Песок под солнцем

Может, кому покажется, что это всего лишь попытка вытеснить неприятные воспоминания и отвлечь себя, но я почувствовала возникшую цель — я хочу ухватить этот пушистый хвост наяву. Стоит обдумать, как это осуществить. В конце концов, отношения с кошами для меня — один из вариантов будущей профессии. Вот и буду двигаться к цели. Своей. А посторонним о ее нюансах знать вовсе не следует.

Глава 5. Рафела

— Рафа, зайди в мой кабинет. Надо поговорить.

Когда папа зовет таким голосом, точно собирается лезть под кожу. Ага, все в сборе. Папа, мама и Теодран с Лиэной. Уселись в кружок и мне пуфик в центр положили, садись да отчитывайся.

— Ми-их!? Ты меня слышишь? Не очень занят?

— Не очень. "Историю древних цивилизаций" читаю. А что случилось?

— Мне родители вместе с послом решили допрос устроить. Послушай, ладно? Вдруг надо будет посоветоваться...

— Послушаю, только ты всерьез думаешь, что я смогу советовать в ваших делах?

— Ну-у... Если честно, мне просто спокойнее, когда чувствую твое присутствие.

— Тогда ладно. Туточки я.

Усаживаюсь на пуфик, хвост в одну сторону, ноги в другую, улыбка до ушей. Пусть думают, от радости встречи. А я просто мысленно к Миху прижалась спинкой.

— Рафа, я еще раз спрошу, как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, па. Читаю в сети про себя, человеческие сайты. Они такие смешные, — морщу нос, хлопаю глазами.

— Рафела, не переигрывай, ты умная девочка, — Лиэна решила вмешаться в разговор. С одной стороны, правильно, родители бы долго ходили кругами. Мне оно надо? Надо! Хочу к Миху!

"Гм..." Ощущение, будто кто-то невидимый выдохнул в ухо. Ага, я тебя тоже люблю. А раз так, пора переводить разговор в деловое русло.

— Ли, вы сейчас с кем говорите? С девочкой, "угодившей в историю", или с одной из клана?

— Нам было бы интереснее говорить с одной из клана, — бас Теодрана подчеркнуто официален. Его слегка смягчает задумчивая реплика Лиэны, брошенная как бы в сторону:

— Но если девочка хочет, чтобы ее почесали за ушком, мы это можем.

— Предпочту, чтобы меня "почесал за ушком" этот человеческий мальчик. Иными словами, прошу разрешения продолжить исследование вопроса.

— Вот об этом мы и хотели с тобой поговорить, — Теодран недовольно шевельнул хвостом. — Поведение человеческого мальчика под действием препарата не слишком интересно. А каким стало его отношение после того, как действие препарата прекратилось?

— Если коротко, заботливым. Как к родственнице.

— Очень интересно. Для нас это было бы естественным... Но для человеческих мужчин, по нашей информации, заботливое отношение к женщине после секса не характерно. Ты уверена, что это была не срежиссированная игра, вместе со всей историей?

— Уверена. Даже вы не ожидали, что я поеду с ним. Людям предсказать мое поведение было еще сложнее. А насчет "нехарактерных реакций" у меня есть предположение...

— Мы слушаем.

— Он знал, что секс со мной не угрожает браслетом. Не было искажающего фактора.

— Значит, по-твоему, для них, как и для нас, естественной является забота, а наблюдаемое отсутствие таких реакций в человеческом обществе есть результат социальных перекосов? Но ведь браслет — это только деньги. Может ли влияние этого фактора быть столь существенным?

Я опустила голову, слушая ощущения.

— Предполагаю, не только деньги, но и чувство свободы, и самооценка... Может быть, что-то еще.

— Откуда такая информация?

— Я ж говорю — всего только предположение. Потому и прошу о продолжении исследования.

— Рафа, даже и не думай! — Мама вся напряжена от беспокойства.

— Но почему?

— Потому что самостоятельно находиться на человеческой территории могут только семейные.

— Ну так сделайте исключение!

В повисшей паузе я поймала молчаливое изумление Миха.

— ?

— У вас правда есть такое правило?

— Есть.

— Но зачем?

— А сам не догадался? Семья — это же слияние. И если один из супругов остается в посольстве...

— ... то всегда можно вызвать помощь? Да, это я туплю. И что теперь делать? Тебя не отпустят ко мне?

— Посмотрим. Есть кое-какие идеи.

Теодран поднялся, вздохнул и выдал решение:

— Исключений мы делать не станем. А твои исследования... просто отложим. До той поры, пока ты станешь самостоятельной и обзаведешься семьей. В конце концов, несколько лет ничего не решают, а лишний риск не оправдан.

— Тогда я хотела бы, с вашего позволения, прогуляться на Тош. Пообщаться с приятелями, подумать. Разумеется, если ко мне нет срочных вопросов.

— Срочных вопросов нет, портал сегодня открыт весь день, — ответила Лиэна.

Прощаюсь со всеми, выбегаю из комнаты, пока родители не спохватились, и быстренько к порталу.

— Рафа, а почему вы между собой говорили по-человечески?

— Только заметил? Потому что для нас нет пути назад.

— Как нету? Портал же открыт? Ты сейчас разве не "назад к своим" собралась?

— Вот буду на Тоше, сам поймешь.

— А... а мне можно будет увидеть Тош?

— Увидишь.

Бегу ко входу уходящего под землю тоннеля.

Открываю проход в шлюзовую камеру. Слушая свист заменяемого воздуха, нервно притопываю ногой. Скорее, скорее... Вот и зал портала.

— Рафа, куда торопишься? — неживой голос, но мне всегда в нем ощущается какое-то чувство. Сегодня вот — ехидство. Никак не могу привыкнуть непринужденно общаться с этим существом. Кстати говоря, люди, изучая нашу документацию, так и не поняли, что "портал" — живой.

— Отдыхать с друзьями!

— А родители отпустили? — определенно ехидничает.

— Ага. Вот и тороплюсь, пока не передумали.

На миг слепну, пробегая сквозь светящуюся арку, но я уже на другой стороне. Еще один шлюз, пост и — вокруг меня Тош. Придавливает жара и духота, рот судорожно хватает воздух, ноги никуда не идут. Привычное и ожидаемое состояние. У выхода заботливо поставлена скамеечка в тени гигантского папоротника и автомат с газированной кислородом водой. Беру стакан и прикрываю глаза.

— Мих?

— Да?

— Я на Тоше, иди ко мне.

Глаза открываются сами собой. Голова вертится из стороны в сторону, осматривая парк у портала.

— Ух ты! Как на картинках про каменноугольный период! А почему так тяжело дышится?

— Так кислорода мало. Возьми еще стакан газировки, она кислородная.

Моя рука сама собой тянется к автомату и выщелкивает очередной стакан с коктейльной трубочкой.

— Не, я про другое. Вы же отсюда, твоему телу здесь как раз должно хорошо дышаться.

— А это ответ на твой вопрос, почему мы не можем вернуться. Информация о том, что люди не могут жить на Тоше, а кошраты на Основе могут, верна лишь наполовину. Организм, которому одинаково комфортно на двух столь разных планетах, невозможен. И настоящие кошраты в мире Основы тоже не выживут: сожгут легкие кислородом. И когда встал вопрос о контакте, была проведена генная модификация среди части населения, и создан "клан посланников". Понимаешь? Мы адаптированы для Основы. Модификацию проводила моя бабка, и она обеспечила нам возможность бывать на Тоше. Но недолго.

— То есть все измененные из "клана посланников" живут на Основе?

— Нет. Сейчас меньше половины. То есть первые лет пять все действительно перешли на Основу, но когда контакт затормозился, большинство вернулось и живет здесь, по эту сторону портала. Они собираются обратить изменения в очередном поколении.

— И что тогда?

— Тогда кошраты постепенно переберутся на Тош. Когда уйдет мое поколение.

— Я хотел бы расспросить тебя, почему застопорился контакт, только мне тяжело думать и дышать.

— Да, сейчас иду. В домах у вернувшихся поддерживается искусственная среда с большим содержанием кислорода, дышать и думать будет легче. А на вопросы о контакте я еще отвечу. А может, даже и не я.

Выложенная кирпичом тропинка ныряет за склон холма и после очередного поворота открывается вид на прозрачные купола, заполненные густой зеленью. Дом Багировой семейки. Наземная его часть — закрытые оранжереи, купола которых в несколько слоев увиты плющом, вырабатывающим кислород. Подземная часть, ночная — спальни. Там воздух подается от электролизной установки; он невкусный, зато позволяет спокойно спать.

— Рафа? Смотрите, кто к нам пришел! — мама Багира, как всегда, шумная и веселая. — Как ты, малышка? Тут про тебя всякие небылицы рассказывают!..

— Я хорошо, Ритрайя. Вот, в гости зашла.

— Заходи, лапочка, заходи. Сейчас пирог с кролом испеку.

— Уф... отвыкла я от духоты.

— Понимаю, все понимаю. Что поделать. Мы, старшее поколение, оказались такими романтиками, — она закатила глаза и кого-то передразнила: — "Ах, контакт! Ах, люди!" А теперь расхлебываем. А вы и вовсе ни в чем не виноваты. Живите там, пока живется. Вон, Багир тоже все к тебе рвется.

— А где он?

— К приятелям убежал. Скоро будет.

— Я подожду его, в верхней гостиной, где резной плющ.

— Хорошо, я предупрежу, что ты пришла. А там и пирог будет готов.

Поднимаюсь по винтовой лесенке в увитый зеленью купол. В тени листьев дышится легко, а удобные кресла, в которые можно забраться с ногами, эта семейка всегда любила. Зову Миха.

— Рафа, где мы?

— Мы в доме семьи моего давнего друга.

— Такой большой дом, и зеленый...

— И семья не маленькая. Две жены, три мужа. И дети: Багир старший, еще две сестрички — Мелана и Амира. Мелана такая же, как мы, а для Амиры родители выправили генокод, обратив изменения. Она уже совсем местная и живет с бабушкой. В доме родителей ей бы дышалось с трудом.

— Погоди, я не понял, сколько жен и мужей?

— Жены — две, мужей — три. Все просто. Я знаю, у людей были приняты только парные семьи. Но у вас до сих пор не было слияния.

— А при чем тут слияние?

— Оно навсегда. До самой смерти. У вас семьи могли быть разделены. А со слиянием вариантов нет.

— На Основе в древние времена тоже по закону семьи создавались на всю жизнь, но они все равно были парными.

— "По закону" — это другое. Я читала сборники старинных человеческих анекдотов про "любовника в шкафу". Раз над этим шутили, значит, оно было.

— Ты хочешь сказать, что в условиях слияния "любовника в шкафу" не спрячешь?

— Не спрячешь, не пригласишь, даже подумать тайком об этом невозможно. Ложь в семье вообще невозможна получается. Ты услышишь, если я о чем-то примусь упорно думать. А уж влюбленность супруга не заметить вообще никак.

— То есть влюбленностей у вас не случается?

— Почему не случается? Всякое случается.

— И что тогда?

— Ну предположим, я в кого-то влюбилась. Что ты будешь делать... муж мой?

— Ох. Я не думал о себе как о твоем муже...

— А так оно и есть. И что ты станешь делать, если я влюблюсь?

— Не знаю. Постараюсь уйти и не мешать тебе. Если ты меня перестанешь любить.

— Во-первых, ты не можешь уйти, слияние неразрывно, от него не спрячешься. А во-вторых, что значит "перестану любить"? Вспомни слова клятвы: "я — это ты, ты — это я". Ничто никуда не уходит. И моя влюбленность становится нашим общим вопросом. Справишься?

— Почему ты так настойчиво меня об этом спрашиваешь?

— Потому, что вопрос актуален... Багир мне очень дорог. Это не влюбленность, но и не только дружба. Нечто большее.

— ...

— Молчишь? И ругаешь себя за что-то. Почему?

— Ну, если бы я тебя не увез тогда, то не путался бы у вас под ногами.

— Ты жалеешь о том, что было?

— Нет. Я, наверное, эгоист... и это... все, что говорят наши женщины о мужчинах.

— Не-е-е. Ты как раз правильный и Багир тебе обрадуется. Понимаешь, я хочу предложить ему слияние. Прямо сейчас, пока мои родители не сообразили, что я затеяла. А потом поздно будет, я получу право находиться среди людей и с тобой.

— О-ох...

— А вот и он, кстати. Смотри моими глазами, только недолго. Мне с ним говорить надо, а не пугать странным взглядом.

В оранжерею вбежал высокий и стройный кош, одетый в одну набедренную повязку. Почти человеческий цвет лица, "разбавленный" легкими линиями рисунка на лбу и скулах, контрастировал с ярко-зеленой шерстью, так что казалось, будто на человеке надет экзотический комбинезон. Четкие и одновременно какие-то скользящие движения, внимательный взгляд. "Я тебя понимаю, да..." Присутствие Миха в сознании исчезло.

— Рафа, ты решила перебраться к нам? — он легко прикоснулся к моей щеке ладонью. — Близкое общение с людьми перечеркнуло твою надежду на успех контакта?

— Напротив, Баг. Я пришла позвать тебя с собой, — улыбаюсь, глядя на его недоумение.

— Зачем, и в каком качестве?

— В качестве мужа. А зачем — догадайся.

— М-м-м... правило?

— И правило, и вообще. Мне нужна твоя помощь. Уже прямо сейчас.

В янтарных глазах зажглось любопытство.

— Ты что-то нащупала? Какой-то шанс?

— Да. Хотя, конечно, шанс, а не ровную дорогу.

— Это понятно. И, кстати, в "ровную дорогу" я бы не поверил.

— Ты согласен?

— Прямо сейчас? Слегка неожиданно... хотя я всегда был уверен, что мы когда-нибудь будем вместе.

— Итак, ты согласен. Но есть один сложный момент.

— Какой?

— Какой... пообещай, что если после моих слов ты передумаешь, то сказанное останется между нами.

— Обещаю. Могла и не спрашивать, ты знаешь, как я отношусь к нашим с тобой секретам. Так что?

Вздыхаю, смотрю на него не отводя глаз и — как в омут головой:

— Я уже замужем.

— Вот как? Меня этим не испугать, сама знаешь, какая у меня семья. Но — удивила. Где нашла? И какие тогда проблемы с "правилом"?

— Об этом никто не знает. Он — человек.

— Что?! Это который тебя изнасиловал? Тогда при чем тут замужество?

— Как при чем? Обычно. Слияние.

— Рафа! — Он с размаху сел на пол, обхватил мои коленки и смотрит снизу вверх. — Ты бредишь! Какое такое слияние — с человеком?

— Вот такое. Я тебе не просто так сказала, что нащупала шанс.

— Та-ак. То есть ты хочешь сказать, что слияние между нами и людьми возможно? — Молча киваю. — Не знаю, шанс ли это, но точно — новое. И понять это новое стоит, не откладывая. Я — с тобой.

— С нами.

— С вами. А какое слияние?

— Узнаешь, — дразню его. — А то опять скажешь, что у меня бред.

— Заинтриговала. Пойдем ко мне вниз?

— Не... Лучше здесь. Зелено и воздух свежий. Просто запри дверь.

На сей раз все случилось спокойно, аккуратно... ожидаемо. Да, мне было хорошо, на самом пике я даже кричала. И сейчас, растянувшись на ковре в обнимку с Багиром, ощущаю довольную расслабленность, благодарность к нему. Наверное, не доведись мне встретить Миха, мы все равно были бы с Багиром вместе через несколько лет. Обычной семьей. Я была бы довольна и считала, что так и надо. И все-таки... помня иное ощущение, судьбы и дороги, я ни за что не променяю одно на другое.