Единственное место, где наш учитель не мог нас найти из-за покорёженного магического поля. Но мои порталы тут почему-то всегда срабатывали... В отличие от чужих. Тайны магии...

Из всего достаточно откровенного и сентиментального рассказа меня заинтересовало только одно:

— Друг?

Ведь я точно знала, что Влад бы не стал его упоминать, не будь он уверен, что я знакома с его другом. Всё же наши привязанности — наши слабости. Однако, я не знаю никого, кого могла бы назвать другом правителя... Никого! Хотя...

Но разве такое совпадение возможно?! Если так и есть, то многие пазлы идеально складываются...

— Твой друг — Эон? — уже догадываясь о положительном ответе, всё же конкретизировала я.

Он кивнул и уже широко ухмыльнулся. Я же даже и не подумала обижаться, лишь вслух подтвердив часть своих подозрений:

— То есть вы, — вновь вспомнила о вежливости, — отправились туда, не зная, что там Эон. А когда увидели его, то решили доиграть представление. То-то белый друид так нестандартно прореагировал на девушку... Ведь не юноша же, чтобы на любую открытую часть тела засматриваться! Да и интерес его, когда мы только шли на рынок и наткнулись на парад. Ведь ему интересно было, как я прореагирую на вас. Вопрос, почему вы его в толпе рядом со мной не увидели? Или просто не заметили? Ладно, суть в том, что после представления с личиной девушки вы от него же узнали о нашем с ним договоре и о многом другом... Вот откуда такая осведомлённость. А я-то всё на шпионов думала...

Всё это я говорила, глядя на горизонт. Обижаться смысла не было. Ведь своей историей о друге Влад фактически прямо сказал, кем ему приходится Эон. И всё же, какое странное совпадение...

— Всё так, — кивнул с довольными искорками в глазах Влад, — ты очень быстро догадалась.

— Ты со мной играешь, — сама не заметила, как перешла на 'ты'. Да и недовольные нотки в голосе скрыть не удалось. Совсем.

— Ты тоже, — ответил мужчина спокойно, уверенно и как-то властно.

— Что ещё ты от меня скрываешь? — проигнорировала последнее его высказывание.

— А ты?

И мы зашли в тупик. Постояли. Помолчали. Тихо хмыкнули в унисон.

— Вопрос за вопрос? — предложила, понимая, что это хоть и детский, но единственный способ узнать что-то, утаив что-то...

— Согласен, — тут же откликнулся друид, не поворачиваясь ко мне и так же смотря вдаль, — где ты была пять лет?

Нет, конечно же, он хотел спросить другое... С какой целью я здесь. Но осознавал, что, как только прозвучат запретные темы, игра кончится. Поэтому пока мы прощупывали друг друга... Ища наиболее рациональные и необходимые вопросы. Таковые находились. Но не сразу.

— В монастыре, — шокировала его двумя словами и хмыкнула, наблюдая за удивлением, на миг промелькнувшем в глазах мужчины, направленных не на меня, — мой вопрос: "Почему твой придворный целитель, не отпирайся, я знаю, что у тебя есть целитель, не вылечил Эона?"

— Не смог, — чуть помолчав, оповестил Владислав, не обидевшись на фамильярное обращение. При такой игре этикет выглядел бы неуместно. Да и общались мы уже на 'ты'. Пять лет назад...

— Где ты остановилась? — использовал свою очередь друид, задав достаточно интересный вопрос.

— У должницы монахов, — уклончиво ответила, понимая, что в данный момент, так схитрив, я автоматически сократила и будущий ответ на мой вопрос от Влада... Всё честно. Раз я не даю полной информации, то и он этого не сделает.

— Сколько душ насчитывает род Чёрных? — спросила то, что меня уже давно интересовало. Очень давно. Можно сказать, с самого момента встречи. Ведь от количества родичей зависит то, насколько закрепилась эта семья на вершине власти? Чем больше, тем сильнее.

— Больше двух, — так же изящно, как и я, увильнул Влад от ответа.

Но и этот огрызок информации мог много дать в умелых руках... Тех двоих, которых друид имел в виду: Нэд и он сам. Соответственно, есть ещё кое-кто, кроме них. Что хорошо для Влада как правителя. Но не очень для меня как человека, посмевшего перечить и не соблюдать правила рядом с правителем.

— А у тебя есть родственники? — задал аналогичный вопрос мужчина. Искорки интереса на дне зрачков он даже не прятал.

По моему в раз заледеневшему лицу Влад понял, что ответа не будет. Это личное... Это Мелиса... Он понял, и тут же между нами установилась тишина. Но не такая, как раньше... Тёплая и уютная. Нет, эта была колкая и какая-то холодная, словно первый снег.

В конце концов, друид открыл портал, проводил меня до дома по уже пустым ночным улицам, слегка кивнул в знак прощания и ушёл. А я осталась стоять перед домом, к которому сама же и показала дорогу Владу. Хочу, чтобы он знал, где я живу? Почему? Зачем мне это?

И тут я как-то чётко осознала... Что горечь у меня отнюдь не из-за неудобного вопроса мужчины, а благодаря разрушившейся между нами атмосферы понимания. Надеюсь, мы её восстановим. И тут же сообразила, что да, я действительно на это надеюсь! И это вовсе не красивые слова.

Поздний ужин, полный укора взгляд хозяйки цветочной лавки из-за виденного ею из окна мужчины под личиной, пресная еда, холодная постель. Свернувшись комочком и укутавшись с головой в одеяло, как любила это делать в Гильдии, я согревала тёплым дыханием руки.

Почему-то мысли о Владе преследовали меня всю ночь, напоминая о себе то кошмарами, то добрыми снами. Причём, не ясно, какой жанр доминировал. Но досмотреть хотелось каждую из ночных картин, порождённых моим больным разумом.

А в это время. В доме белого друида — Эона.

Двое мужчин стояли напротив. Смотрели в глаза. Не отрываясь.

Не друзья... И пока не враги. Ни о каких тёплых отношениях и речи не шло! Они даже не знали о существовании друг друга ещё несколько дней назад. Их объединяла лишь одна целительница. Эон желал вылечиться, Влад же хотел, чтобы кто-то приглядывал за его знакомой.

И в данном случае желание правителя было в приоритете.

Тайно приехав в столицу ещё неделю назад и запланировав официальный въезд на сегодняшний день, Влад с изумлением узнал, что на территории его государства была совершена телепортация. Отправленные на место происшествия агенты рассказали о странной девушке, подозрительно напоминающей кое-кого...

Правителю не хотелось даже вспоминать, что он пережил в те минуты! Гнев! Непонимание! Ярость! И страх! Дикий... Всепоглощающий! Страх снова потерять! Ведь он говорил ей не возвращаться! Ведь он просил больше не попадаться! Один раз он её упустил... Второй раз ситуация не повторится!

Влад приставил пару доверенных лиц к слежке за своей личной головной болью и с сумасшедшей скоростью взялся за выполнение собственных обязанностей... Чтобы найти время. Много времени. На встречу с ней... И чтобы ничто не могло помешать!

В таком темпе прошли сутки...

А вот дальше дело приняло неожиданный поворот... Как посмели его люди подпустить этого Мартина к ней?! А потом ещё и позволить увидеться с этим белым друидом?! С этим Эоном?! Как они только посмели?!

Но виновные уже понесли наказание...

В тот же день Влад построил портал ко второму мужчине — Эону, который представлял угрозу его планам. Встретился. Поговорил. И... скорректировал все планы... Теперь должно было получиться ещё лучше. Будет существо, которое их с Ярой объединит. Его новоиспечённый 'друг'. После пяти лет разлуки, наличие этого существа актуально.