Зов крови. (Продолжение)

— Это точно! — пророкотал Эльнир и, сотрясая землю, сделал несколько шагов к людям. — Обижусь и съем. Даже без майонеза!

— Извините, — спохватился здоровяк. — Вырвалось. Здравствуйте, меня Русланом зовут.

— А я Эльнир, царь драконов!

Дракон опустил бронированную голову к самой земле и внимательно всмотрелся в стоявшего перед ним человека с ружьем на плече.

— Не может быть!!! Оборотень! И не простой... Слишком сложная энергетическая структура, не пойму...

— Я постарался, — гордо проговорил Артём.

— Ты?! Оборотня из него сделал? И зачем? Он твой враг? Так убил бы и не мучил животинку...

— Да нет! — Артём расхохотался. — Его в лесу настоящий оборотень не так давно укусил, а я не дал вирусу изменить разум. Вот результат — теперь Руслан способен менять облик по собственному желанию, не зависимо от лунных фаз. И животное начало не выходит на передний план, рассудок он не теряет.

— Хм, драконьи воины тысячи лет назад до такого не додумались. На куски измененных порубили — и нет проблемы. Умный, да? — прищурился дракон, не сводя полыхающих магическим пламенем зрачков с Руслана, вдруг почувствовавшего себя крайне неуютно под пристальным взглядом громадного, покрытого черной, отблескивающей синим чешуей, ящера.

— Не без этого, — ухмыльнулся Артём, поправляя ремень арбалета. — Ладно, хорош человека пугать. Время не ждет.

— Да знаю я. Мечеслав просветил. К ближайшему порталу?

— Угу, — подтвердил почувствовавший себя более уверенно здоровяк. — Если вам не трудно...

— Не трудно, — заставляя дрожать листву, громогласно хохотнул дракон, показав острейшие полуметровые клыки.

Руслан невольно отшатнулся, но быстро взял себя в руки и восторженно оценил: — Вот это зубки!!! Я когда оборотень, у меня тоже клыки хоть куда... Но такие!.. Кого хошь порвать можно!

— Слышь, Эльнир. Тут мой друг обзавидовался. Укуси-ка ты его — может в дракона обернется?

— Если я укушу, обращаться нечему будет. Одни башмаки останутся.

— Да ладно вам, — опасливо отскочил от дракона Руслан. — Не надо меня кусать, мне и так хорошо. Если вам не трудно, постойте-ка пару минут неподвижно...

Дракон замер, с интересом наблюдая, как новый знакомый, вытащив из кармана джинсов маленькую плоскую коробочку, принялся ходить вокруг.

— Это у тебя что? — подозрительно покосился на непонятный предмет Эльнир.

— Смартфон, — ответил Артём за друга. — Он тебя на видеокамеру снимает. Как будет на Бете близнецов, моим родным покажет и расскажет, где я. А то ещё решат, что Руслан рехнулся и прикопал меня в тайге из-за золотишка.

— Ага, золото помню. Ты рассказывал. И что вы, бескрылые двуногие, нашли в этом желтом металле? Режете друг друга, воюете... Не в деньгах счастье!

— А в их количестве, — пробурчал Руслан, не переставая снимать дракона на камеру, и мысленно в который раз хваля себя за предусмотрительность — хорошо, что выключил смартфон, аккумулятор в таком режиме может держать заряд несколько лет.

— Так говоришь, меня в кино показывать будут? — уточнил Эльнир. И увидав удивленные физиономии людей, пояснил: — Мне Мечеслав как-то пару фильмов показывал на ноутбуке. Так и быть, покажу вам настоящего дракона. Портки сменные с собой?

Дракон резво расправил многометровые, покрытые мельчайшими чешуйками крылья, обдав людей ураганным ветром, и заревел, так, что с деревьев посыпались листья, а прервавшие щебетание птицы в испуге унеслись мигрировать. Руслан от неожиданности подпрыгнул, но, покосившись на ухмыляющегося Артёма, успокоился и продолжил съемку. Дракон, грозно рыча, опустил голову к земле и гулко лязгнул клыками перед оператором. Здоровяк хладнокровно снимал. Эльнир повернул бронированную шипастую башку в профиль и поднял переднюю левую лапу, так, что она оказалась скрыта от оператора за многотонной головой. Открыл пасть, растопырил увенчанные длинными черными когтями пальцы, и из его лапы вырвался толстенный поток раскаленной плазмы, спалив небольшое ледовое дерево. Со стороны снимающего показалось, что струя пламени выплеснулась из пасти дракона. Руслан опустил телефон и с отвисшей челюстью смотрел на горящее дерево. Перевел уважительный взгляд на дракона.

— Вы что, огнедышащие?!!

— Ну, в ваших сказках ведь все драконы огнем плюются? Вот я тебе небольшой фокус и показал.

— Эх, жаль что не трехголовый! — с сожалением отметил здоровяк.

— Артём, его точно есть нельзя? — Эльнир облизнулся. — А то глупостей болтает много. Да и проголодался я...

— Нельзя, — улыбнулся драконий воин. — Это он не со зла, а по скудоумию...

— Сам дурак, — обиделся Руслан, но на всякий случай спрятался от ящера за спину друга. — И я не вкусный, и даже, может, ядовитый. Представь, если Артёмка не весь вирус убил, в кого превратишься?

— Мда, — задумался Эльнир. — Драконоволк... Как-то пошло. И попахивает безумием. Но, молодые люди, занимаясь всякими глупостями, мы отвлеклись. Ко мне по одному. В путь пора.

Дракон аккуратно усадил друзей на свою шею, между массивными шипами гребня и, посоветовав держаться покрепче, подобрался, оттолкнулся сильными лапами от земли и взмыл в безоблачное небо.

Артём уже успел немного привыкнуть к полетам на драконе, а вот для Руслана это был первый опыт. Здоровяк, сидя за спиной друга и крепко ухватив его закованное в броню из драконьей стали туловище, старался не сорваться под набегающим потоком воздуха и поменьше смотреть вниз. Но страх высоты быстро прошел и он упивался ощущением полета. Артём, намертво вцепившийся в черный шершавый гребень, чувствуя восторг здоровяка, лишь улыбался. Минут через пять лениво машущий крыльями дракон завис над поляной, с которой начались приключения друзей на Альфе. Аккуратно приземлившись, высадил наездников и улегся в тени деревьев. Артём, мысленно поблагодарив Эльнира за тактично предоставленную возможность наедине попрощаться с другом, вслед за Русланом направился к черной, отблескивающей тускло-синим круглой плите, обозначавшей место межпространственного перехода.

— Останки комиссии по встрече спалили похоже, — указал здоровяк на черное пятно громадного кострища.

— Угу, родственники озаботились, — подал голос драконий воин. — Ну что, готов?

— Как пионер, — подтвердил Руслан, натягивая шерстяные штаны поверх джинсов. Артём с улыбкой смотрел, как друг облачается в теплый свитер, застегивает куртку и надевает шапку ушанку.

— Ну просто таежный охотник, — прокомментировал драконий воин. — Вот только впечатление портит куртка цвета хаки из высокотехнологических синтетических материалов да дорогущее ружьишко с оптическим прицелом. И бороды не хватает. Патронов ведь совсем нет? Зачем ружье тащишь?

— Так в избушке, в моем рюкзаке, коробочка с боеприпасом осталась. Поохочусь в дороге, есть ведь что-то надо...

— Ты же оборотень, ружье тебе как ракетница в довесок к системе реактивного залпового огня!

— Ну, в принципе ты прав, но запамятовал, что на нашей родной планете магии очень мало, а для обращений нужна прорва энергии. Постоянно таскать с собой кучу еды лень. Так что буду охотиться с ружьем иногда.

Артём задумчиво кивнул, глядя на уже изрядно взопревшего друга. Солнышко начало ощутимо припекать, а здоровяк оделся не по сезону.

— Согласен. Ну давай, а то ты уже весь взмок. Удачно добраться. И возвращайся поскорей.

— Две недели.

Руслан протянул лопатообразную ладонь, пожал руку друга, рывком дернул на себя и обнял, да так крепко, что у Артёма, несмотря на доспехи, затрещали ребра.

— Эй, силач, позвоночник переломишь, — драконий воин с трудом выбрался из медвежьих объятий великана.

— Эх! Неохота мне тебя с такими раскладами одного оставлять, — шмыгнул носом Руслан.

— Давай без соплей. Что-то ты слишком сентиментальным стал, — ухмыльнулся Артём. — Мужчины не плачут, они огорчаются.

— Да ладно. Я вот стопроцентный мужик? — ворчливо поинтересовался здоровяк.

— Ну как бы да... — неуверенно поднял брови драконий воин, не понимая, куда клонит друг.

— Вот! А когда смотрел художественный фильм Титаник — плакал... — Руслан вытер нос, печально посмотрел на опешившего друга. И захохотал. — Особенно тронул мои нежные струны души момент, когда главному герою суженная, лежа на плотике, окоченевшие пальчики распрямила и он утоп.

— Кинокритик блин, — усмехнулся Артём. — Дуй уже, телепортируйся.

— Все, будь здоров. Две недели, не забудь.

Руслан подмигнул другу, поправил кожаный ремень ружья, одел варежки и шагнул на покрытую замысловатой гравировкой плиту портала. И ничего не произошло.

— Черт! — выругался Артём и смущенно посмотрел на удивленного Руслана. — Я поток не отклонил, совсем ты мне голову заморочил! Сойди с плиты.

Руслан послушно шагнул на траву и частично трансформировался, что позволило оборотню перевести зрение в магический диапазон и увидеть, что делает друг. Артём выставил перед собой ладони. Ярко-голубой, призрачный энергетический поток метров пяти в диаметре послушно качнулся и не изгибаясь поплыл к магу, освобождая телепорт. Удивившись, с какой легкостью улыбающийся драконий воин удерживает столь сильный магический колодец, Руслан поднял правую руку в прощальном жесте и шагнул на плиту. Фигура человека окрасилась багровым, становясь полупрозрачной. Вытянулась в струну и с визгом умчалась в утреннее небо. Артём отпустил поток, и тот с рассерженным гулом вернулся на место. Маг пару минут смотрел в небо, прекрасно видя остаточный след информационного потока, который унес его друга. Мысленно пожелал Руслану удачи и неторопливо подошел к Эльниру.

— Ну что, полетели? — Артём присел на траву рядом с драконом.

Но ящер почему-то не отвечал, а недоумённо смотрел то на портал, то на небо, ощупывая россыпи звезд, которые прекрасно видел и днем.

— Что-то не так? — встревожился Артём.

— Струна ушла... не туда...

— Как не туда??? — не понял маг.

— Не в сторону твоей родной солнечной системы.

— А куда?.. — прохрипел молодой человек, предчувствуя ответ Эльнира.

— Информационный жгут ушел в мой родной мир, на праземлю.

— Даурги, мать их!!! — заорал Артём, душу которого наполнил страх за друга.

Вскочил и помчался к порталу. Отбросил в сторону магический поток.

— Стой!!! — успел услышать Артём рёв дракона, прежде чем плита портала ушла из-под ног.

Мага швырнуло в небо.

Он мчался в пустоте космоса со скоростью, многократно превышающей скорость света.

— Я частица и волна... — мелькнула мысль.

Драконий воин пронзал иногда возникающие на пути гигантские звезды, на доли секунды погружаясь в ласковое пламя, и чувствуя мысленное похлопывание по несуществующему плечу мягкой руки божественного объединённого сознания. Черная синь космоса, припорошенная разноцветной пылью млечного пути, вскоре сменилась ярко-жёлтым светом очередного солнца, скорость полета замедлилась и мелькнувшая впереди искорка превратилась в бело-серый шар планеты.

Ещё мгновение, и Артём покачиваясь стоял на плите портала чужого, враждебного человеку мира и оглядывался по сторонам. Точка межпространственного перехода оказалась расположена в своеобразном природном котловане вулканического происхождения. Низко нависшие над головой пепельные тучи. Оледеневшие, покрытые шапками сугробов скалы вокруг. Резкие порывы студеного, пронизывающего до костей ветра, бросавшего в лицо острые кристаллики крупных снежинок. Жесточайший мороз заставил Артёма искать магические колодцы, чтобы добавить энергии в ауру. Но колодцев не было. Сколько он не всматривался в небо в поисках энергетических потоков — все тщетно.

— Мертвый мир, — вспомнил молодой человек историю происхождения драконьих кланов.

Не трогая внутренний резерв, потянулся к фамильному кольцу, вбирая энергию, и окутался тепловыми полями. Снова огляделся по сторонам, выискивая друга и содрогнулся, заметив, что снег вокруг вытоптан, а кое-где виднелись брызги крови.

— Руслааааан!!! — заорал драконий воин и выхватил из-за спины меч.

От волнения во рту пересохло, сердце бешено стучало, в кровь выплескивались огромные порции адреналина. Артём, чувствуя что ещё несколько мгновений и он завоет от бессилия и страха за друга, ощупал магическим зрение окружающие портал сугробы. И вскинул черный клинок. Вылетевшая из ближайшего сугроба, окрашенная белым металлическая сеть не устояла перед молниеносным ударом меча из драконьей стали. Две половинки стальной паутины, чиркнув острыми шипами по броне, улетели за спину, а в человека полетели ещё две зубастые сети. Одну Артём срубил в воздухе, от второй легко увернулся. Десяток взметнувшихся из сугробов сливающихся со снегом белых высоких фигур маг встретил градом шаровых молний. Крупные шары плазмы с визгом влетели в неровный строй врагов... И пропали. Артём успел заметить, что энергия молний втянулась в фигуры атаковавших, и решил больше не тратить силу на бесполезные магические удары, ведь пополнить ее теперь негде. Враги двигались чересчур быстро, и магу, используя уже порядочно истощенный внутренний магический резерв, пришлось взвинтить восприятие, ускоряя обмены импульсами между нервными клетками. Помогло не сильно. Белые фигуры бойцов лишь слегка уступали ему в скорости. Зато человек сумел увернуться от десятка остро заточенных зубчатых дисков. Кувырок, удар мечом и голова врага с глухим звуком падает на лёд. А в то место, где мгновение назад стоял Артём, ударяет очередь из металлических дисков, каждый не более пяти сантиметров в диаметре.

— Опасная штуковина, — отстраненно подумал маг, отметив с какой легкостью метательные снаряды вспороли лёд, оставив узкие прорези входных отверстий. — Будем надеяться на доспехи из драконьей стали.

Артём отклонил мечом направленное в лицо неизвестное оружие оказавшего поблизости врага и ударом стальной перчатки проломил ему череп. Вокруг раздавались щелчки выстрелов, и несмотря на то, что Артём метался среди врагов словно чёрная молния, несколько дисков поймал в бок. Звякнув, снаряды срикошетили и унеслись вдаль.

— Вот и выяснили вопрос бронебойности! — прорычал драконий воин и перестал обращать внимания на похожие на укороченные ружья метатели в руках врагов. Впрочем, все же стараясь не словить металлическую пластину в лицо.

Нападавшие поняли бесполезность попыток подстрелить пришельца, забросили метатели за спины и взялись за парные мечи. Артём, легко уклонившись от выпада ближайшей белой фигуры, свободной рукой схватил второй клинок атаковавшего и, слегка подпрыгнув, ударил шлемом в лицо. Враг шипя отскочил и стянул окровавленную маску.

— Зеленомордые!!! — расхохотался Артём, наблюдая как его окружают затянутые в маскировочную ткань высокие фигуры.

— Куда моего друга дели? — поинтересовался на шипящем языке даургов драконий воин. Хорошая штука, обучение во сне с помощью гипнограмм кольца.

— Здесь, недалеко, — ответил снявший маску даург, и сплюнул кровью.

Артём рассмотрел серую нашивку на груди — Хаг, в переводе на русский Пенная Вода.

— Лейтенант по нашему, — хмыкнул драконий воин. — Слушай сюда, болотная пена. Верните человека, что вышел из портала и все уйдут целыми!